Потерянные звёзды

      Тенелап вытянул шею за спину, пытаясь перевести в порядок взъерошенную шёрстку на спине. Едва он успел несколько раз энергично лизнуть свою шерсть, как услышал приближающиеся шаги лап. Он поднял глаза и увидел своего отца, Когтезвёзда, и мать Голубку, их спины освещало лунное сияние, они смотрели на своего сына сверху вниз с гордостью и радостью, сияющими в глазах. — Что такое? — Спросил ученик целителя, встрехивая шерсть и садясь на снег. — Мы просто решили проводить тебя. — ответил Когтезвёзд, в то время как Голубка быстро и ласково вылизывала макушку сына.       Шерсть Тенелапа закололась от смущения. " Как будто я раньше не ходил к Лунному Озеру.» — подумал он — " Они до сих пор относятся ко мне, как к несмышлённому котёнку!»       Он был уверен, что его родители не поднимали такого шума, когда его сёстры, Когтистая и Светлолапка, только стали оруженосцами.» Думаю это из-за того, что я собираюсь стать целителем…» Или, может быть, из-за припадков, которые у него случались с котячества. Он знал, что его родители всё ещё беспокоятся о нём, хотя с его последнего печально го видения прошло много времени. «Они, вероятно, надеются что, пройдя обучение у других целителей, я начну контролировать свои видения раз и навсегда…и я смогу быть нормальным».       Тенелап тоже этого хотел. — Снег на пустошах, должно быть, очень глубокий. — мяукнула Голубка — Обязательно следи за тем, куда ставишь лапы. — Обещаю. — коротко ответил он, глядя в сторону целительской палатки и надеясь увидеть своего наставника, Лужесвета, выходящего наружу. Но у входа никого не было.       К облегчение Тенелапа, Когтезвёзд мягко толкнул подругу в бок, и они направились к палатке предводитетеля. Поспешно пригладив взъерошенную шерсть на голове, котик направился через лагерь на поиски припозднившегося Лужесвета.       Погружённый в мысли, Тенелап едва заметил нагруженный добычей охотничий патруль, направлявшийся к куче с добычей. Он чудом успел остановиться перед самым носом Клеверницы, глашатай племени. — Фенелаф! — возмущённо промычала она сквозь землеройку, что свисала у неё изо рта. — Фы футь не вбив мемя ф лап! — Прости, Клеверница. — смущённо ответил ученик целителя, почтительно склонив голову. — Молодёф!       Тенелап попытался скрыть своё раздражение. Да, он всё ещё был учеником, но уже старшим учеником — ведь целительмкое обучение занимало больше времени, чем воинская подготовка. Его сёстры, например, уже были полноправными воительницами. Но он понимал, что должен уважать глашатую.       Клеверница продолжила свой путь к куче с дичью, и Забияка, Пижмолистая и Сполох отправились вслед за ней. У них всех из пастей свисала добыча, и то по одна — две штуки, и тощие. — Это — самые суровые Голые деревья из всех, что я помню. — пожаловалась Пижмолистая, опуская своего дрозда в кучу.        Забияка, нахохлившись и подрагивая от холода, согласно кивнул. — Неудивительно, что дичи так мало. — промяукал он — Они все попрятолись в норы, и я на их месте поступил бы так же.       Когда Тенелап отошёл от них на почтительное расстояние, он, не удержался, оглянулся и убедился, насколько маленькой их куча с добычей. Котик попытался унять урчание своего живота. Он почти не помнил прошлый сезон Голых Деревьев, когда он был ещё совсем крошечные котёнком, потому не мог сказать, насколько правы были те, кто говорил, что таких холодов ещё не было. — Что я могу сказать наверняка, так это то, что мне они не нравятся. — пробормотал Тенелап себе под нос, проделывая путь через снежные заносы, покрывшие лагерь. — Мои лапы настолько заледенели, что, кажется, вот-вот отвалятся. Быстрее бы Юные Листья.       Едва Тенелап подошёл к целительской палатке, как наружу вышел Лужесвет. — О, так ты уже готов, — промяукал наставник. — Лучше нам поторопиться, а то опоздаем. — Направляясь к выходу из лагеря, он бросил через плечо. — Я перебрал наши запасы трав, и вынужден признать, что они стремительно подходят к концу. — Мы можем поискать травы на обратном пути. — предложил Тенелап, чей целительский долг превозмог голод и желание от пронизывающей стужи. Ему всегда нравилось искать, сортировать и заготавливать целебные травы вместе с Лужесветом. Вообще, целитель каяк работа его успокаивала, вселяла какую-то уверенность… Словом, была полной противоположностью того, что он чувствовал во время своих приступов. — Можем, конечно, попытаться, — вздохнул Лужесвет. — Но то из них, что не помёрзло, скрыто глубоко под снегом.       Когда они углубились в лес, пятнистый кот обернулся на ученика — Кажется, нам предстоит действительно тяжёлый сезон Голых Деревьев. Одному Звёздном племени известно, сколько он продлится.       Шкуру Тенелапа покалывало от волнения, когда он взбирался по крутом склону к зарослях кустов, окаймлявших Лунное Озеро. Тревоги, связанные с мыслями о приступах и суровых Голых Деревьях, отпустили. Каждый волосок на его теле поддрагивал в предвкушении встречи с целитялеми из других племён, и что самое главное, с водителями Звёздного племени.       Пускай он ещё не был полноправным целителем, пускай он не в состоянии контролировать свои видения — он всё равно встретится со своими предками. А от других целителей сможет узнать, что нового происходит в других племенах.       Стоя на вершине холма в ожидании Лужесвета, пробиравшегося сквозь густые заросли, котик вспомнил события последних лун. Племени было непросто обживаться в своих новых границах и привыкать к соседству с Небесным котами. Ещё недавно Небесное племя жило отдельно от остальных племён в своём далёком ущелье. Но Звёздное племя призвало Небесных котов на берега Озера, поскольку впятером объединённых племена должны были стать лишь сильнее. Однако их возвращение означало перекраивание границ, и потребовалось не мало времени чтобы остальные племена приняли их. Тенелап радовался, что между племена и установился мир: с приходом холодов воители были заняты более насущными делами, нежели пустыми стычками с соседями. Напротив, племена всё чаще были вынуждены были работать сообща — например, делиться друг с другом целебными травами, учитывая, какое их количество оказалось поморожено и пропало. Тенелап гордился, что, не смотря на непростые времена, воители разных племён помогали друг другу, а не грызлись за каждый кусок добычи. " Начало предводительства Когтезвёзда было омрачено испытаниями… Как же я рад, что всё осталось в прошлом!» — И долго ты собираешься там стоять? Звук голоса наставника вырвал Тенелапа из объятий воспоминаний, и полосатый ученик, морщась, начал пробраться сквозь колючий кустарник, пока, наконец, не очутился на уступе, нависающем над гладью Озера. С противоположной каменистой стены ложбинки между двумя мшистыми валунами струилась вода. Струя воды разбивалась о водную об озёрную гладь, искрясь, словно она была наполнена звёздами. Лунный свет серебром отражался в озёрной ряби.       Тенелап хотелось прыгать от радостного предвкушении, но, совлодав со своими эмоциями, он направился по витой тропинке, спускавшейся к Озеру, со всем достоинством, которого можно было ожидать от целителя, пускай пока неполноправного. Чувствуя, как его лапы уступали по отпечаткам, оставленными бесчислинным количество целителей, бывавшими тут до него, Тенелапа охватил благоговейный трепет. " Кем они были? Что с ними стало?» — родились в его голове вопросы, на которые не было ответа.       Двое Грозовых целителей уже сидели у воды — видимо, ожидать остальных наверху в такую погоду было слишком холодно. Ольхогрив задумчиво приглаживал языком свою грудку, в то время как Воробей лишь раздражённо подёргивал кончиком хвоста. Его незрячие голубые глаза уставились в направлении подходящих котов племени Теней. — А вы не торопитесь, как я погляжу. — без малейщих признаков дружелюбия прошипел Воробей. — Мы тратим ночь попусту. Только сейчас Тенелап заметил, что Пустельга из племени Ветра и две Речные целительницы, Мотылинка и Ивушка, сидели сразу за Грозовыми котами, скрытые тенью скалы. — И мы рады тебя видеть, Воробей. — мягко ответил Грозовому целителя Лужесвет — Извини, что припозднились, но Гречки с Непоседой, вроде бы, всё равно ещё нет?       Воробей лишь призрительно фыркнул. — Если они не появатся в самое ближайшое время, мы начнём без них. " Неужели Воробей действительно не собирается их дожидаться?" — удивлённо подумал Тенелап, глядя на Воробья. Наконец, его привлёк какой-то звук со склона. Подняв голову, он увидел Гречку пробирающуюся сквозь заросли кустов. Непоседа, подрагивая, по пятам следовал за своей соплеменницей. — Ни прошло и луны. — прошипел Воробей. " Да, он не в настроении" — подумал Тенелап, добавив про себя — " Впрочем, ничего нового."       Пока Небесные целителя спускались по склону, Тенелап заметил, насколько худыми и измождёнными, они выглядели. На мгновение он подумал, не случилось ли чего в Небесное племени, но тут же понял, что и он, и остальные целители из-за тягот нынешних Голых Деревьев наверняка выглядели не лучше.       Гречка, спустившись к воде, приветственно склонила голову. — Здравствуйте. — устало промяукала она — Хороша ли нынче охота в ваших краях?       На мгновение повисла тишина, и Тенелап буквально шкурой чувствовал всеобщее беспокойство. " Никто не хочет признавать, что их племя переживает непростые времена", понял котик.       К его удивлению, первым заговорил Лужесвет, обычно задумчивый и не многословный. Возможно, виной всему был холод, который прорвало завесу скромности его наставника и склонил к честности. — Очень плохо. — ответил пятнистый целитель, и Тенелап поразился тому, насколько подавленно звучал его голос. — Если эти холода продолжатся, просто не знаю что будем делать.       Присутствующие обменялись облегчёнными взглядоми, словно были рады узнать, что не они одни переживают тяжёлые времена.       Ивушка согласно кивнула. — Из-за этой стужи многие Речные коты заболели. — В Грозовом племени тоже самое. — пробормотал Ольхогрив. — А у нас почти закончились травы, — вставил Непоседа — а те, что остались, помороженны и практически безполезны.       Гречка сочувственно посмотрела на своего ученика. — Я даже слышала, как несколько молодых воителей шутило о том, что хорошо бы сбежать и стать домашними. — Надеюсь никогда не услышать таких разговоров в моём присутствии. — прорычал Воробей. — Потому что те, кто его завёл, пожалеют, что вообще открыли пасти, я это горантирую. — Не вылезай из шкуры попусту, Воробей. — ответила Гречка — Говорю же, что это была лишь шутка. Все Небесные коты переданы своему племени.       Грозовой целитель лишь раздражённо дёрнул ушами. — Полагаю, спрашивать, не будет ли у кого лишней кошачьей мяты, будет бесполезно? — неуверенно промяукал Пустельга. — Все запасы на нашей территории побило морозом, и новых не предвидится до самых Юных Листьев.       Большинство присутствующих лишь покачались головами , зато Ивушка ободряюще положила хвост на плечи Пустельги. — Речное племя поможет, — пообещала она. — В садах Двуногих неподалёку от нашей территории растёт кошачья мята, причём она там защищена от морозов! — Спасибо, Ивушка! — срывающимся голосом выдохнул Пустельга. — У нас в лагере бушует очередная вспышка Белого кашля, и без кошачьей мяты он, может перерасти в Зелёный. — Завтра на рассвете буду ждать тебя у границы. — промяукала Ивушка — Я покажу тебе, где растёт мята. — Это, конечно, безумно мило, что мы все так прекрасно дадим друг с другом. — фыркнул Воробей — Но давайте не забывать о том, зачем мы все, собственно здесь собрались. Мне гораздо интереснее послушать Звёздное племя, уж не обессудьте. Может, начнём уже?       Слепой целитель сделал шаг по направлению к Озеру и вытянул лапу, чтобы дотронуться до водной глади, но тут же потрясённо отдёрнул. — Что случилось? — с беспокойство спросил Лужесвет. Целители, один за другим, подходили к воде. Тенелап принюхался, а затем неуверенно протянул лапу. И тут же котик ошеломлённо почувствовал, как она коснулась чего то твёрдого. " Великое Звёздное племя, что за...??" Вместо воды он почувствовал лёд, настолько тонкий, что тот с треском прогибался под давление его лапы, усыпая окружающую поверхность мелкими осколками. — Лунное Озеро начинает замерзать. — сказал Пустельга, пока Тенелап вылизывал свою лапу, побывавшую в ледяной воде. "Как это всё странно!" — Вот вам и очередное доказательство того, насколько суровый сезон Голых Деревьев нам предстоит — проворчал Воробей. — Такое уже случалось раньше? — Спросил Непоседа, потрясённо глядя на озеро, словно он видел его в первый раз. — На моей памяти - нет — ответила Мотылинка. — Да, время от времени в Лунном Озере попадались льдинки, но чтобы замёрзла вся его поверхность - такого никогда не было. — Как бы то ни было, пришло время общения со Звёздным предками. — перебил Воробей — Может, хоть они нам скажут, сколько ещё продлятся эти холода. — И, может, мы увидим Листвичку. — тихо добавила Ивушка, безуспешно пытаясь скрыть скорбь в голосе.       Тенелап практически не помнил бывшую Грозовую целительницу, но был о ней наслышан и знал, что все коты в лесу говорили о ней в превосходных тонах. И хотя у Грозовых котов было ещё два целителя, потеря Листвички наверняка отдавалась в их сердцах такой нестерпимой болью, словно барсук оторвал одну из их лап. Он заметил, как Воробей зажмурился, будто бы пытаясь пересилить эту боль, и тут же вспомнил, что Листвичка была не только его наставницей, но и матерью.       Полосатый котик вмиг простил Воробью его грубость. Он тут же подумал о Голубке. " Да, порой она смущает меня, ставя принородно в неловкое положение, но я даже представить себе не могу, каково это - потерять её."       Ольхогрив теснее прижался к соплеменнику. — Она сейчас смотрит на нас со звёзд. — прошептал он. — Знаю. — Едва слышно прохрипел Воробей — Но это не то же самое, как когда она была жива. Даже для нас, целителей.       Теснее прижавшись друг к другу, чтобы хоть как-то согреться, девять целителей вытянули шеи и склонили головы, готовясь коснуться поверхности озера. Дыхание Тенелапа взволнованно участилось. Он знал, что спустя несколько мгновений он либо окажется в Звёздном племени, либо Звёздные предки сами спустятся к Озеру.       Однако, время шло, а он продолжал слышит лишь мёртвую тишину. Затем послышалось растерянные кошачьи голоса, доносившиеся будто бы с огромного расстояния. Тенелап не мог разобрать, ни что они пытались сказать, ни были ли вообще в этих фразах связанные слова. Тенелап встревоженно поднял глаза к небу, силясь разглядеть там очертания полупрозрачных силуэтов, словно бы сотканных из мерцающего тумана. В течении нескольких мгновений несколько таких очертания почти приняли форму котов, но сразу же вновь распались в бесформенные клочки тумана. Ледяной страх сковал душу Тенелапа, и он теснее прижался к боку своего наставника. Котик попытался побороть приступ паники, говоря себе, что он ведёт себя глупо. " В конце концов, я бывал у Лунного Озера не так часто, как остальные" — успокаивал он себя — " Может, бывает и такое?"       Но, когда остатки туманный фигур бесследно растворились, Тенелап заметил, насколько шокированно остальные целителя уставились друг на друга. — Неужели такого не случалось никогда прежде? — Спросил он, стораясь не сорваться, как испуганный котёнок, на писк.       Пустельга лишь покачал головой. — Никогда не видел прежде ничего подобного. — ответил он. — И не слышал о таком от других.       Остальные целителя согласно покачал головами. — Но, что всё это значит? — Спросил Тенелап. — Это ведь всё...нехорошо? — Не унывай. — ободряюще промурлыкал Лужесвет, уткнувшись носом в плечо ученика. — Это всё, наверное, из-за того, что Лунное Озеро замерзает. Как только оно растает, связь со Звёздным племенем восстановится в полной мере.       Тенелап очень хотелось поверить в правдивость слов наставника,но, поймав сомневающеися взгляды остальных целителей, он не был уверен даже в том, что Лужесвет сам верит в сказанное им же. Никто, однако, не стал спорить. Никто, казалось не хотел говорить о случившемся — целители молча поднялись по склону и, покинув углубление, в котором лежало Лунное Озеро, кратко распрощались.       Возвращаясь бок о бок с Лужесветом обратно в племя Теней, Тенелап чувствовал, как его Шкуру продолжает покалывать от волнения, только на этот раз волнение не имело ничего общего с радостным ожиданием. " Если этого никогда не происходило прежде, то почему случилось сейчас? Что всё это значит? " — Роились в его голове вопросы. — Как ты думаешь... — начал было Тенелап, повернувшись к Лужесвету, но заметил, что тот, полностью погружённый в себя, даже не слышит его. Ученик понял, что сейчас явно было не время для разговоров.       Тенелап вспомнил размытые туманный очертания с далёким голосами, и ему показалось что огромная непроглядно - чёрная туча нависла над ним и над всеми пяти племенами, готовая разразиться бурей. Вздрогнув, котик в очередной раз попытался успокоить сам себя. Придёт время, и они обязательно во всем разберутся. " И всё будет....в порядке?" Продолжение следует...