Этамин – звезда Севера

– Гиены, – выдвинул предположение Седрик. – Вероятнее всего. Обычные зверюги опасны, а тут магические и отожравшиеся жертвенным мясом. В стороне появились родственники Чжоу. Мне лично с родителями подруги встречаться не доводилось, Мариэтта не заостряла внимания. Есть и ладно. Мама – невысокая стройная женщина. Отец и кузен, напротив, высокие, широкоплечие. Байху не просто так получил имя, волосы у парня белоснежные, как у нас с Седриком. Белый тигр. Очень любопытно поглядеть на наследника главной ветви рода Чанг в деле. – Выдвигаемся, – приказал отец. Мы на магической территории, вкус энергии здесь холодный и дикий. Хорошее место. У нас в поместьях не так. Тепло и пахнет жарким летним солнечным днем. Все ждала, вот-вот нас прогонят взашей, что было бы логичным. Нечего дилетантам под ногами специалистов путаться. Но отчего-то отец поступил по-иному. Маркус хитер и осторожен, явно имеется причина показать наши возможности. Зачем? После разбираться станем. Когда обогнули по широкой дуге деревеньку, остановились на краю высокого склона. Внизу простиралась изрезанная ручьями равнина. – Это место подходит для жертвоприношения. Стае сложно загонять дичь в лесистой местности, не приспособлены тела гиен для такого ландшафта. Гнать жертву в сторону мыса тоже смысла нет, вдруг сиганет в воду. Неужели невероятно красивая местность вскоре станет площадкой для ужасного жертвоприношения. Нет, сегодня тварям не удастся попировать. – Не смейте жалеть перевертышей! Скорее всего, сегодня выведут на охоту детей. Чтобы не было сомнений. Этот вид предпочитает пожирать живую жертву. Извратили то, что было заложено природой. Видел однажды ритуальную охоту. Твари отрывают куски мяса от бегущей жертвы. Тяжелых травм сразу не наносят, хотя челюсти у них, дай Мерлин каждому дракону. Да, в животном мире такое поведение оправдано, но здесь не понимаю, для чего такая жестокость. Перевертыш в отличие от ликантропа, не теряет человеческого сознания. Уж мне ли этого не знать. Теперь нет сомнений, замешана темная магия, искалечившая неприспособленного к энергии такого плана, раз охотники наслаждаются болью, страхом и медленной смертью жертвы. – Разделимся. Каждая пара будет ответственна за выделенный квадрат. Сначала отец перечислил двойки своих сотрудников. Не разобрала имен солдат, морок не только на внешность работает. А потом и до нас дошла очередь. Меня определили в пару к маме Чжоу. Седрик встал с наследником Чанг, Снейп с папой подруги. – Мисс Чанг и мистер Поттер останутся со мной, – видя, что ребята собрались возмущаться, отец подсластил пилюлю, – Будете резервом. Ну и мне спину прикроете. Невидимость знаете? У Поттера в наличии дорогая мантия невидимка. Когда он ей пользовался, я не ощущала запаха, не чувствовала ментальной и эмоциональной активности. Так же парень не создавал шума и не оставлял следов. Раньше не доводилось видеть столь сложного артефакта. Эх, посидеть бы и не спеша распутать хитро закрученную структуру встроенных рун. Лично нам такой артефакт не нужен, но тем же родителям не помешает иметь полезную вещь. Чжоу умеет использовать семейные чары скрыта. На мой взгляд, используемое подругой заклинание взято из арсенала шпионов, воров или убийц. Совсем не обязательно семье заниматься незаконной деятельностью. Чары могли быть получены за услугу или обменяны на равноценные знания. – Идите на выделенные позиции. Очень рассчитываю на то, что вы своими необдуманными действиями не спугнули мерзавцев. Я тоже надеюсь на удачу. Все-таки профессор опытный человек, явно сумел правильно сыграть роль. Не знаю, о чем они говорили в таверне, но как-то же ему удалось узнать о хозяине кабака и его семье. Сколько, интересно, особей в стае? Это не настоящие животные, им не требуется ради выживания поддерживать определенный максимум членов семьи. Еды и территории на всех хватает. Немного осталось подождать, скоро все увидим собственными глазами. С одной стороны, плохо, что появился отец. Не получится отпустить Хаос. С другой – хорошо. Вряд ли перевертыши с покореженными Тьмой мозгами в страхе отступили бы от хаоситов. Одним нам было бы затруднительно справиться. Выживаемость жертвы сложно было бы гарантировать. При Маркусе нельзя показывать и мою полуформу. Как после такого представления станем объясняться с родичами. Тут уж на последствия ритуала не спишешь, а веяние первостихии и странную внешность не обзовешь родовой особенностью. – Мари, будь осторожнее, – тихо проговорил стоящий рядом муж. – Буду. Лед, – ответила так же тихо я. Придется использовать стихийные заклинания. Лед просто обязан себя отлично показать в предстоящем столкновении. Да и за непростительные не будут наказывать. Ужасно, но перевертыши также как оборотни, относятся к темным тварям, и любой волшебник вправе применять убивающие и калечащие заклинания. Вот поэтому мы и должны скрываться. Нас, драконов, тоже можно отнести к этой категории. А если учесть опасность, исходящую от магика такого уровня силы, лучше превентивно решить проблему. Как говорит домовушка Кики: придушить в колыбели. Уж не знаю, где она нахваталась столь емких фраз. Наверное, подслушивает разговоры людей в Хогвартсе. – Шеф, заметили шевеление на заднем дворе трактира. – На позиции! Шустрее! Отправились занимать позиции, действовали в скрыте. Я немного опасаюсь работать в паре с миссис Чанг. Неизвестно, как женщина справится с эмоциями, ведь будет видеть сына в опасности. Занервничает, раскроет себя и усугубит дело. Кто помешает гиенам навалиться скопом и убить человека быстро. Но, несмотря на тревогу, не решилась ничего ей говорить. Прекрасно понимаю состояние матери Ле Яна. Вроде была готова, но появление бегущей фигурки в белой рубахе и белых же штанах стало неожиданностью. Могу предположить следующее: на парня надели блокиратор магии или каким-то образом полностью истощили. Хотя все же блокиратор вероятнее. У сильных магов энергия восстанавливается быстро и хватит капли, чтобы активировать артефакты перемещения. Многие амулеты не видны чужакам, так как, к примеру, внедрены в тело. Самое доступное – это магические татуировки. Некоторые мазохисты встраивают артефакты в кости. Ле Ян не бежал, летел. Ловко огибал препятствия, легко перескакивал через мелкие ручейки. Красивым движением в полете ударил ногой в глаз подобравшегося близко зверя. Показавшиеся зверюги впечатляли размерами. Пожалуй, перевертыши в двое больше обычных пятнистых гиен. Сломать шею не получилось бы при всем старании и удаче, а так вышло вывести, пусть и ненадолго, тварь из строя. Перевертыш так страшно орал, упал, валялся по земле, чем затруднил бег остальной группы. Но как бы ловок ни был Ле Ян, вряд ли ему бы сегодня удалось уйти живым. Луна права, нам нужно было вмешаться. Догадалась, отец не просто так появился. Глава семьи четко знает, где находятся члены рода, если каким-либо образом не блокировали связь. Амос сразу доложил Маркусу о нашем странном перемещении. Путешествие в другой мир не заметили, потому что вернулись мы в ту же секунду, что и исчезли. Так что, когда бы еще хватились на работе Ле Яна, неизвестно. Скорее всего, было бы слишком поздно. Да, после пропажи и гибели сотрудника невыразимцы бы землю носом рыли и, в конце концов, вышли бы на преступников. Но, во-первых, парню и родителям с сестрой было бы от этого ни жарко, ни холодно, даже если бы лично из мести перебили всю стаю. Сына-то не вернуть. Во-вторых, где гарантия, что семья трактирщика не сделала бы ноги. Если поглубже копнуть, обнаружится длинный кровавый след. Надо еще разобраться, кто позволил опасным существам здесь поселиться. Кто-то же их прикрывал столько лет. Ну не могли местные не заметить странностей. Охота продолжалась. Вот одной твари удалось прихватить зубами за бок Ле Яна. На белой рубашке расцвело ярко-красное пятно крови. Отец прав, крупная гиена могла надвое перекусить тело юноши, но не сделала этого. Они хотят обескровить и вымотать жертву, а потом живого и обессиленного поедать. Каждому должно хватить по кусочку. Быр! – Миссис Чанг, успокойтесь. Звери сейчас пересекут первый квадрат. До этого нельзя себя обнаружить. С трудом удалось удержать женщину на месте. Такая маленькая, а столько силы. – Я… Можешь опустить, Мариэтта. И спасибо тебе. У моей дочки замечательные друзья. Женщина постаралась успокоиться, хотя было заметно, как подрагивает в ее руке веер. Опасное оружие, особенно в руках сильного и умелого мага. Миссис Чанг не только хороший целитель, но уверена, и боец хоть куда. Первыми в бой вступили Седрик и Байху. Ребят поддержали двое сотрудников отца. Они кинулись в гущу стаи сразу, как Ле Ян пересек так называемую красную линию. Там дальше стоят невыразимцы и Снейп с мистером Чанг. Они остановят несостоявшуюся жертву и переместят его к нам. Необходимо как можно быстрее снять блокиратор магии и залечить рану. Пока все шло по плану. Вот и мужчины появились, ведут, подхватив под руки пострадавшего. Ле Ян много крови потерял. Сразу не заметила, на бедре тоже выкушен кусок мягких тканей. Парня уложили на землю, Ле Ян протяжно застонал. Профессор тут же принялся снимать блокиратор, состоявший из ошейника, наручных и ножных браслетов. После удаления мерзкого артефакта парень выгнулся дугой и завыл. Что-то пошло не так. Применила диагностический комплекс. Не было печали. – Профессор Снейп, снимите с него рубашку и переверните на живот. Северус без колебаний выполнил просьбу. Таки и есть, на спине брата Чжоу бугрились свежие рубцы, складывающиеся в причудливый рисунок. Изображение похоже на уродливое лицо, непонятно, человека или демона. Над Ле Яном заблаговременно провели ритуал. Зверолюди, скорее всего, посвятили жертву темному богу. Просто так гадость не убрать, нужен перенос. – Срочно поймайте мне одного живьем! Необязательно целым. Мистер Чанг растворился в темноте, Снейп последовал за напарником. Внезапно из-за валуна выскочил зверь. Тварь оскалилась, утробно зарычала и собралась атаковать нас. Не только мы разделились и прикрывали друг друга. Успела заметить, этот экземпляр крупнее остальных и, показалось, морда у него покрыта седыми волосками. Патриарх семейства пожаловал, не иначе. Смотрела и одновременно кастовала обездвиживающее в сочетании с магией льда. Этого живым взять не рискну. Фигуру твари окружает такая непроглядная тьма, даже мне жутко стало. И на расстоянии чувствую запах гнили. Могу не справиться. Я пока слаба, чтобы без прикрытия и подготовки с таким монстром сражаться. Второго зверя, зашедшего с другой стороны, убил подоспевший Гарри. Вовремя, иначе мы с миссис Чанг могли пострадать. Поттер не стал размениваться по мелочам, выпустил в морду твари Аваду. Заклинание из арсенала магии Смерти некроманту даются легко, да и цель удобно подставилась, зверь не смог увернуться от зеленого луча. Обычно такие чары в бою не используются. Слишком медленные и энергозатратные. – Спасибо, Гарри. – Обращайся, – задорно улыбнулся парнишка, и снова исчез. Ле Ян лежал с закрытыми глазами, мелко подрагивал. Его мама сидела рядом, удерживала за плечи. Отважная женщина не позволила себе плакать. Вряд ли местные маги в состоянии полностью излечить травмы, полученные темной тварью, и уж тем более снять наложенное проклятие. Не представляю, как она держится, зная, что ее единственный сын и наследник семьи при благоприятном исходе станет инвалидом. Наконец-то тягостное ожидание закончилось. Принесли пойманного и обездвиженного незнакомыми чарами зверя. – Профессор, у вас получится насильно вернуть ему человеческий облик? Я, увы, не сподобилась овладеть таким чарами, но точно знаю, такое заклинание существует. Ликантропа не выйдет обратить, там проклятие действует, должен столько-то времени побегать в теле монстра. А вот анимага и перевертыша – пожалуйста. Главное, предварительно обездвижить. Формула сложная, заклинание читается долго. Какой идиот будет полминуты смирно стоять. Северус кивнул и произнес те самые чары. – Ублюдки! Я вас все равно достану! Ого! Это оказалась пожилая женщина. Сколько же им лет, раз несмотря на магию, так старо выглядят и в форме зверя и в теле человека. Разбираться некогда. Мистер Чанг бросил в бьющуюся в путах и сквернословящую женщину чары немоты. Принялась за перенос проклятия. Увы, знания у меня сугубо теоретические, не было возможности попрактиковаться. Ритуал обнаружила в запретной секции, когда искали способ отмазать Гарри от турнира. Не смогла пройти мимо, записала и выучила. Постаралась побыстрее настроиться на ритуал, слишком сильно отвлекал визг перевертышей. Твари, естественно, не желали умирать и отчаянно бились. Поразило количество особей, больше двадцати зверей присутствовало на охоте. А надо будет еще проверить окрестности и деревню, вдруг кто-то не смог сегодня принять участие в жертвоприношении. Например, матери с маленькими детьми. Что с ними будут делать невыразимцы не знаю. Скорее всего, ликвидируют. Жестоко? Однозначно да. Но зараженных скверной нельзя оставлять на произвол судьбы. Эдак они через десяток лет новую стаю сколотят, да отомстить захотят. Ладно, это не наша забота. Тем временем перенос получился. На всякий случай раскинула защитный купол над гиеной. Не зря. Сначала из рта женщины повалил черный дым, раздался потусторонний вой, складывающийся в слова неизвестного мне языка, а после тело жертвы разорвало в клочья. Будем надеяться, божеству не удалось нас заметить. Вроде в книге было написано, что последний этап ритуала направлен на ослепление высшей сущности. –Миссис Чанг, остановите кровь и дайте сыну зелье. Профессор предоставил крововосстанавливающее и восполняющее магию зелья. Мама подруги действовала на автомате. Да, будет им сюрприз. Случайно мага Жизни занесло на поле битвы. После первой помощи приступила к работе и я. Исцеляющий комплекс лег легко, так как проклятие снято. Организм чародея, можно сказать, с радостью принял магию Жизни. – Это. Это чудо! – воскликнул расчувствовавшийся мистер Чанг. Миссис Чанг же с неверием глядела на полностью чистую кожу сына. Больше нет уродующих шрамов и дефектов мягких тканей. Ли Ян перестал стонать и дрожать. Взглянула на профессора Снейпа. У того появилась уже не надежда, а уверенность в благоприятном исходе лечения друга и возлюбленной. Не осуждаю его в том, что он сомневался во мне. Для него я малолетняя пигалица, возомнившая о себе невесть что. Если бы не отчаянное положение, он бы никогда не попросил у нас помощи. – Так что у нас тут? – отвлек собравшихся появившийся Маркус. – Ле Ян! – крикнула Чжоу и кинулась к брату. – Отлично. Мари, подлатай моего бойца. Неумеха умудрился подставиться, – проворчал отец. Попросил меня, не маму подруги. Ага, он решил своим показать, кто есть кто, и что шефа надо уважать. Вон у него какие талантливые детки. Вдруг потребуется помощь мага Жизни, он сможет организовать. И почему я отказывалась от посещения дворца, не желала вникать в интриги, не хотела разбираться в психологии разумных. Мне нравилось время за чтением проводить и немного общаться с сестрой. Теперь вот и не понимаю, зачем окружающие совершают те или иные поступки. Мысленно повздыхала, залечила укус на предплечье у стройного юноши. На фоне остальных он заметно выделялся: невысокий, тонкокостный. Казалось, совсем не боец, но внешность обманчива, особенно у одаренных. Ле Ян смог подняться. Одежду никто не догадался захватить, и парень стоял по пояс обнаженный. Длинные волосы прикрывали спину. Красивые, иссиня-черные, блестящие и густые. Немного позавидовала, мне всегда хотелось иметь темные волосы. – Что, подруженька, жалеешь? – спросила подобравшаяся ко мне Чжоу. – О чем? – О том, что отказалась знакомиться с моим братом. Не понимаю, что за странные намеки. В памяти Мариэтты не было разговора о Ле Яне. Я бы точно запомнила подобное. И вообще, брат Чжоу, конечно, красивый молодой человек. Но меня-то это каким боком касается?! Почему я должна сожалеть. Она, что ли, мне его в женихи прочила? Если так, то увы и ах. Кое-кто шустрый опередил. И я не жалею об этом! Хотя взгляд так и возвращался к волосам парня. – Тебе точно приглянулся мой брат! – Нет. Просто завидую шевелюре Ле Яна. И чего это людишки смеются. Особенно забавно выглядел красавец Ле Ян. Он не знал, то ли ему обидеться, то ли присоединиться к веселью. В следующей главе состоится знакомство с родственниками Гарри.