***
На улице стоял небольшой мороз, но вместе с влажным воздухом и порывистым ветром погода превращалась почти в экстремальную. Оба парня, одевшись потеплее, закутали пса в теплую одежду и вышли из парадной, направляясь в сторону сквера, чтобы Батон мог справить нужду. Они шли по узкой улочке, с двух сторон которой протянулись старинные дома с необычными фасадами, тронутыми временем и непогодой. Весь Санкт-Петербург был как музей под открытым небом, простирающийся шпилями, башенками и крышами в низкое балтийское небо, с которого попеременно сыпался мелкий снег, заметая узкие улочки и широкие проспекты. Пес весело бежал впереди двух парней, с интересом обнюхивая углы и изредка встречая знакомых собак. Пройдя сквозь небольшой сквер, заиндевелые деревья которого быстро сменились на тротуар, Антон вместе с Арсением и Батоном направились к сантехническому магазину. Они зашли внутрь большого помещения, сплошь увешанного всякой разной сантехникой, начиная от огромных белоснежных ванн и раковин и заканчивая странными на вид металлическими запчастями, диковинный вид которых немного пугал Антона, ведь он хоть и просидел до глубокой ночи, пытаясь понять устройство сантехнических узлов, но что делать с подобными монстрами он понятия не имел. Парни прошли вдоль стеллажей до более-менее привычных глазу смесителей и кранов. Продавец, высунувшийся непонятно откуда, неодобрительно посмотрел на пса, но ничего на этот счет не сказал. — Добрый день, — поздоровался он. — Что-то ищете? — Добрый, да, ищем, — ответил Арсений. — Нам нужен смеситель для раковины. — У нас есть самые разные варианты, — он махнул рукой в сторону нужной витрины. — Вот, взгляните. Парни послушно прошли следом за продавцом и уставились на стену, на которой висело множество удивительно похожих друг на друга смесителей, только цена была разной. — В каком ценовом сегменте ищете? — Антон заметил, как продавец оценивающе бросил взгляд сначала на Арсения, а потом на него самого, словно решая сколько они могут потратить. — В самом дешевом, — тихо пролепетал Арсений рядом с Антоном, и продавец равнодушно пожал плечами. Он молча указал на несколько экземпляров и отошел подальше, чтобы не мешать. Арсений рассеяно перебегал глазами от одного к другому, не зная, что ему делать, и Антон наклонился к нему ближе, чтобы спросить: — Что такое, Арс? — короткая форма имени сама собой слетела с языка, но не успел он исправиться, как увидел смущенный, но при этом доверительный взгляд своего соседа. — Это слишком дорого, даже для самых дешевых кранов, — Антон присмотрелся внимательнее к ценникам и увидел, что все смесители стоили около десятки, а то и выше. Если догадки Антона о финансовом положении Арсения были верны, то парень просто не мог позволить себе такие траты. — А, может, тогда купим запчасти для смесителя и попробуем починить старый? — Шастун видел вчера злосчастный кран в разобранном состоянии, а вечерние изучения строения сантехники натолкнули его на мысль, какая именно деталь сломалась. — Давай купим подходящие резиновые кольца для твоего крана, а если не получится починить, тогда уже будем покупать новый? Антон поймал на себе удивленный взгляд Арсения, который видимо и не думал о такой возможности, а затем быстрые кивки головой. — Хорошо, — Антон не мог не улыбнуться такой искренней реакции. — Можете показать нам резиновые кольца для вот таких кранов? — обратился он к заскучавшему в стороне продавцу и указал рукой на похожий кран. — У них же одинаковые запчасти? — Да, у таких конструкций одинаковые, пойдемте покажу. Десять минут спустя оба парня вышли вместе с Батоном из магазина сантехники, потратив совсем уж символичную сумму вместо нескольких тысяч. — Спасибо тебе большое! — Арсений раскраснелся на морозе. — Я уж думал, мне придется отдать почти все, что у меня есть, за новый кран. — Пока не за что, нужно еще починить поломку, — теплое чувство расползлось в груди Антона — так приятна была ему благодарность нового знакомого, так сильно хотелось ему помочь, хотя бы в таком пустяковом деле. Он перехватил ручку поводка Батона, и они все вместе двинулись в сторону дома. Возле парадной было скользко, снег, выпавший недавно и притоптанный многочисленными ботинками и сапогами, превратился в тонкую корочку льда прямо напротив двери. Арсений вышел чуть вперед, чтобы открыть дверь и впустить Антона вместе с Батоном, но неудачно поскользнулся, потерял равновесие и начал падать на спину, но Антон среагировал молниеносно, подхватив соседа поперек туловища и не позволив ему упасть на лед. — Порядок? — Антон медленно поднял Арсения, помогая ему снова обрести равновесие, внимательно заглядывая в его лицо, и увидел, как Арсений сначала едва заметно болезненно поморщился, но после расслабил лицо, глядя Антону прямо в глаза своими невозможно голубыми. — Да, спасибо, — тихо поблагодарил он Антона за помощь, и на какую-то долю секунды напряженная морщинка пролегла между бровей Арсения, но Шастун успел поймать взглядом это мимолетное выражение лица. Они вошли в парадную и, стряхнув с ботинок снег, начали подниматься по лестнице. «Ему словно было больно. Но я же не сильно давил, просто удержал от падения», — размышлял Шастун, о том, чему только что стал свидетелем. Тем временем они поднялись на четвертый этаж и зашли в квартиру Антона, чтобы оставить пса дома и взять необходимые для ремонта инструменты. Шастун скинул дома куртку и зимние кроссовки, и, обув тапки, пошел вслед за Арсением на этаж выше. Зайдя в квартиру, Антон осмотрелся. Вчера в спешке ему некогда было разглядывать интерьер квартиры соседа, он только отметил пустынность коридора и отсутствие продуктов в холодильнике, а сегодня без спешки и потопа он мог себе это позволить. Съемная квартира, где поселился Арсений, имела две комнаты, отдельную маленькую кухоньку, где Антон уже был, и совмещенный санузел. Вдоль узкого коридора тянулись две двери, которые должны были скрывать жилые комнаты. — У тебя довольно большая квартира, — вежливо заметил Антон, понимая, что уже просто не прилично так долго таращиться по сторонам в молчании. — На самом деле я снимаю только одну комнату из двух, но вторая закрыта, и в ней никто не живет, поэтому можно сказать, что у меня тут отдельная квартира, — ответил Арсений, проходя вперед и открывая дверь в ванную. Антон зашел за ним следом и увидел, что воды на полу уже не было и все было прибрано, хоть и так же пусто как в остальных частях квартиры, которые он уже видел. Рукоятка от крана лежала рядом на раковине, а полуразобранный кран был сухим и безжизненным. Шастун открыл чемоданчик с инструментами, оставшимися в его квартире еще от отца, который, к слову, и научил Антона обращаться с разводными ключами и отвертками, и начал шустро откручивать необходимые детали. Арсений ушел переодеться в домашнее, и к моменту его возращения Антон уже успел разобрать конструкцию до нужного элемента — он добрался до уплотняющего кольца и вытащил почти развалившуюся в руках резинку из крана. — Неудивительно, что его прорвало — нашем доме горячая вода почти кипяток, резина, да еще и такая древняя, не может его выдержать, жаль только, что ты обварился, — Антон бросил полный сочувствия взгляд через плечо и поймал ответный взгляд печальных глаз Арсения, который попытался слабо улыбнуться. — Ничего, сейчас поменяем, и все будет в порядке. Он вытащил из пакета новое резиновое кольцо и уложил на место все части крана, закрутив их обратно в том же порядке. — Ну вот, вроде все готово. Попробуем включить воду? — Антон снова обернулся к Арсению и увидел, как тот шустро открыл теперь уже знакомую ему нишу под раковиной, чтобы повернуть оба вентиля. Антон осторожно поднял ручку крана, пуская поток воды в раковину. Он покрутил ручку в обе стороны и, не заметив никаких протечек, выдохнул — он смог справиться с ремонтом. — Спасибо тебе большое! — лицо Арсения озарилось улыбкой, которая так шла ему. — Как я могу тебя отблагодарить? Антон судорожно начал перебирать в голове варианты: «Ужин? — нет. Кино? — тоже нет. Нужно что-то такое, чтобы ему не пришлось тратиться и это не так откровенно смахивало на свидание. Что-то простое, но при этом приятное для нас обоих. Что же?» — Сходишь со мной и Батоном погулять по городу? — предложение вырвалось у Антона слишком быстро и скомкано. Но оно не должно было заставлять Арсения тратиться и хоть не совсем было похоже на свидание, в глубине души Шастуна, оно было именно им. — Хорошо, давай, может, тогда на выходных? Погода будет потеплее и времени будет достаточно. — Отлично, забились, — Антон протянул ему кулак, и Арсений с улыбкой ударил по нему своим. — Ладно, я тогда пойду, еще работать надо. Заходи, если что. Арсений улыбнулся и кивнул, прошел вместе с Антоном в коридор и закрыл за ним дверь. Как только Шастун оказался на лестничной клетке, он дал волю своим эмоциям, совершенно по-идиотски улыбаясь и предвкушая прекрасный выходной в компании Арсения и Батона.***
Неделя в ожидании выходных тянулась непростительно долго: Антон уже успел много раз пожалеть, что не взял у Арсения номер телефона или хотя бы не узнал его фамилию, чтобы найти в соцсетях. Все это время парни не виделись, и к пятнице Шастун уже не мог терпеть и после того, как закончил пораньше с рабочими вопросами, поднялся на этаж выше, чтобы увидеть Арсения и договориться с ним о предстоящей прогулке. На звонок в дверь никто не открыл, и Антон, немного расстроившись, спустился к себе, собрал Батона на вечернюю прогулку и вышел из дома. Они долго ходили с псом по улочкам, рассматривали светящиеся теплым светом витрины, укутанных и спешащих по своим делам людей на улицах. В кармане завибрировал телефон. Антон увидел фотку Димки на экране вызова и поспешил ответить: — Здорово, Тох! — Привет, Диман, чё как? — Да вот только закончил, подумал, давно мы с тобой не виделись, может пересечемся? — В нашем баре? — Ага, давай через час, я как раз успею добраться. — Окей, а я Батона домой отведу, встретимся на месте, — Антон улыбнулся и скинул вызов. Внезапно, вечер стал лучше, ведь Димка всегда был готов выслушать друга и дать дельные советы, к которым Антон действительно прислушивался. Шастун вернулся к дому, поднялся на свой этаж, но, немного подумав возле двери своей квартиры, поднялся, прямо как был вместе с Батоном, к квартире Арсения, вновь названивая ему в звонок. Но, как и прежде, ответом ему была лишь тишина. Поэтому Антон оставил свои попытки и вернулся к себе, чтобы собраться на встречу с Димой в баре. Через час, как они и договаривались, оба встретились на улице перед любимым со студенческих лет баре Brugge на Ваське. Антон обнял Поза и похлопал его по спине, и они вместе зашли в теплое помещение, где уже витали запахи пива и еды, а люди заполняли собой почти все пространство. — Да, слишком людно сегодня, — Дима оглядел собравшуюся толпу и встал во второй ряд в очереди к барной стойке. Антон со своим немалым ростом умудрился заметить два свободных стула в углу у бара и протиснулся сквозь людей в том направлении, а Позов поспешил за другом. — Ну что, как жизнь? — Антон уселся на стул и взял в руки барное меню. — Вы с Катюхой жениться еще не надумали? Пауза, которая возникла в разговоре, заставила Шастуна бросить взгляд на друга, который застыл в удивлении. — Как ты?.. — Позов собрался с мыслями. — Вообще как раз планировал, думал с тобой обсудить, как лучше сделать предложение — у меня есть несколько вариантов. — Ого, вот это серьезный шаг. Поздравляю, — Антон протянул Диме руку, чтобы пожать. — Хотя, честно говоря, все давно к этому шло, так что я не удивлен. И подходите вы друг другу идеально. — Спасибо, Шаст, но поздравлять еще рано — она ведь не сказала да. — Ну так я тебя пока поздравляю, персонально, за то, что решился, — улыбнулся Антон и подозвал бармена, чтобы сделать заказ. — Так и какие варианты предложений у тебя есть? Спустя несколько бокалов пива Дима при помощи Антона все же выбрал стратегию, как сделать предложение своей избраннице, и теперь ребята вышли на улицу, чтобы покурить. Но если Позов благоразумно накинул на себя куртку, то Антон вышел прямо в худи на мороз, накинув только капюшон на голову. — Антоха, заболеешь же! — вздохнул Дима почти обреченно — Шастун каждый раз после того, как выпьет, выходит раздетый, курит и каждый раз болеет. — Да, не, Димазавр, я ж в худаке, он теплый, — отмахнулся Антон, прикуривая сигаретку, стрельнутую у Поза. Он давно уже перестал курить сигареты, перейдя на электронку, но после алкоголя всегда хотелось чего-то позабористее, такого, что прочищало мысли, делало их легкими и ясными. — А вообще, хотел тебе кое-что рассказать. Точнее про кое-кого. — У тебя кто-то появился? — Дима выпустил облако сизого дыма. — После твоего расставания с Никитой я что-то не припомню, чтобы ты о ком-то рассказывал. — Не совсем у меня появился, но у меня новый очаровательный сосед, Арсений, живет прямо надо мной и в первый же день после переезда затопил меня, — Антон тепло улыбнулся, вспоминая смущенного парня. — Жесть. И ты пришел на него орать и влюбился? — спросил Дима с интересом и легонько подтолкнул его в плечо. — Ага, почти, — Антон посыпался от смеха, представив себе эту ситуацию в таком комичном исполнении. — Я увидел его еще утром возле парадной, познакомился, он мне сразу показался таким, ты знаешь, неземным каким-то, глаза его эти голубые, я таких никогда не видел. А потом уже вечером, да, я бежал наверх, злился, а тут мне это чудо дверь открывает и смотрит виновато, вот я и поплыл. — Ага, и ванная твоя поплыла, — веселился Позов. — Он еще и обжегся нашим местным кипятком, так что я его к себе повел, лечить и кормить. — И никому не отдавать, да? — не смог не добавить Дима. — Если бы, — Антон вздохнул. — Он боится меня, в тот день точно боялся, а потом, когда мы с ним пошли новые запчасти для крана покупать, на следующий день, он поскользнулся, и я его поймал. Потом я подумал о его реакции и… мне кажется его кто-то избил, — закончил Антон на печальной ноте. — В смысле? Когда? — Позов опешил от такой быстрой смены настроения Антона, да и всей истории. — Не знаю. Но он болезненно поморщился, когда я его подхватил за правый бок, не давая ему упасть. Наверное, он и меня поэтому боится, мало ли что ему почти незнакомый человек сделать может, — откровенные опасения так и лились из уст Антона. — А потом вы с ним пересекались? Ты у него спрашивал? — Мы договорились на выходных с ним погулять вместе с Батоном, ну знаешь, типа такая благодарность за помощь, но я к нему сегодня заходил вечером — его не было. — Ну не накручивай себя раньше времени. Мало ли какие могут быть у человека дела. Он же, наверное, еще и работает, просто не успел вернуться домой. — Точно, работа. Да, наверное, ты прав, зайду тогда завтра. — Пойдем внутрь, герой-любовник. А то заболеешь еще и никакой тебе завтра романтичной прогулки не обломится, — Дима открыл дверь перед Шастуном, пропуская его первым. — А вообще, я очень рад за тебя, что ты наконец перестал тухнуть в своем болоте и нашел того, от кого у тебя глаза горят. — Поз, тебе бы стихи писать с такими метафорами, — посмеялся Антон, но в глубине души он был полностью согласен с Димой. Они просидели в баре до часа, и Дима отбыл домой на такси, хоть и жил он на Ваське. Антон, проводив друга, решил прогуляться до дома пешком, тем более идти было только через Тучков мост на Петроградскую сторону и там несколько кварталов — путь занял бы не больше получаса. Антон шел медленно, обдумывая все то, что они обсуждали с Димой, особенно ту часть, что касалась его нового соседа Арсения, и не заметил, как ночью заметно похолодало и поднялся сильный ветер, который гнал с Финского залива обжигающе морозный влажный воздух. Он пришел к своему дому спустя сорок минут и поднял голову вверх, уставившись на темные окна квартиры Арсения. «Надеюсь, у тебя все хорошо, и ты уже просто спишь», — Антон кивнул своим мыслям и поднялся домой.***
Проснулся Антон с неприятным режущим ощущением в горле, от которого было больно глотать. «Чертов Поз, и вот ведь каждый раз предупреждает об этом, и я каждый раз его по-пьяни не слушаю!» Шастун прокашлялся — после пива и сигарет у него и так было не самое приятное чувство во рту, но наложившееся на это больное горло только усугубляло ситуацию. Батон, разбуженный шевелением своего человека, тоже проснулся и спрыгнул с постели, отправляясь сначала проверить миски, а затем попить водички. Антон же поплелся в ванную, чтобы почистить зубы и умыться. После нехитрых сборов он вместе с псом вышел на улицу, намереваясь пройти по самому короткому маршруту, чтобы дать корги возможность размяться и сделать свои дела. По ощущениям было теплее, чем ночью: ветер успокоился, и, хоть солнца не было видно, но было светлее — небо было не таким низким и серым, как несколько дней до этого. Антон достал из кармана ашку и вдохнул яблочной смеси, но с больным горлом вкус и запах искажался и приносил не удовольствие, а скорее только раздражение. — Батон, домой! — Шастун прохрипел слабо узнаваемым голосом, на который пес удивленно обернулся, но, увидев своего человека, весело побежал к нему, смешно перебирая короткими лапками — Антон до сих пор не мог не умиляться. Они вернулись домой, Шастун привычно помыл лапы псу, бросив взгляд на мокрое пятно на потолке, которое вызывало теперь скорее теплые чувства, потому что напоминало о его соседе сверху, а после насыпал Батону в миску еды. Свой собственный завтрак он решил проигнорировать, потому что после подъема по лестнице и наклонов в ванной голова начала болеть нещадно, и Антон отправился недолго полежать с закрытыми глазами. В следующий миг, когда он открыл глаза, за окном уже было темно, Батон громко лаял в коридоре, а в дверь звонили. Антону казалось, что после сна он должен был чувствовать себя лучше, но реальность была беспощадна: голова по-прежнему раскалывалась, тело горело, а горло саднило так, будто он проглотил наждачку, которая там и застряла и при каждом движении скребла и скребла, вызывая боль. С трудом заставив себя встать с кровати, Антон еле дошел до входной двери и открыл ее. Перед ним стоял одетый в куртку и шапку с забавным помпоном Арсений, а в его глазах радость мгновенно сменилась на растерянность, когда он увидел перед собой потрепанного и больного Антона. — Привет, — Антон выдохнул из себя одно слово, но даже оно далось ему с сильной болью и хрипом в горле. — Привет, — тихо ответил Арсений и, помявшись немного, все же спросил. — Я могу зайти?