поглощение

      В отличие от убийств красной розы, в этот раз Кайзер не наращивает темп. На самом деле он работает с поразительной точностью — Йоичи плохо спит без чая, подаренного ему поклонником, не спит вообще на седьмую ночь после убийства Куона.         Ещё не рассвело, как его вызвали.        К тому времени, когда солнце начинает сиять за горизонтом, он стоит рядом с ещё одним телом, с ещё одной синей розой. Курона и Несс прибыли раньше него, Хиори опаздывает.        Йоичи хмурится, глядя на жертву.  — Как его зовут? — тот не кажется знакомым, но ведь и Таду он не сразу узнал, не так ли? Роза осталась совершенно нетронутой, на этот раз без крови. Никаких признаков какой-либо необычной травмы или насилия. Если бы не расхождение в убийстве Куона, у Йоичи возникло бы искушение сказать, что Кайзер только что... выбрал новую визитную карточку, а всё остальное осталось прежним.       За исключением того, что последние три жертвы были актом мести за Йоичи. — Окава Хибики, — осторожно произносит Курона, и Йоичи ловит его внимательный взгляд. Тот вглядывается. Ищет. Йоичи лишь раз качает головой, настолько тонко, насколько может. Несс угрюмо смотрит на жертву, нахмурив брови.       Курона, в свою очередь, щурит глаза, но вслух ничего не говорит.        Впрочем, это правда — имя не отзывается в памяти, разве что здесь не присутствует некая скрытая связь, о которой он совершенно ничего не подозревает; с этим человеком он не знаком.        Внезапно до него доходит, что не стоит так… разочаровываться из-за этого. И правда, это разрушает ожидания относительно почерка Кайзера, мешает твёрдо придерживаться его теории о мотивах Кайзера, но разве он не должен радоваться?       Этого человека он не знает. Это не на его совести. Это не доказательство того, что Кайзер нацелен на Йоичи.  — Хэй, извините, я припозднился, — голос Хиори немного сонный, пока он подходит к Йоичи со спины и проскальзывает мимо него. Достаёт камеру, низко пригибается и берётся за работу, с каждой фотографией освещая место преступления бледно-белыми вспышками. — Ничего страшного, — говорит Несс не так грубо, как обычно. По большей части это звучит… устало. Его взгляд тяжелеет, а Йоичи поднимает бровь, впрочем, Несс всё равно не оглядывается, — Не то чтобы этот парень куда-то торопится.        Курона пихает его локтём в бок, на что тот лишь закатывает глаза. — Я так понимаю, на этот раз нет ничего явно полезного? — Йоичи решается спросить, находясь отчасти в ожидании, отчасти в страхе — что, если он ошибается? Что, если изначально с Йоичи никогда не существовало никакой подлинной связи, а была лишь невероятная — но не невозможная — серия совпадений? — Мы вернулись к основам, — объясняет Курона. — На этот раз лёгкое не проколото, так что, вероятно, было проведено кровопускание, а роза также не окровавлена.  — Но всё ещё синяя? — добавляет Йоичи. Несс оглядывается на него.  — Да, очевидно.        В этот момент камера Хиори делает снимок, демонстрируя синюю розу с идеальной чёткостью. У Йоичи теплеет в груди — всё ещё синяя. Что же это значит? Неужели это вообще никогда не имело никакого отношения к Йоичи?       Он засовывает руки в карманы, не находя им места получше. В итоге нащупывает уголок открыток, лежащих там, словно камешек-антистресс¹, и проводит по нему большим пальцем, пока думает, что делать — что думать.  — Эй, Исаги, пойдём в офис. Вы же справитесь, да, Несс? Хиори? — говорит Курона, и Йоичи только по одному тону может сказать, к чему всё идёт. Он напрягается. Несс отмахивается от Куроны и бросает быстрый взгляд на Йоичи. Хиори же ни то, ни другое не беспокоит.

***

— Я не знаю этого парня, — говорит Йоичи, как только они отходят достаточно далеко — Курона смотрит на него с волнением. — Слушай, вне протокола, если бы я знал его, то сказал бы тебе. Я хочу поймать Кайзера, нам нужно поймать его.        Слова отзываются в нём резко и уверенно, в них меньше убеждённости и больше преданности; если он больше ничего не сделает, начиная с этого момента и до самого конца своей жизни, ему нужно поймать Кайзера. Ему нужно — хотя он и не скажет этого Куроне — знать, почему.       Почему синяя роза? Почему три жертвы, связанные с Йоичи? Почему всего три? А знает ли он вообще, кто такой Йоичи? Вопросы роятся в мыслях, как назойливые комары, желающие испить его крови.       Не в первый раз он снова задумывается: хочет ли Кайзер его? Если и так, то почему бы не выбрать кого-то более близкого ему? Чёрт, почему бы не напасть на Курону? Это привлекло бы его внимание, не так ли? Убийцы, которые начинают выдавать себя, начинают преследовать объект своей одержимости, они ведь делают это ради внимания данного человека, верно?       Он не может придумать другого способа, с помощью которого Кайзер захватил бы его внимание быстрее.  — Мне не нравится, к чему это всё идёт, идёт, — тихо произносит Курона, его слова заглушаются шумом пробуждающегося города. Йоичи поворачивается к нему — до офиса осталось совсем немного, нужно сказать это сейчас.  — Мне тоже, но мы должны поймать его. Любой ценой, — Курона смотрит на него так, словно Йоичи для него вне досягаемости, слишком далеко, чтобы схватить за руку и притянуть обратно. Йоичи пытается — правда пытается — улыбнуться.  — Ты собираешься попросить меня рискнуть твоей жизнью, — говорит Курона, и это не вопрос, поэтому ответа не следует. Он просто встречается с ним взглядом, смотрит, как глаза Куроны впиваются в его собственные, пока тот не выдыхает медленно, неглубоко. — Мне это не нравится.  — Я знаю.  — Я возненавижу тебя, если ты умрёшь по моей вине.  — Я знаю.  — Мы не говорили об этом, и Кайзер тебя не преследует.        Йоичи улыбается, в этот раз по-настоящему. — Не говорили. Нет, до тех пор, пока мы не сочтём нужным.        На этот раз вздох Куроны не такой напряжённый. Он сворачивает на последний участок тротуара, ведущий к их офису, и не ждёт, пока Йоичи его догонит.       Но всё же пихает Йоичи локтем под рёбра, когда тот равняется с ним прямо у дверей.  — Повезло, что ты хорошо делаешь свою работу, — бурчит он себе под нос, а Йоичи сухо смеётся.  — Я так хорош лишь потому, что у меня есть самый лучший напарник, — парирует он с усмешкой, и Курона слегка ухмыляется, открывая дверь.       И замирает, как только входит внутрь.       Йоичи не успевает вовремя спохватиться, но с таким же успехом он мог бы врезаться в кирпичную стену. Курона не сдвинулся ни на дюйм, а Йоичи едва успевает произнести «что», прежде чем выглянуть из-за Куроны и...       Весь мир останавливается, кругом полная тишина и абсолютное безмолвие.       На его столе, в знакомой бледно-голубой вазе, стоит новый букет. Лёгкие Йоичи сжимаются, губы приоткрываются, как будто он мог бы сейчас выжать из себя хоть какие-нибудь связные слова. Мысли мчатся так быстро, что он не может ухватиться ни за одну из них, и какое-то время он только и делает, что смотрит.       Две дюжины² синих роз смотрят на него в ответ. — Исаги, — Курона выкрикивает его имя, но Йоичи едва ли слышит оное за звоном в ушах.        Он пытается протиснуться мимо — зачем, он не совсем уверен, — но Курона держится крепко. Высовывает руку, блокирует дверной проём так, как будто от этого зависит его жизнь.       Если связи, которые Йоичи попытался выстроить, верны, то его жизнь — и жизнь Йоичи — действительно может зависеть от этого.       Однако это не мешает Йоичи нырнуть ему под мышку и проскользнуть в офис. Сердце бьётся быстрее с каждым шагом, пока он приближается к столу, желудок скручивается узлами, что сплетаются сильнее, когда карточка — в своём обычном пластиковом держателе прямо здесь, среди всех роз — появляется на виду.       Для Йоичи.       Его рука дёргается на тонком контуре карт в кармане. Для Йоичи. Синие розы. Остальные букеты. Всё… все те подарки.       Он стоит неподвижно, как смерть, всего в футе от своего стола. Пальцы отказываются отрываться от кармана, словно карточки могут исчезнуть, если перестать прикасаться к ним. — Исаги, — голос Куроны, резкий и низкий, раздаётся у него над ухом. Он втягивает воздух, который почти не наполняет лёгкие, а затем Курона тянет его за руку, и Йоичи отступает на шаг. Прежде чем он успел что-либо сделать, мимо него проскользнули несколько полицейских и начали изучать букет.       Две дюжины голубых роз. Кайзер.       Кайзер.        Колени Йоичи грозятся подогнуться под ним, но Курона действует на опережение, уже оттаскивая Йоичи назад и за дверь. Он говорит, Йоичи слышит его голос, тихий, но уверенный. Как будто он... пытается успокоить Йоичи.       Сердце бьётся быстро. Быстрее, чем следует. — …угроза, тебе нужно остаться под надзором полиции или у меня дома, дома, — слова начинают вновь просачиваться, медленно, за приглушённым гулом наконец-то проясняющегося мира. — Эй, Исаги, послушай меня… — Н… Всё в порядке, — говорит Йоичи, немного удивлённый своей уверенностью. но... всё правда в порядке. Всё хорошо. — Он не пытается навредить мне, — добавляет сначала немного отстранённо, но с каждым мгновением всё увереннее. — Если это он… — это должен быть он, но Йоичи не нужно, чтобы Курона знал, насколько он уверен, — Тогда у него было... много возможностей по-настоящему навредить мне. Он не хочет.        Его зрение, наконец, начинает перефокусироваться — он видит что-то помимо букета синих роз — и взгляд скользит по линиям тревожно нахмуренных бровей Куроны. — Исаги... — сомнение достаточно сильное, чтобы комом застрять в горле, но Курона прекрасно справляется. — Одно дело отрицать теорию, но это уже веское доказательство. Он нацелен на тебя, Исаги.       Руки у него на плечах, не грубые, но непреклонные. Йоичи поджимает губы. — Я так не думаю, — говорит он, покачивая головой, а удары сердца становятся всё быстрее и легче в груди, когда приходит осознание. — Если бы он хотел убить меня, то уже сделал бы это. Сколько подарков я получил? Сколько возможностей… — его слова утопают в безумии, слишком быстрые, слишком хриплые. — Он играется с тобой, Исаги, — тихо, но уверенно вмешивается Курона. Йоичи снова качает головой, не в силах остановиться. Разве Курона не видит? Это не угроза, это обещание. Кайзер... что, защищает его? Мстит за него, но это ещё не всё. Он чувствует, как нити связываются вместе, все связи выстраиваются одновременно, слишком быстро, чтобы Йоичи мог уследить за ними, не запутывая клубок.       А чтобы распутать это, ему нужно… время. Пространство. Чтоб он был сам себе на уме, без Куроны и кого-либо ещё, дышащего над душой, волнующегося, анализирующего. Это стезя Йоичи, но он попросту не может, когда Курона превращается в чрезмерно обеспокоенную версию себя.  — Всё будет хорошо, — говорит он, стараясь делать это более спокойным тоном. Нейтральным, почти уверенным. Ему удаётся улыбнуться, он чувствует, как мир вокруг стабилизируется, возвращаясь на круги своя. — Серьёзно, Курона. Он не преследует меня, он просто посылает сообщение. Я буду осторожен.       Он поднимает руку, кладет её на плечо Куроны. Складка между бровями Куроны становится глубже. — Это не вызывает доверия, — говорит он, но в голосе чувствуется вспышка смирения, и Йоичи цепляется за неё.  — Пусть машина проезжает мимо моего дома каждые пару часов, этого должно быть достаточно, чтобы отпугнуть Кайзера, — Курона хмурится. — Если он только сейчас раскрывает себя, — возражает Йоичи, — то он не пойдёт ва-банк так быстро. Ты же мне доверяешь, Курона?       Это удар ниже пояса, но вызванный необходимостью. Нужно, чтобы Курона согласился.       Тот напрягается от заданного вопроса, затем выдыхает, смирившись, но Йоичи видит боль в его взгляде. — Я бы не просил тебя об этом, если бы не доверял себе, — говорит Йоичи тихо, но уверенно. — Я близко, я знаю. Я могу найти его.       Для Йоичи. Он задаётся вопросом, что же было написано на задней стороне карточки.        И до боли обжигает то, что он этого не узнает — не сейчас, конечно же. Может быть, никогда — Курона теперь будет держать его подальше от этого дела, это видно по одному лишь взгляду. Ему это кажется безопасным, но Йоичи рассыпется в прах, пытаясь держаться подальше от дела.       Когда они поймают Кайзера, возможно, Йоичи спросит. Почему я. Что ты написал на открытке с синими розами?       Руки Куроны падают с плеч, он бросает на Йоичи взгляд, говорящий о многом. — Каждый час, каждый час, — говорит он вслух, подводя итог этими словами. Доверяет, но также боится и осторожничает. Даёт, но не слишком много. — Просто… — взглянув мимо Йоичи, он поворачивает голову и видит Несса, стремящегося к ним. — Давай разберёмся с этим, ладно?       Йоичи на мгновение смотрит в глаза Нессу, затем поворачивается к Куроне. — Позволь мне поработать с тем, что у меня есть, мы можем поговорить завтра. И если ты найдёшь что-нибудь… — начинает он, но Курона лишь отмахивается. — Тогда ты об этом узнаешь, обещаю. Береги себя, береги себя, — тяжёлый взгляд со стороны Несса, поток мыслей о том, что произошло, почему нас отправили обратно в офис, что… Йоичи игнорирует это.       Рука Йоичи скользит в карман, перебирая пальцами края лежащих там карточек.       Кайзер...