***
Стив предложил работать в комнате Питера. Тони благодарен, ведь ничто на свете не заставило бы его отойти от кровати. Теперь никто не узнает, сколько бы он бошек свернул тем, кто попытался бы его уговорить это сделать. Не понадобилось много времени, чтобы понять, что Стив тоже испытывал вину. В этом они совсем одинаковые. — Тренировки — это, конечно, здорово, но мне хочется как можно скорее натравить на них Ванду. — Согласен. Они сидели в изножье огромной кровати Питера. Тони приобрёл комплект эргономичных подушек — новинка на рынке — для максимальной поддержки поясницы и ягодиц. На голографической доске он соотносил данные и рисовал, Стив же пользовался проверенными методами — бумажным блокнотом. Позже Тони делал с него снимки и переводил в цифровой формат. Пока что их совместное руководство проходило вполне успешно. Однако нестабильно: ещё несколько новомодных гаджетов, и они начали бы кататься по полу. — И Вижна. — Точно. — Тони сделал пометку для новобранцев, присланных сюда Фьюри на обучение. Разработка технологий для людей, не обладающих сверхсилой, сейчас как нельзя актуальна для исследований Тони, поэтому возможность массовых испытаний против Ванды и Вижна — отличный шанс оценить их работу. — Только Тора не будем впутывать. Стив рассмеялся. — Определённо не сейчас. Но Сэм вызвался помочь. Питер завозился на кровати. Оба замерли, глядя в его сторону. — Питер? — осторожно спросил Стив. Тони промолчал, ощущая, как каждая мышца в теле напряглась до предела в ожидании. С тех пор как они поговорили с Питером, тот то просыпался, то засыпал снова. Единственный раз Тони отлучился от постели на десять минут — принять душ. Питер ни с кем не общался и был не совсем в себе со вчерашнего дня. Доктор Стрэндж сказал, что это вполне нормально. Однако всё равно заглядывал время от времени, совершенно неожиданно выныривая из пугающего круглого портала, разбрасывающего вокруг на мебель Тони волшебные искры. А ещё разгуливал по Базе словно хозяин. — Мистер Старк? — пробормотал Питер, завозившись и пытаясь сесть… Тони со Стивом одновременно бросились к нему, помогая устроиться, то и дело разбрасываясь замечаниями: полегче, давай подложим подушки, не торопись, всё хорошо, всё в порядке. — Я в норме, — хрипло рассмеялся Питер; голос всё ещё слаб, но лицо менее бледное, чем вчера. — Ребята, ну правда. — Надо позвать доктора, — сказал Стив. — ПЯТНИЦа, зови сюда Стрэнджа, — приказал Тони. — Занимаюсь, — отозвалась ПЯТНИЦа. — Уведомить остальных? — Да, они просили… — начал Стив. — Погоди. — Тони пристально посмотрел на Питера. — Ты готов к удушающим объятиям товарищей? Мы не пускали их всеми правдами и неправдами. Питер посмотрел на него в ответ и задумчиво моргнул. На нём надета пижамная футболка с изображением Пэкмена. — Д-да. Да, наверное, можно. — «Наверное» или «точно»? — Он осторожно провёл рукой, которой поддерживал его под спину, вверх-вниз, ощущая ладонью побежавшие вдоль позвоночника мурашки. Он ничего такого не подразумевал, просто пытался успокоить, дать понять, что Питер в безопасности, чтобы тот сказал, чего хочет на самом деле. — Если ты не хочешь, это нормально, Питер. — Х-хорошо. Э, да, может быть, я пока не готов. Тони кивнул, Стив ободряюще улыбнулся Питеру. — Всё в порядке. ПЯТНИЦа, отбой. — Принято. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Тони. Питер посмотрел на Стива, потом снова на Тони. Виновато улыбнулся. — Голодным. Тони со Стивом обменялись взглядами облегчения. — Отлично. Очень даже хорошо, это, наверное, хороший знак. Позади Тони услышал свистящий, трескучий звук, будто разгорающийся бенгальский огонь. — Вызывали? В дыру в пространственно-временном континууме рядом со столом Питера вышли Стрэндж и Тор, который, должно быть, был рядом, когда ПЯТНИЦа передала сообщение. Тони мельком взглянул на Питера, но тот вроде рад был видеть Тора. — Питер очнулся, — сказал Стив. — Говорит, что голодный. Доктор Стрэндж подошёл к кровати, небрежно убрал поддерживающую руку Тони со спины Питера, пристально взглянул на Стива, пока тот сам не отошёл. Питер продолжил сидеть, наблюдая за происходящим с лёгким недоумением в глазах. Стрэндж начал осмотр, Тони со Стивом заняли себя разговором с Тором о состоянии пацана. Тот беспокоился о Питере, что проявлялось снегопадами в Техасе и градом в Австралии. — Он силён, наш юный Паркер, — кивнул Тор, скрестив руки на груди. — Да, я так и полагал, что он полностью восстановится. У него железная воля. — Конечно-конечно, приятель, — пробормотал Тони, хлопнув его по массивному бицепсу. — Слушай, пойду скажу Сэму, ладно? Просто попрошу повременить с визитами, честно. Он ведь с ума сходит от этой ситуации: потерял кого-то в схожих с Буэнос-Айросом обстоятельствах, — обратился Стив к Тони, видимо, всё же оставляя окончательное решение за ним. — Да, ладно, сходи. Тор, может, тоже хочешь кому-то сообщить? У нас там целая толпа ожидает оперативной информации по ситуации; предупреди, чтобы не заваливались кучей. — Конечно. — Тор бросил последний быстрый взгляд на Питера и ушёл. Стив пообещал ему, что скоро вернётся, и направился следом. Стрэндж принуждал Питера глубоко вдыхать, прижавшись ладонью к груди; круг со светящимися рунами озарял пространство между ними. — Очень хорошо, — бормотал тот. — Отлично. Я… честно говоря, удивлён. Ты очень быстро восстановился. Даже наркотические вещества уже покинули организм. Питер заулыбался, довольный услышанным. — У меня просто крутой метаболизм. Стрэндж негромко насмешливо фыркнул, что, по подозрению Тони, редкость для такого сухаря, с которым они едва ли парой слов перекинулись за все эти дни. — Это точно, — ответил он, выпрямляясь; светящийся круг исчез; Стрэндж повернулся к Тони. — Я могу последить за выздоровлением ещё пару дней, но дольше оставаться не вижу смысла. Он принял стойку, размахивая вытянутой рукой по кругу, создавая портал в, как показалось Тони, старый деревянный дом или даже музей. — Мы как-то можем ему помочь? — спросил Тони. Стрэндж вошёл в своё святилище, повернувшись, только когда портал уже начал закрываться. — Накормите, — был ответ с очевидным сарказмом, и он скрылся с глаз. Тони некоторое время бездумно пялился в ту точку, где только что закрылся портал. — Вот говнюк. — А мне он немного нравится. Тони фыркнул, глянув на Питера через плечо. — Тебе все нравятся. — Ничего подобного. — Точно так оно и есть. — Нет, ну правда… — Тогда назови кого-нибудь, кто тебе не нравится. Питер с вызовом посмотрел на него в ответ. — Мы учились с одним парнем, Флэшем, он меня обзывал. Лавина накатившей ярости, вызванная столь простым признанием, заставила Тони усомниться в собственном здравомыслии. — О, правда? Хочешь, я заброшу его куда-нибудь повыше? На Эйфелеву башню, например? Или вообще в стратосферу? Питер вдруг посерьёзнел, мгновенно вызвав у Тони ощущение, что он сказал что-то не то. — Питер… — Вот… что-то подобное. Тони затаил дыхание. Запястье разболелось. Он надеялся, что Питер не вспомнит, раз был под кайфом. Очевидно, он ошибался. — Я… Питер, что я… — Я не хотел. Простите, что вообще поднял эту тему. — Он выглядел подавленным; может, он не сильнейший Мститель, но определённо храбрейший. Он уставился на закрытые одеялом колени. — Я думал, вы знаете, это же очевидно, но… В любом случае я… я вовсе не хотел всё… усложнять. Очевидно же, что это моя вина, раз я не могу. — Он с трудом сглотнул, грудь вздымалась. — Но Мэтт потрясающий. После миссии в Нью-Дели всё как-то завертелось; когда вы были заняты пиаром «Старк Индастриз», а я много тусовался в лаборатории под конец выпускного класса. — Мэтт вроде бы… ничего. Я за тебя рад. Наступила минута молчания, ведь слова прозвучали настолько неискренне, что Тони сам не поверил. А потом: — Простите, мистер Старк, — прошептал Питер; он поднял взор на Тони — глаза наполнены слезами — Я не знаю, о чём думал. Я не… я был совершенно не в себе. Прошу, простите… — Нет. Питер. — Тони спотыкаясь подошёл к кровати и опустился рядом на колени, опёршись локтями о матрас, словно в молитве. — Нет. Перестань, нет. Тут нечего прощать. — Но я всё лишь усложнил, эта неловкость… Вам сейчас это точно не нужно. — Питер. — Он потянулся к руке Питера, сжимая запястье. — Эй. Послушай. Всё, что меня волнует, — это твоё выздоровление. А ещё чтобы ты перестал чувствовать вину за то, над чем не имеешь контроля. Это совершенно… — он чуть крепче сжал его запястье, — удивительно и… Боже, да любой человек, о котором ты будешь думать в таком ключе, — невероятный счастливчик, пацан. Питер слабо, недоверчиво рассмеялся. — Да, уверен, Тони Старк чувствует себя очень счастливым, раз я о нём думаю в таком ключе. — Я… — Чувства Тони Старка по этому поводу похоронены так глубоко, что не имели никакого значения. — Питер, ты мне небезразличен, и… Питер закрыл руками лицо, невольно освободившись от хватки Тони, поразив его тем, насколько же ничтожна его человеческая сила против суперсил Питера. А суперсила определённо вернулась. — Ладно, — прорычал Питер приглушённо в ладони. — Думаю, мне нужна минутка. Я хочу позвонить Мэй. Тони услышал посыл громко и ясно: уходи. Он не заметил, как оказался на ногах; кивнул, пусть Питер и не видел этого. — Мы не стали её волновать насчёт твоей травмы, пусть и были не согласны, но сделали, как ты просил. — Да, спасибо. Он выволокся из комнаты, только теперь осознав, что почти безвылазно дежурил у кровати Питера, не оставляя ему никакого свободного пространства. Он остановился в коридоре, глядя сначала направо, потом налево: ступени в дальнем конце вели в спальни на втором этаже, где его ожидал полный бутылок бар; а из гостиной и кухни доносились приглушённые голоса товарищей по команде. Желание напиться и забыться поднялось в нём, словно битумная пыль. Он до боли сжал кулак и направился… — Тони! Стрэндж еще что-нибудь сказал про Питера? — Я говорила с Хелен; на следующей неделе она выступает в Сиэтле на конференции и обещала сделать пересадку в Нью-Йорке, чтобы тоже его осмотреть. — Что говорит сам Питер? Он разрешил нам наконец-то связаться с тётей? Тони ответил на большинство вопросов, позволил Роуди похлопать себя по спине, Брюсу — угостить себя черникой, а себе дал молчаливое обещание.***
Он заплатил бельгийскому су-шефу совершенно нелепую сумму за то, чтоб тот оставался на Базе в следующие несколько дней и готовил Питеру что-нибудь полезное для скорейшего восстановления, но согласно его предпочтениям. Сэм громко шутливо пожаловался на то, что не каждому достается личный су-шеф после получения боевых травм; потом отвёл Тони в сторону и серьезно поблагодарил его за такую заботу. Он даже признался, что этот случай с Питером его настолько потряс, что в первые несколько мгновений он не мог двигаться, испытывая флэшбеки, поэтому Ванда успела к пацану первой. Из всего общего, что есть у них с Тони, включая плохие отношения с отцами, наличие ПТСР — это то, что их по-настоящему сближало.***
— Глаза выше. Выше, Старк! — Так забавно ты это говоришь, — пропыхтел Тони, обращаясь к Наташе, возмущённый тем, что та даже не удосужилась надеть какую-никакую защиту, прежде чем выйти на бойцовский ринг против него и Хэппи. — Хэппи вроде как беспокоится, что я отправлю его на скамейку запасных. — Оу, но то, как ты двигаешь ногами, просто позор! — парировал Хэппи. — Хорош нести хрень, — ответил Тони. — А ты хорош вести себя как ссыкло, — выпалил Хэппи. — Прекратите оба пороть чушь, — прервала Наташа за секунду до того, как сделала выпад, повалив подножкой Хэппи на ринг, а Тони ударив по лицу с такой силой, что, несмотря на боксёрский шлем, у его зазвенело в ушах. — Иисусе, Нат, — прохрипел он, обнаружив себя уже висящим на канатах. — Я-то думал, что ты будешь поддаваться. — Я и поддаюсь, — нахмурилась она. — Разве не видно? Она даже не собрала волосы, как обычно делала, когда билась с минимально достойным противником. Это отчасти задевало гордость Тони. — Ладно, закругляемся, — простонал Хэппи; он поднялся, с опаской поглядывая на Наташу, будто боясь, что она его окончательно нивелирует. — Всё, хватит. — Я тут вас всех кормлю, — пропыхтел Тони. — Так что сам решу, когда хватит. — Он бросил в сторону Наташи усталый взгляд. — Ладно, давайте правда заканчивать. Всё ещё тяжело дыша, он снял шлем, зубами стянул перчатки и бросил их в угол ринга. На полу неподалёку лежал его мобильный. — Пойду поработаю с Сэмом и Стивом, ты как? — обратилась Наташа к его спине. Тони оглядел зону для занятий тяжёлой атлетикой, приведённую в порядок с прошлого раза, когда там дрались Стив с Питером. Сэм делал становую тягу, Стив ходил взад-вперёд, судя по всему, глубоко задумавшись. — Сейчас я пас, Нат. Он склонился, чтобы поднять мобильный: голову вдруг пронзила мысль. — Тони? — Привет, Пеп. — Привет. У нас заседание правления через пять минут, что-то срочное? — Я быстро. Нужна услуга. — Какого рода? Он прокашлялся. Ощутил вдруг, как по спине течёт пот, впитываясь в пояс шорт. — Дай своему помощнику выходной. Мэтт какой-то там. Скажи, чтобы не приезжал завтра на работу. Пеппер усмехнулась на другом конце трубки. — Э, ладно. И зачем я это сделаю, позволь узнать? — Он точно захочет посетить Базу. И у него появится возможность. — Если тебе нужно с ним поговорить, то вы можете увидеться в пятницу, когда приедешь в Нью-Йорк… — Я не для себя. Пауза. — Ясно, — вздохнула она. — Он в прошлый раз сказал, что забыл уточнить у тебя по спецификациям для квартального отчёта. Мы ждали в вертолёте почти десять минут. Это из-за Питера? — Да. Что-то вроде того. — Ясно, — повторила она. — Ладно. Считай, договорились. — И потом добавила после паузы: — Иногда ты очень хороший, знаешь? — Да фигня всё это, а вот ты — точно сама доброта. Спасибо. Увидимся в пятницу, Пеп. — Увидимся в пятницу, Тони. Стив направился к нему. Когда они пересеклись с проходившей мимо Наташей, то дали друг другу «пять», даже не глядя. — Тони. Ты к себе? — Да. — Пройдусь с тобой. Тони пожал плечами, жестом пригласив Стива следовать за собой. Оба покинули зал. — Какие планы на вечер? Мы с Баки собирались поужинать в гостиной. Присоединишься? — Поем в комнате. У меня патрулирование, потом надо накатать Марии Хилл огромное благодарственное письмо. — Стив удивлённо поднял бровь. — Лучше не спрашивай. — Ладно. Ты разве не собирался проведать Питера? — Не, — пожал плечами Тони. — Он в норме. С ним тётя — прилетела вчера поздно вечером. — Ты прислал за ней джет, когда он рассказал о ранении? Тони кивнул. — Это хороший поступок, Тони. Но я уверен, он был бы не прочь, если бы ты… — Да ничего, Стив. — Он попытался выразить взглядом, что им пора бы закругляться с этой темой. Они прошли мимо сотрудников Щ.И.Та, разодетых в деловые костюмы, проигнорировавших их с впечатляющей самоуверенностью. — Он справится. — Слушай, — вздохнул тот, — мы с Роуди обсудили кое-что… — Он уже мне всё рассказал. Не нужно заново ставить свою пластинку. — Нет, я не об этом. — Стив замолчал, когда они проходили мимо охранника у шкафа с оружием, кивнув ему уважительно в приветствии. — Мне дали понять, что я неправ. Мне казалось, что я упомянул тогда, что твоей вины во всей ситуации нет, — он заговорил тише, — но я о Питере беспокоился и не подумал, как ты можешь воспринять мой совет. Очевидно, что теперь всё иначе, у него появился постоянный парень. Я ошибался. Тони изо всех сил боролся с порывом зашагать быстрее; вряд ли ему удалось бы обогнать Капитана Америку. — Спасибо. Я не в обиде. — Теперь я понимаю, что он перерос свои чувства. И я, возможно, надумал что-то лишнее. — Ладно, да, я понял. — Он похлопал Стива по плечу: словно прикосновение к твёрдому мрамору. — Правда, не переживай по этому поводу.***
Они с Роуди поужинали на кухне. Друг предложил прибухнуть вина к стейку, Тони отказался. Спал он не очень крепко, но совесть, по крайней мере, осталась чиста.***
— Тони. У главного входа посетитель, о котором ты просил предупредить. Он вздрогнул и виновато повёл плечами, ведь сегодня ПЯТНИЦе велено уведомлять его лишь об одном человеке; чистая удача, что она застала его одного в собственной спальне, а не объявила во всеуслышание об этом в гостиной, полной остальных Мстителей. Он отложил планшет в сторону, нацепил на нос красные солнцезащитные очки. Уже полдень, он-то думал, что Мэтт придёт пораньше. — Он вошёл? Схватив чёрный пиджак, он надел его поверх футболки; слаксы переодевать не стал. — Да. Пропуск уже проверили. Агент Сэмпсон сопровождает его. Тони вышел из спальни, направляясь в гостиную, через которую агент Сэмпсон должен был пройти, чтобы проводить Мэтта до Питера. Ему наконец удастся перекинуться парой слов с этим парнем, пообщаться и понять, что он за фрукт такой, если повезёт — может засвидетельствовать общение непосредственно Питера с Мэттом, если Тони перехватит его у агента и вызовется показать дорогу прямо до комнаты… Нет, стоп, тут он передумал. — ПЯТНИЦа? — Да, сэр? — Скажи Сэмпсону, чтобы вёл его напрямую к Питеру. Если агент струсит заходить на территорию Мстителей, скажи, что уборщики тут часто появляются и никого ещё молнией не убило. Сегодня я разрешаю ему доступ. — Слушаюсь. Тони свернул к лифту, спустился на первый этаж и пошёл к лабораториям. Брюс вроде как собирался болтаться там весь день, он просто к нему присоединится.***
Они уже созвонились с Шури, чтобы проконсультироваться, когда Тони вдруг вспомнил, что оставил планшет с новейшими разработками защитного снаряжения для Щ.И.Та в спальне. — Ты не можешь подключиться удалённо? — спросила Шури — её голопроекция такая чёткая, словно она стояла прямо перед ним. Голограммы Росса даже не шли ни в какое сравнение. — Только офлайн-доступ. Плюс защита, мне не хотелось, чтобы посторонние видели всё раньше срока. Почти ничем не отличается от писания в блокнот. — Интересная идея, — ухмыльнулась Шури. — Необычно. — Мы подождём, — сказал Брюс, ободряюще кивнув. Тони поднялся, направившись обратно к главному зданию. С прибытия Мэтта прошёл едва ли час. Будь Тони на его месте… получи такой шанс какой-нибудь счастливчик, без сомнения, он воспользовался бы им и находился у кровати Питера как можно дольше. Так что маловероятно, что они встретятся. И конечно же, как только его посетила эта мысль, он увидел, как открывает дверь охранник Иоланда, выпуская на солнечный свет белокурую голову. — Привет. Мэтт. Парень резко обернулся, глядя на него как-то испуганно и виновато. На нем надета древесно-зелёная рубашка и очень идущие ему брюки. Никаких тебе бесформенных джинсов, которые обычно предпочитал Питер; может, Мэтт таки повлияет на его чувство стиля в лучшую сторону. Тони поднял приветственно руку, показывая, что пришёл с миром. — Я не собираюсь выкручивать тебе яйца работой, чувак, просто хочу пообщаться немного. — О. Да, конечно, мистер Старк, — Мэтт посмотрел в глаза Тони. — Это… о «Старк Индастриз» или мисс Поттс? Или о Питере? — Точно не о «Старк Индастриз» или мисс Поттс. У тебя же выходной, — Тони коротко ему улыбнулся. — Расслабься, чувак. Питер, наверное, упоминал, что мы с ним друзья. Друзья. Очень странное описание того, кем они на самом деле друг другу приходились. — Каждый из нас здесь за ним приглядывает. На лице Мэтта проступило понимание. — Так это разговор в стиле «если обидишь его, то я добьюсь твоего увольнения»? — он ухмыльнулся. Тони ненавидел стереотип о том, что миллениалы слишком самоуверенны, но что-то в умении подавать себя у этого парня явно его раздражало. — Нет, нет, прекрати. Я не настолько бестактный, — он хлопнул Мэтта по руке; может быть, в этот момент его улыбка утратила даже намёк на искренность. — Скорее, разговор в стиле «если обидишь его, то я натравлю на тебя своих дронов-убийц». Мэтт немного завис, потом рассмеялся. Тони тоже. — Э… Ну ладно. Что ж, если это всё, что… — Да, это всё. — Он повернулся к главному входу, намереваясь уходить. — Ты так мало погостил? Разве Питер не сказал, что у него в распоряжении личный шеф-повар на целую неделю? — Его тётя всё ещё там. — О. Ну и что? Мэтт прищурился от солнца, пожал плечами. — У меня куча работы. Я не могу весь день торчать у его постели, понимаете? — К его чести, Мэтт быстро смекнул, что сказал что-то не то. — Т-то есть мне хотелось бы. Но он всё ещё в основном дремлет, а с тётей мы толком ещё не познакомились, так что ситуация довольно неловкая, — он смущённо улыбнулся. Тони проследил за тем, как Мэтт направился к автостоянке, где, несомненно, припаркована его автопилотируемая машина Старка. Тони искренне надеялся, что ему будет труднее недолюбливать Мэтта.***
На следующий день Питер чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы пройтись по дому. Мэй Паркер по его просьбе отправилась обратно в Квинс. Не обошлось без угроз частых приездов с её стороны, чтобы проведать племянника. Она успокоилась, только когда Тони со Стивом сердечно заверили её, что больше не станут слушать Питера и сообщат ей незамедлительно, если что-нибудь снова произойдёт. — Он однажды сломал руку и сказал мне об этом лишь спустя трое суток, когда кость начала срастаться благодаря его суперсилам. — Она села в джет и бросила на них напоследок умоляющий взгляд. — Вы же не хотите повторения подобного? Он в душе мученик, его нужно одёргивать. Тони кивнул, Стив заверил, что прекрасно понимает её опасения, только после этого она сдалась и согласилась уехать. Она верила Тони, доверяла ему из-за его чрезмерного явного беспокойства о благосостоянии Питера. Так повелось с тех пор, как она узнала об альтер эго племянника и поняла, что Тони как раз пытался уберечь его от неприятностей, а не заваливал ненужной работой на стажировке в «Старк Индастриз». Присутствие Питера на Базе снова подняло моральный дух всех в команде и, как следствие, в Щ.И.Те, с кем они чаще всего взаимодействовали. Единственное, что вызывало ожесточённые споры, — нежелание Стива ставить Питера в график патрулей. Неделю назад Тони мог бы отвлечь его тем, что пригласил на Базу друзей, либо отвезти его к ним в университеты — в каждый по очереди. Однако неуверенная просьба Питера до сих пор звучала в голове. Вы можете быть ко мне… менее добрым?***
— Эй, Старк, можешь подежурить за меня завтра? — спросил Баки, бросив половник в раковину. — Смотря во сколько, — пожал плечами Тони. — У меня встреча в Нью-Йорке, но если тебе нужно… — А, нет, тогда ладно. Попрошу Тора. Краем глаза Тони заметил, как Питер оторвал взор от салата, на который пялился, и взглянул в его сторону. В последнее время он вёл себя почти как всегда, несмотря на то, что произошло, когда они в последний раз оставались наедине в его комнате. Единственным отличием было то, что они больше не оставались вдвоём. Тони ставил себе в заслугу это достижение. На кухне сидели лишь Баки, Ванда и Питер, остальные тренировались в спортзале. Питеру запрещены дополнительные тренировки, Баки сражался с обострившимися хроническими болями, а у Ванды сильнейшие менструальные спазмы, она просто выбилась из сил. — Вы летите в Нью-Йорк? — Да. — Тони поставил миску в раковину, и повернулся к Питеру, упёршись задом в столешницу. — Тебя подкинуть? Уверен, тёте понравится неожиданный визит всего спустя три дня после того, как ты выгнал её с Базы. — Она прогуливала работу, чтобы посмотреть, как я сплю в основном, — отстранённо пробормотал Питер, глядя куда-то вдаль; он пожевал губу, о чём-то раздумывая. — Вы полетите в головной офис «Старк Индастриз»? — Агась. — Хорошо, — он кивнул. — Я тогда увяжусь с вами, пожалуй. Нужно повидаться с Мэттом. — Питер, это так мило, — сказала Ванда. — Ты очень хороший бойфренд. — Спасибо, Ванда, — он улыбнулся. — Спасибо, мистер Старк, и вам тоже. — Не за что. — Как у вас продвигается? — добавила Ванда. Её длинные волосы собраны в беспорядочный пучок, рыжая прядь выбилась из причёски, когда она заговорщически склонилась к Питеру через стойку. — Он же знает твой секрет… Бывают споры? — Да в целом… всё нормально. То есть мы же встречаемся всего пару месяцев. Уже скоро три. — Питер наколол на вилку немного еды. — Но, э… да. Всё хорошо. Пока не то чтобы очень серьёзно, но… он довольно неплохой. — Отлично. Я так за тебя рада. По себе знаю, что состоять с кем-то в отношениях при нашем ритме жизни может быть тяжело, особенно если речь о чём-то «не то чтобы очень серьёзном». — Да. Хотя у тебя такой проблемы больше нет. Она хихикнула. Тони кивнул вроде как в знак согласия и убрал ещё пару тарелок в раковину. Он намеренно не выискивал Питера остаток дня, да и вообще до тех пор, пока не пришло время лететь в Нью-Йорк. И даже тогда он просто отправил сообщение по личной линии связи, чтобы Питер знал, что пора встретиться в ангаре на крыше. Питер ответил: уже иду! И потом: хэппи с нами? Поэтому у Тони окончательно испортилось настроение, ведь пришлось просить Хэппи присоединиться к ним в последнюю минуту, чтобы Питер не чувствовал себя неловко наедине с ним в самолёте. Хэппи согласился лишь при условии, что обратно не полетит, а сможет провести три выходных дня в городе с сестрой и её семьёй. Тони рад сделать ему одолжение. Как только они расселись по местам, Тони вставил наушники и избегал Питера настолько, насколько возможно в окружающем их пространстве.***
— Прекрасно. И думаю, это последний, — Пеппер посмотрела на Мэтта. — Так ведь? Отлично. На, держи, Тони. Он подписал последний документ, на этом они закончили. Сотрудники принялись отодвигаться от стола, вставая со скрежетом и шуршанием; на этом мероприятии присутствовало около дюжины служащих «Старк Индастриз», и каждый из них, похоже, испытывал к Пеппер что-то типа фанатского обожания, за что Тони их ни капельки не винил. Он всё равно получал свою справедливую (возможно, незаслуженную) долю похвалы и восхищения, а также место во главе очень длинного, очень блестящего стола для совещаний из красного дерева. — Спасибо всем, — сказала Пеппер. Тони взглянул на Мэтта, убирающего ноутбук в сумку. Питер ждал снаружи, Пеппер предложила Мэтту взять небольшой перерыв полчаса назад, но он отказался. Он как будто не понимал, что Питер со своим суперслухом прекрасно слышал его ответ. Тони тем временем поглядывал на Питера через плечо, вынужденно наблюдая за тем, как тот всё больше и больше унывает. — Тони, спасибо ещё раз за то, что приехал. Думаю, в совете директоров будут предельно довольны фото с нашего собрания, которые завтра опубликуют в газетах, — Пеппер усмехнулась ему. — Тони Старк, переступивший порог собственной компании, — скандал года. Тони закатил глаза, но усмехнулся. Мэтт наконец-то вышел из кабинета в толпе других сотрудников. Тони видел, как поднялся на ноги Питер, приветствуя кивком. Ни поцелуя, ни объятий. Странно, что от столь прохладной встречи никто не выдыхал пар. — Эй, как у них продвигается? — прошептала Пеппер. — Мисс Поттс, у вас созвон с Apple через пять минут, — сказал последний из выходящих. — Спасибо, Дилан. — Она вновь повернулась к Тони: — Ну? Как у них дела? — Я… не уверен. Они только начали встречаться, большую часть времени проводят вдали ото всех. — Ясно. Скучноватый ответ, Тони, теперь мне будет тоскливо во время телефонного разговора с Apple, — она притворно тяжело вздохнула. — Премного благодарна. Тони рассмеялся. — А хочешь, я тебе про Ванду с Вижном расскажу? Это самые странные отношения, которые мы никак не комментируем… — Ты что, не слышал, что Дилан сказал? — Она направилась к выходу. — Созвон. Apple. Пять минут. — Увидимся на следующей неделе? — Именно! И она ушла. Через стеклянные двери Тони увидел, как Мэтт попытался увязаться следом, но Пеппер замахала на него рукой, чуть ли не физически подталкивая в сторону Питера, и ушла в сопровождении четырёх других сотрудников. Питер вопросительно заглянул в кабинет; Тони махнул ему, давая понять, что время ещё есть, и сел за стол, придвинув к себе ноутбук. Так он оказался спиной к двери. Питер поймёт, что он готов подождать, и по меньшей мере такую мелочь Тони пацану точно задолжал. — …ты его по-прежнему «мистер Старк» зовёшь? Я зову его так, а он даже имени моего не знает. Ты его товарищ по команде. Собрат-Мститель. К своему ужасу, Тони сразу понял, что теперь, когда шум стих, он слышал каждое слово Мэтта и Питера. Пеппер, наверное, оставила дверь приоткрытой. — Это привычка. — Точно? А может, тебя от этого торкает? Эдакий фетиш на мужиков постарше? Невооружённым глазом же видно… — Боже, заткнись, Мэтт… — Что? — Ты постоянно его впутываешь и вспоминаешь об этом, и я… просто… просто перестань. Низкий хохот. — Если ты думаешь, что я не заметил, что ты связался с самим влиятельным парнем в «Старк Индастриз» после Тони Старка, то ты ещё более наивен, чем я думал, малыш Паркер. Воцарилась тишина. Тони наконец отмер и схватил сумку, собираясь как можно скорее найти наушники. Он не должен был ничего этого слышать, Господи Иисусе. — Ты считаешь себя самым влиятельным парнем после Тони Старка? — Питер насмешливо фыркнул, звучало так, будто он искренне пытался понять суть шутки. — Ты же не серьёзно? Дэн Патель — директор по информационным технологиям, Зев Хоровиц — старший аналитик данных. Ты вращаешься в кругу самых влиятельных людей, да, но на позиции генерального директора Пеппер, не ты. И тем не менее никому из вышеназванных даже не придёт в голову сравнивать себя с Тони Старком. Снова тишина. — Да уж, боже упаси меня даже намекнуть, что я одного поля ягода с твоим драгоценным Тони Старком. — Не одного, — голос Питера звучал сдавленно. — Тебе бы хотелось, но между вами вообще ничего общего. Ты не смешной, слишком самоуверенный, а когда ведёшь себя как мудак, то делаешь это намеренно, не во благо. — Чёрт подери, малыш Паркер… — И хватит уже, я говорил, что ненавижу это прозвище, — рявкнул Питер, а затем: — Это была ошибка. Всё это. — Ни хера. Последовала очередная долгая пауза. — Мэтт… прости. Это я подтолкнул тебя к… попытке превратить эти отношения в то, чем они не являлись. — Вам никогда не быть вместе, ты же понимаешь? — голос Мэтта звучал сочувственно. — То есть… Жаль, что я не супергерой-миллиардер с золотым сердцем, техногений, спасающий мир, но во всей известной вселенной есть лишь один такой. И он никогда не полюбит тебя так, как ты этого хочешь. Тони наконец нашёл наушники. Теперь-то, конечно, мало смысла было в их надевании; нечего больше слушать, не от чего отгораживаться. Мгновение спустя он услышал, как открылась дверь конференц-зала. — Эй, мистер Старк? Мы можем поехать домой?***
— Ну… как прошло? Питер оторвался от личного голопланшета, который Тони подарил ему на прошлое Рождество. — Прошло что? — Но по выражению лица стало ясно, что он прекрасно понял вопрос. Питер расположился напротив, их разделял рад кресел, но, даже несмотря на скудное освещение салона, Тони явно видел его покрасневшие глаза. — Встреча с Мэттом. Вся эта… ситуация в целом. — Мы расстались. Неожиданное признание, как и тогда, когда Тони понял, что нечаянно подслушивал их диалог. Он удивился, что Питер сообщил об этом так скоро. — Питер, я… Мне жаль. — Ничего. Мэтт был… не таким уж и милым под конец, — Питер грустно улыбнулся. — Ну… Ты заслуживаешь кого-то, кто будет с тобой и милым, и добрым. Улыбка Питера погасла. Он посмотрел на Тони с непроницаемым выражением, которое само по себе нервировало, потому что Тони привык и даже гордился тем, что читал эмоции Питера как открытую книгу. — Да? — едва слышно выдохнул он. — Конечно, пацан. — Тони заёрзал на сиденье, разводя ноги шире, и, склонившись вперед, упёрся локтями в колени; галстук болтался, касаясь запястий. — Ты даже не сомневайся. — Но вы же не считали его добрым, — тихо сказал Питер. — Так? Он вам не нравился. — Я недостаточно хорошо его знал, чтобы он мне нравился или не нравился. Ложь. Просто… на ровном месте. Но Питеру не нужно, чтобы Тони примешивал ещё и свои чувства и симпатии в эту ситуацию. — Но он очевидно идиот, раз так просто тебя отпустил. Питер пожал плечами. — Мы почти не встречались. Сходили всего-то на три свидания. Два у него дома в Уильямсбурге, и я считаю их только потому, что мы заказывали поесть, прежде чем начать тискаться, как обычно. Острый раскалённый штырь вонзился в грудь Тони. — И всё же, — он пытался говорить ровно, несмотря на боль в груди, — я тебе сочувствую. Питер прикусил губу, Тони тут же отвёл взор, слепо пялясь на соседний ряд кресел. — Тётя даже не знала, что я с кем-то встречаюсь. Я сказал, что это случайная интрижка, но не сообщил, когда начало казаться, что она может перерасти в нечто большее, — он вздохнул. — Наверное, это был знак. — Давай честно, Питер, ты ей не сказал даже о том, что ты супергерой, борющийся со злом. И это длилось годами. Питер смешливо фыркнул, устало откинувшись на спинку сиденья. — Но в этом и ваша вина есть. В новом положении спина Питера ужасно выгнута. — Ты же знаешь, что сиденье регулируется, да? — спросил Тони. — Мн’орм. — выдохнул Питер. — Всё окей. — Он медленно моргнул, затем перевёл взор на Тони. Из-за скудного освещения можно разглядеть длинные тени, отбрасываемые ресницами на щёки. — Так вы слышали всё от начала и до конца или только частично? Иисусе. — Слышал почти всё, — признался Тони. — Прости, Питер. — Не страшно. Вы и так всё прекрасно знаете. — Он стянул рукава балахона ниже, пряча руки; лишь кончики пальцев остались снаружи. Может, он замёрз. Тони нужно отрегулировать климат-контроль. Только вот невозможно пошевелиться или отвести взгляд. — Простите, что пришлось это слушать. — Не нужно извинений. А вот Мэтта я могу уволить. Или ты предпочёл бы простое убийство? — Он прикусил язык, вспомнив, как в прошлый раз Питер реагировал на подобные высказывания. — Прости. Я… беру свои слова назад. — Нет, всё… Все окей. Скажите. Тони замер. Посмотрел на Питера, мягкое сияние его лица, заострённые черты. — Сказать что? — Что бы вы с ним сделали, если бы я разрешил. Скажите, что бы вы сделали с ним ради меня. Господи. Копьё, ранее пропоровшее грудь Тони, врезалось сильнее, оставляя горящий след, вскрывая живот, разрезая позвонки. — Я… — Он крепко переплёл пальцы в замок. — Я сделаю ради тебя всё что угодно, Питер. — За некоторым исключением, — добавил тот тихо, пристально глядя на Тони. Тони нечего было на это ответить. Реально нечего. Он просто не мог открыть рот. Потерял дар речи. Он. Тони Старк. — Вы всегда ко мне добры, мистер Старк. — Ты же просил быть менее добрым, а я всё запорол. Даже здесь налажал. — Всё нормально. Порой мне хочется, чтобы вы были не просто чуть менее добрым, а очень даже недобрым. — Питер… — Порой я хочу, чтобы вы вели себя со мной не просто по-доброму. Тони выдохнул — лёгкие горели огнем. — Мне кажется, ты не совсем понимаешь, чего хочешь, пацан. — Понимаю. — Питер слегка сдвинул ноги, бёдра напряглись, сжимаясь. Тони невольно посмотрел туда, и пусть Питер одет в джинсы, а вокруг темно, но темно не настолько. — Я много думал об этом… и точно знаю, чего хочу, — голос стал низким, он почти шептал. — Вы же знаете, как влияете на людей, мистер Старк. А я обычный человек. — В тебе нет ничего обычного. Питер поджал губы, не издавая ни звука, но было видно, как ему хотелось. Внутри беспилотного самолёта Тони стояла тишина, поэтому он не понимал, откуда вдруг взялся весь этот рёв, отдающийся в ушах. — Он не говорил? Что ты лучшее, что у него было и будет в жизни? В этот раз Питер не сдержался, лёгкий стон сорвался с губ. — Ты заслуживаешь того, кто будет говорить тебе подобное, Питер. И всего самого лучшего, что существует в этой жизни. Забудь простую доброту, ты заслуживаешь лучшего. — И я хочу… Вас. Тони вскочил на ноги, взъерошил тщательно наведённый ранее творческий беспорядок на голове. Питер тоже поднялся, словно его отражение. — Мистер Ст… — Нет. Я… Он не может не может не может, если ещё раз подумает об этом — ему конец. Питер подошёл ближе: розовощёкий, с блестящими глазами, дурацкая одежда висела мешком на подтянутой фигуре, но всё равно обрисовывала контуры его бугристой мускулатуры. Он выглядел пьяным — нет, постойте, именно так чувствовал себя Тони, вот только он ни капли в рот не брал. — Мистер Старк, простите, — пробормотал Питер торопливо. — Я ничего не могу с этим поделать, а вы… дарите мне вещи, покупаете одежду, и вы… все эти широкие жесты, а потом ещё предлагаете убить моего парня… — Бывшего парня, — рявкнул Тони, тут же об этом пожалев. Питер уставился на него широко распахнутыми глазами. Снаружи небо переливалось мириадами звёзд. Уже ночь. — И… всё в таком роде, — слабо добавил Питер, стоя прямо перед ним. — Мне бы правда хотелось, чтобы вы не говорили подобного, если говорите не всерьёз. Ведь невозможно же просто… Ну что мне делать? Тони невольно сжал балахон Питера в районе груди. Он не тянул вперёд, наоборот, хотел держать его на расстоянии. Он… почти уверен, что именно поэтому вцепился в его одежду. Питер достаточно сильный, чтобы легко преодолеть это препятствие, если захочет. Но он слишком хороший и не станет даже пытаться. Не станет. — Прости. — Вы продолжаете это твердить. — Взгляд Питера метался между глазами Тони. — Мне правда очень жаль, Питер. — Это не ваша вина. — Моя. — Нет, вы… — Я не могу удержаться, но должен, я должен… — От чего ты не можешь удержаться, Тони? Тони замер, Питер замер тоже. Они так и стояли: Тони — держась за балахон Питера, оба будто остолбенели, а Питер выглядел… испуганным, или сожалеющим, или… и явно не понимал, что только что выпотрошил Тони, используя одно лишь слово, но кто-то должен ему сказать. Тони обхватил рукой его затылок, притянул ближе, устроив другую руку поудобнее, а потом сделал нечто ужасное. Он его поцеловал. Питер растаял в его руках: обвис в объятиях мёртвым грузом, только вот начал дрожать и мучительно сладко отзываться на каждое прикосновение; когда он слегка надавил большим пальцем на подбородок, губы податливо раскрылись, впуская язык Тони. Питера била крупная дрожь, проходясь с головы до пят. Тони отпустил его одежду, обхватывая за талию, притягивая ближе, прижимая их невозможно тесно друг к другу, потому что, мать твою, просто не мог позволить разделить их не единому ёбаному сантиметру. — Тони… — прошептал Питер высоким дрожащим голосом. — Прошу… Тони пытался рассуждать трезво, отстраниться мысленно, но просто не в состоянии этого сделать. Никогда в жизни он не чувствовал себя более осознанно, между ними напряжение, словно искрящийся оголённый провод, а он продолжал целовать, и целовать, и целовать Питера без остановки, бросая свою ужасающую, вселенскую жажду обладания к нему в объятия, которые ощущал каждой клеточкой тела. А Питер молил о большем — в этом не было ни доли сомнений. Чем дольше они целовались, тем больше до Тони доходило, как сильно, как охуительно сильно он не желает останавливаться. Питер дрожал, вздрагивал и тёрся о него всем телом, сминая его безупречный чёрный костюм. Ладонь Тони опустилась с поясницы на округлую задницу, Питер приглушённо застонал ему в рот, толкаясь бёдрами в его пах, где у Тони крепко стоял. Он замычал и рухнул в своё роскошное кожаное кресло, утянув Питера сверху. Тот оседлал его, болезненно приятно надавливая своей тяжестью на нужные места. Тони вцепился ему в волосы на затылке, зарываясь в вихры, Питер в ответ придушенно, болезненно застонал. — П-погоди, боже. — Он отстранился, голос высокий, с придыханием. — Окей, погоди, постой… — Вс’норм, — выдохнул с трудом Тони, не уверенный, о чём именно просил Питер, но готовый дать ему что угодно. Он посмотрел на Питера, ошеломлённый увиденным: тот выглядел охуительно великолепно. — Ты как? — Я-я-я… н-не могу. — Он спрятался лицом в шее Тони, горячо дыша в кожу. — Если ты ещё раз меня тронешь. Я тут же. Просто. Погоди. До Тони наконец дошло, о чём болтал Питер. — Не сдерживайся, — прошептал он, нежно массируя его голову. — Не сдерживайся, Питер, всё хорошо. Питер всхлипнул, вжимаясь в него пахом, подставляясь под прикосновения. — Н-нужно остановиться. Однако вновь потёрся о него. — Я прекращу, — пробормотал Тони. — Прямо сейчас. Питер вновь задрожал. — Я… — Тот снова приподнял и опустил бёдра, твёрдый член обтёрся о пресс Тони; он ощутил, как Питер потянул за галстук, пытаясь удержать равновесие. — Я… о себе говорил. Тони скользнул рукой, сжимавшей до этого задницу Питера, к пояснице под балахон, вновь заставив того задрожать. Какое же мощное, пьянящее чувство. — Тони… — выдохнул Питер. — О боже мой, Тони… — Ш-ш, всё хорошо. — Я… — Заслуживаешь почувствовать себя хорошо. Давай. — Он провёл рукой по тёплой мускулистой спине Питера, поражаясь тому, насколько мягкая кожа. — Не сдерживайся, Питер. Тот потянул за галстук сильнее, другой рукой вцепившись в спинку стула рядом с головой Тони. Он немного отстранился, заглядывая ему в глаза. Тони приподнялся, вновь завлекая Питера в поцелуй. А когда Питер задрожал, распадаясь на куски, Тони продолжил вылизывать его рот: беспорядочно, глубоко, неистово, идеально. Он кончил с самыми сладкими, отчаянными, жалобными стонами; Тони глубоко вдыхал носом, пытаясь запомнить каждую переливчатую интонацию. Когда Питера перестало трясти, он немного приподнялся, опустив руку со спинки кресла на грудь Тони; будто пытаясь поймать ритм его дыхания и успокоить, словно загнанную лошадь, хотя сам ещё дышал поверхностно. Тони необходимо было успокоиться. Питер, крутанув запястьем, отпустил галстук, освобождаясь от ткани, которую успел намотать. — Так что… — выдохнул он тихо. — К-как теперь прикажешь перестать тебя любить? Тони поднял на него взор. Он не смел сказать, но, бог видит, очень-очень хотел. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не переставай.