Мир Элион

      В таверне в центре приграничного города как всегда многолюдно. Обычные горожане отдыхают, авантюристы отмечают выполненные задания, а парочки по углам воркуют. Из всех посетителей выделяется только один невысокий человек в кольчужной рубахе: он постоянно пьёт. Ни компании, ни закусок — он будто пытается забыться в алкоголе.       Внезапно в таверну вошёл старик в рясе. Осмотревшись, он направился к одинокому авантюристу. Последний даже не заметил, что к нему подсели. Некоторое время они молчали, пока старик не начал разговор. — Молодой человек, судя по всему, у вас случилось что-то плохое. — Да, — ответил авантюрист. Он надеялся, что сможет выговориться. За последние дни этот мужчина был первым, кто подсел к нему за столик. — Можете рассказать? — Да, —вздохнул авантюрист, опрокидывая очередной стакан лимонной водки. — Всё началось с того, что я и моя команда получили задание на разведку заброшенной крепости. Ничего не предвещало беды. Мы спокойно добрались до крепости и начали осмотр. Было немного жутко, но моё чувство опасности молчало... — Чувство опасности? — прервал рассказчика старик. Ему действительно было интересно. — Наследственная сила. Надстройка души, как говорят маги. Я могу чувствовать, когда мне что-то угрожает, и даже определить лучший выход в этой ситуации. — Благодарю, молодой человек. Продолжайте, — улыбнувшись, сказал старик. — Моё чувство опасности начало, — продолжил рассказ авантюрист, опрокидывая ещё один стакан, принесённый официанткой. — Пока мы не дошли до зала для приёмов. В нём была такая же разруха, как и во всей крепости: деревянная мебель сгнила, гобелены распались, а металлические украшения проржавели. Только вот рядом с десятилетия назад остывшим камином стоял рыцарь. Это был настоящий гигант выше любого орка, одетый в бурый латный доспех, не оставляющий щелей. В правой руке он держал огромный двуручный меч размером с меня. Как только Кларисса, наша целительница, переступила порог зала, я почувствовал опасность. Рыцарь бросился на нас. Мы начали бой. Кариан, наш лидер, принимал удары огромного меча на свой щит, а остальные пытались ударить в сочленение доспехов. Мне всё же удалось это сделать, но на удивление рука рыцаря отпала, будто у скелета. Только это было не простое отрубание — из плеча вытянулись щупальца, а ладонь поднялась, демонстрируя нам рот с десятками зубов, а на кончиках пальцев открылись светящиеся золотым глаза. Рыцарь же отшагнул назад, а его меч раздвоился. Между двумя половинами лезвий находились многочисленные зубы, похожие на кинжалы, среди которых мелькали шипастые языки. Я сразу понял, что это: мимики. Да, необычные, но всё ещё мимики. Только вот моё чувство опасности взвыло, как никогда раньше. Ангелово дерьмо, оно даже в схватке с низшим драконом так не вопило! — авантюрист стукнул рукой по слоту, от чего от того откололся изрядный кусок, но рассказчик даже не обратил на это внимание. — Моё чувство опасноти требовало от меня только одного: бежать. Я не думал о помощи своим друзьям. Когда я развернулся, услышал хрип командира. На мгновение обурнувшись, я увидел, как раздвоенные меч просто раздавил его щит, руки и грудь. Это был его предсмертный хрип. Кларисса стояла в ступоре, не понимая, что делать, и её голову тут же раздавила отпавшая рука, — из глаз авантюриста начали течь слёзы. — Ну а я... Я начал бежать. Бежать так, как никогда раньше не бежал. В моей голове не было даже намёка на мысль о противостоянии этому чудовищу. Пока я бежал, из проходов замка выходили новые рыцари. Мне пришлось бежать по случайному маршруту, лишь бы уйти сбежать от них. И я это сделал. Я вырвался из главного здания крепости... Только чтоб увидеть ещё несколько рыцарей на стенах. Они не двигались, а просто смотрели на меня своими многочисленными глазами. Я просто убежал. Я бежал, пока не отключился на подходе к городу. Меня подобрали несколько других авантюристов и принесли в гильдию к целителям, но лечение мне не понадобилось. Когда же я начал рассказывать об этом существе, меня подняли насмех. Они сказали, что такой монстр просто не может существовать. Этот монстр убил моих друзей! — авантюрист сорвался на крик, но его собеседник был абсолютно спокоен. — Мне не поверили и обвинили в том, что я убил их. Доказать не смогли, так что мне просто запретили брать задания в этом городе. Сейчас я пью, пытаясь забыть о том ужасе и о боли, что чувствовали мои друзья... И о том, что я предал их. Они бы поддержали мою попытку сбежать из безнадёжной битвы, но я всё равно виню себя в том, что не помог, — из глаз авантюриста лились слёзы. Он впервые за последние дни смог выпустить свои эмоции. — Занятная история, молодой человек, — сказал старик, запуская свою руку под рясу. — Я вам верю. Я уже видел таких существ. Их называют Коллектив. Это разумные мимики, что работают вместе. Спасибо за историю. А теперь пора рассказать правду, — старик достал руку из-под своего одеяния, а в ней был снятый медальон.       Тут же чувство опасности авантюриста взвыло. Оно не говорило сражаться, оно не говорило бежать, оно не говорило попытаться уговорить кого-то, оно просто кричало. Кричало о бесконечной опасности, что грозит ему. А ещё был страх. Страх, что не давал даже пошевелиться.       Остальные в таверне, ранее не обращавшие на этих двоих внимания, замерли. Их окутал липкий, вязкий почти до абсолютной твёрдости, страх. Даже сильнейшие авантюристы города не могли ничего поделать, сидя в ступоре. У них всех в головах был только один вопрос: «Почему мне страшно?» — Молодой человек, — продолжая улыбаться, сказал старик. — Вы побывали в моём замке и сражались с моими детьми. Если бы они хотели вас убить, то убили бы сразу. Но малыши захотели преподнести своему папочке подарок — его любимое человеческое отчаяние. А теперь пора насладиться вашей плотью.       Голова старика разделилась на три челюсти с похожими на кинжалы зубами, а вместо шеи была бездонная дыра, пульсирующая смесью багрового и алого. Ряса тут же была разорвана рванувшимися в окружение многочисленными ртами и шипастыми щупальцами. Все находящиеся в таверне были практически мгновенно растерзаны мощнейшими отростками патриарха клана разумных мимиков. Судьба всего города зависела от мимолётного желания одного чудовища...