История о норде Митлсе, и имперце Мартине Септиме, которые оставили Империю без императора

Когда Митло поднялся в большой зал, там уже действительно всё было готово. Помещение расчистили, сдвинув столы и скамьи к стенам, по центру нарисовали колдовской круг, в котором, друг напротив друга, висели два сгустка энергии: сияющий белый и кроваво-красный. Рядом с кругом стоял Мартин. Он снова был в белой рясе священника. Митло облегчённо выдохнул. Мартин-священник нравился ему гораздо больше Мартина-воителя. Увидев, что Митлс пришёл, он поднялся. -У меня всё готово.- он мотнул головой в сторону круга.- А у тебя? -Я тоже готов.- Митло встряхнул мешок с лекарствами и флягой с кровью.- Можем начинать. Он встал между энергетическими сгустками, а Мартин стал ходить вокруг, дочерчивая необходимые знаки. -Я не знаю, с чем тебе придётся столкнуться.- тщетно стараясь, чтоб голос не дрожал, говорил он.- Но мне совершенно ясно, что портал за тобой закроется. Тебе придётся искать другой путь назад. -Ты-то почему нервничаешь? -Потому что!.. слушай, Митло. Мне представляется, что Каморан служит своеобразным "якорем" этого своего "Рая", как сигильский камень для порталов. -То есть, убрав Каморана, я закрою "Рай"? Мартин кивнул. -Я открываю портал.- сказал он полувопросительно. Митло кивнул. -Что ж, тогда до свидания. Возвращайся с Амулетом. Наша судьба в твоих руках. Он достал "Мистериум" и начал читать какое-то заклинание. Митло бросил прощальный взгляд на друга, и шагнул в образовавшийся в кругу огненный шар. -Ух ты.- искренне воскликнул он секундой позже, спешно натягивая на нос капюшон плаща: он стоял в лесу, а вокруг был погожий летний день.- И правда, рай. В вышине пели птицы. Светило тёплое неяркое солнце. Деревья колыхались под дуновением освежающего ветерка. Где-то невдалеке шумела вода. Совершенно не похоже на планы Обливиона. А потом он услышал за спиной насмешливый голос: -Что ж, вот, наконец, явился прихвостень Септимов. Митло резко обернулся, но никого не увидел. А голос продолжал: -Тебе не приходило в голову, что ты не сможешь застать меня врасплох, не так ли? В Раю, который я создал? Митло задрал голову к небу. -Это ты всё создал?- искренне восхитился он.- Ничего себе! А так можно было? -Разумеется.- в голосе послышалась гордость.- Перед тобой мой Рай, Гайар Алата. На древнем языке- видение прошлого... и будущего. Митло немного помолчал, ожидая, скажет ли голос ещё что-нибудь. Но больше ничего не произошло. Поэтому он огляделся и, увидев выложенную белым камнем дорожку, пошёл по ней. Вскоре он увидел какого-то серого человека, одетого в простую полотняную рубашку, и такие же штаны. Сперва он подумал, что это и есть Манкар Каморан, но приглядевшись, признал в незнакомце Харроу, которого они убили в логове "Мифического Рассвета". Обрадовавшись знакомому лицу, Митло прибавил шагу. Увидев, кого к нему несёт, Харроу надулся. -Так ты ещё и сюда пролез.- фыркнул он, скрещивая на груди руки и отворачиваясь.- Как будто, у нас без тебя тут проблем не хватало... -Я не хотел тебя убивать, честно.- примиряюще сказал вампир.- Ты нам всем очень понравился. -Ух, оставь нас в покое! Твой враг- Манкар Каморан, а не мы, несчастные глупцы. -Не понял... Раз ты здесь, значит, ты верно служил своему Мастеру, и должен радоваться, разве нет? Тут довольно мило. Тепло. В нашем мире, вот, зима, сырость, а тут и солнышко, и птичка, и яичко. Харроу посмотрел на него как на идиота, и захохотал. -"Мило"!- выкрикнул он, изо всех сил стукая себя кулаком по лбу.- "Мило"!!! Наша жизнь тут кошмарна! Он говорит, что тут мило! Вон, смотри, бежит твоё "мило"! Митло развернулся, и наотмашь ударил мерзкого жирного гоблина, который, с чавкающими звуками, бежал к ним. Гоблин пролетел пару метров, и треснулся головой о большой валун. Несколько секунд они смотрели, как по камню стекают осколки черепа и куски мозгового вещества. Потом Митло не выдержал. -Да что случилось-то у вас?- воскликнул он. Харроу провёл ладонью по лицу. -Ты прав.- устало сказал он.- Мы, все, кто находится здесь, погибли, служа нашему Мастеру. Как он и обещал, мы стали бессмертными. Как даэдра. -Но?.. -Твари, обитающие в Саду, терзают нас.- в голосе Харроу послышалась бессильная ярость.- После того, как они убивают нас, мы вскоре возрождаемся, и всё начинается сначала. Никому ещё не удалось покинуть Сад, за исключением тех немногих, кому выдали наручи и они смогли войти в Запретный грот. Митло посмотрел наверх. Ему было жалко Харроу, и даже немного совестно перед ним. В конце концов, он им ничего тогда не сделал, просто честно исполнял свои обязанности, и не его вина, что он начал шуметь. -Пойдём со мной.- предложил он ему.- Я достану тебе наручи. Мы вместе выберемся отсюда, ты и я. Харроу недоверчиво посмотрел на него. -А не врёшь? -Я Герой в капюшоне.- Митло даже слегка обиделся.- Я защитник простых людей. Я пришёл сюда просто отобрать у Каморана Амулет, но теперь не уйду отсюда, пока не найду способ взять с собой тебя. Ты мне веришь? И кстати- это я сшил те мантии, которые ты нам предложил. Харроу улыбнулся. -Так это ты тот Митлс, портной из Имперского города, на которого наши всё нахвалиться не могут до сих пор? Что ж, тогда рад познакомиться с тобой в... более адекватной обстановке. -Более чем адекватной.- Митло замахнулся мечом на подкравшегося к ним грозового атронаха- груду камней, магией собранную в подобие голема.- Пшёл нах! Дальше они пошли уже вдвоём. -Это Гайар Алата, имя, данное Мастером этому месту. Но мы зовём его просто Рай.- Харроу подсел на любимого конька, и стал рассказывать вампиру, где они находятся.- Место, где мы находимся, это Дикий сад.- он обвёл вокруг себя рукой.- На вершине этой горы,- его ладонь переместилась выше, указуя на маленькое газебо, виднеющееся на вершине горы.- находится терасса Рассвета, ведущая к дворцу Мастера... Карак Агайалору. У подножия горы находится Запретный грот- единственный выход из Дикого сада. Он протяжно вздохнул. -Только те, кто носит наручи Избранных, могут войти в Запретный грот. Но они никогда не возвращаются, и мы не знаем, какая судьба ожидает их. -Какая-никакая, а наверняка лучше тех мук, которые вы тут терпите. Не унывай, Харроу, кто знает, может быть, мы уйдём отсюда живыми и здоровыми. В небе снова загремел голос Каморана. -Посмотри на Дикий сад.- торжественно объявил он.- Здесь мои последователи готовятся к своему великому предназначению: править Тамриэлем Возрождённым. -Теперь это так называется?- мрачно прокоммернтировал Харроу. -Если действительно судьба избрала тебя- а я надеюсь, так дело и обстоит- этот Сад не задержит тебя надолго. -Какой Сад, я Врата закрывал, что вы...- пробормотал Митло, подобранной с земли веткой разбивая голову очередному гоблину. Свой меч он на время отдал Харроу, а сам дрался всем, что под руку попадёт. -Теперь взгляни наверх, и увидишь Карак Агайалор, мой трон на вершине Рая. Я буду ждать тебя там. Вампир и бессмертный культист одновременно подняли головы к облачкам, и скорчили самые отвратные рожи, на которые были способны. -Слушай, Харроу,- предположил Митло, пока они неспешно поднимались на гору, по белой лесенке с арками, увитыми вьюнками и плющом.- А тебе не приходило в голову, что все эти твари- типа испытания? Ну, на отсев. Просто, то, что Каморан сказал... Ну, помнишь, мол, "Сад не задержит тебя надолго", означает, что надо просто тупо дойти до беседки, по пути раскидать всех гоблинов и взять Мастера за яйца и потребовать наручи, фронтовые сто грамм, и медаль? Данмер лишь бессильно махнул рукой. -Понял, молчу... Ещё ступенек через сто к ним навстречу спустилась красивая женщина. Митло её не знал, но был уверен, что где-то уже видел это лицо. -Ты тут чтобы положить конец этому кошмару, и освободить нас из Дикого сада?- радостно воскликнула женщина.- Харроу, это так? Харроу молча кивнул. Женщина захлопала в ладоши. -Чудно, чудно, чудно! Я верила, что Герой в капюшоне обладает не только смелым, но и добрым сердцем... Вампир и эльф переглянулись. -Он пощадил Савери, и она нашла приют в святилище Азуры, я же тебе говорила, помнишь? Теперь до него дошло. -Джерл? Женщина радостно закивала. -Ты местная знаменитость. Катутет, страж Карак Агайалора, до сих пор вздрагивает, когда вспоминает, как ты разнёс сигильскую башню в Ганона... -Если б я ещё знал, где это... До газебо они дошли уже втроём. Джерл смотрела на Митло влюблёнными глазами, а он нервничал, не зная, куда деваться от такого пристального внимания, и всё сильнее натягивал на нос капюшон. В беседке сидел дремора и читал газету. Митло это позабавило. Он не представлял, что подобные создания могут делать такие обыденные земные вещи. -Какое явление.- услышав шаги, дремора поднялся, и Митло узнал в нём демона, из которого он выпил кровь.- Ну, и как тебе моя кровь, упырюга? -Не очень.- честно признался Митло.- Меня вообще от человеческой крови мутит, ты тогда под раздачу попал... -Как и я.- не удержался от смешка Харроу. -Тобой уничтожена сигильская башня в Ганона.- дремора смотрел на Митло с искренним интересом.- Родичи мои говорят, что ты достойный боец. -Спасибо за комплимент.- Митло сообразил, что это и есть Катутет, о котором говорила Джерл.- Мы хотим видеть Манкара Каморана. Ты нас пропустишь? Пожалуйста? Катутет нахмурился. А потом улыбнулся. Выглядело это жутковато. Дружелюбие вообще не самая сильная сторона дреморов. -Ты говоришь открыто, как будто ты из моего народа.- похвалил он вампира.- Я рад, что не убил тебя сразу. -А уж я-то как рад... -Из этого сада есть только один путь.- Катутет с насмешливым сомнением посмотрел на стоявших в стороне Харроу и Джерл.- Я сторожу его. Ты пройдёшь по этому пути, и это дарует мне честь убить тебя. -А если я тебя победю, ты пропустишь и их тоже.- предложил Митло.- Или ты не рассматриваешь такой вариант? Катутет задумался. -Но из-за тебя мой род познал позор в Ганона...- протянул он, поглаживая забавную злодейскую остоконечную бородку, из-за которой был немного похож на чёрта из детских книжек.- Заставить тебя служить мне... это так же принесёт мне честь. -И тогда ты пропустишь моих друзей и меня к Каморану. -И тогда я предлагаю тебе сделать выбор. Сразиться со мной, или служить мне. Митло пожал плечами. -Я тебе что, девушка? Многие из смертных женщин считают вас весьма привлекательными. -Это точно.- хихикнула Джерл, но так, чтобы Катутет не услышал. -Давай решим вопрос как мужики. Дракой. Катутет расхохотался, будто гром загремел. -Твой разум следует по простейшему пути... Это выбор животного. -Так я и есть животное!- с чувством воскликнул Митло.- Знаешь присловье: "ты то, что ты ешь". Катутет состроил совершенно непередаваемое лицо. Видимо, Митло был первым, кто отреагировал на его предложение иначе. -Ну... у тебя, по крайней мере, есть мужество.- с сомнением протянул он.- А, ладно! Они скрестили оружие. Катутет оказался хорошим бойцом, чем неприятно удивил вампира. Памятуя об их прошлой встрече, дремора усиленно берёг шею, за что и поплатился. Он так старался не дать Митло доступ к своей глотке, что позабыл про остальные части тела, и получил мечом в живот. -Ты... и правда... достоин.- прохрипел он с усилием, пытаясь протянуть Митло руку, в которой был зажат меч.- Возьми его... За меня... Митло с почтением забрал у него тяжёлый двуручный меч, переливающийся языками пламени. Дремора облегчённо охнул, и замер, уперев остекленевший взгляд в небо. -Наручи! Наручиии!..- простонал Харроу, в бессилии протягивая руки к мёртвому демону. Митло прикрыл Катутету глаза, и снял с его рук блестящие стальные наручи, украшенные червёлной причудливой чеканкой и овальными гематитами. -Это наручи Избранного? Эльф кивнул, и заплакал, как ребёнок. -Ну, началось... Джерл тоже разрыдалась. В отчаянии, она пнула сундук, на котором Катутет сидел, пока читал газету. От удара сундук упал и раскрылся. Из него выпали ещё несколько пар таких же наручей. -Вот чёрт... Харроу, прекрати реветь, мы спасены! Харроу моментально замолк, и уже секунду спустя, с радостными воплями, надевал вожделенное обмундирование. -Ну хорошо, теперь нужно найти этот ваш Запретный грот.- Митло в задумчивости помахивал своим новым оружием.- И валить отсюда к гуаровой бабушке. Джерл засмеялась. Она вообще почти на любую фразу Митло реагировала смехом, чем слегка его бесила. -К какой-какой бабушке? -Гуаровой. Любимое ругательство Нереварина, между прочим. Харроу, вся надежда на тебя. Харроу кивнул, и они стали спускаться обратно вниз. -Как мало ты понимаешь! Голос Каморана, внезапно прогремевший с небес, заставил всех троих физически пригнуться. -Ты не можешь остановить лорда Дагона. Теперь он говорил совершенно иначе. Это был не озлобленный тиран, недовольный вторжением в свои владения. Нет, это был аристократ, мудрец, ментор, который, с высот своего знания и учёных степеней, наставляет неразумного и упрямого, но такого талантливого воспитанника, которого и прогнать жалко, и терпеть невмоготу. Его голос приобрёл уверенность, бархатистость, и те снисходительные нотки, которые Митло терпеть не мог с самого детства. -Со времени Первого Утра княжества, словно драгоценные каменья сверкают на чёрных просторах Обливиона. Многочисленны их имена, и имена их владык. Холодная Гавань Меридии, Трясина Периайта, Десять Лунных Теней Мефалы и... -Алейдская архитектура.- шёпотом сказал Харроу. -Чего? -Я говорю: Сад это алейдская архитектура, вот эти их построения. Забыл раньше рассказать. -А, ладно, спасибо, буду знать... А Каморан продолжал говорить, почему-то называя Тамриэль "Красотой Рассвета" и "Княжеством Лорхана", ещё одной даэдрической областью Обливиона, которую у Дагона отжали его вредные поклонники, поэтому он не захватывать идёт, а возвращать утраченное. Под его болтовню они пришли к каменным дверям, врезаным в скалу, увитую плющом и виноградом. Общими усилиями им удалось распахнуть тяжёлые створки, и трое бессмертных вошли во мрак. В пещеру. -А Лорхан это тот самый Лорхан, который в Морровинде?- спросила Джерл, когда они прошли несколько метров по колено в холодной воде. -Тот самый.- подтвердил Митло, радуясь, что тоже может теперь поделиться этим знанием с другими.- Дагот Ур построил огромного робота и запихал в него сердце Лорхана, а потом пришла Арвен, и отрубила ему башку. -Роботу?- не понял Харроу. -Не, робот сам потом рухнул, вместе с пещерой... Стали встречаться другие бессмертные культисты. Они улыбались, приветствуя знакомых, некоторые окликали Митло, и махали ему руками. Казалось, что их совершенно не беспокоит то, что они ходят почти по пояс в холодной воде. Каморан снова завёл свою шарманку. У Митло создалось ощущение, что кроме них троих его никто не слышит. Но, возможно, это было к лучшему. Мастер взял любимую ноту, и принялся лить вампиру в уши пропагандистскую теорию, от которой тому стало противно. Особенно, когда он стал говорить, что боги трусы и лжецы, а даэдра молодцы. И особенно- когда стал говорить про то, что Девятеро предали Лорхана и объявили себя единственными богами. Уж очень ему это напоминало смерть Неревара, когда его же друзья и жена подставили его и убили. А себя объявили богами, и сделали вид, что так и было. Как сказала бы в таком случае Карла, "это развесистая клюква". А М`Радж-Дар, с его привычкой спорить и влезать в разговор, добавил бы: "да это уже не клюква, это уже, сцука, морс!" Харроу и Джерл это тоже стало надоедать. Они уже подошли к единственным дверям в пещере- круглой стальной пластине с узорами и символом в виде подковы с точкой, такой же, как на книге. -ЗА-МОЛ-ЧИИИ!!! Судя по звукам- кто-то из культистов упал в воду: Митло, Джерл и Харроу в ярости забарабанили кулаками по пластине, крича проклятия в адрес Каморана. Всякий раз, когда они касались наручами пластины, рисунки на ней вспыхивали красным светом. А потом дверь распахнулась. -Вот теперь мы в Запретном гроте.- Харроу встал, и помог подняться Джерл, которую трясло от злости. -Чтоб я...- шипела женщина, отфыркиваясь, чтобы сдуть налипшие на губы волосы.- Ненавижу! Выберусь- к Азуре уйду, как Савери! -Что он там наплёл?- Митло встал, отряхивая колени, и встряхнул ладонью, призывая шарик света- единственное заклинание, которым он согласился овладеть, и то, после долгого и вдумчивого капанья на мозги со стороны Мартина.- Сердце Лорхана в Тамриэле? Морровинд это у нас Тамриэль? -И Эльсвейр, и Валенвуд и Хаммерфелл, и Скайрим, и Сиродил и...- принялся загибать пальцы Харроу.- Кто там? К ним спешил человек в малиновом балахоне. Митло напрягся. -На тебе наручи, но ты не заключённый.- человек откинул капюшон, и стало видно, что это весьма миловидный альтмер среднего возраста. -Элдамил!- воскликнул Харроу.- Ты здесь! Эльф улыбнулся. -Не ожидал, что тебя тут увижу, ученик.- они обнялись.- Кто этот вампир? Я его не знаю. -Меня зовут Митлс.- представился Митло.- Я хочу... Мне нужно побеседовать с Манкаром Камораном, а Харроу и Джерл согласились меня сопровождать. Элдамил внимательно посмотрел на него. -Только побеседовать?- переспросил он с нажимом. Митло тяжко вздохнул. -Не только. Я хочу его убить. Он был уверен, что альтмер полезет в драку, и даже морально приготовился к обороне, но эльф просиял. Глаза его зажглись надеждой. -Сможешь ли ты сделать это?- спросил он, безотчётно протягивая к Митло руки.- Сможешь положить конец этому вечному кошмару? Сможешь ли ты победить Каморана и освободить эти бедные души глупцов, последовавших за ним? Митло кивнул. Он никак не мог изгнать из памяти те ужасы, которые встретились им по пути, и в его ушах всё ещё отзывались вопли мучающихся людей. -Смогу. Сначала я хотел помочь только им.- он кивнул на Харроу и Джерл.- Но теперь я обязан освободить всех, кто здесь есть. Я не думаю, что Мехруна одобряет вещи, которые тут творятся. Элдамил кивнул, и поманил их за собой. -Послушайте.- говорил он, пока они шли по длинному земляному коридору.- Я могу помочь. Вам понадобится моя помощь, если вы хотите вообще выйти из Запретного грота. -А кто ты?- с интересом спросил Митло. -Я был одним из главных помощников Манкара Каморана. Я помогал осуществить план убийства императора. Я открыл Врата в Кватче.- последовал горький ответ. Вампир снова посмотрел на Элдамила. На этот раз- с уважением. Открыть Великие Врата это не шутка, решил он. Он даже почти не обижался на него из-за убийства императора, хотя его до сих пор мучили воспоминания о том дне. -Круууть.- восхитилась Джерл.- А тогда почему ты здесь? Почему ты помогаешь нам? -Я участвовал в захвате Кватча.- повторил эльф с горечью, от которой у Митло свело скулы.- У них не было ни единого шанса. Мы застали их врасплох, и взяли стены при первой же атаке. Но они всё равно сражались! Отчаянно! Казалось, они верили, что этот старый мир стоит защищать. Митло ободряюще положил ему руку на плечо. -Стоит.- сказал он.- Поверь мне. Этот мир стоит защищать любой ценой. Потому что он всех. И твой, и мой, и Мартина, и Савери, и всех остальных. Он не Дагона, который хочет забрать его, как игрушку. Он для тех, кто в нём живёт. Элдамил смотрел прямо перед собой, и, казалось, не слышал его слов. -С тех пор, как я попал сюда, у меня было много времени, чтобы взвесить свои поступки.- глухо, как через подушку, говорил он. Было видно, что слова даются ему с большим трудом.- Взвесить, и раскаяться в них. Вечность раскаяния. За мою слабость Мастер сослал меня сюда, дабы я пытал моих бывших товарищей, проявивших подобную же неблагодарность в ответ на его дар вечной жизни. -Тогда, когда мы найдём твоего Мастера, мы с ним такое сделаем...- Митло задумался, но так ничего и не придумал.- Мы с ним сделаем такое, что отомстим за всех разом, и за тебя и за Кватч тоже, и за прочие графства заодно. Хорошо? -Да, не терзай себя, ты уже достаточно измучился.- попросил Харроу, обнимая своего учителя, который, как и положено всем высоким эльфам, был выше всех троих почти на голову.- И мы тоже. Итак, каков наш план? Элдамил слабо улыбнулся. -Никто из тех, на ком надеты наручи, не может покинуть грот.- пустился он в объяснения.- Двери просто не откроются, а другого пути отсюда нет. Я-то могу снять их, но на это нужно время... А сейчас вот-вот придёт дремора-надсмотрщик с проверкой. Вам придётся играть роль заключённых, пока он не уйдёт. -А дремора симпатичный?- деловито уточнила Джерл.- А то я его отвлеку... -Ты мужика хочешь, или домой хочешь?- Митло ткнул её рукоятью меча, и женщина, потеряв равновесие, села на пол.- Элдамил, командуй, что надо делать. -Да это и нужно.- Элдамил натянул капюшон обратно на голову.- Делайте, что я скажу. Когда Ортэ уйдёт, найдём уединённое место, и я сниму с вас наручи. А теперь идите за мной, и ведите себя естественно. Они пошли вперёд, и вышли к обрыву, над которым висели клетки. В них стояли и сидели люди, мужчины и женщины, по большей части голые. Но одна клетка была свободна. Пожав плечами, два культиста и вампир упихались в неё, и замерли, ожидая дальнейших указаний. И тут как раз подоспел дремора. -Уй, какой мимими!..- пропищала Джерл. Дремора уставился на неё, и нервно потёр рога. -Это ещё кто?- пророкотал он, обращаясь к Элдамилу. Тот принялся, было, объяснять, но дремора его перебил: -Проявляй уважение, червь.- грубо рыкнул он, толкая эльфа в плечо.- Если ты не хочешь оказаться в клетке вместе с ними. -Да, кинрив. Господин.- уныло поправился Элдамил.- Эти заключённые были посланы Катутетом для допроса. Я как раз собирался начать его. Ортэ подошёл к клетке, и подозрительно уставился на Митло. -Этот, серый, не из рабов Манкара Каморана из Сада.- сказал он, тыча когтистым пальцем в вампира.- Кто он? Губы альтмера тронула еле видная улыбка. -Ничто не ускользает от твоего внимания, кинрив. Катутет тоже задавался этим вопросом. Кто он, почему он, вот зачем он прислал его для допроса. Ортэ ещё раз окинул Митло взглядом, и тот порадовался, что спрятал меч Катутета за спину. -Что ж... продолжай. Было ясно, что уходить он не собирается. Митло напрягся. Он-то, хоть и был бессмертным, регенерировать так как Харроу и Джерл не умел. Элдамил подошёл к рычагу, который опускал и поднимал клетку, но тут Ортэ взревел: -Откуда у тебя меч Катутета?! Митло посмотрел на рукоять, торчащю из-под его руки. Девться было некуда. -Он мне сам его отдал!- рявкнул он, выпрыгивая из клетки.- Защищайся, рогатый! Он замахнулся, и одним махом отсёк дреморе голову. Несмотря на то, что они мучались, люди в клетках заулюлюкали, выражая своё одобрение криками и свистом. -Катутет мёртв, это я понял.- Элдамил поманил их за собой, и побежал вглубь пещер.- Но чтобы он отдал свой любимый меч... -Его впечатлило моё умение всё ломать.- пояснил Митло, несясь следом. -Думаешь, нас не поймают?- пыхтел Харроу. -А даже если и... поймают... это их не... спасёт.- задыхаясь от быстрого бега отвечала ему Джерл. Они преодолели ещё одну пластинчатую дверь, пробежали ещё пару коридоров, и только тогда Элдамил решил остановиться и присесть. Его было не узнать. Капюшон слетел с его головы, длинные кудрявые волосы растрепались, глаза блестели, а на щеках появился лихорадочный румянец. Наверное, таким он был при жизни. -У нас получилось!- обрадованно воскликнул он, плюхаясь на камень, и вытягивая ноги на полкоридора.- Хотя, я и не сомневался. А теперь давайте снимем с вас эту дрянь... Вампир, данмер и имперка вытянули руки. Элдамил поводил ладонью над наручами, что-то шепча, и они сами раскрылись и со стуком упали на пол. -Вот, теперь вы трое не являетесь заключёнными Запретного грота.- его улыбка стала такой широкой, что уже не умещалась на лице. -Спасибо!- Харроу с радостным воплем повис у него на шее. -Ты этого детку с каких пелёнок воспитывал?- не удержался Митло.- А пошли с нами, а? Вместе веселее. -Я этого детку воспитывал, пока ты под стол пешком ходил.- ухмыльнулся эльф.- Пошли! Конечно. Я тоже кое-что могу. -Открывать Великие Врата? -И жарить гренки. -Я люблю твои гренки.- мечтательно причмокнула Джерл. -Поздравляю, Защитник.- снова подал голос Каморан. -Пошёл нафиг, с новым годом!- рявкнул вампир, не понимая, от кого он слышал эту фразу. Каморан притих, сообразив, что что-то уже идёт не так, как задумывалось. -Думаешь, я издеваюсь над тобой?- решил он уточнить.- Вовсе нет. В твоём пришествии я слышу шаги Судьбы. -Если ты опять начнёшь нести чухню про загнивающий Тамриэль и Возрождённый Рассвет, я, когда тебя найду, в жопу тебе все свои септимы затолкаю, как Арвен Соловка Дагот Уру!- пригрозил Митло, которого уже задрали речи Каморана. Голос замолк, чему они несказанно обрадовались. Тем более, уже был близок конец пути. -Вот врата наружу.- Элдамил навалился плечом на заржавелые ворота.- Помогайте, ну? -Без вопросов.- Джерл напряглась, и бросила в дверь каким-то заклинанием, отчего её сорвало с петель. Ну, и Элдамила слегка зацепило. -Об этом я не подумал.- нехотя признал он, вставая и щурясь на солнце. Хоть они провели довольно много времени в Гроте, время в Саду будто вообще не сдвинулось. В нём был всё тот же погожий день. -Здесь вообще день на ночь меняется?- недовольно спросил Митло, щурясь на солнце. -Говорят, среди первородных вампиров ходит легенда о невероятном оружии, которое может погасить Солнце...- ни к кому особо не обращаясь, начал Харроу. -Ты всегда был жутким заучкой.- вздохнул Элдамил.- Идёмте. Они снова пошли по белой дорожке. Выбравшись на белый свет, культисты повеселели, и глазели по сторонам, любуясь зеленью и цветами. -Лютики-цветочки у меня в садочке...- негромко напевала Джерл, на ходу срывая все цветы, которые попадались ей под руку, и плетя из них венок. Митло тут же предложил прикрепить к нему ленточку с надписью "Любимому Мастеру от скорбящих родных и друзей", чем сильно оскорбил Каморана. Едва он закончил фразу про венок, с неба донёсся возмущённый вопль: -Я всё слышал!!! -Джерл, сплети ещё три веночка.- милым голосом попросил Харроу, улыбаясь до ушей. Дорожка привела их к обрыву, на котором стояла статуя Мерунеса Дагона, похожая на статую в логове культистов, но уже в другой позе. -А знаете, кого нам не хватает?- задумчиво спросил Элдамил. -Джо`рая Мудрого?- предположил вампир. -И Арвен Соловушка не помешает. -Да вообще, Странники из-за Моря нам бы очень помогли, все втроём. -Если выберемся отсюда,- пообещал Митло,- я тебя познакомлю с другими "странниками". Одна из них даже была лично знакома с Арвен и мальчишками. За статуей был небольшой каменный замок, похожий на уменьшенную копию Имперского города. Очень сильно уменьшенную. На ступеньках их уже ожидали люди в малиновых балахонах. Этих Митло тоже узнал. Это были те самые культисты, которые убили императора Уриэля. Один из них тоже узнал Митло, и, охнув, схватился за горло. Митло немедленно состроил зверскую рожу. -Еда, еда, иди ко мне сюда!- нараспев прокричал он, чтобы культистам было слышно.- Иди сюда, ко мне, еда, тебя я съем сейчас! Культистов сразу убавилось. Осталось только двое самых смелых, тоже альтмеры, женщина, и мужчина. Женщина, придерживая подол мантии, церемонно спустилась к ним. Стало видно, что её милое лицо покрывают многочисленные рубцы от язвочек. -Рума!- воскликнул Элдамил.- Так ты выжила после нападения? Я думал, ты умерла ещё там, в катакомбах под тюрьмой. -Что, не ожидали?- резко бросила она, подходя к Митло.- Вот она я, тут. Вы даже не представляете, какими силами управляет мой отец. -Так это ты была в руинах Санкр Тора?- Митло почему-то было её жалко.- Бедная... как же ты настрадалась. Лицо Румы дёрнулось. -Думаешь, можешь остановить нас?- крикнула она, замахиваясь на вампира.- Скоро Дагон вступит на земли Тамриэля, впервые со времён Мифического века. Наша победа будет окончательной! -А как же его променад в Морнхолд?- удивился Митло.- Тогда, когда он пригласил Альмалексию потанцевать, а она ему отказала? -Ну, судя по их статуе, так было.- добавил он, под непонимающими взглядами культистов. Рума зажмурилась. Её рука, занесённая для удара, подрагивала. -Идите.- наконец разрешила она, в бессилии махнув ладонью.- Мой отец жаждет поприветствовать Защитника Тамриэля в Карак Агайалоре. Вашшу мать... -Давай я сперва попробую вылечить твою кожу.- предложил Митло.- Моя подруга варит отличные лечебные зелья... Рума вскрикнула, и бросилась вверх по лестнице. Переглянувшись, Митло и культисты стали подниматься следом, на площадку, где их ожидал мужчина. -Не стоило её жалеть.- сказал он, как только они встали рядом.- Ей и так несладко. Она до сих пор корит себя за то, что не смогла дотащить мой труп из святилища. -Так ты её брат?- Митло с интересом уставился на эльфа.- То есть, вы оба мертвы? А ваш отец нет? А тебя как зовут? -Равен.- представилсяя эльф.- Что ж... ты наконец здесь. Слуга этого претендента Септима. И ещё группу поддержки за собой притащил. Честно, мы были уверены, что ты придёшь один. Ты всё ещё думаешь, что у вас есть шанс, да? Мы знали, что ты рано или поздно доберёшься сюда. Но всё равно тебе ничего не поможет. -Я Мартину не слуга.- поправил его Митло.- А Харроу, Элдамил и Джерл были добры ко мне. И дальше мы тоже пойдём все вместе. Равен оглянулся на верхушки башенок Карак Агайалора, отчего из его аккуратного пучка на голове выбилось несколько прядей. -Раз так, не заставляйте нашего отца ждать. Он полагал, что ты явишься несколько часов назад... один. Идите уже, ведь тебе хотелось его увидеть, разве нет? -Чё у вас двери тут такие низкие?- не удержалась Джерл, когда они, пригнувшись, прошли в здание. -Всё правильно, копия Сиродила, один к... ста тысячам?- вступился за дверь Харроу. -Вечно ты всё знаешь.- пробурчал Равен, который заходил последним.- Элдамил, зачем ты его таким вырастил? -Чтоб ты страдал.- парировал Элдамил.- Хватит ворчать, веди. Они стояли в полутёмном прохладном зале с колоннами. Митло видел вдалеке подиум со ступенями, и трон, на котором кто-то сидел. А потом он услышал, как кто-то тихо плачет за колонной. Он шагнул в сторону, растворившись в тени, и пошёл на звук. Как он и думал, плакала Рума. Она сидела на полу, прижав к лицу ладони, и всхлипывала, шмыгая носом. Вампир подошёл, и сел рядом. -Не плачь, пожалуйста.- попросил он.- Давай я тебя вылечу. Мне не сложно. -Нечего насмехаться надо мной.- огрызнулась она, дёргая плечом.- Отвали! Митло достал из поясной сумки мазь от рубцов и ожогов, которую, на всякий случай, всучила ему Карла, ещё перед битвой за Бруму, осторожно отнял руки Румы от лица, вытер ей щёки рукавом рубашки, и стал мазать на них крем. Эльфка прожигала его ненавидящим взглядом, но не сопротивлялась. Закончив, Митло отдал ей остатки крема, и, ободряюще погладив по голове, побежал догонять остальных. -Я долго ждал тебя, Защитник старого Тамриэля.- сказал Каморан-старший, как только вампир поднялся по ступенькам к его трону.- Ты последний вздох умирающей эры. Ты дышишь затхлым воздухом старых надежд. -Проветривай лучше, и воздух будет свежее.- машинально отозвался вампир, глядя на грудь Манкара, на которой сверкал Амулет Королей, отлично видный на синем бархате его роскошной мантии. Гораздо более роскошной, чем одежды его родных детей. Каморан расхохотался. -Как мало ты понимаешь!- повторил он невесть в какой раз.- Тебе не остановить лорда Дагона. Стены между мирами рушатся. Мифический Рассвет становится ближе с каждой трещиной в небесном своде. "Детей своих со свету сжил, и ради чего".- думал Митло, усилием воли заставляя себя смотреть на рожу альтмера, а не на рубин на его шее.- "Соратников своих мучает. Вавилоны тут возвёл, зачем. Чтобы своё эго почесать." Он совсем не вслушивался в речь Каморана, который снова завёл рассказ о величии Мифического Рассвета и Мерунеса Дагона по сравнению со всеми остальными. Он смотрел на Руму, которая, бочком, вышла из тени и подошла к брату. Шрамы на её лице исчезли, и она наконец начала улыбаться. Из тумана его вывел тычок под рёбра- Харроу, заметив, что Защитник витает в облаках, незаметно ткнул его локтем. И вовремя: папка Каморан как раз заканчивал свою речь. -Моя долгая дуэль с Септимами окончена, и я победил в ней!- самодовольно объявил он, вздымая руки к потолку. -Да ну? -Император мёртв.- Манкар стал загибать пальцы.- Амулет Королей мой. И последний защитник последнего жалкого Септима стоит предо мной, в моей твердыне. Посмотрим, кто в итоге окажется сильнее. Он поудобней уселся на троне, и махнул рукой. Равен тут же окутался магическим туманом, призвав доспехи, и, с криком "За лорда Дагона"! кинулся в бой. Рума медлила. -Что ты стоишь?- возмутился Манкар Каморан.- Избавься от него, дочь! -Но он мне помог.- неуверенно протянула Рума.- Он меня вылечил... А ты даже ничего не пожелал сделать! Она тоже облеклась бронёй, и, в два прыжка оказалась рядом с Митло и культистиами. -Рума, ты чего?!- искренне удивился её брат.- Какого?.. Он не договорил. Рума замахнулась, и точным ударом в висок отправила брата в нокаут. Равен потерял сознание, и упал. -Он же уже мёртв.- напомнил ему Митло. -Прости. На него у меня рука плохо поднимается. Он же мой любимый младший братик. Каморан-старший подскочил. Его лицо было искажено яростью. -Ты.- его взгляд упёрся в Руму.- Ты ужасная дочь, Рума! Он кастанул заклоинание, и эльфка упала замертво. Почему-то Митло был уверен, что она больше не проснётся. -Подними жопу, и дерись честно!- крикнул он.- Только жалкий червяк прячется за спинами родных детей, подставляя их под удар! Каморан захохотал. Откуда-то повылазили культисты. Харроу, Джерл и Элдамил побежали к ним, а Митло скакнул к Каморану. -Вставай!- крикнул он, за шиворот стаскивая альтмера с трона.- Или кишка тонка, тягаться с Героем в капюшоне?! Он отразил ледяную стрелу, которой Каморан в него бросил, и кинулся вслед за убегающим врагом. -Только и можешь, что скрываться, да?- кричал он, нанося доставшему его эльфу мощные удары дреморовым мечом.- Тени- моё укрытие, я тебя везде достану! Пока бьётся твоё сердце, я везде тебя найду! Он физически ощущал волны ужаса, исходящие от Каморана. Тот бестолково носился по залу, то швыряясь в вампира магией, то хлебая по очереди зелье невидимости, и зелье лечения, но его всё равно настигал огненный меч Катутета, направляемый безжалостной рукой Митло (которого, возможно, направляла Азура, но это не точно). Он никак не мог понять, почему эльф, который уничтожил Кватч, едва не развалил Бруму и вверг в ужас весь Сиродил, оказалося таким труслом. Под конец, ему надоела эта беготня. Ему удалось загнать Каморана в угол. Пользуясь тем, что Митло ещё бежит, тот спешно глотал одновременно зелье невидиимости и зелье лечения, и готовился сбежать. Взревев, как раненый саблезуб, Митло прыгнул, и пинком выбил из рук главы "Рассвета" пузырьки. И заодно свернул ему челюсть. Каморан завыл. -За всех нас!- крикнул Митло, всаживая ему в грудь меч по самую рукоять.- Умри уже, наконец!!! Он сорвал с шеи Каморана Амулет, который тот нацепил на верёвочку, оставив цепочку, которая крепилась к оправе рубина, болтаться внизу, видимо, Амулет не хотел держаться на шее не-императора, и надел его. -Прости, братишка, но придётся тебе ещё немного на мне повисеть. Амулет недовольно завибрировал, но и только. Митло с усилием вытащил меч из трупа (и, как оказалось, ещё из стены), и отошёл, тяжко дыша. За его спиной, так же тяжело дыша, и громко топая от усталости, бежали Элдамил, Джерл и Харроу. А потом наверху загрохало, посыпался песок и каменное крошево, и на труп Каморана упал большой кусок потолка. -Мама!- закричала Джерл. -Что происходит?- вторил ей Харроу. -Уходим!- Элдамил схватил Митло за руку, и потащил вверх по лестнице, почти под самую крышу. Они вчетвером навалились на потрескавшуюся каменную дверь, и выпали наружу, где, вместо прекрасных садов, горело жуткое алое пламя. -Ай-яй... Митло попытался встать, но тут же снова распластался на пыльном каменном полу. Сверху на нём лежал Харроу- целый, невредимый, и при физическом теле. Рядом, держась кто за голову, а кто за отбитый зад, сидели Джерл и Элдамил, тоже совершенно живые. Когда ему удалось выползти из-под костлявого данмера, и более-менее поднять голову, он увидел Мартина, который стоял, прижимая к себе "Мистериум". Глаза его были огромными, как чайные блюдца. -Мааать моя женщина...- простонал Элдамил, оглядываясь. Митло тоже огляделся, и невольно испугался. За пределами круга, уперев в пол мечи и припав на одно колено, стояли солдаты Клинков.- Вот тут-то нам и конец. -Кто это?- выдавил Мартин, таращась на незваных гостей. -Подкрепление.- Митло поднялся, и снял с шеи Амулет. Он не сразу заметил, что Мартин переоделся, и теперь щеголял в сиреневой королевской мантии, такой же, какая была у Уриэля, только по размеру.- Мои новые друзья. -Тебе удалось выбраться!.. с подкреплением.- Мартин быстро взял себя в руки.- Значит ли это...? Митло протянул ему Амулет. -Вся семья Каморанов мертва.- отчитался он, с грустью вспоминая Руму и Равена.- А это Джерл, Харроу и Элдамил. Они помогли мне осуществить задуманное. Они раскаялись в своих проступках, и больше не будут, а если Джоффри опять начнёт возникать, вали всё на меня. Вот, бери. Он принадлежит тебе по праву. Мартин смотрел на рубиновый ромб, не решаясь его взять. -Принадлежит мне?- переспросил он.- Амулет Королей? Джоффри говорил мне то же самое. Если... если это правда, если император действительно мой отец, значит, я смогу надеть его? -Ну да.- вклинился в их разговор Харроу, который, судя по всему, знал всё и обо всём.- Только наследник рода Септимов может полноценно и безопасно носить Амулет Королей. -Уф...- Митло наконец почувствовал, что смертельно устал. Адреналиновый всплеск от битвы прошёл, и ему теперь хотелось только сныкаться в тёмный угол, поесть, и поспать. Амулет внезапно показался ему очень тяжёлым.- Надевай уже свой Амулет, мать твою, Величество. -Да, давай, чего ты ждёшь?- поддержала его Джерл.- Слава Мартину Септиму! Мартин улыбнулся и выронил проклятую книгу. -Да, конечно. Действительно, чего я жду. Он надел рубин на шею, и приосанился. Клинки дружно прокричали "ура", а Митло и бывшие культисты зааплодировали. -В конце концов, это ведь моя судьба.- продолжал Мартин, задумчиво трогая Амулет за острую грань.- Никто не может противиться своей судьбе. -Слова истинного Септима.- одобрительно сказал Элдамил.- Многая лета. -Ну вот, видишь, ты сын императора.- сказал Митло, глядя на дверь, из-за которой на них таращилась испуганная Савери, и рядом- разгневанный Джоффри.- Мартин Уриэлевич Септим. -Ты кого опять приволок?!- возопил грандмастер, вбегая в зал и расталкивая солдат.- Вечно всякую дрянь домой тащишь! -Это не дрянь!- возмутилась Савери.- Это Джерл, Харроу и Элдамил! -Кажется, нам лучше уйти.- негромко сказал Элдамил Митло. -Похоже. Справитесь? -Мы сумеем ему всё объяснить. Не волнуйся за нас. Джоффри и культисты ушли. Сразу стало спокойнее. Мартин отпустил солдат, показал кулак Баурусу, который всё это время прятался за шторой, и сел на ближайшую скамейку. -Мне не нужен был Амулет, чтобы понять это.- продолжил он прерванный разговор.- Я знал, что это правда, ещё тогда, в Кватче, когда услышал это от тебя. Но одно дело- говорить, что станешь императором, и совсем другое- стать им. Митло достал из сумки флягу с кровью, и от души к ней приложился. -Ты император.- повторил он, вытирая губы.- Ну, технически. Конечно, надо сперва возжечь Драконьи Огни и наподдать Мехруне под зад, но смысла это не меняет. Мартин согласно кивнул, и взял со стола забытую кем-то булочку. -Пока тебя не было, я послал гонца к канцлеру Окато.- сказал он, чавкая булочкой.- Он ожидает нас в Имперском городе. -Окато? Глава совета Старейшин? Наконец-то! Он же сейчас, типа, твой зам, нет? Давно хочу на него посмотреть. -Я не ожидаю от Совета каких-либо возражений, но мы всё равно должны с ним поговорить.- с нарочитой важностью пояснил Мартин, явно передразнивая кого-то. Только кого? -Правильно, нужно считаться с его мнением.- подхватил его тон Митло.- Нам нужно немедленно лететь в Имперский город, пока враг не оправился от смерти папки Каморана. И добавил, уже своим обычным голосом: -Но его детей всё равно немного жалко. -Герой в капюшоне, защитник слабых, всех жалеешь... Митло широко зевнул, показав всему миру четыре острых клыка и немного гланды, и, положив голову на стол, заснул. Поняв, что разговор окончен, Мартин тихонько поднялся, и пошёл разыскивать Джоффри. Судя по звукам, тот был на улице, вместе с перевоспитавшимися культистами. И, судя по звукам, он был очень зол.