Мой спаситель

Уик-энд прошел в подготовке к возвращению родителей. Вики и Ади таскали мебель и расставляли на тех местах, которые Мими считала наиболее подходящими. Дети в основном путались под ногами и мешали. Было много смеха и веселья, так что Вики удалось отвлечься от своих невеселых дум. Пикник, который устроил на берегу пруда Люцифер, показал ей, как много он для нее значит, как она тоскует просто по разговорам с ним, не говоря уже о большем… После того, что она сказала в ответ на его предложение провести вместе остаток дня, Люцифер больше не давал о себе знать. Не звонил и не приезжал. Она ждала и надеялась, хотя понимала, что на этот раз сделала все возможное, чтобы оттолкнуть его. Начавшаяся рабочая неделя немного отодвинула мысли о Люцифере на задний план. Закончилась ярмарка, и Ади завалил ее работой по оформлению заключенных сделок, по подготовке к транспортировке еще не отосланных клиентам лошадей. Каждый день Вики засиживалась допоздна над контрактами, ведомостями и актами, но в глубине души была рада этому. Приближался четверг день возвращения Ребекки и Адмирона. И ее все больше и больше волновала необходимость признаться им в том, как безобразно она повела себя по отношению к Ади и Мими, как едва не отреклась от семьи, узнав правду о своем появлении на свет. Вики решила поехать домой пораньше, чтобы иметь достаточно времени принять душ и переодеться после рабочего дня и встретить автомобиль ма и па уже на подъездной дорожке к главному дому. Но, к ее разочарованию и крайнему раздражению, Ади и в этот раз задержал ее, заставив закончить очередную опись. — Не волнуйся, малышка, мы успеем вовремя, успокоил ее брат, когда она влетела в его кабинет и швырнула готовые бумаги на стол. — Только я поеду первым, а то ты влипнешь в неприятности с дорожной полицией. Слишком уж ты возбуждена. Это еще мягко сказано. Вики была как туго натянутая тетива лука, готовая сорваться в любую секунду. А Ади, как назло, ехал впереди, строго соблюдая положенное ограничение скорости на всех тридцати с лишним милях от конторы до «Белых садов». Остановившись около дома, она увидела знакомый «олдсмобил», вылетела из машины со скоростью ветра и помчалась к высокому человеку, стоящему на ступенях дома. — Папа! — Вики кинулась к нему в объятия, и он, прижав к себе, расцеловал ее в обе щеки. — Вии, родная моя! — Стоящая рядом Ребекка повторила все действия мужа, потом отодвинула дочь на расстояние вытянутой руки. — Дай-ка посмотреть на тебя, дорогая. Похоже, Ади слишком загружает тебя работой. — Так и знал, что ты скажешь это, ответил ее сын, подходя за своей долей поцелуев. — Привет, родные, хорошо провели время? — Отлично, — сказал Адмирон. — Это, пожалуй, первый мой настоящий отдых за много лет. Я так рад, что ты наконец снял с моих немощных плеч бремя забот о семейном бизнесе. Как дела, Ади? — Нет-нет, никаких деловых бесед, вмешалась Ребекка. — Сегодня мы празднуем. Матильда набрала в грудь воздуха и начала: — Мне надо сначала кое-что сказать вам… — Виии, привет, малышка! Ты задержалась, прервала ее выбежавшая из дома Флора. — Флора! взвизгнула и закружила в объятиях сестру, которая в свои тридцать выглядела не хуже, чем Вики в двадцать. Та нежно поцеловала ее и передала появившемуся рядом мужчине. Стэн! И ты приехал! Вот это настоящий праздник! воскликнула она, позабыв от радости обо всем на свете, включая маленького Тимми, который нетерпеливо дожидался своей очереди поздороваться. Отпустив наконец брата, Вики присела на корточки, обняла племянника и спросила, как прошел у него день. Потом повернулась к матери и только тут заметила ее новый костюм. — Ух ты, класс! восхищенно прошептала она. — Купила в Париже. — А теперь быстро все в кухню, помогать Мими и миссис Флекс. А то они обидятся. — Почти все семейство в сборе! обозрев сидящих за столом, радостно воскликнула Вики и захлопала в ладоши. И тут Ади выстрелил пробкой от шампанского. Это был прелестный семейный вечер. И к тому времени, когда подали десерт, утомленный Том, которому разрешили остаться за столом подольше, уснул на коленях у бабушки. Чувствуя, что время признания приближается, Вики вскочила и начала нервно собирать грязную посуду. Потом понесла ее в кухню, где задержалась, чтобы побеседовать с миссис Флекс, старой приходящей помощницей, пока та готовила кофе. — Нужна помощь? заглянул в кухню Стэнли. — Бери вот тот поднос, а я этот, и направилась в гостиную. — Не волнуйся, малышка, шепнул ей на ухо Стэнли, идя следом. — Мы все тут готовы поддержать тебя. Вики наполнила чашки и принялась пить кофе, раздумывая, дождаться ли, пока все разойдутся по комнатам, и тогда признаться во всем родителям, или бросить бомбу прямо сейчас, чтобы покончить с мучительным ожиданием. — Ребекка, Адмирон, сказала вдруг Мими, опередив ее. — Мне следует перед вами повиниться. Пока вы были в отъезде, ваша неловкая невестка совершила ужасную вещь. Заранее прошу, чтобы вы простили меня и не лишали своей любви. — И она рассказала, как случайно раскрыла Вики тайну ее рождения. Но едва она закончила говорить, начала Вики, с мольбой взирая на своих как громом пораженных родителей: — Ма, па, это я, а не Мими, сотворила нечто ужасное. Я знаю, вы не любите сцен, но потерпите. Я должна высказаться и сбросить с души этот тяжелый камень. За исключением нескольких невольных восклицаний, Ребекка и Адмирон выслушали признание младшей дочери молча, за что та была им крайне благодарна. Но когда она закончила, то увидела стоящие в глазах матери слезы. Тут Вики не выдержала, разрыдалась сама и кинулась к ней в объятия. — Не вини себя, Мими, милая, сказал меж тем прерывающимся голосом Адмирон невестке. — Это исключительно наша вина. Мы должны были давным-давно сообщить Вики правду. Ребекка усиленно закивала, вытерла одной рукой слезы, не прекращая гладить второй золотые волосы Вики, которая уткнулась головой ей в плечо. — Мы назвали тебя Викторией по желанию Лилит, но в остальном ты такая же наша, как Ади, Стэн и Флора. Вики подняла голову и взглянула на мать. — Это Лилит выбрала мне имя? — Да, дорогая. — Ребекка протянула ей платок. — На-ка, вытри глаза. — Хотел бы я посмотреть, как ты танцуешь на сцене… — заявил Стэнли в попытке разрядить обстановку. — Я тоже, — поддержала его Флора. Ади усмехнулся, увидев, как вздрогнула мать. — На самом деле Вики была совсем не плоха. Если бы это была чья-то еще сестра, я с удовольствием присоединился бы к овациям. И, кстати, думаю, нам всем надо как-нибудь заставить Вики приготовить на ланч ее знаменитые гамбургеры… Да, сестренка, Лилу как-то звонила и говорила, что многие клиенты спрашивают о девушке, которая так замечательно их готовила. — Между прочим, Вики, ты не единственная в этом семействе, кто удирал из дому, заявила вдруг Флора. — Я тоже однажды… — Подожди-ка, — неожиданно прервал ее Адмирон, который последние несколько минут о чем-то напряженно размышлял, разве дом, который ты, Вики, арендовала, не из тех, что должны были снести пару лет назад? С ними еще была связана какая-то скандальная история. Говорили что-то о полицейской облаве… — Жаль, что дело не довели до конца, мрачно заметил Ади. — Они того заслуживают. — Брось, там было не очень здорово, но не настолько! — запротестовала Вики. — Помойка, просто помойка. — Зато дешево. — Она посмотрела на родителей, намереваясь покончить со всеми признаниями сегодня. — Есть еще кое-что. Ребекка собралась с духом. — Давай! — Это был, конечно, плохонький домишко, но там я обнаружила, что мне нравится жить самостоятельно. К ее удивлению, Адмирон улыбнулся жене и кивнул. — Мы с Ребеккой, честно говоря, давно этого ожидали. — Правда? с облегчением воскликнула Ви. — Значит, вы не возражаете? — Нет, вздохнула Ребекка. — Но где ты собираешься обосноваться? — О, я думаю снять квартиру где-нибудь в центре Форт-Норта. Что-нибудь приличное, но не дорогое. Словом, то, что смогу себе позволить. Ребекка и Адмирон переглянулись. — Похоже, Ади не все рассказал тебе, малышка Ви, сказал отец. — В свой следующий день рождения, в двадцать один год, ты получишь деньги, которые тебе завещала Лилит. Я позже покажу бумаги, но заверяю тебя: сумма вполне приличная. Так что ты сможешь купить себе пристойное жилье, не выбрасывая денег на аренду. — Будь осторожна, Ви, улыбаясь, предупредила ее Флора. — С твоими деньгами и с твоей внешностью ты будешь желанной добычей для множества мужчин. — Ничего у них не получится, заверила ее Ви. — Я не намерена связывать свою жизнь с мужчинами. — Почему? недоуменно спросила мать. — Работа у Лилу некоторым образом отвратила меня от мужской половины человечества. — Она улыбнулась. За исключением присутствующих, разумеется. На следующее утро Вики завтракала в полном одиночестве и искренне изумлялась этому, пока не вспомнила, что родители и брат с сестрой отправились ночевать в Младший дом. Но где же Ади с Мими? И дети? Дети, которые всегда поднимались первыми? Наконец Ади с Мими спустились вниз. — Привет! Что случилось с детьми? Спросила — Вы что, прикончили их? — Это вчерашний вечер сразил их наповал. Они до сих пор сопят во все дырочки, заявил довольный Ади. — А мы в кои веки повалялись в постели, добавила Мими. — Ну, как ты себя чувствуешь сегодня, Ви? Признание не лишило тебя сна? — Наоборот. Правду говорят: чистая совесть лучшая подушка. Я спала как убитая. — В таком случае, сказал Ади, бросая ей связку ключей, может, сделаешь своему бедному брату одолжение и откроешь сегодня контору? А я спокойно позавтракаю с моей любимой супругой и потом приеду. Обещаю долго не задерживаться. Вики вскочила. — Есть, босс! Поздоровайся за меня с ма и па и передай им, что увидимся за обедом. Она приехала в офис и сразу прошла в свой закуток, гордо именуемый кабинетом. Бросила сумку на кресло, ключи на стол и подошла к окну. Настроение было намного лучше, чем в последнее время. Теперь наконец-то родители были дома и великодушно согласились простить и забыть все ее прегрешения. Все, что ей оставалось для полного счастья, это выкинуть из памяти Люцифера Денницу и вновь обрести душевный покой. Она глубоко вздохнула, сомневаясь, что ей это легко удастся сделать, и повернулась, услышав стук в дверь. — Да. Вошел молодой служащий и протянул ей утреннюю почту. Спасибо, Боб. — Пожалуйста, мэм. Он улыбнулся, совершенно очевидно не спеша уходить. Матильда с улыбкой вспомнила замечание брата, что, не будь она Осборн, ей пришлось бы ходить с палкой, чтобы отгонять этих молодых кобельков. Так что пришлось сесть за стол и с деловым видом начать разбирать принесенные им письма в качестве сигнала, что ему пора уходить. Ади прибыл спустя минут сорок с букетом белых лилий. — Спасибо, дорогой, тронутая таким вниманием, сказала Ви. — Что я такого совершила, чтобы заслужить эту роскошь? — Об этом я и думаю с той самой минуты, как букет был доставлен домой. Наверное, он от твоего брошенного любовника. Вики вытащила приложенную к букету карточку, пожала плечами и посмотрела на Ади, который вроде бы не собирался уходить. — Хочешь прочесть? спросила она. — Еще бы. Вики немедленно вручила ему открытку и пошла разыскивать вазу. А когда вернулась с трофеем, брат передал ей карточку со словами: — Загадочное сообщение. Это почерк Денницы? — Понятия не имею. — Ты собираешься сделать, как он просит? Она подумала и покачала головой. — Не уверена. И снова посмотрела на одну короткую строчку: «Это было не то, что ты думаешь. Приходи в парк в два». Ади взглянул в окно. — Похоже, сегодня будет особенно жаркий день. Жаль, если он напрасно прождет в такую погоду. — Мне казалось, он тебе не нравится, удивилась Вики. — Только потому, что ты чувствовала себя с ним несчастной. Но он, очевидно, прилагает все усилия, чтобы исправить ситуацию. Так что, если парень тебе нужен, Ви, ты можешь поехать и спокойно взять его голыми руками. Она снова упрямо покачала головой. — Он приказывает. Я этого не терплю. Но вазу поставила так, чтобы постоянно видеть цветы, когда поднимает глаза от многочисленных бумаг. Гордость удерживала Вики от поездки в парк и встречи с Люци. Но вид белых лилий тревожил, и в час дня, не придя ни к какому решению, она позвонила Ади в кабинет и сообщила, что закончила оформлять заказ поставщикам на следующий месяц и хочет отправиться на ланч и не возвращаться пару часов. — Собираешься все-таки пойти навстречу своему незадачливому поклоннику? — Нет, совершенно точно нет. Просто хочу развеяться. — Ладно, я не возражаю. Поступай, как тебе удобнее. Вики воодушевилась, схватила ключи от машины и бросилась вниз. Раньше ей всегда хорошо думалось за рулем, так почему бы не применить эту тактику и сейчас? Она выехала из города и направилась на север, потом свернула на боковую дорогу, постоянно следя за циферблатом часов на приборной доске. За пять минут до назначенного времени началась пыльная буря. Вики усмехнулась, представляя, как Люцифер стоит у ворот парка в своем деловом костюме, прикрывая нос и рот платком и щуря глаза. Ну и пусть стоит, он это заслужил, мстительно подумала она. В конце концов, всегда может вернуться в машину… Вики вернулась в контору, когда буря уже полчаса как стихла, и, успокоенная прогулкой и довольная собой, вошла в свой кабинет. Там находился Ади, который метался взад-вперед по тесной комнатенке, как запертый в клетке тигр. — Где ты была? набросился он на нее. — Уже половина четвертого! — Извини, босс, но мне казалось, что сегодня больше нет никаких срочных дел. Я каталась… — Она внимательно посмотрела на него. — Что-то случилось? — Я беспокоился! — Почему? Я ведь часто так делала и раньше. — Да, но после того, как началась буря, сюда влетел твой Люцифер и начал выяснять, где ты. А когда я сказал, то наорал на меня, что я ничего не соображаю, раз разрешаю тебе садиться за руль в такую погоду. — Готова поспорить, тебе это понравилось. Ади угрюмо кивнул. — Совершенно верно. Я, конечно, сказал, что это не его дело, но он заявил, что, во-первых, это его дело, а во-вторых, рассказал мне историю вашего знакомства на дороге. После чего сорвался с места и умчался разыскивать тебя. А я тут же вообразил, как ты столкнулась с кем-нибудь в этой пылище. — Прости, босс, что доставила тебе столько треволнений, но заверяю: я не настолько легкомысленна, как вы оба думаете, и бурю переждала на обочине. Сделав это заявление, она прошла в дамскую комнату, умылась и заново наложила макияж, уделив ему немало времени и внимания. Если Люцифер Денница полагает, что она «его дело», то лучше быть во всеоружии. После этого сварила Ади крепкого кофе и с его любимым пончиком принесла в качестве трубки мира. — Ого! мгновенно отметил он изменения в ее внешности. — Полная боевая раскраска на случай, если снова появится Деницца? А почему бы тебе, Вики, не позвонить ему и не поставить в известность, что ты в безопасности? Он был вне себя от беспокойства. Вики признала правоту его слов, вернулась в свой кабинет и набрала номер «Биомед фармасьютикал». Но секретарша сообщила, что мистера Дениццы сегодня в офисе не будет. Оставалось только позвонить ему домой. Что она и сделала, но весьма неохотно. И этот номер не отвечал. Она пожала плечами и вернулась к делам. Но продолжала ждать если не его появления, то хотя бы звонка. К сожалению, Люцифер больше не приходил. И на парковке тоже не поджидал ее. Только возвращение домой немного уменьшило ее огорчение. Вики встретила Ребекка с Тимми и Вивианой. — Привет, дорогая, целуя ее, произнесла мать. — Мне удалось уговорить Мими поехать с Ади пообедать в городе и пойти в театр. В конце концов она согласилась, что трех нянек должно хватить, чтобы присмотреть за детьми. Отец развлекает Лилиан. Если ты побросаешь мяч с Тимми, то мы с Вивиан займемся обедом. Позднее Вики снова попыталась связаться с Люцифером, но с тем же успехом. Она продолжала смутно беспокоиться весь вечер и, уложив детей спать, пошла посидеть с отцом в гостиной. Они лениво перебрасывались словами, но Адмирон быстро заметил, что младшей дочери явно не по себе. Тихо бормотал телевизор, но никто не обращал на него ни малейшего внимания. Но когда начались местные новости, Вики встрепенулась, услышав: «Сегодня днем после окончания бури в университетском парке у пруда был найден в бессознательном состоянии мужчина лет тридцати в дорогом деловом костюме. Рост — шесть футов, волосы темные, глаза карие. Очевидно, он стал жертвой бандитского нападения. При нем не было ни денег, ни документов. Словом, ничего, что помогло бы установить его личность. Пострадавший находится в центральной больнице города, и полиция просит каждого, кто может помочь в его опознании, незамедлительно связаться с ними». — Вики, что с тобой? встревожился Адмирон, заметив, как изменилось ее лицо. — Мне кажется, это может быть один мой знакомый. Он… он мог быть в это время в том месте. Я должна… — Она не договорила, бросилась к телефону и позвонила в полицию. Потом вернулась в гостиную. — Па, полиция хочет, чтобы я приехала в больницу. — Я поеду с тобой, — поднялся Адмирон. — Нет, ни в коем случае, твердо заявила Вики. — Мими сойдет с ума, если вернется и обнаружит, что мы оставили ма одну присматривать за ее чадами. К тому же что может со мной случиться в больнице в присутствии полицейских? Меня же не труп ждут опознавать… Внезапная мысль, что Люцифер может умереть, не приходя в сознание, заставила ее побледнеть как полотно. Она схватила ключи и выскочила из дому. Тридцать пять миль до города она проехала за двадцать три минуты, безбожно превысив дозволенную скорость. Ее сжигало беспокойство о Люци, лежащем без сознания на больничной койке. Инспектор, которому было поручено дело, встретил Вики в приемном покое, представился и повел ее в палату. Она глубоко вдохнула и кивнула полицейскому, что он может отодвинуть ширму. На койке лежал бледный как смерть мужчина, и лицо его было заклеено многочисленными пластырями. На лбу красовался шов пару дюймов длиной. Но это был не Люцифер. Вики выдохнула долго сдерживаемый воздух. — Несчастный, с искренним состраданием произнесла она. — Здорово ему досталось. Он так и не приходил в сознание? — Приходил ненадолго, но ничего не сказал. Однако врач полагает, что все будет в порядке. Вы узнаете его, мэм? Она покачала головой. — Нет, я не знаю его. Извините, инспектор, описание пострадавшего напомнило мне одного знакомого, но, к счастью для него, это не он. — Ясно. К сожалению, мы теряем драгоценное время, не зная, ни что с ним произошло, ни кто он такой. Когда вы позвонили, я понадеялся, что с вашей помощью отвечу на второй вопрос, но, увы. Что ж, придется ждать, когда он сможет говорить. Благодарю вас, мэм, за проявленную гражданскую сознательность. — Когда очнется, передайте бедняге пожелания скорейшего выздоровления. — С этими словами Вики вышла из палаты. Спустившись на первый этаж, она разыскала телефон, позвонила в «Белые сады» и сказала отцу, что в больнице оказался незнакомый ей человек и что вернется она попозже. Затем уселась в свой «шеви» и направилась в центр. Подъехав к знакомому четырехэтажному дому, Вики позвонила и с облегчением услышала в переговорном устройстве голос Люцифера. — Это Вики. Могу я войти? Дверь открылась. Когда она поднялась на второй этаж, мужчина ее мечты стоял в дверном проеме и враждебно смотрел на нее. Сердце Вики забилось тяжело, как кузнечный молот, дыхание перехватило. — Очаровательный сюрприз, с сарказмом приветствовал ее Люцифер. — Решила заглянуть мимоходом? — Нет. Мне пришлось приехать сегодня вечером в Форт-Норт, и я сочла своим долгом заглянуть к тебе и поблагодарить за цветы. У тебя прекрасный вкус. — Ясно. Проходи, присаживайся. — Он отступил в сторону и указал на гостиную. — Ты спешишь? — Нет. — Не хочешь чего-нибудь выпить? — Да, спасибо, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, ответила Вики. — Колу, если можно. Люцифер коротко кивнул и отправился в кухню. Она и не ожидала, что он встретит ее с распростертыми объятиями. После того как напрасно прождал ее у парка, потом зазря проездил в офис и снова где-то разыскивал, Люцифер имел полное право злиться. Она приготовилась к взрыву ярости, даже к приказу выметаться вон. Единственное, к чему она оказалась не готова, это к его холодно-вежливому безразличию. Люцифер вернулся с двумя бокалами. Один, с кока-колой, он протянул Вики, второй, с виски, оставил себе и опустился на соседнее кресло. — Спасибо, тихо ответила она, беря запотевший бокал. Помолчав с минуту, Вики решила взять быка за рога: — Ади сказал, что ты был сегодня в конторе. — Да, прождав тебя с полчаса у входа в парк, несмотря на погоду, я вспомнил о твоем прошлом столкновении и заволновался. Позвонил тебе, но никто не ответил, поэтому я поехал в контору. — Он окинул ее отчужденным взглядом. — Но я напрасно беспокоился. Ты просто играла со мной, как с мальчишкой. Тебе было весело думать, что я стою и жду тебя как дурак, весь в пыли, задыхаясь и откашливаясь. — Извини, упавшим голосом произнесла она. — Неважно. Он безразлично махнул рукой, и Вики почувствовала, как отчаяние холодной лягушкой пробралось ей в грудь и улеглось прямо на сердце. — Надеюсь, твое возвращение в лоно семьи прошло благополучно? все так же индифферентно спросил Люци. — Да. Когда родители вернулись из путешествия, я покаялась во всех прегрешениях и умоляла простить мое отвратительное поведение избалованного, испорченного ребенка. И они простили, поскольку я их избалованный, испорченный ребенок. — Она усмехнулась. Правда, мама была шокирована, узнав о моем выступлении на сцене. Люци быстро взглянул на нее. — Ты рассказала обо мне? — Нет. — Почему? Она допила кока-колу и поставила бокал на журнальный столик. — Потому что ты решил вычеркнуть меня из своей жизни, причем продемонстрировав свое презрение ко мне. Ты еще не забыл об этом? Так что я не стала беспокоить их рассказом о таком пустяке. Люцифер сжал зубы, поиграл желваками. — Вот, значит, как ты думаешь о том, что у нас было… — Я вовсе об этом не думаю, солгала она. — Спасибо. — Вики поднялась. — Мне пора. — Сядь! приказал он. — Ты не уйдешь, пока не скажешь, зачем приехала. Если бы хотела только поблагодарить за цветы, то просто позвонила бы. — Я звонила. И в офис, где сказали, что тебя сегодня не будет, и сюда. Но никто не брал трубку. — Ты могла бы оставить сообщение на автоответчике. — Мне жаль, что я не догадалась, горячо заверила его Вики и взглянула на часы. — Мне и впрямь пора… — Ты спешишь к кому-то на встречу? — В такое время? Уже начало двенадцатого. — И что же ты делала в столь позднее время в городе? — Мне пришлось приехать в больницу. — Что?! Безразличия Люцифера как не бывало. — С тобой что-то случилось? Ты попала в аварию? Где только я не искал тебя сегодня!.. — Я услышала в вечернем выпуске новостей, что после бури в парке у пруда нашли мужчину в бессознательном состоянии. При нем не было никаких документов, и полиция просила помочь опознать пострадавшего. Описание подходило тебе, поэтому я позвонила в участок, и мне предложили немедленно прибыть в больницу. Что я, естественно, и сделала. — Одна? Люцифер недоверчиво уставился на нее. — Почему бы и нет? Я теперь большая девочка. Люцифер сцепил руки так, что даже пальцы побелели. — Ты хотя бы отдаешь себе отчет, как я волновался? Я не говорю о том, что был весь покрыт этой гнусной пылью так же, как и машина. Но пока колесил во всех возможных направлениях, я видел несколько жутчайших аварий и каждый раз ожидал, что сейчас увижу тебя, всю в крови… Ты хоть понимаешь, что такие выходки небезопасны? — Теперь да, с раскаянием ответила Вики, опустив глаза. — Ади обругал меня последними словами и сказал, чтобы я больше не смела… — Слава Богу, хоть он проявил достаточно здравого смысла и вправил тебе мозги. Ну как, ты довольна, что снова живешь дома? — И да, и нет, ответила она, почувствовав, как потеплел его голос. — Ма с па перебрались в маленький дом, а в большом теперь обосновался Ади с семьей. Я чувствую, что мешаю и тут, и там. — Неужели там мало места для тебя? недоверчиво спросил Люцифер. — О нет, места полно. В обоих домах у меня своя комната, но, знаешь, за последний месяц я поняла, что предпочитаю жить отдельно. — А как относится к этому твоя семья? — К моему удивлению, выяснилось, что па и ма ожидали этого. Мои брат и сестра повели себя так же даже в еще более раннем возрасте. Ади — другое дело. «Белые сады» — его наследство, конезавод — его бизнес. — И где же ты теперь собираешься жить? с интересом спросил Люцифер. — Неужели вернешься в тот жуткий… — Нет конечно, перебила его Вики. — Мне бы хотелось снять квартиру в центре города, только это, наверное, дорого… — Она запнулась, кое-то вспомнив, и добавила: Хотя теперь это не проблема. — Не проблема? Почему? Она широко улыбнулась. — Я узнала, что моя первая мама оставила мне наследство. Но я вступлю в права только в двадцать один год, через несколько месяцев. Взгляд Люци снова похолодел. — Значит, ты теперь даже не бедная богатая девочка, а просто богатая. — Ну, это, в общем-то, не состояние, однако хватит, чтобы купить квартиру. Даже дом. — Глаза ее вспыхнули, потом снова погасли. Она глянула на часы. — Мне правда пора. Люцифер молча поднялся и проводил ее к выходу. Подал сумку… и неожиданно заключил Вики в объятия. — Ви, я с ума схожу без тебя. Я пытался забыть тебя, говорил, что мы не подходим друг другу, что ты почти на десять лет моложе меня, и… — И я испорченный, избалованный, вздорный ребенок? подсказала она, и ее голубые глаза загорелись внутренним светом. — И это тоже, хотя, поверь, я искренне сожалею о своих словах. — Люци посмотрел ей в лицо. — Знаешь, я получил огромное удовольствие от нашего маленького пикника в парке. А ты? — Еще бы! Обожаю сандвичи с тунцовым салатом. Люци даже зарычал. — Я имел в виду, что мне было приятно просто сидеть и разговаривать с тобой. Быть рядом… Я собирался так и сказать тебе, но ты буквально вышибла почву у меня из-под ног своим заявлением о том, что нас связывает лишь секс. Она пожала плечами. — Но ты ведь пригласил меня домой. Чего же ты ожидал? — Чего бы я ни ожидал, все равно этого не получил. Поэтому уехал в Хьюстон в надежде забыть тебя. И вернулся, поняв, что мне это не удастся. Никогда! Другими словами, я люблю тебя, мисс Осборн, безумно люблю и прошу стать миссис Дениццей. Вики подняла на него глаза и смотрела до тех пор, пока они не затуманились слезами. — Знаешь, я чуть не умерла от ужаса и горя, когда мчалась в город и думала, что ты можешь умереть в больнице, а я даже не успею увидеть тебя, не то что попросить прощения, и… — Голос ее прерывался. — Значит ли это, что ты согласна? Она молча кивнула, и это короткое, но энергичное движение заставило пролиться наполнявшие ее глаза слезы. — Да, Люци, — уткнувшись в его плечо, прошептала Вики и уже громче повторила: Да! Я так счастлива! Я люблю тебя. Люблю! Он впился губами в ее рот. Поцелуй захватил и потряс их обоих, ибо оба уже не надеялись, что когда-нибудь смогут пережить его. Оторвавшись наконец друг от друга, они заговорили одновременно: — Когда мы поженимся, Вики?.. — Люци, я должна тебе сказать… И замолчали оба. Глядя на жениха с бесконечной нежностью, Вики произнесла: — Люци, я должна сказать тебе одну вещь. Мои родители не возражают, чтобы я жила одна, но они не одобрят, если мы начнем жить вместе до свадьбы. Теперь, когда я снова с ними, мне не хотелось бы опять расстраивать их. — Естественно, — согласился он. — Я и не собираюсь предлагать тебе то, что будет плохо воспринято твоими родными. Мы вполне можем потерпеть недели три, пока я получу брачную лицензию. Конечно, это будет непросто, но ради тебя, моя ненаглядная, я готов на все. — Мне тоже будет нелегко, но, надеюсь, вот это немного облегчит тяжесть ожидания, шепнула его ненаглядная и снова подставила губы для поцелуя, недвусмысленно прижимаясь к любимому. Люцифер шумно выдыхает, с хрипом, а по телу пробегает будоражащий озноб. Член моментально твердеет, упираясь в пах Вики. Он хватает её за бёдра и, отстраняя, ведёт в центр зала, после чего усаживается на пол, увлекая за собой. Вики чувствует, как с каждым новым прикосновением внизу живота стягивается тугой ком. Вот она ведёт от края к основанию, по всей ширине, внимательно изучая сантиметр за сантиметром, и сдавленное дыхание Люцифера становится громче любых слов. Припадает губами к обнажённому плечу, выводя незамысловатые очертания языком и оставляя лёгкие засосы. Ощущает невероятную близость с Люцифером: такую, какой у них не было никогда ранее. Будто они только сейчас в полной мере узнали друг друга, обнажились, открылись… Пальцы Люцифера крепче сжимают её талию, впиваясь до болезненных синяков, но Ви не замечает этого. Она не здесь, а где-то в глубине собственного сознания, растворившаяся в новых, ранее неизученных, эмоциях. Ласково поглаживая любимого мужчину, сама получает не меньшее удовольствие. Люцифер скользит по спине ладонями вверх, Вики разом выгибается, запрокидывая голову. Только он и она. Настолько интимно, что Вики, не выдерживая, припадает к таким манящим мужским губам. Буквально накидывается на него, целуя страстно, быстро, ненасытно. Хватает за плечи, впиваясь ногтями почти до крови, и прижимается всем телом к разгоряченному торсу, одновременно потираясь о мужской пах. Люцифер подхватывает Вики под ягодицы, поднимается и несёт к дивану, не прерывая пылкого поцелуя. Падает, усаживая Вики на себя, и зарывается пальцами в её волосы. Оттягивает их, сжимает, выбивая из Вики стон. И вот её руки уже тянутся к ремню на его брюках, судорожно пытаясь расстегнуть, но дрожь в пальцах не позволяет этого сделать. — Кто-то перевозбудился, — усмехается Люцифер, нежно поглаживая её кожу, а затем самостоятельно расправляется с пряжкой, стягивая брюки до колен вместе с бельём. Глаза Вики вспыхивают, и она медленно, мучительно проводит ладонью по твёрдому члену, облизывая пухлые губы. Внизу живота неистово пульсирует от нахлынувшего и расплёскивающегося через края возбуждения. Люцифер помогает избавиться ей от трусиков и, задирая кожаную юбку, Вики не спеша опускается на член, полностью расслабляясь. Обоих обдаёт волной жара, и они тонут в сладостном наслаждении. Вики быстро набирает нужный темп, не желая останавливаться. Рьяно двигает бёдрами взад-вперёд, чувствуя, как внутри всё пронзает от приятных ощущений. Эмоции захлёстывают с головой, и она в очередной раз ловит себя на мысли, как же сильно любит Люцифера. Настолько отдаваться, до последней клеточки, не требуя ничего взамен. Я так люблю тебя, — томно шепчет Вики. Крепче удерживает её за спину, а затем совершает серию рьяных толчков, отчего Вики вскрикивает так громко, что их наверняка слышит весь дом. Распаляясь ещё сильнее от уже сиплых стонов Вики. Люцифер не желает сбавлять темп. Он с вожделением наблюдает за её реакцией: опущенные дрожащие веки и прикушенная нижняя губа, поалевшая от страстных поцелуев. Чувствует, как она сжимается вокруг члена, утыкаясь влажным лбом в его плечо. Вики нежно проводит кончиком пальца по щетине, очерчивая линию подбородка. Люци подхватывает её за ногу и рывком переворачивает на спину, нависая над ней и скидывая с себя остатки ненужной одежды. Вики, притягивая Люцифера, целует его, неожиданно кусая за нижнюю губу и оттягивая так сильно что Люци издает глубокий стон. Люцифер набирает темп — двигается всё быстрее и резче, не останавливаясь и не собираясь отступать. Изводит Вики до такой степени, что она срывает голос от вскриков и стонов. Они теряют счёт времени, упиваясь друг другом. Каждым моментом, каждым движением становясь неделимым целым. Уокер впивается ногтями в спину, оставляя на ней яркие отметины и Люцифер, не выдерживая усилившейся пульсации в паху, ускоряет темп и кончает прямо в Вики. Замирает, падая всем телом на неё, и сдавленно дышит. Она нежно и заботливо проводит пальцами по его тёмным густым волосам. Вики ловит себя на мысли, что сейчас, в данный момент, она счастлива. Настолько сильно, что готова отдать всё, лишь бы этот миг не заканчивался………. Время до свадьбы было наполнено многочисленными событиями, но тянулось бесконечно долго. К тому же церемонию пришлось отложить не на три недели, а на полтора месяца, чтобы отец жениха сумел в достаточной мере оправиться от только что перенесенного инфаркта и присутствовать на торжестве. Вики продолжала работать. Вечером после окончания трудового дня она встречалась с Люцифером и проводила долгие, наполненные страстью часы в его квартире. Расставание с каждым днем давалось все тяжелее для обоих… В первый же уик-энд Люцифер повез ее на недавно купленное ранчо, показал небольшой, но удивительно уютный дом, где будут расти их дети — малыши Денницы. — Здесь просто чудесно! в восхищении воскликнула Вики. — Не хуже, чем в «Белых садах», правда! — Конечно, любимая, согласился он, пылко целуя ее. — Ведь это наше с тобой! Со временем мы можем купить соседний участок и расшириться. Я намереваюсь иметь не меньше четырех парней и двух хорошеньких золотоволосых девочек, похожих на тебя, красавица моя. — Мне бы хотелось трех девочек… притворно-скромно потупив глаза, прошептала Вики. — И не откладывать с этим надолго, а начать прямо сейчас. И, кстати, как думаешь, может, купим соседний участок поскорее? На те деньги, что оставила мне Лилит? Вряд ли мне удастся найти им лучшее применение, а? — Угу, накрывая ее губы жадным ртом, отозвался Люцифер и, подхватив ее на руки, понес в дом. В среду вечером, в половине шестого, Ади заглянул в кабинет Вики и сказал: — Ви, малышка, хочу попросить тебя об одолжении. Мне надо срочно ехать в Даллас на переговоры. Подвернулся выгодный клиент, он улетит оттуда последним рейсом, так что я не могу дожидаться инкассаторской машины. Сегодня привезли наличные за недавно проданных кобылок, приличную сумму, не хочу рисковать и оставлять их тут. Недавно ограбили сейф в соседнем здании. Дождись инкассаторов, они должны быть часов в восемь, и сдай им деньги. — Слушаюсь, босс, ответила она. — Все равно Люцифер уехал утром в Хьюстон и обещал вернуться только завтра. Отправляйся и спокойно занимайся делами. Удачи, брат! Вики перешла в кабинет Ади, прихватив присланный несколько дней назад каталог мебели, до которого у нее пока не доходили руки, и начала рассматривать его, прикидывая, что бы купить в их новый дом. И так увлеклась, что не заметила, как пролетело время. А когда подняла глаза, то увидела, что уже половина девятого. Инкассаторов все не было. Она пожала плечами бывает, все задерживаются и снова открыла каталог. Но на душе вдруг стало неспокойно: она одна в здании, кроме охранника на первом этаже. Что это Ади говорил про ограбление? Раздался телефонный звонок, и Вики вздрогнула от неожиданности. Сняв дрожащей рукой трубку, она сказала: — Офис Осборна. Чем могу быть полезна? — Мэм, я хотел бы поговорить с мистером Осборном. — Его нет. Могу я принять сообщение для него? — Говорит начальник банковской охраны. Я звоню по поводу вызванных им инкассаторов. По непредвиденным и не зависящим от нас обстоятельствам сейчас не представляется возможным прислать машину. Я хотел бы переговорить об этом с мистером Осборном лично. — К сожалению, вы не сможете переговорить с ним раньше завтрашнего утра. Я сообщу ему о вашем звонке, как только он свяжется со мной, пообещала Вики. — Передайте мистеру Осборну мои извинения за то, что не оправдали его ожиданий. Я буду в офисе всю ночь, так что он может звонить в любое время. — Хорошо, сказала она и повесила трубку, лихорадочно соображая, что же теперь делать. Для начала Вики позвонила домой, в «Белые сады», надеясь, что Ади уже вернулся, но его еще не было… Решение пришло мгновенно: раз деньги нельзя оставлять в конторе, значит, их надо забрать домой, а утром отдать Ади. Пусть сам разбирается, какие проблемы возникли у инкассаторов и банка. Вики открыла сейф, достала приготовленную братом сумку денег и увидела под ней пистолет. Черт, а ведь верно, она поедет одна, надо взять его с собой. Сунув оружие в карман брюк, закрыла кабинет, проверила, все ли комнаты заперты, и спустилась вниз. Сердце ее бешено колотилось от сознания того, какую сумму она несет в обычной сумке. Но парковке осталось всего несколько машин, принадлежащих сотрудникам других офисов. По углам горели яркие фонари. Стояла знойная летняя техасская ночь. Вики немного успокоилась, бросила сумку в багажник и села за руль. Благополучно выехав с парковки, она почувствовала себя уже в полном порядке. Хорошо, что Люцифер приезжает завтра. Как же она соскучилась, и всего-то за один день! Пожалуй, стоит завтра пораньше приехать к нему домой. Если он к тому времени уже вернется, то она сделает ему приятный сюрприз… Внезапно посреди пустынного шоссе передние фары «шевроле» выхватили валяющийся мотоцикл и лежащего на спине парня. Черт, видно, какой-то подонок сбил его и удрал, решила Вики. Затормозив, она выскочила из машины и бросилась к неподвижному телу. Господи, хоть бы он был жив! — мысленно взмолилась Вики и, присев на корточки, прикоснулась рукой к его шее, пытаясь нащупать пульс. И вдруг ее запястье оказалось в стальном капкане пальцев «пострадавшего». Он притянул Вики к себе, схватил за вторую руку, перевернул на спину и потребовал: — Деньги! Давай деньги! Вместо ответа она инстинктивно ударила его коленом в пах. Парень взревел, как раненый зверь, чуть было ослабил хватку, но потом снова сжал ее запястья. — Ах, ты, сучка! Гони деньги, а то убью, паскуда! Вики, не раздумывая, впилась зубами в его руку, сжимающую ее правое запястье и мешающую добраться до пистолета. Парень снова заревел от боли и ярости, и они покатились по шоссе. Вики отчаянно боролась, пуская в ход зубы и ногти, но противник был тяжелее и явно сильнее ее. Скрежеща зубами от злости, он сумел прижать ее к асфальту и занес кулак, на котором блеснул кастет. Сейчас он ударит меня, и я больше никогда, никогда не увижу Люцифера, никогда не почувствую вкус его поцелуя, никогда не получу очередного урока любви, никогда… Дальше она додумать не успела. Раздался звук удара, и Вики вдруг ощутила, что свободна. Ее больше никто не держал. Парень валялся на шоссе без движения, а над ней склонилось знакомое, любимое лицо. — Люцифер, — прошептала она, потом громче, приходя в себя: — Люци! Господи, ты опять спас меня, Люци! — Вики, как ты? Что произошло? Что болит? — Он ощупывал ее руки, ноги, все тело. — Ничего не болит, сказала она и вдруг поморщилась. — Черт, похоже, несколько ссадин все-таки есть. Наверное, получила, пока мы катались по шоссе. — Вики села, взглянула на порванные на коленях брюки. — Больновато, но, похоже, это только царапины. Как ты тут оказался, Люци? Я уже мысленно прощалась с тобой… — И она всхлипнула. Он нежно обнял ее, достал носовой платок и начал вытирать грязь с лица. — Ну-ну, не плачь, солнышко, все уже позади. Я так соскучился по тебе, что решил вернуться сегодня вечером. И захотел сделать сюрприз: не стал звонить, а сразу поехал к тебе домой. Дай, думаю, порадую и тебя, и себя. И тут увидел посреди дороги твою машину с открытой дверцей, а потом… — Он замолчал, переводя дыхание. — Черт, ты даже не представляешь, что я почувствовал, когда увидел, что этот мерзавец вот-вот ударит тебя. Слава Богу, успел опередить. Как это произошло, Вики? — Сейчас расскажу, только приду в себя, пообещала Вики и со вздохом добавила: Интересно, а полицейские когда-нибудь проезжают по этому шоссе? — Легки на помине, усмехнулся Люцифер. — Чтоб им объявиться чуть раньше! И действительно вдали показались вспышки сигнальных огней полицейской машины. Вики поднялась, тяжело опираясь на руку Люцифера, и спустя несколько минут уже рассказывала о случившемся одновременно жениху и одному из полицейских. Другой в это время вызывал по рации «скорую помощь». Закончив свое повествование, она обеспокоенно спросила: — Что с ним? Он жив? — Жив, жив, — успокоил ее второй полицейский. — Ему не удастся таким образом уйти от ответственности. Прибывший врач осмотрел Викторию, сказал, что она легко отделалась, обработал и заклеил пластырем ее многочисленные ссадины. Через полчаса «скорая» уехала, увозя с собой все еще не пришедшего в сознание преступника, а полицейские отбыли, записав показания Вики и заверив Люцифера, что его действия ударил парня по голове гаечным ключом были совершенно правомочны. Люцифер осторожно усадил все еще всхлипывающую от пережитого волнения Вики в свой «линкольн» и повез в «Белые сады». А «шевроле», которому это было уже не впервой, остался коротать ночь на обочине. Появление заклеенной пластырем младшей дочери повергло обитателей ранчо в ужас. Но, после того как все рассказы были закончены, а перепуганные Ребекка и Мими перестали хлопотать вокруг Вики, Адмирон принес в гостиную поднос с бокалами и бутылку шампанского, откашлялся и сказал: — Люцифер, мы все безумно благодарны тебе за то, что ты во второй раз спас нашу дочь. Да-да, малышка, Ади рассказал нам о первом случае. Думаю, пришло время закрыть глаза на традиции и так называемые приличия. Мне кажется, Ви будет надежнее и безопаснее с тобой. Особенно теперь, когда свадьбу снова придется отсрочить. Вики в немом изумлении уставилась на отца, а Люцифер застонал в отчаянии: — Отсрочить? Но почему? — Неужели не ясно? Разве может Ви идти к венцу в таком виде вся в синяках и ссадинах?.. Не перебивайте меня, пожалуйста. И хочу заверить вас, что хоть мне и шестьдесят, но я еще не забыл, что значит быть молодым и влюбленным. Так вот, я предлагаю тост за новобрачных. Да-да, за новобрачных! Для нас всех ваша свадьба состоится сегодня, сейчас, а официальная церемония пройдет в свое время, когда все утрясется. Люцифер доказал, что способен быть надежной опорой нашей Вии. Теперь ей остается доказать, что она достойна его. Но на это у нее есть вся жизнь. — Адмирон разлил шампанское по бокалам. — Будьте счастливы, дети мои! Все от неожиданности утратили дар речи. Один только Люцифер не растерялся и полез в карман. — Как странно все получилось. Будто мы сговорились, сэр, сказал он и вытащил футляр, откуда достал кольцо с бриллиантом, которое надел Вики на палец. — Вот, купил сегодня в Хьюстоне. Теперь ты миссис Виктория Денница. Она взвизгнула и кинулась к нему на шею. Когда с поздравлениями было покончено, слезы умиления вытерты, а вино допито, Люцифер подхватил на руки свой драгоценный трофей, вынес его из дома, второй раз за день усадил в машину и осторожно тронулся с места. Но, выехав за пределы «Белых садов», заглушил мотор, притянул к себе Вики и сказал: — Никогда не ожидал, что у нас будет такая странная свадьба. Но клянусь, нашу брачную ночь ты запомнишь надолго! — Он припал к ее губам с такой страстью, что Вике пришлось первой прервать поцелуй. — Эй-эй, муженек, полегче, а то и брачная ночь у нас будет не менее странной, чем свадьба, — прямо в машине. Оба расхохотались и медленно поехали вперед — к началу своей новой, долгой и бесконечно счастливой жизни.