***
Следующим же утром после знакомства Ева, неспешно приготовив завтрак и сделав глоток крепкого кофе, задумчиво протянула: — А этот Игорь, напомни, твой коллега? Олег кинул на нее выразительный взгляд и даже отложил телефон. Ну, конечно — Ева, интересующаяся другими мужчинами, это что-то новенькое. — Ага, он визуализатор. Работает с девчонками, отсюда и футболка с покемонами, если ты об этом. Ева не смогла сдержать улыбки. — Его жена вчера блистала, — наблюдая за реакцией Олега, Ева вновь нагнулась к чашке. — Никогда не видела, чтобы кто-то так много болтал. Разве что Дубовицкая. Ира Дубовицкая — ее коллега по работе, которая использовала каждую свободную минуту, чтобы посплетничать с другими преподавателями, а если вокруг не оказывалось никого — то Ирочка не брезговала и собственными студентами, которые в ужасе разбегались каждый раз, когда она собиралась обсудить что-то вне рамок занятий. — Дубовицкую сложно переплюнуть, — Олег добродушно рассмеялся. — А ты чего заинтересовалась? Ева прикусила внутреннюю часть губы, беспечно пожимая плечами. Она и сама не понимала, почему ее так заинтересовали Литовские — может, своей открытостью, может, болтовней Саши, но Еве отчего-то стало так жизненно необходимо встретиться с ними хотя бы еще разок. Сыграть в мафию, выпить вина, обсудить проблемы образования. — Может, пригласим их как-нибудь на ужин? Они выглядят славными ребятами, — Ева моментально считывает недовольство мужа. — Тебе и правда понравилась его жена? Её же просто не заткнуть… — Зато с ней никогда не будет неловкого молчания, — Ева ухмыльнулась, вспоминая ужасную встречу с новыми знакомыми несколько месяцев назад, с которыми у них просто не произошел мэтч. — Помнишь, ты пригласил Беляковых… — Ладно, Ева, не начинай, — Олег тут же нахмурился, он терпеть не мог признавать свои ошибки, особенно, когда эти ошибки касались людей. — Хрен с ними, с Беляковыми. Если тебе так хочется пригласить Литовских — пригласим. Ева тотчас расцвета, разулыбалась и мгновенно запланировала ужин на ближайшую пятницу. Олегу писать Игорю было отчего-то неловко — может, потому, что на работе они не так часто общались, но Ева была настойчива, а у него не было другого выхода. Игорь, конечно, был удивлен такому скоропостижному приглашению, но согласился — выносить очередной вечер пятницы дома совершенно не хотелось. Саша смеялась, когда муж ей заявил: «Твое очарование завоевывает людей даже на корпоративах. А я потом страдаю». Игорь — сам по себе интроверт, но систематически жалуется Саше на отсутствие друзей, с которыми можно зависать в выходные, в то время как жена гоняет с подругами то на концерты, то в бары, то гуляет до глубокой ночи. «Ну ты и дед», — шутит она, возвращаясь под утро и целуя его в колючую щеку. Саше в глубине души приятно, что Абрамовы решили пригласить их в гости — решили прощупать почву, посмеяться над тупыми шутками Литовской, а затем обсуждать их всю последующую ночь. Саша почему-то уверена, что именно Ева была инициатором этого приглашения — с Олегом она почти не общалась во время корпоратива, а вот его жена слушала ее искрометные истории весь вечер. В пятницу у Евы короткий день, всего три пары в университете, быстрый перерыв на кофе с Софьей Васильевной — Софушей для нее. Она рассказывает о новых знакомых, и Софа смеется: «Не сидится же тебе на месте». Ева славится своим гостеприимством и любовью к готовке, и подруга не упускает возможности подколоть ее на тему того, что двери их квартиры открыты нараспашку для всех, кто проходит мимо. Ева волочит два огромных пакета из магазина до машины, проходится по списку взглядом и удостоверившись, что купила все необходимое, спешит домой. Расчехляет свою любимую книгу с рецептами и готовит все кропотливо, с любовью, включая на телефоне подборку бодрой музыки. Олег обещал приехать к самому началу ужина, так что ни на какую помощь рассчитывать не приходилось, но Ева и без этого обожала заниматься организацией самостоятельно. Белоснежная скатерть, свежие цветы в любимой вазе, изысканная посуда, которую обычно хранят в антресолях — это походило на званный ужин, нежели на дружескую посиделку. Ева немного волновалась: долго выбирала украшение к платью, успокаивающе гладила по невидимым складкам и уже десятый раз поправляла идеально лежащие волосы. Макияж — едва заметный, чуть подкрасить ресницы и губы, брызнуть каплю любимого парфюма и открыть настежь окна, впуская вечернюю свежесть в квартиру. В контрасте с пасмурным Петербургом и густыми тучами за окном, в квартире ощущался уют и тепло. Ева была поклонницей локального света, поэтому освещение было приглушенным, а на столе еще уместились две подставки со свечами. Олег, вернувшийся домой за десять минут до гостей, даже закатил глаза: — У нас намечается двойное свидание? — Да, и феерический групповой секс в конце, — в том же духе ответила Ева, совершенно в несвойственной для нее манере, заставляя Олега обернуться и поднять брови. Такой Ева была крайне редко — развязной, острой на язык, саркастичной. Чаще всего — когда переберет с текилой, реже — когда кто-то умудрялся разозлить ее до такой степени, что она забывала обо всех приличиях. Породистые дамы предпочитают держать себя в руках и никогда не отпускать контроль. Скромно звякнувший звонок отразился легко дрожью внутри. Ева давно так не нервничала перед приходом гостей, но с Игорем и Сашей они были фактически не знакомы, и она больше всего надеялась, что вечер не станет неловким или скучным. Распахнув двери, она тут же широко улыбнулась, расцвела, уняла собственное сердцебиение и по-привычке раскинула руки для объятий. — Вы очень пунктуальны, это приятно, — мягко заметила Ева, принимая из рук Игоря коробку с десертами. — У моей жены сдвиг по фазе, — начал было говорить Игорь, на что Саша про себя подумала: «Шикарное начало знакомства, ничего не скажешь». — Она не терпит опозданий и скорее будет стоять под дверью, чтобы дождаться назначенного времени встречи. — Я тоже не люблю опаздывать, — коснувшись взглядом Саши, Ева дружелюбно улыбнулась. — Мы с Олегом в этом плане очень разные, он всегда выезжает в последнюю минуту, а потом злится на пробки и собранные по пути светофоры. Игорь хмыкнул. Это было похоже на Олега — ему частенько прилетало от руководства за то, что тот умудрялся опаздывать на важные встречи, но между тем Олег был ценным сотрудником, от которого просто не могли отказаться. Разговоры ладились как-то сами собой, плавно перетекая из одной темы в другую. По Литовским было видно, что они простые ребята, которые не пытаются кого-то из себя строить. И хотя Саша сама зачастую сдерживала себя, не желая показаться на первой встрече легкомысленной и придурковатой, она все же общалась свободно и живо. Олег смеялся над ее шутками и историями, а Ева широко улыбалась, прикрывая ладонью рот, будто бы удерживая себя от смеха. Саша видела, как Ева общается с Олегом, улыбаясь и шутя. Ее легкий смех и внимательные жесты говорили о ее мягкой и заботливой натуре. В это же время Ева наблюдала за Сашей — совершенно отличной от нее самой. Общалась она уверенно, страстно, заражая всех своим настроением — с ней невозможно было не улыбаться, невозможно было не увлечься ее историей. Даже, казалось бы, самые скучные вещи она рассказывала так захватывающе, что хотелось просидеть так целый вечер, слушая ее длинный монолог. Ее голос был живым и теплым, а глаза сверкали от энтузиазма. Ева смущенно отвела взгляд, когда поняла, что разглядывает Сашу слишком пристально и долго. — Перекурим? — словно выныривая из пучины Сашиных историй, Олег поднялся из-за стола, осторожно откладывая салфетку на стол. — Я вас, наверное, утомила, — виновато улыбнулась Литовская, моментально натыкаясь на взгляд Евы, словно ища опровержения. — Нет, что ты, — Ева тотчас выпрямилась в спине, отвела руку от щеки и мягко улыбнулась. — Напротив, ты очень интересно обо всем рассказываешь. Игорь вышел из-за стола вслед за Олегом, мельком целуя жену в макушку, зная, что Саша всегда жутко переживает за свою общительность и за то, что не всегда понимает, когда нужно остановиться. Когда входная дверь захлопнулась — курил Олег на общем балконе — Ева поднялась из-за стола, обнаружив, что вино почти закончилось. Саша понимала, что Ева не та девушка, к которым она привыкла в своем окружении. Мало того, что Ева была старше ее на пять лет, она в целом казалась полной противоположностью — слишком спокойная, рассудительная, слишком мягкая. На таких у Саши аллергическая реакция — хочется сдуру влезть в спор, сковырнуть болезненные темы, вытащить те эмоции, которые обычно сидят в груди. — Вы с Олегом давно женаты? — Саша спрашивает почти неосознанно, не понимая, почему это первый вопрос, который приходит ей в голову, как только они остаются одни. — Уже лет восемь, — Ева отвечает с небольшой паузой, словно пытаясь вспомнить точную дату. — О, — рот Литовской округляется, и она размышляет про себя, почему у них до сих пор нет детей. — Это внушительный срок. Может, поделишься опытом, в чем секрет долгого брака? Ева смотрит на нее с улыбчивой недоверчивостью, словно Саша спрашивает о чем-то совершенно глупом. — Мы замужем почти четыре года, это вдвое меньше, — неловко оправдывается она, и Ева коротко кивает. — Не знаю, что и сказать. Наверное, это просто гибкость друг к другу. Саша кивает, не зная, что добавить. Она наблюдает за тем, как Ева возится с очередной бутылкой вина, не в силах открыть ее — такая хрупкая, усердная и неловкая, это заставляет Литовскую улыбаться. — Ну что ж такое, — бормочет Ева, и Саша неожиданно встает, чтобы помочь. Без задней мысли она тянется к бутылке, обхватывая ее чуть ниже рук Евы. Ева вскидывает на нее взгляд, чуть теряется и отступает назад, на секунду ей становится некомфортно от такого внезапного вторжения в ее личное пространство, но Саша, кажется, ничуть не озадачена этим. — Нужно потянуть чуть на себя. Вино поддается ей так же легко, как и общение. Олег с Игорем возвращаются как раз вовремя, и Саша встречает их очередной репликой, вовлекая в долгий разговор. Вечер заканчивается слишком стремительно: улицы в городе пустеют, а Еву начинает клонить в сон — Саша улыбается, разглядывая ее сонный взгляд и теплую улыбку. Олег же, напротив, становится более общительным, и когда Игорь сообщает о том, что им пора, сочувственно поджимает губы. — Было очень здорово, — говорит он убедительно искренне и обнимает Еву у самого порога. — Надеюсь, у нас получится собраться так снова, если вы не возражаете. — Конечно, — кивает Игорь, посматривая на Сашу, в которой ищет поддержку. — Сто процентов, сейчас наладится погода и можно будет выбраться в город, я знаю чудесный итальянский ресторан с огромным выбором паст. Если вы, конечно, любите пасту, потому что я знаю и другие места и… Рука Игоря гладит ее по плечу, а в следующую секунду пространство вокруг них наполняется дружественным смехом. Саша смущенно благодарит Абрамовых за прекрасный ужин, и они с Игорем выходят на улицу. В глубине души Саша знает, что друзья обожают ее общительность, но со всеми новыми людьми — ей чаще всего немного неловко. Очень много лет назад как-то ей высказали по поводу того, что ее рот не закрывался, не давая никому вставить и слова, и с тех пор Саша старалась быть аккуратной в своих выражениях и экспрессии. Игорь ее, конечно, уверял, что все это чушь, а дорогая жена всегда в центре компании, но чужих слов из головы уже не выкинуть. — Не знаю почему, но кажется, что он ее терроризирует, — под тихую музыку в такси делится размышлениями Саша, отвернувшись от окна. — С чего ты это решила? — Не знаю, показалось так. Какой-то он напряженный, Ева замолкала от одного взгляда. Саша моргает и улыбается кончиками губ, замечая всплывающее уведомление о том, что Ева подписалась на нее в инстаграме. Как у людей это легко получается — познакомился, подписался, следишь за чужой жизнью и будто бы всегда в курсе, что у него происходит. — Снова этот проклятый патриархат, да? — шутит Игорь в своей привычной манере, хотя разделяет многие идеи Саши, но сейчас ему кажется, что она преувеличивает. — Он может и выглядит сурово, но на самом деле нормальный мужик. — Который дома ужинает в рубашке и брюках. — Ева тоже напялила вечернее платье, — Игорь улыбается, и Саша не сдерживает смех. Глядя на них — в обычной, повседневной одежде, они словно прогадали с дресс-кодом на званный ужин. Они с Абрамовыми походили пазлы из разных наборов — похожи между собой, но по сути, совершенно разные. Саша довольствуется тем, что они с Игорем на одной волне, похожие, как брат с сестрой, с одинаковой любовью к музыке и кино, пешим походам и острым ощущениям. Хотя в начале их знакомства Саша бы и подумать не могла, что когда-то выйдет замуж, а уж тем более за Игоря — компьютерного задрота, весельчака, славного парня и друга, которому можно поплакаться в жилетку о своих пассиях. Они познакомились еще семь лет назад, на дне рождении общей подруги. Игорь был одним из немногих парней на тусовке — обворожительный, молодой, привлекающий к себе внимание. Тогда, в двадцать с хвостиком, никто на Сашу косо не смотрел — на ее бесконечные заигрывания с Кристиной и недвусмысленные шутки. Мол, молодость все прощает. В Кристину Саша была влюблена по уши, как и во всех остальных девушек, которые были в ее жизни на протяжении двадцати трех лет. Закручивалось всегда как-то легко, непринужденно, но с течением времени обязательно перетекало во что-то страдательное. Ну, никак не получалось у Саши построить отношения — здоровые, взрослые. «Нормальные», — как говорил Игорь, когда она вывалила на него тонну историй. «У меня вообще все не как у нормальных людей», — Саша едва сдерживала слезы, когда Кристина вдруг охладевала, едва они выходили с общей тусовки. Словно все, что происходило, было напоказ для чего-то, что Саша никак не могла разгадать. Игорю она понравилась сразу — светящаяся, громкая, невероятно харизматичная. Первое, что он подумал: «Как жаль, что ей нравятся девчонки», а уже позже стал ее другом, вечно подставленным плечом, слушателем бесконечных историй и советчиком на все случаи жизни. Для Саши Игорь стал лучшим другом, который понимал ее лучше всех ее девушек, с которыми ничерта не клеилось. Несмотря на то, что Саша чувствовала это влечение к прекрасному полу еще со школьных времен, вся череда событий в ее жизни указывало на то, что это просто не ее судьба. У нее были разные девушки: кто-то изменял ей с самого начала отношений, кто-то слишком быстро перегорал, кто-то признавался, что с парнями им нравится больше, кто-то «искал себя», а Саша была интересным экспериментом в их жизни. Открытое сердце всегда оказывалось изрезано в лохмотья от очередных провальных попыток обзавестись здоровыми отношениями. И даже когда Игорь был уже рядом, советуя Саше держаться подальше от очередной дуры, которой стало скучно в кризис тридцати пяти лет — та не слушала его, уверяя, что в этот раз повезет. На одной из вечеринок, куда Саша пришла с Игорем, как со своим вторым пилотом, который высчитывал вероятность подруги на перепихон, кто-то бездумно пошутил: — Заканчивай ты со своими бабами, Санёк. Вон, Игорь в углу не сводит с тебя глаз, чем тебе не нравится? — Игорь? — Саша аж застыла, обернулась на друга, улыбающегося ей во все тридцать два зуба, и обильно покраснела. — Не неси херни, какой к черту Игорь! — Дура ты, Сашка! Все девчонки слюни на него пускают, а он на тебя запал, про баб твоих бесконечных слушает и пиздострадания. Умный, смешной, перспективный, что тебе еще нужно? — Пизда, желательно! — огрызнулась Саша, сама не понимая, отчего так разозлилась. То ли из-за того, что кто-то вообще указал ей на возможность того, чтобы сойтись с другом, то ли оттого, что на Игоря она не смотрела как на потенциального партнера от слова совсем, то ли потому, что видела все его взгляды и старательно игнорировала их, полагая, что другие счастливо не заметят их тоже. Но в голове после того вечера словно что-то перемкнуло, все заводские настройки сбросились, обнулились, и Саша, сама не понимая, почему, взглянула на Игоря совершенно иначе. Однажды позволила ему купить ей кофе, приняла комплимент без ехидства в ответ, перестала рассказывать про свои влюбленности и заинтересовалась его жизнью больше, чем в последние два года. Все случилось само собой: первый пьяный поцелуй, неловкое признание в симпатии от Игоря — Саше пришлось закрыть ему рот, слушать это было отчего-то стыдно, будто бы неправильно. Но месяцы сменяли другие, все будто бы прикипелось, сложилось в нужную картинку, а Саша влюбилась не то в Игоря, не то в его внимание. Внутри все так истосковалось, загорелось от жажды любви, что Саша сдалась. С Игорем было правда хорошо и спокойно — никаких эмоциональных горок, никак неожиданностей, ровно, банально, нормально. Мама была невероятно счастлива, когда узнала об их предстоящей свадьбе. Саша подозревала о том, что мама и раньше догадывалась, что дочь у нее была не как у всех — со странностями и «болезнью», которую не лечат, так что после небольшой скромной свадьбы их отношения даже окрепли. А вот маме Игоря Саша не нравилась катастрофически, та считала ее слишком прыткой и свободной, мол, никакой тихой мудрости и смирения в Саше нет, а Игорю нужна совершенно другая невеста. Впрочем, его маме не нравилась ни одна девушка, а еще лучше — живи Игорек с мамой, и бед бы никаких не было. Благо что с головой у Литовского было не все потеряно, поэтому мама осталась в гордом одиночестве в родном Нижнем Новгороде, а Саша и Игорь решили начать новую жизнь, переехав в промозглый Петербург. Обзавелись новыми знакомствами, нашли новую работу, места для развлечений, любые рестораны и напрочь забыли о том, что было в их жизни ранее. Игорь называет это новой страницей в их истории, Саша же — меняет книгу.***
За два месяца общения с Абрамовыми они пересекались не то чтобы часто, но поддерживали связь. Когда погода наладилась, они действительно выбрались в город, один раз съездили на природу в выходные и еще раз встретились на общем корпоративе в компании Игоря и Олега. Саша не была назойливой подружкой — у нее в принципе не было желания набиваться к Еве в компанию. С ней было интересно, да, было в ней что-то интригующее, другое, непривычное, но Саша отдавала себе отчет в том, что интерес щекотал ей ноздри только из-за Евиной непохожести на нее саму. Вряд ли бы Сашу прельщала жизнь в женских клубах или обсуждения футболистов. По правде говоря, Литовская понятия не имела, о чем общалась Ева со своими подругами, но почему-то была убеждена, что интересы их диаметрально противоположные. Несмотря на это, Саша залипала в ее истории с готовкой, которые Ева выкладывала раз в несколько дней. Процесс этот был увлекательным и полезным, Саша даже разок попыталась повторить вслед за Евой, но получилась какая-то ерунда, и Саша поняла, что выпендриваться молекулярной кухней — это не ее. Вообще удивительно, что тема готовки стала настолько сближающей в их отношениях. Спустя два месяца знакомства, когда Литовские вновь объявились на пороге дома Абрамовых, уже сообразив одеться приличнее, Саша не могла перестать расхваливать закуски, приготовленные Евой. И Ева не могла отказать себе в удовольствии рассказать обо всех нюансах. За ужином они часто встречались взглядом, цеплялись друг за друга на долю секунды, а затем переключались на что-то еще. Когда гости уже начали потихоньку расходиться и Саша намекнула Игорю, что им не стоит засиживаться допоздна, Ева вдруг протянула: — Тут недавно открылась выставка, посвященная фотографии в маркетинге, мне нужно сходить на нее для университета, и ты говорила, что увлекаешься фотографией, поэтому… Может, ты хочешь сходить вместе? Голос ее звучал неловко и взволнованно, словно приглашала она Сашу не в какой-нибудь музей, а на свидание. Видимо, однажды брошенная фраза и десятки непримечательных фотографий без подписи в инстаграме сделали свое дело, а Ева подумала, что Литовская заделалась начинающим фотографом. — Саша обожает фотографировать, — Игорь, одевающийся позади, как обычно, сдал все с потрохами, не оставляя Саше шанса передумать. В голове истерично забилась мысль: что такую идеальную женщину, как Ева, цепляло в Саше? Они казались из совершенно разных миров, но неуёмный интерес читался взаимно во взглядах и мягких улыбках. Ева могла бы позвать на выставку любую из своих подружек, но почему-то пригласила именно Сашу, окликая ее уже у двери, словно в тысячу раз передумывая об этом во время ужина. — Конечно, я с радостью, — дружелюбная улыбка Саши коснулась счастливого лица Евы. — Спишемся и решим? Ева кивнула. Порывисто обняла Игоря, а затем Сашу, пожелала им без пробок добраться домой, а затем выдохнула и улыбнулась себе под нос, представляя, как здорово они могли бы подружиться с Литовской.