Россия сидел на своём рабочем месте и крутил в руках красный гребень. Это был подарок от дорогого китайского товарища, который тот преподнёс в день подписания договора «О дружбе, союзе и взаимной помощи». Тогда Китай со скромной улыбкой сказал: «Я бы хотел подарить тебе что-то очень ценное… Но из всего, что у меня было, я нашёл это. Думаю, тебе он пригодится». Россия не ожидал такого, но подарок принял и с тех пор носил его с собой в сумке, чтобы расчёсывать непослушные волосы.
Россия не понимал Китай. После вчерашнего электронного письма он не пришёл к нему на занятия. Россия не обратил на это внимания, рассудив, мол, пообижается немножко да и забудет.
Но нет. Не забыл.
Когда Россия сам пошёл к товарищу мириться, тот даже дверь ему не открыл, выдвинув условие:
— Сними документ со стенда. Тогда и поговорим.
Россия разозлился. В порыве своего негодования он отослал всех своих специалистов, пребывавших в доме Китая, обратно. Причём в приказе большими буквами написал: «ПОКИНУТЬ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО».
Сделал он это не то, чтобы совсем со зла… Просто думал, что в таком случае, Китай хотя бы молчать перестанет. И в этом Россия оказался прав. Китай действительно пришёл к нему. Только лицо у него было слишком… Недружелюбное.
— Это что такое?.. — спросил Китай, рывком опустив на стол коллеги лист бумаги.
— А, это, — Россия спокойно взял бумагу в руки, глядя на свой же документ, — приказ моим специалистам о том, чтобы они покинули твой дом в срочном порядке. А что?
— Как ты мог так поступить?..
— Нет, мой дорогой товарищ, это
ты как мог со мной так поступить? — Россия поднялся из-за стола и посмотрел в глаза коллеге. — Значит, я помогаю тебе, всячески поддерживаю, а ты вместо благодарности объявляешь мне какой-то несуразный бойкот? Так дела не делаются!
— А как они делаются?! — с вызовом спросил Китай. — Я по-человечески попросил тебя снять этот документ со всеобщего обозрения, это не так много, но ты пошёл на принцип. Ты оскорбил не только честь своего бывшего начальника, но и нашу дружбу, которой он, между прочим, всячески содействовал!
— Что?! Да ты понимаешь, что несёшь?!
— Понимаю, — голос Китая вдруг стал ровным и спокойным. — И попрошу не говорить со мной в таком тоне. Не забывай, кто из нас старше.
Россия опешил. Он ожидал чего угодно, но не этого. Опустившись обратно в кресло, Россия нахмурил брови и устало потёр переносицу, прикрыв глаза. Китай пытливо сверлил его взглядом. Не поднимая взгляд на коллегу, Россия устало протянул:
— Китай… Давай закончим с этим. Иди остынь и, как остынешь, возвращайся ко мне. Скоро юбилей революции, мы должны обсудить план мероприятия.
— Повторюсь, не надо говорить со мной в командном тоне, — также спокойно, но твёрдо продолжал старший. — Ты начинаешь забываться, мой милый товарищ.
— Я делаю это потому, что я дольше нахожусь в коммунистической компании, мне лучше знать, как тут всё устроено, — Россия вновь яростно поднялся и, оперевшись кулаками на стол, приблизился к коллеге. — Забудь про возраст! Здесь это не играет ровным счётом никакого значения, мы не в старом офисе, где все младшие сотрудники заискивали перед тобой.
— Ах, вот как! — Китай вдруг почувствовал, что лицо его заливает краска гнева. Развернувшись, он быстрым шагом пошёл прочь от стола России, лишь на последок бросив: — Знаешь, если ты такой главный, то готовь свои мероприятия сам. Я с удовольствием побуду на них в качестве гостя и товарища.
И с этими словами ушёл. Россия снова опустился на своё рабочее кресло. Чувствовал он себя крайне подавленно и… Опустошённо. Ему вдруг показалось, что он только что сделал что-то не так. Но понять не мог, что. По его же мнению, им всё было сказано верно. Россия терпеть не мог это чувства неясной ошибки и неопределённости. Зажав виски, он попытался успокоиться и придумать, что делать дальше.
— Ваша ссора с Китаем на весь офис слышна, — до раздражения знакомый насмешливый голос вдруг нарушил хрупкое спокойствие России. — Что, сотрудники понемногу начинают разбегаться от твоей этой коммунистической компании?
— Не лезь не в своё дело, Америка, — прошипел в ответ Россия, посмотрев на коллегу. — Мы с Китаем не ссорились, просто эмоционально решали проблему. Представь себе, у партнёров могут быть разные мнения. Хотя, куда тебе. Твоя капиталистическая компания пойдёт за тобой, даже если ты поведёшь их в жерло вулкана.
— Ой-ой-ой, ты просто не можешь признать очевидное: скоро все твои так называемые товарищи бросят тебя.
— А что я слышу?.. Ааа, голос зависти, наверное, — Россия самодовольно улыбнулся. — Ну, конечно, это же не ты первый в мире вывел на орбиту искусственный спутник земли.
Улыбка вдруг сошла с лица Америки. Глаза его сузились, а загорелые щёки покраснели. Смерив Россию презрительным взглядом, он ответил, подняв голову выше:
— Можешь запустить ещё сто таких же спутников. Я всё равно найду способ подняться выше.
— Да-да, я так и понял, — Россия усмехнулся, скрестив руки на груди. — Ой, а я не говорил тебе, что сейчас идёт подготовка к отправке в космос живых существ? Ну, в любом случае, прочтёшь об этом в газете. Я лично распоряжусь, чтобы тебе доставили свежий номер.
— Да пошёл ты!
Америка ушёл. Оппонент проводил его победным взглядом.
***
Закончив все дела, Россия с большим удовольствием лёг в кровать. Он действительно устал сегодня. Однако, самое интересное, что сон, так сладко окутывающий его весь вечер, теперь решил покинуть его. Это был самый настоящий обман со стороны товарища Морфея!
Россия вдруг задумался о том, какая же колоссальная разница между ссорами с разными коллегами: после того неприятного разговора с Китаем он будто бы потратил всю свою энергию и чувствовал себя, мягко говоря, ужасно. В любом случае, повторения этого спора крайне не хотелось. И какое же удовольствие принесла сегодняшняя перепалка с Америкой. На его злое лицо Россия, кажется, мог бы смотреть вечно. И, вспомнив его недавний гнев, Россия улыбнулся и, укутавшись поглубже в одеяло, перевернулся на другой бок.
Но улыбка сразу же покинула его, как только на ум пришла ссора с Китаем. Россию она почему-то действительно очень расстроила. У них уже пропало несколько занятий, и он вдруг остро осознал, что скучает по ним. А ещё больше скучает по Китаю. Нет, Россия, конечно, всё ещё злился, ибо считал, что правда на его стороне, но… Они же товарищи. Им нельзя быть долго в ссоре.
Белоруссия, услышав рассказ о рабочем дне, ни слова не сказал про Америку, но зато, говоря о восточном коллеге, сказал лёгкое: «Не переживай. Помиритесь ещё».
Россия хотел верить в это. Приближался юбилей революции, и почему-то он возлагал на него большие надежды.
Ветер распахнул окно шире, принося в комнату осенний холод. Россия поёжился под одеялом и, встав с кровати, закрыл окно.
Уже середина осени. А хотелось лета.
***
Китай сидел в столовой на самом дальнем столике и яростно ел лапшу. У него с детства осталась такая привычка — заедать стресс. А сейчас, после ссоры с дорогим товарищем и коллегой, он действительно был весь на нервах. Горячая лапша с острыми специями прожигала всё внутри, но, кажется, пока мало успокаивала. Китай не обращал на это внимание. Он вообще любил острое.
Почему России так трудно его понять? Хотя ответ вроде очевиден: их менталитет слишком разный. Китай — яркий сотрудник Восточного отдела их офиса, Россия, хоть и открыт многим направлениям, но большую часть времени провёл с западными коллегами и многое впитал в себя именно от них. Они с ним будто на разных полюсах, что вроде и неудивительно, но всё же обидно.
Китай не хочет быть номером два. И неужели это неочевидно? Разве Россия не знает, кто был самым влиятельным в Восточном отделе, пока не пришёл Англия? Разве Россия не помнит, сколько пережил Китай за последние годы работы? Желание вернуть свой прежний статус вполне естественное, и Китай не раз это говорил. Почему же Россия его не слышит?
Вдруг стул напротив него отодвинули и перед ним предстал Америка, который, сидя в своей привычной позе, закинув ногу на ногу, с какой-то подозрительной улыбкой смотрел на Китай. Впрочем, он с завидным мастерством игнорировал этот пристальный взгляд. У него есть тысяч лет выдержки.
— Почему на меня не смотришь?! — наконец сдался Америка, после упорный десяти минут полного равнодушен с другой стороны.
— С чего бы мне смотреть на тебя? — спросил Китай, аккуратно вытирая губы салфеткой. — Ты ясно дал мне знать, что я для тебя пустое место.
— О, ты меня совсем не так понял…
— Именно поэтому сейчас в ООН на
моём месте сидит Тайвань?
— Будто ты не понимаешь, как работает компания, — фыркнул Америка. — Ладно, я не ссориться сюда пришёл, мне уже России хватило. Кстати, я слышал, что вы с ним поссорились.
— Мы эмоционально обсуждали проблему. Не больше.
— Да-да, где-то я это уже слышал, — Америка демонстративно закатил глаза. — Знаешь, Китай, я могу понять тебя. Когда я был воспитанником Англии, мне тоже не хватало места, чтобы развернуться, хотелось почувствовать себя кем-то важным.
— О чём это ты?.. — с подозрением ответил Китай.
— О, мы оба прекрасно друг друга поняли. Просто имей в виду, если у тебя вдруг возникнут трудности, — Америка наклонился ближе и опустил карточку в карман Китая. — Вот моя визитка, ты можешь обратиться ко мне. Я не монстр, как многие думают обо мне в офисе. Уверен, вместе мы найдём решение.
Сказав это, Америка встал и, будто ничего не было, направился к Канаде. Китай с недоумением посмотрел ему вслед.
Странный же он.
