Ученик хозяина Драгоценной горы

      Полночь был в ярости. Он искренне полагал, что опозорит и дискредитирует своего врага новым заданием. Справиться с разбушевавшейся Огненной Купелью не смогли сильнейшие варку огня и земли. Верховный Князь рассчитывал, что его противник не сумеет исполнить приказ, погибнут люди и Темные духи. Из-за извержения вулкана пострадают города и деревни. Все эти бедствия можно будет «повесить» на Багрового Подметальщика и снизить его популярность в народе и среди знати. А то и сурово наказать.       Но все вышло совершенно иначе. Подметальщик с блеском справился. Теперь под его властью фактически оказался еще один надел даже больше Домена – огромная провинция. Ныне Огненная Купель успокоилась, вела себя смирно, пошла на контакт и щедро одаривала хумансов и духов драгоценными камнями. Чего не было уже очень и очень давно. Это сулило огромные прибыли Подметальщику. Он и так был несметно богат, а теперь станет НАМНОГО богаче Верховного. Более того – его земельные наделы обширнее и плодороднее. Влияние выше. Единственное, в чем Полночь пока что превосходил своего противника – боевая мощь.       «Похоже настало время отказаться от честной игры. Я брошу вызов Багровому Подметальщику и убью его. Заберу себе силу еще одного Источника. Князь Черная заговоренная вода в это время дистанционно атакует Домен Подметальщика – чтобы не вышло никаких неприятностей. А мой бестолковый сын принесет хоть какую-то пользу и захватит в Домене врага то, что я хочу заполучить – до общего дележа со знатью и Черной водой, а также генералами.» — размышлял Верховный.              — Вот так! Как раз нужная температура. – радостно возвестил Арма. Травник стоял вплотную за спиной Кьяо, поддерживающего колдовской огонь под котелком с новым зельем. Оказывается, несмотря на весьма небольшую магическую силу, Огонек умел виртуозно устанавливать температуру пламени и применять самые разные типы огня. Незаменимый талант для лаборатории.       — Все! Готово. Можно постепенно гасить пламя. Эликсир готов. – объявил Тхави спустя несколько минут.       — У тебя отлично получается – отвар почти кипел, но образования пузырьков удалось избежать. Просто чудесно! – улыбнулся травник.       — Всегда рад помочь. – отозвался рыжий. Он ощущал дыхание Армы на своей шее. Процесс варки зелья завершился, но Тхави не спешил отодвигаться.       Огонек поймал себя на мысли, что ему вполне приятно и комфортно ощущать тепло тела Армы, его близость.       — Ты хотел искру Зеленого пламени про запас… — робко нарушил Кьяо ставшее слишком проникновенным молчание.       — Ах да! Точно. Вот термостойкая склянка с белым углем. Запускай искру туда. – засуетился Арма. Кажется, на его щеках полыхал румянец – пусть и едва заметный.       Кьяо послушно создал крохотное Зеленое пламя и поместил внутрь колбы. Арма убрал ёмкость на специальную подставку на рабочем столе и поблагодарил.       — Это было последнее зелье для пропитки посоха и сегодняшнего ритуала. – объявил травник с гордостью, — Мы хорошо постарались и помогли!       — Чувствую себя полезным. Наконец-то! Огненные амулеты, пламя для твоей лаборатории, дела Огненной купели. – перечислил Огонек.       — Ты очень полезный! И одаренный. – неожиданно для самого себя травник коснулся губами щеки Кьяо.       — Ой! Это в знак благодарности. Мне не стоило этого делать? – хитро прищурился Тхави.       — Все в порядке. – Огонек улыбнулся, — Мне пора! Ждут другие дела.       Рыжий излишне поспешно покинул лабораторию. Кожа в том месте, которого коснулись нежные и горячие губы Армы словно жгло…       «Мне же совсем недавно нравился Сянь. С Сянем никто не сравнится!» — убеждал себя Кьяо мысленно.       Но сердце почему-то предательски плясало в груди. Ощущать к себе интерес, быть желанным оказалось очень приятно.       «Хэ видит во мне только друга. Мне не дождаться от него взаимности. Зато Арма так очарователен и заботлив. А как он на меня смотрит! И семейство у него милое.» — напомнил себя Огонек.       В голове его царил изрядный сумбур.              — Ну вот Посох и готов. Вполне хватит сил одолеть Полночь! – Сянь очень устал, но разве что не приплясывал от радости.       Последний этап ритуала завершился и все, кроме горного и Высшего, разошлись. В создании грозного оружия против Верховного Князя участвовал весь их небольшой отряд. Разве что кроме Шу. Но ей в предстоящей битве отводилась особая и весьма важная роль. Так что метелка лишь немного поворчала и успокоилась. Ей еще доведется проявить себя.       — Остался визит в Пещеру Тысячи Звезд – засвидетельствовать Посох перед Проматерью Тьмой. – напомнил Иддо, осторожно и с трепетом касаясь только что завершенного артефакта.       — Отправишься сегодня? – забеспокоился Хэ.       — Да, ночью. Важно, чтобы Полночь ничего не узнал.       — Можно мне с вами – тобой и Шутхи? – Сянь молитвенно сложил руки.       — Хочешь составить компанию? – Царгу был рад, но и беспокоился за любимого.       — Да! Чтобы провести еще немного времени вместе. – честно признался горный.       — Буду рад. – мигом просиял Иддо. Радость от компании Сяня перевешивала осторожность.              Шутхи несла Князя и Сянь-Лао через ночь. Внизу мелькали дороги, заснеженные деревья и поля, застывшие подо льдом реки. Хэ кутался в теплую одежду и прижимался спиной к Иддо. Царгу придерживал его за талию.       Горный ощущал тепло и уют. Ему казалось, что скоро все сложности останутся позади и все будет хорошо.       Вскоре троица добралась до Пещеры Тысячи Звезд. Вход зиял черным провалом. Иддо зажег магический светильник и приблизился. Сянь последовал за ним. Шу осталась сторожить на случай появления неожиданных визитеров.       Высший варку постарался войти под темные каменные своды, но что-то невидимое преградило ему путь. Скан услужливо сообщил: — В пещеру Тысячи Звезд имеют право войти лишь те, кто соответствуют семи условиям: во-первых, Высший уровень магии. Во-вторых, с признанным титулом Князя, силой Источника и Доменом. В-третьих, участвовавшие в битвах и проливавшие кровь врагов. В-четвертых, обладатели живого оружия. В-пятых, познавшие вкус хмельного вина. В-шестых, вкусившие мяса монстров. В-седьмых, познавшие радости плотской любви.       — Какие-то сложности? – осторожно уточнил Сянь. Его усиленный новой связью с Горой скан тоже сообщил горному о семи требованиях. Хэ решил, что для посещения Темного места силы условия ожидаемые. Как раз для Князя варку, живущего обычной для Высшего Темного жизнью. К счастью, без излишеств вроде пыток, питья крови и оргий.       — Я подожду здесь, с Шу… — добавил Сянь.       Он и не рассчитывал зайти с Иддо в пещеру. Просто прогуляться вместе уже приятно.       — Эмм… Никаких сложностей. – с трудом выдохнул Царгу.       Не говорить же вслух, в чем именно дело. Мясо монстров он пробовал в бытность распорядителем Домена. Тварей добывалось много. Некоторые из них оказались вполне съедобными, а вот с поставками мяса с ферм вечно имелись перебои. Так что ничего удивительного. Пару раз он пригубил вино во время празднеств. Впрочем, не особо налегая. Не сказать, что Иддо понравился вкус. Он предпочитал чай. Но ситуация обязывала сделать хоть пару глотков. Так что первые шесть требований были выполнены.       А вот с седьмым пунктом вышла серьезная заминка. Царгу знал, что вырос красивым. Близость ему предлагали и когда он был распорядителем, и позднее. А уж сколько было заинтересованных лайтли во время путешествия по Э-Луру. Ву-Тайли оказался далеко не единственным, кто мечтал оказаться с ним на ложе.       Но имея тысячи возможностей, Иддо не воспользовался ни одной. С того самого момента, как ритуал перенес юного подростка-подметальщика в Светлые земли и его спас от падения Хозяин горы, Царгу любил своего учителя Сяня. И заниматься сексом с кем-то, кроме него, считал неправильным. Даже подумать о подобном было неприятно.       Хэ выжидательно смотрел на Князя, не понимая, почему тот не заходит в пещеру.       — Есть одна сложность. – вынужден был признаться Иддо. Он говорил тихо.       — С каким пунктом? – также тихо уточнил Сянь.       — С седьмым… — Царгу очень старался, чтобы голос не дрогнул.       — ЧТО?! – удивленно переспросил горный.       — Тише. Шутхи услышит и язвительно прокомментирует! – Иддо коснулся пальцами лба.       — Могу я спросить, как так вышло? – осторожно спросил Сянь.       Он был ошарашен и… весьма рад. Хэ полагал, что многочисленные любовные связи – часть образа жизни Князя. Горный верил, что при начале отношений Иддо не станет изменять ему, но думал – Царгу наверняка многое перепробовал в интимном аспекте.       — Я с подросткового возраста люблю тебя. А без любви этим заниматься не хотелось. Тебе это кажется смешным? – невесело усмехнулся Высший.       — Мне это кажется замечательным. – заверил Сянь, стараясь не улыбаться слишком широко.       — Ты ведь тоже пока еще не пробовал. – напомнил Иддо слегка ворчливо. Оказываться в столь неловких ситуациях ему не нравилось.       — Да, верно. – Хэ покраснел и кивнул.       — Ну, долго там? – метелка, к счастью не слышавшая разговор, нетерпеливо скрестила руки на груди.       «Шутхи не стала вслед за нами сканировать требования. Хорошо!» — выдохнул Высший.       — Возникла небольшая заминка. Нам надо обратно в Домен… — Князь старался говорить как можно спокойнее.       — Летать туда-обратно… — проворчала Шу.       На обратном пути Сянь и Иддо смущенно молчали. Не обсуждать же все это при метелке.       «Я не имею права заявить Сяню, что для общего успеха мы должны немедленно переспать. Это огромное давление и верх непорядочности. Он столько пережил, включая попытку изнасилования и многочисленные приставания. Мы еще даже не пара. Он наверняка испугается. Обойдусь в предстоящем бою посохом без активации. Хоть это и большой риск.» — размышлял Иддо, хмурясь. Без представления Проматери Тьме Посох оставался значительно слабее. Возможно его нынешней мощи не хватит для победы над Полуночью…       По прибытии Царгу торопливо простился с Шу и Хэ, пожелав им спокойной ночи. А затем направился к себе.       Примерно через полчаса на пороге апартаментов замаячила аура Сяня. Горный робко постучал в дверь.       — Почему не спишь? – удивился Князь, впуская неожиданного ночного гостя.       На горном была одна только ночная рубашка и выглядел он порядком смущенным.       — Ты так и не засвидетельствовал Посох перед Тьмой… Из-за седьмого условия. — робко начал Хэ, а поединок с Полуночью почти наверняка состоится завтра.       — Ох, Сянь, ты не должен делать этого из чувства долга – ради общего дела. И точно не обязан делать этого потому, что мы оба взрослые и нам пора. Это должно быть по любви. – Высший коснулся пальцами подбородка Сяня и приподнял его лицо, заглядывая в глаза.       — Я это делаю не потому, что тебе срочно надо лишиться девственности. То есть не только поэтому. Я люблю тебя и хочу, чтобы у нас с тобой это случилось! – выпалил горный. Щеки его алели, но говорил он решительно и искренне.       — Ты уверен? Точно хочешь этого? – Иддо пребывал в крайне смятенных чувствах – радость и волнение за Хэ бурно смешались в его душе.       — Уверен. Или ты этого не хочешь? Я недостаточно привлекательный? – надулся Сянь.       — Самый привлекательный! – заверил Царгу. Он подхватил Хэ и со смехом закружил.       Когда Хэ снова вернули на пол, он смущенно избавился от рубахи, стащив через голову.       — Правда я не вполне в курсе, что делать. – заявил горный. Он закусил губу и опустился на край ложа. Гладкая и белоснежная кожа, такая мягкая и нежная, словно слегка сияла в свете светильника. Длинные прядки по обе стороны тонкого, красивого лица растрепались.       — Я периодически видел процесс глазами предметов. Нечаянно. Так что думаю – разберемся. – Царгу притянул Сяня к себе и нежно поцеловал.              На следующее утро Иддо отправился к Пещере Тысячи Звезд вместе с Шутхи и Линем. Сянь остался дремать в постели Князя. Горный так поздно уснул и так сладко спал сейчас, что Высший не решился его будить.       «Пусть отдохнет. Сегодня основная работа на мне!» — с улыбкой подумал Иддо.       По дороге Царгу, должно быть, обязан был думать о предстоящем сражении. Но в голову лезли мысли исключительно неприличного содержания – о прошедшей ночи. Она выдалась изумительной. Самое главное – и Сянь оказался доволен.       «Ожидание стоило того. Надеюсь впереди нас ждет еще много подобных ночей!» — размышлял Князь.       Активация посоха прошла без неожиданностей.       — Наконец-то! Я уж опасалась, что опять зря слетали… — проворчала метелка, когда господин вернулся из пещеры.       — Шу, веди себя прилично! – одернул ее Высший.       — Да, простите, хозяин. – голос девушки звучал даже слегка виновато.       — Тебе надо научиться почтительности в отношении хозяина. – напомнил Линь.       Метелка фыркнула.              Долететь до Домена Багровому Подметальщику не позволили. Темная Безлунная Полночь подстерег его в почти не заселенной местности – среди снегов.       — Стой! Я бросаю тебе вызов. – заявил Верховный зло и неистово.       Его противник после ситуации с Огненной Купелью обогнал его по популярности среди аристократии и народа. Это было невыносимо. Так что сейчас Полночь наплевал на все правила. Обычно Князья сражались в присутствии Совета Старших или другого Князя, при высшей знати, на специально отведенной для этого арене, а не в глуши. Но Верховный знал – при таком раскладе зрители будут не на его стороне. Лучше убить соперника подальше от чужих глаз. А затем победа в войне с лайтли спишет этот грех в глазах подданных. Багрового Подметальщика удастся очернить посмертно. Или придумать что-то еще. Главное сейчас – избавиться. А с последствиями можно будет разобраться позднее.       Тем более, что верный Черная Вода должен явиться примерно к концу боя. Засвидетельствовать, что все, якобы, было по правилам. Но сперва у водного Князя иная задача – в Домене Багрового Подметальщика. Присоединится сразу, как завершит свои дела там.       — Я принимаю вызов. – отозвался Иддо. Шутхи опустила его и Тхо-Линя на заснеженный холм и расширила боевую ауру.       Полночь с удивлением смотрел на врага. Словно видел впервые. Сейчас Верховный застал Подметальщика без чар неузнавания и созерцал его внешность без искажения сознания. Теперь Полночь осознавал облик Подметальщика был очень сходным с обликом самого Верховного.       — Ты – мой сын! – удивленно выдал правитель варку.       — Из родителей у меня всегда была только мать. – парировал Иддо.       — Ты точно, как я в молодости. Скан говорит – ты мой отпрыск! – ошарашенно продолжил Полночь.       — Это что-то меняет? – Царгу приподнял бровь.       — Это меняет все. Я готов признать тебя! При нынешнем раскладе твои деяния и твоя слава – во благо семье. К предкам слабака Чивву. От него можно и избавиться. А ты – с твоей смекалкой, удачей и силой займешь его место подле меня. Ты сможешь рассчитывать на мою поддержку. – с горячностью говорил Верховный.       — Ты изнасиловал мою мать, твоя жена пыталась избавиться от меня, а матушку прогнала без гроша. Тебя никогда не волновала ни моя судьба, ни судьба других бастардов. Ты пытался избавиться от меня прежде, чем узнал, что я – твой сын. Не нужны мне ни твое признание, ни поддержка! Я намерен убить тебя! – отозвался Иддо дрожащим от гнева голосом. – В память о матери. Ради будущего варку!       — Но послушай… — Полночь не верил, что Подметальщик отметает столь щедрое предложение. – Стоит ли так злиться из-за какой-то служанки? Женщины для того и нужны, чтобы утолять похоть.       — Предлагаю ему вмазать! – гневно выдала Шутхи.       Иддо не возражал, сообщив: — Пора убрать мусор, Шу!       — С радостью! – отозвалась девушка.       Посох и метла ударили одновременно. Линь старательно усиливать господина клубами особого дыма.