В Объятьях Тьмы

Alitur vitium vivitque tegendo.

Солнечные лучи играючи проникали между занавесками и нежно гладили всё ещё спящего юного графа Фантомхайва. Из объятий Морфея мальчика выдернул спокойный голос его дворецкого. — Доброго Вам утра, господин, — произнес Себастьян, распахивая шторы и запуская в комнату ещё больше солнечного света. Сиэль что-то пробурчал себе под нос, потянулся и медленно сел на кровати, свесив ноги. — Что с моим расписанием на сегодня? — холодно спросил мальчик, не глядя на мужчину, переодевающего его. — В полдень к нам пожалуют мистер и миссис Джонсонс, которые владеют самым престижным модным домом в Лондоне, чтобы обсудить возможность сотрудничества. После обеда в три часа дня у вас урок игры на скрипке, а вечером встреча с директором компании Фантомхайв из французского филиала. — Отчеканил Себастьян, завязывая синюю бабочку на шее мальчика. — А на завтрак я приготовил венские вафли со сливочным кремом и малиной. Ах да, и Вам пришло письмо от её Величества. — Что? Ладно, я понял. Прочту за завтраком. Во время завтрака Сиэль увлечённо читал послание от королевы. Он нахмурил брови, отпивая немного чая. В письме говорилось о том, что за последние полгода большое количество семей аристократов и известных фамилий распались. Жёны таинственным образом пропадали, однако утверждать, что они были убиты не стоило. Не было найдено ни одного тела. Но и подтверждения того, что они живы, так же пока не удалось обнаружить. Её Величество глубоко печалит осознание того, что поддерживающие её семьи и рода разрушаются. — Себастьян! — жёстко произнес Сиэль. — Да, милорд? — Я дам тебе список фамилий, а ты проверь их. Между ними должно быть что-то общее. Возможно, человек, предмет, приметы или место... — Слушаюсь, господин... *** В полдень в поместье Фантомхайва пожаловал экипаж. Себастьян галантно открыл дверь, чтобы поприветствовать мистера и миссис Джонсонс, вот только леди в карете не оказалось. Из неё вышел мужчина средних лет с сильно осунувшимся и серым лицом. Себастьян поприветствовал гостя, но тот не ответил и просто двинулся к главным дверям. В холле мистера Джонсонса ждал Сиэль. Он вежливо поздоровался с мужчиной, который ответил ему сухим кивком. — Прошу прощения, мистер Джонсонс, — осторожно начал Сиэль, — но где же же леди Джонсонс? Мне сообщили, что вы прибудете вдвоём. Неожиданно серые, почти бесцветные глаза мужчины наполнились горем. Слезы скопились в уголках его глаз, а сам он упал на колени перед юным Фантомхайвом. Он одной рукой закрыл глаза, а второй упёрся в пол для опоры, и сквозь слезы прошептал. — Моя милая, милая Эмили пропала два дня назад... — То есть «пропала»? — спросил граф, глядя на мужчину сверху вниз. Себастьян тенью встал рядом со своим хозяином и приготовился ловить каждое слово из разговора. — Пропала и всё тут... Ни записки, ни объяснения, ничего... Все её вещи на месте, кроме гребня из слоновой кости, что по наследству передала ей её покойная матушка... У нас двое чудесных детей, моя Эмили не могла уйти по своей воле! — мистер Джонсонс затрясся от рыданий и всхлипов. Сиэль и Себастьян молча переглянулись. Юный граф кивнул своему слуге. Себастьян тут же присел на одно колено напротив мужчины и взял его за плечо. — Дорогой гость, — елейно протянул демон, — не стоит валяться на полу. Это не очень воспитано. Я понимаю, что Вам сейчас очень грустно, но давайте для начала перейдем в гостиную? Мужчина кивнул, шмыгнув носом, позволил Себастьяну помочь себя поднять и увести в гостиную для переговоров. Как только он сел в кресло и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, выровнив дыхание, Сиэль заговорил. — А мне казалось, что эта встреча будет встречей обсуждения коммерческого сотрудничества... — Прошу простить меня, граф Фантомхайв. Просто... Эмили — моя муза и вдохновение. Она всю жизнь была рядом со мной. Я и понятия не имел, что без нее так трудно будет даже дышать... — Вы говорите, что она пропала два дня назад? Вы обращались в Скотланд-Ярд? — А толку? Они уже полгода не могут найти никаких следов пропавших аристократок... Я так боялся, что и с Эмили это случится. Но никто из нас не принадлежал к знатному роду. Моя фамилия стала известна в высших кругах благодаря моему таланту и терпению Эмили... У нас ведь ничего не было... — мистер Джонсонс сильно сжал свою переносицу, сдерживая слёзы. — Вам повезло мистер Джонсонс. — Твердо произнес Сиэль. — За это дело берусь я, Цепной Пёс Её Величества. Я узнаю, в чём дело. Я обещаю. Мужчина убрал от лица руку и наделил Сиэля благодарной улыбкой из-под аккуратных усов. — Мне жаль, что Вы увидели меня таким, граф Фантомхайв, — грустно усмехнулся Джонсонс. — Думаю... — Думаю, нам стоит перенести деловую встречу, — перебил мужчину Сиэль и наклонил голову. — Очевидно, что сейчас Вы не в лучшем состоянии, чтобы вести дела, уважаемый мистер Джонсонс. — Да, полагаю, Вы правы, граф. Я и впрямь сейчас не в лучшей форме, но не приехать с моей стороны было крайне невежливо. Мне жаль, что я зря потратил Ваше время... — Вовсе не зря, мистер Джонсонс. Если Вы поделитесь со мной бо́льшим количеством деталей и ответите на все мои вопросы, то очень поможете в расследовании. — Конечно! Я всё расскажу, если это спасет Эмили... Прошу Вас, граф, верните её нашим детям... — едва слышно взмолился мужчина. Граф Фантомхайв ничего не ответил. После того, как мистер Джонсонс покинул поместье Фантомхайва, а всех слуг запрягли уборкой, Сиэль восседал за дубовым столом в своем кабинете и рассматривал фотографию миссис Джонсонс и перечитывал записанную от мистера Джонсонса информацию. — Она очень красива, — словно невзначай заметил Себастьян, наливая в чашку черный чай и ставя её на стол графу. Сиэль на замечание своего слуги только скривился. — Я это и без тебя вижу. Значит, ты говоришь, что все пропавшие женщины и девушки были довольно красивы? — Да. Хоть мне и не удалось понять, по какому признаку преступник выбирает себе жертв из аристократичных родо́в. Например, леди Мидделфорд, мать леди Элизабет, осталась не тронута. Она не пропала, хотя её семья считается одной из самых приближенных к королеве. Почему? Мне пока не ясно. — Возможно, это просто вопрос времени, Себастьян. Стоит быть начеку. Мне страшно думать, что станет с Элизабет, если её мать пропадет. — Сиэль вздохнул, откладывая исписанную бумагу. — Что ещё ты выяснил? — Мне удалось найти одну ниточку, соединяющую все семьи пропавших, — Себастьян хитро улыбнулся. Сиэль тут же подобрался и с интересом уставился на своего слугу, ожидая продолжения. — Ну так говори! — рявкнул он. — Их мужья так или иначе, посещали одно заведение с неоднозначной репутацией. — Что за заведение? И почему за полгода никто не нашел эту связь? — Это место называется «Запретный Плод». А что до Вашего второго вопроса, то тут всё непросто: в это заведение может попасть далеко не каждый, все гости там подвергаются тщательной проверке и досмотру. Журналистов не подпускают и на пушечный выстрел, а от Скотланд-Ярда откупаются баснословными деньгами... — Это что-то вроде подпольного предприятия? Проституция или азартные игры? — спросил Сиэль, отпивая немного чая. — Это мне неизвестно. Там довольно мощная охрана, даже мне не удалось туда попасть... — Себастьян многозначительно посмотрел на своего хозяина, а глаза его загорелись ярко-розовым. Брови Сиэля удивлённо приподнялись и он выпрямился в кресле. — Хочешь, сказать, что это место охраняет демон? Такой же как ты? — Я не уверен, милорд, но на служении хозяина этого заведения точно не один демон. — Поделился мыслями Себастьян, устало улыбаясь и возвращая свою сущность под контроль. — Нам обязательно надо проникнуть туда и всё проверить. Если с исчезновения и связаны демоны, с этим придется разбираться и разбираться жёстко. — Милорд, надеюсь, вы помните мои слова о том, что непроверенных туда не пускают? — И что? — начал раздражаться Сиэль. — Если это логово демонов занимается чем-то незаконным вроде торговли или изготовлением наркотиков, проституции или продажи органов, то Лао должен быть в курсе. О мышиных норах лучше всего знает сама мышь, не так ли, Себастьян? — Сиэль одарил своего слугу холодным пронзительным взглядом. — Да, милорд. *** — Что значит, ты не сможешь нас туда провести, Лао?! — злился Сиэль и был готов схватить китайца за грудки, но девушка на его коленях этому сильно мешала. — То и значит, граф, — пожал плечами Лао. — Вы мне, конечно, нравитесь, но не настолько, чтобы я рисковал тем, чего с трудом добивался больше четырех месяцев. Это место — моя золотая жила, и я не позволю вам обоим разрушить перерезать её. — Будь ты проклят, Лао! Это важно! Девушки и женщины пропадают, а все дороги ведут в этот «Запретный Плод». Если ты отказываешься нас туда провести, скажи, как мы можем попасть туда? Как туда принимают? — Мне жаль, граф, но я уже сказал, что не буду вам помогать. Своего золотого теленка я убить не позволю, но и мешать не собираюсь, слишком уж мне любопытно посмотреть, как вы будете вертеться, словно уж на сковороде... Верно, Лан Мао? — он нежно погладил гладкое бледное бедро девушки. — Лао! — рванул Сиэль, а взгляд Лао невольно зацепился за дворецкого, чьи алые глаза грозились прожечь дыру в мужчине. Лао вздохнул и наигранно рассмеялся. — Ладно уж, что поделать? Дам вам жирный намек, а там уж плывите, как сами решите. К туристам-иностранцам они более благосклонны... Сиэль запомнил эти слова. *** В ночное время Лондон превращался в совершенно другой город. Темные переулки тянулись липкой паутиной по всему городу. От блеклых светильников и ламп уставали глаза. Вонь и сырость становились намного ощутимее, а воздухе появлялось неприятное нехорошее чувство чужого присутствия. И всё же один квартал ночью оживал. Квартал красных фонарей. Как только Себастьян сказал местонахождение заведения, Сиэль сразу понял, что дело скорее всего придется иметь дело с проституцией и продажей женщин и девушек. Их экипаж остановился на окраине квартала, где и располагался «Запретный плод». Себастьян в непривычном для себя образе французского слуги галантно открыл дверь и помог своему хозяину спуститься. Сиэль поправил длинный блондинистые парик и пригладил воротник своей рубашки. — Пошли, Себастьян. — Приказал он и уверенно двинулся к двум бандитского вида мужчинам у входных дверей. — Господа, — начал подошедший Себастьян. — Позвольте представить молодого герцога Розэ́-дэ-Ванжанс. У нас есть приглашение... — Себастьян достал из-за пазухи золотое кольцо с гравировкой розы на канте. Себастьян поднес её к лицу одного из мужчины, который покрутил его со всех сторон и передал другому. Второй недобандит тоже оглядел кольцо и вернул его Себастьяну, кивая и открывая дверь. — Благодарю, — отстраненно произнес Сиэль и шагнул во тьму, нога в ногу с Себастьяном. За ними сразу же закрылась дверь. Мрак окутал их со всех сторон, а в нос ударил пряный и сладкий аромат цветов и масел. Как только глаз графа привык к темноте, он разглядел мягкое фиолетовое свечение в конце коридора. Он гулко сглотнул. — Держитесь рядом, милорд. — Шепотом попросил Себастьян и выступил чуть вперёд перед Сиэлем, который и не думал спорить. Чем ближе они подходите, тем отчётливей уши ласкала нежная мелодия, а во рту непроизвольно скапливалась слюна. В голове почему-то становилось пусто, а на сердце спокойно и приятно. — Похоже, в воздухе витает какой-то наркотик, — тихо предположил граф, зажимая нос. — Я так не думаю, милорд. Это что-то другое. — Возразил Себастьян, оставаясь настороже. У него по спине по непонятным причинам бегали мурашки. Демон не знал, с чем это было связано. Подобного он не ощущал уже многие сотни лет. — Что, например? Ответить Себастьян не успел. Они дошли до комнаты, что светилась в кромешно-темном коридоре. Стоя на пороге у Сиэля перехватило дыхание. Мужчины и женщины негромко переговаривались в великолепной зале, украшеной в золотисто-фиолетовых тонах. В конце зала величественно возвышалась сцена, перед которой было немало аккуратных столиков и изящных кожаных диванчиков, часть которых уже была занята. Среди богато одетых дам и мужчин элегантно лавировали почти раздетые девушки и парни, что разносили напитки и закуски. Единственное, что хоть как-то прикрывало их обнаженные, от чего-то притягивающие глаз красивые тела, — это фиолетовые и жёлтые ленты. — Себастьян... — Да, похоже на то, милорд. — Согласился со своим хозяином Себастьян, оценив ситуацию. — Нам лучше будет хоть немного смешаться с толпой. Себастьян быстро увел Сиэля в центр зала, вливаясь в окружение знати. Многие из мужчин пожирали глазами служанок в лентах, но тех, казалось, это не особо и заботило. Внезапно сцена осветилась софитами, и с громких хлопком в окружении дыма появилась прекрасная женщина в маске. Кожа её была белее снега, а яркие розовые, как у Себастьяна в его истинной форме глаза, светились даже сквозь прорези маски. Она эффектно поклонилась, выгодно демонстрируя изгибы своего полуобнаженного тела. — Доброй ночи, прекрасные леди и сильные джентльмены, — почти пропела она, и её хрустальный голос, кажется, проник в сознание всех гостей. Ноги Сиэля почему-то задрожали, но он быстро взял себя в руки. — Себастьян, — прошептал он на ухо слуге, — она ведь демон? — Никаких сомнений, милорд, но я пока не могу понять, какой именно... — В смысле? — не понял Сиэль. — Разве, она не такая же, как ты? — Точно нет. Я не могу в полной мере оценить её потенциал. Пока они переговаривались девушка продолжала в танце кружиться по сцене, разрезая яркий свет софитов своими чёрными, словно смоль длинными шелковистыми волосами. — Я так рада видеть наших старых друзей, — она помазала рукой кому-то в переднем ряду, — и новых знакомых, которые, я надеюсь, в скором времени, станут частью этого великолепного дома! Звонкая мелодия рояля прервала девушку, которая громко рассмеялась, и покружилась вокруг своей оси. Свет упал на женщину за роялем. Она тоже была прекрасна, одетая в кроваво-красные и оранжевые короткие одежды. За ее спиной величественно находился своеобразный павлиний хвост из огненных цветов. Рыжие волосы девушки, собранные в аккуратный пучок только больше подчеркивали её аристократичную внешность. Вся её фигура невольно наводила на мысли об огненной птице — фениксе. Она самозабвенно играла на рояле незамысловатую, довольно простую мелодию, но сумела приковать к себе все взгляды. Сиэль тут же узнал в этой красивой женщине миссис Джонсонс с фотографии. — Себастьян...! — Я вижу, милорд... Когда миссис Джонсонс закончила играть на рояле, зал разразился аплодисментами. Женщина встала из-за инструмента и поклонилась. Она двинулась прямо к сцене, аккуратно обходя столы и одаривая гостей яркой, словно её наряд улыбкой. Взойти на сцену ей помогла демонесса в маске, которая тут же поцеловала тыльную сторону ладони миссис Джонсонс. — Дамы и господа, с сегодняшнего дня в нашем Райском Саду расцвела новая дивная роза. Прошу вас любить и жаловать яркую и горячую, словно Ад, Феникс! — громко пропела демонесса и подняла сплетённые с миссис Джонсонс руки вверх. Зал приветственно захлопал. — В качестве своего Дня Рождения, Феникс подготовила для вас выступление, дамы и господа. С хлопком в окружении фиолетового дыма девушка в маске исчезла. Под лучом света осталась одна миссис Джонсонс, которая опустила голову и замерла в молчании. Свет померк, но как только мелодия джаза полилась из всех углов залы, на сцене вспыхнул ярким огнем алый наряд миссис Джонсонс. Ткань, казалось, превратилась в языки пламени, ласкающее её гибкое, кружащиеся в танце, тело. Она словно слилась с музыкой, стала одним целым с ней. Она жила в яркой звучании джаза, пока танец завладел ею. За всё время танца с её красивого лица не сходила счастливая улыбка. Зал замер в изумлении. Никто не смел отвести взгляда от рождения на сцене феникса из мифов. Как только был исполнен последний аккорд, кроваво-красные платье потухло, погружая залу в мрак. Тишину тут же уничтожили оглушительные аплодисменты и крики восторга. Сиэль, словно очнувшись от наваждения, тряхнул головой и толкнул локтем Себастьяна. Миссис Джонсонс на сцене поклонилась и спустилась к гостям, чтобы пообщаться с ними. Это не на шутку удивило, но и порадовало Сиэля, ведь это значило, что у него появилась прекрасная возможность допросить женщину. Кивнув Себастьяну, который понял идею хозяина без слов, он незаметно подошёл к миссис Джонсонс, которая закончив разговор с джентльменом, развернулась и напоролась на Сиэля, сбивая его с ног. — Прошу, прощения, дорогой гость, я вас не заметила! — затараторила она, подавая руку Сиэлю, который сразу её принял и поднялся. — Минутку, а ты не слишком юн для нашего заведения? — Нет-нет, уважаемая, — произнес появившийся из-за колонны Себастьян, — мой господин уже совершеннолетний, просто выглядит молодо. — Неужели? — недоверчиво переспросила женщина, скрещивая руки на своей пышной груди. — Уверяю Вас, мисс. — Себастьян наградил женщину одной из своих самых соблазнительных улыбок. Она тут же вернула ему кокетливую улыбку, потупив взгляд. — Должен признаться, я был восхищён Вашим выступлением... — Хватит уже, — прошипел Сиэль и посмотрел на женщину сердитым взглядом. — Почему Вы сбежали, миссис Джонсонс? Глаза женщины тут же расширились, она нахмурила брови, схватила их обоих и оттащила в самую темную и далёкую часть залы подальше от любопытных ушей. Она глубоко вздохнула и распустила пучок. Рыжие блестящие волосы тут же водопадом упали с ее покатых плеч. — У вас обоих есть полторы минуты до того, как я закричу и вызову охрану. Кто вы такие? — сквозь зубы процедила она. — Сначала ответьте на мой вопрос, миссис Джонсонс. — Не смей меня так называть! — рыкнула женщина, поправляя волосы. — Теперь я — Феникс, возродившаяся из пепла... — И как это понимать? — хохотнул Себастьян, лукаво сощурив глаза. — А вы и не поймёте. Я большую часть жизни прожила окольцованная нелюбимым человеком. Теперь я свободна, свободна от брака, свободна от обязательств, свободна от мерзких рук мужа. Сейчас я по-настоящему счастлива. Я могу спать, с кем захочу, не боясь осуждения, могу заниматься любимым делом, восхищающим зрителей. Я свободна! Вам, гадким мужланам, этого никогда не понять! Не понять, какого это раздвигать ноги перед человеком, которого ты не любишь и рожать от него детей, которых даже не хочешь! Сиэль слушал миссис Джонсонс и недоумевал. Неужели, мистер Джонсонс только показался ему любящим мужем и отцом? Неужели эта женщина даже о детях не готова думать? Сиэль невольно сжал ладони в кулаки. — Неужели Вам даже детей своих не жалко?! — Жалко... — выдохнула женщина, обхватывая себя руками, — жалко, что они вообще появились на свет! — рявкнула она. Сиэль невольно отступил на шаг и упёрся спиной в кого-то. Себастьян сразу напрягся всем телом и удивлённо уставился на демонессу в маске, что сжала плечи Сиэля. — Похоже, дорогие гости, вы досаждаете нашей прекрасной актрисе, — певуче протянула она, чуть крепче стискивая плечи Сиэля, который с трудом подавил в себе стон боли.— Феникс, дорогуша, вернись к остальным гостям. Шоу только началось... Я позабочусь об этих двоих, не волнуйся. Миссис Джонсонс улыбнулась и благодарно кивнула девушке в маске, быстро покинув всех троих и вернув свое внимание английской знати. Демонесса хищно улыбнулась, глядя на Себастьяна и вонзая когти в плечи Сиэля, чей стон боли всё-таки вырвался из груди. — С-себастьян...! — прокряхтел он. Демон дёрнулся к нему, но демонесса поднесла когти к горлу мальчика. — Ну-ну, я не хочу заливать этот прекрасный Райский Сад детской кровью. Не вынуждай меня, демон, — прошипела она и наклонилась к лицу Сиэля, лизнув его щеку длинным раздвоенным языком. — Ты в-ведь и сама демон... — тихо произнес Сиэль, немного дрожа. — Я не просто демон, как и мой хозяин, которому стало любопытно своими глазами посмотреть на человека, сумевшего призвать тебя, Твоё Высочество... — Она не открывала острого розового взгляда от Себастьяна. Сиэль уставился на своего слугу, к которому демонесса обратилась: «Твоё Высочество». — Ты ведь понял, кто я, верно, принц? Себастьян унял мурашки в теле и глухо произнес. — Лилит.