***
Осень всегда пролетает мимолетно, особенно, когда ты живешь в Петербурге — эта разница между летом и наступающей зимой едва различима. Саша много работает, иногда ругается, всей душой обожает отель и людей, с которыми ей приходится проводить ночные смены. Она покупает кофе и десерт в любимой кофейне рядом с работой, принимает ванную с пеной, читая очередное исследование, которым потом будет выпендриваться, смотрит с Игорем бесчисленное количество фильмов и все чаще общается с Евой. Хотя полноценными общением это тяжело назвать — чаще всего они отвечают друг другу на сторис, но для Саши это уже поддержка связи. Иногда видимость присутствия в жизни друг друга очень помогает поддерживать социальные связи. Ева уходит с головой в работу, но все еще встречается со знакомыми в свободное время, не забывая про клуб по субботам. Эти встречи — святое, их Ева не пропускает практически никогда. За окном желтеют листья и все чаще в город пробирается привычная серость — в такие дни Еве не хочется ничего. Она может сидеть до самого вечера в университете, проверяя студенческие работы и болтая с коллегами за третьей чашкой чая. Вечером в корпусах особенно хорошо: становится намного тише, и Еве кажется, будто бы в этой атмосфере есть своеобразный уют. Она отвечает на сторис Саши, когда едет в такси до дома, и добавляет эту короткую дежурную фразу: «Нужно уже как-нибудь встретиться». Но каждый раз это «как-нибудь» разбивается о взрослую жизнь четырех людей, которым так тяжело найти эти несколько свободных часов. Саша смеется, поддерживая энтузиазм Абрамовой: «Обязательно нужно», а затем возвращает внимание подруге и рассказывает о своей новой знакомой. Марина знает ее с самого университета — тоже тусила в той же компании, что и Санёк в лихой второй курс, а потом перепоступила в Петербург. Связи оборвались, но случайным для Саши образом восстановились снова, как только пришлось искать друзей в новом городе. О жизни Литовской Марина была в курсе, но сама списывала это на бурную молодость, да и не очень-то интересовалась подробностями. У нее самой случалось всякое: и девочки, и мальчики — никого этим не удивить, только вот сейчас, когда тебе тридцать, жизнь кажется куда серьезнее. — Она выглядит в точности, как моя начальница, — разглядывая инстаграм Евы, Марина вспоминает образ босса. — Тебе с ней не скучно? Выглядит как типичные тёлочки, ты уж прости. Такие, знаешь, в пять утра встают, чтобы перед мужем в макияже и при параде быть. — Да нет, Ева нормальная, — Саша беспечно пожимает плечами и критически осматривает чужой инстаграм. Не знай она Абрамову, наверняка бы сказала, как Марина. Но сейчас Ева смотрит на нее с экрана телефона и Саша вспоминает их беспечный вечер после выставки. Разговор с Мариной почему-то цепляет, и уже дома Саша падает на диван рядом с Игорем, отбирает у него последние чипсы и внезапно интересуется: — Как думаешь, Ева выглядит консервативно? — Ну и вопросы, — Игорь удивленно вскидывает брови и тянется к баночке пива, понимая, что чипсы ему уже не светят. — Сама говорила, что она выглядит как типичная домохозяйка. А уж консервативно это или нет, я не знаю. — Ну да, — тупо протягивает Саша. — Ты к чему вообще спрашиваешь? А Саше и не разобрать к чему. Словно внутри есть какая-то странная потребность обсудить Еву еще с кем-нибудь, посплетничать, разглядеть ее инстаграм, вчитываясь в каждый пост. Игорь снова скажет, что у нее гиперфиксация — Саша этого терпеть не может, как и свою зацикленность на чем-то одном. Будь то сериалы, серия книг, люди, музыка — Саша с легкостью привязывается и обмазывается всей информацией, которую может добыть. Мама говорит, что нужно быть серьезней, Игорь снисходительно поддерживает этот интерес, а сама Саша в такие моменты чувствует себя максимально незрелой. — Да не знаю, вспоминаю ее идеальный блог и аж выворачивает, — Саша хмурится и за секунду начинает злиться на миллион мыслей в своей голове. — Я думал вы поладили? — ответ жены удивляет Игоря, и он вытягивает в непонимании лицо. — Ева, вроде, милая. — Вот именно, милая, — Саше хочется укусить себя за язык и успокоиться. — Как те героини из «Почему женщины убивают», прям сахарная конфетка. Ладно, пофиг. Литовская смеется, поправляя волосы. Она выскальзывает из объятий мужа и спешит на кухню за бутылочкой пива, попутно думая о том, почему идеальность жизни Евы ее так раздражает. Может, потому, что в жизни Саши постоянный хаос? Может, потому что ей самой не хватает такой размерности, такой приветливости и собранности? Саша представляет Еву отличницей, любимицей всех преподавателей и девчонкой, за которой постоянно ухлестывают парни. Ева всегда сияет, уживается в популярных кругах других девчонок и красит губы бесцветным блеском. Такие как Ева не общаются с такими, как Саша. Такие как Саша — на последних партах в классе, с вечными вызовами родителей в школу, невыглаженными рубашками и тысячей безделушек на руках и шее. Такие как Саша — сидят на каменном раздолбанном крыльце школы и делятся с другими неудачниками сигаретами из мятой пачки. И мимо проходящая Ева, от которой тянется шлейф приятного парфюма, никогда бы не взглянула на такую, как Саша — это правило выгравировано в семейном кодексе с самого рождения. Литовская открывает бутылку пива со второй попытки и тихо ругается себе под нос. Её мысли о Еве переходят всякие границы.***
Игорю Саша видится теплой осенью, он сам не может понять, отчего эта ассоциация настолько стойкая и привычная. Саше будто бы идут вязанные свитера и горчичного цвета шапки, идут массивные ботинки и хвойные леса, по которым она обожает гулять. Она обожает поездки за город и счастливо тянет за собой мужа и друзей. Абрамовы даже не думают, Олег тут же соглашается и сообщает Игорю, что Ева будет тоже не против. Ева отложит субботнюю встречу, сменит платья на джинсы и кофту и будет морщиться лишь о мысли о том, что в лесу их ожидают насекомые. На улице по вечерам уже морозно, но Ева ободряет всех в машине и рассказывает о том, как в детстве они часто отправлялись семьей в походы, что она бесподобна в разведении костров и хороша в готовке шашлыка, но Игорь перенимает эту часть на себя. Ева смотрит на чуть повернутую голову Саши, которой каждый раз жутко неудобно оборачиваться на пассажирское сиденье, и чуть улыбается — слушать Литовскую подобно тому чувству, как слушать сказки, которые мама читает тебе в детстве перед сном. Ева уверена, что с таким даром рождаются — быть настолько харизматичной, интересной и проникновенной в своих рассказах. Первые выходные ноября радуют погодой: за окном светит едва теплое солнце, подсвечивая желто-красную листву, по краям от шоссе мелькает бесконечный поток деревьев, а из динамиков доносится ностальгически-спокойные Radiohead. Ева ощущает себя в каком-то фильме, с приятной теплой картинкой и эстетичными кадрами, сменяющимися под меланхоличную музыку. Несмотря на первичный скептицизм от поездки, сейчас она ощущает, словно ждала ее всю жизнь — выдохнуть, сбросить с себя груз привычной рутины, забыться в разговорах с друзьями и, в конце концов, посидеть у костра с бокалом вина. — Здесь славно, — комментирует она, когда все вчетвером выползают из машины, подходя к небольшому зданию с ресепшеном. — Мы с Сашей выбираемся сюда уже третий раз, — хвалится Игорь, ища в телефоне номер бронирования. — Этажом выше есть ресторан, у нас тут завтрак включен. Территория парк-отеля находится в густом лесу, будто бы на краю света. Совсем недалеко виднеется край залива, на который так хотел сходить Олег и порыбачить, а в глубине территории — располагается их домик. Небольшой, но вместительный, аккурат для четырех человек, даже с двумя раздельными комнатами. В воздухе пахнет сыростью и хвоей, Ева жадно дышит, словно не в силах надышаться, а затем кидает взгляд на вышедшую из домика Сашу. Они вместе сидят на заднем небольшом дворике, Саша отталкивается ногой, заставляя качели медленно покачнуться. — Я так устала от работы, что готова была начать, если срочно не отдохнула бы за городом, — Литовская вновь легко вовлекает Еву в разговор, и Еве кажется это настолько потрясающим умением, вот так просто находить темы для беседы, что чувствует легкую зависть. — Понимаю, иногда даже от того, что нам нравится, необходим отдых, — она улыбается, и Саша замечает съеденную помаду на чужих губах. — Как обычно ты расслабляешься? Саша вновь толкается ногой, замечая, как Ева подключается к ней, легонько отталкиваясь от земли под ногами. За стеной слышится оживленный разговор Олега и Игоря, которые взяли на себя готовку и топку углей. — Записываюсь на массаж и в спа, читаю форумы молодых мамочек, иногда смотрю смешные видео с животными на ютубе, — Саша тихо усмехается находчивости Евы. — А ты? — Обычно убиваю кого-нибудь в играх на приставке, — Ева понимающе кивает, но Саша точно знает, что та далека от игр. — Ну, или занимаюсь сексом. К чему Ева была точно не привыкшей — так это к излишней откровенности людей, с которыми ты даже не успел толком познакомиться. По Саше это сразу понятно — ее язык прет вперед мыслей, но, кажется, сказанное ее ничуть не смущает, хотя, заметив реакцию Евы, она пытается исправить ситуацию: — Я шучу. Несмотря на то, что Ева довольно спокойно обсуждала с подругами мужчин и сексуальную жизнь, она не была готова к тому, чтобы как-то подыгрывать сейчас Саше. Впервые Литовская показалась ей слишком легкомысленной, как ребенок. Но это не отпугнуло, скорее заставило задуматься о том, неужто у Саши нет градаций в доверии, и делиться своей постельной жизнью она готова хоть с первым встречным. — Я поняла, — Ева вежливо улыбается, и они обе чувствуют неловкость, пока не меняют тему. Ужинать они начинают уже почти на закате: помогают переложить мясо в большую деревянную миску, режут овощи и открывают вино. Игорь тащит из домика бокалы, попутно рассказывая одну из своих историй. За столом царит полная гармония, а темы перетекают из одной в другую — Игорь радуется, что им получилось собраться всем вместе. В уютной атмосфере потрескивает небольшой костер, вино размеренно разливается по горлу и Ева блаженно прикрывает глаза, наслаждаясь моментом. Уже давно она не чувствовала себя так хорошо — на свежем воздухе, с людьми, с которыми так легко, в разговорах, в которых можно быть немногословной и понятой. Она фоном слушает, как Олег жалуется на ее «клуб по интересам» и что на подруг у Евы уходит все свободное время, и у нее нет никаких сил, чтобы злиться на это. С томной улыбкой она наблюдает за мужем и Игорем, которые, казалось, находят друг в друге поддержку, а после — натыкается на взгляд Саши. Чужие глаза блестят в полутьме, смотрят расслабленно и мягко. Еве вдруг смертельно хочется сказать: «Давай пройдемся?», а затем подхватить Сашу под руку и уйти гулять по территории базы. И Ева не уверена, обладает ли девушка чем-то экстрасенсорным или думает о том же самом, но в следующую секунду Саша вдруг поднимается с кресла, хлопая себя по коленям и устало бормоча: — Хочется размять ноги. Мужчины, можно мне украсть у вас Еву? — Конечно. Олег улыбается. Никаких: «Если Ева не возражает», никаких вопросов. Что-то неприятным чувством сжимается внутри, но через секунду Абрамова встает со своего места, оставив недопитый бокал вина. Это уже четвертый, Саша имеет дурацкую привычку считать. Голова едва покруживается, но скорее от резкого подъема, Ева хихикает и кокетливо шутит: «Надеюсь, Саша вернет меня в целости и сохранности». Сашу будто бы прошибает током — на короткое, но такое ощутимое мгновение. Отголоски прошлой жизни проносятся перед ее глазами, на секунду позволяя забыть о том, что она замужем, а Ева — не ее мимолетная влюбленность с вечеринки. Ей кажется, что она даже успевает почувствовать себя смущенной, Саша отводит глаза от пьянеющего взгляда и глубоко втягивает воздух носом. Трезвеет она моментально. Что-то незримое, необъяснимое волнует ее в Еве, словно та знает о самом темном прошлом Саши и собирается этим воспользоваться. Но вместо этого Ева рассказывает про себя: про то, как познакомилась с подругами, как собрался небольшой клуб, как они стали собираться каждую субботу. Почти все при солидных мужчинах, с карьерами, с маленькими детьми и счетами, которые Саше даже не снились. Ева, кажется, отлично вписывается в их компашку. — Олег и правда не любит, когда я провожу с ними слишком много времени, — под ногами хрустят листья и мелкие ломающиеся веточки, вокруг почти ничего не разглядеть. — Ревнует как подросток. — Но ты моногамна? — Саша сама не понимает, зачем выдает такую глупость, по Еве все предельно понятно. Ей хотелось спросить совершенно другое — есть ли у Олега повод, нравится ли Еве это внимание, но ее рот, словно не повинуясь, спрашивает, черт возьми, про дурацкую моногамию. «В каком ты веке, Саша?», — злится она про себя. Чужой взгляд на секунду кажется растерянным, но у Евы больше вопросов, нежели ее скудного ответа. Она кивает головой, следит за выражением лица Саши и через несколько секунд уточняет: — А ты? — Да, я тоже, — становится еще более неловко, и Литовская пожимает плечами, пытаясь себя как-то оправдать. — Сейчас много всякого, сама знаешь. И открытые отношения, и еще чего… Я в этом не разбираюсь, но просто решила уточнить. Не то чтобы это очень важно, просто… Господи, прости, это было глупо. Звонкий смех Евы разносится в тишине, окутывая все вокруг. В груди Саши все расслабляется, даже удается глотнуть немного воздуха. — Да расслабься, нормальный вопрос. Какое-то время они молча идут вдоль тропинки, разглядывая высокие деревья и проходящие мимо домики. Кажется, будто бы все встает на свои места — тишина не кажется неловкой или тяжелой, напротив — Саша и Ева ощущают в этом молчании столько понимания и принятия. — На самом деле, мне никто и никогда не задавал таких вопросов, — мыслительный процесс Евы нещадно запущен, а несколько выпитых бокалов вина дают о себе знать. — Я думаю, что это очень здорово, что ты открыта для таких рассуждений. Саша не перебивает, слушая торопливую речь Евы, звучащую, словно откровение. — По мне сразу понятно, что я готова обсуждать что угодно, — смеется Литовская. — Это очень хорошо. Улыбка касается губ Саши, а затем, словно отталкиваясь, расплывается на лице Евы.***
У Саши заразительный смех, Ева несдержанно улыбается, касается кончиками пальцев губ, словно вспоминая о надуманных манерах. Ева переслушивает чужие голосовые дважды: сначала концентрируясь на тембре голоса, смехе, небольших фоновых звуках, а затем — вслушиваясь в речь. Саша повторяет излюбленное: «Ну вот», раздражается от слов-паразитов, а Еве кажется это таким родным и привычным, что реакция подруги рождает в ней тихий грудной смех. Саша торопится рассказать обо всех событиях за день, голос ее подрагивает, обволакивает, затягивает в эту историю так, как если бы Ева стояла аккурат за ее спиной, следя за происходящим. За последние месяцы они ощутимо сблизились. Сообщения все чаще заменяли голосовые, а иногда, когда Саша была особенно в хорошем настроении — даже записывала кружки в телеграме. Ева такой роскоши себе не позволяла, почему-то чувствуя себя крайне неловко. Такой формат общения был для нее непривычным, хотя и приятным — видеть Сашу всегда было радостно. Даже Олег стал подкалывать Еву, видя то, как она смотрит в экран телефона и широко улыбается: «Опять тебя Литовская развлекает?», и иногда Еве так хотелось ответить в том же духе: «Хоть кто-то делает это». Несмотря на крепкие и стабильные отношения, с Олегом у них все было серьезно, словно они слишком взрослые, лишенные всяких радостей. Ева даже не могла припомнить, когда Олег в последний раз искренне смеялся и когда они с ним могли что-то обсуждать, надрывая животы от смеха. С друзьями все было проще — они и вносили в их жизнь с Олегом необходимую легкость и веселье. Казалось, будто бы для их совместного счастья обязательно нужен какой-то катализатор, пробуждающий эмоции. Ева понимала, что это не совсем здорово, но любила мужа всей душой, радостно ввязываясь в любые авантюры, лишь бы между ними летели эти искры и что-то действительно связывало их, помимо обручальных колец. В начале декабря выпал первый редкий снег, накрывая землю тонким покрывалом. Студенты заметно расслаблялись перед Новым Годом и, казалось, предстоящая сессия их нисколько не волновала. Ева не наседала — напротив, старалась сделать декабрь простым и увлекательным, но с напоминанием о том, что в январе спуску не даст. Принимала она экзамены жестко, не закрывая глаз на ошибки и недочеты, а те первокурсники, которые принимали слова Евы за шутку — уходили на пересдачу. В декабре она чаще оставалась на кафедре, заваленная бумажной работой и подготовкой к зимней сессии, а Софуша носилась с организацией предстоящего корпоратива, который Ева не очень-то любила, но исправно ходила каждый год. Олег по какой-то странной негласной причине с ней никогда не приходил, и Абрамова излюбленно шутила, что муж у нее работает не в IT-компании, а в городской мэрии — всегда слишком занятой. Зато когда Олег сообщил о предстоящем корпоративе в компании, Ева радостно согласилась. — Игорь позвал Сашу, не знаешь? — Наверняка, — едва перешагнув порог и снимая с себя мокрую обувь, Олег нисколько не удивился любопытству жены. — Спроси сама, она же твоя подружка. — Мне кажется, или я слышу в твоем голосе недовольные нотки? Олег и раньше подкалывал Еву по поводу Саши, мол, слишком много они стали общаться и что он вообще не думал, что они станут подругами. Проблемы в этом никакой не было, но Олег почему-то из раза в раз шутил, и Ева понимала, что его что-то задевает. — Никакого недовольства, если только ты на корпоратив не ради меня, а ради Саши своей идешь. — Надеюсь, ты не всерьез, — Ева усмехнулась, сделала короткий шаг вперед, обхватывая широкие плечи мужа. — Я просто рада, что не буду стоять одна, когда ты будешь отходить с кем-то общаться. — Ты и так знаешь моих коллег, — возразил тот. — Да, но это поверхностная болтовня. Сам понимаешь, что это другое. Недавно Ева умудрилась проговорить с Сашей до поздней ночи, хотя раньше засыпала, как по часам, до двенадцати. Саша шутит, что Игорь ворчит на нее каждый раз, когда просыпается в ночи от глупого хихиканья жены, и Ева, как никто другой, понимает ее. Несмотря на достаточное количество друзей и знакомых, Ева редко поддерживает постоянное общение — чаще всего они встречаются и обсуждают все прошедшие новости. С Сашей же — выходило совсем иначе, они только узнавали друг друга, поэтому могли рассказывать друг другу истории о своей жизни хоть целый день.***
Корпоратив проходит в последнюю пятницу года, с работой по пятидневке — это лучший расклад, который можно представить. Саша смотрит на гору одежды, скопившуюся на кровати, и протяжно стонет: — Мне нечего надеть! Игорь уже, как обычно, в сборе — ему вообще плевать, во что одеваться, а жена страдает так, словно собирается на первое свидание. Даже на свидания с ним она выбирала платье гораздо быстрее, а тут — что-то новенькое. — Надень предыдущее платье, — советует Игорь, кивая на стопку вещей. — Оно же нравится тебе, и ты выглядишь в нем отпадно. — Ты говоришь так, потому что я собираюсь целый час. — Нет, я серьезно, — он подхватывает лежащее платье с кровати и протягивает жене. Признаваться в том, что он действительно устал ждать ее — язык не поворачивается, Саша устроит скандал и явно скажет, что останется дома. С женщинами так нельзя — Игорь терпеливо уговаривает жену вновь примерить платье и даже указывает, с какими серьгами это смотрелось бы еще лучше. Саше вроде нравится, она заметно расслабляется и крутится перед зеркалом, распуская густые волосы. В голове едкой мыслью проносится Ева и то, как она будет хороша. Саша знает об этом наверняка, даже не видя наряд. Она думала о Еве еще накануне, засыпая прошлой ночью и с трепетом ожидая их встречу — после поездки за город они виделись лишь однажды, в самом конце ноября, а учитывая, что за окном уже заканчивался декабрь — их встречи не были такими частыми, как хотелось бы. Аккуратно подкрасив глаза и нанеся неяркую помаду, Саша улыбнулась, когда муж отвесил ей очередной комплимент. Как ни крути — приятно чувствовать себя сексуальной и любимой. В такси они расселись по разным сторонам и до приезда к офису не обмолвились ни словом. За окном неспешно падал редкий снег, а в машине разносилась умиротворяющая музыка, что Саша невольно подумала о том, как таксист умудряется не засыпать под ее звучание. Ева не писала ей целый день, и Саша почему-то тоже решила, что не напишет ни слова — ей казалось, что встреча от этого будет более яркой и желанной. Разглядывая в окне мелькающие машины и здания, она представляла, как встретится с Евой, как радостно обнимет ее и расскажет о том, какое невероятное количество людей было сегодня в торговом центре и что подарки так и не удалось найти. Она представляла, как спросит о планах на выходные, как они подхватят бокалы с шампанским и уединятся где-нибудь в углу, пытаясь унять голод от редких встреч. — Саш! — громче произнес Игорь, касаясь плеча жены. — Ты что, уснула там? Поняв, что она так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не услышала мужа, Саша вздрогнула и обернулась. — Говорю, директор сегодня будет с женой. Хоть раз в год ради приличия объявляется, — Игорь усмехнулся и Саша улыбнулась ему в ответ. — Наверное, опять напьется до поросячьего визга. Страшное зрелище. Уже прибыв на место, Саша вскинула голову, оглядывая офис мужа — здания в Петербурге, конечно, не таких размахов, как в Москве, но вид все равно завораживал. Несколько снежинок тотчас облепили лицо и мгновенно растаяли. Игорь нетерпеливо бежал вперед. Едва дверцы лифта открылись, как их тут же накрыла звуковая волна. Сняв с себя верхнюю одежду, они направились в лофт — Игорь придерживал Сашу за спину, снова шутя про босса, а Саша никак не могла понять, почему вдруг в груди почувствовалась странная дрожь, как если бы она собиралась сдавать экзамен, в котором ничего не смыслила. Фигуру Евы она выцепила в толпе моментально — стройная, в изящном черном платье, она стояла вместе с Олегом и Яной, руководительницей Игоря. Мир словно размыло, и в поле зрения Саши была лишь Ева, которая странным образом влияла на Литовскую, даже не подозревая об этом. — Вон Абрамовы с Яной сразу у бара, — горящее дыхание Игоря обожгло ухо. — Пойдем. Уже приблизившись, когда мужчины пожали друг другу руки, а Яна сделала вежливый комплимент в сторону Сашиного платья — Ева широко улыбнулась. И Саша — почему-то она точно знала, что эта улыбка предназначалась только ей, такая робкая, но убедительная — улыбнулась в ответ. Сердце стукнуло по ребрам, внезапно оглушая. — Хорошо, что можно видеться хотя бы на корпоративах, — Ева, на удивление смело, смотрела прямо в глаза, не пытаясь отвести взгляд. — Это мы удобно устроились, — засмеявшись, Саша подхватила с барной стойки бокал шампанского, мечтая скорее расслабиться. Разговор завязался сам собой: легкий, непринужденный, как всегда интересный. За вечер много людей менялись вокруг — Олег и Игорь то возвращались к женам, то вновь терялись в толпе, то вовлекали в беседу коллег, но Саша ни на секунду не отлипала от Евы. В который раз она убеждалась, какая Абрамова начитанная, воспитанная, способная поддержать абсолютно любую беседу. Саша даже немного завидовала — казалось, будто бы Ева разбирается абсолютно во всем, о чем Саша никогда не слышала. Поймав момент, когда они вновь остались наедине, Ева мельком окинула взглядом Сашу. Она сама не понимала почему ей было так неловко сказать подруге комплимент — обычно это происходило так легко и естественно в окружении других, но глядя на Сашу, Ева слишком много думала. — Что? — поймав взгляд Абрамовой, Саша лукаво улыбнулась. Вычислила все без слов, поддразнивая, как школьницу. — Ты отлично выглядишь, — теплый янтарь в глазах Евы теперь отдавал хвоей. — Жаль, ты не часто носишь платья, тебе очень идет. — Боже, ты напомнила мне мою маму, — пытаясь спрятать за смехом неловкость, Саша осушила очередной бокал. «Выдыхай», — проворчала про себя, не понимая, что с ней не так. Ева тут же ловко сменила тему, отшучиваясь и возвращая разговор в привычное русло. Алкоголь вновь приятно кружил голову, ведущий на сцене продолжал программу, вовлекая все больше и больше людей. Даже Олег и Игорь успели поучаствовать в странных конкурсах, раскраснеться, но, судя по их лицам, были счастливы. Народ становился пьянее, а оттого и шумней — кто-то уже подпевал знакомым песням, кто-то просто громко общался под боком, а кто-то пытался заменить ведущего. — Борисыч как обычно, — кивая в сторону пьяного директора, Олег ухмыльнулся. — Еле на ногах стоит. — Я Саше в такси так и предсказал. Под всеобщее веселье они даже не замечают, как бодрая музыка сменяется медляком. Некоторые мужья вытягивают жен на танцпол, кто-то танцует с коллегами, а Олег продолжает эту пустую болтовню с Игорем, даже не думая о танцах. — Может, потанцуем? — Ева не выдерживает первой. В глубине души глушит странная обида — дождаться от Олега романтики или приглашения на танец, это как ждать снега в июле. Да и по его реакции все сразу понятно — взмыленный, веселый, ему хочется посплетничать с мужиками, а не топтаться на месте на импровизированном танцполе. — Ты же не знаешь, я не танцор, — у Олега одно оправдание. — Давай как-нибудь потом? Значит, вечер точно без танцев. Ева притворно обижается, хмурит носик и оборачивается к Саше. — Тогда я буду танцевать с Сашей, — говорит она, словно ультиматум. Оборачивается к Литовской, которая пьяно смеется и вытягивает руку перед собой. На секунду в голове Саши мелькает сомнение: «Наверное, это слишком. Люди будут смотреть, Игорь и вовсе припомнит», но Ева не терпит никаких возражений, делая шаг навстречу. — Косые взгляды нам обеспечены, — протягивает Саша и краем глаза видит, как напрягается Игорь, но ничего не говорит. — Ев, ну в самом деле! — Олег, кажется, тоже считает, что это чересчур — вокруг танцуют только мужчины с женщинами, а Ева с Сашей уже не подростки, чтобы дурачиться. — Как люди-то посмотрят? — Вот и пусть люди знают, что своих мужей нам в танцах не дождаться! Ева не знает, откуда в ней столько смелости. Скорее всего — в выпитом, и еще — в Саше, которая внезапно находит ее ладонь и ведет за собой. Под недовольные взгляды Олега Ева смеется и напрягается каждой клеточкой своего тела, когда вторая ладонь Саши ложится на ее талию. — Есть ли разница, как танцевать? — спрашивает она, улыбаясь. — Понятия не имею! Они танцуют чуть быстрее остальных, словно не позволяя этому танцу стать действительно медленным и между тем интимней, чем он есть сейчас. Голова чуть кружится от выпитого, а груди разливается приятное тепло. Ева, наконец, расслабляется, позволяя этому просто быть — в действительности люди совсем не смотрят, а Олег слишком быстро переключился на разговоры с Игорем. Они с Сашей вновь наедине. — Я никогда не танцевала с девушкой медленный танец, — признается Ева, заглядывая в чужие глаза. Между их телами — пропасть, они не прижимаются друг к другу, оставляя пространство, как следует подругам, но Саше почему-то резко становится так странно, словно происходящее совершенно недопустимо. В голове всплывают воспоминания о бурной юности, о совершенно диких тусовках и девчонках, которых она пыталась склеить, будучи подростком. Она помнит, как танцевала, как сумасшедшая, целовалась с незнакомками в клубах и каждой клеточкой тела ощущала желание, которое не спутать ни с чем. Ева подкралась слишком близко. — У кого-то это впервые бывает в тридцать пять, — мягко улыбается Саша, расслабляя руку и стараясь касаться Еву как можно невесомей, будто боясь обжечься. — Когда это впервые было у тебя? Ева беспечна в своих вопросах, а Саша напряженно сглатывает слюну — открываться Еве в своем прошлом не сильно-то хочется. Это было давно, вспоминать об этом — как ворошить осиный улей, Ева забудет об этом через минуту, а Саше вновь придется жить с воспоминаниями. — В лет пять, на детском утреннике, — Литовская в своем репертуаре, но по Еве видно, как она убедительно хочет услышать совершенно другое. — Ну, не так. Взгляды сталкиваются в странной молчаливой борьбе, потому что Еву вдруг так цепляет этот жгучий интерес, а Саша почему-то отшучивается — это впервые раздражает. Саша мнется, жует губы и хочет пробурчать в своем духе: «Да какая разница?», а затем добавить: «Лучше тебе не знать эту часть меня». Саше страшно, что Еву это оттолкнет, напугает, заставит пересмотреть их дружбу. Саше с Евой хорошо, но есть вещи, которые обсуждать она до сих пор не готова. Словно слыша внутренние молитвы Литовской, музыка заканчивается, и Саша сразу же отступает назад, теряя контакт. Ева достаточно умна, чтобы не настаивать в очередной раз, поэтому спешит обратно к мужу, довольно заявляя, что Саша отлично танцует. Остаток корпоратива они проводят в компании людей, теряя столь желанное уединение, но Ева ловит чужие взгляды слишком часто, чтобы думать о том, что Саше вдруг стало не интересно рядом с ней. Саша такая живая, такая энергичная, Ева восхищается ей каждую секунду, завидуя тому, как люди тянутся к ней. Литовская настоящий магнит для новых знакомств — используй она все связи, и давно могла бы обеспечить себе шикарную жизнь. Абрамовы уезжают первые — Олег внезапно жалуется на дикую головную боль и тянет жену вместе с собой домой. Было бы странно, останься Ева одна. Попрощаться нормально не получается, окруженная компанией, Саша переключает внимание на подругу лишь на секунду. — Нам, к сожалению, пора, — в глазах искреннее сожаление, хочется пригласить Сашу с Игорем уехать вместе с ними, но Ева знает, что Олегу эта идея не понравится. — Так скоро? — Саша даже теряется, делает шаг навстречу Евы и в последний момент передумывает касаться ее ладони. — Надеюсь, нам не придется ждать следующего корпоратива для встречи. — Определенно нет! Ева сдержанно улыбается, думая о том, нужно ли потянуться с объятиями. Это было привычным, но сейчас, в окружении других людей, что-то сдерживало ее. Олег окликнул совершенно некстати, прося поторопиться. Пришлось лишь кивнуть на прощание и, чувствуя неприятный осадок, поспешить за мужем.***
Странным образом Саша натыкается на старые переписки со времен университета. Вспоминает тогдашнюю влюбленность в Вику — они вместе учились в группе, и Вика подавала двусмысленные намеки, из-за которых Саша не ела, не спала и только и думала о том, чтобы затащить Вику в свою постель. Она перечитывает переписки с подругой, где страшно страдает, потому что ничего не выходит — Вика каждый раз ускользает, но продолжает нещадно флиртовать с ней в переписках. Саша помнит об этом смутно, будто бы это было не с ней — это ощущение вседозволенности, воодушевления, напористости. Удивительно, как ее маленький хрупкий мир перевернулся на сто восемьдесят градусов с появлением Игоря в ее жизни. Спокойствие, от которого она всегда бежала, как от огня — внезапно приручило, взяло на руки ее хрупкое тело. С Игорем было весело, комфортно — он всегда поддерживал Сашу, даже когда не понимал, все равно оставался на ее стороне. Уже с возрастом Саше стало казаться это самым важным — знать, что человек будет с тобой, несмотря ни на что. Любви, как таковой не было, да она даже и не уверена, была ли она когда-нибудь. Настоящая, яркая, всепоглощающая. У них никогда не было страсти, ни разу за все годы, которые они были вместе. Игорь скорее был надежным другом, с которым у них, время от времени, случался секс. Сашу радовала, что детей он не хотел — это убирало потенциальную проблему. Детей с Игорем Саша не представляла от слова совсем. Не то чтобы ей не хотелось обзавестись когда-нибудь кричащим карапузом, но в ближайшей перспективе этого точно не было. Игорь славный. Надежный, смешной, он нравится Сашиной маме. И благо, что он перестал ревновать Сашу к девушкам — в первые месяцы ей хотелось вешаться, насколько Игорь был одержим мыслью, что каждая, на кого Саша смотрела — должна была оказаться в ее постели. Паранойя Игоря, конечно, обоснованная, но Саша ведь выбрала его, а это многое значит. Саша думает о Еве. Она не понимает, как Ева ворвалась в ее жизнь так беспечно и прочно, почему затмила собой все дружеские встречи и заставила думать о себе все чаще. Наверное, было что-то неосязаемое, что интриговало в Еве — Саша не могла это объяснить, но точно чувствовала. Саша вспоминает корпоратив и их танец, смелые вопросы Евы и ее взгляды. Зажмуривается, хмурится и бьет ладонью себя по лбу. «Ну какая дура», — бормочет про себя, злясь на то, что фантазирует себе то, чего наверняка ни на секунду нет в мыслях Евы. Ева, черт подери, самая гетеронормативная женщина, которую встречала Саша. На нее посмотри — и все понятно. Максимум таких, как она — пьяный неумелый флирт, а наутро отрицание всего. Такие даже не целуются в губы с подругами ради привлечения внимания. Ева — это образец целомудренности и материнства, Саша так и представляет ее на обложках журналов для молодых мамочек. Но, черт ее дери, Ева… Ева смотрит ей пронзительно в глаза, смеется над ее несмешными шутками и тянется, как цветок к восходящему солнцу. «Что тебе, блин, нужно?», — ломает голову Саша, спустя месяцы не веря в то, что Ева находит в ней что-то интересное, куда более увлекательное, чем встречи с мамашами по субботам, чем болтовню с преподавателями после пар. «С Евой все в порядке, это просто ты дура», — Саша искусывает губы, читая в десятый раз входящее сообщение. После прошедших выходных странного молчания после корпоратива, входящее заставляет Литовскую вспотеть. «Не хочешь встретиться?». Саше очень хочется. Настолько сильно, что она готова сорваться прямо сейчас, отменив встречу с подругой и перенеся стрижку на следующий год. Саша не влюбилась, она просто чувствует себя странно, словно Ева — это единственное, чем она готова заполнить свои дни, забывая обо всем вокруг. «Мы тут совсем в суете, прости. Давай уже после Нового Года?», — отвечает Саша и делает глубокий вдох. Несколько дней приведут ее в порядок. Они с Игорем отпразднуют Новый Год, покатаются на сноуборде, сходят на шоппинг и засядут за очередную игру на приставке — все обязательно успокоится. Благо все так и происходит. Саша занимает себя подготовкой к празднику, составлением списка блюд и продуктов, поездкам по магазинам, упаковкой подарков. Игорь отлично отвлекает ее. Вечером они смотрят новый сериал, заедая его чипсами, делают онлайн-расклад на будущий год и обещают себе стать точно богатыми, чтобы летом — в Турцию, в лучший отель, а осенью рвануть куда-нибудь в Карелию — Саша давно об этом мечтала. Тридцать первого, ближе к полуночи, когда по дому уже развешаны гирлянды, елка переливается разноцветными огнями, храня подарки, которые еще нельзя открыть, Игорь бежит из соседней комнаты с телефоном. — Олег звонит! — сообщает он и берет трубку, включая на громкую связь. — Ты на громкой связи! На том конце трубки слышится Евин смех, и Саша невольно улыбается. Слышать ее — даже так — настолько приятно, что Саша клянется, что могла бы слушать этот смех целую вечность. Щеки чуть болят от несползающей улыбки. — Игорь, Саша, надеюсь, ты тоже там, — начинает Олег официально. — С наступающим, ребята! Пусть этот год принесет как можно больше хороших моментов! Нужно верить, что дальше будет только лучше! — Мы с Олегом очень рады, что в нашей жизни появились вы, — добавляет Ева, приближаясь к трубке. — Надеюсь, что мы сможем почаще встречаться и куда-нибудь выбираться. — Это взаимно! И вам хорошо отпраздновать Новый Год! Вы там дома или куда-то пойдете? — интересуется Игорь, подзывая к себе Сашу и предлагая что-то добавить. — Мы дома, ничего серьезного, — в трубке снова слышится голос Евы. — Посмотрим поздравление, выпьем шампанского и ляжем спать. — Мы собираемся рвануть куда-нибудь в город, — Саша перехватывает телефон и несдержанно улыбается. — Так что если передумаете, то звоните! — Обязательно! Кстати, Саша, у меня для тебя есть подарок, я буду ждать от тебя приглашения в ближайшие дни, иначе обижусь. Согласившись и пообещав, что в ближайшее время они непременно встретятся, Литовская положила трубку. Новый Год они с Игорем встречали вдвоем, напившись еще до полуночи и залипнув на «Голубой огонек». Когда начали бить куранты, Саша не стала жечь лист со своими желаниями — только зажмурилась и пожелала себе быть счастливой, как никогда. Игорь все равно загадает все богатства в мире, а значит — это будет и в семье. Допив по бокалу шампанского, они крепко обнялись и неожиданно поцеловались так, как не целовались уже давно — глубоко, с жаром и внезапно возникнувшей страстью. Казалось, будто это было чем-то завершающим обрядом к тому, чтобы перестать думать о Еве. Глаза Саши заблестели и, вытерев губы, она радостно протянула: — Ну что, идем гулять?