Дружба крепкая...

К сожалению, слияние двух разных рас, вынужденных отныне делить один мир, шло не так быстро, как хотелось бы отдельным подружившимся представителям. Однако моменту, когда Чжи А заканчивает начальную школу и переходит на вторую ступень, её друзьям (и, конечно, всем остальным представителям нечеловеческих рас) позволяют обучаться в человеческих школах. Но! Только с раздельным обучением… — Что за глупость! — возмущается Чжи А. — Таких школ становится всё меньше и меньше! И в чём смысл? На людей и не-людей делить перестали, а на мальчиков и девочек — начали! Родители ожидаемо не знают ответа на этот вопрос, а Сэ Ром и Дже Хван никакого разочарования не испытывают. Ну, возможно, только Сэ Ром немного огорчена: они успели пообщаться с Раном и Терри на трёх днях рождения Чжи А, и девочка вполне оценила внешность обоих. В случае с Терри и чешуя не отпугнула. — Но вы же сможете продолжать встречаться по выходным, — утешает Чжи А мама. — Да и в другие дни недели — тоже. Ведь Ён будет приводить и уводить их каждый день, разве нет? Чжи А обидно, что мечты учиться вместе с Раном и Терри рассыпались в прах. Она утешается тем, что расспрашивает Дже Хвана, но это оказывается пустой тратой времени: кроме того, что «сверхъестественные, оказывается, лучше нас информацию запоминают и вообще, соображают быстрее, сразу видно — не люди», он ничего толком рассказать не может. …Чжи А же достаётся знакомство с ещё одной кумихо — Ки Ю Ри — и безымянной, точнее, отказавшейся взять себе человеческое имя, девушкой-духом дерева. Ки Ю Ри поначалу кажется слишком резкой и бесцеремонной, дух дерева — наоборот, очень скромной и молчаливой, поэтому Чжи А с Сэ Ром решают не общаться с ними больше, чем того требует школьная жизнь. Школа второй ступени ненамного сложнее начальной — и всё-таки занимает больше времени. Не говоря уже о телевизионных курсах для детей, на которые, помня о своей детской мечте, Чжи А уговорила родителей её записать. Сэ Ром идёт туда вместе с ней. Дже Хван, разумеется, тоже… И каково же их удивление, когда в первый же день занятий в телестудии они встречают Терри! — Не ожидала встретить тебя здесь, — радостно улыбается другу Чжи А, и получает в ответ нахмуренные брови и недоуменный вопрос: — Разве ты сама не говорила, что будет здорово работать вместе? — Э-э… — Чжи А с трудом вспоминает разговор трёхлетней давности. — Точно, говорила! Рада, что ты помнишь, — выкручивается она из ситуации. — А Ран не пришёл? — Он же не собирался работать на телевидении, — поясняет Терри. — И зря, — вмешивается Сэ Ром. — С его внешностью — прямая дорога в актёры! — Я передам, — и ни Чжи А, ни Сэ Ром с Дже Хваном не понимают, сказал это Терри всерьёз или в шутку. Встречи на телекурсах остаются единственной их возможностью общаться вплоть до Нового года — сначала общепринятого западного, а затем и традиционного восточного — когда для учеников раздельных школ устраивают совместные празднования. Чжи А знакомится с ещё одним кумихо — Ку Син Джу. — Как много среди вас лисиц, — отмечает Сэ Ром. — Медведь вот один, да и тот взрослый… Терри тоже один… — Чжи А, как может незаметно, толкает подругу локтем в бок. Терри за прошедшие годы стал общаться чуть свободнее, но всё равно замыкается порой от самых безобидных замечаний. — Просто лисы очень живучие, — лениво поясняет Ран. — Либо же дело в том, что большинство иных существ унесло куда-то в другие миры. Учёба даётся Рану с Терри просто, даже слишком: всю программу второй ступени они проходят за первый год. И не только они. — Если так пойдёт и дальше, вы окончите университет раньше, чем я перейду в старшую школу, — притворно-обидчиво возмущается Чжи А. — Зачем нам университет? — фыркает Ран. — Мы не собираемся делать карьеру в вашем мире! Лично я больше ценю свободное время, чем зубрёжку всяких формул, которые никогда мне не пригодятся в жизни. А Терри просто надоело, что на него все пялятся… Некоторые, поначалу, и задираться пытались. Дураки! Решили, что если нам способности блокируют, то мы ничего и не можем… Ран и Терри действительно не идут учиться дальше. Они начинают работать — Чжи А не спрашивает, кем. Ей вполне достаточно того, что Терри не бросил телекружок, и что они с Раном каждый день встречают её после школы и провожают домой. Ку Син Джу остался получать образование «в человеческом темпе». — Он хочет лечить зверей, — поясняет Ран. — Но, пусть даже он способен понимать их язык и владеет лисьей магией — без диплома никуда! В вашем мире столько зависит от всяких бумажек… Ки Ю Ри тоже не торопится заканчивать школу досрочно. Каким-то невероятным способом этим двум «новеньким» кумихо удаётся влиться в круг друзей Чжи А. …А ещё в школе появились учителя «обычаев сверхсуществ», которые объясняют, что в человеческих легендах правда, а что — вымысел, и рассказывают о своём жизненном укладе. Для многих человеческих детей почему-то оказалось неожиданностью, что у разных видов — разные обычаи. — Это же как у разных народов, — фыркает Чжи А, когда Дже Хван, запутавшись в новой информации, жалуется в духе «почему у них не может быть всё одинаковое». — Ты же не требуешь, чтобы, скажем, корейцы и, скажем, американцы с канадцами, или даже китайцы, жили по одним и тем же правилам? У кого-то похожие подходы к воспитанию детей или, ну… религии там, и прочему, но отличия всё равно есть! Почему же у них все должны жить по одному закону, если виды разные? — Потому что мне сложно это запомнить, а госпожа Тал Ый Па за невыполненное задание, — он не договаривает, поёжившись. Чжи А с Сэ Ром дружно смеются, хотя доля правды в словах Дже Хвана есть: бывшая директриса Академии не особо снисходительна и выделяется строгостью даже на фоне остальных, далеко не либеральных преподавателей. …Чем занимаются Ран и Терри вместо учёбы, Чжи А не знает. С Терри она встречается в телекружке, с Раном — только по выходным. Но они всё ещё друзья.