Коль дорога твоя длинна, Сердце вскрыла ножом весна, Выбрось всё, что прежде ты помнил, На границу яви и сна! @Канцлер Ги — Da kapa preta
Оставшись один на один с девушками, мы некоторое время неловко помолчали, рассматривая друг друга. Одна невысокая, как и я, с тёмными короткими и волнистыми волосами. У неё очень светлый открытый взгляд цвета то ли серого, то ли бледно-голубого. Она слабо улыбнулась мне, прижимая к худому телу простынку. Вторая рыжая и кудрявая, луноликая, чем сразу приковывала к себе внимание, а в карих глазах словно плескался вызов. — Мелани, — первая нарушила задержавшуюся тишину та, которая «тёмненькая», сделав шаг навстречу и протянув ладонь. — А она Вивьен, — коротко кивнула на «рыженькую», на что та лишь фыркнула в ответ и принялась рассматривать комнату, в которой мы оказались. — Маринетт, — в том же духе ответила, без особого энтузиазма пожав руку. Вивьен явно выбрала свою кровать из трех присутствующих и с интересом разбирала стопкой лежащую на ней одежду. — Вы помните хоть что-то? Как вы сюда попали? Для себя я сразу же выбрала ту, что стояла у окна и решила первым делом скрыть сковывающую наготу. Одежды оказалось аж три комплекта: чёрная шёлковая пижама из штанов и рубашки, без любимых мною принтов и узоров; незамысловатый спортивный костюм алого цвета, представляющий из себя брюки и футболку; того же цвета форма. Вот форма интересная, но без излишеств — юбка до колена, белая рубашка и пиджак. И бельё, приятное на ощупь, телесное, не выделяющееся. На всём знак в виде буквы «V», обвитой розами. Здесь же была и обувь: какие-то кроссовки да неприметные туфельки на маленьком каблуке. Скосившись на Вивьен и Мелани, заметила, что они надевали форму, и решила последовать их примеру. — Мы отправились с классом на экскурсию, нас в который раз отвели в Карнавале́, типа, чтобы мы просвещались историей Парижа, все дела… — голос у Вивьен оказался удивительно звонким и мелодичным. Одевшись, я присела на уголок кровати, девчонки тоже уже облачились в эти одеяния; по размеру, на удивление, всем всё подошло. Нас что, измеряли пока мы без сознания были? Количество вопросов растёт в геометрической прогрессии… — Но как же вас вывезли из музея среди бела дня? Там же охрана, неужели никто не заметил пропажи целой толпы подростков? — негодование во мне всколыхнулось волной. — Мы-то в походе были, когда нас схватили! — Может, охрана и учителя тоже имеют к этому всему отношение? — слова Мелани не лишены логического зерна. — Оглянись! Ты видишь своих преподавателей? Я тоже нет… Ни твоих, ни наших. — Кстати, меня же не подводит зрение, это же Адриан Агрест был среди ваших? — в глазах рыжей горели живейший интерес и любопытство, когда она с ногами забралась на мою постель, кажется, ожидая от меня рассказов; впрочем, Мелани тоже явно была заинтересована, устроившись с другой стороны, образовав подобие треугольника. Ощущение, что меня окружили, ей-богу. — А, ну… Да, это он. — Вау! Я видела, как вы держались за руки, вы встречаетесь? — с ходу огорошил меня этот демонёнок. Кажется, тактичность у рыжей отсутствовала совершенно. И о нет, я бы не хотела обсуждать сейчас с ними тему моих неудачных влюблённостей. — Эм… Вивьен, нет, это не так. Мы просто друзья! — последнюю фразу я буквально выпалила. Кажется, мои уши снова начали гореть; заметив это, девушки переглянулись. Да блин! — Можешь звать просто Ви, — хитрая улыбка напоминала лисий оскал, честное слово. — Так он тебе нравится? Неудивительно, он ведь такой высокий, красивый, знаменитый, да и фигурой не обделён, такие широкие плечи, — её голос обрёл мечтательные нотки, а моё лицо всё краснело и краснело с каждым новым словом. Неужели это так очевидно? Но лукавый прищур карих глаз выдал хозяйку и стало прозрачно, что говорит она это намеренно. — Да, а ещё Адриан чуткий, внимательный, воспитанный, вежливый, добрый и отличный друг! — я таки собрала всю себя в кулак, тем более это ведь правда. — Да? Ну этого нам не знать, мы с ним не знакомы, тем более так близко. Почему же у вас не получается, мне кажется, что ты ему тоже близка. — Всё, Ви, не дави ты на Маринетт, — включилась Мелани, приобняв меня за плечи. — В любом случае нас это не касается, тем более что сейчас не до дел сердечных… На самом деле, Ви хоть ненадолго, да отвлекла от гнетущих мыслей, правда, специфичным способом, но сейчас действительно лучше подумать как выпутаться из передряги, в которую мы попали. — Мелани права, нам надо придумать, что делать, мне совсем не понятно, с какой целью нас схватили и держат тут, — встав, я выглянула в окно, на расстоянии виднелась стена забора, вдоль которого стояла охрана, а за ней — лес. Был примерно обед, солнце высоко, но ещё не в зените. Во дворе довольно много людей, которые сидели у фонтана и на лужайках, бродили по саду, что отсюда манил своей зеленью и доносившимся щебетом птиц, какая-то пара лежала в тени дерева, парень гладил девушку по щеке и что-то увлеченно рассказывал. Идиллия, вызывающая двоякие эмоции. Опустив взгляд, я осознала, что мы находимся на втором этаже, значит, первая комната, где мы проснулись, была в подвале. Прямо под окнами кусты неизвестных мне цветов. В принципе, можно прыгнуть в них и попробовать сбежать, только вот я сильно не уверена, что кусты без шипов, да и охрана, и забор метра два с половиной-три (отсюда не понять сколько точно), и лес этот, чтоб ему неладно было. Даже если мы сбежим из этого особняка и перелезем через забор, каков шанс того, что выберемся из леса? А если нас ещё и будут преследовать… В общем, дела плохи… — Вряд ли с благими намерениями, — хмыкнула Вивьен. — Нам надо всё максимально запомнить, чтобы когда мы сбежали, могли всё в подробностях рассказать полиции, это будет важно, — выдала тёмненькая. Я обернулась, сложив руки на груди, и задумчиво осмотрела девушек. — Думаю, мы можем сработаться, сейчас лучше держаться вместе. По крайней мере, Мелани мне симпатична, насчёт Вивьен не уверена, с такими людьми нужно быть осторожнее. Что там с «распределением» по комнатам? Далеко ли Алья и как её сейчас найти? Родители, наверное, с ума сходят там. А что, если они уже похоронили меня и оплакивают своё горе? Я готова молиться всем богам, чтобы ещё раз увидеть их. За что же мне всё это? Внезапно послышался невнятный треск, отчего мы все синхронно вздрогнули, а после, не сговариваясь, бросились по комнате врассыпную — искать источник звука. — Всех новоприбывших просьба надеть форму и покинуть комнаты в течении двух минут, — это оказалась всего-лишь небольшая колонка, висящая под потолком. Без лишних слов мы вышли, с опаской оглядывая стремительно наполняющийся людьми длинный коридор. Лично я выискивала своих друзей, мои соседки, думаю, занимались тем же. Поэтому, заметив в другом конце каштановую копну, которую, наверное, узнала бы из тысячи таких же, я начала активно жестикулировать Алье, на что недоуменно покосились Ви и Мелани. Так, ну, одной проблемой меньше, теперь я знаю, где её искать. — Запомните номер ваших комнат и выстройтесь в колонну по двое, — снова голос той самой женщины, что нас сюда и привела минут двадцать назад. Моя комната под золотистым номером двенадцать, украшающим дверь. Наш класс опять возглавляли мы с Альей, что поспешила занять место рядом со мной. Через минуту к нам присоединились парни, и мы двинулись в неизвестном направлении. — Ну что, с кем тебя поселили? — начала я шёпотом обмен новостями. — С Сабриной и Ребеккой. — Ребекка — это та, что с тобой рядом была? пухлая и с розовыми прядями? — припомнила я примечательную девушку, что сейчас шла где-то впереди. — Да, она, вроде, ничего такая, — Алья взглядом указала на блондина. — А форма ему явно идёт! — Почему все разговоры всегда сводятся к нему одному? — вспылила раздражённо. Я благодарна, что она рядом, но страх всё же подкатывал тяжёлым комом к горлу. Куда нас вели на этот раз? — Всё будет хорошо, мы обязательно во всём разберемся, подруга, — поняла она мои настроения и приобняла за плечо, поглаживая. Что, если нас снова усыпят? Какое ужасное слово — усыпят, но по факту, так оно и было. Вариант с разделкой на органы всё ещё имел шансы на реализацию. Все эти люди вокруг сбивали бдительность, всё выглядит так, словно ничего страшного не происходит. Но нас похитили! В нас что-то поменяли, и это отчётливо чувствовалось. Мир тоже чувствовался немного иначе, резче. Мы вышли снова к лестнице и, спустившись, покинули здание. Оказывается, оно здесь не одно. Строение, в которое мы шли, даже больше, чем то, в котором мы изначально находились, и напоминало чем-то готический замок. Стены украшали многочисленные гобелены с той самой эмблемой V. В зелёной парковой зоне, через которую мы проходили, моё внимание привлекла величественная статуя с рыцарем в маске, опирающимся на длинную шпагу. Он так реален, кажется, я даже могу различить хитрые смешинки в его глазах. Если будет возможность, я обязательно вернусь, чтобы рассмотреть его получше! В замке нас сразу завели в какую-то пустую аудиторию и скомандовали рассесться по местам. Огромный скелет какой-то птицы, подвешенный под потолком, изумлял. Хах. А точно ли есть такого размера пернатые в наше время? Дождавшись, пока кучка подростков найдёт себе место, светловолосая женщина под перестук каблуков прошла к кафедре и облокотилась о неё, окинув нас строгим взглядом светлых глаз. — Итак, вы все в замешательстве и наверняка успели уже напридумать много интересного… — сказав это, она почему-то опустила взгляд на меня, вскинув белую тонкую бровь. — Начну по порядку. Меня зовут Шарлотта Ламберт и я — ваш новый куратор, запомните меня, нам предстоит часто видеться. Вы находитесь в Академии Вампиров имени Валентайна де Россе, которая теперь является вашим новым домом. Предвосхищая вопросы: нет, вы не будете навещать близких до конца обучения и нет, отпустить мы вас не можем, так что в ваших интересах сотрудничать, — тяжёлый вздох явно уставшего от всего на свете человека. — Дальше. Зачем вы здесь? Это расскажут позже, на лекциях по истории, сейчас вы ещё не готовы принять эту информа… — Что вы с нами сделали? — не выдержав, я перебила мадам Ламберт и задала самый главный вопрос, что тревожил явно не только меня. Женщина скривилась, явно недовольная тем, что её перебили. Отвечать на вопрос она не торопилась, вместо этого она неторопясь подошла ко мне. — Провели ритуал изменения крови. Я надеюсь, вы позволите мне продолжить и больше не будете забегать вперёд, мадмуазель Дюпен-Чен? — произнесла она нежно, холодными пальцами заправив выбившуюся прядь мне за ухо, а в глазах — сталь. Вопрос явно не требовал моего ответа, но она не стала от меня отходить, решив продолжить здесь. — Академия направлена на просвещение и обучение юных вампиров, чтобы вы ненароком не совершили глупостей, что приведут к непоправимым последствиям. Лекции будут проходить четыре дня в неделю. Следующее. В ваших организмах начались изменения, пока незначительные, не стоит пугаться, мы следим за состоянием каждого из вас. Инициация — процесс долгий. Из этого перейдём к самому главному: правила. Покидать пределы академии категорически запрещено, комендантский час начинается в девять часов вечера. Вам необходимо хорошо высыпаться, дабы минимизировать возможные побочные эффекты, для этого по утрам вам так же будут приносить по стакану раствора, что обязательно выпить. После девяти все должны быть в своих комнатах… Почувствовав тычок в бок, я повернулась к Алье, что сделала большие и страшные глаза, ну да, дома-то мы раньше часу ночи и не ложились. — Посещать корпус противоположного пола запрещено. В академии вы должны носить форму. По выходным вы можете заниматься чем хотите, у многих преподавателей, что ведут лекции, так же есть дополнительные занятия по самым разным направлениям, список будет позже развешен в главном холле. Так же есть бальный зал, библиотека, оранжерея, обсерватория и два спортивных зала. Сразу скажу ещё кое-что для понимания: мы не желаем вам навредить, — женщина вернулась обратно к кафедре и сложила руки на груди. — Вопросы? — Наши близкие, они ведь будут искать нас. — Хороший вопрос, мсье Агрест, мы отправили каждому из них письмо, в котором поставили в известность о том, что вас перенаправили в частную академию. Конкретно к вашему отцу был отправлен так же и один из наших представителей, этот вопрос улажен, вам не о чем беспокоиться. Не о чем беспокоиться? Представитель? Это вряд ли убедит Габриэля Агреста, и, взглянув на Адриана, я прочитала в его лице подтверждение своих мыслей. Его отец в строгости сравнится разве что… Да я даже не знаю с кем, если честно. Мы знакомы недолго, но уже успели убедиться в этом вымаливая отпустить Адриана в поход. — Где наши личные вещи? — подала голос Вивьен, я даже удивлена, что она столько времени молчала. — Они будут ожидать вас в комнатах, сразу предупрежу, что связь здесь отсутствует из-за отдалённости. — А сколько будет длиться, эм… обучение? — это, кажется, Ребекка, так ведь её звали? — Всего год. Считайте это выпускным классом, далее вы будете вольны распоряжаться своей жизнью как пожелаете, — говоря это, куратор сверкнула белозубой улыбкой. — Это возмутительно! В смысле нет связи? — о, а это ураган по имени Хлоя, видимо, включилась наконец. — В смысле целый год мы проведём здесь? Если отец узнает, то быстро прикроет вашу шарашкину контору, молитесь, чтобы ваши изменения не нанесли мне вреда, иначе вы все! ВСЕ! — она вскочила со стула, с грохотом опрокинув его. — Сядете в тюрьму! НАВЕЧНО! Улыбка на лице Шарлотты Ламберт осталась безупречной, не дрогнул ни один мускул на лице, никакой реакции на визг, только произнесённое ровным тоном: — Я понимаю, это всё так неожиданно, но вам стоит успокоиться, мадмуазель Буржуа, повышать голос вам совершенно не к лицу и не подходит по статусу. Ваш отец в курсе и уже выслал вашего любимого медведя, дабы вас не мучали кошмары, — кажется, она мне даже нравится. Блондинка растерянно села на соседний свободный стул, пытаясь осознать услышанное. Выслал медведя? Это ощущалось предательством. Он должен был забрать её из этого места! Забрать и наказать тех, кто посмел заставить её пройти через весь этот ужас! Никто не смеет так обращаться с самой Хлоей Буржуа. Мысли словно выгравированы на её лице: хмурые брови, играющие желваки, глаза, полные слёз, но она не позволяла им сорваться с ресниц, всё крепче сжимая кулаки, до побелевших костяшек. Мне стало её жаль. — Мы можем попросить отправить и нам тоже кое-какие вещи из дома? — видимо, уже смирился с ситуацией Нино. — К сожалению, нет. Вам сошьют ещё пару комплектов одежды в соответствии с дресс-кодом. Индивидуальные средства гигиены так же будут предоставлены сегодня вечером. Ещё вопросы? — Что будет, если не выпить раствор? Какие ещё изменения будут происходить с нами дальше? Вампиров не существует, что вы влили в нашу кровь? А вдруг у кого-то есть противопоказания? — сразу засыпала куратора вопросами Алья. — Ничего, раствор снимает такие побочные эффекты, как, например, бессонница, покраснение и жжение кожи, потеря концентрации и ещё некоторые не самые приятные. Вам расскажут подробнее на лекциях. Если бы у кого-то были противопоказания, их бы не было сейчас среди нас, — мадам Шарлотта снова улыбнулась и на наших глазах её зубы подверглись деформации, удлиняя клыки и делая их острее. Они выглядели устрашающе даже на расстоянии. Боже, неужели нас тоже это ждёт? — Да, вампиров не существует, — позволила себе немножко съязвить женщина. — Думаю, на сегодня с вас хватит информации. Можете возвращаться в особняк и отдыхать, либо осмотреться. На этом куратор поставила точку и села за преподавательский стол, начав читать какой-то документ, давая этим нам ясно понять, что оставшиеся вопросы останутся без ответа и мы свободны. Условно, конечно, очень условно свободны. Что мы решили делать? Ну, для начала — покинули аудиторию и, отойдя в уголочек, устроили собрание маленькой компашкой в лице меня, Альи, Нино и Адриана. — Слишком много вопросов осталось. Зачем мы им? Для чего им нужно было нас «обращать»? — последнее слово Алья выделила голосом, показывая, что не верит в версию, что нам повесили на уши. — Думаешь, мы не станем вампирами? — ну, представление мадам Ламберт было впечатляющим… — Я тоже не верю, — поддержал Нино свою девушку, приобняв за плечи. — А ты, Адриан? — Не уверен, если честно, — он всё ещё выглядит растерянным после услышанной информации. — Так, ладно, с кем вас поселили-то? и скажите номер комнаты, мы должны знать, где в случае чего можем найти друг друга. Меня в двенадцатой, с двумя девчонками, Мелани и Вивьен, они за нами в аудитории сидели. — Меня в двадцать третью. Со мной Нат и ещё один парень, он не представился, зажатый весь. — Я с Сабриной и Ребеккой в семнадцатой. — Знаете что странно? Меня одного поселили, причем самого первого. — Чувак, это же отлично! Если с тобой никого не будет, мы сможем собираться у тебя вдали от лишних глаз… — Нино стрельнул вышеупомянутыми глазами по сторонам. — И ушей. Так какая комната говоришь? — Двадцатая. — Это действительно хорошо, но… во сколько устроим сбор? Желательно так, чтобы об этом не знали, не нужно привлекать лишнее внимание. В этот момент на периферии зрения мазнуло чем-то знакомым, повернувшись, я заметила в открытой двери одной из аудиторий Луку. Он сидел, без особого интереса слушая преподавателя и, видимо, почувствовав на себе взгляд, обернулся, лениво осматривая снующих в холле учеников и остановился на мне. Его лицо изменилось в ту же секунду! Вначале проскользнуло удивление, после непонимание, которое сменилось гневом. — Тогда после отбоя, вряд ли кто-то решится нарушить правила. Ну, помимо нас, конечно, хах, — я слушала Нино вскользь, всё моё внимание сейчас занято Лукой. Парень встал, видимо, что-то попросив у преподавателя и, не дожидаясь ответа, буквально вылетел из помещения. О да, он шёл прямо сюда и он явно чем-то недоволен, судя по сверлящему взгляду. — Что вы здесь делаете? — сразу начал с вопросов Куффен, только сейчас, видимо, обнаружив ещё троих человек помимо меня. — Не говорите, что вас тоже забрали… — в его голосе прозвучала обреченность, последнее он добавил уже шёпотом. — Чёрт. — Ты-то как сюда попал, дружище? — Алья, похоже, не меньше моего изумлена. — Нас во время похода схватили… — Джулека здесь? Я же предупреждал, чтобы она дома сидела. Предупреждал!.. — он прислонился к стене, пальцами взъерошив тёмные волосы, сгоревшие на концах от частого осветления, смотрел несколько секунд на потолок, собирая мысли воедино и, снова упершись взглядом в меня, всё же заговорил. — В парке гулял. Пытался словить вдохновение и, погруженный в свои мысли, совсем не заметил как ко мне подошли… Дальше у всех всё одинаково. — Успокойся, Джулеки с нами не было, она сказала, что плохо себя чувствует и в последний момент слилась, — я почувствовала своим долгом успокоить Луку, но кое-что в его словах насторожило меня. — Подожди, что значит «предупреждал»? Ты знал, что происходит? Ребята напряглись. — Я слышал, что начали пропадать подростки, но это заминается правительством… Не был уверен, насколько правдива информация, может просто слух… — он сложил руки на груди, закусив губу, затем перевёл взгляд на аудиторию. — Мне пора, и так задержался. Мы ещё встретимся, — и оттолкнувшись от стены, он было пошёл прочь, но замер на секунду рядом со мной, обеспокоенно заглянул в глаза и прошептал, так, чтобы остальные не слышали. — Береги себя, Маринетт. Береги себя, Маринетт… Да-а… Проще сказать, чем сделать. После ухода Луки я встретилась с внимательным взглядом Адриана и снова ощутила жар, приливший к лицу. В который раз за этот день. Думаю, мы выглядели слишком близкими с Куффеном сейчас. Неправильно близкими. — Идём, — голос Агреста пронизывал холодом. Я ещё раз кинула беглый взгляд в аудиторию и поспешила следом, ещё не понимая, к чему это всё — а точнее, один блондин — нас приведёт. Привёл он нас на зелёную, облитую солнцем лужайку, и мы следующие несколько часов шатались, осматривая окрестности. Я не преминула возможностью рассмотреть поближе ту самую скульптуру, что запала мне в сердце. Рыцарь в маске стоял на том же месте — хотя куда он мог бы сбежать — и сейчас я обратила внимание на подпись на постаменте, которую при беглом осмотре пропустила. Впрочем, она оказалась сплошной бессмыслицей, «Моя любовь ходит в красном». Да мы все тут ходим в красном, кроме, разве что, сотрудников академии. Были обнаружены та самая обсерватория, о которой говорила мадам Ламберт и спортивная площадка, можно даже сказать, целое поле, разместившееся за учебным корпусом. Когда солнце начало бросать длинные тени, близясь к горизонту, воздух похолодел, а вся территория была обхожена, кажется, вдоль и поперек, мы решили разойтись по комнатам. Алья с Нино обнялись на лестнице, что отделяла женскую половину от мужской, я неловко улыбнулась Адриану, помахав ладонью и, можно сказать, сбежала, но погруженная в свои мысли налетела на девушку. Я определенно видела её сегодня, она сидела рядом с Лукой. — А. Извини, — просипела и, не задерживаясь более ни на секунду, залетела в комнату под номером двенадцать, кажется, слишком громко хлопнув дверью. — Там что, ураган? — не осталась в стороне Ви, вскинув бровь и оценивающе осмотрев меня с головы до ног. — Вроде целая. От кого убегаем? — Ни от кого, — наши личные вещи действительно уже были здесь, как и было обещано. Правда, изрядно поредевшие, но здесь же. Подойдя к кровати, я обнаружила лишь свою расчёску, какую-то записку, маленькую сумку, которую везде носила с собой и свой дневник для личных записей. М-да… Что там в записке? Заметив её в моих руках, Ви решила соткровенничать: — Я еле сдержала своё любопытство, чтобы не посмотреть, что в ней. Бросив рыжей полный скептицизма взгляд, я таки развернула лист. «Привет, Маринетт! Нам сказали, что вас перевели с некоторыми другими учениками из класса в академию для более углублённого изучения материала, якобы это хорошо повлияет на результаты будущего поступления, куда бы ты ни решила отправить документы… В общем, мы только хотим, чтобы ты помнила, что мы тебя очень любим и скучаем, родная, нам будет очень тебя не хватать тот год, что ты проведешь там, честно, дом кажется таким пустым без тебя. Мы прибрались немного в твоей комнате, но не беспокойся, всё на месте. Если тебе там не понравится — обязательно возвращайся домой! Хорошо кушай и почаще улыбайся, ты наше солнце.Ждем тебя домой.
Береги себя, Маринетт.
С любовью Мама и папа»
И смайлик на конце… На который упала непонятно откуда взявшаяся капля, размывая чернила некрасивым пятном. Отвернувшись к окну, нервно вытерла мокрые щёки и спрятала записку в дневник. Чувствую, я заучу эти строки наизусть… По особняку пронёсся звон часов, означающий, видимо, время отбоя. Мы ещё немного покрутились, занимаясь своими делами, почистили зубы да легли по кроватям. Ви уснула самая первая, засопев в подушку, не удивлюсь, если на утро она у неё будет насквозь мокрая. Затем, немного покрутившись, вырубилась утомлённая Мелани. Ко мне сон не торопился. Я успела насчитать три сотни овец, изучить весь рисунок на потолке, не меньше десятка раз зевнуть, но уснуть никак не получалось. Сдавшись, я села на кровати и выглянула в окошко на большую, красивую луну. Как же ярко сверкают звёзды вдали от города и его огней… Двор спокоен, охранники словно застыли каменными изваяниями вдоль забора, как ни старалась, я не смогла заметить ни малейшего движения ни одного из них. Может, муляжи? Это была бы хорошая идея: и дети напуганы, и особых усилий для этого тратить не пришлось. Вдруг я заметила низенького сухого старичка под окном. Он-то тут что делает? Света недостаточно чтобы детальнее его рассмотреть, блин… Он меня тоже заметил. — А я как раз тебя искал… — странно, но говорил он будто совсем рядом со мной, тихо и вкрадчиво. — Маринетт Дюпен-Чен. Я обернулась на соседок: те ни сном ни духом. Когда хотела вновь посмотреть на того старичка, обнаружила на окне с другой стороны шестигранную коробочку с каким-то японским узором. Как она сюда попала, а главное — когда? Её же здесь не было… Стоп, мне показалось, или этот дед только что хитро улыбнулся? Бесшумно открыв одну створку, я впустила в комнату ночную прохладу и стрекотание сверчков, доставая коробку. Внутри неприметные круглые красные серёжки. Я снова посмотрела на незнакомца. — Используй с умом, Маринетт, но никто не должен знать о том, что у тебя есть Талисман Чудес. Даже самые близкие. Когда придёт время это использовать, спрячься от глаз и ушей и произнеси: «Тикки, трансформация». Дальше ты поймёшь, что делать, я уверен. Я в недоумении покосилась на обычные серьги, впрочем, решила, что всё же их надену. — Удачи, и береги себя, девочка, — принёс мне шёпот ветер. Когда я вновь посмотрела на улицу, странного старичка уже не было.