Рука моего Мастера

      Не было гостя, которого не очаровывал Ильзир. Небольшой городок на далеком от мирской суеты острове покорял чистотой, уютом и удивительным покоем. Сюда стремились те, кто не хотел, чтобы его жизнью интересовались соседи. Здесь встречали старость наставники-маги. Ведь главная достопримечательность острова — Магическая Академия. С огромной площадью, статуей основателя в пышном цветнике, музеем магии, хранящим множество артефактов. И, разумеется, сердцем Академии, ее главной тайной — перенесенном в сумеречное изменение братом-близнецом острова, скрывающем под собой главное сокровище Ильзира. Лабиринт.       Выпускники Академии редко оставались на Ильзире. Большой, полузабытый за семь, а то и десять лет мир завлекал юных магов в круговорот событий, новых знакомств и мест. Многие удивлялись, почему Илайда Рокса остается на острове. Но только один человек знал настоящую причину.       Очарованный изысканностью обстановки гость сновидицы даже не подозревал, что находится среди магических амулетов. Свет почти не проникал в темную комнату. Слабо мерцали расставленные вдоль стен кристаллы Лабиринта. За стеклянными колбами ползали диковинные твари, на полках громоздились пыльные энциклопедии, а на столе, на открытых страницах темнели загадочные символы. Хрустальный шар, пучки странно пахнущих трав, всё это напоминало ильзирскую магическую лавку. Но в центре комнаты, в окружении ловцов снов, колокольчиков, бумажных птиц, находилась кровать, со всех сторон скрытая полупрозрачным пологом. И на ней кто-то лежал.       — Госпожа сновидица? — робко позвал Горд Найнборн, замирая на пороге и тщетно вглядываясь в неподвижный силуэт. Ему показалось, что спящая шевельнулась, и он шагнул назад, прячась за дверь. Но любопытство не давало покоя, и парень вновь заглянул в комнату.       Вопреки глупым россказням, Илайда Рокса спала не в ночной рубашке, а полностью одетой. При взгляде на нее по телу Найнборна пробежала уже привычная нервная дрожь. Никогда и ни у кого он не видел таких лазурных, цвета теплых морских вод, видящих насквозь глаз. Он уже давно был влюблен, но знал, что надежды на взаимность нет. Ни единого шанса.       — Найнборн, вы по делу? — поправляя окрашенные в ярко-синий цвет волосы, спросила девушка. — Если да, то говорите быстрее. А то я каждый раз переживаю, что вы хотите что-то стащить.       — Что вы! — мигом встрепенулся парень. — Что вы такое говорите!       — Кого-то убили? Ограбили?       — Ничего серьезного не произошло. В музее поймали мага-чужака. Мэр хочет узнать, что он хотел стащить.       — Для этого не обязательно нужна я.       — Он подозревает, что это чернокнижник.       — Ладно. Придется идти.       — Мы и сюда можем его привести.       — Не надо.       Сновидица не любила, когда к ней приводили чужаков. Если враг узнает, как выглядит ее дом, он получит преимущество в битве кошмаров. Поэтому Илайда Рокса с легким недовольством принимала жителей Ильзира и никогда не приглашала незнакомцев.       Перед выходом она привычно надела широкополую шляпу с вуалью. Лицо сновидца необходимо скрывать. Особенно если ты известна далеко за пределами острова. Потому, что этот дар стал бесценной редкостью.       Ее дом находился в стороне, на крутом берегу с потрясающим видом на Ильзирское озеро. Еще во время обучения в МАНИл она любила прохаживаться мимо, даже не подозревая, что когда-нибудь сможет купить эту землю.       — Поберегитесь! В сто-ро-ну!       Илайда Рокса неспешно оглянулась и чуть отшатнулась лишь для того, чтобы мчащаяся во весь галоп лошадь не сбила шляпу. Сидящая верхом девчушка успела скорчить виноватую мордашку, но слова извинения не долетели до адресата.       — Я расскажу ее отцу! — запоздало возмутился страж порядка.       — Не стоит, — отмахнулась сновидица, возобновляя движение.       — Госпожа Илайда Рокса! Госпожа! Помогите!       — Да что же это такое!       Девушка с жалостью опустила взгляд на упавшую перед ней на колени женщину. Она знала, что от нее хотят, но ничем не могла помочь.       — Ему стало хуже?       — Они сказали, что он скоро умрет! Умоляю вас… Помогите… Вы ведь всё видите!       — Госпожа, не обращайте внимания, — вздохнув, произнес Горд Найнборн. — И доктора, и маги… все его осмотрели. Пытаются вылечить. Это их задача. Госпожа Девирон, дайте нам пройти!       — У меня только на вас надежда! — хватая сновидицу за край платья, отчаянно зашептала женщина. — Они ничего не смогут сделать, а вы сможете! Вы ведь спасли сына Лу. Никто не знал, как. Только вы.       Она замолчала, глядя сквозь вуаль полуслепыми, опухшими от бесконечных слез глазами. Эта жалкая вдова изводила весь город, пытаясь спасти единственного сына, умирающего от проклятья Адеуса.       — Это ведь вы виноваты, что его прокляли! — отчаявшись, зло выкрикнула госпожа Девирон.       — Да как вы смеете! — вскрикнул Найнборн, загораживая вздрогнувшую сновидицу.       — Я навещу его, — кратко проговорила Илайда Рокса.       Никто не мог обвинить ее в том, что случилось. Перед тем сражением она спала всего несколько часов. Времени не было. Она просмотрела сотню вариантов развития событий, но не успела увидеть то, что ждет Эрика Девирона. Они выиграли битву, но потеряли много магов. И вырвавшийся вперед паренек был проклял самим… Адеусом.       Неторопливо шагая к старенькому домишку Девиронов, сновидица невольно вспомнила то ужасное сражение. Их послали на передовую. На смерть. На то, что хуже смерти. И, если быть честной, она тоже хотела выжить.       Двести лет назад на черную магию наложили строжайший запрет. Все книги и амулеты были уничтожены, а сами чернокнижники сожжены на кострах. Не пощадили даже юных учеников. Однако, несмотря на жесткие меры, избавиться от зла не удалось. Кто-то из отделившихся магов выжил и воспитал последователей. Они тщательно скрывались. Пока не появился Адеус. Поговаривали, что он — порождение самой Тьмы. Что его создали искусственно из убитых жертв. Пользуясь украденной у магов силой, Адеус собрал всех потомков чернокнижников. Нетрудно догадаться, что он собирался сделать с Ильзиром, сотрудничавшим с Флейландией. Он одинаково ненавидел и три королевства, приговоривших его к казни, и воспитанников Академии, помогавших ловить его подданных. Тогда-то он и использовал проклятье. Никто не знал, придумал ли он его сам или выучил в запрещенных книгах. Многие маги пытались лечить проклятых, но ровно через два месяца несчастный погибал в страшных мучениях.       — Эрик, здраствуй, — бодро произнесла Илайда Рокса, подходя к кровати и стараясь не отводить взгляд. — Как ты?       — Отлично, — хрипло произнес юноша, пряча под одеяла почерневшие руки. — Надо же, сама Илайда Рокса! Чувствую себя знаменитостью.       Смотреть на него было невыносимо. Он уже превратился в обтянутый кожей скелет. Скорее всего сил уже не осталось, поэтому перестал подниматься с постели. Или начали отниматься ноги? Живые глаза в провалившихся темных глазницах с надеждой взглянули на сновидицу и потускнели. Эрик заметил мать и понял, кто привел к нему Илайду Рокса.       — Не тратьте силы, — попросил он, заметив, что сновидица пытается использовать магию исцеления. — Это все не действует.       Не помогали ни лекарства, ни магия, ни самовнушение. Самым пугающим было то, что у пытающихся умереть проклятых ничего не получалось. Они словно уже стали живыми мертвецами. Их тела получали ожоги, но не сгорали в огне. Задыхались, но не захлебывались в воде. И даже нож не мог ранить ссыхающуюся и твердеющую, а затем рассыпающуюся плоть. Боль была непостоянной. Ноющей, резкой и острой, пульсирующей. Были ужасные приступы, когда проклятые полностью теряли над собой контроль. Улучшало это состояние только одно. Убийства. Служение Адеусу. Каннибализм. Принесение жертв Тьме.       Под тщательным наблюдением ильзирских магов Эрик уже пережил самые опасные стадии проклятья и медленно угасал. После встречи с Адеусом прошел месяц. Столько же осталось до полного угасания. И уничтожения души. Примерно через неделю боль пройдет. И чувства начнут пропадать. Обоняние, слух, вкус, осязание, зрение…       Илайда Рокса замерла, не зная, как быть. Что бы она не сказала, все будет бессмысленной пошлостью или заведомой ложью. Просто попрощаться?       — Я рад, что ко мне заглядывают гости, — растянув безгубый рот в подобии улыбки, проговорил Эрик. — Спасибо.       — У меня есть дело, я приду позже! — поспешно пробормотала сновидица и почти выбежала на воздух. В горле застрял невидимый ком, мешающий вздохнуть. И даже крики выскочившей следом госпожи Девирон не отгоняли ужасные воспоминания о лежащем на постели человеке. Который умрет ровно через месяц, ровно в четыре часа. Об этом знает весь Ильзир.       И сам Эрик.       — Она давно должна была принять это, — извиняющимся тоном осторожно заметил Найнборн, на уважительном расстоянии сопутствуя сновидице. — Но продолжает беспокоить вас. Мы запретили ей подходить к вашему дому, так она на дороге поджидала!       Девушка огляделась и глубоко вздохнула. Вокруг зеленела трава, пели птицы. Вдали возвышалось величественное здание МАНИл, окруженное аккуратными домиками ильзирских магов. Невидимый ком в горле начал таять, но ужасное чувство беспомощности и вины осталось. Может, стоит попробовать еще раз? Еще раз увидеть будущее. Смотреть все его Ветки. Пока не закончатся силы. В тех двухстах, которые она осилила ранее, Эрик умирал. И видеть это каждый раз было невыносимо тяжело.       Учительница говорила, что у Древа Сна бесчисленное множество Ветвей. И они никогда не повторяются. Сколько же их? Тысяча? Или еще больше? Илайда Рокса может спать каждую ночь, проглядывая по десять вариантов. Будет ли подсказка?       Здравый смысл подсказывал, что она, скорее, сойдет с ума от постоянных кошмаров с мучениями умирающего человека, чем найдет способ спасти его. Сколько раз она сможет смотреть, как он умирает, а мать, захлебываясь криком, садится на пол, не замечая жалостливых и осуждающих взглядов?       — Госпожа сновидица? Госпожа?       Илайда Рокса моргнула и повернулась к Найнборну. Она так задумалась, что не заметила, как они вошли в здание суда, возле которого, в пристройке, держали подозреваемых. Чужака уже привели, и он вовсю пялился на нее, ничуть не скрывая неуместного любопытства.       — Приветствую, госпожа, — кланяясь, произнес Ниссен Ульгр, местный завсегдатай, разбирающийся с делами попроще. — Господин Ворран не придет. Это обычная проверка, не больше. Поэтому сегодня без формальностей.       — Не хотели ли вы украсть важный артефакт? — подготавливая незнакомца к сну, поинтересовалась Илайда Рокса. Чтобы узнать нужный ответ, она заставляла думать об этом заранее. Так было проще ловить свежие воспоминания и тревоги.       — Я просто смотрел на ильзирские безделушки, — спокойно отозвался чужак.       Они встретились взглядами. Именно это и требовалась. Мгновение спустя мужчина закрыл глаза и обвис в руках подхвативших его охранников.       — Полная тишина! — замирая, велела сновидица. Она научилось спать в любом положении, даже стоя. Голодной, связанной, почти кричащей от боли, встревоженной. Когда-то это казалось невозможным.       — Мы встречались совсем недавно.       Она обернулась, чтобы прогнать Мастера, но невольно задержалась взглядом на красивом лице. Отчего она вспомнила о нем именно сейчас? Хорошо, что учительница не рядом. Если догадается, что призрак прошлого еще не изгнан…       Илайда досадливо поморщилась и воздвигла Древо Сна. Открытый ход был совсем рядом, и девушка, не задумываясь, шагнула внутрь. Чужие мысли тотчас же захлестнули ее сознание.       «Сновидец может читать мысли? Чего она прячется под вуалью? Выглядит молоденькой. Поесть бы. Не хочу кашу. И зачем я туда полез?».       Никакой защиты. Чужак даже не догадывался, что кто-то уже наблюдает за ним. И не осознавал, что спит. Он маг, но… Корни Древа Сна не разделялись. Менять прошлое не могли даже архимаги. Илайда Рокса прошлась по воспоминаниям, но ни разу не натолкнулась на связь с чернокнижниками. Вор и мошенник, но не шпион.       Она вынырнула из сна и поправила вуаль. Подозреваемый продолжал спать, покорно прикорнув к плечу охранника.       — Это не чернокнижник, — проговорила сновидица, теряя интерес к гостю Ильзира. — Обычный слабенький маг с пристрастию к кражам артефактов и кристаллов. Лучше как можно скорее выдворить его отсюда.       — Отдать Флейландским властям? — почтительно уточнил Ульгр.       — Он не находится в розыске, дел не заведено. Воровал по мелочам, его не подозревали. Могу записать на кристалл доказательства, но сомневаюсь, что жандармы смогут посмотреть содержимое и отыскать пострадавших. Да и не станет никто судиться с ним за такие безделушки.       — Раз полез в наш музей, значит мог замахнуться на серьезную аферу.       — Мог. Но не замахнулся. Впрочем, решение за вами. Если на этом все, я вернусь домой.       — Да, на сегодня больше никого нет, госпожа. Найнборн проводит вас.       Она уже привыкла, что с ней посылают охрану. Никто даже не надеялся, что выпускница МАНИл останется на Ильзире, к тому же еще и согласится сотрудничать с властями. Здесь коротали старость преподаватели, слабенькие маги, надеющиеся развить способности, прислуга, готовящиеся к повторному поступлению неудачники. Выпускники отправлялись в большой мир. Устраивались при дворе, в служение знатным господам, открывали школы, лавки, лечебницы. Боевые маги шли в наемники, на подпольные арены, в охранники или просто бродили по свету, совершая подвиги и завоевывая славу. Некоторые оставались при МАНИл в качестве преподавателей или помощников. На самом острове найти работу было сложно. Но Илайда Рокса будто боялась покидать Ильзир, хотя преподаватели прочили ей прекрасное будущее. Оказалось, что стать известной можно даже не покидая отдаленный от остального мира остров.       Простившись к Найнборном, девушка прикрыла дверь и, наложив простенькое заклинания от злых намерений, поднялась на второй этаж, чтобы посидеть на балконе. Иногда она спала так долго, что после пробуждения ей казалось, что она начинает жить заново. Что впервые видит это озеро, слышит плеск волн. Что она никогда не замечала глубину неба и нежность солнечных лучей.       Она не хотела вспоминать об Эрике, но теперь, когда она провела расследование, ей стало некуда прятаться от чувства вины. Неужели и остальные в глубине души считают, что его прокляли из-за нее? Из-за того, что она не посмотрела варианты его будущего.       «Но я искала победу. То, что принесет нам победу. И мы выиграли. Ту битву».       Адеус проиграл, но не умер. Он отступил и затаился. Снова появлялись проклятые. Снова жестоко убивали адептов и разоблаченных чернокнижников. Королевства, маги и чернокнижники готовились к новой схватке и накапливали силы.       Было бы неплохо посмотреть сны про варианты Адеуса, но последний раз сновидица встретилась с ним взглядом и поняла — он почувствовал ее присутствие. Если он сможет догадаться, кто она, то непременно придет в ее сон. И уничтожит все. Потому, что она не сможет его победить.       «Если бы у нас остались книги про черную магию, мы бы знали, как справиться с наваждением. Может, нашли бы что-то о проклятье. Книги…»       Илайда Рокса замерла, уставившись в пустоту. Книги. Она ведь видела одну из таких в детстве. Книгу черного мага. Книгу Жизни. Теперь этот древний артефакт находится у четырехсотлетнего Мастера, захватившего тело вампира. У ее Мастера. У призрака, которого она не смогла прогнать из своих снов.       «Нужно узнать, как забрать у него книгу».       Горд Найнборн ждал два дня. Госпожа сновидица не отзывалась ни на стук, ни на крики. Дверь была заперта изнутри. Юноша проклинал себя за то, что не запретил старухе Девирон высовываться из дома. Так оскорбить прекрасную Илайду Рокса! Неужели она снова пересматривает смерти Эрика? Стоит ли оповестить учительницу? Или ректора МАНИл? В тюрьме горевали уже два новых «шпиона», дожидающиеся осмотра сновидицы. Что же с ней произошло?       Петли тихонько скрипнули, выпуская истончившийся силуэт.       — Госпожа, что с вами? — бросаясь вперед, чтобы поддержать пошатнувшуюся девушку, встревожился Найнборн.       — Ничего страшного. Просто долго спала. Передай Квинту Тэнгрифу, чтобы пришел ко мне. Это срочно.       — А если его нет на острове?       — Попроси в Академии, чтобы нашли.       — Понял.       — Скорее.       — Уже иду.       Илайда Рокса выпрямилась и, прислонившись к дверному косяку, проследила за убегающим пареньком. И чего он постоянно вертится вокруг ее дома? Охраняет от госпожи Девирон?       — Луш, свари мне кашу.       Призванная химера молча скользнула к печи. Она была создана из листа ивы, белой ленты и мертвой птицы. Несмотря на то, что за разумных и говорящих созданий повышали оценку, сновидица не расстраивалась из-за молчаливости своего творения. Луш беспрекословно исполняла любые приказы, тихо выслушивала, не проказничала и не пыталась сбежать. Илайда научила ее хлопотать по хозяйству. Готовить, стирать, убирать дом. И даже ходить за покупками. Иногда она забывала о своей безмолвной спутнице. И тогда та словно исчезала.       Каша получилась именно такой, как и хотела хозяйка. Чуть сладкой, жидкой и слегка горячей. Сновидица неторопливо сгребала остатки с тарелки, когда чьи-то шаги нарушили тишину ее уединения.       — Горд, спасибо, что проводил, но можешь идти, — бесцеремонно падая в кресло, произнес молодой человек с переливающимися огнем волосами. Разумеется, это не был его настоящий облик. С тех пор, как выпускник Академии Ирдик Лоу открыл лавочку Особых Эликсиров, любой желающий мог изменить цвет глаз, волос и даже кожи. Илайда Рокса не стала исключением и частенько наведывалась в гости к Ирдику, втайне пополняя запасы красок.       — Найнборн, спасибо за помощь, но мне нужно поговорить с господином боевым магом. Наедине.