summer nights, you and I

Ну хорошо. Может на этот раз, это была не случайность. Но у неё были совершенно чистые намерения. На все сто процентов. Ей нужно было это сделать. У неё не было другого выбора! Тем утром Белли просыпается в своей постели. Они решили, что им нужно немного отдохнуть от этих исследований. Они начали плутать и решили, что разумным способом будет немного подумать над материалом и вернуться к нему со свежими мыслями. Это также значило, что больше не будет никаких ночных походов в комнату Конрада. Ей больше не придётся засыпать рядом с ним. Просыпаться в его постели. Это хорошо. Это правильно. И не то, чтобы Белли было трудно заснуть, если его нет рядом. Были времена и труднее, когда ей приходилось спать с мамами, которые смотрели "Касабланку", и тогда она была взвинчена из-за большого количества сахара и конфет, которые они жевали. Это то, что она постоянно говорила себе. Белли натягивает милое цветочное платье. Она надела все свои самые милые украшения и потратила намного больше времени, расчёсывая волосы и нанося тушь. Сегодня её шестнадцатый день рождения. Улыбка расползается по её лицу, когда она смотрит на себя в зеркало. Шестнадцать. День, о котором столько песен и фильмов. Она уже точно не ребёнок. Когда она спускается вниз, все вокруг приветствуют её восторженными возгласами, вроде "Эй!", "Вот она где!" Сюзанна подбегает к ней первой. — Вот и именинница! Выглядит как чудо в цветах! — она обнимает Белли, и та очень крепко прижимает её в ответ. Следующим появляется Джеремайя. — Счастливого шестнадцатилетия, Беллс, — его руки обвивают её талию, чтобы крепко обнять. — Вау, Пупок наконец-то стареет, с днём рождения, — отмечает Стивен. — С днём рождения, любимая, — мама обнимает её (дай Бог) в последний раз. — Твои блинчики с Микки Маусом готовы. — Лорел целует её в щёку. — Ура! Вкуснятина! — восклицает Белли, заметив стопку на столе. Её взгляд метнулся туда, где сидит Конрад и ест свою тарелку хлопьев. Он довольно тихий, не подходит к ней, чтобы обнять и не спешит поздравить её с днём рождения. Он просто сидит, избегая зрительного контакта. Это смущает её настолько же, насколько и ранит. Но когда она садится рядом с ним перед стопкой блинов, он наклоняется ближе, пока все отвлечены на кухне. — С днём рождения, Белли, — мягко говорит он. Тёплое дыхание Конрада коснулось её уха. По всей коже пробегают мурашки. Он наклоняется и нежно толкает её плечом. — Спасибо, — она почти шепчет, пытаясь сдержать лёгкую улыбку. Это кажется более... интимным. Словно он говорит это только для неё. Как будто за его словами стоит нечто большее. После того, как блины оказались съедены, они отправляются в гостиную, чтобы открыть подарки. Её мама дарит ей первое издание собрания сочинений Т.С. Эллиота, включая любимое стихотворение Сюзанны, которое она заставляла их всех читать, когда они были детьми. У Белли почти слёзы наворачиваются при мысли, как сильно Сюзанна связана с ними. Сюзанна дарит Белли жемчуг своей матери. Все наклоняются, чтобы рассмотреть красивое ожерелье. Белли уже знает, что однажды она передаст этот подарок своей дочери. Джеремайя с нетерпением идёт следующим. Он дарит ей амулет, который она могла бы повесить как брелок на браслет — ключ, потому что шестнадцать — это год получения водительских прав. Стивен дарит ей футболку из Принстона. Белли дразнит его, что может даже и не поступить, но на самом деле ей просто грустно вспоминать, что он скоро уйдёт. Затем настала очередь Конрада. Он расположился в кресле подальше от неё. Он немного застенчиво чешет затылок, не глядя на неё. — Прости, я, эм... Я забыл. Белли чувствует, как её сердце падает. И тут же она чувствует себя виноватой. Конечно, он не вспомнил. У него так много сейчас всего происходит. Почему он вообще должен думать о подарке? Его мама умирает. Она чувствует себя глупо из-за разочарования, охватившего её. И немного эгоистично тоже. Белли прочищает горло. — О, всё в порядке. В любом случае, я все равно ничего не ожидала. Конрад встаёт. — Мне нужно идти в доки, — он слегка улыбается. — С днём рождения. Белли изо всех сил старается не расплакаться. Позже Белли и Джеремайя едут за Тейлор. Когда её лучшая подруга выходит из автобуса, их голоса превращаются в беспорядочные визги и хихиканье. Белли также не может не заметить воздушные шары. Фишеры — её семья, но Тейлор — настоящий друг — была напоминанием о другом её доме. Когда они возвращаются в пляжный домик и Тейлор распаковывает вещи, Белли закусывает губу, пытаясь не рассказать обо всём своей лучшей подруге. Если кто и может об этом знать, то это Тейлор. Она могла бы помочь понять, что всё это значит. Помочь ей решить, что она на самом деле чувствует. Но сообщить Тейлор о ночи — значит упомянуть ей и о Сюзанне, а Белли просто не готова всё это рассказать. Затем они надевают купальники, Тейлор — бирюзовое бикини, которое она носила миллионы раз, а Белли новый пурпурный раздельный купальник, в котором она чувствует себя немного обнажённой, но в то же время привлекательной. Они прыгают в бассейн, и Джеремайя и Стивен следуют за ними. Тейлор предлагает поиграть в цыплёнка, и Белли кажется, что она вновь оказалась в старшей школе. Её живот разрывается от смеха, когда она пытается удержаться на плечах Джеремайи. Щёки начинают болеть — она не может перестать смеяться над тем, как Тейлор соскользнула со Стивена. И она игнорирует странное чувство, возникшее, когда руки Джеремайи начали крепко сжимать её бёдра. Какие они были тёплые и устойчивые. Так к ней ни разу не прикасался ни один парень. Когда они (разумеется) побеждают, она слышит знакомый голос. — Всем привет! — произносит Николь. Джеремайя поворачивается вместе с ней. И вот Конрад идёт к ним, а Николь идёт следом. Ох. Точно. Николь. Конечно. Её старшая сестра на балу дебютанток. И Конрада... Хм. Его развлечение у костра? Подружка с привилегиями? Его девушка? Конечно, у него есть девушка, или кем она там является. Просто потому что они заснули вместе, ничего не значит. Белли сглатывает. — Привет, Николь, — все трепещут. Николь широко улыбается. — С днём рождения, Белли! Конечно, она знает про её день рождения. Потому что она невероятно заботливая девушка, добрая и к тому же красивая. Белли поправляет купальник и тянется, чтобы схватить Джеремайю за волосы, приобретя некоторую уверенность. — Вы, ребята, играете в цыплёнка? — спрашивает Николь. — Эм, да. Это была идея Тейлор. Она моя лучшая подруга, приехала сюда на выходные на мой день рождения. Тейлор и Николь приветствуют друг друга. — Ребята, вам определённо стоит прийти на вечеринку сегодня вечером! — предлагает Николь. Белли не может не бросить взгляд на Конрада. Он выглядит немного неловким, держа руку на спине Николь. Словно он как можно скорее пытается увести её отсюда. Он также пристально смотрит на то, как руки Белли находятся на плечах Джеремайи, и как тот держит её. — Эм, да. Звучит весело! — Белли старается звучать как можно искренне, хотя на самом деле провести ночь в доме девушки Конрада — или кем она там является — звучит как ад. После этого Конрад заводит Николь внутрь. А затем Джеремайя бросает Белли обратно в бассейн. Этим же вечером Белли сидит за обеденным столом с цветочной короной на голове. Все омары были опустошены и съедены. Белли понимает, что наелась, а пальцы стали жирными от масла. — Итак, — начинает Сюзанна. — Какие у вас, дети, планы на остаток ночи? — Надеюсь, мы с Фишерами поедем на вечеринку к Николь, — Стивен подталкивает Джеремайю. — Верно, парни? — Да, чёрт возьми! Мы готовы к весёлой ночи! — Джеремайя кажется возбуждённым, но затем ловит строгий материнский взгляд Лорел. — Полной безопасности и ответственных решений. Они все смеются. — А что насчёт вас, девочки? Вы тоже собираетесь пойти? — спрашивает Лорел. Белли пытается ответить и сказать "нет", когда в разговор вмешивается Тейлор. — Действительно, почему бы и нет? Звучит весело, правда, Беллс? Глаза Белли непроизвольно метнулись к Конраду, который быстро отвёл от неё взгляд и уставился на свою еду. Спать с ним — ничего не значит. Было бы странно не пойти. Потому что если она не пойдёт, это будет выглядеть, как будто это что-то значит. Но это не так. Это не так! — Верно, — соглашается она. Ох, чёрт. Оказалось, если бы она не пошла, это бы превратилось в катастрофу. Как только Белли входит, Николь и все её друзья проводят её в столовую, где стоят множество безупречных тортов, на вершинах которых расставлены свечи с цифрами "16". И это всё. Для. неё. "Боже", — думает Белли. Было бы неловко, если она бы не пришла. Тейлор пропала без вести, пытаясь найти выпивку, оставив Белли наедине со всеми дебютантками, каждая из которых пыталась рассказать о своих любимых местах для посещения в Европе. Она оглядывается вокруг, пытаясь найти Джеремайю, Стивена или... кого-нибудь ещё. Вместо этого, она смотрит в глаза Конраду. Его взгляд впивается в неё, когда он делает глоток из своего стакана. Она, как впрочем и всегда, не может его прочитать. Она способна только ненадолго прийти в себя, но затем снова начинает чувствовать себя глупо. Но затем он делает то, чего Белли не ожидает. Он прекращает разговор и приближается к ней. Сердце Белли начинает сходить с ума. Почему он идёт к ней? Что она делает со своими руками? Стоит ли ей продолжать смотреть на него? Или ей следует отвернуться? К тому времени, когда она решила, что ей следует претвориться, что она не заметила его, Конрад уже подошёл к ним, и она продолжила смотреть на него всё это время. — Эй, — он поворачивается к... Николь. — Могу я поговорить с тобой на минутку? Ох. Верно. Боже. Почему она делает это с собой? Когда Николь извиняется, чтобы отойти, Белли делает это тоже. Она действительно больше не чувствует, что на вечеринке. Найти Тейлор и пойти домой смотреть ромкомы сейчас звучит заманчивым предложением. Белли начинает обыскивать весь дом. Её лучшей подруги нет в прихожей, в гостиной или на кухне. Она поднимается по лестнице и входит в первую комнату справа. — Тейлор? Затем её взгляд останавливается на паре, целующейся на комоде. — О, Боже, прости... Стоп. В поле зрения попадает потрясённое и виноватое лицо Тейлор. А также... Стивена. — О, Боже мой! — восклицает Белли, когда они отскакивают друг от друга. О. Боже. Мой. Это будет долгая ночь. Вернувшись домой, Белли до сих пор не разговаривала с Тейлор. Они молча переоделись в пижамы. В тишине почистили зубы и привели лицо в порядок. Когда наконец легли спать, то лежали по разные стороны. Листали Tiktok, чтобы избежать тишины. Они даже не пожелали друг другу спокойной ночи. Это блин. Так. Неловко. Как они могли так поступить? Как её лучшая подруга могла связаться с её братом?? И как Стивен смог поладить с лучшей подругой своей младшей сестры?! И изменить Шейле?! Белли так взвинчена. Сегодня произошло так много всего, что она не может успокоиться, и каждый вздох Тейлор просто вызывает в памяти Белли, что она лежит рядом с предателем. Напоминает Белли, что сегодняшняя неразбериха действительно произошла, и что ей придётся разобраться с этим утром. Белли смотрит на свет, просачивающийся сквозь дверной проём. Комната Конрада находится всего через две двери отсюда. Сейчас она не может не думать о более спокойном месте, чем его комната. Как быстро она может там заснуть. Белли не знает что на неё находит. Она не знает, когда примет решение, но всё, в чём Белли уверена, что она действительно не хочет находится рядом с Тейлор прямо сейчас. Внезапно её ноги касаются пола, тело движется по коридору и она стучится в его дверь. Конрад открывает дверь прежде, чем она успевает убежать и сделать вид, что ничего не произошло. — Белли? — спрашивает он нервно. Его волосы взлохмачены и было видно, что он просто спал. — Прости, я просто, эм... — Её руки вспотели. — Сегодня вечером Тейлор спуталась со Стивеном, — она выпаливает сразу. — Ох, мне жаль, — кажется, это действительно так. — Да, и она спит в моей постели, и это кажется крайне неловко и неудобно. — Господи, у неё что, гипергидроз или что-то в этом роде? Почему она чувствует себя такой липкой? — И мне просто интересно, смогу ли я... Ну, поскольку это уже случалось раньше, я подумала, было бы нормально, если бы я могла, эм... Что, чёрт возьми, она говорит? Эй, ничего, если я переночую с тобой? Намеренно? В твоей кровати? Вместе? И, Господи, в своем провале она забыла ещё и о Николь. Она старается превратить всё это в шутку. — Знаешь что? Неважно. Просто забудь это. Ничего. Спокойной ночи. — Белли поворачивается, чтобы вернуться и спрятаться в своей комнате, когда чувствует, что он хватает её за руку. — Белли, — она замечает, что он слегка ухмыляется, словно смеётся над ней. Конрад раскрывает дверь и жестом предлагает ей зайти. — Я понимаю. Ты можешь остаться со мной. Белли смущённо благодарит его и следует за ним. Они оба в комфортной тишине забираются под одеяло, устраиваясь в его комнате, как они проделывали уже много раз ранее. Она пытается отвернуться и расположиться достаточно далеко, чтобы он не почувствовал себя некомфортно. — Спасибо, Конни, — она едва слышно шепчет. — Спокойной ночи. На некоторое время создаётся тишина. Конрад так и не даёт ей ответа, и Белли предполагает, что он просто устал и наверняка уже заснул. Но несколько минут спустя она снова слышит его голос. — Эй, Белли? — Спрашивает Конрад, словно пытается понять, не спит ли она ещё. — Да? — Голос Белли не более, чем шёпот. — Гм, по поводу твоего подарка... Они действительно об этом говорят? — Ох, не волнуйся об этом. Я понимаю. — Это подходящие слова, она думает. — Нет, не правда. — Она может слышать, как он сглатывает. — Я, эм... А затем сзади неё появляется рука и ложится на её боку. Он держит что-то, похожее на серебро, и оно светится в его руке. Ей становится тепло. Она замирает в его объятиях. — Я не забыл, я просто... после маминого подарка, не знаю. Это показалось мне неправильным отдать его тебе. И я думаю, что мне было слегка неловко. Это никак не сравнится с жемчугом. Белли тянется к ожерелью. На нём висит изящный знак бесконечности. Она чувствует его изгибы между большим и указательным пальцем. — Ты помнишь бесконечность? — он шепчет. Она задыхается. — Да, конечно. Это абсолютно всё для неё. Он просовывает руку и пытается застегнуть ожерелье на её шее. Конрад убирает её волосы, и Белли чувствует, как мозолистые пальцы задерживаются на её коже. Когда он наконец застёгивает, его нерешительно обвивают её. — Спасибо, Конрад, — Белли не может найти слов, чтобы описать это сейчас. — Мне действительно это нравится. Он просто мурлычет в ответ. И снова становится тихо, пока Конрад не говорит что-то рядом с её ухом. — Сегодня вечером я отменил разговор с Николь. Ох. — Мне жаль, — отвечает она. Иначе, что ей ещё сказать? — Мы никогда не были вместе, но мне пришлось сделать это официально. На этот раз Белли замирает. Она даже не может дышать. Прости, что заставил тебя думать, что забыл о твоём подарке, — извиняется он. — Всё в порядке. Он притягивает её сильнее, так что её спина прижимается к нему. — С днём рождения, Белли. Она борется с желанием бодрствовать, чтобы по-настоящему насладиться этим моментом. Как приятно находиться в объятиях Конрада Фишера, и слишком поздно, чтобы волноваться о том, что всё это значит. Но это так невероятно удобно, что она засыпает за считанные секунды.