Этамин – звезда Севера

Седрик откинул полог, жестом пригласил гостя. А вот шатер Исилендила впечатлил. Он замер на пороге, боясь сделать шаг. Ну да, мы-то ему клятв не давали, можем что угодно с ним делать. В могуществе колдунов сомневаться не приходится. Расширение пространства и в моем родном мире было редкостью. Так, теперь у нас есть источник информации. Надеюсь не придется силой выбивать из него сведения. – Рассказывай, Исилендил, – приказала эльфу, когда он осторожно присел на краешек дивана. – О, Вели… – Ближе к делу! – рыкнул Седрик. Муж тоже убрал маскировку, придавив окружающих Темной магией и Хаосом. Пока он не умеет разделять стихии, получается убойная штука. Исилендил свалился с дивана, распластался на полу, прикрыв голову руками. Тонкс вскочила и попыталась поднять чересчур чувствительного к эманациям страшной энергии Хаоса эльфа. Не преуспела. Мужчина никак не хотел отлипать от пола. – Ребята, вы пугаете нашего гостя, – с упреком посмотрела на нас. Седрик спрятал ауру, и эльф быстро пришел в себя. Снейп хмыкнул, мне же с трудом удалось держать лицо. Исилендил начал подниматься, воспользовавшись помощью девушки, при этом якобы случайно олбапал ее во всех стратегических местах. Понял, ушастая зараза, что она добра к нему. Откуда столько человеколюбия у мага из наитемнейшего рода Блэк и действующего аврора. Или Тонкс играет роль доброго полицейского. Недавно прочла маггловский детектив. В романе так описывали действия служителей порядка при допросе: один настроен доброжелательно, другой строг не в меру. Наконец Нике удалось отцепить от себя шаловливые пальцы эльфа и усадить его на место. Сама она присела рядом на расстоянии вытянутой руки, но обозначив, что готова поддержать бедолагу. Да, да, верим. Приметила, ведьма умудрилась вырвать у красавчика клок волос. Якобы случайно зацепила пуговками, расположенными в ряд на рукаве. Молодец! Это не простые пуговицы – артефакты. Еще та Мариэтта хорошо изучила форму отца. Девушку заинтересовали возможности так себя усилить, но дальше планов дело не зашло. А могла бы ведь остаться живой, если бы не поленилась на выходную одежду нашить побольше защитных артефактов. Не вышло бы у злоумышленника ее заразить. – Мы ждем вашего рассказа, Исилендил, – спокойно произнес муж. – О чем говорить? Два Разрушителя пришли в наш бренный мир, мы обречены. К чему продолжать агонию. Он бы еще долго плел словесные кружева, но Седрик вновь нахмурился и принялся барабанить пальцами по подлокотнику кресла, показывая, как он недоволен и как ему хочется схватить длинноухого и стукнуть для вразумления. Пришлось прояснить ситуацию мне: – Поведай нам об обстановке. Что творится в вашем регионе? Откуда появилась угроза? Наше появление грозит гибелью мира только в том случае, когда спасать некого. Если бесполезно тушить пожар, только тогда принимается оптимальное решение ускорить разрушение прежних устоев. – Я не знал об этом. Тогда, конечно, расскажу. Начал Исилендил, как говорят, с сотворения мира. Вынуждены были слушать, не перебивая, иначе, когда эльфа торопили или задавали вопросы, он терялся. Странный парень. Будто вызубренное наизусть декламирует. А может, так и есть. Если коротко. Появилась несколько столетий назад секта. Адепты коей решились на отчаянный шаг, захотели освободить древнее темное божество, заточенное светлыми богами в темницу. Банальщина, выдуманная менестрелями. Как поняла, это был не бог, а довольно-таки сильный демон. Случайно ли монстр попал или его вызвал в Срединный мир самоуверенный демонолог, дело десятое. Тварь из самых глубин Бездны вознамерилась уничтожить все живое на планете. Что поделать, такова их природа. Именно этих созданий можно назвать истинными Пожирателями миров. Драконы стараются по мере сил и возможностей исправить ситуацию и возродить новую жизнь. Эти существа убивают все, в том числе и саму планету, поедая ее душу. Собрались сильные маги, пошли воевать с тварью, заражающей скверной живых существ и создающей полчища тварюшек поменьше и послабее. Мелочь хоть и с трудом, но повыбили, а вот с самим демоном не совладали. Почти все лучшие воины маги погибли. Ценой жизни последних храбрецов была создана ловушка, куда и заманили угрозу. Убить или выкинуть демона обратно в Бездну местные не смогли. Теперь же сильных магов нет. Отчего так случилось, что магический потенциал стал резко снижаться, я не поняла. Есть причина, ее и надо найти. К примеру, если раньше все эльфы обладали магией, нынче хорошо, если она сохранилась у одного из сотни. А дети рождаются вообще все сплошь неодаренными. Особенно это заметно по короткоживущим расам. У людей магов не осталось совсем. Секта разрослась и пошло-поехало. Жрецы начали активно совершать жертвоприношения во славу своего кровавого божества. Демон в ответ дает им способность подчинять слабых духом. Так сказал Исилендил. Я не верю в это. Явно мерзавцы умеют с помощью ритуала, артефактов или еще как брать себе под контроль живых существ. Сектанты и развязали кровопролитные войны. На их стороне воюют орки. Вот ведь! Права была Тонкс! Кроме зеленошкурых под знамена встали некоторые государства людей и совсем неизвестные мне расы. Про дроу, дварфов я раньше не слышала. Потом спрошу у Ники, вдруг да и про них она читала. Сделали перерыв на ужин. Сегодня целый день питались всухомятку. Предложила и нашему гостю разделить трапезу с нами. Заслужил. Столько времени языком чесал, поди, проголодался. Исилендил приглашение принял. Пришлось распотрошить свои запасы, которые мы с Кики делали ежедневно. – Постой, Мари. Я читала, эльфы – вегетарианцы, – остановила меня Тонкс, когда на столе кроме овощей появился порезанный молочный поросенок, курица с зажаристой корочкой и оленина. Муж очень уважает дичь, а Кики обожает радовать его вкусным мясом не по сезону. – Да? Что-то незаметно. Кивнула в сторону гостя. Он с превеликим удовольствием добавил на тарелку к овощам все виды мяса и теперь с аппетитом угощается. – Да как так-то! – возмутилась Ника. Только что рухнул идеал прекрасных мифических существ. У магов почти не было упоминаний о детях леса. А вот магглы развернулись не на шутку. Не только о прекрасных эльфах писали. Придумали для своих книг разнообразные расы. Насчет того, что выдумали – сомневаюсь. Скорее всего, наделённые талантами путешествовать во снах побывали в иных мирах, повстречали отличающихся от людей разумных и не очень существ. Некоторые утверждают, будто обделенные магией люди способны силой мысли создавать иные миры, особенно когда к писателю присоединяются миллионы читателей. Книжный выдуманный мир оживает. Люди становятся этакими невольными демиургами. Такой вариант тоже нельзя исключать. После ужина еще немного поспрашивали Исилендила. Нас интересовала равнина, заполненная кострами. Оказалось, это войско сектантов собралось штурмовать последний оплот сопротивляющихся объединенных королевств людей и нелюдей. Жители леса не участвуют в сражении. Правитель надеется, что участь других минует истинных детей мира. Придурок. Расправятся с людьми и придут уничтожать эльфов. Никакой Великий лес не поможет. Я вообще с недавних пор настороженно отношусь к остроухим. В этом мире странные деревья показались мне чужеродными. Не исключено, сами эльфы – пришельцы, захватившие себе удобные и богатые территории. Кто знает, может у правителя есть запасной план. Спасется бегством в другой мир и все! А этот гори пламенем апокалипсиса! Не свое, не жалко. Исилендил побаивался на нас троих смотреть, зато на Тонкс пялился, не уставая. В эмоциональном фоне явно читается, девушка ему приглянулась, но непонятно, в качестве кого она его привлекает. Не нравится мне это. Когда нас встретил патруль, очень они нелестно выразились на наш счет, самками обозвали. Профессор, думаю, со мной согласен. Очень уж он пристально смотрит своими завораживающими черными глазами на гостя. Как только у эльфа во время ужина кусок в горло лез. – Что мне передать Владыке? Вы посетите Великий Лес с визитом? – Посетим, но только после того, как разберемся с проблемой, – ответил Седрик. Правильно! Меня ни за какие посулы не заманить к ушастым. Странные деревья пугают. Как бы не пришлось сжигать там все. Про дерево людоеда не зря, поди, магглы написали. Фантазия разыгралась и у меня. А не используют ли деревья эльфов, чтобы те таскали им магически одаренных в пищу. Этакий выгодный симбиоз. А мы по нынешним реалиям так просто деликатес. Конечно, в роще могут произрастать интересные эндемики. Хотелось бы пополнить запас. Наши гербологи исследовали бы новинку и попытались вырастить из семян местную растительность. Вдруг что полезное бы получилось. Но интуиция велит держаться подальше. – Давайте расходиться отдыхать. За завтраком обсудим план действий, – предложила я, после того, как вернулся Седрик, он ходил провожать эльфа. Тонкс с интересом рассматривала корзину с дарами. Благоразумно не касалась руками. Так и что там презентовал нам местный царек. Красивые флаконы с жидкостью бесцветного цвета четыре штуки, по одному на нос. Неизвестные фрукты в бессчётном количестве. Пучки трав, скорее всего, это съедобные добавки. Несколько лепешек из бездрожжевого теста, круг сыра, вяленое мясо, нарезанное соломкой. Керамические бутыли, похоже, с вином. – Рисковать не будем. Станется с подозрительных эльфов добавить отраву, – категорически заявил Снейп. Полностью согласна. Корзинка перекочевала в схрон. Потом, когда вернемся домой, проверим. Выбрасывать все же жалко. – Какой план Мари? – спросил муж, прикрывая за собой дверь нашей спальни. Свалилась на кровать. Как же тяжело в таких вот путешествиях. Слишком большая ответственность накладывается. Я не смогу спокойно уйти, зная об ошибке из-за которой стало только хуже. Не получится забыть о том, что по моей вине погибли живые существа. Умирают как раз самые слабые, неприспособленные с боем или интригами выгрызать себе кусочек посытнее. – В лоб атаковать армию нельзя. Мы не имеем форму дракона. А как было бы легко, умей мы перекидываться. За раз бы спалили войско сектантов, а потом зачистили остатки скверны. – Тогда нам нужно найти того демона и убить его. Заемные силы у жрецов иссякнут, контроль спадет, и народ сам справится с сектантами. Муж прилег рядом, переплел наши пальцы. Почувствовала тепло и поддержку. Кажется, сил и уверенности прибавилось. – Вроде других вариантов нет. Седрик, а справимся ли с разжиревшей тварью? – Надо подумать, как убить гада. Есть ли у тебя что-то убойное из арсенала Светлой магии? – Точно! Совсем расслабилась в школе, зациклилась на бытовой сфере. Есть заклинание Армагеддон. Если объединим силы, сможем спалить тварь любого ранга. Тварь Бездны ведь неподвижно сидит на месте пленения. Значит, не промахнусь. Нам даже близко подходить не надо будет. У меня есть артефакт, преобразующий магию Жизни в Свет. Штука безумно дорогая и одноразовая. Хорошо, схема у меня в наличии имеется, знаю, как его изготавливать. Вернемся домой, сделаю новый. – Придется наведаться в лес. Возможно, у остроухих сохранились в хрониках легенды о месте последней битвы богов и темнице демона. Поморщилась, вспомнив патрульных и Исилендила. Неприятные разумные. – Согласна. Но надо быть бдительными. Не нравятся мне их разумные деревья. Веет от них злобой ко всему живому и жаждой. – Мари, а не может ли демон быть заточен в этих местах? Вдруг захватил управление над деревьями и эльфами. А мы завтра неподготовленными сунемся прямо в пасть хищнику. – Нет. Скверной не пахнет. Подойдем поближе к армии, поймешь, о чем говорю. Мне однажды посчастливилось столкнуться с тварями Бездны. Воняют так, что наизнанку выворачивает. Утром изложили план спутникам. Снейп не одобрил поход в рощу. Но иного выхода действительно не было. Сколько придется искать самим, не ясно. Года могут уйти. Отправиться к армии людей можно, но где гарантия, что там нас хорошо примут и смогут помочь с поиском тюрьмы темного бога. Не удивлюсь, если заподозрят в сговоре с сектантами. Кто поверит, будто мы явились уничтожить угрозу существования мира. Короткоживущие расы могут не помнить о драконах. Профессор высказал меры предосторожности, о которых мы и без его наставлений знали, но спорить не стали. Человеку так спокойнее. – Не смейте ничего брать в руки. И уж тем более тянуть в рот! Позавтракали и направились к кромке леса. Ждать патрульного долго не пришлось. – Передай Владыке, Разрушители Миров принимают его приглашение, – пафосно сказал Седрик. Как быстро учится, настоящий дракон. Эльф скрылся в густых зарослях. Через десять минут растительность раздвинулась, образовав широкую тропу. По ней нам, видимо, и предлагалось идти. Пока шли, не встретили ни единой живой души, будто топали по сумеречной тропе. Но у единорогов дорога была иной, настоящим переходом в другой мир. Здесь же ее аналог, адаптированный и привязанный к конкретному месту. Идея интересная, надо взять на заметку. Дорога вывела на широкую поляну, в центре которой возвышалось огромное дерево, от которого распространялась ужасная аура. Ох! Надеюсь, это не оно, не древо-людоед. Спиной к нам стоял богато одетый эльф. Так понимаю, сам Владыка. Мужчина медленно повернулся. Мордред его побери! Этим эльфом оказался наш знакомец Исилендил. Он усмехнулся: – Так и знал. Молоденькие и самонадеянные драконы явятся ко мне, – лучась довольством на холеной роже, произнес Исилендил. – С твоей стороны тоже было самонадеянно самому прийти знакомиться к нам. – усмехнулась в ответ я. Показала Нике что нужно сделать. Тонкс подняла руку с зажатым длинным золотистым волосом. Оставил свои части тела ведьмам. Вверх безрассудства! – Ха, – теперь уже нервно рассмеялся Владыка. – Вы ничего мне не сможете сделать. Я в Священной роще Бог! Отдайте мне человечку, и я отпущу вас выполнять миссию. Мэллорн давно не получал сильных душ. Профессор после этих слов выступил вперёд, встал в боевую стойку, заслонив Нику. Он по интонации догадался, что эльф угрожает. Исилендил сам до безобразия самонадеянный тип. Почему нет поблизости воинов. Действительно считает себя божеством? Похоже, повредился умом. Это проклятущее дерево свело его с ума. Или он часть паразита. И вот еще что. Это растение не имеет ничего общего с мэллорном. Хоть в своем мире я и не встречалась с эльфами, альвами и прочими названиями расы ушастых. Книги об их быте читала. Священные деревья в тех фолиантах были описаны достаточно подробно. У этого листва совсем иная, напоминает лист пустынного растения, накапливающего и сохраняющего влагу. Страшно подумать, что эти листики сохраняют. Листва мэллорна с внешней стороны бледно-зеленого цвета, а с внутренней – серебристая. Осенью листочки становятся золотистыми, никогда не опадают. Летом расцветают золотые цветы. Цветет эльфийское дерево все лето, и опавшие лепестки покрывают землю живым золотом. Зрелище, как писали авторы, потрясающее до глубины души. Ствол у мэллорна серебристый, не зависимо от возраста, а тут черный. – Наставник. Не убивайте его сразу. Нам все еще нужна информация. А мы пока потренируемся на кошках. Подала сигнал Седрику атаковать дерево. Засветимся перед Снейпом. Теперь он точно будет знать, кто порезвился в покоях профессора Бинса и, кто приложил его дверью. Но что делать. Другими методами не справиться с паразитом. Разве что сжечь тут все адским пламенем. Но ведь в роще могут жить невинные. Драконье пламя, усиленное вдвое, с жадностью набросилось на монстра. Ментальный визг сгорающей дряни не смог нарушить нашей концентрации, хоть и было жутко больно. Голову будто молнией приложило. В реальности закричал Исилендил, он упал, лишившись поддержки древа. До этого краем глаза видела, как он гонял Снейпа и Тонкс. Наши спутники отбивали атаки, ставили щиты, но долго бы не продержались. Не обманул. Силен, гад. Эльф или совсем не эльф. Внешность его кардинально преобразилась. Он превратился в странное существо такого черного цвета как ствол страшного дерева. Прошёл миг, а мне показалось, мы вечность держим пламя. Дерево полностью сожгли, пепел унес поднявшийся ветерок. Сразу стало легче дышать. Исчезла злоба и жажда, транслируемая паразитом. А иначе это существо было не назвать. Профессору удалось убить эльфа. Он не стал его пленять. Ну и правильно, слишком опасен наш вчерашний гость. Услышала тоненький голосок. Меня настойчиво просили о помощи. Огляделась, но не увидела поблизости ребенка. Потом поняла – это не человек зовет, а маленький росток, появившийся на месте погибшего дерева. Листочки, так, как и полагается, правильной формы и расцветки. Вот это и есть мэллорн. Нужно помочь, направила магию Жизни и принялась щедро делиться с растением энергией. Нет, росток не вырос в исполина. Вытянулся всего чуть выше колена. Но он поблагодарил за помощь и показал, что более в энергии не нуждается. Сам должен расти, не нарушая законов природы. Кто я такая, чтобы спорить. В благодарность получила золотистый орешек. Он приплыл мне прямо в руки, соткавшись из воздуха. – Ах! – послышались многочисленные вздохи. А у нас, оказывается, появились зрители. Лесные жители бесшумно окружили наш отряд. Агрессии со стороны эльфов не чувствовалось. После того, как Снейп уничтожил тело Исилендила адским пламенем, вокруг раздались одобрительные возгласы. От толпы отделилась красивая статная женщина. Было заметно, она немолода. Эльфийка склонила голову и поблагодарила нас. Представилась красивым именем Таурэтари. И имя, и внешний вид показали, кто истинный владыка эльфийского племени. – Чем могу отблагодарить спасителей моего народа?