Мир Пламени: Пламя Последствий

Утро началось неожиданно. И к тому же неожиданно рано. За закрытыми глазами ещё была тьма, но уже не такая густая как ночью – только начинало светать, когда над ухом раздалось радостное: «Кайто, я знаю, что тебе нужно!». Кто бы это мог быть, от чьего присутствия в комнате он не проснулся раньше, а услышав подобное не обеспокоился, а только перевернулся на другой бок и ответил невнятным ворчанием? Верно, детектив-заноза собственной персоной. Конечно, товарищу разрешалось беспокоить его когда угодно и по любому поводу, о чём тот знал, но… это было по меньшей мере неожиданно. Окончательно проснуться всё же пришлось, когда друг доказал, что не отстанет, пока не изложит свою гениальную идею. Под уже более осознанным взглядом с толикой недовольства и обвинения детектив смутился и уже почему-то не горел желанием делиться своей придумкой. Более внимательный осмотр вторженца заставил нахмуриться и уточнить: – Сагуру, ты что, не спал? – на это указывало всё: от усталости в глазах и мешков под ними до небрежности в причёске и общем каком-то помятом виде. Пусть одежда не вчерашняя, как если бы вообще не ложился, всё равно странно. Товарищ не выглядел отдохнувшим ни на чуть. А ведь его отправляли именно спать… – Спал! – заторопился отрицать такое подозрение, ощутив нехорошие такие подозрения в свою сторону. Поначалу возмутился, но под укоризненным взглядом быстро сдался: – Несколько часов. Честно! А потом мне кое-что приснилось и я подумал, что это хорошая идея… – И остаток ночи исследовал этот вопрос, так впечатлившись найденными ответами, что заявился ко мне домой и поднял в… – взгляд на часы показал безрадостную картину. – Полпятого утра? – Да. Извини. – видно только сейчас задумался о времени детектив. – Перед собой извиняйся. Это ты здесь человек, организму которого вредит недосып. – Кайто вздохнул и, уверившись, что доспать ему уже не грозит, вернулся к делу: – Выкладывай уже. Раз что-то показалось тебе настолько важным… Тот выложил. И с каждым предложением, произносимым другом, с каждым доводом и уточнением его идея казалась всё лучше. Тот нашёл способ полетать, ни больше ни меньше. Весна, туманы – в некоторых местах особенно плотные, способные скрыть и огромного сокола, так похожего на них цветом, и его пламя… Кольцо гор, как в Англии, найти не удалось, зато товарищ присмотрел пару – вернее пару десятков – вариантов уютных мест. Вымытые реками овраги, низины подле гор, ущелья разного происхождения – всё включил в список. С фото. Этим, очевидно, и занимался остаток ночи. Сказать: «Не надо было, лучше бы поспал», – у Кайто не получалось. Взволнованная намёком на возможность правильного полёта, жажда неба обострилась и требовала немедленных действий. Поэтому только поблагодарил друга и стал смотреть список на его телефоне. Всё, что не подходило тут же вычёркивалось. Над остатком думал и продолжал отсеивать, отметать варианты. Туристическая достопримечательность – точно нет. Слишком короткая, неглубокая или извилистая низина – следом. По итогу отбора в сухом остатке оказалось два варианта, подходящие по всем параметрам: длина, достаточная ширина, прямота, отсутствие утёсов и зигзагов на пути и достаточная заглублённость. Вдобавок оба подходящих места находились в малолюдных районах – что тоже было одним из критериев. Правда неподалёку от одного располагалась маленькая деревня, что как бы минус… но в итоге выбрали именно это место. За счёт более северного расположения, а значит скрывающие всё и вся туманы здесь будут держаться дольше. Это же не на один раз выбор, они в это место будут наведываться регулярно… так что, чем дольше – тем лучше. Деревенька-то не совсем рядом, а за полтора километра, занятого густым лесом… Короче, выбрали. А определившись, стали искать способы туда добраться. Вот и минус такого удалённого от цивилизации места… Но нашли всё же. Электричкой до районного центра, а оттуда на автобусе до этой самой деревеньки. Так как нужное место располагалось чуть в стороне, можно было сойти раньше, не показываясь на глаза местным, охочим до новых лиц, новостей и сплетен. Но автобус ходил только три раза в сутки, не совпадая с расписанием электричек. В итоге получалось, что при всём желании доберутся они туда только к обеду. Тумана, каким бы он ни был густым, уже не будет или он будет слишком «жиденьким» чтобы что-то скрывать. Так образовалась идея похода с ночёвкой. Полдня, ночь, утро – то самое туманное утро, ради которого всё и затевалось – и в обратный путь с первым рейсом автобуса из деревни, а уж из районного центра электрички ходили уже активнее. К обеду будут дома. Всего сутки. После качественно обсуждали что взять с собой. Сначала вписав имеющееся, список недостающего разделили пополам и отправились на закупки. Совместное предприятие всё же, тем более многоразовое, стоит один раз тщательно подготовиться, чтобы потом не бегать и не искать замену вышедшему из строя. Как бы ещё не туристический сезон, особенно в северные районы, но в магазинах нашлось всё необходимое. То-то продавцы удивлялись, когда двое уже порядком нагруженных старшеклассников врывались к ним в момент открытия… Закончив с покупками, сидели и перепроверяли весь инвентарь перед складыванием в объёмные и вместительные туристические рюкзаки. Параллельно ещё раз обсуждали спонтанную поездку. Вроде бы всё продумали и предусмотрели… ан нет, не всё. Осталось последнее и чуть ли не самое важное – повод. «Зачем вам, ребята, в такую глушь, да ещё и не в сезон, а?» – ответ на этот вопрос должен быть прост и очевиден, разом объяснять всё и заодно отбивать желание задавать уточняющие вопросы. Вот как объяснить зачем им туда, и краем не касаясь истинной причины? Как?!. Тут Сагуру как-то загадочно усмехнулся и сказал одну надолго запомнившуюся Кайто фразу. Всего два слова: «Элементарно – Ватсон!» – и всё встало на свои места. Теперь их поход выглядел совершенно логично. Жалко птицу, вынужденную сидеть взаперти. Куда-то, где нет людей, но поблизости есть транспорт чтобы удобно добираться. Вокруг лес, есть и долина с высокими склонами. Прямая – чтобы сокол мог преследовать добычу, ведь его не только полетать, но и поохотиться везут. Без зигзагов и выступов, чтобы не поранился в погоне за добычей. Ну а время… так туда только к полудню доберёшься, а за пару часов до вечернего рейса птица ещё не налетается, ехать на пару часов просто нет смысла. Поэтому с ночёвкой. И вдвоём, чтобы не страшно, нескучно и менее опасно. Потерпят уж как-нибудь ночь на природе ради любимца. К тому же и самим отдых вне цивилизации, приключение… самое оно перед концом каникул и началом осточертевшей всем школьникам, до печёнок и зубовного скрежета, учёбы. Вот и всё. Предельно логично и всё объясняет. Ещё до того, как его версию объяснений приняли, Сагуру уже выглядел довольным. Начал буквально лучиться счастьем сразу как почувствовал одобрение своей идеи. Ещё бы ему так не выглядеть, при том постоянном потоке благодарности и предвкушения, которые Кайто просто не мог перестать испытывать в его сторону. Всё так, друг нашёл и буквально из ничего создал эту возможность – так почему бы не порадовать в ответ, показав, как много это значит? Причём даже говорить ничего не надо, просто не ограничивать собственных эмоций, чтобы тот улавливал своей чувствительностью. Утро получилось насыщенным, но они успели всё собрать и подготовить. Со своих закупок – часть магазинов оббегали по отдельности ради экономии времени – детектив вернулся одетым по-походному: крепкая ткань, немаркие цвета, удобный крой. Кайто же предпочёл одеться в своё. Обширный гардероб Кида предоставлял практически неисчерпаемые возможности… Друг пошёл следом, понятно зачем. «Не ахай так, Сагуру, это просто царапина, тем более уже зажившая», – при виде яркой полосы на месте вчерашнего пореза тот издал невнятный возглас. Чувствовал же, что не больно, а всё равно… Снова бинтовать предплечье не пришлось, почти зажившее повреждение отлично себя чувствовало и так. Закончив одеваться-собираться, направились домой к детективу – за прикрытием. Пернатое «прикрытие» обрадовалось возможности выбраться за город и как следует размять крылья, а вот необходимости снова изображать из себя неодушевлённый свёрток – не очень. Но завернуть себя позволил без вопросов, понимая, что такова цена и каждый платит за удовольствия по-своему. Автобус по городу, после – электричка… везде приходилось прятать немаленькую птичку в специально взятую для этого куртку. Ватсон терпел. А что ему ещё оставалось? Когда никто не смотрел, краешек отгибался, чтобы птиц мог осмотреться вокруг. Молодёжь сидела, уткнувшись в телефоны, люди в возрасте негромко общались между собой или по тому же мобильному, кто-то читал книгу… никому не было дела до двоих старшеклассников с туристическими рюкзаками и приличным свёртком, который они передавали друг другу. Что очень радовало всех троих. В том числе и сокола, невзлюбившего шумиху с того самого раза, когда нежеланно оказался в центре внимания. Тот случай в аэропорту по прилёте из Англии наверняка хорошо ему запомнился. И вот они на месте. Наконец-то! Ватсон потягивается всеми лапами и крыльями, показывая, как неудобно ему было в свёртке, и с удовольствием устраивается на плече детектива. Вертит головой по сторонам, рассматривая и запоминая окружающею обстановку. Парни занимаются тем же самым. Им предстоит путь через лес в примеченную долину – это даже звучит как самое настоящее приключение! Но, конечно, путешествие было бы намного приятнее, если бы не постоянно напоминающая о себе жажда неба. Более-менее унять этот настойчивый порыв – превратиться прямо сейчас и рвануть туда, ввысь – удалось, только чётко сказав себе: «Я буду летать завтра утром». Этим убеждением Кайто удалось добиться послаблений от второго облика. Птица всё ещё хотела расправить крылья, но теперь уже не давила этим желанием, не пыталась принуждать сделать то, что ей необходимо. Ждала. С нетерпением и предвкушением. Если полетать можно будет только утром, то вот принять второй облик – уже сегодня. Нужно только дойти. Шли небыстро, но и не медленно, в среднем темпе. Прошло немного времени – и их глазам предстала речная долина посреди леса. Не овраг, но склоны достаточно высокие и крутые. Осмотревшись, увидели, где можно спуститься. А пока шли до намеченного места, разглядывали место будущих полётов. Неширокая даже по весеннему времени речушка, больше похожая на широкий ручей, протекала в вымытой ею же самой низине. Прямая как стрела долина идеально подходила их планам. На густоту тумана, обещанную очевидцами, они посмотрят уже вечером, а утром… утром будет то, за чем они вообще сюда явились. Если всё пройдёт хорошо, они сюда ещё вернутся. А пока стоит начать располагаться. Ватсон, перелетевший на ближайшее высокое дерево, изображал из себя дозорного, смотрящего по сторонам в поисках непрошеных свидетелей – что, кстати хорошая мысль, можно будет отправить его утром летать над ними, из предосторожности. Если не испугается большого белого сородича, разумеется. Определившись с местом – что было по большей части заслугой Сагуру, что-то читавшего на эту тему – поставили палатку и перекусили. Посте зевающего товарища чуть не пинками отправили спать. Кто тут устроил себе капитальный недосып в пользу того, чтобы эта поездка состоялась? Верно… Только убедившись, что друг спит, решился отойти от палатки. Подозвав Ватсона и объяснив ему ситуацию, предложил поискать дичь. Какой-нибудь заяц вполне подойдёт. Бутерброды – это, конечно, хорошо, но раз уж выбрались на природу, то почему бы не отведать свежего мясца? Сокол кивнул и улетел, оставив парня провожать взглядом свой уменьшающийся силуэт. Вздохнув и заставив себя оторвать взгляд от чужого полёта, Кайто прошёлся по окрестностям – не теряя из виду палатки со спящим другом – и собрал охапку хвороста. Ветки не такие уж и сухие, будут сильно дымить, а им тут не стоит показывать всем окрестностям своё местоположение во избежание любопытных. Тем более деревня считай под боком… так что следующие пару часов Кайто занимался полезнейшим сразу в двух смыслах занятием. Сушил древесину. Изнутри. Оказалось очень интересно, да и для контроля полезно. Не пламенем сушил, а горячим воздухом. Пусть внутренний огонь и не вполне настоящий, но от него легко загорается то, что может гореть. Потому-то и только теплом – чтобы не воспламенить ненароком. Ну и не показать возможным соглядатаям цвета своей силы. Выпаривать воду из деревяшек оказалось настолько занимательно, что время пролетело незаметно. Как сделать быстрее? Как оставить меньше влаги? Как выполнить осушение за один подход, а не несколько, как получалось обычно?.. Очнулся от негромкого соколиного крика. Ватсон вернулся. И не с пустыми руками, пардон – когтями. Заяц, как и заказывали, да ещё здоровый такой! Где только отыскал?.. Приняв добычу из лап пернатого охотника, и не забыв похвалить, снова отправил того на верхнюю точку для обзора за территорией. Человеку невозможно укрыться от зоркого соколиного глаза – этим Кайто и пользовался, попросив предупредить о возможных «гостях». Готовить становится на порядок легче, когда у тебя есть своё, полностью подконтрольное, пламя. Раз птиц смотрит за окружением, значит можно… Вспышка – и на зайце больше нет шерсти. Несколько движений крепким туристическим ножом – и внутренности отправляются в реку. Там поблёскивала какая-то рыба – пусть тоже перекусит. Разделать тушку и ополоснуть в той же речке, после чего ещё раз пройтись по мясу собственным огнём. Предельно быстро, но большой температуры. Воспользовавшись преимуществом нематериальности внутреннего пламени – пройтись насквозь, равномерно и сразу прогрев куски целиком. Главное – скорость. Выдержать определённую температуру просто, но чуть промедлишь – и получишь угольки вместо еды. Если всё сделано правильно – мясо чуть зарумянится, но в остальном останется сырым. Таким образом убивались все паразиты и прочая неполезная гадость, которая могла жить в диком животном или речной воде. После такой обработки можно спокойно вынимать кости и резать мясо – ничем не заразишься даже если на руках ранки или ещё что. Методично превращая тушку в удобного размера кусочки и складывая их в освободившуюся коробку от бутербродов, Кайто думал о странном. В частности: откуда у него такие навыки. Вот как-то само получалось. Сразу знал, что делать. Задумавшись, определил, что это не касалось того, как резать – это сообразил сам, умом, а не… Остальное же будто подсказал кто из глубины подсознания. Как избавится от шерсти, как обеззаразить мясо – похоже, снова генетическая память предков даёт о себе знать. Ещё раз тщательно обдумав вопрос, понял, что уже в таком виде, как сейчас, мясо можно есть. Там не осталось ничего вредного или опасного. Вспомнив о важном, позвал сокола и предложил ему «готовую к употреблению» дичь. Тот выбрал себе несколько кусков и аккуратно склевал их с руки, когда ему нарезали помельче. Судя по виду, такое, вот так странно приготовленное мясцо пернатому хищнику понравилось. Расправившись с предложенной порцией, тот с энтузиазмом пощипал остатки с костей и оставил их в покое только убедившись, что большего не получить. От добавки отказался и хотел уже вернуться на свой «пост», как ему сказали, что не надо. Раз дозор больше не требуется, Ватсон взгромоздился на палатку и уже оттуда оглядывал окрестности. Больше летать не хотел, а на вопрос почему только повернул голову в сторону входа в палатку и демонстративно сложил крылья. Ну да, у него не такие жёсткие ограничения, немного полетать может когда угодно, в таких условиях можно и выбирать: «Хочу чтобы с хозяином», – или что там пыталось сказать это пернатое своими движениями. Чуть завистливо вздохнув, Кайто вернулся к мясу. Это птицам вкусно и так, а людям нужны специи или хотя бы соль – и то и другое отыскалось в походном наборе. Доведённое до ума мясо пахло просто обворожительно, даже сырое. Чуть помедлив, вытащил из коробочки небольшой кусок и задумался, а не попробовать ли прямо так? Раз предки так питались, да и обладатели второго облика прочнее людей… ничего плохого случиться не должно. Подумал-подумал – и положил обратно. Как-то это совсем… Видимо, слишком сильно в нём человеческое сознание. А вот будучи птицей не отказался бы. Проснувшийся Сагуру выглядел уже намного лучше, чем до дневного отдыха. Как-то незаметно пролетело время, солнце склонилось над верхушками деревьев, начинался вечер – где-то там над лесом, здесь же, в низине, уже почти темно и только светлое небо в оттенках начинающегося заката свидетельствовало о том, что ночь ещё не вступила в свои права. Они с товарищем оценили вкус мяса только через полчаса, до этого едва не изойдя слюной от аппетитных ароматов, которые оно издавало, шкворча на самодельных шампурах из палочек, добытых с ближайшего дерева. Костерок разжигал детектив – его белое пламя, перекинувшись на совсем сухой, высушенный до треска хворост, стало обычным огнём присущих ему оттенков. Ещё одно доказательство родства внутренней силы пламенных и настоящего огня, пусть они во многом и различались. Ватсон тоже не устоял перед запахами, попросил ещё кусочек уже жареного. «Им это неполезно», – прокомментировал Сагуру, выделяя любимцу самый маленький. Когда все наелись, стали устраиваться на ночлег. Обустройства как такового не потребовалось, всё разложили ещё днём. Однако, в планах на сегодня значился ещё один невыполненный пункт. Превращение. Проверка отклика настоящего сокола на, можно сказать, сородича. Предупредив, чтобы птиц не пугался – на что тот отозвался недоумённым курлыканьем – Кайто превратился. И замер на несколько мгновений, впитывая прелесть пребывания во втором облике. Совсем другие ощущения, отличающиеся от человеческих как небо от земли. Знакомо и приятно, но появилось и новое. – Сокол… – прозвучало негромко, едва слышно, но всё равно неожиданно. Кто это сказал? Голос как будто знакомый, но в то же время нет. – Белый… Большой такой… – удалось разобрать, что этот тихий голос похож на голос товарища, но чуть другой. – На меня похож… – судя по содержанию… это Ватсон. Но как?! Как это возможно?! Нет, что тот обладает полноценным разумом и личностью было известно и раньше, но такое… И опять же – как?! Как можно слышать, очевидно, мысли сокола в своей голове? Это уже что-то с чем-то!..