Не гляди во тьму

Стоя на пороге лучших покоев замка, Агенс терялся в догадках. Нет, он, конечно, хотел пообщаться с Тероном еще раз. Но чутье подсказывало, что пахнет жареным. Что было не так? Все было не так! Вряд ли Терон сам лично помнил о деньгах, которые выделял на строительство новых казарм в городе. Казармы, конечно же, не построили. Куда ни глянь — везде можно придраться. Но это мелочи. Слухи о Саммене Непокорном ползли. И не приведи никакие боги пригреть его в своих землях. Даже случайно. Особенно случайно. О Тероне говорили, что он скор на расправу. А его свита — тот еще змеиный клубок, который плюхнули тебе в дом, у тебя не спросив. И теперь они в каждом углу. Агенс отлично понимал, что прячется за их вежливыми улыбками и показной праздничной беззаботностью. И не хотел даже представлять, какие скелеты успели вытряхнуть из шкафов. То, что это обернется новым витком недовольства — факт. Благодаря Белой Страже даже король не мог напрямую избавиться от их рода. Поэтому которое десятилетие ждал, пока они, такие гордые и несговорчивые, сами подохнут от голода на задворках мира. А еще было тревожно за лорда Виднейла, за семейство Нерревелов, за Левистонов… Они были хорошими людьми, просто… Торговали с орками. И их радостно сдадут свои же крестьяне, чьи дети уходили в качестве живого товара. С одной стороны — тебе палач за это отрубит голову. С другой стороны, орки прирежут тебя раньше, если ты с ними не договоришься. Или угонят в рабство. Сгинувших вот так аристократов Агенс знал и по именам, и в лицо. Повешенный на днях за работорговлю лорд Астейл приходился Агенсу троюродным дядей. Улыбчивый, всегда готовый прийти на помощь или развеселить шуткой, он был… Теперь уже просто был. А положенной в таком случае скорби не было, чужой человек, что толку от кровного родства. Единственный, кого тут не за что было отправить на эшафот — магистр Веллар. Старый некромант выслуживался как мог. Даже унизительно — как собачка на задворках огорода. Усердно вилял хвостиком перед хозяином в надежде, что тот даст обглоданную косточку. А может, даже за ушком почешет. Вот только если из-за моря придут орды орков — магистр Веллар первым в расход пойдет вместе со своей знаменитой армией скелетов. Точнее не если, а когда. Но все же услышав за дверью голос магистра Веллара, Агенс выдохнул. Но слов разобрать не смог, просто смелее толкнул дверь покоев и вошел внутрь. Одна-единственная свеча разгоняла мрак, отбрасывая нервные тени на лицо Терона. Он казался настоящим демоном, призванным из глубин Бездны. То ли завораживает, то ли от него мороз по коже. Терон пристально посмотрел на Агенса, его взгляд был холодным и проницательным. И абсолютно нечитаемым. Секундное молчание было натуральной пыткой. — Помнится, еще несколько часов назад вы клялись в том, что готовы послужить Короне своей магией… — начал Терон. Его строгий голос эхом отражался от стен. Агенс сглотнул ком в горле и попытался выдержать взгляд Терона. Вот к чему угодно здесь можно было придраться, но к магии… — Я все еще готов, — единственное, чем можно было гордиться, что он не склонил головы и не отвел глаза. Магистр Веллар сидел в углу, едва заметный, словно статуя. Просто слился с темнотой. Это не успокаивало. — Задача не самая простая. Я надеюсь, вы не потратили сегодня все силы на перенос моста? — вот это звучало как упрек. Немного брезгливо. — Я даже не буду уточнять, как вы это осуществили. Спрошу только: вам самому нормально так жить? Сейчас Агенс готов был пойти и убить отца за само это предложение и за то, что довел до такого. Но что делать? Старый мост обвалился, новый построить не удалось. Пришлось буквально отрывать кусок от Белого Замка и обрушивать сюда. Молясь, что от такого он не разлетится. Не разлетелся, слава строителям прошлых эпох. Камень там самый прочный, который только можно найти. И очень приметный. Агенс готов был поклясться, никто никогда не видел, как округляются глаза короля. Но ответ и правда звучал безумно. — Это было не сегодня, три дня назад. Подорвали мост, обрушили его в портал. Он упал здесь. Магистр Веллар закрыл лоб рукой и окаменел в новой позе. Терон хищно сверкнул глазами: — Вы не ответили. Вам самому нормально? — Меня утешает только то, что в мой портал помещается пролет моста, — главное было ответить это ровным тоном. И не улыбнуться, видя, как магистр Веллар сотрясается в беззвучном смехе. — Значит, построить мне портал в столицу не будет непосильной задачей? — Отсюда? — уточнил Агенс. А вот это было уже интересно. С чего вдруг такое доверие? Никто больше сюда пробиться не может? Восторг-то какой! Вся эта толпа напыщенных придворных магов? Они ж наверняка просто вязнут здесь. Однозначно. Агенс старался хотя бы не выглядеть довольным. Вряд ли Терон хочет вернуться в столицу за любимой книгой, без которой не может уснуть. — Отсюда, и сейчас, — Терон кивнул. — Только я и вы. А охрана? А..? Вот эти вот суровые мужики у дверей покоев — они тут просто для красоты? Получается, так… Воздух вокруг Терона буквально искрил магией, точно разобрать заклинания Агенс не мог. Но был уверен, что защита там стояла такая, что ему и не снилось. Но вообще с незнакомым магом идти в портал вместе — самый надежный способ не умереть. И на полпути не схлопнет, и точно выведет куда надо. Но — пространственнику приходится доверить свою жизнь, хочешь ты этого или нет. И на те несколько шагов, пока ты проходишь мир насквозь, — ты всецело принадлежишь ему. — Смогу, без проблем, — Агенс кивнул. Просто кивнул, потому что стоять без движения под взглядом Терона было уже просто невозможно. — Уверены? Расстояние очень и очень большое. — Абсолютно, — в чем Агенс был уверен полностью, так это в своей магии. Недодав всего остального, этого таланта жизнь отсыпала с лихвой. Но Агенс и не ожидал услышать от Терона привычного «Ой, какой молодой и перспективный!». Это неизменно грело душу, но не сегодня и не здесь. Терон глядел угрюмо. — Сколько времени надо на подготовку портала? — Час, — без колебаний ответила Агенс. — А ваш пространственник? Он поможет с той стороны? — Да, разумеется. Вот, — Терон взял со стола магический шар, протягивая Агенсу. От знакомых задач и нестрашных претензий ноги перестали быть ватными. Но все же к Терону Агенс практически подкрался. Взял шар, случайно коснувшись пальцами. Какие ледяные у Терона руки, казалось, они обжигают холодом. — Маргель! Позаботься о наших посетителях! Я скоро вернусь, надо уладить дела. Терон вышел как будто и не торопливо, с достоинством. Но едва ощутимым ветерком Агенса обдало. Что именно случилось — было просто до тряски интересно. Но задавать вопросы — самое неуместное, что можно тут сделать. У пространственника Агенс тоже спрашивать не стал. Может, потом? Дедуля показался добрым и очень тревожным. А при виде возникшего за спиной магистра Веллара он и вовсе расплылся в улыбке. Они были так рады друг друга видеть, что даже с Агенсом говорили без привычного снобизма и снисхождения к зеленой молодежи. По делу Арнел говорил кратко и четко, не по делу… Их диалог с Велларом пестрил всевозможными сплетнями. Посторонних ушей они не стеснялись. Пока Агенс искал в комнате лучшее место для открытия портала, они успели перемыть косточки всем преподавателям академии. Половину услышанного Агенсу захотелось тут же забыть. И так хотелось спросить: «О чем вы стараетесь не говорить, когда несете эту чушь?». От вопроса о случившемся и срочности Арнел ловко увернулся. Закончил с подготовкой Агенс даже быстрее, совершенно сбив с толку королевского пространственника. Терон не заставил себя ждать. Агенсу было странно, что нет никакого мандража. Ни опьянения, ни волнения — что за день такой сегодня? Даже магистр Веллар впервые за полгода не вмешивался и не говорил под руку. Неужели начал чутью Агенса доверять? Но как же хорошо, когда он молчит и не сбивает… Любое открытие порталов не прощает ошибок, тут надо не отвлекаться. Лишь в конце магистр Веллар приблизился к Агенсу и шепнул на ухо: — Удачи! Не подведи! Агенс старался на него не дышать, чтобы не доказывать, что трезв как стеклышко. И знал, что не подведет. — Вы готовы? — спросил Агенс у Терона. — Уходить придется быстро. — Готов, — кивнул Терон. Было такое чувство, что он подобрел, пока ходил туда-сюда по замку Элишей. В любом случае в голосе было куда меньше стали. — Куда встать? — Вот туда, там черта нарисована, — указал Агенс. — Магистр Арнел, снимайте защиту, гасите шар. Мы готовы. Действовать надо было быстро: такое заклинание долго не удержишь. А настолько длинных порталов Агенс не строил никогда. Многие даже и не рискнут открывать такое. На ту сторону идешь почти вслепую — неизбежно. Слишком тяжелое заклинание, никакой коррекции оно не поддается чисто физически. Точку выхода Агенс видел не то чтобы четко… Он догадался, что уцепился за какой-то артефакт на столе Арнела, взял на два шага левее… Если вообще с такой длиной портала можно посчитать шаги, конечно. Такой может развеять в прах, даже если споткнешься на выходе — мелочи, такие мелочи… Но тут только проверить. С мостом было так же: просто импровизация и оптимизм. Терон, на удивление, был спокоен. Неужели так привык к магам, которые четко знают, что делают? — В портал идем спиной, — Агенс встал позади Терона. — Почему? — Терон спросил уже просто с любопытством, даже дружелюбно в какой-то мере. Агенс тоже других пространственников, ходящих задом наперед, не встречал. — Мне так удобнее, — пояснил Агенс. — А есть разница? — Очень большая, — Агенс уже боялся потерять ориентир из поля зрения. Если полем зрения вообще можно называть что-то, до чего полстраны. — Возьмите меня за руку. Так тоже удобнее. Лучше за обе. И вдохните поглубже. Человека в портал всегда удобнее было как бы втаскивать. Но руки Терона были опять настолько ледяными, что хотелось отпрянуть. И держаться за него было неловко, а держаться крепко — тем более. — Магистр Арнел? Мы идем, — Агенс выдохнул, распахнув за спиной черную ледяную бездну. Каждый вход в портал похож на прыжок в пропасть. Даже если знаешь, что сам себе соломки подложил, — все равно неуютно. И к этому не привыкают. Сколько шагов до столицы? Интересно… Спина замерзла мгновенно. Портал Агенса похож на вязкое безжизненное болото посреди ничего. Терон сам перехватил его сильнее, сжал кисти до боли. Он тонул быстрее, и это никому никогда не нравилось. Шаг, второй, третий. Далеко… Слишком далеко! Магистр Арнел обещал помочь, дать порталу своей силы. Но где все? Коридор рассыпался, трясина под ногами становилась все жиже и жиже. Агенсу не за что было уцепиться. Терон слишком сильный маг, он просто тяжелее всех, кого Агенс затаскивал в портал. Ощутимо. Силы кончались стремительно быстро. Терона пришлось буквально выволакивать из трясины, его развернуло как попало. Но плевать уже: главное в портал зайти, а выйти можно хоть кубарем. Выйти сейчас отсюда — уже удача. На миг Агенсу и самому показалось, что они не дотянут. Просто не дойдут, развеются по изнанке мира. Сейчас бы вдохнуть и побежать, но дышать тут нечем. Пять шагов, шесть, семь, восемь… пи…ц! Других слов в голове не возникало. Но Терон смотрел смело и решительно. Слишком спокойно для человека, который так сильно тонет. Агенсу казалось, что еще немного, и он просто ляжет прямо здесь. Терон боролся, и только это заставляло стоять на ногах. На двенадцатом шаге под пяткой оказалось что-то твердое. «Да!» — воскликнул Агенс про себя, потянув Терона сильнее, к выходу. Живительный глоток воздуха придал сил, Агенс рванулся вперед. И тут же наткнулся на стол. Завалился назад, цепляясь за Терона. Падение вышло неловким, стол качнулся. С оглушительным грохотом и звоном все посыпалось на пол. Взметнулись листы какой-то книги. Легкий хлопок, от которого закладывает уши — и все, портал закрыт. И Агенс лежал на чужом столе, плотно придавленный Тероном. И ловил сначала ошалевший взгляд магистра Арнела. Бледный и перепуганный старик ловил разлетающийся в разные стороны хлам. Потом поднял глаза и понял, что зря. Терон буквально прожигал его насквозь. Его прищуренные глаза были слишком близко, дыхание щекотало кожу. Это нормально — с восхищением смотреть на того, кто тебя убить хочет? Захотелось просто выползти отсюда, чтобы ничего не объяснять. Агенс двинулся, но тут же понял, что его очень крепко впечатали в стол.