ХХХХ лет назад Заоблачный предел, Гора Аоцан Годовщина основания Ли Юэ
– Гуй Чжун, а мне обязательно идти надо, да?.. Отвлёкшись от рисования на своих глазах небольших стрелок, восседавшая на тёплом камне под раскидистой кроной большого дерева девушка, устремляет свой вопросительный взгляд на стоящего перед ней молодого Воина. – Что случилось? Ты не хочешь? – взволнованно произносит Хаагентус, заглядывая в синие глаза священного зверя. – Я… не знаю. Не уверен, – отводит взгляд в сторону Аякс, прижимая лисьи уши к рыжей макушке, – Просто… Что я там буду делать? Среди Богов и прославленных Адептов мне совсем не место! – В смысле не место? Ты что такое говоришь? – вставая голыми ногами на камень, чтобы быть одного роста с молодым Воином в форме получеловека-полулиса, Богиня Пыли заключает в ладони лицо Аякса и заставляет его смотреть на себя, ловя синие глаза в ловушку своих, – Тебя нарёк Адептом сам Властелин Камня! Ты прошёл через бесчисленное количество испытаний вместе с нами. Радовался и плакал вместе с нами! Ты уже давно неотъемлемая часть нашей, не побоюсь этого слова, семьи. И, если что, мы тебя уже давно зовём к нам присоединиться, но ты всё время сопротивляешься! Милый мой, не смей даже думать, что тебе не место среди нас! Серьёзный взгляд настолько гармонично и в то же время комично сочетался с надувшимися в возмущении щеками Богини Пыли, что лис не смог сдержать умилительного смешка. – Аякс, твою силу, преданность и упорство признал сам Моракс. Не кто-то там, а Моракс, Властелин Камня! Это лучшая из всех похвал, которую только можно получить! – Да не в этом дело… – нервно улыбнувшись, произносит Адепт, – Как ты и сказала – титул Адепта мне присвоил Властелин. Это было его решение. Я его уважаю и ни в коем случае в нём не сомневаюсь, просто… – Н-у?.. – подталкивая вдруг замолчавшего лиса к ответу, тянет Гуй Чжун. – Я никогда раньше не был на таких встречах. Не знаю ни как себя вести, ни как поддерживать беседу, ничего! Я всю жизнь провёл на поле боя, для меня всё это, – Аякс окинул рукой уже начавших собираться за круглым столом под раскатистым деревом Богов и Адептов, – Чуждо. Я боюсь своим поведением опозорить перед представителями дружественных стран не только себя, вас, но и Властелина. – Ох, Аякс, неужели ты о нас такого ужасного мнения? – шуточно надувшись, удивлённо вопрошает Богиня, – Собираясь за одним столом, мы всего лишь отдыхаем от своих обязанностей, веселимся и общаемся. Никто никого не оценивает или что ты там себе надумал. Расслабься и получай удовольствие! Хочешь активничать – вперёд, все только "За". Хочешь тихо посидеть и понаблюдать за происходящим в сторонке? Без проблем. И слова никто не скажет. Так что давай, убирай свою кислую красивую моську и настраивайся на хороший вечер. Выше нос, Воин! – … – Аякс? – Что? – Ты услышал, что я тебе только что сказала? – Да. – Так! – не увидев, как сомнение покидает синие глаза юного Адепта, взмахивает руками Гуй Чжун, – Дорогой мой! Откуда такая неуверенность в себе? Куда подевались твои смелость и безрассудство, с которыми ты так рьяно бросался в бой? Растерял, пока на гору взбирался? – Нашла с чем сравнивать, – шумно выдохнув, Аякс упирает в свои бока сильные, шрамированные руки и отводит синие глаза в сторону пышного дерева в центре большой полянки, – То – поле боя. Там я как рыба в воде, а здесь… – То есть, как головы сильнейшим врагам Ли Юэ сносить – так ты первый, а как беззаботно провести время со своими товарищами – так сразу на попятную? – одаривая юного Адепта одной из своих обворожительных улыбок, весело спрашивает Богиня. Моментально считав одолевающие молодого Воина эмоции, лисьи уши практически вплотную прижимаются к рыжей макушке, враз выдавая настроение своего хозяина с головой. Равно как и мечущийся из стороны в сторону пушистый хвост, что темнел на своём кончике, плавно переливаясь из рыжего в тёмно-коричневый цвет. – Волнуешься? – игриво спрашивает девушка, ловя своими глазами взгляд Адепта. – Да, Гуй Чжун. Ты угадала, – фыркает лис, нервно взмахивая хвостом, – Я. Волнуюсь! Что за глупые вопросы? Конечно он переживает. Для того, кто всю жизнь провёл либо на поле боя, либо на тренировках, с, уже казалось, приросшим к руке оружием, подобные мероприятия моментально выбивают из колеи. Незнакомая, совершенно непривычная для Воина обстановка, новые знакомые, с которыми надо общаться обычными словами, а не на языке клинков – как тут не волноваться? Первоклассному бойцу, одному из лучших оруженосцев страны, защитнику Ли Юэ ни к чему тратить время на изучение тонкостей поведения в обществе, которое можно с пользой провести на тренировках. Для него, как для Воина, имели значение лишь ум, сила, дисциплина и преданность. Так думал Аякс до сегодняшнего дня. И с искренним восхищением в глазах каждый раз смотрел на то, как Моракс совмещает в себе элегантность, мудрость и благородство с жёсткостью, твёрдостью, решительностью и безграничной отвагой. И ведь не то, чтобы Аякс ведёт себя словно дикий зверь, не знающий даже малейших правил приличия. Вовсе нет. Его поведение достойно великого Воина, Адепта Моракса, Священного зверя. Но знай лис хотя бы малую часть того, что знает Моракс или Гуй Чжун о том, как вести себя в приличном обществе, он бы так не переживал. – Аякс, – в, кажется сотой, попытке успокоить разнервничавшегося юношу, Хаагентус заключает новоизбранного Адепта в свои тёплые объятия, слушая, как барабанит по грудной клетке его большое сердце, – Я понимаю, ты волнуешься. Это твоя первая встреча со всеми нами в неформальной обстановке. Просто... будь собой. Ничего сложного, правда? – Не сложнее, чем воевать, наверное, – звонко рассмеялся лис, чьи руки в ответном жесте покоились на плечах Богини Пыли. – Я постараюсь, Гуй Чжун, честно. Благодарю за поддержку. – Вот и славно! – отпихивая от себя Аякса, что слишком сильно сжал её в своих крепких объятиях, весело произносит Гуй Чжун и достаёт из рукава свой главный козырь в попытках уговорить Адепта присоединиться к их небольшому торжеству в честь процветания Ли Юэ, – К тому же… – М? – Аякс устремляет вопросительный взгляд в зажегшиеся хитрым пламенем, глаза Богини. – Властелин сильно расстроится, если ты не придёшь, – довольно щурясь, выпаливает Хаагентус, внимательно следя за реакцией Священного зверя на её, несомненно весомый, аргумент, – Ты ведь не хочешь портить ему настроение, верно? На долю секунды Аякс распахивает в удивлении глаза, заглядывая в серую дымку напротив, и тут же его в смущении отводит, чувствуя, как вспыхивают бледные, до этого момента, щёки. «Ага-а. Так вот в чём дело.» – Я слышала Моракс искренне жаждет увидеть тебя сегодня! – поняв в каком направлении двигаться, заговорщически сообщает Гуй Чжун. – Ха-х... Тогда я не имею права не прийти! – пряча смущение за показной уверенностью, что читалась в прямом взгляде, идеально ровной осанке и твёрдом голосе, произносит Тарталья, – После всего, что Властелин для меня сделал, я не могу позволить себе стать причиной его печали. – Вот это настрой! То, что надо! – хлопнув в ладоши, Гуй Чжун опускается на насиженный ранее камень, и вновь принимается за нанесение макияжа, – Ты, кстати, сегодня замечательно выглядишь! – Твоими стараниями, – улыбнувшись, отвечает лис. Настроение Священного зверя явно пошло в гору, стоило ему услышать о том, что Моракс желает его видеть на сегодняшней встрече. Гуй Чжун отвлекается от своего занятия и устремляет свой взгляд на ставшего пред ней новоизбранного Адепта: платье ханьфу состояло из двух частей – чёрной юбки, внутренним элементом которой являлась ткань алого цвета. Её подол был украшен золотыми нитями, складывающимися в замысловатые узоры. Вторая часть – ярко-красная рубаха, красиво оттеняющая рыжие непослушные волосы лиса. Её глубокий вырез достигал кожаного, украшенного золотыми узорами, широкого пояса, что покоится на узкой талии молодого Воина, максимально прилично оголяя вздымающуюся от дыхания сильную грудь Адепта. Белые штаны заправлены в высокие сапоги на маленьком широком каблуке, а на плечи была накинута чёрно-серая короткая накидка, с всё такими же золотыми узорами, и с перекинутым через грудь красным шарфом, который был украшен драгоценным, словно кровь врагов, камнем. Руки оказались спрятаны за высокими кожаными перчатками, защищающими кисти и половину предплечий от постоянной травматизации стрелковым оружием. Завершающей образ деталью стал закреплённый на поясе ярко-голубой, словно море в ясную погоду, Гидро Глаз Бога, выделяющийся на тёмном фоне вместе с синими глазами. – Тебе идёт такой стиль. Воинственность, граничащая с роскошью. Прелесть. – Да уж ни чета тебе, Гуй Чжун, – снисходительно улыбнувшись, отвечает комплиментом на комплимент Аякс. – Ха-х, спасибо! – …Хе-е-ей! Ребята! – послышался голос издалека. Аякс и Гуй Чжун поворачивают головы на донёсшийся до их ушей звук и видят подзывающего их к начинающемуся застолью Созерцателя Морей, – Уже всё готово! Давайте к нам! – Слышал? Всё готово! – убирая в сторону зеркальце, Хаагентус спрыгивает с твёрдой поверхности камня на тёплую землю и спешит к небольшому костру, на котором всё это время грелась вода, – Я возьму чай, а ты понеси, пожалуйста, поднос с чашами. Он вот тут, рядом со мной… ага! Ну что, пошли? – Пошли. – ... – ... –… Ты чего такой задумчивый? – прерывает недолгое молчание Гуй Чжун, глядя на озадаченного Адепта. – Да просто интересно, – отвлекаясь от своих мыслей, произносит Аякс, пытаясь не споткнуться о какой-нибудь выступающий из земли камень и не полететь вместе с посудой навстречу к своей стихии, через которую была проложена тропинка, – А почему чаши квадратные? Круглые, на мой взгляд, более удобны в использовании, разве нет? – Ах-ха-х, это чаши Властелина, – веселясь, поясняет девушка, – Уж не знаю почему, но Владыке Скал чем-то приглянулись чаши именно этой формы. Хранитель Облаков всегда так смешно ворчит, когда видит их!.. И да, Аякс. – М? – Твой пушистый хвост воистину великолепен, однако, не мог бы ты не так сильно размахивать им? А то меня с дороги скоро сметёшь! – Прости, – усмехнувшись, новоизбранный Адепт на долю секунды виновато прижимает лисьи уши с красивыми тёмными кисточками к голове и чуть приотстаёт, пропуская Гуй Чжун вперёд. – Готов? – голос девушки был спокоен, словно водная гладь в безветренный летний день, и её умиротворение невольно передалось на Священного зверя. Аякс поднимает глаза на собравшихся Божеств и Адептов, стоящих всего лишь в десяти шагах от них, среди которых был и Бог очага Мархосиус, и Владыка Лун, и Созерцатель Морей, Владыка Песен и Скитаний, Творец Гор… Да сколько здесь народу?! Гуй Чжун весь Ли Юэ пригласила что ли? – Готов, – уверенно произносит Аякс, обрубая себе все пути к отступлению. Внимательно окинув воинственного лиса взглядом, Гуй Чжун довольно кивает и устремляется в сторону ожидающих только их друзей. – Доброго вечера! – радостно выкрикивает Гуй Чжун, вмиг приковывая к себе всеобщее внимание, – Всех поздравляю с годовщиной! Заслышав знакомый голос, на девушку тут же обращаются взгляды всех присутствующих существ. – А я сегодня не одна! – мило произносит Хаагентус и, под заинтересованные взгляды Богов и Адептов, выводит молодого Воина вперёд, забирая у того поднос с, пока что, пустыми чашами, – Все вы знаете Аякса! Вчера вечером Властелин Камня нарёк его одним из своих Адептов! Прошу любить и жаловать! Взгляды Богов и Адептов плавно перемещаются с Гуй Чжун на улыбающегося лиса. – Хе-х, ну что ж. Как говорят в Снежной: Принимайте аппарат! – О-о-о, Аякс! Молодчина! Поздравляю! – первым подле новоизбранного оказывается Созерцатель Морей. Заключив дружеское рукопожатие, Адепт, вместе с Богиней Пыли с другой стороны, берёт лиса под локти и ведёт его под бурные аплодисменты в центр толпы. Что было дальше, Аякс помнит слабо. Со всех сторон сыпались поздравления с наилучшими во всём пожеланиями, и каждому он старался уделить своё внимание до тех пор… Пока не наткнулся на пристальный янтарный взгляд, что заинтересованно глядит на Адепта сквозь окружившую его толпу. Поймав в свою ловушку глаза Аякса, Моракс медленно поднимается из-за стола и под прицелом многочисленных взглядов друзей, расступившихся перед ним, подходит к так и не разорвавшему с ним зрительный контакт Священному зверю. Несколько секунд они обмениваются взглядами, приветствуя друг друга в безмолвном молчании. Янтарные глаза с нескрываемой радостью и присущим Властелину Камня спокойствием, разглядывали глаза напротив – синие, словно вечернее беззвёздное небо, наполненные безграничным уважением, умом и смелостью. Было в них и что-то такое, от чего Владыка Скал не в силах был отвести своего божественного взора. Что-то приковывало его ко дну бескрайнего океана, окутывало со всех сторон, заставляя драгоценный Кор Ляпис утопать в морской пучине. Сиять в пробившихся сквозь водную толщу лучах сменяющего ночь на утро и вечер на ночь, солнца. Первым их безмолвный разговор прервал Аякс. Поднимая на уровень своей головы, облачённые в кожаные перчатки, руки, юный Адепт опускается на одно колено перед своим Властелином и покорно склоняет голову к его ногам. Почувствовав в своих ладонях золотые руки Моракса, Аякс со всем присущим ему уважением прикладывает тыльную сторону кисти Властелина к своему лбу и, стараясь не торопиться, произносит заранее отрепетированную, приветственную речь: – Приветствую, Властелин. Позвольте мне выразить своё глубочайшее уважение к Вам и засвидетельствовать своё безграничное почтение. Я сердечно благодарю Вас за оказанную мне честь носить высочайшее звание Адепта, сражаться под Вашим знаменем и быть приближённым к Вам. – Я рад, что ты пришёл, Аякс, – обволакивающим бархатом голосом произносит Властелин Камня, поднимая молодого воина с колен, – Прошу, чувствуй себя как дома. – Ли Юэ давно стал для меня домом, Властелин, – встречаясь взглядом с расплавленным в глазах Бога янтарём, уверяет Священный зверь. Ни для кого из присутствующих не является секретом тот факт, что Аякс родом не из солнечного, пахнущего морем и морой Региона Контрактов, а из холодной, укрытой снегами и льдами, далёкой Снежной. Священный зверь никогда не скрывал своего происхождения, даже находясь под угрозой того, что некоторые из приближённых Моракса, были готовы на всё, дабы защитить своего Властелина от когтистых лап чужака: в лучшем случае – изгнать Аякса из страны, да так, чтобы забыл обратную дорогу, ну а в худшем, сделать так, чтобы хитрый лис пожалел, что вообще когда-то посмел ступить на священные земли. Уверенности в своём выборе Аяксу добавляли его чистое, как рудниковая вода, сердце и безграничное доверие, которое дарил ему никто иной как сам Демонический Бог Скал, что несколько сотен лет назад буквально подобрал изнеможённого на бывшем поле боя лиса – единственно выжившее существо в разверзнувшимся кровавом побоище. Но то время, когда к нему относились с читаемым не только в глазах, но и в словах, подозрением и пренебрежительностью, давно в прошлом. Сейчас же Аякс стоит окружённым прославленными Адептами прямо перед Владыкой Скал уже будучи в амплуа не простого протеже, взятого под могущественное крыло, а Адепта Моракса, что верой и правдой поклялся служить Властелину Камня, славя его великое имя в веках. Что заключил с ним давний Контракт о защите его детища – Ли Юэ. Добрая улыбка украсила лицо Владыки Скал, чья рука так и осталась в обтянутых перчатками ладонях Аякса. Нехотя выпустив из своего плена руку Моракса, чьё золото было наполовину прикрыто плотной тканью полуперчатки, лис возвращает Богу Контрактов ослепительную улыбку, ненамеренно демонстрируя Владыке свои аккуратные лисьи клыки. Стоило взгляду Властелина Камня упасть на пару острых зубов, выбивающихся из общей картины своей длиной, улыбка Моракса сделалась чуть шире. Едва ли лис сможет посоперничать с ним в смертоносности клыков. Ведь ему придётся иметь дело с клыками самого настоящего Дракона. – Друзья, солнце вот-вот коснётся горизонта! – берёт слово Гуй Чжун, разбивая своим звонким голосом узаконившуюся тишину, – Давайте скорее начинать! Под гомон собственных голосов, Боги и Адепты двинулись к ломящемуся от угощений круглому столу. Моракс едва заметно касается напряжённой спины Аякса, подталкивая вперёд, и вместе с ним направляется вслед за своими товарищами. – Итак! – громко произносит Хаагентус, дождавшись, когда все присутствующие заключат в свои ладони наполненные изысканным вином чаши, – Позволю себе честь сказать вступительное слово. Сегодня – имею право. И, будучи на берегу, я бы хотела выразить свою искреннюю благодарность тому из нас, без которого не стало бы ни Ли Юэ, ни повода для нашей сегодняшней замечательной встречи... Кто-то знает его как своего Прародителя, к которому всегда можно прийти за ценным советом, и могущественного Бога, кому нет равных. Для кого-то он надёжный друг и прекрасный напарник. А кто-то по сей день обращается к нему ставшей привычкой «Сяньшэн» и находит в нём не только своего наставника, спасителя, но и боевого товарища… Моракс, – обращая на слушающего её речь Бога внимание, Гуй Чжун следит за поднимающейся из-за стола величественной фигурой Властелина Камня, – Речь о тебе. Мы все так или иначе благодарны тебе за то, что ты появился в наших жизнях. Без тебя не существовало бы места, которое сейчас мы зовём своим домом. Друзья! Давайте выпьем за нашего замечательного Властелина Камня! Да прославится Его имя в веках! – Да прославится Его имя в веках!!!...***
ХХХХ лет назад Знойный летний вечер
– У-ф-ф… Ну и жара сегодня! – расслабленно произносит Аякс, устраиваясь рядом с отдыхающим от божественных дел Властелином Камня. Моракс и Аякс расположились в тени большого древа, что укрывал под своей кроной вновь собравшихся на небольшое чаепитие Богов и Адептов. От слабого дуновения ветерка, созданного широким красным веером в руках молодого Воина, разлетались в разные стороны непослушные волосы Адепта. Потоки воздуха также достигали слегка отросшей чёлки Властелина Камня, подчёркивая правильные черты красивого лица Бога. – Такая погода продержится в Ли Юэ ещё как минимум месяц. Придётся набраться терпения, баобэй, – поддерживает незатейливую беседу Моракс, мирно поглядывая в сторону ругающихся Гуй Чжун и Хранителя Облаков. – И часто они так время проводят? – сильнее распахивая на груди ханьфу, спрашивает Аякс. Для уроженца Снежной, где круглый год царит зима, местный климат был сравним с самой настоящей пыткой. И как только Властелин выдерживает такую жару, будучи облачённым в одеяния, где единственно открытый участок кожи – небольшое расстояние между рукавом ханьфу и чёрной полуперчаткой!? – Время от времени, – умиротворённо произносит Владыка Скал, вдыхая запах нагретых солнцем скал. – Не волнуйся за них. Через полчаса выйдут к нам лучшими подругами. – Ах-ха-ха-х, – сложившаяся ситуация забавляла, едва привыкшего к новой компании, лиса. – Интересные у них взаимоотношения. Под пение птиц и мелодичный плеск воды играющихся в пруду рыб, Властелин Камня распивал холодный чёрный чай, который он заваривал не менее двух часов, и угощал им всех, кто желал испробовать благородный напиток, идеально подходящий для знойного летнего дня. – Слушайте, сяньшэн, а чем вы так красиво глаза подводите? – лениво интересуется Священный зверь, разглядывая лицо Властелина Камня через тонкую щель полузакрытых синих глаз. Жара окончательно сморила любящего холод лиса из Снежной, и Аякс, ни капельки не стесняясь, улёгся прямо на каменный стол, чтобы хоть как-то остудить горячую голову. – М? – вопрос Адепта явно заинтересовал Властелина Камня – это можно понять всего лишь взглянув в загоревшиеся янтарные глаза, смотрящие на Аякса сверху вниз, – Нравится? – Мгм, – едва успев подавить зевок, утвердительно отвечает Священный зверь. – Хочешь я нарисую тебе такие же? На мой скромный взгляд, тебе очень пойдёт красная подводка. – А? Правда? – мгновенно просыпаясь, оживляется Аякс. – Да, правда, – вдохновлённо произносит Владыка Скал, в чьих отлитых золотом руках появилась невесть откуда взявшаяся небольшая круглая баночка с краской и небольшая изящная кисть. На мгновение Аяксу показалось, что Моракс давно ждал момента, подобно этому – когда ему представится возможность коснуться тонкой кистью лица Аякса и украсить его по своему вкусу. – Подводку лучше наносить со стороны внешнего угла глаза, лишь слегка заходя за контур, иначе цвет краски будет доминировать над цветом глаз, и, вероятно, исказит их форму, отчего они визуально могут стать меньше, а взгляд потеряет свою выразительность… Заметив недоумённый взгляд молодого Воина, Моракс осекается и, усмехнувшись, прячет смущённую улыбку за золотой ладонью, которая, вне всяких сомнений, может без каких-либо усилий раздавить голову подвернувшегося под руку монстра. И эти самые руки, что подняли со дна моря гору Тяньхэн для блага своих людей, даровали Властелину Драконов глаза, дали людям огонь, создали мировую валюту, безжалостно убивают врагов Ли Юэ во имя мира и спокойствия на своих землях, сейчас нежно держат Аякса за подбородок, поднимая его лицо на необходимый Мораксу уровень, чтобы суметь грамотно подчеркнуть синие глаза Адепта. – Смотри на меня, – подсказывает молодому Воину Прародитель Адептов, – Постарайся, пожалуйста, не моргать какое-то время, ладно? – Угу…, – мычит Аякс, будучи не в состоянии открыть рот для внятного ответа. Прошло уже несколько сотен лет с момента знакомства с Мораксом, а Аякс только сейчас, впервые за всё время, проведённое вместе, видит лицо Властелина так близко. Настолько близко, что без труда может разглядеть каждый блик в янтарных глазах Бога. И пока Моракс придирчиво изучал каждую нарисованную им красную линию, убеждаясь в качестве проделанной работы, Аякс успел рассмотреть и хорошенько запомнить сосредоточенно-расслабленное лицо Владыки Скал. Слишком увлёкшись своим занятием, Аякс даже не заметил, что Моракс занимается тем же самым, что и он. Применяя некоторые безобидные хитрости (к примеру, намеренно несимметрично нанести подводку на глаза, чтобы потом это тщательным образом исправлять), Властелин Камня продлевал момент, когда он может находиться рядом со своим Адептом достаточно близко, чтобы смочь без каких-либо помех разглядывать его синие, словно бесценный полуночный нефрит, глаза, но недостаточно для того, чтобы нарушать его личное пространство. – Готово, – откладывая в сторону испачканную в краске кисть, довольно произносит Моракс. – Можешь посмотреть на себя. Приняв из рук Властелина Камня небольшое круглое зеркало, Аякс предвкушающе заглядывает в него и не может сдержать восхищённого вздоха. – Я рад, что тебе нравится, – улыбаясь уголками губ, Владыка Скал глядит на рассматривающего себя Адепта. – Ты тоже это видишь, Гуй Чжун? – стоявшие недалеко от большого древа девушки, завидев ранее невиданную картину, даже прекратили ругаться между собой. – Н-наконец-то? – Пойдём прогуляемся, подруга, – мило усмехаясь в рукав, отвечает Богиня, уводя Хранителя Облаков к склону горы, подальше от Адептов, – Не стоит разрушать ту хрупкую атмосферу, что окружает их сейчас. – Неужели, – по-доброму усмехаясь отвечает девушка, позволяя увести себя, – Оказывается, даже скалы способны сдвинуться с места!***
ХХХХ лет назад Окончание Церемонии Сошествия
– С возвращением, сяньшэн! Молодой Воин радостно встречает своего Властелина на пике Цинъюнь, держа в руках бутылку вина из османтуса. Горный ветер обдувает лиса со всех сторон, играясь с рыжими, и без того непослушными, волосами, делая их похожими на беспокойные язычки, разгоревшегося на голове юноши, пламени. Яркая улыбка заиграла на устах юноши, стоило древнему дракону явить свой божественный лик на фоне заходящего за горизонт солнца. Синие глаза в предвкушении наблюдали за приближающимся к горе Верховным Адептом, искренне восхищаясь истинной формой Властелина Камня. У Аякса, конечно, тоже был облик Священного зверя – огромного рыжего лиса, что своими размерами ничуть не уступал Владыке Лун. Однако ни одно из ныне живущих в Тейвате существ, по мнению молодого Адепта, не могло сравниться с мощью и красотой Моракса, особенно в те моменты, когда он применяет на себя яркий образ дракона. – Доброго вечера, Аякс, – мгновение – и Властелин Камня ступает на нагретую солнцем землю из облака пара. И сколько Адепт не пытался, он так и не смог разглядеть тот миг, когда парящий в небе дракон принимает человеческое обличье. Пускай и всего лишь наполовину. Ни большой хвост с золотой кисточкой, ни изящные драконьи рога, ни острые клыки с вертикальным звериным зрачком, Моракс отчего-то убирать никогда не спешил, – Я сегодня задержался. Прости. Давно ждёшь? – Всё в порядке, Властелин, – предлагая пройти к каменной скамье, Аякс делает приглашающий жест в её сторону, – Я понимаю, Церемония Сошествия – самое важное событие для жителей Ли Юэ. Нужно каждому уделить внимание, указать дальнейший путь, подсказать, уберечь от ошибок… Это, должно быть, очень утомительно? – В этот раз было немного тяжелее, чем в прошлые годы, это правда, – устало потирая переносицу, отвечает Моракс, присаживаясь рядом с Адептом. – Вы устали. Вам необходимо расслабиться и опустошить от мыслей голову. У меня как раз есть кое-что, обладающее именно такими целебными свойствами! – вскрывая бутылку, весело произносит Аякс, украдкой поглядывая в сторону Бога Контрактов. Аякс распечатывает бутылку и воздух наполняется изысканным ароматом дорогостоящего вина, который тут же подхватил горный ветер и унёс его в сторону Гавани Ли Юэ, до сих пор стоящей на ушах из-за прошедшей Церемонии. – Твоя забота льстит, – наблюдая за действиями лиса, мягко произносит Властелин Камня. – Вы веками заботитесь о нас. О своих друзьях, своём народе. Переживаете за наше благополучие, радуетесь нашим успехам и всегда поддерживаете в трудную минуту. Так как же я могу не отплатить Вам тем же? – заглядывая в янтарные глаза, с улыбкой на лице произносит молодой Адепт. – Спасибо, Аякс, – принимая из рук лиса бокал вина, искренне произносит Властелин Камня, – Я тронут…***
ХХХХ лет назад «Тот день, тот миг…. я помню до сих пор…»
– Что происходит? – непонимающе спрашивает Аякс, приближаясь к собравшимся вместе Богам и Адептам, – К чему такая спешка? – Ох? Мы думали ты знаешь… – голос Хаагентус звучит непривычно приглушённо и взволнованно, – Тебя тоже Властелин позвал? – Да, – перевоплощаясь, отвечает лис, на ходу меняя свой истинный лик на образ полузверя, – Пришёл во сне, наказал немедленно явиться сюда и оборвал связь… Так, погодите… а с какой радости вы решили, что я что-то знаю? – Ну…, – переглядываясь с остальными негласными участниками беседы, тянет Гуй Чжун, – Нам показалось, что в последнее время вы с Властелином стали чуточку ближе друг к другу, вот мы и… – Хе-е-ей! Стоять! – щёки Адепта мгновенно заливаются лёгким румянцем, а речь становится сбивчивой и ещё более нервной, чем раньше, – Уж не знаю, что вы там надумали, но мы с Мораксом просто… То, как многозначительно переглянулись между собой Адепты, могло означать всё и ничего одновременно. «Их чувства очевидны для всех вокруг, но только не для них самих. Какая нелепость! И когда же до них дойдёт?» – когда-то давно произнесла Хранитель Облаков. И была права. – Чт-что за переглядки? – смущённо сложив руки на груди, интересуется Аякс. – Прошу прощения, что прерываю, – вдруг зазвучал отовсюду до боли знакомый бархатный голос, – Однако дело не терпит отлагательств. Словно соткавшись из воздуха, Моракс ступает на выступающий из земли камень, являя себя собравшимся по его зову существам. Выглядел Владыка Скал так же, как и всегда – непоколебимо, словно тысячелетние скалы. Только вот взволнованные и одновременно крайне сосредоточенные янтарные глаза выдавали истинное настроение древнего дракона. – Что случилось, Моракс? – нетерпеливо спрашивает Аякс, не заметив, в отличие от всех остальных присутствующих, что обратился к Властелину Камня по имени. – Судя по вашему взгляду, произошло что-то из ряда вон выходящее, – послышался низкий голос Владыки Лун. – Селестия объявила войну за Семь Божественных Тронов. Первая кровь уже пролилась, и с каждой секундой жертв становится всё больше. Скоро волна разрушений дойдёт и до нас. – Безжалостно произносит Моракс, наблюдая, как вытягиваются в удивлении лица товарищей. Как ужас отражается в глазах каждого. Как неведомый доселе страх зарождается в их сердцах, который Моракс любой ценой должен искоренить. Обрубить его развитие на корню, вырвать семя страха из душ своих друзей и жестоко растоптать его по разгорячённой от пылающего пожара войны, земле. Он должен стать символом мужества, храбрости, ума и силы для своих воинов. Его имя, имена его товарищей и безопасность должны стать синонимами для народа Ли Юэ. И Моракс добьётся этого. Станет для всех надеждой. Он поведёт за собой Адептов, Богов и людей по пути войны и приведёт их к Великой победе. Он обязан это сделать. Ради всех, кто ему дорог. – Нужно быть готовыми отразить удар, защитить наши земли и проживающих на них людей от демонических богов, что хлынут сюда в поисках власти… – воинственно продолжает свою речь Моракс, подводя слушающих его существ к самому важному. Голос твёрд, словно скалы. И непоколебима воля Его. – Дорогие друзья! Настал час единения! Всех тех, кто согласен под моим началом ступить на кровавый путь войны, прошу вытянуть правую руку вперёд. С каждым из вас я заключу договор, что невидимыми узами скрепит наш союз! Безграничное доверие и уважение в сию секунду было продемонстрировано Властелину Камня – все как один без раздумий, словно по негласной команде, вытянули свои руки вперёд, на которых ровно на миг засияла золотая Гео печать, заключающая договор между Властелином Камня, Адептами и Богами, что поклялись до конца своих дней защищать полюбившийся всеми ими регион – Ли Юэ. Свой дом.***
ХХХХ лет назад Случай на войне
– Таким образом нам удалось отразить нападение врага и предотвратить… Едва сдерживая распирающий его изнутри смех, Аякс стоял подле Владыки Скал, время от времени посматривая на четвёрку перепуганных Якс, что неуклюже пытались спрятаться друг за другом. Моракс же с невозмутимым видом глядел на разукрашенное Яксами лицо Охотника на Демонов, что зачитывал отчёт о проделанной работе и даже не подозревал, в каком виде предстал пред своим Властелином. – Хорошо, – дослушав отчёт, спокойно произносит Бог Контрактов, задумчиво прикасаясь к подбородку. Судя по сосредоточенному лицу Владыки Скал, сейчас в его голове кружат мысли о дальнейших военных действиях, пока в это же время в голове Аякса рождался план по спасению Якс от Алатуса, что совсем скоро узнает о том, что произошло. Отвлекшись от тушующихся товарищей, лис поворачивает голову в сторону отдыхающих от бесчисленных боёв солдат, что мирно устроились у подножия горы и не тревожили своим шумом и разговорами своё непосредственное командование. И в конце концов взгляд цепляется за высокий силуэт Властелина Камня, облачёного в тёмные бесформенные штаны и белый балахон, оголяющий каменно-золотые руки Бога. Как и Моракс, священный зверь решил сменить своё привычное одеяние на одежду, на его взгляд, более удобную и подходящую, для ведения ожесточённых боёв: правое плечо и половина груди были полностью оголены – лишь на уровне плечевого сустава на руку был надет кожаный наплечник, ремни которого облегали покрытую шрамами спину и грудь. На шее красовался такой же кожаный горжет, а кисти и ладони от невыпускающихся из рук оружий, защищали привычные наручни и плотные перчатки. Остальную часть туловища молодого воина закрывала светло-серая, почти идентичная балахону Моракса, мантия, с изображёнными на ней знаком Властелина Камня и Небесного кита – символ принадлежности к войску Моракса и эмблема элитного отряда, командиром которого он являлся. Тёмные штаны прятались в высоких сапогах, а левый глаз лиса закрывала бордово-красная повязка, скрывавшая за собой страшную рану – память особенно жестокого боя против Богини Тумана. Хороший сегодня день. Передышка – словно глоток свежего воздуха в мире, где царила ужасающая в своём размахе война за Семь Божественных Тронов. Как заметил Адепт, в связи с «выходным» у всех немного поднялось настроение, и лучшие воины Властелина Камня решили немного повеселиться. – Жаль о последствиях не подумали, – тихо произносит Аякс, с улыбкой глядя на нервничающих позади Сяо, друзей. – Разве? На мой взгляд всё закончилось вполне благополучно? – видимо бормотание лиса вырвало Моракса из глубоких раздумий и теперь на него внимательно глядели обладатели внимательных глаз: янтарных и золотых. – А? – Аякс недоумённо хлопает глазами, переводя взгляд сначала на Властелина, затем на Алатуса, – А! Нет, Моракс, всё хорошо! Я просто задумался. – О чём же? – в божественных глазах мелькает живой интерес к думам своего Адепта. – Ах-а-х. Пойдёмте. Расскажу, – даруя Властелину Камня разящую наповал улыбку, лис берёт под руку Бога Контрактов и уводит его в скрытое от посторонних глаз местечко, которое заприметил несколько часов назад. Напоследок Аякс оборачивается и, словив на себе взгляд Адепта, чертит около своего лица небольшой кружок. Выражение разукрашенного лица Яксы молниеносно меняется с недоверчиво-непонимающего на стыдливо-яростное, стоит ему взглянуть на себя в отражении прозрачной, как стекло, воды в маленьком озере, в который неподалёку впадал небольшой водопад. – Вот об этих последствиях я говорил, – крики извиняющихся в поклонах Якс были слышны, казалось, за километр от их источника. Моракс продолжал следовать заданному Адептом маршруту, скрестив руки за спиной и чему-то едва заметно улыбаясь. Властелин прекрасно понимает, что происходит и не спешит прекращать вершившееся «кровопролитье». – Пускай развлекаются. Когда представится следующая такая возможность, не ведомо даже мне…***
ХХХХ лет назад Гнев Камня
– Властелин, не подходите к нему! – Успокойся, Сяо. Дай ему высказаться. – Гнусный предатель, – гневно цедит сквозь зубы Охотник на Демонов, держа на острие своего копья ставшего бывшим, товарища, – КАК ТЫ МОГ, АЯКС?! Как мог предать нас?! Предать Властелина?!!! Но лис, что на коленях предстал перед своим давним спасителем, своим Властелином, не слышал яростных криков Яксы. Всё его внимание было приковано к Мораксу, на лице которого не отражалось ни единой эмоции. Лишь в глазах отражалась невероятная боль и нежелание верить в случившееся. Понимание того, что он должен сделать, а главное с кем… – М-…Мора-… Моракс-… – в горле пересохло, язык не слушается, всякие мысли упорхнули прочь из его головы, стоило Владыке Скал приблизиться и направить на него свой янтарный, полный печали, взор, – М-меня п-подставили… На глаза наворачиваются слёзы, а голос предательски дрожит, не давая сказать и слова в своё оправдание. – Я н-не… не вино-…ват…, – срывается на тихий скулёж от обиды и боли Аякс. От осознания – он нарушил Контракт. Пусть и не осознанно. По чужому злому умыслу… Он понимал – его вина в том, что не сумел вовремя распознать обман. И тем навлёк на Ли Юэ большую беду. – Чш-ш-ш, – Моракс опускается на колено и крепко обнимает дрожащего в его руках Адепта. Чувствуя исходящее от Властелина тепло, Адепт замирает, словно боясь его спугнуть. Что оно покинет его навсегда, бросит замерзать в вечной тьме, – Я знаю… Плечо Бога Скал быстро намокает от скатывающихся по лицу Аякса горьких слёз, которые он более не в силах был сдерживать. – Моракс… я… – Аякс. Голос Властелина Камня твёрд и спокоен, однако сердце его бьётся в конвульсиях, как стараясь пробить грудную клетку. Вырваться наружу, чтобы спрятаться от переполняющей его боли. – Ты… понимаешь, что я должен сделать? – тихо произносит Бог, чувствуя скопившуюся в душе лиса тревогу и смирение со своей участью. – П-понимаю, – сквозь слёзы отвечает Аякс, стараясь успокоиться и выглядеть не слишком жалко в свои последние минуты, – М-моракс, м-мне страшно… Очень с-страшно… – И мне, Аякс. И мне…, – поглаживая рыжеволосого юношу по голове, произносит Властелин, стараясь успокоить не перестающего дрожать в его объятиях Адепта, – Поэтому послушай меня. Слушай внимательно. Моракс глубоко вдыхает, наполняя воздухом свои лёгкие, а затем медленно выдыхает, настраиваясь на тяжёлый, последний в этой жизни Аякса, разговор. – Я верю в твою невиновность, Аякс. Я знаю тебя – ты никогда не предал бы ни меня, ни своих товарищей, ни Ли Юэ. То, что случилось… Мне жаль. Я отомщу за тебя, Любовь моя. Клянусь – виновные не останутся безнаказанными. Сделав небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, Властелин через какое-то время продолжает: – Я буду ждать тебя, мой баобэй, – с невообразимой тоской и печалью произносит Моракс, чувствуя, как напрягается тело в его руках – Гнев Камня начал заключать воина в свои смертельные объятия, – Столько, сколько потребуется. Я чувствую – это не конец. Верь мне. Мы обязательно воссоединимся вновь. Неважно где – в этом мире, или же на небесах. Мы связаны судьбой, и потому не бойся… Я всегда буду рядом с тобой. Я спасу тебя. Мораксу было всё равно, что на них сейчас смотрит около сотни пар глаз: Яксы, Адепты, Боги, люди, что стали молчаливыми свидетелями последнего в жизни прощания Великого Воина Аякса со своим любящим его всей душой супругом – Мораксом, Властелином Камня. Сильнейшим в мире Богом. – Спасибо тебе за всё, Моракс, – искренне, от самого сердца, а оттого и легко произносит Аякс, в последний раз заглядывая в янтарные глаза своего Властелина, – Я люблю тебя… Прощай. Миг – и покрывшееся камнем тело Адепта рассыпается на мелкие частички, что, гонимые ветром, достигают бушующего моря и утопают в нём навсегда. То море – отражение чувств Властелина Камня. Щёки Бога очертили солёные дорожки, хлынувшие из самой души, слёзы. Божественные глаза были подобны расплавленному янтарю, безучастно наблюдающему за тем, как невыносимо медленно и тихо рвётся красная нить судьбы… Каменное сердце Моракса ревёт от боли утраты и понимания того, что только что он потерял самую родную в этом жестоком мире, душу. Своего супруга. – Прости меня… – не в силах сдержать слёз, шепчет небу Гео дракон, – Прости…***
XXXX лет назад Третий день, после завершения Войны Архонтов и вознесения Демонических Богов на Божественные Троны
– До сих пор сидит?.. – Гань Юй беззвучно подходит к стоящему под раскатистым деревом Сяо, с опаской оглядываясь на стремительно темнеющее из-за огромных грозовых туч, небо. – Сидит, – устало прикрыв золотые глаза, отвечает Охотник на Демонов. – Я очень волнуюсь за него. Давай попробуем его уговорить пойти вместе с нами в Гавань? – Творец гор не справляется? – Нет, всё хорошо… – Тогда не получится. – Почему ты так думаешь? Мы же ещё даже не пытались сделать хоть что-то! Его нельзя здесь оставлять вот так… Тяжело вздохнув, Сяо отворачивает голову от неподвижной фигуры, сидящей на крутом утёсе, и устремляет золотой взгляд на сложившую на груди руки, девушку. – Гань Юй. Властелин потерял супруга, – холоднее, чем хотелось, произносит Охотник на Демонов. Полуцилинь виновато опускает глаза на зелёную траву и начинает нервно перебирать прядки длинных голубых волос, – Как бы я не относился к Аяксу, особенно после его последней выходки… даже мне больно от его потери. Мы все прекрасно знаем и видели, насколько сильной между Властелином и Аяксом была связь. Прошу тебя, дай Господину время. Его рана… будет заживать очень долго. – Думаешь заживёт?.. До боли прикусив нижнюю губу, Адепт вновь устремляет свой взор на склонившего голову Гео Архонта. Девушка повторяет действие Сяо, смаргивая с ресниц нахлынувшие от сожаления слёзы. Яркая вспышка молнии на мгновение пронзила хмурое небо. Моракс аккуратно взмахивает золотой кисточкой своего хвоста, убирая упавший на камень жёлтый лист песчаного дерева. – Прости, отвлёкся. Так о чём я говорил? Хм… Ах, да. Представляешь, Аякс, я вчера Императором стал, – стараясь выдавить из себя счастливую улыбку, тихо произносит Властелин Камня, – Здорово, правда? Ли Юэ теперь у нас Империя. Сильная и процветающая. Как мы и хотели... Оглушающий гром раздался прямо над головой Гео Архонта, заставив землю под ним нервно задрожать. – Надеюсь, ты гордишься мной. Я очень стараюсь воплощать наши мечты в жизнь, чтобы ты был счастлив. Хоть мне и трудно всё это делать в одиночку... Особенно сейчас, после войны... Хорошо, что есть друзья, правда? Без их помощи, я бы не справился. Вот сейчас, например, Творец Гор старается облегчить мне работу, забрав на себя некоторые мои обязанности. Мне перед ним ужасно стыдно, и я обязательно попрошу у него за это прощения, когда вернусь во дворец... Точно. Я же не сказал. Мы же дворец строим, ха-х… Как ты тогда пожелал? Большой и красивый? Таким и будет, обещаю. Я нанял лучших архитекторов и… Ох, как же мне жаль, что ты не увидишь его своими глазами… Может…тебе удастся посмотреть моими?.. Как думаешь, это возможно?.. Ветер заметно усилился, унося с собою в море сорвавшиеся с высоких деревьев листья, по которым начали стучать тяжёлые капли начинающегося ливня. – Знаешь, Аякс… Мне так тебя не хватает…, – дрожащим голосом, произносит Моракс, глядя на высеченное перед собой имя на надгробии. Слёзы ручьём хлынули из уставших глаз Архонта, делая их похожими на расплавленный в печи янтарь. – Ты же присматриваешь за мной, правда? Мен… Хм-м… Меня не покидает ощущение, что ты где-то рядом. Что ты не умер. – Тяжело вздохнув, высказывает Император всё, что скопилось на душе, – Просто поселился где-то в уголке моего сердца и наблюдаешь за мной с небес, грея своим молчаливым присутствием душу. Помогаешь, защищаешь, направляешь, подсказываешь… Без твоей поддержки, я бы не стал тем, кем меня теперь знает весь мир. Спасибо тебе. Плотнее кутаясь в императорские одежды, Моракс проводит тёплой ладонью по любимому имени, очерчивая изящные линии своими тонкими, золотыми пальцами. – Не представляешь, насколько сильно я соскучился по тебе, – с нежностью оглаживая каждую буковку, почти шепчет Властелин Камня, – По твоим глазам, твоей улыбке, по твоему заливистому смеху… Я ведь говорил? У тебя самый красивый смех на свете… – Гос…о…дин! Моракс не обратил внимания ни на усилившийся свистящий ветер, сносивший своими яростными порывами слова, ни на пролившее, как и он, слёзы небо. – ...оспо…ин! Дав…те вер…мся в Гава…! По…уйста! – Я очень тебя люблю, Аякс. – Вла..е…ин! Т…м о…асно! – И сколько бы ни прошло времени: сотня, тысяча, две, десять тысяч лет – неважно, знай – мои чувства к тебе никогда не утихнут, – не в силах выдавить из себя голос, плачуще шепчет Император, – Моё сердце навсегда принадлежит только тебе. И, сжав в руке любимую глазную повязку своего супруга, что до сих пор хранит его запах, громко кричит от разрывающей его изнутри боли, направляя свой неистовый рёв прямо в укрытые тучами, небеса.…