1982 года, 8 сентября
POV Стэнфорд
Уже примерно месяц, как Уильям с нами в человеческом обличье. Я не спешил соглашаться с условиями «Ф», но и не отмёл мысль о том, что Уилл может стать объектом для наших исследований. Год назад, по счастливому стечению обстоятельств, мы с помощником нашли инопланетный корабль под кодовым названием «место крушения Омега». Предполагаю, что именно его падение создало причудливую форму скал, которую можно видеть с любой точки этого города. Пусть корабль и был заросшим травой, мы нашли люк, который провёл нас внутрь когда-то летающей тарелки. Там мы подобрали большинство деталей для портала, потому как человеческих ресурсов недоставало для постройки такого сложного механизма. Нужно, конечно, отдать должное и музе — если бы не его помощь, мы бы, возможно, так и не узнали о том, какой сокровищницей являлся этот упавший космически корабль. Только подумать, что это было настоящее доказательство существования НЛО, так у меня бегают по телу мурашки и дыбом встают все волоски! Я вспомнил об этом, потому что именно сейчас мы с Уильямом направлялись в «место крушения Омега». Было сложно не задуматься об этом, ведь до этого мы исследовали его всего пару раз. Мнится мне, что нужно быть осторожным, исследуя его внутренние помещения. Пусть экипаж и погиб, внутренняя защита работала исправно и при любом неудачном шажке могла стоить жизни. Меня захватывали такие приключения, пусть я и не любил рисковать всем, что у меня есть. «Ф» наотрез отказался идти с нами! Сказал, что ему достаточно и прошлого раза, когда он случайно наступил на хлипкую ловушку и активировал защитного дрона. Возвращаться туда опасно, но если есть Уилл, то это хорошая возможность протестировать его способности и лучше исследовать местность изнутри. Даже находясь над кораблём, можно было отметить, что он имеет огромные масштабы и совсем не разлагается. Кто знает, сколько времени эта тарелка пролежала на земле неисследованная, обросшая мхом, до того, как мы, учёные умы, ступили на эту землю? Боюсь, что суеверность жителей из-за этого можно было назвать нелепой во многих её аспектах. Не нашлось ни одного храброго заинтересованного, были только идиоты, боящиеся всего необычного, при том, что странности — это фишка всего Реверс Фолз! Ну что за упущение для всего человечества? Я шёл чуть позади музы. Можно сказать, по сравнению с его бодрой походкой, ковылял за ним, не обращая внимание на окружение. Мы вот-вот должны были достигнуть пункта назначения, пока я обдумывал все возможные пути отступления, если вдруг нам встретится охранный дрон или что-то пойдёт не так. Если Сайфер и был бессмертной сущностью, то мне, обыкновенному смертному, нужно было беречь себя. К тому же, условия сделки были явно пожизненными, я наделся получать от этого создания информацию всегда, пока не умру. Или же пока не погибнет он, если такое возможно, но я больше склонялся к первому варианту… Мы с этим духом сновидений знали друг друга недостаточно долго, пусть даже спустя год и более. Это можно было обосновать тем, что мы являлись разными представителями рас как минимум, не говоря уже обо всех других факторах нашего маленького продвижения в отношениях. Хотя, нужно сметь заметить, что муза питал ко мне определенный уровень симпатии, иначе бы не потворствовал во всех моих начинаниях. Решив осмотреться, я понял, что мы уже прошли часть леса и вот-вот будем на поляне с большой горкой, которая появилась здесь благодаря падению НЛО. Погода была тёплая. Этим днём, поскольку лето ещё не успело покинуть наши края несмотря на осенний сентябрь, в воздухе витали приятные цветочные запахи, помимо уже привычного аромата хвойных деревьев. Сосны были здесь в любое время года и украшали леса своими огромными, судя по возрасту и величине деревьев, колючими ветвями. Солнце ещё стояло в зените, но едва пробивалось сквозь густую растительность, чтобы почтить нас своим горячим присутствием. — Ты снова витаешь в облаках, Форд, — вдруг заговорил Уилл, отвлекая меня от изучения местной флоры и фауны. Кажется, секундой до этого я видел оленя, который развернул на меня свою голову и проницательно смотрел, но, когда мой взгляд вновь оказался в той стороне, его уже не было. Озадаченный, я переключил своё внимание на Сайфера, который сбавил свой шаг до моего. — Я знаю… Просто никак не могу перестать обдумывать то, что Фиддлфорд с нами не пошёл, — ответил я после недолгого молчания. — Кажется, он не слишком хорошо переносит физические нагрузки. Оно и хорошо, что он с нами не пошёл. Мне без него спокойней. Уилл и «Ф» невзлюбили друг друга с первого взгляда. Во всяком случае, мне так казалось, а их высказывания в сторону друг друга говорили о том, что мои выводы верны. — Ты прав. Ему бы отдохнуть. — Тебе бы тоже, — нахмурившись, дух сделал замечание. — Не стоит отвлекаться на такие пустяки. Мы здесь, чтобы исследовать этот корабль более подробно. С Фиддлфордом я боялся заходить глубже, но с тобой это не проблема. Так ведь? — Это вовсе не пустяки. Всем людям нужно отдыхать, — Уилл с волнением вздохнул, говоря это. — Я смогу за нас постоять, если ты никуда не денешься. Все мои способности при мне, но я не хочу пользоваться ими понапрасну. Сайфер остановился. Он выставил руку вперёд, заставляя меня затормозить, от чего я едва не споткнулся. Я недовольно что-то буркнул, но всерьёз возмущаться не стал. — Мы уже пришли. Если бы ты смотрел вперёд, а не по сторонам, то заметил бы это, — голос демона прозвучит как-то неловко, будто намекая, что не имеет ввиду ничего дурного. В подтверждение этому был его вид: покорный, с опущенными плечами, слегка взволнованный из-за собственного наблюдения. Муза был прав. Прямо перед нами расположилась заросшая растениями и едва заметная летающая тарелка, которую я чуть не обогнул и не направился в совершенно другом направлении. Всё-таки стоило действительно меньше уходить в себя, иначе в следующий раз можно и забрести в какую-нибудь ещё доселе неисследованную глушь Реверс Фолз. Я был одет в снаряжение, состоящее из удобной одежды, которая не сковывала движений, а сзади был рюкзак, содержащий в себе всё необходимое для удачного спуска и подъёма, если хлипкая лестница вдруг оборвётся. Всегда нужно было иметь план «Б» и «В». В нашем случае это был трос для альпинизма и знание Фиддлфорда о том, куда мы направились. Уж в случае полного провала он точно придёт с подмогой. Уилл тоже постарался подобрать вещи по случаю: они были простыми и удобными, без рубашек и тесных брюк. Вместо них он был одет в простую белую майку и пластичные штаны. Заканчивался его образ массивной зашнурованной обувью, которая не могла слететь с его ног даже в случае экстренной ситуации. Волосы, обычно распущенные и рассыпанные по спине и плечам, были убраны в хвост. Меня отчего-то до сих пор удивляло, какой длины они были. Зачем было так изощряться при создании человеческого тела? Одному только Уиллу это было известно. Мой взгляд также опустился чуть ниже его спины. Эта одежда хорошо облегала его ягодицы, словно подчеркивая их, но сама мысль об этом меня определенно сильно коробила. — Опять выпал из разговора. Да что ж с тобой сделаешь? Уилл обернулся, но в этот раз его лицо выражало непривычную строгость. Я ощутил, как мои щеки слегка горели от накатившего смущения, а в паху появилось некомфортное уплотнение. Собравшись с мыслями, я сделал серьёзный вид, чтобы это чувство поскорее схлынуло. — Не стой, как истукан. Уильям подошёл и слегка коснулся моей груди, после чего я не чувствовал ничего кроме спокойствия, словно он смог на меня повлиять. Может быть, это был вид его магии или малая её часть. Не говоря более ни слова, я направился к сокрытому временем люку, к которому мы уже прикладывались в прошлом году. Тяжелая дверь с металлическим лязгом отворилась и перед нами возник круглый проход, внутри которого не было ничего, кроме тяготящей душу пустоты. Лестница казалась более хлипкой, чем раньше, но я надеялся, что она сумеет выдержать нас, если мы будем спускаться по одиночке. После того, как Уилл приобрёл настоящее тело, его вес стал достигать человеческих норм, что уже не делало его таким поразительно лёгким. Однако, что мне казалось необычным, я всё равно считал его нетяжелым. Не как пёрышко, но гораздо легче остальных с учётом роста. Этот демон был выше меня в своём облачении, но фигурка у него была миниатюрная, приблизительно худощавая без намёка на развитые мышцы. Полагаю, физическую силу он мог создавать себе с помощью своих межгалактических способностей и не печься о мускулатуре. — Спускаемся по одиночке. Сначала ты, а потом я, — выдвинул я своё предложение, после чего демон снов кивнул мне и без лишних вопросов принялся спускаться вниз. Меня отчего-то тяготило дурное предчувствие. На этой поляне было не так много деревьев и солнце наконец стало неприятно светить в глаза с запада. Птицы пели свою привычную мелодию, свистели и щебетали, но я прислушивался к звуку, который доносился снизу. Каждый шажок по длинной лестнице, который делал Уилл, отдавался эхом изнутри. После этого послышался звук удачного приземления, и я услышал: — Здесь пока безопасно. Я спустился. Я плохо видел Уильяма, а потому поправил свои очки и тоже начал опускаться вниз, минуя одну ступень за другой, медленно и верно, стараясь не торопиться. У нас был целый день, чтобы хорошенько изучить это место и потом я смогу запечатлеть большинство событий сегодняшнего дня в дневник и рассказать «Ф». Оказавшись внутри корабля, я увидел, что дневной свет освещал лишь малую часть коридора, в котором мы оказались: некоей развилки в три разные стороны. На стене, как я ещё заметил до этого, располагалась примерная карта корабля, выгравированная пришельцами по какой-то до сих пор неизвестной мне технологии. Принявшись шарить в рюкзаке, я достал из него два фонаря, один из которых отдал Уиллу, а второй включил, чтобы освещать нам дорогу. — Я бы предложил разделиться, но важнее всего не задеть охранную систему. Как и говорил, если мы её активируем, придётся бежать отсюда, сломя голову, и не факт, что один дрон отсюда не выберется. Одного мы активировали, когда спускались сюда раньше… Я вздохнул. Казалось, это место само по себе нагнетало: затхлый пыльный воздух с примесью ржавого металла и мха, которым корабль оброс изнутри. Всё здесь имело серебристый цвет, от стен и пола веяло холодом, и температура была заметно меньше, чем наверху. Некоторые важные образцы здесь просто могли испортиться, если их не извлечь. Лично мы рисковали, чтобы найти список вещей, которые были на корабле. Уилл охотно согласился, потому как инопланетный клей и большинство полезных деталей обязательно пригодятся для наших с помощником изобретений. — Посмотрим… Насколько я помню, на этом корабле два этажа: он довольно большой, но если будешь следовать моим указаниям, карта нам не пригодиться. Список материалов, перевозимых кораблём, должен находиться в архиве, а для этого нам нужно пойти по прямой и после взяться за сбор, если ничего не случится. Вроде план звучит не слишком хлопотно, верно? — задумчиво спросил Уильям, включая свой немного барахлящий фонарь, который временами неприятно помигивал. Нужно было заменить ему батарейки, а я совсем позабыл об этом. — Очень надеюсь, что мы не столкнёмся с инцидентами, — сказал я, не скрывая своей настороженности. Сайфер кивнул. В таких ситуациях он старался быть серьёзным или мне только так казалось. Он концентрировал своё внимание на цели и, несомненно, это было хорошим качеством для нашего общего дела. Мы оба знали, что нам придётся проводить много времени вместе, если ничего не сорвётся. Не продолжая разговора, мы в тишине зашагали по среднему пути развилки, направив бледный свет фонарей вперёд. В эту сторону мы ещё не ходили, но раз Сайфер утверждал, что знает дорогу, то так тому и быть. Я буду следовать за ним без лишних вопросов, потому как уверен в его компетентности в этом деле. При этом мы оба осторожничали, стараясь прислушиваться и не сильно увлекаться. В конце коридора нас ждал проход внутрь ещё одного помещения. Касанием ладони демон снов актировал вход. Он засветился и отворился перед нами всё с тем же противным скрипом. Без него я бы, можно сказать, не справился. Мне сложно было понять, как открыть эти двери, поэтому прошлые вылазки мы ходили в совершенно другом направлении. Внутри нас ждало похожее по интерьеру помещение. Эти пришельцы явно любили использовать для мебели металл или что-то на него походящее, чего не было на Земле. По виду он был крепче и имел более холодный серый оттенок. Я старался не двигаться с места, когда Уилл изучал местный архив, перебирая одну хлипкую бумажку за другой. Нежели нельзя было подобрать нечто прочнее листа бумаги? Всегда считал их недолговечными. Даже Уильям трогал их с особой осторожностью, едва прикасаясь к ним подушечками пальцев, чтобы не порвать хрупкий пергамент. Я же, в это время, решил получше изучить это огромное помещение. Здесь были кипы бумаг, таких же хлипких, с отчетами на непонятном мне языке. Подобрав одну из таких записей, я сразу понял, что не понимаю ничего из того, что здесь написано. — Ничего не понимаю, — пробормотал я, не отрывая взгляда от инопланетных букв. Если бы не картинки на некоторых документах, я бы, вероятно, не понимал ничего из того, что здесь написано. — Эти разновидности созданий существуют в измерении 7 и 11. Вероятней всего, этот корабль упал более тридцати миллионов лет назад, поэтому большинство систем, кроме охранной, полностью вышли из стоя. Все члены экипажа умерли, поскольку не смогли выбраться. Это по-своему печально… Уиллу нравилось новое тело и работа, которой я периодически просил его заниматься. В шесть рук было трудиться куда быстрее, особенно учитывая паранормальный спектр способностей, которыми обладал мой не менее инопланетный друг. Я стоял в паре метрах от Сайфера, продолжая изучать местный язык, словно мог понять его без особых объяснений. Мы с помощником могли прочесть лишь малую часть всего, что было написано в источниках корабля. Парочка таких бумажек, которые явно были сделаны не при помощи человеческих технологий (иначе бы уже давно рассыпались в пыль), имели изображения непонятных для моей расы созданий. Все они были причудливы, имели то вытянутую шею, то непривычно огромную голову. Сделав шаг в сторону очередной кипы, пока Уилл осторожно искал нужную нам информацию, всё моё тело ощутило, как половое покрытие захрустело под ногами. Я захотел отпрыгнуть с места, которое всё покрылось трещинами и увидел напуганный взгляд Уильяма, когда пол вдруг окончательно надломился и рухнул вниз прямо подо мной. Дальше я не увидел ничего, кроме темноты, а затем ощутил болезненное приземление, которое в миг меня дезориентировало. Фонарик, который был в руке выключился и укатился вдаль незнакомого помещения. Голова гудела от глухого удара затылком. В это время я начал беспомощно бродить руками по полу, в попытке найти очки, неудачно слетевшие с моей переносицы в такой ответственный момент. Перед глазами стояла мутная вуаль. Я словно ничего не видел перед собой, но автоматически искал то, что поможет мне хоть что-то разглядеть. Наконец моя рука коснулась знакомой оправы. Поспешив, я надел на себя потрескавшиеся очки и попытался прийти в себя. Я слышал, как наверху Уилл принялся звать меня, но не отозвался на его возгласы и вопросы, полные скрытой паники и ужаса. Только подумать… Это создание умело испытывать такие эмоции, после того как обрело свою настоящую оболочку? Это требовало долгого изучения. — Форд! Ты цел? — никак не унимался голос сверху. Фонарик укатился довольно далеко, но я видел, как свет сверху бледно осветил меня, всё также моргая. — Цел, — отозвался я, чтобы демон наконец угомонился. Его взволнованные крики были подобны удару колоколов, встроенных в мою голову после сильного удара. Бам… Бам! Хотелось попросить его помолчать. Даже с этого расстояния я видел, что высота падения была немаленькая, а значит позже нужно будет задуматься о медицинском осмотре. — Мне спуститься? — громко спросил Уилл. — Нет! Разделимся. Я осмотрюсь здесь, внизу, а ты хватай нужный нам список и спускайся ко мне. Договорились? Снова болезненный укол в мозгу. Я невольно сощурился, прижимая руку к собственной голове. — Хорошо! Будь очень осторожен. После последних слов свет сверху исчез. Видно, Уилл продолжил заниматься делом. Я же не нашёл затеи лучше, кроме как отыскать свой фонарь и поднять его.Конец POV Стэнфорда
***
Уиллу было тревожно. Он нашёл список материалов уже после того, как Глифул рухнул под пол. Ему хотелось поскорее спуститься, чтобы помочь своему напарнику, но демон решил взяться за это, как только отыскал цель сегодняшнего визита сюда. Это была пожелтевшая бумага, которая, если честно, держалась на добром слове. Он вновь заглянул в разлом в полу: высота составляла около двенадцати метров и скорее всего Стэнфорд был слегка травмирован после падения вниз, но всё равно пошёл искать выход. Это вызывало не слишком позитивные мысли. Вдруг что-то случиться? Не став долго думать, демон снов сел, спуская ноги в образовавшееся в полу отверстие. Его моргающий фонарь едва освещал дно. Сумка со всем необходимым осталась у Форда, но на счастье Уильяма, помимо способностей, у него был крюк с верёвкой, который он постарался покрепче закрепить сверху, прежде чем прыгнуть вниз. Он недолго расшатывался в воздухе, словно маятник, пока его ноги не коснулись пола. Всё это приключение грозилось закончиться неудачно, если с учёным что-то случилось, потому-то он и торопился. — Стэнфорд? — спросил он в темноту, заранее понимая, что не услышит ответа на свой вопрос. Едва освещаемая полутьма ответила ему безмолвием. На полу виднелись свежие следы крови. У демона пробежали мурашки по спине: сотни мыслей странствовали в его мозгу, исследуя самые неприятные исходы этого падения. Насколько же сильно его друг ударился, если здесь была кровь? Сайфер опустился на корточки и погрузил пальцы в уже охладевшую бордовую жидкость, после чего осмотрел её. Кровь Глифула имела интересный аромат, будто помимо железа в ней содержалось что-то приторное, напоминающее жженый сахар. Было необходимо идти вперёд. Он хорошо помнил карту: она запечатлелась у него в уме, как обездвиженная картинка. Человек бы не смог похвастаться такой же хорошей памятью. Они находились на нижнем этаже космического корабля и единственный путь наверх мог быть полон сопутствующих опасностей. Здешний запах не вызывал ничего, кроме отвращения. Столько времени прошло с тех пор, когда на этом этаже была хоть одна живая душа? Парень старался мыслить рационально. Что бы сделал Форд, оказавшись здесь? Попытался бы извлечь максимальную выгоду, прежде чем найти выход. Он знал, что за ним придут, что поможет ему не человек, а некто более могущественный, а значит мог пренебречь некоторыми правилами безопасности. Казалось, Уилл следовал по бесконечному коридору. Следов крови больше не было, ни одного намёка на присутствие живого существа. Услышав шорох, демон по привычке пригнулся и отключил фонарь. Было хоть глаз выколи, но скрежет и ощущение того, что что-то ветром пронеслось мимо говорили о том, что некоторые из опасным механизмов были активированы. Здесь становилось всё опасней для человека. Включая свой единственный источник света вновь, демон направился дальше. На нижнем этаже находились личные комнаты экипажа. Было жутко. В некоторых кроватях лежали кости существ, которые когда-то были частью экипажа. Они были мертвы, а их существование здесь служило лишь напоминанием, о котором никто не вспомнит. Иные учёные захотели бы изучить тела поближе, но Форд и так уже собрал немало образцов местных существ для доказательства своей воистину великой теории. Едва увидев свечение вдалеке, напоминающее свет фонаря, Сайфер двинулся вперёд с молниеносной скоростью, но чем ближе оказывался, тем становился медленнее. Его слух засёк второй голос: незнакомый, но напоминающий его собственный. Верно говорят, что обычно мы слышим свой голос искаженно. Неужели он был у него именно таким? Нежным, внушающим доверие, но при этом чужим. Уилл ведь был сейчас тут, а значит с Фордом разговаривал кто-то другой. Он не мог просто взять и раздвоиться. Наконец он затормозил и осторожно выглянул из-за металлической двери, желая разглядеть, кто стоял рядом с учёным. Это оказался идентичный ему гуманоид: все его черты напоминали демона разума, но при этом он им не являлся. Уилл ощутил внутри себя какой-то неприятный укус, который заставлял его забеспокоиться сильнее прежнего. Это существо перед Фордом могло представлять куда большую опасность, чем он сам. К тому же, все движения Форда были слегка заторможенными, а реакция сильно отставала от его обычной. Ему срочно нужно было отправиться домой и не задерживаться здесь. — С тобой всё хорошо? Похоже, ты и правда сильно ударился… — говорил самозванец, нежно поглаживая Форда по голове и выискивая место удара во вьющихся, растрепанных волосах. — Бывало и лучше… Как ты так быстро меня нашёл? Я ждал тебя позже. Глифул, кажется, ничего не подозревал. В его глазах отсутствовала настороженность, и он словно отказывался видеть очевидное. В этом чужаке всё же были заметны странности. К примеру, он пытался копировать его поведение, но в лице оставалась хитрость, неприсущая Уиллу. Демон, в свою очередь, старался изучить своего соперника, выключив фонарь. Ему было неплохо видно их за счёт источника света Форда, который освещал чужеродную фигуру перед собой. Самозванец мог быть кем угодно, но с большей вероятностью можно было сказать, что это выживший на этом мёртвом корабле организм. Только вот чем он питался? Если ему вообще нужно было такое посредственной действие, как восполнение шкал потребностей. У Уилла тоже таковых не было, но он мог делать это ради удовольствия. Это было средством достижения человеческого поведения, к которому он так стремился. — Я заволновался и спустился почти сразу, как ты упал: боялся, что что-то случиться… — Что насчёт списка? Форд приподнял бровь, вспоминая, о чём просил его, прежде чем двинуться вперёд. — Его у меня нет. — Но ты говорил, что он в архиве, — пробормотал учёный. — Я ошибся… По щеке неизвестного стекла маленькая капелька пота, словно вся эта ситуация грозила раскрыть его настоящую сущность. — Обычно ты никогда не ошибаешься. Сам же говорил, что знаешь всё. Форд поправляет потрескавшиеся при падении очки, рассматривая своего собеседника более подробно. Казалось, он будто слегка нервничал и отступил на шаг назад. Приглядевшись, вдали он заметил наблюдающего за ними идентичного Уилла, что вызвало на его лице сначала недоумение, а потом напряжение. Он тоже отступил на шаг назад, не давая больше до себя касаться. — Эй, ты! Покажись… — в голосе сквозило опасение. Уильям сделал шаг вперёд, позволяя себя увидеть. Он, как и второй Уилл, был немало напряжен, осматривая самозванца. — И как это понимать? — складывая руки под грудью, спросил Глифул. Существо тоже обернулось, как-то злобно зыркнув на Уильяма. Форд этого не видел, а затем услышал голос самозванца, так умело пытающегося выдавать себя за другого. — Не слушай его! Он ненастоящий. Ты ведь способен отличить нас друг от друга, не так ли, Форд? — взмолился тот, что стоял ближе к учёному. Двойник словно ждал настоящего. Прожигал его взглядом, а затем тут же становился невинным, словно не понимал, что здесь происходит, когда смотрел на Форда. Самозванец казался овечкой среди волков и в то же время хорошо пародировал поведение демона снов, пытаясь убедить окружение в своей правоте. — Ты ведь не сможешь притворяться вечно. Он поймёт, даже если выберет неправильно сейчас, — сказал Уилл, подходя к созданию всё ближе. Когда они стояли рядом, то были полностью идентичны. Отличить их внешне было нельзя. Стэнфорд метал взгляд то на одного, то на другого, в полном непонимании того, кто являлся настоящим. — То же самое я могу сказать и тебе, — буркнул ненастоящий Уилл, подходя к нему вплотную. Это было похоже на небольшой театр из двух созданий. Сайфер был могущественней. Ему ничего не стоило огласить о том, кто из них был настоящим. В такие моменты Уилл становился серьёзным, а вот существо казалось взволнованным, копируя лишь небольшую часть его личности. Притворство можно было разоблачить уже только по этому признаку. — Я хочу знать, кто из Вас двоих настоящий, — наконец сказал Форд, нахмурившись. — Разве не очевидно? — спросили оба, одинаково склонив голову вбок. Демона снов это порядком раздражало. В его глазах сквозила неприязнь к собственному клону. Чтобы окончательно развеять сомнения, Уилл поднял руку и в его ладони загорелось оранжевое пламя, готовое в любой момент поджарить эту жалкую фальшивку перед собой. В глазах двойника отражалось пламя, которое заставило его оступиться и рухнуть на пол, посмотрев на настоящего демона в полнейшем недоумении. — Я настоящий, — теперь уже серьёзным голосом подтвердил Уилл, доставая из кармана брюк пожелтевший список, из-за которого задержался наверху. — Как и список у меня в руке. Это создание не потрудилось обдумать все риски. Форд подошёл к Уиллу, узнавая знакомое пламя в его руке, готовое в любой момент защитить своего учёного, с которым они провели так много времени вдвоём — во снах и реальности. Шестипалая рука легла на плечо Сайфера, заставляя его чуть ослабить бдительность. — Всё хорошо. Мы можем изучить его, как и других подопытных, — приметил Форд, осматривая напуганное создание на полу. Самозванец принял свой настоящий и при этом отвратительный внешний вид, лишь когда его полностью разоблачили. У него было четыре ноги, длинное туловище, две руки, на одной из которых было три пальца, а вторая казалась недоразвитой. Самое большое омерзение вызывало его лицо: огромные красные глаза без зрачков и пасть с рядом острых зубов. Оно было бежевого цвета и напоминало инопланетное чудовище, которое было не против поживиться теми, кто явился на корабль. — Этот доппельгангер — Шейп Шифтер. Таких под землей немало, но именно этот, похоже, обжился на корабле. Он не такой древний, как это сооружение… Одна из странностей Реверс Фолз, — пояснил Уилл, окончательно подтверждая то, насколько правым оказался. Создание яростно вскочило и попыталось скрыться, но одним движением руки Уильям пригвоздил его к полу, не давая даже пошевелиться. Поразительно, какой мощной и недосягаемой была его сила, даже после того, как он смог материализовать своё тело в этом мире. Такое могущество даже близко не уступало ни одному живущему в этом мире человеку. Форд наблюдал восхищенно и в то же время как-то завистливо. Последнюю свою эмоцию он старательно укрывал, не желая показывать ни Уиллу, ни кому-нибудь другому… — Ты не будешь против, если мы возьмем его с собой? Глифул принялся рассматривать существо, примечая всевозможные признаки его поведения. Было любопытно, как он так просто меняет свой внешний вид на всё, чего не коснётся его взор. Разобраться в этом могли помочь только всевозможные тесты, а для этого существу нужно было предусмотреть камеру, да такую, чтобы оно не смогло выбраться. Шейп Шифтер дёргался и пытался выбраться из-под гнёта неведомых доселе сил, но тщетно, пока наконец не сдался. — Не буду, но придётся раскошелиться на более удачную клетку. В банку его не поместишь, как гнома или мутировавшую бабочку… Уиллу даже было как-то жалко этого двойника. До этого он чувствовал лишь раздражение, но теперь хотелось поставить себя на его место. Два незнакомца обсуждали его дальнейшую судьбу, даже не спросив о том, чего он хочет. Учитывая, что он хотел притвориться им, Сайферу не стоило сострадать ему, но такая уж у него была личность. Оставалось только вернуться обратно, пытаясь не потревожить оставшиеся защитные дроны и прихватив это новое создание с собой. Уиллу не всегда нравились его эксперименты, но что поделать? Его ум требовал ответов на вопросы, которых у него не было и хотел изучить их подробно, с научной точки зрения. Другое создание, могуществом равное Уиллу, было бы более осторожным относительно этого человека, но не Сайфер. Ему было достаточно обещания доверия, но кольцо на его пальце, казалось, чуточку темнело с каждым днём, предзнаменуя дурные события…***
— Вот, значит, как всё было… Фиддлфорд покачал головой, обрабатывая рану на голове учёного. Шейп Шифтер был помещён в огромную стеклянную капсулу, выхода из которой для него не было. Иногда помощник Форда искоса поглядывал в сторону нового создания под номером 210, словно опасаясь, что оно может выбраться из него. Существа вроде этого развивали его немалую паранойю. Они сидели в подвале лаборатории, ныне заполненную образцами и различными созданиями, пойманными в клетки и банки, которых старательно изучали. Конечно, всех их приходилось кормить и окружать условиями, но что только не сделаешь ради знаний? — Всё могло закончиться хуже, если бы ты пошёл с нами, — задумчиво сказал Уилл, доставая из аптечки нужные таблетки. Он старался не использовать свои силы на Стэнфорде, а потому справлялся с его недугами простыми человеческими средствами. Когда Фиддл закончил с обработкой, Уильям подал учёному стакан воды, чтобы тот запил горькое обезболивающее. В каждом его легком касании сквозила забота, которая с каждым днём становилась всё более присущей Сайферу. — И то верно… Терпеть не могу такие приключения. Особенно когда речь идёт о подъёме в гору, — признался Фиддлфорд, убирая антисептическое средство обратно в коробочку. — Тебе просто следует чаще прибегать к физическим нагрузкам, — Форд рассмеялся, заменяя сломанные очки на новые. При падении стекла его очков были безнадёжно сломаны. Для таких случаев он всегда имел запасные. Фиддл и Уилл старались терпеть друг друга. Их неприязнь не развивалась, хотя и оставалась на прежнем месте. Сайферу вечно казалось, что он замышляет что-то дурное, а МакГакету ровно наоборот. Форд реагировал на их отношения, как на что-то само собой разумеющееся и привычное, не пытаясь рассорить их или заставить подружиться. Они были через чур разными, чтобы прийти к по-настоящему хорошим отношениям и оба преследовали свои цели. — Голова будет болеть какое-то время, но ничего серьёзного нет. Если через неделю будут продолжаться мигрени, то нам следует обратиться к врачу, — проигнорировав фразу касательно его спортивной подготовки, Фиддлфорд продолжил говорить про его здоровье. — Я это учту, — учёный ответил без промедления. Форд перевёл взгляд на Уилла, который стоял возле Шейп Шифтера и словно переговаривался с ним взглядами через стекло. Он смотрел на него с сочувствием, но не пытался как-то помочь. Понимал, на чьей стороне находится. Этого было достаточно, чтобы не действовать необдуманно. Их с Фордом ждали долгие деловые отношения, и демон снов дорожил ими, как мог в силу своих возможностей. Иногда Глифулу казалось, что он был более человечен, чем любой другой настоящий человек.***
Запись в дневнике Стэнфорда
1982 года, 8 сентября, вечер
Сегодняшнее проявление силы Уильяма было поразительным: казалось, что в метре от него, я мог ощутить всю опасность своей музы. Он никогда не использовал эти способности против меня. Не было ни одной попытки, чтобы предать меня. Он смотрел на создание в клетке, сострадая его участи, но не пытался освободить. Его поведение вызывает восхищение, но вместе с тем я чувствую некую зависть. Мне тоже хочется быть равным ему, жить вечно и обладать таким же спектром умений. И всё же я обычный человек… Может, неглупый, но человек. Это наводило меня на разные размышления… К примеру, почему мою музу не развратило могущество, а лишь наскучило? Его верность бесприкословна, но я начинаю сомневаться в своей собственной. Мне хочется, чтобы он не просто использовал свои силы во благо, а получить их в своё личное пользование. Полагаю, он не подозревает, чем рискует, оставаясь со мной. Цинично писать об этом после того, через что мы прошли вместе, но с каждым днём мне всё больше хочется прислушаться к «Ф». Когда Уильям будет полностью в моей власти, это будет походить на предательство. Мне стоит отказаться от этих мыслей, пока они не воплотились в реальность, но я не могу остановиться. Люди алчны и, к сожалению, я не являюсь лучшим человеком, чем мой брат или родители, которые уделяли ему больше внимания. Что бы не случилось, я останусь Глифулом. Почти все люди в нашем роду не славились добрыми поступками. Чем же я отличался от них? Моя тяга к науке — это лишь тщеславие, взращиваемое годами. Что бы сказала муза в ответ на мои сомнения? В ответ на попытку дерзнуть сделать его своим?Конец записи в дневнике
Стэнфорд замер над собственным дневником, когда услышал стук в дверь. Он резко захлопнул его, надеясь, что чернила тотчас не размазались по странице после такого опрометчивого действия. — Войдите. Форд развернулся вместе со стулом к двери. На мгновение на его лице читался испуг или его отражение, который тут же был спрятан за маской хладнокровия, когда в комнату зашёл Уилл. В отличие от него он был в приподнятом настроении. В одной его руке была красивая старинная бутылка вина, которую тот извлёк из погребов поместья. Там были напитки и с более крепкой выдержкой. В другой руке — пара хрустальных бокалов. На его лице сверкала счастливая улыбка. — И какой повод? Форд немного удивленно осмотрел демона, который беззаботно опустился на его кровать, оставляя принесённое добро на прикроватном столике. — Без повода, — счастливо приметил Сайфер, который, кажется, даже не обратил внимание на дневник, которым Глифул занимался с минуту до этого. Наверняка он уже успел запечатлеть существо №210 на своих страницах. — Хотя… Мы ведь даже не отпраздновали моё новое воплощение, — вдруг вспомнил Уилл, похлопав по месту рядом с собой. Это выглядело, как предложение сесть рядом и отдохнуть вместе. Не став спорить, Форд покинул своё место и повиновался воле бессмертного создания. Уилл был в свободной белой рубашке, чуть более растрепанный, чем обычно. Не слишком официальный, но более радостный. От него ощущалось приятное тепло, хотя его руки часто были холодными при касании. — Ладно. Не похоже, что ты выпивал раньше, — с сомнением сказал Форд. — Я много чего ещё не делал, чем обычно занимаются люди. Вот и стараюсь догонять помаленьку. Я рад, что всё сегодня закончилось хорошо. Там не слишком безопасно, местами этот корабль уже разваливается, иначе как бы ты так легко рухнул? — Ты прав… Миллионы лет даром этому кораблю точно не сказались. Будь так добр… Форд взялся за бокалы, принесённые Сайфером, намекая наполнить их жидкостью. Демон понял его и наполнил их содержимым бутылки, как только удалось откупорить пробку, едва не отлетевшую прочь. Это французское вино имело приятный бордовый оттенок и слегка кисловатый запах. Такое могли оценить только настоящие коллекционеры алкоголя. На этикетке было написано «бургундское». Уилл поднял бокал, осматривая темно-красное наполнение и слегка покачивая бокал, потом вернул бутылку на прикроватный столик. — За твои успехи, Стэнфорд Глифул. Красиво улыбаясь, демон чокнулся с ним бокалами, делая первые пару глотков. Форд наблюдал за тем, как двигается кадык на его тонкой шее, прежде чем тоже выпить немного вина. Этот серьёзный мужчина, как правило, выпивал спокойно и сдержанно, лишь наполовину отдаваясь состоянию, которое даруют горячительные напитки. — Горькое, — поморщившись, наконец оставил комментарий Уильям. — Вино часто бывает таким. Нужно просто распробовать. Форд смаковал каждый глоток. Сайфер в это время словно пытался привыкнуть к насыщенному терпкому вкусу, а затем выпил всё до капли, пытаясь казаться более стойким. Губы демона были слегка розоватыми после потребления напитка. Теперь его улыбка стала слегка пьяной, будто градус тут же ударил в голову. Тогда, на празднике по случаю Хэллоуина, алкоголь не возымел на него никакого воздействия, но сейчас его тело было совсем другим, а следовательно, и реакция отличалась. — Ты как? Форд хмурился, наблюдая за тем, как тот быстро пьянеет. Пожалуй, для такой сильной сущности это было даже слишком моментальное действие. Обычно так быстро алкоголь действовал только на детей или тех, кто редко выпивает. — Всё нормально. В своей голове демон снов придавался приятным воспоминаниям. Всё-таки человеком быть поразительно. Он был полон эмоций. Теперь они были настоящими. Это не было пыткой изобразить какое-то чувство: они были с ним на самом деле. Уильям мог бесконечно гадать, что чувствует к этому учёному, кроме благодарности за то, что его вытащили в этот мир. Его глаза закрылись и демон ощутил себя невесомым, чувствуя, как приятное тепло разливается внутри. — Давай повторим, — предложил Уилл, разлепляя веки. Его длинные ресницы медленно моргали, посматривая на мужчину томным взглядом, который был слегка затуманенным, но по-настоящему счастливым. Хотелось сказать, что демону уже хватит, но, казалось, это создание не потерпит возражений в случае отказа. В этот раз Форд сам наполнил бокалы. — Постарайся пить не сразу. Делай медленно, пробуя вкус. Когда пьёшь так быстро, алкоголь резко ударяет в голову, — проинструктировал его Форд, подавая пример своим неспешным питьём. Глифул не казался выпившим. Градус в этой бутылке оказался не таким уж и большим. В бурбоне или коньяке, например, процент будет повыше. — Вот так? — спросил Уилл, делая очень медленный глоток, который сначала ненадолго остался в его рту, а потом излился в горло, обжигая его. — Да, именно так. Форд почувствовал странное желание быть ближе. Его сердце билось неровно, будто чувства в нём снова обострились. И только подумать: этому созданию он хотел навредить? Уилл был большим, чем музой. Его присутствие вдохновляло огромный спектр эмоций. Глифул приблизился, делая расстояние между ними всё более тесным, прежде чем коснуться этих пропитанных вином, нежных губ и опалить их своим горячим дыханием, тоже имеющим запах недавно выпитого алкоголя. Уильям замер, всё ещё держа вино в своей правой руке. Его тело машинально подалось вперёд, прилегая к крепкой груди собеседника. Он прикрыл глаза, позволяя ощутить его губы на своих, от чего тело обдало жаром. Поцелуй был долгим. Это касание было полно страсти и нежности, неприсущим легким касания губ, которыми нередко пользовались подростки на своих свиданиях. Это было возбуждающе. Терпко, как вкус выпитого сегодня вина, все ощущения обжигали тело необыкновенным импульсом. Это же ощущение заставило их вскоре отстраниться друг от друга. Щеки Уильяма были красными. Он отложил бокал на стойку и задумался, касаясь кончиками пальцев своих уст. Они оба молчали. Уилл, потому что ему нужно было обдумать всё произошедшее, а Форд, потому что не знал, как можно было назвать это резкое движение в сторону демона, которое вызвало целый фейерверк всевозможных чувств, бурлящих давно внутри. Он совсем не считал себя геем. Отношения с кем-то — это последнее, о чём он думал в своей жизни. Что ещё хуже, так это то, что Уильяма нельзя было идентифицировать ни женщиной и ни мужчиной. Он был отдельным инопланетным видом, который принимал облики, которые ближе к нему больше всего, даже если это тело было мужским. — Форд, — робко пробормотал Уилл, пытаясь справиться с собственным опьянением. — Может, объяснишься? — Мне сложно это объяснять. Я бы мог, если бы знал сам… Форд нахмурился и допил свой бокал вина, даже не смотря в сторону демона снов. И какая муха его вдруг укусила? — Люди такие неопределенные, — с улыбкой прошептал Уильям, поглаживая свои губы. Он был полностью расслаблен. Всё это покраснение на его лице было скорее от выпивки, чем от смущения. Он вдруг поднялся, снял с учёного очки и ещё раз поцеловал. Демон сделал это более быстро, без страсти и нового наваждения, прежде чем окончательно отстраниться. Ему бы хотелось узнать ответы, но Сайфер не старался торопить Форда. Его глаза была слегка приоткрыты, в то время как он смотрел на него, как на единственный объект своего желания. — Подумай обо всём сегодня вечером, — медленно прошептал Уилл одними губами. Вернув очки на место, демон снов побрёл в сторону двери, слегка расшатываясь. Ему всего лишь нужно было отлежаться, и он планировал заняться этим прямо сейчас, оставляя Форда в размышлениях до завтрашнего дня…