Последний дракон

Весь день перед отъездом ушёл на обсуждение плана побега в Серую Лощину, на сбор припасов и на небольшой отдых молодых оруженожцев перед опасным испытанием. Рут с утра наловил куропаток и нашёл гнездо с яйцами одной из них. Серпико собрал часть наших вещей. Решено было ехать налегке и как можно скорее добраться до крепости лорда Толлета. Остаток вещей всё равно можно забрать у кузнеца когда-нибудь потом. Но Серпико прихватил небольшую ловушку для зверей у кузнеца, что-что а еда не будет лишней. Я попросила у Рута мешочек с деньгами, и дала вечером кузнецу горсть серебрянных монет. - О-о, отлично, - протянул Годо, - серебра мне сейчас как раз не хватает! Он попробовал монету с рисунком оленя на зуб, затем ударил её молотком. Монета сверкнула искрой. - Чистое! – сказал он, затем проделал тоже самое ещё с тремя, - хороши! Есть у тебя ещё что-нибудь серебряное? - Гребе-сок подой-дёт? – спрочила я, достав из мешочка красивое украшение. - Давай-ка сюда. Он оглядел гребень, легонько стукнул по нему молотком. Гребень всполыхнул и звонко запел. Годо затем взял его к себе, сказав, что и гребешок сделан из прекрасного серебра. - В моей горе бронзы вдоволь, а серебра не хватает, - пожаловался он, - а мне как раз нужно именно серебро. - Почему вы к леди Ройс не обра-титься? – спросила я, - она мозет дать вам много се-леб-ра. - Потому что в ссоре я с твоим родом, девочка! – сварливо ответил кузнец, - как твоей матери угораздило выйти замуж за принца, скажи? Кто просил этого идиота, лорда Ройса, породниться с драконьей стаей? С этими ненасытными, жадными, похотливыми иноземцами? Вон, твой папаша снова затеял войну с целой Долиной, только двое твоих слуг увели тебя у него из под носа. То, что не сделала та сука, тёмная сестра Завоевателя, то делает твой отец с её мечом. Кровь и огонь принес твой род! Должен был я тебя удавить девочка, но вижу я, что в тебе есть смирение и мудрость бронзовых королей. А может быть и ещё что-то. Я хотела что-то ответить Годо, но не смогла. Мастер удалился в кузницу, хотя дневной свет давно погас. Снова кузница загорелась огнём, и послышался звон молотка оттуда. Ночь Рут, Серпико и я проспали без снов и проснулись раньше, чем поднялось солнце. На утро уже всё было собрано. Серпико плотно закутал меня в плащ. Но на этот раз Рут поднял меня к себе на лошадь. И только мы хотели двинуться в путь, как навстречу вышел Годо и велел стражнику передать меня на руки кузнецу. Рут удивлённо покосился на мастера, но всё же отдал меня горному мастеру. - Бери, - сказал кузнец, протягивая мне мой гребень. Я посмотрела на украшение и увидела на нём рисунок из пяти рун. - Если случится что-то с вами: настигнет беда или врагу попадётесь – скажи «Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз» - Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз, - повторила я сразу за Годо. Заклинание было произнесено мной четко без ошибок. - Умница, - оценил кузнец, - значит даром не пропадёт… без нужды этих слов не произноси. Сработает один только раз и потом… Даже если просто будешь носить гребень в волосах, уже будет польза, поверь мне. - А во-лосы я могу ращё-сывать им? – спросила я. Годо посмотрел на мою белокурую голову и странно усмехнулся. - Звездочка моя, вижу, ты и впрям с неба свалилась, раз такие вопросы задаёшь, - загадочно произнёс кузнец, - скоро все узнают, что ты не простая принцесса и не дракон вовсе, чтобы принц Деймон там не говорил… Только тебе нужно вспомнить… только бы тебе вспомнить… … - Всё-таки он чокнутый, - сказал Серпико, когда мы отъехали, и грот с кузницей скрылся из виду. - Годо нам очень помог, на что ему спасибо. - Да я бы тоже приютил нас за мешок серебра! Я за год столько не получал! А нам ещё добираться до лорда Толлета! Вот что он будет делать с принцем и его драконом? - Лорд Толлет верен леди Ройс. Принцессу он примет с распростёртыми обьятиями. Принца рано или поздно призовёт к ответу король. И простым нагоняем Деймон не отделается. Мы обогнули скалу и пересекли бурную реку через импровизированный мост из обваленных сосен. Лошади передвигались осторожно. Тропы не было. Подножья гор были не такими опасными, как вершины, но всё ещё можно было свалиться в развернувшую трещину и сломать какую-нибудь кость. В нашем случае, это означало верную смерть. - Как ты думаешь, как мы умрём, когда принц поймает нас? – спросил вдруг Серпико. - Я об этом не думаю, - ответил Рут. Я дремала, привязанная к стражнику, но сквозь негу слышала их разговор. - Будет пытать, вернее всего… - продолжал бывший оруженосец, - нет, тебя будет пытать, а потом убьёт или даже лучше скормит дракону. По мне так неплохая смерть – умереть в пасти дракона. А со мной… продаст меня, возможно… или того хуже… прежде, чем я попадусь к ним в лапы, можешь мне по-дружески заколоть меня в сердце, чтоб не мучился, а? - Могу сейчас это сделать, если ты не заткнёшься! – заявил Рут, - ты лучше думай о том, что нам нужно просто дойти до Лощины и ждать там леди Ройс. Или о том, как Риэллу довезти до матери. - Да просто мысли меня не отпускают, брат… - сник Серпико, - я понадеялся, что леди Ройс быстро пресечёт действия принца, но как-то вышло из под контроля всё… по-моему, лучшее, что она может для нас сделать, чтобы защитить – это нарядить в чёрное и отправить на Стену. По мне, это мало чем отличается от смерти. - Ну тебя в пекло! Езжай теперь на все четыре стороны раз уж дрейфишь! Что я теперь с тобой нянчится должен, если ты сейчас решил обратиться к Неведомому за поцелуем? Забирай с собой еду и проваливай прочь! Риэллу я сам довезу! Серпико не стал этого делать. Весь путь из подножья гор до полей прошёл в молчании. Солнце успело закатиться. Путники остановились и решили сделать перевал. Лошади устали. Я успела проголодаться, а моё тело занеметь от долгой езды. Серпико хотел уже разбить маленький лагерь и зажечь костёр, но Рут его остановил. - Погоди! – резко сказал он, замерев в напряжённой позе. - Что? – удивлённо спросил юный оруженосец. Я стала озираться по сторонам. Что это так напугало стражника? Тишина стояла полнейшая. Лишь стрёкот сверчков и уханье совы слышалось вдалеке, а в остальном лес был самым спокойным. - Дерьмо… - произнёс Рут, - нас заметили. - Что?! – голос у Серпико стал неестественно тонким, - как ты… - В сторону! Рут толкнул приятеля с такой силой, что тот отлетел на ярд. Моментально, на том месте, где стоял Стоун, пролетела стрела. - Забирайся на лошадь! Живо! – крикнул стражник. Едва я успела понять, как Рут подлетел ко мне и схватил одной рукой. Другой он взялся за поводок и вскочил на коня. Серпико быстро взобрался на лошадь и помчался за нами. Позади мы слышали устрашающую погоню. - Как же они нас увидели? – воскликнул Серпико, - Лес просто огромный! Нет дыма! Мы огня не успели зажечь! - Они поняли, что далеко от Рунного Камня мы не отбыли, раз все места прочесали! – кричал Рут, - важно теперь другое, Аргус Тейт на нашем хвосте! Я нашла в себе силы оглянуться назад, чтобы посмотреть на гнавшихся всадников позади. Небо было ещё красным от закатных лучей. Они осветили шайку наших неприятелей, среди которых во главе был один в шлеме, похожий на голову носорога. Ещё больший страх загнанного зверя объял меня, и я вцепилась в кожаный жилет Рута. На изрядно уставших скакунах нам не удалось оторваться от преследователей. Аргус с воинами принца мчались резче и быстрее и грозились настичь нас прежде, чем мы смогли бы выехать из леса к спасительному мосту через реку в Лощину. - Серпико! – закричал стражник бывшему оруженосцу. Тот перегнал нас. Лошадь Стоуна была налегке без поклажи и неслась куда быстрее. - Возьми Риэллу! Езжайте к мосту! Я отвлеку их! Серпико! – окликал Рут товарища. Мальчик будто бы не слышал стража и удалился ещё дальше от нас. - Серпико! – вкрикнула я, - Серпико! Я не могла поверить в это. Серпико покинул нас! Отвернулся от меня и от Рута в самый опасный момент! Как такое возможно?! Рут сыпал вдогонку бастарду проклятия и вынул меч из ножен. Лошадь под нами замедлила шаг. Молодой стражник спрыгнул с лошади и рассёк лицо бандиту, который едва не налетел на него. В Рута полетели стрелы, но он ловко увернулся от линии огня. Следом он отбил топорик, который устремился в его голову. - Не стрелять! – заревел мужчина в шлеме носорога, - заденете принцессу – с вас сдеру шкуру живьём! Главарь наших преследователей слез с лошади и не спеша подошёл к Руту. У меня отвалилась челюсть, когда я увидела его во весь рост. Аргус Тейт, я была убеждена, что это он, был родом из великанов не иначе, так как размерами он превосходил Рута почти на голову. Я могла пройти у него между ног, не задевая длинной кольчуги, которая свободно висела на Аргусе как туника. - Неплохо сражаешься, мальчишка, - пробасил Аргус. По моему телу пробежали мурашки от его вальяжно-спокойного голоса. - Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз – шептала я, стянув с волос гребешок, - Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз. - Чего вам надо? – рыкнул ему бесстрашно Рут. - А ты не знаешь, вор? – сказал Аргус, - мы ищем принцессу Риэллу, которую вы украли у принца Деймона. Знаешь, что тебе за это будет? - Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз… Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз… - Я никого не крал, - заявил Рут, - мы с сестрой и с братом ехали из города обратно домой, но вы бандиты решили задержать нас! Лорду Толлету не понравится, что люди принца обкрадывает его слуг! Среди преследователей прошёлся смешок. - Сестра, говоришь? – спросил Аргус, - эй, Торрен, осмотри девчонку! Бандит с красной рожей направился ко мне. Я вжалась в седло и крепко стиснула в запотевших руках гребень. - Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз… Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз… Рут перегородил Торрену дорогу. - Тронешь её – и я перережу тебе глотку! - Ты сейчас не в том положении, чтобы угрожать, юнец! – жестко сказал Аргус, - отдай девочку, и мы тебя отпустим. - Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз… Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз… Рут не сдвинулся с места и не опустил меч. Лошади стали роптать, среди воинов слышалась ругань и жуткое сквернословие. На Рута вышли трое человек с полуторными обнажеными мечами. Торрен достал топорик и играючи перекидывал его из одной руки в другую. Моё лицо закрывал капюшон. Пелена застилала мне глаза, и я закрыла их, боясь увидеть, что произойдёт дальше. - Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз… Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз… А дальше я услышала, как Рут ранил или убил как минимум двоих. Третьего, вероятно Торрена, он не смог задеть, но тот бросил в него свой очередной топор. - Не бросайся оружием, идиот! – крикнул Аргус, - режь ублюдка и забери девчонку! Раздался крик и влажное чавканье. Моё сердце дрогнуло от этого звука. Слава богу, это был не Рут! - Пошли прочь, сукины дети! – зарычал Аргус Тейт, выступая вперёд, - сам с ним разберусь! Рут выплюнул кровавую слюну и резким взмахом стер кровь с меча. - Наконец-то… - хрипло сказал он, - а то я думал, ты никогда не решишься, уёбок. - Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз… Ансуз, Уруз, Кеназ… ААА! Рут круто обернулся на мой крик. Один подлец стащил меня с лошади, обойдя всех сзади. Я позвала своего преданного стража. - Рут! – закричала я, - Корнел Рут! - Риэлла, нет… Молот великана пролетел мимо уха стражника, обрушившись на сухой камень. Рут только благодаря своим инстинктам смог увернуться от удара. Аргус ещё занёс молот над головой Корнела, но стражник резко подскочил вплотную к противнику и замахнулся для удара. Но ему тут не дал раненый Торрен, бросив в него последний топор. Руту пришлось отбивать летящее в него оружие и отскочить от Аргуса в сторону. - Сука, - сплюнул Аргус, однако в голосе звучало уважение к моему стражнику. - Отдай Риэллу, - угрожающе прохрипел Рут, - отпусти нас по-хорошему, и я тебе сохраню жизнь! - Ты безумец, - сказал на это Аргус, - на что тебе принцесса? Что ты делать с ней будешь, придурок? Тебе всерьёз жить надоело?! - Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз… - бандит, который меня схватил, больно сдавил мне локоть, но гребень я не отпускала из рук, - Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз… Почему? Почему руны не работают? Я неправильно произношу заклинание? Кузнец меня обманул? В чём дело? Гребень продолжал лежать в моей потной руке мертвой безделушкой. Может, кузнец рассчитывал, что зубья гребня заострятся, и я проколю всех врагов одним разом? Каждого криворожего бандита на каждый зубец? А может мне надо было камушком постучать по рунам и искрами спалить весь лес с Аргусом и его бандой? А может быть, мне надо подойти к Аргусу и вежливым тоном попросить его вместе с остальными удалиться и взамен предложить ему свой гребешок с дивным рисунком из рун, чтобы тот не остался в обиде? Вот как мне задействовать гребень? - Тебе не понять, - Рут посмотрел на меня, - я служу будущей леди Рунного Камня. Хозяйке этих земель. И чтобы она не велела, чтобы она не пожелала, то у неё всё случается. Я верю в неё, как верю её матери. А ты веришь принцу? Аргус усмехнулся. - Наивный мальчишка, - сказал он, - верить лордам, чтобы они потом тебя с потрохами продали? Да ты тот ещё конченный идиот. - Может быть, - согласился Рут, - я никогда умом не отличался. - Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз… Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз… Погодите-ка, так это не заклинание! Ансуз, Уруз, Кеназ, Альгиз, Лагуз – это то, как произносятся руны в отдельности. Но их же нужно читать! Как я об этом не догадалась? А вместе как они будут читаться? Так, по-моему, должно быть: Ансуз-Уруз-Лагуз – aul… Кеназ-Альзис – kaz… Нет, не так… Читается снизу вверх… Лагуз-Ансуз-Уруз – lau… вот оно! Вот оно решение! От решенной задачки я взбрыкнула на радостях. Мужчина, державший меня, от неожиданности отпустил, и я прыжками добежала до Аргуса Тейта. - Лад-но! Я согласьна! – радостно воскликнула я великану, - отво-зите ме-ня домой! Наступило минутное молчание, затем банда взорвалась смехом. Даже раненый Торрен исторгал из груди болезненный смешок в перемешку с кровавым кашлем. Один Рут стоял как громом поражённый. - Риэлла, что... Зачем?.. – судя по всему ошарашенный Рут перестал понимать происходящее. - Тебе нузно бе-зать, - шепнула я ему, - по-том обя-сню. - Никуда я не… - Пос-лите волона к папе и к маме, - продолжала я, перекрикивая стражника - ска-зыте, сто я устала и до-мой еду. Рута заковать! Он зе меня похи-тил! - Что?! Рут не мог поверить ушам. Теперь второй его компаньон предал его за один вечер. Мир бедного моего любимого стражника трещал по швам. - Риэлла… что?... за что? – с разбитым сердцем произнёс он. - Надо ду-мать! – ответила я, - пвави-льно госпо-дин Теит гово’ит. Не нуз-но быть наиным… Не сопротивляйся – одними губами следом произнесла я таращемуся на меня Корнелу Руту. Стражник бросил меч и опустил голову. Двое верзил повалили его на землю и стащили с него остальную экипировку. - Парня не убивать! – закричал Аргус, - принц даст нам больше, если мы принесём его живым. Он поднял меня с земли и с любопытством оглядел меня. - Интересно было посмотреть на тебя, бежавшая принцесса… - сказал он задумчиво, - из-за такой крошки столько шума… знала бы ты как Порочный Принц готов разнести пол-Долины своим драконом ради тебя… Я посмотрела на жуткое лицо великана. У него были слишком большие глаза, нос несколько раз был сломан, шрам рассек губы, кусочек верхней отстсутствовал. Странное чувство охватило меня. Аргус Тейт при своих габаритах, неприглядной внешности и репутации меня не пугал. Даже наоборот, в нём было слишком много дерзости. В том, как осматривал меня, как куклу, в том, как говорил о принце, которому подчинялся, и о Долине, на земле моей матери. Что он себе вообще позволял? Я – будущая хозяйка этих земель! Принцесса! Леди Рунного Камня! Этот неандерталец не смеет разговаривать так со мной, только потому, что я младенец! - Удо-ветварили любо-пытство? - сказала я и скинула с себя капюшон, - А вот так? Волосы рассыпались по груди и спине. При свете луны они засияли слабым свечением, будто сделаны из сияния звёзд. У Аргуса расширились от удивления глаза. По кучке его людей прошёлся восхищённые возгласы. - Что это ещё за волшебство? – воскликнул великан, - ты кто ещё такая? Ты ведьма, что ли? Я улыбнулась Тейту. Скоро должно быть полнолуние, и тогда не только мои волосы будут сиять холодным блеском Меркурия. Ещё один обрывок воспоминания загорелся во тьме средневековой тюрьмы. Ещё один луч спасения из моего плена замаячил в темноте. Медленно, но верно я смогу выбраться и покинуть этот странный и дикий мир. - Нет, я не ведь-ма, - сказала я таким тоном, будто Аргус был трехлетним, а не я, - а прин-цесса Риэлла, будусяя хозя-йка брон-совых гор и земель. Я попросу есё раз – отве-зите меня в Рун-ный камень, домой. А моего бывсево стразника закуйте в цепи и тозе отве-зите до-мой. Сто непо-нятново?