Корги по имени Батон

Тепло.   Арсений сонно открыл глаза, ощущая всем телом расслабленность, уют и тепло. Но по мере того, как его сознание прояснялось, он различил теплое соприкосновение своей спины с чужой мерно вздымающейся грудью; широкую ладонь, которая расположилась на его груди, мягко притягивая к телу спящего позади него, а на плече легкое дуновение теплого воздуха от дыхания Антона.   С момента, как Арсений ночью пришел к Антону и попросил лечь с ним спать, прошла неделя, и теперь каждая ночь для Попова стала спокойной — рядом с Антоном его не мучали кошмары, с ним было тепло и безопасно. Они засыпали вместе, придерживая друг друга в объятиях, а к утру неизменно меняли свое положение на маленькую и большую ложку.    Арсению было так непривычно и приятно проснуться в то самое первое их совместное утро, в объятиях своего парня, который даже во сне бережно обнимал его, при этом давая Арсению возможность выбраться из этого сплетения конечностей при желании. Но желание Попова было прямо противоположно: он проснулся раньше и тихонько развернулся лицом к спящему Антону, не потревожив его сон, а потом и сам обнял парня, закидывая на него сверху не только руку, но и ногу.   Теперь это стало привычкой, и Арсений, уже лежа лицом к Антону, любовался на его расслабленное и такое по-утреннему красивое лицо. Он нежно коснулся своим носом носа спящего, совсем незаметно и легко притираясь, и увидел, как за спиной Антона потянулась Булочка, которая уже тоже проснулась и заинтересовалась тем, что происходило между людьми.    В следующее мгновение котенок запрыгнул на подушку Антона, маленькими лапками зарываясь в отросшие кудряшки, и попытался поймать солнечный зайчик, пробившийся сквозь неплотно закрытые занавески. Шастун резко проснулся от этого неожиданного нападения, но тут же замер, фокусируя свое внимание на улыбающемся лице Арсения, слишком близко лежащим рядом с ним.   — Доброе утро, — Арсений прикрыл глаза и ласково боднул Антона в лоб. — Это Булочка тебя разбудила или я?   — Доброе, — Антон прикоснулся губами к уголку рта Арсения, пуская по его затылку стаю мурашек. — Вот эта маленькая хулиганка, — Антон снял со своей головы играющуюся в его волосах кошечку, перекладывая ее между ними.    — Булочка! — укоризненно воскликнул Арсений, следя взглядом, как котенок сразу отреагировал на его голос. — Нельзя так будить Антона!   Антон прыснул, продолжая поглаживать котенка:   — Не ругай ребенка, пусть будит, — сказал Антон, а Батон, уже тоже проснувшись, прополз длинным тельцем между парнями со стороны ног, укладываясь так, чтобы его почесали за ухом, что Арсений тут же и сделал. — Тем более, действительно, что это я сплю, когда все уже проснулись.   Арсений отогнал от себя мысль, что они сейчас действительно напоминали семью.    Ну и что, что вместо детей между ними лежали животные?    Они тоже были их семьей, практически детьми, требующими к себе внимания и заботы, которую оба дарили и Батону, и Булочке.   Парни встали с кровати, и, пока Арсений отправился принять душ, Антон застелил кровать и насыпал питомцам еды в их миски. Затем поменявшись, Арсений принялся за приготовление завтрака, пока Антон умывался и брился.   Они быстро перекусили, решив выпить кофе уже на улице, и вышли на прогулку с Батоном по знакомому маршруту.    В Питере непривычно после долгой зимы светило весеннее солнце, под лучами которого таял оставшийся снег; по тротуарам бежали веселые ручейки, а воздух был насыщен тем самым особенным весенним ароматом, от которого у любого прохожего повышалось настроение.   Арсений счастливо пересказывал Антону особенности новой постановки в его театральной студии, где ему нужно было сыграть через пару недель на премьере, и держал парня за руку, пока они шли через сквер мимо зоомагазинчика.    Сегодня у Арсения был выходной, но зато в магазине была смена Сережи, с которым они должны были увидеться вечером, чтобы вместе с ним, Оксаной и Димой с Катей сыграть в квиз — Матвиенко предложил еще в начале недели сходить сегодня, но уже в более расширенном составе.   Арсений ловил себя на мысли, что, пожалуй, еще никогда не был так счастлив: у него был Антон, его замечательный Антон, который дорожил им, оберегал и заботился, для которого в ответ хотелось сделать все возможное, только чтобы этот человек был счастлив; прекрасный дом с животными, которых он очень любил, и друзья, которые принимали не только его, но и его избранника, а уже на следующей неделе ему должно было исполниться двадцать, и этот день рождения, как бы он ни прошел, обещал быть самым лучшим.   Антон завел их в новую кофейню, в которую они оба давно хотели сходить, и заказал два капучино на кокосовом молоке. Они уселись за столик у окна, куда лился такой редкий в Питере солнечный свет, а Батон улегся на пол под креслом Антона.   — Ну как тебе здесь? — спросил Шастун, обводя подбородком помещение уютной светлой кофейни.   — Очень здорово, далеко от дома правда, но мы могли бы ходить гулять в эту сторону, чтобы заходить сюда чаще, — Арсений сделал глоток кофе, нерешительно прикасаясь свободной рукой руки Антона, лежащей на столе.    Он старался научиться первым проявлять свои чувства, не дожидаясь, пока Антон догадается, что Арсению хочется в данный момент держаться за руки. Арсений старался первым подходить целовать Антона, обнимать при встрече, касаться вот так почти не заметно руки в общественном месте, каждый раз находя выражение нежности и благодарности на лице Антона в ответ на его инициативу. Реакция Шастуна, которая так ярко и искренне отражалась в его мимике, была лучшей мотивацией для Арсения — он был нужен и важен, видел подтверждение этого в чужих глазах.   — Значит, будем ходить сюда чаще, — Антон согласно покивал, не отрывая взгляда от их сплетенных рук. — Тем более, что сюда и с собаками можно и не придется нарезать круги по кварталу в плохую погоду.   Арсений улыбнулся, бросив неприкрыто счастливый взгляд из-под отросшей челки.    — Ты такой красивый, Арс, — вырвалось у Антона, который залип на этом легком движении головы. — И тебе очень идет быть счастливым, — добавил он почти шепотом.    — Это твоя заслуга, — смущенно пробормотал Арсений, чувствуя, как розовеют щеки. — Я так рад, что ты со мной, — добавил он, чуть сжимая чужие теплые пальцы, — Ты делаешь меня счастливым.   Они мило переглядывались, пока допивали кофе, затем неспешно вернулись пешком домой и, проведя все необходимые процедуры с Батоном, начали уже потихоньку готовиться к назначенной встрече с друзьями в баре.   Арсения не пугало знакомство с Катей, единственной, кого он пока еще не знал, ведь судя по разговорам Антона и Димы, она была хорошей.   Когда Арсений с Антоном вновь вошли в двустворчатые двери бара, они почти сразу заметили Диму, уже сидящего за столом со своей невестой.   Катя оказалась небольшого роста, с красивыми карими глазами, в которых горел какой-то яркий огонек. Она первой протянула руку Арсению и заразительно улыбнулась, отчего Попов сразу же понял, что Дима с Антоном были правы.    Сережа с Оксаной пришли почти перед самым началом, и уже все вместе ребята заказали напитки.   Сегодня игра шла даже лучше, чем в прошлый раз. Если Арсений не знал чего-то или сомневался, они обсуждали это с Димой, который оказался очень ценным игроком в команде «Импровизаторов». Катя разделалась с музыкальным раундом так здорово, что остальные сидели, раскрыв рты, а Оксана только успевала записывать ответы в бланки. Антон тоже давал ответы, поглаживая Арсения по колену, когда тот начинал нервничать, что время на исходе, а они так ничего и не придумали. На последнем раунде, где как обычно были самые трудные вопросы, за столом возникли оживленные обсуждения, и все ребята включились в процесс, результатом которого стало пятое место в финальном зачете.   Довольные и счастливые все вышли на улицу, договорившись еще раз обязательно собраться и поиграть, и когда Арсений вместе с Антоном добрались до дома, они еще долго обсуждали прошедшую игру.   Антон отправился на вечернюю прогулку с Батоном, а Арсений остался дома готовить ужин, который задумал еще в будние дни.   К моменту, когда Шастун вернулся, запеканка уже была в духовке, а Арсений сидел за кухонным столом, ожидая парня.   — Антош, — Арсению хоть и было немного стеснительно, но все же очень нравилось так называть Шастуна. — Я хотел тебе сказать, что в следующую среду будет мой День Рождения.    Антон, напротив, замер, открыв дверцу холодильника и вытащив из него бутылку воды.   — Нет-нет, ничего не нужно, я и не жду ничего особенного, — Арсений поспешно затряс руками в воздухе, словно заранее отказываясь от всех возможных подарков и неудобств, которые он накладывал сейчас этим разговором на своего парня. — Я просто хотел бы тихо по скромному отметить дома, приготовить что-нибудь. Я даже на короткую смену в этот день поменялся. У тебя получится пораньше освободиться? — закончил он неуверенным вопросом.   Антон поставил на стол бутылку и уселся рядом, беря в свои большие ладони обе руки Арсения:   — Арс, ну конечно получится, о чем разговор, — он улыбнулся. — Мне Стас должен еще неделю отгулов, так что я возьму один на твой День Рождения. И, пожалуйста, не отказывайся от всего заранее, ладно, Лапушка? Я хочу тебя порадовать и провести этот день вместе, а насчет ужина давай позже подумаем: может я его приготовлю или закажем доставку? Не хочу, чтобы ты в свой день еще и возле плиты простоял, — Антон наклонился ближе, оставляя легкий поцелуй на его губах.   — Ладно, — Арсений несмело улыбнулся. — Но я тебя так поздно предупредил, поэтому давай без подарков?   — А если я найду подарок, то можно с ним? — Антон лукаво подмигнул оторопевшему парню. — Чего бы тебе хотелось?   — У меня есть все, что мне нужно, — Арсений рассеянно пожал плечами. — Может быть худи, как у тебя? Тогда бы они были парными, — сказал он и тут же отрицательно помотал головой. — А, нет, забудь. Ничего не надо.   — Худи не так сложно найти, хорошо, — Антон кивнул, смотря прямо в глаза Арсению, — Я хочу, чтобы тебе понравился этот день.   Под неловкое бурчание Арсения: «Да это необязательно» Антон вновь поцеловал его и отправился в спальню переодеться в домашнее перед ужином. Арсений же остался в каком-то неуверенном, но все же приятном состоянии, несмело размышляя, как мог бы пройти этот вечер.    

***

  Утром в день рождения Арсения Антон проснулся пораньше, наблюдая, как Арсений поворочался, оставшись один в кровати, но все же не проснулся. Батон тут же поднял голову, заинтересовавшись, куда это собрался его человек, а Булочка так и продолжала сладко спать рядом с Поповым. Антон умиленно улыбнулся этой картине и тихонько подозвал к себе корги, чтобы тот не разбудил спящего парня. Он выпустил Батона вперед себя из спальни и плотно закрыл дверь, чтобы не потревожить нечаянным звуком Арсения раньше времени.   Антон умылся, а затем тихо собрался и вместе с Батоном вышел на улицу, где серело весеннее питерское утро.   Они прошли с корги несколько кварталов до французской кондитерской, которую Антон недавно обнаружил и, когда увидел в первый раз, залип на красивые десерты на витрине. Шастун толкнул дверь, тут же отозвавшуюся звоном колокольчика, и оказался в маленьком помещении кондитерской, пропитанной сладкими запахами выпечки.   — Доброе утро, к вам можно с собакой? — спросил Антон у появившегося из служебного помещения парня с подносом свежих круассанов.   — Доброе утро, да, конечно, проходите, — вежливо ответил ему продавец и начал выгружать свою ношу на специальную витрину для выпечки. — Что бы вы хотели?   Антон рассмотрел различные виды круассанов, дэнишей, плетенок и французского печенья, переключил свое внимание на пирожные, каждое из которых было украшено разными кремами, свежими ягодами и дольками фруктов.    — Посоветуйте, что у вас самое вкусное? Мне нужно для завтрака на день рождения, — Антон обратился к продавцу, который кивнув начал рассказывать, с чем была каждая булочка и пирожное.    — Все зависит от вашего вкуса, — подвел итог парень за прилавком, — Но помимо того, что есть на витрине, мы можем приготовить для вас круассаны с лососем или с пастрами.    — С лососем точно не надо, а с пастрами, — Антон заглянул в меню, найдя там искомую позицию и прочитал, что входит в состав. — С пастрами давайте, и еще вот эти пирожные по штучке каждого, — он указал на открытые корзиночки, наполненные фруктовыми кремами и украшенные разными ягодами. — Лимонную, малиновую, клубничную и черничную.    Продавец передал заказ на кухню и сам начал собирать маленькие корзиночки в праздничную коробку.   Вскоре Антон вышел на улицу с пакетом, полным разных вкусностей, и поспешил домой, потому что время уже подходило к пробуждению Арсения.   Шастун открыл дверь, стараясь не шуметь сильно, но первое, что он увидел в коридоре, было перепуганное сонное лицо Арсения. Но как только парень понял, что перед ним Антон, он тут же бросился навстречу и обнял так и стоящего в открытой входной двери Шастуна.    — Доброе утро, Лапушка, — Антон выпустил из рук поводок и погладил Арсения по голове. — Я напугал тебя?   — Нет, — Арсений отрицательно покрутил головой, по-прежнему упираясь в плечо Антона. — Я проснулся и не увидел тебя, и на мгновение мне показалось, что я тебя просто выдумал, — он глубоко вздохнул. — Это глупо, прости.    — Нет, не глупо, — мягко возразил Антон, оставляя поцелуй в волосах Арсения. — Это ты меня прости, хотел сделать сюрприз, а только заставил переживать.    — Сюрприз? — Арсений отстранился и заглянул в глаза Антону с удивлением.   — Ага, праздничный завтрак, — Антон поднял пакет с покупками выше. — Это еще не подарок, просто хотелось сделать тебе приятно.    Арсений смущенно заулыбался, пробормотав слова благодарности, и, отстегнув поводок Батона, повел его мыть лапы, пока Антон выкладывал коробки из пакета и стаканы с кофе из подставки на столик в гостиной. Он успел метнуться в бывшую комнату Арсения, которая снова стала кабинетом, и вытащил из ящика пакет с подарком.    Антон вернулся в гостиную, держа пакет за спиной и застал Арсения, открывающего коробочки с едой. Он перевел взгляд с вкусняшек на Антона.   — Арс, с Днем рождения! Я очень рад, что мне посчастливилось встретить тебя. Ты замечательный, очень талантливый, добрый, невероятно умный, с каким-то совершенно потрясающим чувством юмора, самый красивый и родной. Пусть все у тебя в жизни складывается так, как ты сам хочешь, пусть все мечты сбываются. Будь счастлив, Лапушка.   Арсений смотрел на Антона неотрывно, так пронзительно, что казалось, что он вот-вот заплачет, но вместо этого он ярко улыбнулся и ответил:   — Спасибо, тебе. Я даже не знаю, что сказать, — Арсений покраснел, но продолжил: — Это все стало возможным с тех пор, как ты появился в моей жизни. Спасибо тебе, что ты такой замечательный и поддерживаешь меня, с тобой я действительно счастлив.    Антон искренне улыбнулся и сел рядом:   — А это тебе, — он протянул пакет Арсению, который он тут же открыл и вытащил из него мягкую, как облако, худи, такую же, как у Антона, но только синюю. — Она подходит к твоим глазам.    Арсений подался вперед и обнял Антона, Шастун прижал парня к себе и ласково погладил по спине.    — Это то, что я хотел, — прошептал Арсений, все еще продолжая сжимать худи в руках. — Спасибо! — Арсений поцеловал благодарно, не распаляя, просто нежно прикоснулся губами к губам Антона, и тому захотелось остаться в этом моменте и в этой нежности навсегда.   — Ну а теперь, давай завтракать, — предложил Антон, и Арсений отложил подарок в сторону, возвращаясь взглядом к выложенной еде.   — Все выглядит так красиво и вкусно, что даже немного жаль, что у меня нет целого дня, чтобы этим насладиться, — он немного виновато взглянул на Антона.   — Ничего, я уже погулял с Батоном, так что мы можем не торопиться, а потом я провожу тебя на работу, — Антон чмокнул Арсения в губы и отодвинувшись передал ему стакан с кофе.   Они попробовали круассаны, которые оказались невероятно вкусными; Арсений долго рассматривал пирожные и выбрал черничную корзиночку, впрочем, он поделился ею с Антоном так же, как и Шастун разделил с ним лимонное пирожное.   Допив кофе, оба парня засобирались на улицу, и пока Арсений переодевался в спальне, Антон отнес оставшиеся пирожные в холодильник, обновил воду в мисках Батона и Булочки и наконец был готов к выходу.    Арсений уже ждал его в коридоре, одетый в новую синюю худи.   — Тебе очень идет, — Антон пропустил его вперед в парадную и вышел следом, закрывая дверь.    

***

  Смена Арсения в магазине прошла почти незаметно: казалось, что только они пришли с Антоном утром открывать магазин, как уже Света, которая работала у них не так давно, пришла сменить парня.   Попов переоделся в подсобке в свою одежду и погладил рукав новенькой худи — она действительно была очень мягкой. Утром они договорились с Антоном, что он зайдет к концу смены, и дальше они пойдут куда-то, куда именно Шастун не уточнил. И вот теперь Арсений в таком предвкушении, какое было у него, наверное, только в детстве, ждал своего парня.   Он вышел на улицу, накинув на себя куртку, но, впрочем, не застегивая ее, и подставил лицо бледным солнечным лучам, которые сегодня порадовали своим присутствием северную столицу.    Вообще солнце действительно светило в Питере намного меньше, чем в том же Омске, но время, когда погода все же прояснялась, и солнце озаряло своими лучами питерские улочки, становилось более ценным, и Арсений, как теперь, от души наслаждался мимолетным теплом.   Незаметно рукав его куртки мягко одернули, и открыв глаза Арсений различил стоящего рядом с ним Антона, который как довольный кот щурился, но только глядя не на солнце, как можно было бы подумать, а на самого Попова.   — Привет, еще раз, — Антон незамедлительно растянул губы в улыбке. — Ты прям как цветочек, который нежится на солнышке, — парень взял Арсения за руку, аккуратно переплетая их пальцы.   Арсений смутился от такого сравнения, но все же ямочки на щеках выдали, что ему понравилось.    — А ты тогда лучик солнца, который мне светит, — горячо проговорил он, стараясь справиться с жаром, окатившим его уши, и не найдя ничего лучше, чем засмущать Антона в ответ.   Но Шастун только мелодично рассмеялся, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони Арсения, которую держал в своей руке.   — Мне нравится, Арсень, — как-то совершенно серьезно проговорил Антон, заглядывая ему в глаза. — Можешь так называть меня так почаще?   — Лучиком? — Арсений удивленно поднял брови. — Или может ты хочешь какое-то другое прозвище?   — Лучиком, но только твоим Лучиком, — Антон подмигнул недоумевающему Арсению и потянул его за собой в сторону метро.    Все время, пока они ехали в вагоне, Арсений размышлял о том, как это случайно сорвавшееся прозвище подходит Антону. Тот, казалось, выбрал самое идеальное прозвище для самого Арсения, а Попов к своему стыду не мог придумать ничего похожего, такого же искреннего и милого, но при этом подходящего Антону. И теперь он не мог перестать улыбаться как дурак, когда понял, что в моменте к нему пришло озарение.   Антон ведь и есть свет для него. Солнце, Лучик, который вытащил его из серости дней, показал ему как может быть тепло и уютно, как может быть по-другому, совсем не так, как привык жить Арсений. И теперь от этого света, от этой искренней заботы он действительно преобразился. Арсений бросил взгляд на профиль Антона, который сидел с ним рядом и снова улыбнулся. Да, это именно он, его Лучик солнца.   Они вышли из вагона на Крестовском острове, поэтому Арсений переключился на то, куда они направлялись. Антон, все так же ничего не говоря о месте назначения, вел его за собой, и только выйдя из метро Арсений увидел колесо обозрения и очертания горок в глубине парка, раскинувшегося перед ними.   — А это мой сюрприз! — Антон потянул его за руку вперед.   Арсений запрокинул голову наверх, читая название парка аттракционов «Диво-Остров» и разглядывая карту территории, которая висела тут же на входе.    — Ого! Парк такой большой и тут есть горки! — Попов прилип к рисованной карте, на которой были отмечены все аттракционы. — Их несколько и еще карусель, которая поднимается в небо, — Арсений обернулся посмотреть на парня глазами полными предвкушения. — Мы что, правда на всё пойдем?   — Конечно, Арс. На всё, куда ты захочешь, — ответил Антон и, снова взяв Попова за руку, повел его к кассам.   Они долго рассматривали список аттракционов, и в конце концов взяли билеты на горки (оказалось, что для некоторых горок Антон был слишком высокого роста, а Арсений не захотел идти без него), на карусель под загадочным названием «Седьмое небо» и на колесо обозрения — словом на все аттракционы, которые были связаны с высотой.   Арсений почувствовал себя ребенком, ощущая предвкушение и даже капельку страха, когда они вдвоем сели и пристегнулись на передних сидениях на первой горке.    Сердце стучало где-то в горле, когда вагончики медленно начали набирать высоту, чтобы, достигнув вершины горки, с разгона пуститься вниз, перекрутиться в воздухе, затем взлететь вверх по широкой дуге и сразу оттуда ринуться в мертвую петлю.    Арсений обожал скорость, ощущение ветра в лицо, полета, он смеялся, крепко держа за руку Антона, но порой сердце его сжималось от страха, который на волне адреналина тут же оборачивался радостью.    Спустя десять минут они вышли из вагончика, и Арсений понял, что у него дрожали ноги —видимо столько эмоций не прошли мимо и теперь давали своеобразный откат.   Антон заметил это его состояние и, взяв под локоть, отвел парня на лавочку.   — Лапушка, ты в порядке? — с беспокойством спросил Антон, заглядывая в лицо Арсения.    Попов мелко покивал на этот вопрос с не сходящей улыбкой на лице:   — Лучше всех, просто там было так много эмоций, что меня теперь немного потряхивает.   — Хочешь чего-нибудь? Может попить или перекусить?   — Кофе был бы кстати, — Арсений вытянул ноги перед собой, стараясь расслабиться.    — Тогда я схожу, а ты пока посиди, хорошо? — Антон махнул рукой в сторону, указывая на маленький киоск с напитками.   — Спасибо, — Арсений глубоко вздохнул, откидываясь на спинку лавочки и следя взглядом за фигурой удаляющегося Антона.    Не успел он пригреться на весеннем солнышке, как Шастун уже вернулся и вложил ему в руку картонный стаканчик. Дыхание Арсения пришло в норму, нервы, напряженные до предела, успокоились, и, открыв глаза, он уставился в зелень глаз напротив.    — Как ты? — спросил Антон, мягко поглаживая арсеньевское колено в рваных джинсах.   — В порядке, спасибо тебе. За этот сюрприз, за день рождения, за то, что проводишь его со мной, даришь подарки. У меня всего этого не было раньше, — он печально вздохнул, но после улыбнулся. — А теперь есть, и я очень счастлив, — закончил он шепотом.    Антон оглянулся украдкой, а затем наклонился и поцеловал Арсения в щеку.    Они еще немного посидели, допили кофе и отправились на осмотр территории, решив сделать небольшую паузу между аттракционами. Обычно парк работал летом, собирая огромное количество туристов и петербуржцев, поэтому в мартовский будний день здесь было совсем немного людей.    Парни обошли прудик, наслаждаясь видом спокойной воды, рассмотрели вблизи другие горки и направились к карусели «Седьмое небо», куда у них уже были куплены билеты.   Они уселись на двухместные сидения, работник парка подошел проверить, что они правильно пристегнулись, и дождавшись еще парочку людей на этот аттракцион, они наконец услышали звонок, извещающий о старте.   Карусель медленно вращалась, постепенно набирая обороты, и вся ее конструкция поднималась вверх. Если возле земли ветра почти не было, то на высоте на скорости он ощущался очень сильно. Арсений чувствовал, что он летит над городом, рассматривая широкую Неву, впадающую в Финский залив, золотой шпиль Петропавловской крепости, далекий белый вантовый мост на ЗСД, огромную стеклянную кукурузину Лахта Центра и множество домов, дворцов, храмов, шпилей, крыш, а над этим всем — непривычно чистое весеннее питерское небо.   Рука в руке ощущалась так знакомо, так правильно, и Арсений всем сердцем был рад, что может разделить всю эту красоту с Антоном, сидящим рядом с ним. Постепенно карусель начала снижаться, а затем сбавлять скорость и, когда ноги Арсения вновь оказались на твердой земле, он преисполнился какой-то новой для себя, совсем неизведанной радостью — он словно смог полетать над городом, словно его детская мечта осуществилась.   Они вышли с аттракциона, направляясь теперь от дальнего конца парка к началу, и Антон вдруг потянул его к открытому киоску с сувенирами.   На прилавке лежали сувениры парка и Санкт-Петербурга: бесконечные футболки, магнитики, открытки, зонты, украшения и прочее. Девушка, которая продавала в этом киоске, отвлеклась от телефона, переключая свое внимания на потенциальных покупателей, когда Арсений рассматривал на прилавке множество красных ниток. Они были самые разные с бусинками, с металлическими вставками и простые с узелками. Продавщица, заметив интерес к этому товару, тут же сообщила, что это талисман защищающий от всего дурного, а повязать его на руке должен любящий человек с добрыми помыслами, завязав его на семь узлов. Арсений выбрал себе ниточку и, когда они уже отошли от киоска подальше, робко попросил:   — Антош, ты завяжешь мне красную нить?   Шастун кивнул и, взяв нитку в руки, обернул ею запястье Арсения. Завязывая каждый узелок из семи немного неловкими пальцами, Антон что-то шепотом проговаривал, но Арсений, как ни пытался, ничего не смог расслышать.    Когда нитка гордо украшала левую руку Арсения, он все же решился спросить:   — А что ты говорил, пока завязывал?   — Я знаю, что нужно говорить что-то, что отведет от тебя беду, защитит, поэтому произнес всё, что мне только пришло в голову, с тобой связанное, — Антон посмотрел ему в глаза. — Лапушка, я хочу, чтобы ты был счастливым и мог делать все, что тебе захочется, мог играть на сцене, мог возиться с животными, мог любить и быть любимым. Ты всего этого заслуживаешь. Я тебя люблю, — добавил он в конце уже тише, пронзительно глядя в глаза Арсению.   Попов без слов подался вперед и обнял Антона, не оглядываясь по сторонам и не думая, что кто-то сможет увидеть их в такой момент. Он был счастлив услышать эти слова, хоть и сам еще не был готов сказать такое в ответ, но отнюдь не потому что не чувствовал того же, нет. Только потому, что эти слова пока было очень сложно произнести вслух. Поэтому Арсений очень надеялся, что его безмолвный пока ответ, даст Антону понять, как он к нему относится, как ценит и как сильно любит в ответ, хоть пока и не может сказать об этом.   — Тебе не нужно ничего мне на это отвечать, — проговорил Антон в макушку, словно чувствуя состояние Арсения. — Я понимаю, что одновременные признания бывают только в фильмах, где всё всегда хорошо, а в жизни всё немного сложнее. Но я просто очень хотел тебе это наконец сказать.   Арсений почувствовал нежный поцелуй в макушку и отстранившись ответил:   — Спасибо, что понимаешь и что даешь мне время самому созреть до этих слов. И я очень счастлив услышать их от тебя.   Антон погладил большими пальцами по щекам Арсения, стирая несуществующие слезы и сменил тему:   — Ну что, теперь на колесо обозрения?    

***

  Домой они вернулись, когда вечер уже плотно опустился на Санкт-Петербург, зажигая повсюду миллионы огней, чтобы сделать этот город еще красивее.   Арсений поднялся вслед за Антоном на их этаж в парадной, и Антон, открыв дверь, впустил его первым в квартиру. Арсений щелкнул выключателем в прихожей и вместе со светом от люстры на него обрушилось громогласное:   — С Днем Рождения!   Арсений не успел испугаться от неожиданности, как из гостиной и кухни на него выглянули знакомые лица. Сережа держал в руках торт, на котором стояли две свечки в виде цифр «2» и «0», которые Оксана пыталась поджечь, а рядом с ними стояли Дима с Катей оба в праздничных колпачках, улыбающиеся радостно.   Попов обернулся и поймал мягкую улыбку Антона, который так и стоял за его спиной, невесомо придерживая за талию.   — Спасибо, — проговорил наконец Арсений, справившись с эмоциями — так много людей пришли его поздравить, и даже устроили специально для него сюрприз, о котором он и не мог мечтать раньше. И, конечно, это все было возможно только благодаря Антону. — Я так рад, что вы здесь. И, Антон, спасибо тебе, что организовал все это для меня.    — Это еще не все, — подмигнул Сережа. — Но для начала загадай желание и задуй свечи, а то у меня уже руки отваливаются держать торт, — он сложил комично брови.   Арсений сделал пару шагов и, задумавшись всего на мгновение, задул свечки на торте под громкие крики «Ура!», раздавшиеся от всех присутствующих.   — А теперь давайте к столу, — сказала Катя, указывая на кухню, где и правда все уже было готово.    Арсений снял куртку и повесил рядом с антоновой, затем, помыв руки, оба парня направились на кухню, где Дима уже носился с бутылкой вина, разливая его по бокалам, Катя накладывала в тарелки горячее, которое, видимо, приготовила сама, а Сережа наливал Оксане сок. Арсений уселся рядом с Антоном, принял тарелку из рук Кати с запеченной картошкой и аппетитной отбивной, а от Димы — наполненный бокал с легким вином.   Антон встал с места, поднимая свой бокал, и обратился к Арсению:   — Арс, сегодня твой день рождения. Я тебя поздравляю, и мы все тебя поздравляем! Я тебе сегодня уже много всего нажелал, но одно не устану повторять — будь счастливым, родной!   Арсений перевел взгляд с улыбающегося, яркого лица Антона на лица своих друзей. Они все были рады за него, они принимали их с Антоном как пару, никто не кривился и не отворачивался в отвращении. Эти люди рядом действительно были ему друзьями, и пусть он знал их не так долго, но это были близкие ему по духу люди, которые были проверены не на словах, а на деле.   Все дружно прокричали: «С Днем Рождения!» и стукнулись бокалами с вином и соком, а затем приступили к еде, приготовленной специально для этого праздника. За столом полились оживленные разговоры о том, как прошел сегодняшний лень, как отметили парни вдвоем, пока остальные готовили им сюрприз.   Затем гости сказали свои поздравления имениннику и подарили свои небольшие подарочки: от Димы и Кати конверт с деньгами, а от Сережи и Оксаны крутая футболка от питерского дизайнера, о которой Арсений как-то вскользь рассказал Сереже на работе.   После того, как все наелись — напиваться никто не планировал, потому что следующий день был будним и всем нужно было на учебу или работу — Антон предложил сыграть в «Угадай кто я?», и ребята долго веселились.    Наконец, когда все устали и наигрались Арсений поставил чайник, чтобы выпить чай с тортом, а пока он грелся, он решил, что сейчас пришло подходящее время ответить на поздравления всем своим друзьям:   — Спасибо вам всем, что пришли. Это было неожиданно и очень приятно. Мне никогда не делали такую вечеринку-сюрприз, поэтому вы все сегодня осуществили мою маленькую мечту. Я очень рад, что мы все познакомились и поладили. А тебе, Антон, я не устану говорить спасибо, не только сегодня, но и всегда, — Шастун взял Арсения за руку, поглаживая как обычно большим пальцем по тыльной стороне ладони, и Попов, бросив взгляд на еще две пары за столом, добавил: — А еще я вам очень благодарен за то, что принимаете нас с Антоном.    — Арс, да какой разговор, — первым откликнулся Сережа. — Я вам с Антоном и сам обязан своему счастью, — он перевел взгляд на Оксану. — И мы очень рады за вас.   — Да, Арсений, — поддержал его Дима, — Это тебе нужно сказать спасибо, за то, что так положительно влияешь на Тоху, — Попов удивленно вскинул брови на такое высказывание, поэтому Дима поспешил пояснить свою мысль. — Он прямо расцвел после встречи с тобой, поэтому мы с Катей тоже очень рады, что вы вместе.   Этот День Рождения оказался для Арсения совершенно не похожим ни на один другой и, уже укладываясь рядом с Антоном в кровать, он любовно потрогал красную нить, которую ему завязал сегодня Шастун, и подумал, что если бы даже это был единственный счастливый день в его жизни, он стоил того чтобы его ждать.   Но впереди у него была еще такая огромная и неизведанная жизнь, и никто не знал, что его ждет впереди.