История о норде Митлсе, и имперце Мартине Септиме, которые оставили Империю без императора

Первое, что увидел Митло, когда выбрался на свежий воздух, было пронзительно-голубое небо, кое-где подёрнутое перистыми облачками. Не в силах сдержать поднимающуюся в груди волну радости, он плюхнулся в мягкую траву, росшую вокруг люка, из которого вылез, и захохотал, полной грудью вдыхая чистый, напоённый запахами реки и трав воздух. Солнце больно обжигало лицо, но он просто натянул капюшон на нос, не переставая смеяться- и дышать, дышать, стремясь напитать отсыревшие за месяцы заключения лёгкие воздухом. Его даже не беспокоило то, что он теперь вампир и что вскоре его физиономия станет похожей на морду летучей мыши. Он бесконечно и искренне радовался тому, что может просто свободно дышать. Просто жить. Он впервые после смерти жены был счастлив- тем самым счастьем, которое не требует осмысления условностей. Вскоре волна эйфории схлынула, так же, как и появилась. Некоторое время вампир лежал в мягкой траве, слушая птичий гомон, и наблюдая сквозь дырочки в ткани, как светит солнце. Потом всё-таки встал. Перед ним простиралась блестящая в свете солнца речка, через которую был перекинут гладкий деревянный мост, а на противоположной стороне речки- какое-то построение из каменных арок. Оглянувшись назад, он увидел вдалеке тюремные башенки. -Ну что же, вперёд и только вперёд.- он заткнул меч за пояс лилового балахона, решительно поправил капюшон, чтобы не задирался выше чем надо, и зашагал по мостику, втайне надеясь, что канализационная вонь скоро выветрится. Его печалила смерть императора, но вместе с этим он был полон надежд. Построение оказалось какими-то руинами, в которых обосновался бандитский лагерь. У костра сидели двое- хмурый катжит и не менее хмурая данмерка. Катжит точил нож, а эльфка болтала ложкой в котелке. Увидев, кто к ним идёт, бандиты почему-то сильно занервничали. -Ладно, Дж`дар, я тебе верю, они существуют!- вскрикнула эльфка, роняя ложку в котёл.- Бежим! Катжит мявкнул, выронил нож, и первым драпанул в кусты. Эльфка понеслась за ним, и Митло снова остался один. Из чистого интереса он подошёл к котлу, зачерпнул оттуда лежащим рядом половником, и, подув, проглотил капустный суп, который там варился. Желудок возмущённо заурчал. Что ж, значит, обычную еду он больше есть не может. Ну и ладно. Он отбросил половник в сторону, и подошёл к палатке, в которой неаккуратной горкой были свалены книги и дрова. Его привлекла ярко-красная книга с серебристым тиснением на обложке, а точнее- её название. "Бессмертная кровь". -"Вампиризм". Тьфу ты, это художественная книжка! На кой мне она? Вампиры клана Волкихар... Восточный Скайрим. Хмм... Он сел в тенёк, и принялся перечитывать книгу сначала и более внимательно. Хотя его домом и считался Скайрим- ведь он вырос в рифтенском приюте, который как раз находился в этой провинции, Митло никогда не бывал в этой его части. Всё что он знал о вампирах, ограничивалось детскими страшилками и тем, что они шастают везде, где только можно. И вряд ли те, кто напал на него и его бедную жену, были теми самыми первородными, из этого клана. Скорее всего, просто жалкие подобия, покусанные уже теми, кого тоже кто-то покусал. Норд надеялся, что книга сможет разъяснить ему что-нибудь о его новом состоянии. Он помнил, что вампиры появились благодаря Молаг Балу, спят днём, желательно в гробах и желательно на земле, пьют человеческую кровь, и страшатся солнца. Но спать ему не хотелось, хотя был ясный день. Тем более, на земле. И тем более- в гробу. Книга сообщала довольно мало. Большей частью она сообщала о вампирах разных провинций Тамриэля, но такими скупыми фактами, что извлечь из них хоть что-то полезное, было весьма сложно. Правда, его заинтересовал абзац о вампирах Сиродила, но и там почти ничего не было, кроме того, что тамошние упыри самые культурные, и пьют кровь только спящих. Под конец истории, оказалось, что рассказчик и был вампир, и просто-напросто выпил своего собеседника. Фыркнув, Митло закрыл книгу, и бросил её в траву. -Какой же я некультурный.- сокрушённо покачал головой он, размышляя, были ли вампиры, которые напали на него и Джойли, из этого культурного клана.- Печалька. Решив, что ничего более ему бандитское барахло сообщить не сможет, он обошёл развалины по кругу. Потом облокотился о какой-то барельеф. И не успел среагировать, когда барельеф стал продавливаться под его весом. Миг- и Митло уже летел по покатому полу внутрь ледяного склепа. Больше всего в жизни Митлс не любил мертвецов. У него просто волосы дыбом вставали, когда он проходил мимо рифтского и сиродильского Зала Мёртвых. Сама мысль о разлагающихся телах, с которых постепенно отваливается кожа, а мясо едят жирные трупные черви, заставляла его дрожать от страха. И тем сильнее его пугали те, кто всего этого не боялся, а наоборот, верховодил нежитью. Некроманты, то есть. В склепе (было ясно, что это именно склеп- в воздухе пахло тленом и разложением, несмотря на ледяной сквозняк), в который упал Митло, жили ещё и какие-то разбойники, но вампиру было вообще не до них. Первым делом, встав с пола, он бросился к входным дверям. Двери не открывались, и тогда он побежал вперёд, и долго нёсся, не разбирая дороги, мимо обалдевших бандитов, рычащих и хрипящих зомби и скелетов, и кричащих что-то ему вслед некромантов в балахонах с черепушками. Чутьё безошибочно указывало дорогу, и он этим вовсю пользовался. Будь на его месте искатель приключений (ведь даже сама Арвен Соловушка не боялась мёртвых, хоть и была плаксивой и трусоватой двадцатилетней девчонкой- даром что воплощение Неревара!), он бы хорошенько обшарил тут всё, и вынес половину склепа. Но Митлса не интересовало ничего кроме одного- скорее выбраться из этого ужасного места. И он бежал, не останавливаясь. Неизвестно было, сколько он провёл в склепе. Когда он наконец выбрался наружу, стояла уже глубокая ночь. Плача от облегчения, вампир на коленках выполз из дверей склепа, по инерции прополз ещё немного и, потеряв сознание, упал ничком на траву. Ему снился сон. Во сне он лежал у костра, а рядом сидела маленькая тёмная эльфка, девочка, лет, примерно, пяти. Она потрошила ножом зайца, и сливала кровь в пивную кружку. -Души воинов здесь возрождаются вновь, В Полночной таверне! Кубки с предком поднимем твоим и моим В Полночной таверне!..- пела она негромко, тряся зайца, чтобы всё лучше вытекло. Митло приподнялся на локте, и дико уставился на неё. -Ты кто?- выдавил он хриплым голосом. -Я Хель.- сказала девочка, подавая ему кружку.- Я твоя дочка. -Чего?! Поражённый, он отхлебнул крови, и с удивлением ощутил, что она не вызывает у него такого сильного отторжения, как человеческая. Наоборот, она была гораздо вкуснее. А девочка, костёр и заяц стали таять. -Ты будешь моим папой.- она помахала ему ножом, и растворилась, как предрассветная дымка под солнцем. И Митлс проснулся. Занималось утро. Он всё ещё лежал на траве, чувствуя, как прохладное солнце лижет неприкрытую щёку, и отказывался понимать. Несомненно, он видел сон, но сон этот был не совсем обычный. Хотя бы потому, что он не чувствовал жажды, а во рту был привкус звериной крови. Но кто была эта девочка? Этим он решил не заморачиваться. По крайней мере- пока. И поспешил выйти к дороге, чтобы найти указатель, либо кого-нибудь из имперских патрульных- и выполнить предсмертную просьбу императора. Амулет Королей его тоже немного пугал. Ему явно не нравился новый владелец. Но, хотя бы, с шеи н соскальзывал, и то хорошо. Потерять реликвию Митло тоже не очень хотел. Впрочем, на пути к Сиродилу он встретил ещё одно препятствие. Он шёл уже два дня, преимущественно из-за того, что передвигался только ночью, и тратил время на то, чтобы поймать себе еду, и наткнулся на заброшенную деревню. И очень удивился, когда на него пошли грабли. -Мама!!!- он отпрыгнул назад, и приземлился на крышу сарая, которая была выше его на три головы.- Ты что такое?! -Мама-мама... мамы нету.- устало вздохнули грабли грубым орочьим голосом.- Я Шагрол. Ты в деревне Эльсвелл. Слушай, поговори с Дирамом в таверне.- грабли мотнулись в сторону дома с вывеской в виде пивной кружки.- Я уже устал от этого цирка, в который превратилась наша деревня. И ножик свой убери. Вампир осторожно слез с сарая, слегка удивившись, как у него повысилась прыгучесть. И пошёл в указанном направлении. В таверне, на первый взгляд, тоже никого не было, но приглядевшись, он различил еле видный полупрозрачный силуэт, стоящий за барной стойкой. Потом со стойки взлетели стакан и тряпка, и невидимка стал протирать посуду. Митло запоздало убрал оружие, и откинул с головы капюшон. Он понимал, что не всем нравится разговаривать с вампирами-психопатами в одежде "Мифического Рассвета", которые машут перед их носом мечом, ему и самому бы это не понравилось. Он ждал, что Дирам прогонит его, но невидимка отставил стакан. -Прошу прощения.- вежливо обратился он к вампиру.- У нас возникла небольшая проблема, и мы надеемся, что ты можешь помочь нам. Ты, возможно, задаёшь себе вопрос, почему ты не видишь меня? Митло кивнул. -Мы все задаём себе тот же вопрос.- силуэт Дирама печально покачал головой.- Несколько недель назад все в Эльсвелле вдруг стали невидимыми. Сначала это казалось даже забавным, но новизна ощущений уже определённо притупилась. Ты можешь представить, каково содержать гостиницу, будучи невидимым? Как только пойдут слухи о призраках, считай, что таверне конец. -Грустно. Получается, вас заколдовали, что ли? А кто виноват? Дирам понизил голос. -Мы уверены, что всё это дело рук Анкотара, мага, который поселился пару лет назад в руинах форта Карактакус, но мы нигде не можем его найти. Если сможешь помочь нам, мы будем очень благодарны. Благодарны. В голове Митло всё ещё плохо укладывалось, почему с ним разговаривают как с любым нормальным человеком, а не с ночным отродьем. Он долго стоял у бочки с водой в углу таверны, разглядывая своё отражение. Зеркала его не показывали, но вот вода отражала, и он прекрасно видел свою изменившуюся физиономию. Впрочем, уточнять он не решился, и просто пошёл туда, куда ему указал трактирщик. Обратно в деревню он вернулся уже через три часа, сжимая в руке свиток с заклинанием обратной невидимости, и в полнейшем недоумении. -Сакре ностра, инвисибилль оваэрд!- прочитал он, становясь в центре Эльсвелла, и разворачивая свиток с заклинанием. Раздался хлопок, и в огороде Шагрола, где вместо грабель теперь махала мотыга, появился седой плечистый орк. А перед дверями таверны проявились трое данмеров- молодой мужчина и две женщины, все очень друг на друга похожие. А со стороны дороги, с гиканьем и улюлюканием, бежали ещё двое- аргонианин и толстенький упитанный волчонок. Убедившись, что больше никто не придёт, и все жители уже на месте, Митло посчитал, что стоит рассказать всем, что всё-таки случилось. Узнав, что виноват всё-таки колдун, и что невидимкой он сперва хотел сделать только себя, потому что его огорчали претензии земледельцев насчёт его работы (хотя, мало кто смог бы терпеть злокрысов в таком количестве, в котором он их себе развёл), жители Эльсвелла очень обрадовались. Обвампирившийся норд был вознаграждён аплодисментами, а старик Шагрол гулко хохотал, и вопрошал, ни к кому особенно не обращаясь: ну как, что я вам говорил, никогда не суди всех по поступкам одного! Стремясь отблагодарить своего спасителя, Дирам с сёстрами зарезали барашка, и наполнили две большие кожаные фляги кровью, так что Митлс довольно долго мог не заботиться о своём пропитании. Пока они возились с животным, в деревню прибыла ещё одна женщина: порядком запылённая катжитка в монашеской рясе. Она ехала на лошади, и сразу стрельнула заинтересованным взглядом в Митло. Тот как раз выспрашивал у Дирама, как добраться до приората Вейнон. -Я могу подвезти тебя, красавчик-вампир.- кокетливо сказала катжитка, свешиваясь в седле.- Если обещаешь, что не будешь кусать меня... до крови. Тёмный эльф погрозил ей пальцем. -Дро`Нара, опять ты за своё. Странствующая жрица Дибеллы- сущее наказание. Брысь отсюда! Вампир был с ним не согласен. Если уж боги послали попутчика, да ещё и с транспортом впридачу, грех было не воспользоваться. И он согласился поехать вместе с ней. К ночи они наконец добрались до приората Вейнон. Дро`Нара, которая всю дорогу была тиха и пристойна, как жрица Мары, послала ему воздушный поцелуй, пришпорила лошадь, и ускакала дальше по дороге. А он пошёл к воротам крепости. Вызнав у одного из полуночничающих рабочих, которые почему-то всё никак не хотели идти спать, несмотря на то, что начал накрапывать дождь, где находится Джоффри, он вошёл в крепость. Его удивляло, что никто не пугается того, что он вампир- типично нордическая физиономия его уже в день побега побледнела и приобрела сходство с мордочкой летучей мыши, а уши вытянулись, и стали длинные, как у эльфа. За одежду можно было не беспокоиться. За дни странствия она запачкалась, так что эмблему "Мифического рассвета" было уже почти не видно. Узнав, с чем к нему прибыли, брат Джоффри, высокий седой имперец-монах, самй природой избавленный от обязанности выбривать себе макушку, даже встал из-за стола. -Вот как.- он потёр подбородок.- Хотя твоя история и невероятна, только странная судьба Уриэля Септима могла вверить твоим рукам Амулет Королей. Митло пожал плечами и неопределённо пошевелил руками, показывая, что он сам в шоке. Амулет лежал на столе, и вампир испытывал облегчение от того, что он больше не болтается у него на шее, вызывая беспричинное беспокойство. -А что насчёт "затвори врата Обливиона"?- спросил он, отгоняя воспоминание о последних словах императора, разворачивающегося навстречу своему убийце.- И причём тут Амулет? Разве это не просто символ? -Все учёные сходятся в том, что смертный мир защищён от даэдра Обливиона магическими барьерами. Амулет Королей очень древний. Сама Святая Алессия получила его от богов. Это священная реликвия великой силы. Когда император коронуется, он использует Амулет дл возжигания Драконьих огней в храме Единого в Имперском городе. Теперь, когда император умер, а его наследник не коронован, Драконьи огни потухли, впервые за многие века. Может быть так, что Драконьи огни защищают нас от угрозы, о которой знал только император. "Ну, теперь понятно".- подумал Митло, хотя на самом деле ему ничего не было понятно. И сказал: -Вообще-то, император велел, чтобы мы нашли его четвёртого сына. Брат Джоффри понимающе кивнул. -Я один из немногих, кто знает о его существовании. Много лет назад я служил капитаном телохранителей Уриэля, Клинков. И как-то ночью Уриэль позвал меня в свои личные покои. В колыбели там спал новорождённый мальчик. Уриэль приказал доставить его в безопасное место. Он никогда ничего не говорил мне об этом мальчике, но я знал, что это его сын. Время от времени он интересовался жизнью ребёнка. Теперь, похоже, этот незаконнорождённый стал наследником трона Септимов. Если он ещё жив. На этом месте Митло выпал из астрала, куда улетел уже после первой фразы монаха, и удивился: -В смысле- если он ещё жив. Вы что, не знаете, где он и что он? Где мне тогда его искать, по-вашему? Брат Джоффри посмотрел на разложеные на столе книги и свитки. -Его зовут Мартин.- медленно произнёс он.- Он служит Акатошу в часовне города Кватч, к югу отсюда. Возьми лошадь в конюшне, и мчись как ветер. Если враг знает о его существовании, что вполне вероятно, Мартину грозит страшная опасность. Дважды повторять не пришлось. Уже через пять минут Митло галопом нёсся по булыжной мостовой на лошади, белой, как первый снег. Её грива, почему-то русо-коричневого цвета, развевалась, как замковый флаг. "Джой. Я назову тебя Джой".- думал вампир, мёртвой хваткой вцепляясь в поводья. Он никогда не ездил верхом, и теперь молил небо только о том, чтобы не свалиться и удержать направление. Между ушей лошади, прицепленная к гриве булавкой, лежала карта, на которой был отмечен маршрут. Вампир Митлс встречает Мартина Септима Преодолев почти половину пути, Митло встретил ещё одного всадника, вусмерть перепуганного альтмера в дурацкой, явно наспех надетой кожаной броне. Его конь был нагружен сразу четырьмя тканевыми тюками, так что при езде они хлопали бедную животину по бокам. Следом за ним скакало ещё несколько человек, а позади них грохотали повозки, нагруженные людьми и барахлом. Всадники пролетели мимо вампира так, что тот едва успел прянуть в сторону, чтобы не попасть под копыта. Джой это тоже не понравилась, и кобылка возмущённо заржала. -Чё происходит?- спросил он, когда с ним поравнялась одна из повозок, в которой сидели несколько женщин и детей.- Откуда вы? -Мы бежим из Кватча.- пояснила одна из женщин, притормаживая лошадь.- Нам повезло остаться в живых. Митло похолодел. -А Мартин?- спросил он, выворачивая голову, и пытаясь разглядеть конных.- Он с вами? Он жив? -Если ты имеешь в виду священника Мартина, то я не думаю, что ему удалось выбраться из города. Мало кому удалось. -Мой дядя, Савлиан, может что-то знать.- сказала одна из девочек, которая держала на коленях квохчущую курицу.- Он командует городской стражей, которые будут нас охранять. Он у баррикад в конце дороги, всё ещё дерётся с теми жуткими демонами... -Демонами? -Прошлой ночью на город напали даэдра!- вклинился в разговор мальчик, который сидел на мешках за спинами женщин.- И открыли сияющие порталы у городских стен! Врата в сам Обливион! А потом оттуда вылезла жуткая тварь- воооот такущая! И он широко-широко развёл руки в стороны. В отличие от взрослых, его это больше восхищало, чем пугало. Но Митлс не мог разделить его восторгов. -Спасибо-пока!- он пришпорил Джой, и во весь дух поскакал разыскивать дядю Савлиана. Если Мартина всё-таки убили, то в этом виноват только он. Нельзя было задерживаться в Эльсвеле. Нельзя вообще было задерживаться. Нигде. Увидев, что осталось от города, он пришёл в ещё больший ужас. Вместо домов были только горящие руины, небо было алым, словно и его окрасило кровью, а в воздухе стояла плотная завеса из гари, пепла и мерзкого духа горящей плоти. И, то тут, то там, вспыхивали жуткого вида огненные круги, в которых виднелось что-то опасное, клыкастое и рукастое. "Талос всемогущий, защити меня. Молаг, мудила, ты тоже защити, я вампир, в конце концов!" У баррикады, из которой торчали во все стороны острые колья, суетились солдаты. Один из них, заметив всадника, бросился ему наперерез. Митло едва успел натянуть поводья, чтобы Джой не засветила ему копытом по носу. -Ни шагу больше!- выкрикнул солдат, на всякий случай, прикрывая голову руками. -Тебе здесь не место!- продолжил он, отшатываясь на безопасное расстояние.- Немедленно возвращайся в лагерь! -Ты Савлиан?- Митло спешился, и на всякий случай положил руку на рукоять меча.- Что тут случилось? -Мы потеряли весь этот проклятый город, вот что случилось! Всё произошло слишком быстро, силы были неравны. Мы даже не смогли вытащить всех оттуда. Там ещё остались люди! А теперь мы даже не можем вернуться в город, чтобы спасти их. Эти чёртовы врата Обливиона преграждают путь! И он в сердцах пнул камешек под ногами. -А где Мартин? Мне нужен священник Мартин! Савлиан почесал в затылке. -Последний раз я видел его, когда он вёл группу людей в часовню Акатоша. Если ему повезло, он заперт там вместе с остальными. А если нет... Из портала высунулась голова дреморы. Вампир и солдат одновременно посмотрели на него. -Здрассте. -Это ваши?- дремора спрятался обратно, и почти сразу вернулся. В каждой руке у него было по трупу, одетому так же, как Савлиан и его товарищи.- Забирайте. При виде мертвецов, и без того нервный Савлиан взвился ещё больше. Он подскочил к Митло, схватил его за воротник мантии, и принялся в приказном тоне требовать, чтобы тот немедленно вошёл в портал, всех там раскидал, и нашёл, как его закрыть. А потом толкнул его прямо в огненный круг. Вампир думал, что его обожжёт огнём при переходе, но ничего страшного не произошло. Он упал на что-то железное, а потом это железное принялось ругаться рокочущим голосом: -Слезь с меня, упырья рожа! Митло понял, что упал на того самого дремору, который вернул трупы обратно в реальный мир. -Ни хрена себе... Он поднялся, и стал оглядываться, с возрастающим интересом. Он находился перед большими деревянными воротами, а вокруг были камни, песок, лава и колючие растения. Не так уж и страшно, как он себе представлял. -Ну как, страшно?- ухмыльнулся дремора, тоже вставая и отряхиваясь. -Да не особо и страшно... на Эшленд похоже. -А где это? -В Морровинде. -А... Они не торопясь пошли к воротам. -Одного из тех, кому удалось выжить, увели вооон туда.- демон упёр палец в высокую башню за мостом, чья верхушка терялась в красном небе. -Ага, спасибо. Ты со мной пойдёшь? -Угу. Вдвоём они распахнули тяжёлые скрипучие ворота, и пошли вперёд, отмахиваясь от бегающих вокруг скампов и прочей мелкой нежити. Дружелюбного демона звали Исадор, и как Митло ни выспрашивал, так и не смог добиться причины, по которой он не стал нападать, а наоборот, решил помочь. Помимо врагов, вампира напрягало ещё и то, что вокруг было просто нереально жарко. Он даже в своей одежде вспотел, а уж каково было дреморам в их доспехах... Об этом он старался не думать. Да и вообще старался поменьше думать. От мыслей у него начинали трястись коленки, а это точно не поможет выбраться из портала живым. В башне оказалось на удивление красиво, как в храме. И даже немного прохладно. Митло сразу повеселел и замёрз. А Исадору хоть бы хны. Он неторопливо шёл впереди, раздавая зуботычины скампам и каким-то подобиям ящериц, и насвистывал. Прислушавшись, Митло различил припев из забавной, но не совсем приличной песенки про двух пьяных сестёр, и удивился, откуда её знают в Обливионе. Впрочем, говорили, что Арвен Соловушка, которая её и сочинила, была дружна со всеми даэдра, и ей покровительствовала сама Азура, а Джо`рай Мудрый был без ума от Мерунеса Дагона, так что возможно... Что возможно, он додумать не успел. Дорогу им преградили ещё несколько дремор. И они были настроены очень недружелюбно. -Исадор, твоё сочувствие смертным переходит все границы!- рявкнул один из них, хватаясь за меч.- Владыка приказал изгнать тебя из Обливиона- навсегда! -Или убить!- заржал другой дремора. Исадор толкнул Митлса к дверям, за которыми слышались стоны. -Беги, спасай своего этого! И живо назад! Я всё закрою! Митло послушно бросился бежать. О том, что теперь будет с его новым знакомым, он старался не думать, и сосредоточился только на том, чтобы спасти того, кто выжил, и доставить его обратно в реальность, чтобы Савлиан немного успокоился. Уже вдвоём с пленённым солдатом они отпремью кинулись прочь из башни, обратно к порталу. Последнее, что помнил Митлс, когда они выпали наружу и огненный круг стал затягиваться, это громкий крик и фигуру дреморы, падающую с самой макушки башни, прямо в жаркую клубящуюся бездну. А потом портал пропал. И тут же хлынул дождь. Жуткое кровавое марево исчезло, и всё потускнело и выцвело. Вечерело. Вампир лежал на земле, закрыв глаза, и чувствуя, как одежда промокает ещё больше, а он сам начинает потихоньку остывать. Голоса солдат слились в единый гул, будто где-то рядом жужжал пчелиный рой. Потом его тронули за плечо. -Эй, вставай.- Савлиан протянул ему руку и помог подняться.- Мы открываем ворота. С горем пополам, Митло удалось встать, и, шатаясь, добрести до стоявшей в сторонке Джой, и нашарить в седельной сумке флягу с кровью. Это привело его в чувство. Он вынул из ножен меч, и неторопливо потрусил вслед за солдатами. Те сразу побежали добивать оставшуюся нежить, а он побрёл к часовне. Внутри тоже был разгром, но не такой жуткий. Правда, людей было совсем мало, всего несколько человек и двое солдат. И один молодой монах, очень похожий на папку Уриэля. Один только нос чего стоил. Забыв обо всём, вампир бросился к нему. -Мартин!!!- заорал он, заключая опешившего монаха в мокрые объятия.- Ты живой!!! -Ты кто?- он попытался отшатнуться, но тут в часовню вбежал Савлиан с теми солдатами, которым удалось выжить, и стал громко радоваться, что город чист, и можно уходить. -Император велел мне найти тебя.- первый восторг прошёл, и вампир выпустил того, к кому так долго добирался, из объятий. Теперь Мартин тоже был немного грязный и мокрый. И озадаченный. -Император мёртв.- резко ответил он.- Кто ты? Что тебе нужно от меня? -Ты священник Мартин, так? -Да, я священник. Тебе нужен священник? Он посмотрел на распахнутую дверь, за которой шумела стена дождя. Всех уцелевших уже вывели, и наверняка сопровождали к лагерю. -Я не думаю, что могу сейчас чем-нибудь помочь тебе.- хмуро добавил он, скрещивая руки на груди.- У меня сейчас... некоторые проблемы с пониманием божественного промысла. Если всё это,- он мотнул головой на улицу,- часть божественного плана, то я не хочу иметь к этому никакого отношения. -Боги- не боги... мне нужна твоя помощь! Всему Сиродилу нужна. Немного ассиметричная, но симпатичная физиономия священника исказилась. -Если ты хочешь обратиться ко мне за помощью, то ты глупее, чем кажешься на первый взгляд, вампир. Оглянись вокруг. Что тут может сделать священник? -Священник, может, и ничего.- Митло послушно огляделся.- А вот сын Уриэля Септима- может. Глаза Мартина полезли на лоб. -Ты думаешь, что император мой отец? Неет... Ты, должно быть, принимаешь меня за кого-то другого. Я жрец Акатоша. Мой отец был фермером. -Ага... А эти твари сюда просто на рынок пришли, яблочек купить. Они сюда за тобой припёрлись. Чтобы убить последнего единственного наследника императора, понимаешь? Его Величество знал, что ты в опасности. Он сам мне это сказал перед смертью. Мартин смотрел на него, как на идиота. Митло и сам понимал, насколько бредово звучат его речи, и пожалел, что оставил Амулет Королей у Джоффри. Без веских доказательств его слова почти ничего не стоили. И прибег к последнему аргументу, к которому взывают все герои: -Подумай, зачем мне лгать тебе? По-твоему, я целенаправленно притащился в такую даль из Сиродила, закрыл этот чёртов портал, и всячески подвергал свою жизнь риску только для того, чтобы тебя разыграть? Мартин вздохнул, и сел на скамеечку, одну из трёх, которая уцелела. -Я не знаю. Это всё странно. Возможно... ты действительно говоришь правду. Но к чему это всё? Что ты хочешь от меня? -Поедем в приорат Вейнон. Джоффри хочет показать тебе одну вещь. Джой, с явным облегчением, скакала обратно в крепость, прочь от страшного города, унося на себе уже двух всадников. Минула ночь. -Ну что, я поведу?- с сомнением спросил Мартин, наблюдая, как Митло в очередной раз прикладывается к фляге с кровью, и с хрустом потягивается.- Ты же сейчас уснёшь, да? -Не-а.- он зевнул и убрал флягу обратно в седельную сумку.- Вот приедем, сдам тебя Джоффри, тогда и буду спать. Свалюсь под лавочку, и будите хоть всем приоратом... По дороге ничего не произошло, но почти у самой крепости им встретилась довольно странная компания. Трое парней, тёмный эльф, альтмер и загорелый до черноты босмер, что-то делали у небольшой скалы. Точнее, у скалы стоял данмер, а два остальных эльфа висели на скале. -Что я умею?!- радостно вопил босмер на всю округу, держась за выступ, и раскачиваясь на нём, как на верёвке.- Я липкий, как драконьи сопли! -Странные меры.- Мартин пожал плечами.- Я видел подобных им. У них не всё в порядке с головой. И одеты они не по-нашему. Митло тоже пожал плечами, и пришпорил Джой. Он тоже пару раз видел странно одетых людей, говоривших причудливые слова, но не обращал на них особенного внимания. Странным незнакомцам нравились его товары, они щедро платили за них, и ничего больше он от них не ждал. Едва они въехали в ворота, как к ним подбежал один из местных работников, кажется, кузнец. За ним гнался уже знакомый воин в красных доспехах. -Скорее!- кузнец плюхнулся на колени и протянул руки в молящем жесте.- Они напали на приорат! Приор Маборель мёртв! За спиной Митло Мартин кастанул заклинание, и преследователь в доспехах вспыхнул синим электрическим пламенем. Несколько секунд все трое наблюдали, как он, подвывая и дёргаясь при каждом движении, пытается убежать в сторону ёлок, а потом вампир спросил: -Успокойся, и говори подробней. Как тебя звать? Кузнец послушно выдохнул, представился Эронором, и стал излагать по порядку. Выяснилось, что он слышал, как приор с кем-то говорит, выглянул посмотреть, и увидел, как два неизвестных в серебряно-красных доспехах убивают приора. И, испугавшись, побежал прочь. -А Джоффри?- подал голос Мартин, спрыгивая с лошади. -В часовне.- Эронор панически оглянулся на крепость, во дворе которой носились культисты и монахи.- Молится, наверное. Прошу, спасите нас! Культист наконец перестал дрыгаться, и умер. Далеко убежать он не успел, поэтому Мартин увидел, как его броня пропадает и остаётся только малиновый балахон. И с подозрением посмотрел на Митло. -Я не с ними.- поспешил откреститься тот.- Давай найдём Джоффри, я тебя ему сдам, и потом всё объясню, идёт? -Ну, идёт... Они довольно быстро разогнали культистов. Те, видя, что против них выступил вампир, вооружённый даэдрическим мечом (меч Митло подобрал ещё в Кватче, когда искал часовню), пугались, и давали стрекача. Один, правда, не испугался, а наоборот, подбежал к нему, и начал многословно благодарить за прекрасную износостойкую мантию. -Так ты был портным?- спросил Мартин, когда культист наконец выговорился, и ускакал следом за своими собратьями. -Был. До того, пока меня не покусали и не посадили в тюрьму. А потом пришёл твой отец и всё завертелось. Давай быстрей, пока они не передумали. Двое мужчин легко пробежали по винтовой лестнице в часовню, и едва не попали под удар. Поняв, что немного обознался, брат Джоффри отвёл оружие раньше, чем оно проломило бы голову Митлса. И облегчённо воскликнул: -С возвращением. Слава Талосу! -Они наверняка пришли узнать, где Мартин.- вампир потрогал лоб, на котором осталась небольшая бескровная ссадина, и длинно вздрогнул, при мысли, что могло бы быть, среагируй грандмастер Клинков на пару секунд попозже.- Или Амулет. Где Амулет? -Амулет?- не понял Мартин, с сомнением глядя на свой кинжал- убирать его, или подождать пока. -Такой здоровый рубиновый ромб на цепочке, его все Септимы по очереди таскали.- коротко бросил Митло.- Они же не могли его забрать? Да?.. Брат Джоффри побледнел, и бросился прочь из часовни. Мужчины побежали за ним. Ещё на подходе к спальням, они услышали горестные стоны: -Амулет пропал! Они забрали его, Амулет Королей пропал! Враг каждый раз на ход опережает нас! -Ну, Мартин-то с нами.- Митло фамильярно приобнял священника за плечо.- Жив, здоров, и весел. Мартин, ты весел? -Просто прыгаю от счастья.- мрачно отозвался тот, скидывая руку Митлса со своего плеча.- И что теперь- наследник императора найден, императорская реликвия утеряна? Здесь уже небезопасно? Джоффри задумался. -Храм Повелителя Облаков, я думаю.- наконец сказал он, когда священник и вампир уже начали понемногу терять терпение.- Тайная крепость Клинков в горах неподалёку от Брумы. Несколько человек способны оборонять её от целой армии. -Я не уверен...- вполголоса пробормотал Мартин. Митло был с ним солидарен. Ладно, культисты, но если под "армией" будут подразумеваться твари из Обливиона, то даже самой крепкой крепости не устоять. Джоффри быстренько собрался, и объявил, что поедет вперёд, но по пути ему нужно будет завернуть ещё кое-куда. Впрочем, им он велел тоже отправляться немедленно, никуда не сворачивать, и как можно быстрее добраться до Брумы. И ускакал. -Ну, поехали.- тяжко вздохнул Митло, отвязывая Джой от коновязи, и наполняя висящую рядом забытую кем-то флягу свежей водой из ведра, стоящего рядом с поилкой.- Скачи-скачи, мой пОник...