И среди терновника растут розы (Иная судьба Алоиса Транси).

Глава 4

Наступило пятое ноября, и деревья окончательно облачились в цвета осени: золотые кроны с вкраплением багряных клёнов причудливо соседствовали с таким привычным свинцовым небом. Посреди этого праздника увядающей жизни неспешно совершала свой путь наша карета. Вся природа будто бы приготовилась праздновать день рождения Алоиса, однако на душе у меня было не спокойно. Волнение полностью завладело мной, поскольку помимо того, что торжество, судя по всему, обещало быть с размахом, так ещё и в приглашении говорилось, что событие будет проходить в рамках бала-маскарада. Это было для меня впервые. Я долго и старательно думала над образом, решив остановиться на римской богине охоты, женственности и целомудрия Диане. Считалось, что богиня Диана являлась олицетворением луны, а потому специально для меня было подготовлено легкое белоснежное платье в пол из дорогостоящего шелка. Образ получился простой, без особых излишеств, лишь серебряный браслет с рубиновыми вставками, крепившийся на плече, несколько выбивался из общей незатейливости наряда. Наконец, в мои волосы были вплетены алые розы из нашего зимнего сада, с которых Бетти старательно срезала все шипы. И хотя приготовления заняли целую вечность, они, к счастью, окупились. Об этом красноречиво свидетельствовала реакция братьев: Чарли, увидев меня в новом образе, на секунду застыл с раскрытым ртом, затем слегка покраснел, и, наконец, пробормотал, что я сегодня особенно красива. Даже Ричард воздержался от излишних едких комментариев. Сами братья также облачились в костюмы. Чарли выступал в образе сэра Галахада, одного из рыцарей легендарного короля Артура. Чтобы лучше соответствовать выбранному персонажу, братишка специально подготовил латные доспехи, сделанные из папье-маше. Ричард же не отличился особой оригинальностью, надев костюм своего тёзки: короля Ричарда Львиное Сердце. Надо сказать, что Ричард был мало заинтересован в самом бале-маскараде, на который даже не хотел поначалу ехать, однако резко изменил свое мнение, когда узнал, что юная мисс Джерси была также приглашена. Таким образом, я, Чарли и Ричард отправились на день рождения Алоиса, и спустя несколько часов благополучно добрались до поместья графа. Гости уже собрались и дворецкий, которого, как я выяснила позднее звали Клод, проводил нас в просторный зал. Множество дворян в самых разных костюмах активно общались, смеялись и наслаждались закусками и шампанским, которое разносили трое слуг, являвшихся, судя по всему, близнецами, поскольку выглядели они абсолютно одинаково. - Тысячу извинений, но у моего господина сейчас очень много дел, он предстанет только к началу бала, - безэмоциональным голосом произнес дворецкий. - Тц, понятно, - недовольно фыркнул Ричард, осматривая зал в поисках мисс Джерси. После того, как дворецкий удалился, я стала внимательно изучать гостей, пока не наткнулась на знакомое лицо – это был граф Сиэль Фантомхайв. Я знала графа с детства, поскольку нам случалось пересекаться на различных мероприятиях, но это был первый раз, когда я видела Фантомхайва после трагических событий, произошедших в поместье его семьи. - Здравствуйте, Сиэль. Рада видеть, что с вами все в порядке. Сиэль посмотрел с некоторым недоумением, которое явно свидетельствовало о том, что он не мог вспомнить меня. Впрочем, было бы глупо его за это винить, ведь прошло много времени с нашей последней встречи, да ещё и этот костюм… Я решила сгладить затруднительную ситуация, представившись первой, однако дворецкий, стоявший рядом с графом что-то быстро прошептал ему на ухо. - Точно, мисс Грей. Рад вас видеть. Вы тоже получили приглашение на праздник? – наконец вспомнив меня, ответил Сиэль. - Да, именно так. Внезапно нашу беседу прервала Элизабет Мидфорд, которая всегда обезоруживала меня своей дружелюбностью и непосредственностью. Буквально в течение нескольких минут она успела поприветствовать меня, поприветствовать Сиэля и его дворецкого Себастьяна, сделать комплимент моему наряду и предложить нам подойти к фуршетному столу. Я кое-как смогла отказаться, чувствуя себя лишней в обществе графа Фантомхайва и его невесты. По итогу, возникшая суета была неожиданно прервана появившейся девушкой, одетой в открытое, даже несколько вульгарное, черное платье. Она была очень красива как фигурой, так и лицом, а её бронзовая кожа отражала огни многочисленных люстр бального зала. Однако самое необычное было то, что один глаз незнакомки был перебинтован, а перед собой она везла загадочный ящик. Выйдя на середину зала, девушка открыла крышку ящика, внутри которого оказалось удивительного вида устройство, напоминающее стержень с насаженными на него хрустальными тарелками. Затем, девушка неспеша облизала свои пальцы и ногой нажала на педаль, которая привела механизм в действие, заставив стержень вращаться. После чего, незнакомка начала осторожно проводить по краям движущихся тарелок влажными пальцами, и волшебная мелодия заполнила собой все пространство. Отовсюду послышались вздохи восхищения, однако спустя мгновение сильная боль ударила мне в голову. Я машинально заткнула уши, согнувшись от боли пополам и изо всех сил старалась выискать глазами младшего брата. В этот момент меня охватил страх за себя, за Чарли, даже за Ричарда. В то же время я обратила внимание, что некоторые из гостей стали вести себя странно: их лица были изуродованы безумной гримасой, они без конца смеялись, а их движения стали рваными и неестественными. Я почувствовала угрозу, исходившую о них, и когда страх, казалось, должен был захлестнуть меня с головой, боль прекратилась. Подняв голову, моему взору предстал Себастьян, дворецкий графа Фантомхайва, который стоял на верхней галерее и, подобно упомянутой девушке, играл на расставленных в ряд бокалах. Когда он закончил, таинственный инструмент незнакомки разлетелся на много кусочков, а зал разразился аплодисментами. Даже те, кто минуту назад вели себя странно, хлопали как ни в чем не бывало. Сразу же множество вопрос начали возникать у меня в голове, но тут раздался голос Алоиса. - Дамы и господа, прошу прощение за опоздание. Алоис Транси к вашим услугам. Рад вас видеть в моем доме. Многие видели юного графа Транси впервые, а потому волна шепота прокатился по собравшейся толпе. Несмотря на это Алоис продолжал: -Я очень рад, что это небольшое развлечение пришлось вам по вкусу. Сказав это, Алоис подошел к Сиэлю и у них состоялся разговор, но мне не удалось расслышать, о чем они говорили. Следом же все гости стали подходить и поздравлять виновника торжества. Из-за количества людей, оттеснивших меня к краю зала, я могла лишь наблюдать за юным графом Транси. На Алоисе было что-то наподобие пальто фиолетового цвета, подбитое по краям и в области воротника черным мехом. Сзади костюма были пришиты два алых крыла, по форме напоминающие крылья летучей мыши, а на голове расположилась небольшая шляпка цилиндрической формы также с двумя идентичными крылышками. Сложив все детали костюма воедино, я поняла, что граф должно быть выбрал костюм дьяволенка. По какой-то причине, это показалось мне забавным и невольно заставило улыбнуться. Тем временем Алоис продолжал общаться с гостями. Он был учтив, а с его губ не сходила вынужденная ухмылка. Наконец, когда толпа, окружавшая графа начала расходиться, я набрала воздуха в легкие и решилась подойти. Однако, неожиданно оркестр начал играть музыку - бал начался. Алоис бросил взгляд на Сиэля, стоявшего угрюмо у стены зала, быстрым шагом подошел к ничего не подозревающей Элизабет и буквально утянул её за собой в танец. Мне стало обидно. Хотя я и не признавала в открытую, но во мне жила надежда, что данный вечер поможет нам с Алоисом стать ближе. Даже подбирая наряд на сегодняшний бал, я втайне думала о графе Транси. Вдруг, кто-то дотронулся до моего плеча – это был Сиэль. - Мисс Грей, позвольте пригласить вас на танец? Хотя граф Фантомхайв и просил меня стать его партнером, смотрел он на Элизабет, танцевавшую с Алоисом. Мне хотелось отказаться, но обида и какая-то необъяснимая ревность взяла своё и я согласилась. В конце концов, в эту игру могут играть двое! - Конечно, граф, - ответила я. Мы закружились в танце. И только тогда, Алоис наконец-то увидел меня. На секунду его глаза расширились от изумления, сменившись выражением явного неудовольствия. Как только настало время смены партнера, Алоис, подгадав момент, взял меня за руку и потянул за собой. Напоследок, он угрожающе прошептал Сиэлю: - Грей моя и только моя. Не вздумай к ней даже прикасаться. Зазвучала другая мелодия и танцы возобновились, но на этот раз я танцевала с графом Транси. Алоис крепко держал меня за руку и талию, а глаза его смотрели прямо на меня. - Граф Транси, позвольте поблагодарить вас за приглашение и поздравить с днем… - Алоис… - тихо прошептал граф. - Что вы сказали? – переспросила я, не расслышав его. - Зови меня Алоис, а не граф Транси. Непроизвольный румянец от такой фамильярности окрасил мое лицо. Однако, собравшись с мыслями, я сказала: -Тогда и ты зови меня Грей. - Правда, можно? В этот момент Алоис выглядел словно осчастливленный ребенок. - Правда, - сильно смущаясь, произнесла я. Вдруг, Алоис вновь принял свой игривый облик. Ехидно улыбнувшись, он наклонился к самому моему уху и прошептал: - Грей, не желаешь ли выйти подышать свежим воздухом, все эти люди одним лишь своим присутствием делают это место невыносимым. После чего, не дожидаясь моего ответа, юный граф увлек меня за собой на балкон. Когда мы остались вдвоем, Алоис медленно приблизился ко мне. - Красивый цвет, - тихо сказал граф, дотрагиваясь до роз, вплетенных в мои волосы. – Такой алый, будто эти цветы специально вымачивали в крови. А эти глаза, - Алоис осторожно провел пальцем по моим скулам, - такие теплые. Интересно, смогут ли они растопить моё одиночество… Я не совсем понимала, о чем говорил Алоис, поэтому просто смотрела не него какое-то время. - Алоис, скажи, тебе нравится сегодняшний день рождение? Ведь это твой праздник, - неожиданно для себя собой произнесла я. - Мой?! – оживился граф. – Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Здесь нет ничего моего! Это просто сборище ублюдков, которые пришли повеселиться за мой счет! Никому из них нет дела до меня! - Неправда! – вырвалось у меня. Я правда пришла поздравить тебя. И вот... Из внутреннего кармана платья я достала небольшую коробку – мой подарок. - Что это? – Алоис с недоумением взял коробочку у меня из рук. - Это подарок. Спасибо, что родился Алоис! – нежно сказала я. В тот момент, я не смогла разглядеть выражение лица Алоиса в темноте. Более того, дверь на балкон внезапно отворилась. На пороге стоял Ричард. - А, вот ты где! Мы уезжаем! – резко прокомандовал он. - Как посмел кто-то вроде тебя тявкать, когда я провожу время со своей гостьей?! – осклабился Алоис. - Все в порядке! Это мой брат Ричард. Уже поздно. Я пойду. Ещё раз с днем рождения, Алоис! – попытавшись сгладить ситуация, я выпорхнула вслед за разъяренным братом. - Я хочу её. Она должна быть моей. Она не может быть ни с кем другим, кроме меня, - крепко сжимая подаренную брошь, процедил сквозь зубы Алоис, оставшись наедине.