Ученик хозяина Драгоценной горы

      — Что все это значит?! – орали на Сянь-Лао по сфере связи.       Столичные Старшие духи только что получили результаты экзаменов и не могли поверить собственным глазам. Самым лучшим учеником среди Светлых оказался Иддо-Царгу. Он намного опередил всех соперников по теории магии. Знание рун, истории, трав и редких заклинаний у варку было на небывало высоком уровне. Даже с весьма средними показателями на практическом этапе Темный занял первое место по успеваемости.       — Я не знаю, как так вышло. – очень достоверно соврал в ответ Сянь, пожимая плечами, — Я не занимался с варку. Но моя библиотека не под замком. Думаю, Темный брал книги и активно читал их. Если он сообразителен и у него хорошая память, он вполне мог подготовиться к экзаменам сам.       Собеседники Хозяина горы переглянулись – похоже, что господин Лао не врал.       — Это же только теория. Боевых навыков у парнишки нет. Да и запас энергии крохотный. – заметил один из Старших.       Сянь выдохнул, радуясь, что столичные не в курсе, какой у Иддо дар и что новый магический потенциал варку надежно скрыт от скана.       — Все равно он завтра вернется к своим. – кивнул еще один из советников.       На этом Совет Старших духов успокоился. Вопросов к господину Лао у них не осталось.       — Простите, что побеспокоили, господин Хозяин Драгоценной горы. Вам, должно быть, и так непросто было два года терпеть подле себя варку. – извинился за всех один из собеседников.       — Всё… всё в порядке. Не за что извиняться. – Сянь надеялся, что никто не заметил, как предательски дрогнул его голос. Лао бы с удовольствием «терпел» Иддо подле себя все оставшиеся годы. А теперь милый ученик вернется к своим жестоким собратьям. Как они встретят его? Вдруг снова будут мучить?! Лайтли сильно переживал за того, о ком заботился эти два года и так сильно привязался.              — Мне так жаль расставаться! Береги себя. – Сянь плакал, не скрывая слез.       Иддо крепко обнял его, прижимаясь к наставнику и чувствуя, как быстро бьется сердце горного духа.       — Я вернусь к вам. Повзрослею, стану сильным и найду способ снова прийти. Вы только дождитесь! – шептал варку. Его штормило от переполнявших чувств.       — Я дождусь. – Сянь понимал, как это маловероятно, но все равно верил словам ученика.       — Я найду вас и снова предложу союз. Я люблю вас, наставник Сянь. И мечтаю заключить с вами брак. Но пока недостоин такой чести. – произнес Иддо.       Господин Лао замер. Варку два года не возвращался к этому вопросу. Хозяин горы думал, что его ученик перерос детскую влюбленность. Но, похоже, он и не планировал отказываться от своих слов.       — Ох, Иддо… — Сянь почувствовал, что краснеет.       — Пока отвечать не надо. – прервал Темный. – Ответите при нашей новой встрече.       — Хорошо. – кивнул Сянь.       Рядом суетились Шутхи и Яффи, прощаясь меж собой. Ульши уже сказал свое неловкое «до свидания!» и теперь деликатно оставил учителя и ученика наедине – если не считал ласки и метелки.       — Началось… — прошептал Иддо.       Тело охватили странные ощущения. Это Темная энергия возвращалась назад, заменяя собой Светлую. Варку успел в последний раз обнять Сяня, снова произнеся — «Я люблю вас! Спасибо за эти чудесные два года!», подхватил сумку и метлу, а потом исчез.       — Спасибо тебе за то, что был лучшим из возможных учеников! – донеслось до слуха Иддо в процессе переноса.       Иддо старался не плакать, но все же ощутил соленую влагу на лице. А потом он оказался в кабинете Эт-Нашу.       Темный водник с удивлением смотрел на бывшего подметальщика. Стоявший перед ним юноша мало походил на прежнего запуганного заморыша. Гибкий, быстрый, холеный, одет в дорогое одеяние и держится с подлинным аристократизмом. Черные волосы ухожены и собраны в короткий хвост, закрепленный драгоценной заколкой. Добротная сумка через плечо. И взгляд. У прежнего Иддо не было такого хищного и пронзительного взгляда. На мгновение Эт-Нашу привиделись в глазах ученика слезы. Но он решил, что это игра бликов – такие не плачут. Скорее – заставляют плакать окружающих. Из прежнего – только метла в руке. Та самая, которой Иддо столько лет мел двор. Но и она сейчас смотрелась как-то по-другому.       «Злой. Опасный. И с огромным магическим потенциалом. Что, духи предков побери, случилось за два года с Подметальщиком?» — подивился водник, хотя видел лишь незначительную часть возросшего потенциала ученика.       — Я вернулся, учитель. Вы соскучились? – клыкасто усмехнулся Иддо, чуть склонив голову на бок.       — Очень. – отозвался Эт-Нашу, приходя в себя.       На стол перед учителем лег свиток успеваемости. Глаза Темного водника расширились от удивления. Таких оценок он не видел много лет.       — Я устал с дороги, так что, с вашего позволения, пойду. Распределение завтра? – уточнил Иддо после того, как его результат внесли в систему.       — Да, главный зал. Девять утра. – подтвердил Эт-Нашу.       — Посторонитесь! – бросил Иддо молчавшим все это время Иноши, Хамаре и их подпевалам. Четверка загораживала дверной проем, мешая пройти.       Знатные варку посторонились прежде, чем поняли, что делают. Темные неизменно чувствовали, с кем стоит связываться, а с кем нет. Сейчас чутье подсказывало им, что от Иддо надо держаться подальше и задирать как прежде явно не стоит.              Иддо шел знакомыми коридорами. Насколько же иначе они воспринимались сейчас. Будто прошла целая вечность. Юного мастера предметов два года холили и лелеяли, окружая теплом и заботой. Он был невероятно счастлив. Он узнал, что такое дружба и нежность. Он впервые и навсегда полюбил. А теперь снова оказался среди лицемерных сволочей, чья порочность смотрелась в сотни раз хуже после добродетели Сяня и Ульши. После порядочности милых горных духов Драгоценной горы. Иддо злился на собратьев из Храма. Они издевались над ним, использовали. А теперь – самое худшее – посмели разлучить с любимым! Милым и добрым он с ними точно не будет.       Царгу подумал о том, чтобы потребовать для последней ночевки приличную комнату. Но предпочел вернуться в знакомую коморку. Какой же затхлой, грязной и крохотной она оказалась. Раньше это не так бросалось в глаза подметальщику. Но после богатой обители наставника разница поражала.       Мастер предметов воспользовался магией, чтобы временно преобразить свое жилище. Исчезли пыль и грязь, предметы обстановки стали выглядеть новыми и целыми. Попросив у слуг кое-что из недостающего в быту, Иддо весьма неплохо устроился. Пропали щели в стенах, печка заработала как надо, щедро даря тепло. Тем более, что на этот раз она грела за счет магии, а не дров.       «Вполне уютно!» — оценил юноша.       Почитав несколько часов конспекты, Царгу надежно запер комнату и направился в столовую, где получил порцию неплохой еды. Присутствовавшие там же выпускники на этот раз не задирали его. Даже приблизится никто не решился. По крайней мере – не сразу…       Неприятности начались, когда Иддо уже доедал. К нему направилось сразу трое – не старые знакомые во главе с Иноши, а другие ученики. Они посчитали занятным в последний раз поиздеваться над безродным перед тем, как покинуть учебное заведение.       — А вот и подметальщик вернулся! – злорадно бросил главный задира. – Как ты посмел прийти в столовую для знати, плебей?       Иддо вздохнул – устало и раздраженно. Он грустил из-за разлуки с Сянем, ему было, о чем подумать и глупые выходки всяких идиотов вызывали раздражение. Мастер вещей неспешно сделал глоток горячего чая и отправил одежду бузотеров в полет к потолку. Поскольку в одежде находились сами ученики – они полетели вертикально вверх вместе со своими одеяниями. Никто не заметил ни глазом, ни сканом, как мелькнули смоченные парализующим ядом иголки. Одно касание, капля крови и иголки вернулись к хозяину. А обездвиженные жертвы рухнули на пол, не в силах даже говорить или стонать от боли.       Царгу допил и покинул столовую под гробовую тишину. Наблюдавший за произошедшим из угла зала Иноши отметил про себя, но не зря не полез к этому новому Подметальщику. Юный Темный водник понятия не имел, как Иддо это сделал. Скан все время молчал.       «Опасный, сильный и злой!» — с удивлением и толикой уважения подумал господин Зари.              Перед сном Иддо привычно напитал энергией чакрумы, Шутхи, паучков из камня и курильницу для благовоний. Затем – в который раз проверил защиту комнаты. А затем ненадолго зажег свечу, зачарованную на удачу. Удача должна была очень пригодиться на завтрашнем распределении. Дав свече погореть с четверть часа, юноша потушил ее и лег отдыхать. Ему предстоял длинный и непростой день.              За ночь к Иддо трижды пытались проникнуть, но все тщетно. Мастер предметов надежно защитил свое обиталище и безмятежно спал. Опасности не коснулись его.              — Операция по растлеванию Дзу-Карри успешно завершена. Поздравляю, коллеги! – усмехнулся Эт-Нашу.       — Говорят этот глупый лайтли вопил и плакал. – в тон ему отозвался Бейс-Сиу – маг Темной земли.       — Это замечательно. Но что нам делать с вернувшимся Иддо-Царгу? У него запредельно высокие баллы. Он обогнал по успеваемости всех знатных учеников. Как только об этом станет известно – нас завалят жалобами. Лучший выпускник традиционно должен получить лучшую должность. – напомнил Атва-Зари – отец Иноши.       — Мы не можем отдать высокий пост чиновника простолюдину. – кивнул Эт-Нашу, понимая, что самое выгодное место Атва держит для любимого сына.       — Но и обойти закон не имеем права… — вздохнул Бейс-Сиу. – Иддо-Царгу не боевой и записать его в военные мы не можем.       — Есть способ устроить все так, чтобы безродный скрылся прочь с наших глаз, не занял важную должность и больше нас не побеспокоил. – Эт-Нашу сложил руки на груди и обвел выразительным взглядом коллег-наставников.       — Изначальный мир Темных духов. – пояснил Эт-Нашу, удостоверившись, что его внимательно слушают, — От Князей снова поступил запрос на новую рабочую силу. Нужна одна стандартная группа. Назначим Иддо главным в посылаемом в Изначальный мир отряде.       Примерно раз в год Великий Князь и Подлинные Князья, обитающие в Изначальном мире, высылали подданным в обычный мир ценные ингредиенты, амулеты и зелья. В обмен шел рабочий ресурс – двое-трое знатных и примерно сотня крестьян и ремесленников. Несмотря на обилие энергии и ценных ресурсов, соваться в Изначальный мир никто из варку особо не хотел. Ибо Князья имели право и привычку убивать подданных просто по причине плохого расположения духа. Или ради эксперимента. А может потому, что какой-то несчастный не вовремя подвернулся под руку. Вспыльчивые и злые Высшие характерами напоминали вулканы…       Так что жертв, которых отправят в Изначальный мир, на службу Князьям, выбирали жеребьевкой. По крайней мере среди простолюдинов. Из аристократии ссылали самых неугодных и проштрафившихся. Только потенциально Высшие варку шли в этот мир сами – чтобы иметь шанс раскрыть потенциал и самим стать Князьями. Но Великий и Подлинные не любили конкурентов и старались убивать таких заранее, чтобы те не набрались сил и не бросили им вызов. Порой, порядком рискуя, держали двоих или троих потенциально Высших Темных рядом, под контролем и использовали их силу, не забывая приглядывать и опасаться ножа в спину. Иногда Князья платили за наличие подле себя таких вот «прикормленных тигров» троном и жизнью. Иногда вовремя успевали устранить отрастившего излишние амбиции подданного…       В данном случае Иддо-Царгу отводилась роль проштрафившегося аристократа, которого ссылали за неугодность. Про то, что Иддо и сам со временем может стать Князем Эт-Нашу не догадывался.              Иддо прибыл на церемонию распределения, облаченным в идеально элегантный наряд. Юноша выглядел хмуро, сдержанно и сел подальше от остальных. Его уединение никто не решился нарушить. Слухи о вчерашнем случае в столовой расползлись по Храму.       В зал вошел наставник, суховато поздравил всех с завершением обучения и принялся зачитывать назначения.       — Иддо-Царгу. Изначальный мир. Поступаешь на службу к Подлинному Князю Тысяча кровавых клинков. – как можно нейтральнее произнес учитель. По залу прошелся шепот. С церемонии распределения никогда раньше никого не отправляли в Изначальный мир. Фактически это не место службы, а почти ссылка. Варку обожали своих иерархов, уважали их и… предпочитали держаться как можно дальше. Как правило те, кого кидали в Изначальный мир были постарше. И оказывались либо простолюдинами, либо сильно насолившими Старшим знатными из мелких аристократических родов.       Иддо отреагировал с ошеломившим всех спокойствием – он подошел к наставнику, забрал свиток с назначением и вернулся на свое место.       — Иноши-Зари. Должность Старшего почетного писаря в Департаменте Больших бумаг. – продолжил учитель.       Все собравшиеся то и дело оборачивались к Царгу, надеясь увидеть эмоции на лице простолюдина. А именно – ужас и отчаяние. Все полагали, что он не выдержит и примется спорить, кричать, что так нельзя.       Иддо и правда было непросто сдержать эмоции и не начать улыбаться. Подметальщик был необычайно доволен.       «Свеча удачи не подвела!» — радовался юноша. — «Если я хочу стать самым сильным – мне надо стать Князем. А чтобы стать Князем, мне надо попасть в Изначальный мир, ко двору одного из нынешних Князей. Так что меня распределили именно туда, куда мне и было нужно.»              Дзу появился перед Сянем – потрепанный, ошарашенный, со слезами на глазах. В первый момент Хозяин Драгоценной горы вздрогнул, не узнав бывшего ученика.       — Дзу?! Это ты? Что с тобой случилось? – растерянно спросил господин Лао, сканом созерцая Светлую ауру Дзу с множеством серо-зеленых пятен порока и далеко не столь могучую, какой должна была быть спустя два года тренировок. Карри остался на прежнем уровне развития магического потенциала. Хотя тот должен был расти сам – понемногу даже без тренировок.       — Наставник Сянь! – истошно возопил Дзу, падая на колени и в отчаянии закрывая лицо руками. – Подлые варку обманули меня…       Захлебываясь горькими слезами, бывшая Надежда лайтли поведал без утайки обо всем, что произошло с ним за эти два года. Он не врал и не приукрашивал. Он рассказал и о коварном зелье, которым поил его Эт-Нашу, и о своих неблаговидных поступках.       Сянь не стал бранить Дзу, понимая, что тому и так очень плохо и воин раскаивается в содеянном. Лао лишь молча выслушал, качая головой и гладя воина по плечу.       — Эмм… Держись! Рано отчаиваться. – попробовал приободрить Дзу-Карри хозяин горы.       — Спасибо, наставник Сянь. Зря я вас не слушался! Вы были во всем правы. Но, боюсь, для меня уже нет надежды. – горько вздохнул бывший ученик.              Совет Старших духов из столицы был в ужасе, просканировав во что превратился Дзу-Карри за два года у Темных. Во время ритуала определения Избранного чарами атмосфера в зале царила самая мрачная. По залу пробегали неодобрительные шепотки. Дзу прошел под Аркой Избранного чарами, и та не озарилась ни единой искоркой Света, ясно давая понять, что Дзу совершенно не тот, кто нужен.       Прежние приятели Карри поспешили покинуть зал и даже не обернулись, когда воин позвал их.              — У вас неплохой магический потенциал. Но ужасные оценки в свитке успеваемости и дурная репутация воспитанника варку. – честно сообщили Дзу-Карри на распределении, — В столице и крупных городах вас видеть не желают. Единственный вариант – дальняя застава Ког-Чунг на границе. Служба там суровая, много монстров. Порой бывают перебои со снабжением. Но выбора у вас нет…       — Я… я понял. – Дзу поклонился, принимая свиток с назначением.       Вместо блестящего будущего Избранного чарами ему предстояло отправиться в изгнание – в предками забытое захолустье, полное лишений и опасностей.       «Иного не заслужил!» — напомнил себе мысленно Карри.       Лишь одно существо проявило к нему доброту – наставник Сянь-Лао помог с вещами в дорогу, проводил и пожелал удачи.              Сянь с тоской оглядел стол трапезной. Пустое место Иддо вызывало тоску и боль в груди. Лао не хватало ученика.       — Теперь, когда не надо приглядывать за этим варку у Сянюшки появится больше свободного времени! – оживленно вещал Ву-Тайли. – Ох, какой скандал получился с Дзу-Карри. Мы все думали, что он – Избранный чарами, а он оказался простым проходимцем. Аура вся в пятнах. Гадость какая. Хорошо, что его отправили подальше.       Сянь вздохнул. Он впервые в жизни поймал себя на мысли, что отчаянно хочет ударить Ветерка – кулаком в глаз.       — Не «этот варку»! – холодно отчеканил хозяин горы. – Его зовут ИДДО!       — Да, конечно. – Ву мигом смекнул, что Сянь, впервые на его памяти, в ярости, и поспешил исправиться. – Иддо.