Ученик хозяина Драгоценной горы

      — Да, ты можешь остаться здесь. – объявил Лу-Тао Сяню.       В отличие от торговца воин не стал заставлять друга долго ждать аудиенции, а принял сразу. Недовольства его появлением тоже не выказал – наоборот, как будто был рад тому, что Сянь появился у него на пороге.       — Ох, спасибо!.. – начал было Лао, но Лу-Тао перебил его, пояснив: — Для тебя и Ульши найдется работа в мастерской. В имении есть свободные комнаты для слуг.       Бывший хозяин горы мигом осознал, что здесь его готовы приютить не как равного – того, кто выручил в трудную минуту, а как одного из подданных. И это предлагает тот, кто клялся в вечной любви и примерно пять раз звал в брачный союз.       «Не дорого же стоили его обещания. Но у меня на руках Яффи и семеро малышей. Я не имею права сейчас привередничать. Нужно сделать все, чтобы они выжили!» — одернул себя Сянь. – «Сейчас не до гордости. Я больше не знатный господин, а всего лишь несчастный бесприютный скиталец под следствием.»       — Ву тоже здесь? – удивленно уточнил Лао. Его сильно ослабленный в последние пару месяцев скан только сейчас уловил знакомую ауру товарища.       — Тайли работает здесь управляющим. – пояснил Лу-Тао, сообщив полуправду.       Лао молча кивнул, но комментировать не стал хоть и был порядком удивлен. Видеться с Ветерком он опасался, предчувствуя еще большее разочарование. Горный лайтли не знал, как следует продолжить этот неловкий и холодный разговор. Он не мог заставить себя поблагодарить воина за проявленную «милость». Ибо милостью это вовсе не считал. Какой же все-таки позор – оказаться слугой в доме того, кого по ошибке считал другом…       — Вас с Ульши проводят в ваши комнаты. – кивнул Лу, возвращаясь к делам, — К работе приступите завтра.       Кратко, по-деловому, отстраненно – словно с чужим. Хотя теперь Сянь и есть чужой для Лу-Тао. Уничтожение Драгоценной горы сдернуло с воина маску доброго ухажера. Сянь вместо ответа поклонился. Он всерьез опасался, что голос его предательски дрогнет, решись он заговорить. В горле стоял ком. Похоже, что Лао не мог «проглотить» открывшуюся ему истину.              Следуя за одним из местных слуг, бывшие хранитель и хозяин Драгоценной горы услышали обрывок разговора нижней прослойки обитателей имения. Они прервали тяжкий труд, чтобы немного подышать свежим воздухом и посудачить.       — Господин Тайли сегодня особенно разбушевался! Очень строг. За все отчитывает. – говорил один из работников имения – почти бритый тип в штанах-шароварах и жилетке.       — И это он еще не стал тут полноправным супругом хозяина. Пока только жених, а как свадьба отгремит – разойдется и того сильнее. Помяните мое слово. – заверил еще один из подчиненных Ветерка – тощий вертлявый тип в одеянии писаря.       «ЧТО?! Жених хозяина? То есть жених Лу? Лу-Тао и Ву-Тайли собираются пожениться?» — мысленно вскричал Сянь.       Ему с трудом верилось в подобные известия. Но продолжение разговора поразило почти так же сильно.       — Господин Тайли занял третье место на конкурсе Прекраснейших драгоценностей в этом году! Загордился пуще прежнего. Ходит гордый, как павлин. – вклинился в перемывание косточек хозяину еще один слуга – дородный дух-кулинар.       — А ну перестали тут судачить о господах. Живо за работу! – прикрикнул на троицу слуга рангом повыше. Его мигом послушались. Дворик, где состоялась беседа, опустел, а Сянь продолжил следовать на враз ослабевших ногах за Ульши и провожатым. Яффи на плече Лао печально тявкнула.       «Так значит, стоило мне исчезнуть со сцены – Ветерок мигом вернулся на конкурс? Ведь теперь я не опасен для него и не могу свидетельствовать против! Вероломный тип только и ждал своего шанса.» — думал Сянь, сжимая кулаки.       «За все это время у меня было лишь трое подлинных друзей – Ульши, Яффи и Иддо!» — осознал горный.       Батору и Лао развели по комнатам, не дав поговорить. Новые «покои» Сяня оказались крохотным помещением вроде чулана – даже без окон. Лежанка, сундук для вещей, полка. И на этом все удобства. Купальня одна на все крыло здания. И до нее предстояло идти минут десять.       Сянь уже собирался расплакаться от тоски и отчаяния, когда к нему злым ураганом вломился Ву-Тайли.       — Убирайся отсюда немедленно, дрянь! Нечего тебе ошиваться подле МОЕГО жениха. – заорал Ву, гневно сверкая глазами. Вот так – без всяких переходов. А ведь при последней встрече Тайли заверял Сяня в преданности и дружбе.       Сейчас лайтли Светлого ветра был одет куда богаче и скромнее, чем обычно. Он смотрелся зажиточным господином на фоне Сяня, вынужденного продать богатый наряд и украшения, чтобы хоть как-то протянуть эти два месяца и обеспечить Яффи и малышей в кристаллах.       — Как быстро все переменилось. Еще недавно Лу-Тао сватался ко мне. – напомнил Лао.       От этих слов Ву разъярился пуще прежнего.       — Ты ему отказал. Да и всегда был недостоин! – попытался парировать Ветер.       — Зато ты точно достоин – тот, кто вредил другим конкурсантам на состязании Прекраснейших драгоценностей и спал со всеми подряд за подарки. – хмыкнул горный, — В этот раз тоже пакостил участникам и таким образом победил?       Еще ни разу в жизни Сянь не говорил так зло и хлестко. Его душила обида – на предательство, жестокость и несправедливость со стороны тех, кому он так много и искренне помогал.       — Не было ничего такого. Ты не докажешь! – яростно отозвался Ву с паникой в голосе и тем самым выдал себя вс головой – Ветерок снова пакостил, лгал и подставлял ради недавней победы. Сидевшая на кровати Яффи яростно зашипела на обидчика Сяня.       — Помни, я теперь уважаемый жених господина этого дома. И здешний распорядитель, а значит твой хозяин. Помни свое место, ничтожество. – огрызнулся Тайли, — Осмелишься открывать рот – прикажу избить тебя плетьми!       — Может ты и господин, но уж точно не уважаемый! Никакие титулы и должности не скроют твою подлую и вероломную натуру. Как был сволочью и подлецом, так и останешься навеки! – сам не до конца веря, что смог сказать подобное, сообщил Лао. Это было смело. Это было глупо с учетом разницы в статусах. И это было неизбежно – клокотавшие внутри Лао чувства рвались наружу. Он был рад, что не расплакался перед Ветром, не скулил и не молил о пощаде, а смог дать врагу хоть словесный отпор.       А потом Ву ударил Сяня… Сильно и чрезвычайно болезненно. Почти лишенный силы после гибели Первоосновы горный отлетел к стене и упал на низкую лежанку. Тайли выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью. Яффи кинулась к Лао и лежала подле него, уткнувшись мокрым носом и порой жалобно подвывая.              — Прогони его! Прогони немедленно! – Ву верещал словно резанный. Его обычно красивое лицо исказилось гневом. Дорогие браслеты истерично звякали из-за гневного потрясания тонких рук.       — И не подумаю. – насмешливо бросил Лу-Тао, — Меня вполне устраивает то, что он здесь. Сянь отличный мастер горного дела. Такой пригодится в моей мастерской.       — Тебе нужен не мастер, ты собираешься спать с ним! – обличительно выкрикнул Ветер.       — А даже если так? – зло рассмеялся воин. – В нашем договоре нет пункта о недопустимости моих измен – это ты должен до свадьбы вести себя примерно и хранить верность, милый.       — Ах ты негодяй! – Тайли скрежетнул зубами. – Я все равно изведу этого мерзкого Сяня. Здешняя жизнь станет для него сущим кошмаром.       Тао лишь отмахнулся – убивать и калечить работников было запрещено. До прочего лайтли Подлинного Света не было дела.       «Ненавижу! Ненавижу Сяня!!! Как он посмел столько лет быть красивее, богаче и почитаемее меня? За что ему было даровано все это? Теперь он лишился богатства, связей и репутации. Он сброшен в самый низ. Но все еще прекраснее. И желаннее для Лу. Он не сломлен и дал мне отпор. Я имею право приказать выпороть его, но все равно не чувствую себя хозяином положения!» — сумбурно думал Ветер.       Разгневанный Ву удалился, гордо задрав подбородок. Он не мог не осознавать, что проиграл обе встречи – в словесной дуэли Сянь точно одолел его, а ударить того, кто не имеет возможности дать сдачи – лишнее подтверждение, что твои устные доводы исчерпаны. В разговоре с Лу-Тао последнее слово тоже осталось не за Тайли.       «Ничего! Помучаю Сяня и мне точно полегчает!» — решил Ву, предвкушая завтрашний день.              Сянь пришел в себя. Грудная клетка – как раз туда пришелся удар Ву – сильно болела, а голова шла кругом. Яффи лежала рядом, согревая своим пушистым тельцем. Горный запоздало осознал, что к его комнате приближается знакомая аура.       «Что Лу здесь понадобилось?» — удивился Лао.       Бывший друг вошел без стука – решительно и нахраписто. Запер за собой дверь.       — Что с тобой? – воин приподнял бровь, видя в каком состоянии находится горный.       — Ву… — пояснил Сянь тихо.       «Сянь долго не протянет, если Ву станет его бить. Надо поставить жениха на место. Сянь мне нужен живым.» — отметил про себя Лу-Тао с неудовольствием.       Лу протянул горному склянку с зельем исцеления. Лао благодарно кивнул и поспешно выпил. Стало заметно лучше.       — Хотел узнать, как ты устроился на новом месте. – пояснил Лу, окидывая собеседника особенно внимательным взглядом. Взгляд этот очень не понравился Сяню. Он на всякий случай отодвинулся подальше. Яффи прижала уши, демонстрируя недоверие.       — Все в порядке. – отозвался горный.       — Я рад. – кивнул Лу. Он сделал шаг к Сяню. Тяжелая рука легла на плечо.       — Думаю ты можешь вполне неплохо здесь жить. Я сделаю так, чтобы Ву тебе не слишком досаждал. – пообещал Лу-Тао.       Горный хотел ответить, но внезапно воин оказался подле него на лежанке. Губы жадно впились в шею, а рука сначала настойчиво скользнула меж ног Лао, а потом занялась завязками его одеяния. Яффи попыталась вцепиться в плечо воина, но была безжалостно отброшена в сторону и затихла у стены.       Сянь попытался оттолкнуть Лу, но его сил для этого явно было недостаточно.       — Нет! Отпусти. – в панике прошептал Лао. Он ощутил, что Лу-Тао уже справился с застежками его штанов и сейчас похотливые руки скользят по обнаженной коже.       — Ну же, не надо артачиться. Со временем ты привыкнешь. – голос воина звучал как-то незнакомо.       Горный в ужасе осознавал, что именно сейчас произойдет, но не мог даже толком пошевелиться. Сознание уплывало куда-то в сторону, тело отказывалось слушаться. Сянь словно со стороны наблюдал, как его избавляют от одежды и прижимают к лежанке. По щекам Лао текли слезы, но Лу это не останавливало. Он жаждал получить то, за чем пришел – даже без согласия.       Сянь не сразу осознал, что Лу-Тао почему-то остановился. Лишь потом он понял – причиной тому стал громкий и весьма настойчивый стук в дверь.       — Господин! Срочное сообщение от господина Эрзари-Тао. Сбор Золотых щитов через полчаса. Велено прибыть порталом! – громогласно вещал воин по ту сторону деревянной преграды.       Лу-Тао раздраженно ругнулся и поднялся с ложа, принявшись торопливо одеваться.       — Уже иду. – отозвался он и громкий стук прекратился.       На растрепанного и испуганного Сяня лайтли Подлинного Света не смотрел – будто его и не было в комнате. Завершив торопливые сборы, Лу выскочил в коридор. Горный лишь спустя четверть часа пришел в себя в достаточной мере, чтобы осторожно сползти с ложа, добраться до Яффи и коснуться ее. Ласка пришла в себя – к счастью, обошлось без серьезных повреждений. Сянь вздохнул с облегчением. Он с трудом оделся. Очень хотелось вымыться, но путь до купальни был долог и Сянь боялся выходить ночью в коридор имения. Мало ли с кем еще придется столкнуться?       Горный сидел на полу, прижимал к себе Зверя горы и плакал, дрожа всем телом. Над ним только что чуть не надругался тот, кого он в прошлом считал другом. Успел стянуть почти всю одежду и постыдно облапать. И всенепременно завершит начатое, едва вернется с задания.       В ту ночь Сянь не сомкнул глаз. Когда на утро за ним явились, чтобы отвести на рабочее место, Лао едва мог стоять на ногах.       — Эй, пошевеливайся! – прикрикнул на горного сопровождающий, но добился лишь того, что Сянь упал.       — Вот же бесполезное отребье. – ругнулся слуга. Лао решено было оставить в комнате и не кормить – к чему переводить пищу на тех, кто не может работать?       В середине дня к нему сумел выбраться обеспокоенный Ульши. Сянь со слезами поведал другу о произошедшем.       — Это ужасно! Лу-Тао еще больший подлец, чем я полагал. – ужаснулся Батора, — В мастерской подлинная каторга – ни нормальных средств защиты, ни подходящих инструментов, ни хороших материалов. Зато чуть что бьют. Ву несколько раз заглядывал на рабочее место, ни о чем не спрашивал, но выглядел недовольным – явно искал тебя и был сильно рассержен.       — Ладно хоть не сообразил искать в комнате. – выдохнул Сянь.       — Надо уходить и срочно! Лу-Тао, судя по разговорам среди мастеровых, вернется уже завтра. Мерзкий Ветер может добраться до тебя и того раньше. Приходи в себя – уходим этим вечером. – резюмировал бывший хранитель.       — Как мы уйдем? Имение охраняют. А мы теперь числимся здешними работниками и просто так, без разрешения хозяина, нас не отпустят. А Лу такое разрешение ни за что не даст! – удивился Лао. – Побег? Забор три метра высотой и очень прочный. А над ним – энергокупол. У обоих ворот сторожевые башни и толпа стражи.       — У меня остался один Туннельный камень. – с хитрым прищуром отозвался Ульши. Такие камни горные духи применяли для прокладки новых тоннелей в скальной породе.       — А еще Не-узнавай-кристалл. – добавил бывший хранитель тихо.       Не-узнавай-кристаллы были огромной редкостью. Они позволяли, фактически не меняя ауру и внешность, оставаться неузнанными всеми, кроме тех, кто питал к замаскированному глубокую и искреннюю привязанность. В Драгоценной горе три года назад сформировался один такой и об этом мало кто знал. Обратной силы чары этого камня не имели… Не-узнавай-камень был столь ценен, что Ульши предпочитал носить его с собой в особой шкатулке, отпереть которую мог лишь сам. Таким образом даже после уничтожения горы артефакт оказался у него.       — Ты думаешь?.. – осторожно уточнил Сянь.       — Совет почти наверняка признает нас виновными в гибели Драгоценной горы и захочет бросить в тюрьму. Один знакомый вчера передал известие, что дело плохо. – вздохнул Батора, — Те, кто на самом деле повинны в преступлении, не оставят нас в покое и будут преследовать…       — Если только не решат, что мы уже мертвы. – заметил Лао.       — Значит сбежим, создадим видимость нашей смерти и станем неузнаваемыми? – резюмировал Сянь.       — Похоже, что у нас иного выбора. – мрачно кивнул Ульши, — Сейчас мне пора обратно в мастерскую. Увидимся вечером.       — Будь осторожен. – напутствовал Лао.       Когда Батора ушел, он немного поспал и был относительно готов к подвигам в виде побега из имения Лу-Тао, где с ними обошлись столь ужасно.       «Год назад я и подумать не мог, что Чан обманет меня и откажет в крове, Лу сделает своим слугой и попробует изнасиловать, а Ву будет орать и бить, задыхаясь от ненависти.» — думал бывший хозяин горы, — «А ведь Ульши, Яффи и Иддо все давно поняли – раскусили этих негодяев. Зря я не слушал их!»