Темный Феникс

Да, да. Можете думать что угодно о выборах, которые я сделал, но без них меня бы сейчас здесь не было. Я многое узнал о мире и о себе, так что ни о чем не жалею. Может быть, секрет в том, что нет таких понятий, как добро или зло - все зависит от точки зрения. Правильное и неправильное так же субъективны, как справедливость и месть, а моральные ценности меняются на протяжении эпох, вместе с человечеством. Единственный вопрос, который всегда остается актуальным - это как далеко вы готовы зайти. Хороший, плохой, невинный, сломленный, злодей, герой. Какое вообще это имеет значение? Даже дьявол может стать спасителем, а моя смерть была только началом. *** Теперь, когда у них был ключ, вторгнуться в LightBeam LLC не составило труда. Требовалось еще отключить систему безопасности, но они сделали это менее чем за десять минут: Сяо Чжань прошел сквозь тень и отключил камеры и систему сигнализации прямо с панели управления. Все остальные двери и лифты можно было открыть и использовать с помощью мастер-ключа и ретранслятора. Благодаря связям Юй Биня они узнали о конференции, которая прямо сейчас проходила в единственной комнате на верхнем этаже, причем ее участники были не "потенциальными новыми клиентами", как официально называл их Мао Сюэгуан, а партнерами по его более незаконной деятельности. Эта деятельность, как стало известно Ибо, заключалась в том, чтобы покупать оружие оптом и продавать его мелким преступным группировкам, которые затем можно было нанять. Преступники захватывали целые районы, делая проживание там менее привлекательным и таким образом снижая цены на землю, чтобы Мао Сюэгуан и его деловые партнеры могли купить желаемую землю за небольшие деньги и вложиться в партнерский строительный бизнес - если у них до сих пор своего не было - и по итогу получить чертовски высокую прибыль. Жилая площадь в крупных городах Китая стоила невероятно дорого, и негодяи пользовались этим в полной мере. Каждый из присутствующих на конференции причинял вред обществу, вынуждая бедняков выселяться от своих квартир и разрушая здания, где жили сотни людей; иногда заставляя другие компании отказываться от контрактов или насильно принимая участие в их сделках, чтобы получить прибыль на ровном месте. Деньги в немыслимых суммах уходили в чужие карманы. Людям причиняли вред, ими манипулировали, в них стреляли, их лишали жилья. Друзей предавали, а их семьи убивали. Ибо стиснул зубы. Стоя рядом с ним в лифте, который поднимал их на верхний этаж, Сяо Чжань выглядел спокойным и невозмутимым, как всегда одетый в дорогой деловой костюм, будто и сам тут работал. Ибо не потрудился одеться так, чтобы сливаться с толпой. Не считая конференц-зала, здание все равно должно было быть пустым. - Готов? - спросил Сяо Чжань, когда красная цифра, отсчитывающая этажи, показала приближение к верхнему. - Они будут вооружены. Его губы были недовольно поджаты, и улыбался он значительно реже, чем обычно. Они обсуждали эту тему дома: Сяо Чжань хотел, чтобы Ибо оставался в безопасности до тех пор, пока в живых не останется только Мао Сюэгуан, а Ибо хотел быть рядом и отдавать Сяо Чжаню приказы, если того потребует ситуация. Он полностью доверял дьяволу, но раз уж бойня происходила от имени Ибо, то он хотел контролировать происходящее. В конце концов, Ибо воспользовался своим положением, указанном в контракте, и просто приказал Сяо Чжаню взять его с собой. Он редко так поступал, и необходимость сделать это опять его расстроила, особенно когда он увидел, как выражение лица Сяо Чжаня сменилось подчеркнутой вежливостью, и он поклонился с угодливым: "Как пожелаете, лаобан". - Я знаю, - коротко и напряженно ответил Ибо. Он надел бронежилет и взял пистолет, но прекрасно осознавал, что все равно был уязвимым и хрупким был по сравнению с Сяо Чжанем. - Я буду отвлекать их от тебя столько, сколько смогу. Вокруг Сяо Чжаня клубились густые живые тени. Его дыхание стало глубже, казалось, будто он увеличивается в размере. Двери лифта звякнули, открываясь. Тьма ворвалась в конференц-зал, мгновенно засыпая длинный стол осколками ламп и погружая комнату в непроглядный мрак. Еще до того, как прозвучали первые крики, раздался тошнотворный хруст сломанной шеи: один человек замертво рухнул на пол, и сразу за ним второй. Сяо Чжань казался самой тенью - смутным силуэтом с пылающими красными глазами, который оставлял за собой трупы и смех. На это было страшно смотреть даже Ибо. Первый выстрел раздался только к тому времени, когда один из мужчин был переброшен через стол и врезался в другого с такой силой, что оба оказались в нокауте. Это напоминало происходящее на складе - никто не попадал в цель, Сяо Чжань двигался слишком быстро, и его было трудно разглядеть; Ибо вообще сомневался, что в этот момент дьявол имел телесную форму. Ибо стоял в лифте, наполовину спрятавшись за небольшим выступом, с пистолетом наизготовку. Каждые несколько секунд его взгляд возвращался к Мао Сюэгуану, чтобы убедиться, что тот никуда не делся. Он узнал человека, который сейчас кричал и пытался обогнуть стол, но ему мешали паникующие деловые партнеры. “Какая ирония судьбы”, - ухмыльнулся Ибо. Он нахмурился, когда Сяо Чжань, не убивая, сломал нескольким людям руки и ноги, оставляя их вопить от боли, но прежде чем Ибо успел решить, что делать, кто-то приблизился к лифту. Прежде чем парень успел прицелиться, Ибо уже нажал на курок, наблюдая, как тот безжизненно падает на пол. К сожалению, это привлекло к нему внимание, поэтому, пока Сяо Чжань с веселым смехом расшвыривал людей, оружие нацелили на Ибо. - Ну уж нет, - пробормотал Сяо Чжань так мягко, словно рассказывал сказку на ночь, и оторвал мужчине руку, обрывая его вопль переломом шеи. Ибо застрелил другого, и внезапно дьявол оказался прямо перед ним, выхватывая из воздуха пулю, которая должна была попасть Ибо в голову. - Я же сказал тебе не высовываться, - забухтел он, мелочный, как всегда, и Ибо не стал огрызаться только потому, что его правда только что чуть не убили. В общей сложности этот беспредел длился не более десяти минут, если не меньше. Все закончилось тем, что Сяо Чжань, вернувшийся в свое обычное тело, пробил кулаком чью-то грудную клетку и с тошнотворным хлюпаньем раздавил сердце, а Мао Сюэгуан несколько раз выстрелил в Ибо. Пули отскакивали от стенок лифта, создавая непредсказуемый риск, поэтому Ибо медленно вышел из кабины, безуспешно стреляя мужчине по ногам. - Мао Сюэгуан. Прекрати стрелять. Мужчина зарычал сквозь зубы, корча дикую гримасу, но затем его глаза широко распахнулись от узнавания. - Ван Ибо?! Выражение лица Ибо было жестким и неумолимым. - Удивительно, да? - Ты жив?! - Не благодаря тебе. - Эй, послушай… - Мао Сюэгуан попытался заговорить Ибо и приблизиться, как будто было не очевидно, что он пытается добраться до лифта. Сяо Чжань, ненароком демонстрируя окровавленную руку, расслаблено шагнул вперед, становясь между Сюэгуаном и Ибо. - Я знаю, ты винишь меня в смерти твоих родителей, но это Чжоу Шунь взорвал их машину! - Забавно, - усмехнулся Ибо, подходя ближе и держа пистолет наготове. - Потому что Чжоу Шунь сказал мне обратное. Что он предоставил оружие и взрывчатку, а ты послал своих головорезов выполнить работу. - Он наврал, чтобы спасти свою жизнь, очевидно же! - воскликнул Мао Сюэгуан, панически озираясь по сторонам в поисках выхода. Выхода не было. - Знаешь, я тоже так думал, - признался Ибо, - потому что это казалось правдоподобным. А ты ведь был другом моего отца. Не так ли? - Так! Он был великим человеком. Такой хороший, добрый, как и твоя мать… - Не смей говорить о моей матери, - зарычал Ибо, кипя от ярости. - Думаешь, я тупой? Думаешь, я не проверил, кто заплатил ублюдкам, не поговорил с осведомителями? Дыхание Мао Сюэгуана участилось, на лбу выступил пот. - Думаешь, я просто маленький, наивный ребенок? - Послушай, это была ошибка. Я сожалею о ней. Но это стало мне уроком! Я исправился. Разве ты не дашь мне второй шанс? Сяо Чжань насмешливо фыркнул, привлекая к себе внимание дрожащего Мао Сюэгуана. - Второй шанс? - тихо и недоверчиво повторил Ибо. - Ты думаешь, что заслуживаешь его? - с любопытством спросил Сяо Чжань. - У меня есть сын! Маленький сын! Пожалуйста, он еще совсем юный! - А что, у кого-то нет? - пробормотал Ибо, чувствуя тошнотворный спазм в животе. - У моих родителей тоже был такой. Мао Сюэгуан сделал еще два выстрела и закричал, когда Сяо Чжань набросился на него, дробя кости, и только затем смилостивился и сломал ему шею, одним резким и сильным ударом по щеке. С окаменевшим лицом Ибо смотрел на распростертое тело Мао Сюэгуана, ничего не чувствуя. Во всяком случае, ничего конкретного. - Знаешь, - начал Сяо Чжань, бросив на землю пойманные пули и больше не удостаивая мертвого мужчину и крупицей внимания, - он не врал насчет сына. Ему пять. Стряхнув с себя оцепенение, Ибо поймал пристальный взгляд дьявола. - Я знаю. Мао Сюэгуану следовало быть лучшим отцом. По крайней мере, у ребенка осталась мать. Эти слова тяжело легли на язык Ибо, слишком тяжело, чтобы просто проглотить их. Сяо Чжань кивнул, как всегда внешне невозмутимый, но Ибо поколебался. - Ты беспокоишься о детях, так ведь? По крайней мере, больше, чем о всех остальных людях. Одарив Ибо легкой, обворожительной улыбкой, Сяо Чжань достал из кармана зажигалку. - Конечно. Они юные и невинные. Их нужно защищать, тебе так не кажется? Хмыкнув, Ибо внимательно разглядывал Сяо Чжаня еще пару секунд. За показной беззаботностью дьявола скрывалось нечто большее, и рано или поздно Ибо выяснит, что. - А теперь, пожалуйста, иди и спустись вниз, пока я поджигаю эту компанию, - игриво добавил Сяо Чжань, но его улыбка приобрела опасный оттенок. - Ты такой же огнеупорный, как и пуленепробиваемый, а от упрямого мертвеца я ничего не получу. Фыркнув и закатив глаза, Ибо вернулся в лифт и нажал кнопку первого этажа. - Мелочный ты. *** Так и проходило время. Когда Ибо мог, он старался сражаться без насилия, но, учитывая природу того, с чем он сражался, получалось редко. Шли месяцы, сменялись времена года, огни Нефритового Дворца вспыхивали и гасли, ночь сменялась днем и снова ночью. Так странно было вдруг вернуться к реальности после двух лет новой жизни. Ибо не забыл о сделке с дьяволом, да и как он мог забыть? Но даже если Сяо Чжань раз в несколько месяцев питался какими-нибудь бедолагами, Ибо быстро свыкся до такой степени, что это стало совершенно нормально. Сяо Чжань был не из тех дьяволов, которые ходят вокруг да около и питаются невинными девами, хотя, по его словам, эта сказочная деталь имела под собой реальную основу предпочтений его расы. - Наивность так сладка на вкус. Тех, кто на них охотится, можно назвать сладкоежками, - объяснил он как-то поздним вечером, когда вместе с Ибо прогуливался в ближайшем парке, улавливая отдаленный шум транспорта на фоне. Ночная прохлада была особенно приятна для Сяо Чжаня, который из-за своего внутреннего чистилища был склонен быстро перегреваться. - Ты не любишь сладкое? - ухмыльнулся Ибо, подталкивая своей рукой руку Сяо Чжаня, всегда находя успокоение в их физической близости. Сяо Чжань выгнул бровь, и, как всегда, этот маленький жест подействовал на Ибо определенным образом, потому что дьявол был чертовски горячим. - Люблю поострее. Хихикая, Ибо шлепнул Сяо Чжаня просто потому, что мог, и получил искреннее удовольствие от его игривой ухмылки в ответ. Но из-за этой странной гармонии, воцарившейся в жизни Ибо, иногда было трудно смотреть на вещи объективно. Как можно объективно оценить то, что невыносимо прекрасный мужчина, раз за разом спасающий Ибо, голыми руками разрывает на части другого человека? Что в пентхаусе, где они жили вместе, пришлось вытирать лужи крови, потому что туда пробрался преступник, пытавшийся убить Ибо? Что не нужно спать с пистолетом под подушкой, потому что можно спать в одной постели с дьяволом? Грань между правильным и неправильным, морально приемлемым и предосудительным была не единственной, которая давно размылась. Однако, план Ибо по восстановлению справедливости шел гладко. Немного отвлекало только то, что чем внимательнее он присматривался, тем больше несправедливости обнаруживал, причем не только в отношении собственной семьи; обнаруживались обширные, тщательно организованные преступные структуры, обогащающие лишь избранных и причиняющие огромный вред многим обычным людям, большинство из которых были бессильны противостоять этому. Так что Ибо как-то незаметно для себя начал зачищать преступный мир в целом, а Сяо Чжань, будучи на его стороне, с поистине адским энтузиазмом разгромил сеть работорговцев с такой жестокостью, что даже у Ибо перехватило дыхание от увиденного. Прошло два года с тех пор, как жизнь Ибо рухнула, разбилась в буквальном смысле слова, и к настоящему моменту они по большей части закончили вычищать отбросов из компании Wang Technology PLC, которая сохранила свое название "в знак светлой памяти о нашем покойном основателе и его семье". Честное слово, иногда Ибо не знал, смеяться ему или кричать. По всему городу все еще оставались разбросаны люди, сыгравшие в произошедшем не последнюю роль, но управляющая верхушка компании была в процессе реформации из-за печальной судьбы многих бывших директоров и нескольких сотрудников. Ибо еще не раскрыл себя и не потребовал компанию обратно, так как был слишком занят попытками разобраться в структуре преступной организации, с которой они случайно связались. А затем нужно было собрать информацию; походить по магазинам; прочитать (украденные) полицейские отчеты; защитить жертв, добиться правосудия. А потом, Ибо вдруг обнаружил, что лежит на диване, играя в игру на PS4 и положив ноги на колени Сяо Чжаня, который невозмутимо читал книгу на арабском, словно мудрая древняя черепаха (какой он по факту и был), и Ибо накрыло осознание. Будто что-то щелкнуло в его мозгу; он поставил игру на паузу, и у него возникло странное чувство, будто сознание отделяется от тела и он смотрит на свою жизнь со стороны. - Я не хочу этого, - пробормотал он, глубоко потрясенный тем, что увидел в себе и начал понимать. Когда он повернул голову, Сяо Чжань уже внимательно наблюдал за ним, ожидая продолжения. Вероятно, он чувствовал внутреннее смятение Ибо. - Я не хочу возвращать компанию. Сяо Чжань помолчал пару мгновений, и в его прекрасных глазах отразилось понимание. - Почему? Ибо прикусил губу, пытаясь облечь свои чувства в слова. - Потому что я не тот, кому она предназначалась, - в ответ на приподнятые брови Сяо Чжаня, Ибо пояснил, - я уже не тот, кем был тогда. Раньше. Я больше не наследник семьи Ван, не тот сын, которого растили... и любили мои родители. Сяо Чжань не стал спрашивать "кто же ты тогда?", и Ибо был ему за это бесконечно благодарен. Вместо этого Сяо Чжань задумчиво хмыкнул, положив свою книгу на его ноги. - Это правда, - ответил он. - Но сейчас ты не сказал “они не хотели бы, чтобы я получил компанию”, ты сказал “я не хочу этого”. - Да, - выдохнул Ибо и передвинулся, кладя геймпад на кофейный столик. - Просто мысль о том, что мне придется... улыбаться всем этим людям на званых ужинах и вечеринках, пытаться поддерживать хорошие отношения с теми, кто, вероятно, являются частью системы, с которой мы сейчас боремся, которые, вероятно, убили бы меня, как только у них появился бы такой шанс... Сяо Чжань ничуть не удивился. - Я просто не хочу этого, - тихо закончил Ибо. Через мгновение Сяо Чжань так же тихо спросил: - А чего же ты хочешь? "Того, - хотел сказать Ибо, - что мы делаем сейчас. Мир полон дерьма, а мы можем помочь держать подонков в узде. Я хочу это". Вместо этого он отвел глаза, бессознательно теребя пальцы, сосредоточив взгляд на полированной поверхности кофейного столика, отражающей свет телевизора. - Мое время пришло, да?.. К его облегчению, Сяо Чжань не стал прикидываться дурачком. Он цыкнул на Ибо, перекладывая его ноги со своих колен и подсаживаясь ближе, а затем мальчишка почувствовал как крепкие пальцы берут его за подбородок и поворачивают его лицо обратно к дьяволу. Пылающий нечеловеческий взгляд почти обжигал кожу. - Будь уверен, когда придет время - я тебе скажу. Как могло что-то звучать одновременно столь нежно и столь угрожающе? Сердце Ибо учащенно забилось, и он тихо выдохнул. Он еще никогда так ясно не осознавал силу Сяо Чжаня, даже когда дьявол заставлял взрослых мужчин кричать в ужасе от одного своего присутствия. Неожиданно, вероятный конец жизни Ибо стал очень близок и реален. И хотя это был его второй шанс, и однажды он уже избежал смерти, он обнаружил, что не хочет умирать. Мысль о том, что он исчезнет - навсегда, ведь его душу поглотят - все, чем он был, его мысли, его сознание, сама его сущность - это пугало. Но это было правильно: сделка есть сделка, и Сяо Чжань есть дьявол. Это настораживало, но Ибо действительно был готов добровольно отдать ему свою душу, даже если было страшно. - Я пока не хочу умирать, - сорвалось с его губ, и он невольно затаил дыхание, пока Сяо Чжань наблюдал за ним. Никогда еще Ибо не чувствовал себя настолько беспомощной добычей. В знакомых глазах дьявола, темных и опасных, он увидел высшего хищника. - Это можно понять, - пробормотал Сяо Чжань, наклонив голову набок. - А ты ожидал, что однажды будешь готов? Его пальцы все еще удерживали Ибо за подбородок, поэтому покачать головой вышло слабо. А затем, неожиданно, Сяо Чжань улыбнулся, тепло и ярко - и наклонился, чтобы поцеловать Ибо, который ахнул в ответ и невольно вцепился в его одежду. Голова кружилась, в венах бурлил адреналин, а Сяо Чжань лизнул его в губы и наконец выпустил его подбородок ради того, чтобы задрать на нем футболку. Затем дьявол немного откинулся назад и, зацепив пальцем резинку его шорт потянул их вниз, ровно настолько, чтобы стала видна дьявольская метка: белые линии расползались по бедру Ибо, как сложный шрам, образуя символ. - Вот это, - напомнил Сяо Чжань и поцеловал метку, лаская губами кожу Ибо, - это материальное воплощение нашего договора. Оно исчезнет, когда все условия будут выполнены. И тогда, - Сяо Чжань сделал дрожащий вдох, закрывая глаза, - твоя пламенная, искренняя душа станет моей. - А до тех пор, - продолжал он, поглядывая сквозь ресницы, и Ибо почувствовал, как его член твердеет от этого взгляда: Сяо Чжань нависал невозможно близко, крепко удерживая его за бедро. - Ты можешь делать все, что хочешь, пока это в рамках нашего контракта. Ибо резко вдохнул, когда к метке прижался еще один поцелуй, и Сяо Чжань еще сильнее приспустил пояс его шорт. - Я хочу… - начал Ибо, но осекся, когда рука дьявола коснулась его члена. - Чего ты хочешь? - успокаивающе пробормотал Сяо Чжань, оставляя собственнический укус чуть выше паха Ибо, и вынуждая его жалобно заскулить. - Этого, - вздохнул Ибо, зарываясь руками в волосы Сяо Чжаня, - я хочу того, что мы делаем сейчас. Вершить правосудие и... этого, - добавил он, и дьявол ухмыльнулся. - Как пожелаешь, лаобан. *** Небо над Лояном было серым, Ибо и Сяо Чжань пробирались извилистыми закоулками к пабу, о котором Ибо никогда в жизни не слышал - но, без сомнения, злачному. Сяо Чжань предложил это заведение, когда Ибо был разочарован тем, что не нашел ни зацепки, ни информатора по новому делу, которым они занимались. - Если у тебя с самого начала был козырь в рукаве, почему ты не сказал мне раньше?! Мы топчемся на одном месте уже несколько недель! - Это не то место, которое посещают просто так, для развлечения. А ты никогда не спрашивал. - Я никогда..?! - Ты только ныл о том, что все происходит медленно, но медленно - это не значит, что у тебя совсем нет догадок. К тому же у тебя были и другие дела, - заметил он, имея в виду вполне приземленную борьбу Ибо с налогами и бюрократией из-за Нефритового Дворца. Так что в данный момент, все еще немного раздраженный - к бесконечному веселью Сяо Чжаня - Ибо нахохлился от пронизывающего холода, от которого не спасало даже теплое пальто. По крайней мере, между высокими зданиями ветер дул не так сильно. - А где мы вообще находимся? Кажется, я никогда… “Я никогда не был здесь раньше”, - хотел сказать он, но внезапно почувствовал, что не слишком уверен в этом. Нахмурившись, Ибо рассматривал окружающие его здания. Они возвышались по обоим сторонам переулка и кидали наземь густую тень. В его животе без видимых причин поселилось чувство тревоги - странно, с учетом того, что надежный Сяо Чжань шел рядом. - Здесь немного запутанный путь, но на самом деле мы недалеко от главной дороги, - ответил Сяо Чжань. - На фестивале середины осени зачастую именно она становится основной точкой притяжения, массы людей посещают ярмарку и празднуют. Ибо согласно помычал. Он не был здесь раньше, так ведь? Конечно, он бывал на празднике середины осени с родителями, но... хм. Мерзкое чувство тревоги не отпускало. - Почти пришли, - добавил Сяо Чжань и провел Ибо еще за два поворота к неприметной деревянной двери, которая с таким же успехом могла быть входом в обычную квартиру. - Ну вот… - Сяо Чжань жестом пригласил Ибо следовать за собой и по-джентельменски открыл для него дверь паба. Первое, на что обратил внимание Ибо, войдя внутрь - это тусклое освещение, придающее заведению мрачную атмосферу. Это немного напомнило ему паб, где он подцепил Ли Цяна, только здесь было еще более неуютно, потому что Сяо Чжань предупредил его о специфике. Второе, что он заметил - это пустоту. Несмотря на то, что уже вечерело и небо начинало темнеть, сюда заглянули, кажется, только два человека. Но, с другой стороны, раз уж паб находится в непроходном месте и имеет максимально неприметный вход, то, наверное, так и было задумано. Сяо Чжань быстро огляделся по сторонам, заметил двух посетителей у бара, затем повернулся и, положив руку на поясницу Ибо, легонько подтолкнул его к стойке. - А, Сяо Чжань! - с широкой улыбкой поприветствовал его бармен, глаза которого загорелись от восторга. - А кто твой спутник? - он подмигнул, наклоняясь вперед, чтобы получше разглядеть Ибо. - Э-эм, - промямлил Ибо, бросив взгляд на Сяо Чжаня, неуверенный, как вести себя дальше. Мужчина казался дружелюбным - но ведь так часто бывает? И ничего не значит. В конце концов, именно это показали Ибо его подростковые годы. - Ван Цзе. Приятно познакомиться. - М-м-м, такой вежливый, - хмыкнул мужчина, продолжая наблюдать за Ибо. - Я тоже рад с тобой познакомиться, Ван Цзе. Я Ву Цзячэн. То, как он это произнес - резко, с легким сарказмом - сразу насторожило Ибо. - Сяо Ву, - прервал его Сяо Чжань, весь такой улыбчивый и вкрадчиво-бархатный. Его рука на пояснице Ибо собственнически сжалась. - Мы работаем над одним делом, и хотели бы узнать, не мог бы ты дать нам несколько ответов. - Хм-м-м, - снова помычал Ву Цзячэн, наконец выпрямившись и изучая лицо Сяо Чжаня. Ибо стало интересно, как они познакомились и кто этот человек на самом деле. - Неужели опять из-за похищения ребенка? Потому что в районе стало довольно тихо. Он сказал последнюю фразу так, как будто этот факт расстраивал его, но мысли Ибо зацепились за слова “похищение ребенка”. Похищение ребенка. В памяти Ибо всплыло слабое воспоминание о темном переулке, где он трясся от страха, когда потерял родителей. "Мы не можем отпустить тебя туда одного, милый, - обычно говорила мама всякий раз, когда Ибо ссорился с ней из-за того, чтобы просто прокатиться на скейте до дома Вэньханя. - Есть ужасные люди, которые попытаются украсть тебя. Я точно знаю. Водитель отвезет тебя, куда захочешь." Он всегда думал, что это просто фишка гиперопекающей матери, которая не хотела, чтобы ее отпрыска из высшего общества видели на улицах со скейтбордом. “Мне не нравится напрасно тратить усилия, спасая кого-то от тьмы, только чтобы в итоге она все равно одержала верх”. Неужели Сяо Чжань...? С широко раскрытыми от шока глазами Ибо повернулся к дьяволу, который абсолютно не обращал на него внимания, хотя его рука по-прежнему лежала на пояснице Ибо. - Нет, не из-за этого. Но почти, - ответил дьявол, и его голос не утратил приятной мягкой интонации, хотя Ибо видел, как опустились уголки его губ. - Скорее всего, в этот раз торговля людьми: молодые девушки и несколько мальчиков-подростков из Лояна и окрестностей пропали без вести за одну ночь. Ты, случайно, ничего не заметил? - А, это, - кивнул Ву Цзячэн, переведя взгляд на руку Сяо Чжаня, которая теперь определенно обнимала Ибо за талию. Он ухмыльнулся. - Ты совсем не изменился, да? По-прежнему коротаешь время, сражаясь с хаосом человечества. Хаос человечества? Это звучало почти как... Ву Цзячэн снова подмигнул Ибо, и у того перехватило дыхание. - Что ж, давайте поговорим о цене, - продолжил бармен, снова повернувшись к Сяо Чжаню, теперь уже по-деловому. - Полагаю, он не продается? - Чего? - невольно воскликнул Ибо, делая небольшой шаг назад. - Ни в коем случае, - спокойно ответил Сяо Чжань, лишь слегка повернув голову, чтобы взглянуть на Ибо краем глаза. - Ни сейчас, ни когда-либо вообще. - Жаль, - пробормотал Ву Цзячэн, снова сверля взглядом руку на талии Ибо. Прежде чем он успел что-то добавить, Сяо Чжань перебил его. - Откуда мне знать, что твоя информация вообще чего-то стоит? Перемена в поведении Ву Цзячэна была почти пугающей. В мгновение ока вся теплота и юмор покинули его выражение лица, оставив лишь жесткие линии морщин. Его глаза предупреждающе вспыхнули красным. - Не оскорбляй меня, Сяо Чжань. Совершенно невозмутимый, что резко контрастировало с бешено колотящимся сердцем Ибо, Сяо Чжань только хмыкнул. - Хорошо. Тогда насколько именно ценна твоя информация? - Что ты готов отдать? - Только не его, - твердо заявил Сяо Чжань, и Ву Цзячэн усмехнулся. - Я так и думал. - А как насчет правды? При этих словах глаза Ву Цзячэна заблестели, а на его лице появился искренний интерес. - Если я смогу решить, о чем именно будет эта правда, - ухмыльнулся бармен-дьявол, - то мы договорились. Не говоря ни слова, Сяо Чжань отнял свою руку от Ибо и протянул ее Ву Цзячэну, скрепляя договор. Во время всего этого разговора Ибо просто стоял рядом, едва дыша. От напряжения голова шла кругом. Так вот что, оказывается, имел в виду Сяо Чжань... - Ладно, итак. Две пропавшие девушки жили в этом районе, так что... ты знаешь, что у меня тут везде есть глаза и уши, - начал Ву Цзячэн, не переставая ухмыляться, как будто его нисколько не беспокоила судьба несчастных. Достав из-под барной стойки два стакана, и взяв с полки алкоголь, он налил им выпить. Затем пододвинул один из стаканов ближе к Ибо и всем туловищем наклонился вперед, делая глубокий вдох. - Аппетитный, аж слюнки текут, - пробормотал он, и Ибо, стиснув зубы, окинул бармена-дьявола свирепым взглядом. Ни на йоту не раскаиваясь, Ву Цзячэн продолжил: - Судя по всему, у обеих сложилось впечатление, что их преследуют уже некоторое время, хотя они так и не смогли понять, кто именно. Возможно, общий знакомый, - он пожал плечами. - Хотя полиция уже должна была проверить этот вариант. - Полиция, - непроизвольно фыркнул Ибо. Вся его семья погибла, включая его самого, квартира была взорвана к ебеням, а что полиция? Ему и Сяо Чжаню пришлось брать дело в свои руки. - Оу, - изумился Ву Цзячэн, глядя на Ибо, - теперь я понимаю, почему он не спускает с тебя глаз. - Сяо Ву, - предупреждающе рыкнул Сяо Чжань. В его бархатистом голосе появились стальные нотки. Ибо прочистил горло, смущенный тем, как ярко покраснели, судя по его ощущениям, его уши. - Почему они решили, что за ними следят? Вообще-то он уже знал это из полицейского отчета, но, возможно, у Цзячэна был другой ответ. Переминаясь с ноги на ногу из-за того, что все это время стоял столбом на одном месте, Ибо потянулся к своему стакану, но сделал глоток только после того, как получил одобрительный кивок от Сяо Чжаня. - На самом деле, это довольно забавно! Каждая из девушек получала анонимные подарки, которые, по их мнению, были "слишком подходящими", потому что каждый раз, незадолго до доставки они восхищались этими вещицами в магазине. И, именно поэтому никто не воспринял ситуацию всерьез. Похоже, их семьи и друзья просто подумали, что у девушек появился тайный поклонник. Ладно, это Ибо уже знал. Неужели Ву Цзячэн не скажет ничего нового? Как раз в этот момент бармен добавил: - Но полиция каждый раз упускала из виду, что эти подарки были кем-то доставлены. А здесь, в этом районе, на самом деле есть только один курьер, который не возражает каждый раз поднимать подарки пешком на восьмой этаж. Рот Ибо сложился в беззвучное "о", а Сяо Чжань приподнял руку, чтобы вынудить Цзячэна сделать паузу. - На восьмой этаж? Обе девушки жили на восьмом этаже? Почему об этом не было сказано в полицейских отчетах? - Не знаю, - ответил бармен, сверкнув глазами. - Может быть, спросить об этом полицию? Прежде чем кто-то из них успел задать еще вопрос, Ву Цзячэн подскочил к Сяо Чжаню, и на его лице отразился нескрываемый восторг. - А теперь давайте перейдем к моей оплате. Вздохнув, Сяо Чжань закатил глаза, и, при виде этой реакции - этакое проявление устало-раздраженной нежности - Ибо охватило смятение. Когда они вернутся домой, он осыпет своего дьявола тысячей вопросов. - Что же это за истина, которой ты так жаждешь? Ву Цзячэн задумчиво помычал, и взгляд его стал немного рассеянным, когда он размышлял над этим вопросом, глядя то на Сяо Чжаня, то на Ибо. После почти целой минуты молчания, он попросил: - Я хочу услышать условия вашего контракта. Точные слова, которые ты ему сказал. “Что это за разновидность истины? - в замешательстве подумал Ибо, снова повернувшись к Сяо Чжаню и изучая его лицо. - Разве Цзячэн сам не дьявол? Какую такую истину может предложить ему чужой контракт?” К его удивлению, лицо Сяо Чжаня было нарочито невыразительным, когда он ответил: - “Я помогу тебе восстановить справедливость. Я сохраню тебе жизнь и буду уничтожать твоих врагов, пока все, что было у тебя отнято, снова не станет твоим. Вместе, мы разожжем пожар и будем смотреть, как они горят... до того дня, пока ты не устанешь от мести. Тогда твоя душа станет моей”. Ибо вздрогнул от громкого смеха - Ву Цзячэн даже откинул голову назад, держась за живот. - Это и есть твоя сделка? О, Чжань-Чжань... можно подумать, что ты размяк. Он отказался говорить по этому поводу что-либо еще. Вместо этого, его снисходительный, насмешливый взгляд следовал за Сяо Чжанем, выходящим из паба, который снова придерживал Ибо за поясницу, как будто пытаясь прикрыть его от чужих глаз. * - Ты притих, - заметил Сяо Чжань позже, когда они ужинали дома. Он приготовил легкое, но сытное блюдо, даже не потрудившись спросить Ибо, что тот хочет съесть; просто исчез на кухне на полчаса, а потом вернулся с полными тарелками. - М-м, - отозвался Ибо, пережевывая кинзу. С момента посещения паба и первых вопросов, которыми Ибо забросал Сяо Чжаня по дороге домой - “Ву Цзячэн - дьявол?” “Да, дьявол”. “Откуда вы друг друга знаете?” “Нас не так много в этом районе. Я знаю о девятерых, включая меня самого. Можно сказать, мы просто обречены были встретиться.” “Вы друзья?” “Да”. “Он просил тебя продать ему мою душу?” “Он знал, что у него нет шансов. Но ты слишком неотразим, он не мог не попробовать” - мысли Ибо бесконечно бурлили, он перебирал и оценивал информацию, размышлял о Сяо Чжане, его прошлом, о том, как он занимался делами о похищении детей… - Это ты спас меня, когда я был ребенком? - выпалил он, выжидающе глядя на Сяо Чжаня. Сяо Чжань продолжал жевать пищу, не сводя с него взгляда. - Значит, ты вспомнил. - Почему ты мне не сказал?! - негодующе воскликнул Ибо. Почему Сяо Чжань держал это в секрете, если спас его Чэнь Фана? Если Ибо уже рассказал ему, что помнит, как Красавчик-с-Сигаретой предложил ему закурить? Дьявол пожал плечами, делая глоток из своего бокала. - Это была страшная, неприятная для тебя ситуация. Может, лучше было бы и не вспоминать? Сделав секундную паузу, Ибо задумался. - Я не думал, что ты будешь так осторожен, учитывая другие мои травмы и все такое. Сяо Чжань не улыбнулся, не пожал плечами и не отпустил легкомысленного замечания. Вместо этого он посмотрел Ибо в глаза и ответил: - Ты был ребенком. - Почему ты так по-особенному относишься к детям? - любопытно спросил Ибо. На этот раз Сяо Чжань ответил не сразу, но отвел взгляд и разглядывал свой бокал. Стараясь быть терпеливым, Ибо молчал, гоняя палочками еду по тарелке. Как раз в тот момент, когда он собирался снова открыть рот, взгляд Сяо Чжаня вернулся к нему, темный и спокойный. В его глазах было что-то тревожащее, слишком бесчувственное. Слишком хищническое. Сяо Чжань пристально смотрел на него до тех пор, пока Ибо не поежился. - Дьяволы, предлагающие людям заключить договор, хотят заполучить человеческую душу, - в итоге начал он с того, что было известно им обоим. - У них есть могущество, у них нет принципов, у них есть преимущество времени. Человеческая жизнь так коротка, - продолжал Сяо Чжань, и Ибо ловил каждое его слово. - Но при этом часто забывают, что дьявол тоже связан контрактом - он вынужден выполнять приказы своего человека. Когда Ибо вспомнил, как Сяо Чжань отреагировал на приказ взять его, Ибо, с собой, то почувствовал, как его переполняет сожаление. Что было странно, ведь Сяо Чжань сам назвал условия договора, предлагая Ибо свою силу - и получая взамен его душу. - Так что если этот человек обладает жестокостью, которую обычно приписывают моей расе, - опять вздохнул Сяо Чжань, протягивая руку и заново наполняя стакан Ибо, - то у нас нет другого выхода, кроме как подчиниться. - То есть ты хочешь сказать… - выдохнул Ибо, широко раскрыв глаза от ужаса. - Я говорю, что никогда бы не стал убивать детенышей - по собственной воле. Ибо вздрогнул, и ему потребовалась лишняя секунда, чтобы собраться с мыслями. Так вот он какой, главный секрет. Доказательство того, что у Сяо Чжаня действительно есть сердце и совесть. Что он тоже испытывает сожаление и просто хочет восстанавливать справедливость при любой возможности. Неужели все было так просто? Получается, Ибо повезло, что его чуть не похитили на улице, за которой присматривал Сяо Чжань - и с тех пор дьявол считал своим личным долгом присматривать за ним. Как хранитель. - Ну же, не раскисай, - поддразнил Сяо Чжань и рассмеялся, когда Ибо снова старательно придал своему лицу серьезное выражение. - Не забывай, кто я такой. Пятна крови на моем костюме, наверное, просто так не вывести. - Как я могу забыть, - покачал головой Ибо, несмотря на то, что чувствовал… он не знал, что именно. - Ты смеялся, заставляя людей кричать. - Ну, это довольно забавно, разве нет? - спросил Сяо Чжань, сверкнув глазами. - То, какие вы все хрупкие. Как маленькие куколки - вас так легко сломать. Ибо вздохнул. - Ну, ладно. Главное, позаботься о том, чтобы не сломать меня, - цинично пошутил он и встал. Сяо Чжань закатил глаза. - Ты меня недооцениваешь. Я же не варвар, и не тиран. Но иногда, - он замолчал, а затем мигом оказался перед Ибо, наклоняясь так близко, что тот почувствовал дыхание дьявола на своих губах. - Иногда мне реально этого хочется. Затаив дыхание, Ибо секунду смотрел на Сяо Чжаня, потом прижался к его губам и запустил руки ему в волосы. Он думал о контроле и уязвимости, о том, как Сяо Чжань свяжет его, посмотрит сверху вниз голодным, ненасытным взглядом, и в глубине его глаз мелькнет искра восхищенного удивления. *** Время шло, и в конце концов настал тот самый день; день, когда Ибо устал мстить за свою семью. Теперь компанию возглавляли хорошие, честные люди - насколько это было вообще возможно для бизнесменов, а Ибо с помощью Сяо Чжаня выследил всех до последнего, кто умышленно участвовал в убийстве семьи Ван. А теперь он устал. Не вершить правосудие, но устал мстить. Может быть, разница существовала только в его голове. Стоя на берегу реки Лояна, Ибо издал долгий, усталый вздох, запрокинув голову и наблюдая за птицами, летящими по небу. Это был прекрасный день: белые облака рисовали полосы на лазурной синеве. Водная гладь была зеркально ровной, лишь иногда подергиваясь рябью. Ибо чувствовал тишину и покой внутри - но не знал, что с этим делать. Бедро зудело, и Ибо рассеянно почесался, но казалось, что это не помогает. Разочарованно фыркнув от того, что момент безмятежности был разрушен, Ибо приподнял рубашку и слегка отодвинул резинку штанов, глядя на метку, которой больше не было. Стало быть, время пришло. Позволив одежде скользнуть на место, Ибо поднял лицо к небу, закрыл глаза и просто дышал. Никто его не беспокоил, ничего необычного не происходило. А когда Ибо снова открыл глаза и обернулся, рядом стоял Сяо Чжань и молча наблюдал за ним. Ибо улыбнулся. Когда он заговорил, голос слегка дрожал, но ему было все равно. Не стоило ничего скрывать от Сяо Чжаня. — Думаю, мое время истекло. Сяо Чжань не ответил, просто подошел ближе, протягивая руку, и Ибо без колебаний вложил в его ладонь свою. — Я устал, Чжань-гэ, — прошептал он, прислонившись к груди дьявола и вдыхая его чудесный гипнотический аромат. Хмыкнув, Сяо Чжань провел пальцами по волосам Ибо, нежно его обнимая. — Думаю, теперь я могу отдохнуть. Это был хитрый договор, — тихо рассмеялся Ибо, прижавшись щекой к шее дьявола. — Дождаться, пока я сам устану. — Прости, — пробормотал Сяо Чжань и обнял его крепче. Его слова звучали так искренне, что у Ибо заболело в груди. А затем Сяо Чжань добавил: — Но ты не сможешь отдохнуть. Несколько секунд Ибо просто дышал, а потом медленно отодвинулся назад, чтобы заглянуть в лицо Сяо Чжаня. — Что ты имеешь в виду? — прошептал он. Дьявол смотрел на Ибо с мягким выражением лица, почти не отличающимся от того, как он иногда смотрел на него раньше. Значит, Ибо не казалось - чувства были. Он улыбнулся. — Ты не сможешь отдохнуть, Ибо. Я могу быть очень требовательным. — …Что ты имеешь в виду? — повторил Ибо. В груди болело от того, как много в ней теснилось замешательства, тревоги и надежды. Как будто он только вдыхал, но не мог выдохнуть. На этот раз отстранился Сяо Чжань, выпустив Ибо из объятий. — На данный момент мне все нравится. Даже если время тянется медленно, ты достаточно надоедливый, чтобы мне не было скучно. — Значит, ты хочешь оставить меня себе? — уточнил Ибо, широко раскрыв глаза в изумлении. Он никогда, никогда взаправду не ожидал… — Мне понравилось, когда сяо Ву назвал тебя моим спутником. Я хочу, чтобы ты оставался им, по крайней мере, сейчас. В его словах можно было услышать: “Я могу сожрать твою душу позже, когда захочу”, но Ибо это проигнорировал. — Я человек, Чжань-гэ, — нерешительно напомнил он Сяо Чжаню, хотя сердце отчаянно колотилось в груди. Он ни разу не осмеливался воображать себе что-то подобное наяву. — Но твоя душа принадлежит мне, — ответил Сяо Чжань с тем темным, горящим взглядом и легкой улыбкой, которая каждый раз едва не заставляла Ибо терять рассудок. — А когда придет время, мы найдем тебе новое тело, в котором ты будешь жить — вот увидишь. Я не отпускаю то, что принадлежит мне по праву, — прорычал он, и Ибо вздрогнул. — Смерть может попытаться тебя отнять, но даже она не станет связываться с дьяволом. — О, — выдохнул Ибо, а затем напряжение в его груди сменилось облегчением, и лицо расплылось в лучезарной улыбке. — Хорошо. Сяо Чжань принадлежал ему, а теперь и он принадлежал Сяо Чжаню. Ибо больше даже задавался вопросом, почему он так спокойно относится к тому, что им владеют. Это был Чжань-гэ. Он мог получить Ибо целиком и полностью. — Хорошо, потому что мне тоже не нравится, когда у меня отбирают то, что я считаю своим. А ты мой дьявол, Чжань-гэ, — поддразнил Ибо, чувствуя в себе прилив адреналина и эндорфинов, предвидя ответное сияние глаз Сяо Чжаня. — Разве? — спросил дьявол, ухмыляясь и жестом зовя Ибо следовать за собой. Шагая в ногу с Сяо Чжанем, Ибо кивнул. — Ты мой хранитель, разве не знал? Мой хранитель, сотканный из тьмы и крови. Сяо Чжань улыбнулся, и это была улыбка, не похожая на все остальные: ни холодная, ни светлая, ни даже легкая, которой он часто одаривал Ибо - это была честная улыбка, искренняя и счастливая. — Мне нравится.

Надпись на картинке:

Скажи мне, отец,

За что прощения просить:

За сущность мою,

или то, кем я не являюсь?

Скажи мне, мама,

О чем сожалеть:

О том, кем я стал, или что могло бы быть мною?