Ученик хозяина Драгоценной горы

      Советники не знали, что за ними внимательно наблюдают. Неживые и не мигающие глаза двух каменных пауков неотступно следили за Старшими лайтли. И передавали изображение прямо Князю Иддо-Царгу. Высший варку хмурился. Ему сильно не нравилось то, что он слышал и видел при помощи своих маленьких помощников.       — Суть Драгоценной горы почти готова – подпитка энергией на завершающей стадии. Через пару месяцев можно будет пустить оружие в ход. – собеседник по ту сторону Сферы связи говорил спокойно и уверенно.       — С нашей стороны завершены все этапы подготовки. Мы готовы выступать по Вашему приказу. Уничтожим всех варку, Ваше Светлейшество! – с энтузиазмом отозвался глава Совета – Арью-Тахудани.       Прочие Советники закивали, подтверждая, что ждут не дождутся начала вторжения в земли Темных. Тот, с кем они беседовали, был Князем лайтли. И он явно находился где-то в землях духов, а не в Изначальном мире Света – иначе сфера связи бы не подействовала. Это было странно. Согласно официальным данным сейчас в Э-Луре не должно было быть ни одного Князя. Тем не менее – он тут не только был, но и строил козни против Темных.       — Незаметно переправьте в Кхатру еще кристаллы маны. Запас почти исчерпан. – приказал Высший лайтли.       — Да, конечно. Отправим незамедлительно, Владыка Сияющий Рассвет. – отозвались Старшие. Как и в случае с Высшими варку – Высшие Светлые оставляли прежние имена и принимали те, что даровал им их Источник. Разница состояла в том, что у Светлых Князей было всего три, а не пять. И Верховного не имелось. Увы – зато каждый Князь Света был мощнее Темного аналога.       Решив еще пару вопросов, Советники и Князь завершили сеанс связи. Старшие разошлись по своим покоям, а Иддо направился к отряду – рассказать о том, что узнал.              — Значит мою гору взорвали, чтобы какой-то мерзкий Сияющий Рассвет, будь он трижды проклят, создал ужасное оружие и с его помощью уничтожил всех варку, включая мирных?! – Сянь суматошно метался по комнате и хватался за голову.       Новости немало шокировали его.       — Все так! – мрачно кивнул Иддо, но тотчас добавил. – Не волнуйся! Князя победим, оружие отберем. Мы будем жить долго и счастливо, а наши враги умрут в один день.       — Очень хороший план! На счет «умрут в один день». – воодушевленно поддержала Шутхи. Метелке не терпелось с кем-нибудь подраться.       — Как тут у вас интересно. Не зря я с вами пошел. – восхищенно выдал Огонек.       Кажется, перспектива сразиться сначала с Князем Светлых, а потом Верховным Князем Темных его очень радовала, а не пугала.       — Простите, а как именно мы будем побеждать Князя Света? – деловито уточнил Ульши. – При всем уважении к присутствующему, Князья варку слабее Светлых.       Аметист неизменно оставался прагматиком и хотел знать подробности плана. Царгу тяжело вздохнул – встреча с Сияющим Рассветом была неожиданностью и к ней Высший пока не был готов. Но за него ответил Тхо-Линь. Курильница неспешно раскурил трубку и пустил к потолку колечки сизого дыма.       — У нас преимущество. Сильная команда. Мы знаем, где этот Сияющий Рассвет находится – в Кхатре. Мы знаем его план. Он о нас не подозревает. Да, на своей земле лайтли сильнее. Но никто никогда не видел Высших магов предметов и не знает, что от них ждать. Мы справимся. Главное тут – заранее подготовиться! Именно в подготовке сила таких мастеров, как мой мудрый господин. – заявил Линь.       Яффи радостно заверещала и от избытка чувств забралась Царгу на голову. Он не возражал и почесал белоснежный мех зверька.       — А пока нам надо выигрывать второй конкурс и получать второй приз. – деловито напомнил немного успокоившийся Сянь.       Замечено было очень верно.              Арма-Тхави никогда не думал, что будет исполнять обязанности главы Домена. Когда ты происходишь из мелкого и слабого клана скромных травников такого обычно не ждешь. Но жизнь в Изначальном мире здорово переменила изначально скромный, тихий и застенчивый характер Армы. Мастер ядов был силен, уверен в себе и ныне мало кого боялся.       Своим положением, своей силой и своей решительностью Тхави был обязан Иддо-Царгу. Травник помнил об этом и был благодарен.       Более того, Арма считал, что должность заместителя Князя ему очень подходит. Кто сказал, что такая роль обязательно должна отводиться генералу? У Багрового Подметальщика генералов не имелось. Только тысячники. И Домен вполне успешно функционировал.       «Как же я соскучился по Внешнему миру! Какое небо! Какие травы.» — восхищенно думал Тхави.       Он деятельно принялся за выращивание лекарственных растений – ядовитых здесь было намного меньше, чем в Изначальном мире, а вот целебных – великое множество. С учетом новых навыков и магических удобрений урожай зрел необычайно быстро, радуя Старшего мастера трав.       Кроме лекарственных трав Арма занялся питательными овощами. Бакусто, наконец, кроме пользы и манонасыщенности приобрела приятный крахмально-сахарный вкус. С ягодным соусом просто таяла во рту, став почти деликатесом.       Кроме того, Арма-Тхави сумел добиться перевода в Домен его семьи. Многие вопросы решаются довольно просто, если ты имеешь право пользоваться Княжеской печатью и подписывать все документы от имени Высшего. Запрос отправлен – разрешение получено.       Отпуск у Армы планировался только после возвращения Иддо, но с родными травник сумел встретиться намного раньше, чему был несказанно рад.       — Мама! Папа! Сестренка Дийса. – радостно вопил травник, обнимая родичей. Он не видел их пятнадцать лет. Даже родители с трудом узнали в этом сильном, рослом и уверенном мужчине своего прежнего робкого сына.       — Ох, Арма. Ты живой! Ты стал Старшим. – причитала мать, не скрывая слез. Увидеть Арму хоть еще раз в жизни она не чаяла. Обычно, для того, кого отправляют служить Князю – это путешествие в один конец. Арму оплакали, как почившего, и порой вспоминали добрым словом.       — Какой высокий вымахал. – вторил матери отец, одобрительно глядя на отпрыска. В насыщенном энергии пространстве варку было проще отрастить рога и самому стать крупнее и сильнее.       — Ты теперь правая рука Его Темнейшества? – воодушевленно уточнила сестра. Ей странно было видеть ранее младшего брата старшим.       — Все верно. В Изначальном мире я сдружился с одним хорошим юношей, тогда еще подростком. А он вырос в целого Князя. Поскольку я был с ним с первого дня и во всем помогал – он меня жалует. – с готовностью пояснил травник. Он явно гордился своей успешной карьерой.       — Как хорошо. Князь не слишком суров? – поинтересовалась мать с большой опаской. Обычно Высшие варку отличались диким и злобным необузданным нравом. Находиться подле такого было опасно. Но сын так спокойно говорил о своей дружбе с Высшим – не похоже, что боялся…       — Нет, матушка – совсем не суров. Очень добрый. Я вас обязательно познакомлю, как он вернется. – пообещал Тхави.       Семья переглянулась. Про «очень добрых» Темных Князей они еще не слышали.       — Военные слушаются? Как-никак ты мирный. – задал немаловажный вопрос отец.       — С этим все в порядке. Его Темнейшество оставил мне множество помощников. С такими не забалуешь. – усмехнулся травник, — Кроме того, меня оберегает сама Княжеская власть – я официально назначенный заместитель. С печатью. Тот, кто бросает вызов мне – оскорбляет Его Темнейшество.       Иглы, големы, пауки и чакрумы были заряжены под завязку и легко могли функционировать год в отсутствие господина. Уходя, Иддо позаботился о безопасности.       — Хорошо. – улыбнулась сестренка Дийса. От этих слов брата ей стало заметно спокойнее.       — Клан Нашу все еще третирует? – настал черед Армы задавать вопросы.       Дийса со вздохом кивнула: — Да. Сильно зверствуют. Никакого житья от них нет.       Арма закусил губу и пообещал: — Как только Его Темнейшество вернется – я попрошу его о помощи.       Будучи заместителем Багрового Подметальщика, Тхави мог выручить свою семью и перевести к себе в Домен. Но вот учинять месть одному из самых могущественных кланов варку Внешнего мира уже не мог. Тут нужен был полновесный Высший с его правом награждать и карать варку по своему желанию.       — Осталось потерпеть несколько месяцев. – заверил Арма.       Это обнадежило его семейство. В общей сложности заместитель перетянул в свою вотчину две дюжины соклановцев из Полуночной травы. Все они неплохо разместились и принялись помогать Арме с зельями и выращиванием новых растений.              — Сказано же вам – слуг не трогать! – гневно говорил Арма.       Дюжина военных в отсутствие Князя посчитали возможным начать безобразничать – учинили некрасивый дебош и начали приставать к мирным варку, работающим в крепости. Тхави не мог это так оставить.       — Ты не генерал. И не имеешь права замещать Князя! – выпалил один из бузотеров. – Что за манера – всякие травники начали распоряжаться во дворце и указывать военным.       — Вот эта вещица говорит о том, что я ИМЕЮ ПРАВО! – Арма поднес Княжескую печать почти к самому лицу говорившего. – Его Темнейшество Багровый Подметальщик тоже никогда не был военным. Он бывший распорядитель. Может ты скажешь, что он не может быть Князем?       Голос Тхави звучал весьма угрожающе. Сам тон намекал на опасные последствия от столь крамольных мыслей.       — Эмм… Нет! – испуганно отозвался военный, осознав, что дело принимает дурной оборот.       — Вот и ведите себя прилично! – хмыкнул Арма. – И чтобы извинились перед пострадавшими.       — Не станем. – не выдержал еще один вояка.       Тхави тяжело вздохнул. Тхави применил иголки с парализующим ядом, оставленные ему в помощь Иддо. Яд обездвижил тела воинов ниже шеи. Но бойцы не упали, а замерли, словно статуи – не в силах пошевелиться. Процесс сопровождался весьма неприятными ощущениями. Заместитель Князя неторопливо прошелся туда-сюда вдоль дюжины проштрафившихся, читая им лекцию на тему хорошего поведения, уважения к мирным и к Княжеской власти.       По завершении лекции паралич был снят. Ошалевшие от пережитого военные попадали на пол, истошно подвывая. Впечатлений им хватило надолго. Боль и полная беспомощность. Тренированное и мощное тело не слушается…       — Можете быть свободны, но помните, что я вам говорил. – сообщил Арма.       Больше желающих безобразничать не нашлось. Наслышанные об инциденте стражники присмирели. Они осознали, что заместитель Князя крут нравом и спуску не дает — строже иного генерала.              Еще раз свою решительность Арме довелось продемонстрировать через неделю. Вопреки окружавшей Домен Сфере Неприступности на территорию Иддо вторглись монстры. От них энергобарьер защищал в меньшей степени, чем от разумных, и крупная, сильная стая бронекрылов сумела прорваться.       В бой вступили военные. А также отравленные иглы, големы, чакрумы и пауки из камня. Крылатые бронированные твари оказались сильными противниками. Они так и норовили спикировать, подхватить, взмыть вверх и кинуть с высоты. С тяжелыми и прочными големами этот номер не проходил. Их даже не удавалось оторвать от земли – вопреки всем усилиям. А вот мощные отравленные чакрумы и иглы с ядом прорежали ряды врагов с изрядной скоростью. Это стало решающим преимуществом в бою. Весь Домен помнил, кто сварил столь эффективную отраву.       Бронекрылов удалось истребить. Теперь почти все в Домене говорили о господине Тхави с почтением. Самый упертый из сотников еще какое-то время пытался ершиться. Но и он сдался, когда внезапно слег с расстройством желудка, которое не прошло, пока он публично не покаялся в своих словах и не признал Арму достойным заместителем.              — Больше трех десятков заболевших, господин Тхави. И число продолжает расти. – доложил молодой варку с волнением в голосе. – Сырь на коже, затрудненное дыхание, высокая температура, тошнота.       Арма мрачно кивнул. Предстояло разобраться с ситуацией. Скан и опрос помогли быстро выявить причину. Все дело было в воде. Из-за сезонной примеси она стала непригодной для питья и готовки. Взяв пробы и тщательно изучив их, травник направился в свою лабораторию.       — Мы должны изготовить лекарство. И фильтры на основе растений. – объявил Тхави товарищам по мастерству – прибывшим с ним из Изначального мира и недавно присоединившимся соклановцам.       Травники трудились не покладая рук. Вскоре с болезнью удалось справиться, успев потеряв в общей сложности десяток варку. А потом и примесь в воде сошла на нет. Но воду на всякий случай продолжали очищать.       Усилия Тхави спасли сотни, а может и тысячи жизней. Авторитет заместителя вырос еще сильнее.              Еще один инцидент случился спустя месяц отсутствия Иддо. Коварный Верховный ни на секунду не забыл об учиненном Багровым Подметальщиком унижении и решил отомстить. В Домене начнутся беспорядки и смута, если убить назначенного Подлинным Князем заместителя. Подметальщик ничего не будет знать. Не вернется вовремя, чтобы предотвратить катастрофу. А когда наконец вернется – его можно будет обвинить в некомпетентности по причине развала вверенного Домена – снабжение и оборона оказались не на должном уровне, самому Верховному пришлось вмешаться лично, чтобы не допустить полного упадка. Подметальщик отсутствовал и недоглядел. Но покушение на распорядителя провалилось.              Специально обученный ассасин-варку из скрытности наблюдал за будущей жертвой. Арма-Тхави сидел за столом и старательно разбирал документы – читал, раскладывал стопками, подписывал, ставил печать, что-то отмечал у себя в свитке.       Ассасин замер на потолочной балке – невидимый, неслышимый, опасный. Еще пара секунд – удостовериться, что все спокойно — и он намеревался пустить в ход духовую трубку. Но увы – не успел. Плотную усиленную чарами ткань черных одеяний в районе шеи пропорола особо прочная игла, смоченная ядом. Вопреки невосприимчивости почти ко всем видам отравы, этот яд подействовал на наемного убийцу. Вопреки мощному скану ассасин вовремя не засек угрозу его собственной жизни.       Острая боль, вскрик и вот уже гибкое тело в темном летит вниз – с балки навстречу полу. Воин был мертв задолго до приземления. Арма оторвался от бумаг, тяжело вздохнул и позвал слуг – избавиться от очередного бестолкового недоброжелателя.       «И когда же они уймутся?» — с тоской думал травник.