Пепел душ

Звуки шагов эхом отзывались, уходя куда-то в глубь. Подвальная сырость, затхлость и плесень. Ли Рен пробежался взглядом по каменной кладке: тёмные, пористые блоки очень аккуратно лежали друг на друге, уходя полукругом. Эта лестница в низ превратилась в настоящий широченный колодец — конца ей не видать. Стражу это не беспокоило. Не впервой уже. А вот сопровождающий Рена явно был не в восторге. — Хорошо, что нет летучих мышей… - пробубнил Эрик — конопатый, среднего роста паренёк с блеклыми серыми глазами. Свечение от факела делало его волосы медными, сделанными из огня. — Их заключенные ели. Мыши видимо уловили настрой местных ребят. — Ели? - сморгнул. Ли Рен сам озадачился, хотя имел представление о запертых в темнице существах. — Заточённые здесь незнакомы с человеческой едой. Они в ней не нуждаются, - отозвался он, неосознанно оглядывая густую, сырую тьму под ногами. — Вы бывали здесь, капитан? - не поворачиваясь спросил стражник. — Мой отец уже успел просмаковать здешнюю флору мне, - ведущие их, усмехнулись. Спустя около минуты они наконец достигли дна. Перед ними предстали кованные врата, ограждающие камеры от тамбура. Факела зажигались вручную, что неприятно удивило. Даже здесь использование Силы под запретом. — Здесь не пользуются магией вообще? - вновь задал вопрос Эрик. Гнусавый стражник на это поморщился, хотя его убогое лицо и без того казалось неестественно кривым. — Его величество запретил любое использование, - сплюнув на пол, не то рыкнул, не то сказал. Когда решётка отварилась, двое прошли вперёд, но капитан придержал подчиненного за локоть. — Болтливый ты сильно. Говорил же, ни слова про это, - из-за шёпота казалось, что Рен шипит. Сероглазый не ответил, только кивнул. Они двинулись вслед за сопровождающими. Эрик то и дело косился на внушительных габаритов двери, отделявшие коридор от самих камер. За одной могла быть тишина, а за другой исходил леденящий душу шёпот. Они так и шли, пока впереди не возникла странная комната, явно построенная позже остального тюремного блока. Цвет самого кирпича казался на пару столетий чище и светлее. Видимо, специально отведено место для допросов или встреч с заключёнными. Однако, некоторые твари здесь не отличались большим интеллектом, да и отзывчивыми собеседниками не были. — Она вас уже ожидает, - капитан ограничился кивком. Изнутри нечто щекотало, разжигая что-то похожее на азарт. Руки предательски вспотели. Особенно когда он увидел тот самый жемчужный перелив во тьме допросной. Женская фигура медленно расхаживала по помещению, звеня цепями, что плелись у её ног и рук. Кисти до предплечья скрывались в закругленном коробе, не давая возможности даже руки развести в стороны. Цепи уходили к стенам, в которых располагался механизм с катушкой, которая то раскручивалась, то опять натягивала оковы. В зависимости узница отходила или наоборот приближалась к ней. Сама она облачена была в льняную робу. На удивление, чистую. «Видимо опытом со всякими паразитами научены» — Сядь, - донёсся жёсткий приказ гнусавого. Заключённая спокойно развернулась, усаживаясь на стул. — Оставьте нас, - после просьбы Ли Рена двери закрылись без всякого вопроса. Только Эрик остался в качестве того, кто фиксирует всё сказанное. Капитана не раз это напрягало. Порой люди или другие существа могли сказать больше с глазу на глаз, чем в компании с кем-то ещё. Солдат неожиданно ощутил страшный холод, царивший здесь. Приглядевшись, увидел, что даже кирпичи и стол стали покрываться лёгким морозным узором. Девушка хмыкнула. — Вы о чём-то подумали? - наконец Рен полностью сфокусировался на сидящей спереди. Обстриженные выше плеча волосы отливали какими-то невероятными, перламутровыми оттенками. Точно волосы были сотканы из жемчужных нитей. Исхудавшая, ослабшая фигура прислонилась к спинке, держа голову слегка опущено. Следующая деталь заставила сглотнуть стоящего у стены. Всё тело узницы покрывали…трещины? Черными, резкими и кривыми, коими было исполосовано тело. И это не какие-то физически принесенные увечья, это что-то иное… — Напарник ваш, - наконец зазвучал её голос. Мелодичный, довольно низкий, с хрипотцой от долго молчания. Не знай капитан Ли где он, подумал, что с ним разговаривает молодая девушка, только пробудившаяся от крепкого сна. - Энергия вокруг него колеблется. Раздражает. — Не зря говорят, что вы очень могущественное существо. Могли управлять Силой, не дёрнув даже пальцем. Однако, им как-то удаётся сдерживать вас, - помедлила, прежде чем ответить. — Люди — существа изощренные. Придумали пичкать разным. Не до конца. — Прошу прощения? - девушка говорила кратко, чётко. Словно за столько лет жизни утратила нужду в лишних словах. И заключение в несколько десятилетий не сделало её сговорчивее. — Не до конца получается сдерживать. Вы же поэтому пилите мою шею взглядом. Рен оценил интуицию, ведь действительно часть тела, покрытая плотной сеткой этого чёрного нечто, цепляла взгляд. Вдруг тени, отброшенные их фигурами, странно шевельнулись. Пылающий огонь факела дёрнулся, будто его задел порыв ветра. Свет притух. Воздух вокруг сгустился, а все звуки стали слишком громкими. Головой солдат понимал, что, а вернее кто, являлся причиной этих аномалий. — Ближе к делу, человек. Помолчать я и в камере могу. — В городе произошло убийство. Как вы можете догадаться, не совсем обычное. Тело жертвы было очень сильно высушено, а цвет кожи имел неестественно серый цвет. Свидетелей нет, сам труп опознать не удалось. — Это не я. У меня плотный график. — Почему вы так упрямо сопротивляетесь? Это ведь могло бы быть вам на руку — помощь в следствии. Его Величество, возможно, проявил к вам благосклонность… - тут она резко подалась вперед, шипя, как гадюка. — В аду я видала его благосклонность. Был бы таков — убил бы уже наконец, - Эрик стушевался за спинной Рена, округлив глаза и поглядывая на змею. — Простите, что нарушаю ваш план по самоуничтожению. Хотя, думаю вы как никто другой в курсе, что жемчужные змеи не способны на самоубийство, Мария Катоган, - змея опять облокотилась об спинку стула, растеряно, но вместе с тем удовлетворенно вздохнула. - Я понимаю природу ваших…травм, если позволите. Не представляю, каких усилий и боли стоит сдерживать такую силу внутри себя, не давая ей выхода. Тело буквально сыпется. Но и после этого вы не умрете, лишь впадёте в бессознательное состояние и даже при этом условии, не думаю, что в вас пустят пулю. Знаете, у короля свои мотивы. — Разумный, однако, человек. Раз смышленый такой, то запомнишь. Помощь, просьбы — не мой профиль, - чуть наклонилась навстречу к мужчине. - Мне плевать на ваш труп. И на дальнейшие. Когда твой хозяин посмел оборвать души моих близких, он не особо задумывался, - голос дрогнул. Почти тридцать лет минуло, а в душе Мэри всё до сих пор кровоточит. Только гноится со временем начало. - Ты же не отсюда. Ты с тех земель, которые поработили. — Ария всё ещё существует, - возразил он, не на шутку удивившись проницательности. — Существует. Не живёт, - вновь змеиное шипение. Тени зашевелились, словно в конвульсиях дрожали, расползаясь по комнате с новой силой, поглощая всё во мрак и холод. - Ария — прекрасный лес, от которого остались одни пеньки. Знаешь, как говорила моя наставница: «Уж лучше убить ласточку, чем оставить жить её без крыльев». Ли Рен резко поднялся, когда даже сквозь плотные сапоги ощутил парализующую конечность нечто. Повязка на глазах Марии Катоган почернела, точно её обмакнули в чернила. А из под самой ткани лились чёрно-бордовые струйки…Эрик уже стоял за дверью, пропуская стражу в помещение. Тьма резко отступила, оставляя странный, тёмный кристаллический слой после себя. — Уходи, человек, - проговорила, пока солдаты поднимали ту за плечи. - Скажи своему хозяину убить меня. Пока его поганое царство не сгинуло. И её увели. Мария не сопротивлялась — у неё не было сил на это. — Рен, ты в порядке? - он отпрянул от говорившего, хмурясь от такого обращения и знакомого голоса. Стоящий впереди парень смутно казался знакомым. - Не узнал что ли? - усмехнулся. — Люк? — Слава Верховному, значит несильно пять лет назад головой ударился, - голубые глаза светловолосого смеялись. - Пойдём-ка отсюда, у меня поджилки дрожат от этого места.

***

Два товарища прогуливались по саду. Люк увлечено задавал вопросы старому другу, которого очень давно видел. Ли Рен про себя заметил, что тот поправился, возмужал. Раньше Армстронг — фамилия Люка, был тем ещё дрищём, хотя в буфете пирожки мял за троих. Затылок и виски у него выбриты, только от макушки до лба русые волосы были длиннее. Озорные голубые глаза. Лицо всё равно было худощавым, утонченное с острыми чертами. Впалые щёки, форма тонких губ необычно выгнутая, особенно верхняя, будто в бантик. Люк создавал впечатление юного дворянина, коим и являлся. Врожденная бледность тоже имелась. — Гиблый номер — пытаться развести её на хоть какую-то информацию, - Рен фыркнул. — Неужели она не может понять, что может что-то получить взамен? — Тут сложнее всё, Мария грезит о смерти. Её родные и близкие были расстреляны в день «Кровавой луны», потеряв свой генеральский пост и вместе с ним почти принадлежавшее ей государство…- Люк покачал головой. - Эта бойня стала её крестом. Вряд ли ей интересны запросы о помощи и мелкие облегчения вечного заключения. Тем более, ты же сам знаешь, Мария — жемчужная змея! Таких принципов ни у кого не сыщешь! Капитан остановился, странно сморгнув и покосился на товарища. Тёмная бровь взметнулась вверх. — А ведь ты прав. — Вот-вот. Ну его, пойдём я лучше тебя сардельками миссис Шмит угощу! Пища богов нынче только там, - предвкушающее потёр руки. Дыхнул на них, ибо на улице лютый мороз, а одна лишь мысль о сочной трапезе заставляла слюну течь, да прожигать землю под ногами. Но у его друга другие замыслы. — Значит я не учёл один факт. Как ты они говорят? «Unus rursus dignus est alius — anima pro anima»?