Квантовая запутанность

Эмбер немедленно вскочила и бросилась к зазвонившему телефону. Она что-то пробормотала о своей маме, но Тара знала, что это был снова Ричи. Она поставила фильм на паузу и тихо подкралась туда, где могла лучше слышать их разговор. — Какого хрена, Ричи? Как ты вообще узнал вторую линию моих родителей? — Она услышала свое шипение. — Я уже говорила тебе, что я, блять, сегодня вечером недоступна. Тара не могла не гордиться своей лучшей подругой. Она всегда была свирепой и откровенной, но в ее общении с Ричи было что-то другое. Он обращался с девушкой так, словно она была ниже его, но Эмбер Фриман не была ниже ни одного человека на этой проклятой планете. Отношения Ричи с Эмбер всегда были причиной раздора между Тарой и ее друзьями. Сэм понимала, что это было довольно хреново, но никто другой этого не понимал. Остальной мир, казалось, совершенно не обращал внимания на тот факт, что ему было под тридцать, а ей - семнадцать лет. Гейл призналась, что девушка утверждала, что она была радикализирована, чтобы попытаться помешать им убить ее, но разве это не так? Как еще вы назовете взрослого, пытающегося промыть мозги несовершеннолетней, кроме отвратительного хищнического нападения, которым это было? Никто другой в их группе друзей не видел этого таким образом, что вызывало у нее неприязнь к ним. Эмбер совершала чертовски ужасные вещи. Никто не мог этого отрицать. Но в какой-то момент какой-то мужчина-ребенок начал охотиться на нее, и никто из них этого не знал. Они подвели ее, когда она больше всего в них нуждалась. Это было то, что преследовало Тару почти так же сильно, как звук выстрела и последующий глухой удар, когда она была вынуждена лишить жизни свою лучшую подругу. — Я не собираюсь слушать твое нытье по этому поводу. Позвони мне, когда успокоишься, желательно завтра. Я занята. — Услышала она голос Эмбер. Ричи, вероятно, где-то паниковал, беспокоясь, что его влияние на сообщницу ослабевает. Без Эмбер он ничего не смог бы добиться. Он был бы просто еще одним безвольным хищником с фантазиями об убийстве и нездоровой одержимостью дерьмовыми фильмами. Услышав разочарование в голосе своей лучшей подруги, она начала думать, что решение могло быть таким же простым, как убийство Ричи. Сэм, возможно, была бы опечалена потерей своего парня, но, по крайней мере, он бы ушел. Он не смог бы дальше промывать мозги Эмбер. Никто бы не умер. Конец. Оракул - или что бы это ни было, черт возьми - сказал ей, что ее первое нападение должно было произойти, чтобы вернуть Сэм домой. Убийство Ричи до этого не сработало бы и, по-видимому, не изменило бы исход. Но как только он оказался в Вудсборо, это была честная игра. Было, по крайней мере, небольшое окно, когда Тара оставалась с ним наедине. Ей просто нужно было бы придумать способ убрать его, будучи полной колотых ран и с раздробленной ногой. Но не слишком ли далеко зашла Эмбер к тому моменту - слишком ли зациклилась в своем идиотском плане, чтобы это могло что-то изменить? Не возненавидит ли она ее еще больше за убийство ее сообщника? Давайте будем честны, Тара никогда не собиралась упоминать о том, что у Ричи есть ее парень, потому что это было чертовски мерзко. Во всяком случае, она была его жертвой. Но все же он имел над ней некоторую власть. Будет ли она крепче, чем их дружба, как в первый раз? Тара убивала и раньше. Она убила свою лучшую подругу, защищая свою сестру, Гейл и Сидни, и это было, безусловно, самым болезненным поступком, который она когда-либо совершала. Она знала, что может убить снова - но не Эмбер. Она молилась, чтобы до этого не дошло, потому что она не знала, сможет ли она снова нажать на курок. Однако, если бы она убивала Ричи, она знала, что не колебалась бы. К черту этого парня. Он не только трахался с ее сестрой и причинил боль ее друзьям, но и уничтожил Эмбер. Она была бы рада покончить с ним, даже если бы это отправило ее в тюрьму на всю оставшуюся жизнь. Это стоило бы того. Тара была настолько поглощена размышлениями о способах убить Ричи, что не услышала, как Эмбер отключила телефон и подошла к ней. — Эм, что ты делаешь? — Спросила ее девушка повыше, нетерпеливо скрестив руки на груди. Ей пришлось быстро соображать. — Я просто искала какое-нибудь дезинфицирующее средство для рук. — Выпалила она. — Я не хотела тебя прерывать, но я случайно... — Да, конечно. Хорошо. — Было ясно, что Эмбер знала, что она лжет, но она все равно послушно достала массивную бутылку для девушки. Она положила палец на дозатор, показывая, что Тара должна протянуть руки, чтобы она выдавила жидкость. Соображая быстро и озорно, маленькая девочка притворилась неуклюжей и выбила стеклянную бутылку у нее из рук, разбив ее вдребезги. Теперь ей просто нужно было убедиться, чтобы она не заменила ее и, возможно, еще отключить плиту перед вечеринкой. — Мне так жаль! — Выдохнула она, ее руки взволнованно взлетели, чтобы прикрыть рот. — Какого хрена, Тара? Какого хрена ты это сделала? — Прости! Я споткнулась. — Чушь собачья. Ты ведешь себя так чертовски странно. — Она сделала паузу, чтобы посмотреть на разбитое стекло и огромную лужу дезинфицирующего средства для рук, и разочарованно застонала. — Знаешь что? Я собираюсь отвезти тебя домой. Я не могу иметь с тобой дело, когда ты в таком состоянии. — Например? — Это! Пьяная и неряшливая. Давай, я отвезу тебя домой. — Вздохнула она. — Но я не хочу идти. — Захныкала она. Ей не нужно было пытаться выглядеть грустной или обиженной; она и так была грустной и обиженной. Это вывело Эмбер из себя. — А как насчет того, чего я хочу, Тара? Не все зависит от тебя. То, чего я хочу, тоже имеет значение. — Она повысила голос так, как девушка делала это только для того, чтобы защитить ее. Это никогда не оборачивалось против нее подобным образом. Она была застигнута врасплох. — Я... Конечно, это важно. Я не говорю, что это не имеет значения. — Так и есть, и я чертовски устала от этого. Ричи прав. — Прав в чем? — Идем. Я отвезу тебя домой. Тара знала, что цель оправдает средства, но это не помешало ей чувствовать себя виноватой и побежденной. Это была хорошая ночь до того второго звонка и ее трюка с дезинфицирующим средством для рук. Возможно, она все испортила, и это причиняло боль. Она действительно заботилась об Эмбер больше всего на свете. Как она могла этого не знать? — Я пойду пешком. Не хотела бы отрывать тебя от Ричи. — Огрызнулась она. Прежде чем ее лучшая подруга успела возразить, она вылетела за дверь. Она смутно слышала, как Эмбер кричала что-то вроде. — Не будь такой драматичной, блять. — Но ее не интересовало то, что она должна была сказать, чтобы успокоить ее. Это был первый раз, когда она мельком увидела Эмбер, в которую ее превратил Ричи, и ей это не понравилось. Она ненавидела, что какой-то хищник мог вбивать ей в голову идеи и вбить клин между ними. Возможно, ей не следовало выбегать из дома, но это было лучше, чем видеть Эмбер такой. Она чувствовала, что ее сердце может разорваться само по себе, если ей придется посидеть там еще мгновение. Она не была уверена, куда идет, но на улице было достаточно приятно, чтобы ее это не волновало. Она привыкла ходить пешком по Нью-Йорку, где экономия даже самой незначительной суммы денег при ходьбе могла повлиять на оплату аренды и необходимости использовать больше своих студенческих кредитов или заставлять Сэм работать сверхурочно. Легкий ветерок помогал ей думать, особенно сейчас - особенно когда слезы брызнули из ее глаз при осознании того, что она снова теряет Эмбер, и она не была уверена, сможет ли остановить это. Она шла примерно две минуты, прежде чем услышала, как рядом с ней остановилась машина и опустила стекло. — Залезай! — Потребовала ее лучшая подруга. Она покачала головой. — Я в порядке. — Послушай, мне жаль. Я расстроена, но не из-за тебя. Садись в машину, и мы сможем поговорить. Я не позволю тебе гулять одной, пока темно. Тара задумчиво прикусила губу, прежде чем смягчиться и сесть в машину Эмбер. — Я не пытаюсь... Я не знаю, что говорил этот парень, но я люблю тебя. — Честно призналась она ей. — Прости, если из-за меня кажется, что это не так, или я усложняю тебе жизнь. Девушка повыше припарковала свою машину. — Дело не в этом. Я просто... Это трудно объяснить. В последнее время я просто чувствую себя разбитой. — Как так? — Я чувствую, что у всех есть все эти ожидания от меня, и я даже не могу быть самой собой. — Со мной ты сама по себе, верно? Она кивнула. — Это так, но иногда я не знаю, кто я без тебя. Рот Тары слегка приоткрылся. Они никогда раньше ни о чем таком не говорили. — Ты Эмбер Фриман. Ты сильная, умная и забавная. Ты любишь фильмы ужасов и слушать музыку, которая заставляет тебя плакать, но только когда никого нет рядом. В тебе так много всего. Это все ты без меня. Эмбер, казалось, о чем-то глубоко задумалась, слегка постукивая большими пальцами по рулю. — Что, если я нехороший человек? — Ты лучший человек, которого я знаю. — Сказала она почти искренне. Она знала много хороших людей, особенно свою сестру. Но она не собиралась поднимать все это. — Я всех ненавижу. Я огромная гребаная сука. Я злая. Меня смешит, когда маленькие дети спотыкаются и падают. — Отметила она. — Ладно, но некоторые маленькие дети заслуживают того, чтобы споткнуться и упасть, если честно. — Попыталась пошутить она. — И ладно, да, ты стерва. Мы знаем, что ты стерва. Это одна из черт, которыми я восхищаюсь в тебе, потому что стервозность часто означает напористость и силу для тех, кого легко запугать. У тебя острый юмор, и это забавно. Не похоже, что ты кого-то убивала. — Она оглянулась, чтобы внимательно понаблюдать за реакцией Эмбер. Она все еще просто смотрела на свой руль. — Ты последовала за мной сюда, потому что беспокоилась обо мне. Разве плохой человек поступил бы так? Эмбер вздохнула. — Я только... Только с тобой я делаю все это. Вот почему я не знаю, кто я без тебя. Легко хотеть быть рядом с тобой, но если ты уйдешь, буду ли я все время какой-нибудь злобной сукой? — Я не уверена, потому что я никуда не собираюсь уходить. — Но что, если ты мне понадобишься, чтобы я могла во всем разобраться? Тара смотрела на нее и изо всех сил пыталась представить вселенную, в которой расставание с ней когда-либо принесло бы пользу им обеим. Она хотела уважать ее желания, потому что ей явно было трудно. Но у нее был дар оглядываться назад, чтобы понять, что она боролась из-за дурных идей, которые засели у нее в голове. Сказал ли Ричи ей, что она злая? Пытался ли он перенять это у нее, чтобы удовлетворить свои болезненные желания? Она на секунду прикусила губу, прежде чем сказать. — Если я соглашусь дать тебе пространство, чтобы ты увидела, кто ты есть без меня, ты пообещаешь мне кое-что? — Что? — Пообещай мне, что ты также узнаешь, кто ты такая без этого мудака Ричи. Он звучит как придурок, а я не... Иногда я тоже хочу защитить тебя, хорошо? Это единственный способ, которым ты можешь позволить мне это сделать. Эмбер впервые посмотрела на нее широко раскрытыми и блестящими глазами. — Ты видела, какой он. Я не думаю, что он отнесется с пониманием. — Тогда к черту этого парня! Серьезно, к черту любого, кто заставляет тебя чувствовать себя плохо из-за того, чего ты хочешь и в чем нуждаешься, включая меня. Если он давит на тебя или закатывает истерику, когда ты не делаешь то, что он хочет, это просто признак того, что он, блять, нехороший человек. Ты такая сильная и сияешь так чертовски ярко сама по себе, Эмбер. Не позволяй никому затуманивать тебя. — Я постараюсь. — Тихо сказала она. Попыток было недостаточно, но что еще она могла сделать? Это было больше, чем в прошлый раз. В прошлый раз все эти вопросы и давление со стороны этого придурка остались незамеченными. Это должен был быть прогресс. Девушка повыше подвезла ее до дома с грустной улыбкой и помахала рукой. Они договорились не контактировать в течение нескольких дней, пока Эмбер будет разбираться в себе, но Тара ясно дала понять, что будет рядом, если ей что-нибудь понадобится. Это было все, что она могла сделать. В ту ночь ей было трудно заснуть. Лив, Минди и Чад забрали ее в школу на следующее утро. Они высмеивали ее действия прошлой ночью, как будто она не могла их вспомнить. Она подыгрывала, делая вид, что делает это не ради них. Она знала, что они заботились о ней и просто дружески подшучивали, так что на самом деле она была не против стать объектом шуток. — Ты сказала мне держаться подальше от Эмбер. — Вспоминала Лив. — И попросила нас всех перестать ходить на ее вечеринки. — Это было чертовски странно. — Вмешался Чад. — Как только ты ушла, мы все решили, что вы с Эмбер на сто процентов занимаетесь "этим" наедине. — Поддразнила Минди. Если бы она что-то пила сейчас, это разбрызгалось бы по всем сиденьям Чада. — Эй, эй, эй. Мы определенно не занимаемся этим. — Запротестовала она. — Мы даже не разговариваем сейчас. — Ссора влюбленных? Этого было достаточно, чтобы машина взвыла от смеха. Тара закатила глаза. Минди доставала их обоих из-за их "сапфического напряжения" с того момента, как они все начали тусоваться. Она всегда не обращала на нее внимания и продолжала делать то, что делала. Ей нравилось быть рядом с Эмбер - на самом деле, ей это нравилось. Она любила свисать с ее руки или класть голову ей на плечо. Ей нравилось, когда та убирала ей волосы с глаз или клала руку ей на колено или бедро, чтобы вернуть ее в реальность. Она не видела ничего плохого в их дружбе. Они были просто родственными душами, как будто их душам было суждено встретиться и переплестись. Ладно, может быть, это действительно прозвучало немного по-сапфически. Эмбер пришла в школу, выглядя гораздо более бодрой, чем Тара. Она вся сияла улыбкой, Тара знала ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она делала это специально, когда ей было трудно. Она прилагала дополнительные усилия, чтобы выглядеть жизнерадостной и счастливой, потому что ненавидела быть уязвимой. Она коротко улыбнулась Таре, прежде чем переключить свое внимание на Минди и остальных. Почему быть проигнорированной было больнее, чем получить удар ножом в руку? Игнорирование продолжалось в течение следующих нескольких дней. Она привыкла быть отрезанной от людей после того, как провела последний год, отталкивая всех. За это время она поняла, что на самом деле тоже не знает, кто она такая без Эмбер. Но в данном случае изоляция, которую она почувствовала в Нью-Йорке, помогла ей снова выжить без девушки. Она надела наушники и держалась особняком, стараясь не думать о себе и надвигающейся угрозе. На четвертый день занятий в школе, когда они не разговаривали друг с другом, что-то изменилось. Тара забыла взять свой ингалятор, поэтому ей разрешили не посещать спортзал, который она делила с Эмбер. Класс был на улице, поэтому она решила погреться на солнышке с книгой, которую собиралась прочитать в колледже, но у нее никогда не было на это времени. Время от времени она поднимала глаза и смотрела на свою лучшую подругу. Дух соперничества и стремление Эмбер быть лучшей проявлялись в полной мере во время таких игр, как футбол. Она ловко вращалась между другими игроками и полностью доминировала в игре. Губы Тары изогнулись в улыбке, румянец залил ее щеки в тот момент, когда она заметила, что Эмбер смотрит, смотрит ли она после забитого гола. На середине урока она добралась до захватывающей части своей книги. Она обнаружила, что настолько погрузилась в чтение, что не заметила приближающийся мяч. Нет, вместо этого она услышала крик и подняла глаза как раз вовремя, чтобы мельком увидеть его. Затем он ударил ее по лицу. Силы было достаточно, чтобы опрокинуть ее на спину. Вдалеке раздался свисток, но прежде чем она полностью осознала, что произошло, Эмбер оказалась рядом с ней. — Тара! Ты в порядке? Она почувствовала, как мягкие, нежные руки ее лучшей подруги отводят ее собственные руки от лица, чтобы осмотреть повреждения. — Меня ударили мячом. — Глупо сказала она. — Черт, у тебя из носа идет кровь. У тебя есть чем зажать? Тара недоверчиво посмотрела на нее, теперь начиная чувствовать боль от удара и тепло крови, стекающей по ее лицу. Эмбер огляделась, наконец решив просто снять свою спортивную футболку, чтобы использовать ее для остановки кровотечения. Тара видела девушку обнаженной тысячи раз. Они оставались ночевать и даже несколько раз принимали душ вместе, когда были моложе. Но сейчас все было по-другому. Тара знала, что полностью покраснела, когда пыталась отвести глаза, чтобы не пялиться на почти обнаженную Эмбер. Она была прекрасна, и она знала это, несмотря на то, что была почти выставлена на всеобщее обозрение. Тем не менее, в тот момент казалось, что они были только вдвоем. Эмбер осторожно вытерла кровь с таким вниманием, которого Тара никогда раньше у нее не видела. — Все в порядке. — Успокоила она. — Зажми переносицу и просто наклонись вперед на несколько минут, хорошо? Просто смотри в землю или еще куда-нибудь. Все будет хорошо. — Спасибо. — Ответила она, но из-за зажатого носа ее голос звучал еще более занудно, чем он был на самом деле. Она уставилась в землю, как ей и сказали, но хотела украдкой бросить еще один взгляд на свою лучшую подругу, пока могла. Она сопротивлялась, но это была почти проигранная битва. Несколько мгновений спустя она услышала, как Эмбер кричит так же, как в ночь своей вечеринки. Я была с Тарой, но остальные из вас бродили вокруг. Один из вас - гребаный убийца! Она закрыла глаза, чтобы отгородиться от воспоминаний. Она была в порядке. Все было в порядке. Эмбер еще никому не причинила вреда; никто не был мертв. Ей просто нужно было подышать. — Кто, черт возьми , ударил в нее? — Заорала она на толпу. — Отвечайте мне прямо сейчас, черт возьми. — Это был несчастный случай. — Услышала она тихий ответ мальчика. — Это похоже на гребаный несчастный случай?! — Закричала она. — Это был ты, Бен? Ты, блять, ударил по мячу? — Это был Шон, но это был... — Ответил какой-то другой ребенок. Тара подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эмбер бросается на мальчика, в котором она узнала Шона. Она набросилась на него, прижав к земле, как львица, жаждущая полкило мяса. Видя всю серьезность ситуации, Тара подбежала и схватила высокую девушку за руку так нежно, как только могла. — Нет! Я в порядке, Эмбер! Я в порядке, видишь? Услышав ее голос, выражение лица высокой девушки сразу смягчилось. Она встала и позволила Таре увести себя. — Любой, кто тронет ее пальцем, и я убью тебя на хрен. — Прорычала она, позволив оттащить себя. Тара отвела ее в раздевалку, прежде чем, наконец, отпустить. Они были только вдвоем. Она положила руки на лицо своей лучшей подруги, чтобы попытаться вернуть ее к реальности так, как она делала для нее так много раз раньше. — Ты в порядке? Тело Эмбер все еще сотрясалось от ярости, но выражение ее лица было мягким, когда она посмотрела на девушку сверху вниз. — Да, мне жаль. Я просто... — Она облизнула губы и попыталась снова. — Я никогда не хочу видеть, как тебе причиняют боль. Я взбесилась. Тара очень остро осознала тот факт, что высокая девушка все еще была наполовину обнажена, и от этого, по какой-то причине, ее сердце учащенно забилось. Хотя она сказала себе, что это был выброс адреналина после драки. Не задумываясь, она погладила девушку по щеке и сказала. — Спасибо, что защищаешь меня. — Я всегда хочу защитить тебя. — Я действительно скучала по тебе. — Черт, я тоже по тебе скучала. Прости, что не разговаривала, я просто... — Тебе не нужно объяснять. Все в порядке. Это то, что тебе было нужно, и если ты все еще нуждаешься в этом... — Я не знаю. Пытаясь отвлечься от судорог в груди и возвращения искр между ними, она сказала ей. — Ты действительно чертовски хорошо справилась там. — Я знаю, верно? — Просияла девушка повыше. — Это было горячо. — Призналась она, прежде чем смогла остановить себя. Глаза Эмбер распахнулись при этом признании, и ее брови нахмурились, как будто она что-то обдумывала. — О, да? — Спросила она, и если бы Тара не знала лучше, она бы подумала, что та смотрит на губы. — Да. — Выдохнула она. Последовала небольшая пауза. По какой-то причине она думала о поцелуи. — Я помню, как пыталась поцеловать тебя прошлой ночью. Прости, если это заставило тебя чувствовать себя некомфортно. Глаза Эмбер комично расширились. Она выглядела почти как рисунок чиби в человеческом обличье, самое очаровательное, что Тара когда-либо видела. — Ты это запомнила? Тара все еще держала одну руку на щеке высокой девушки, нежно поглаживая ее и убирая волосы с ее лица. — Я вспомнила. Эмбер закрыла глаза и растаяла от прикосновения. Через секунду она, казалось, набралась смелости и положила свою руку поверх руки маленькой девочки и направила ее к своему рту. Она нежно поцеловала ее руку, все еще не открывая глаз. Таре казалось, что она может воспламениться. Она умирала от желания как-то сблизиться с девушкой. Прикосновение губ к ее руке посылало электрический разряд по ее телу, воспламеняя кровь. Ей нужно было больше. Она облизнула губы, уставившись на красивую девушку всего в нескольких дюймах от нее - свою лучшую подругу и возможного нападавшего. — К черту все это. — Выдохнула она. Но прежде чем она смогла предпринять какие-либо дальнейшие действия, она услышала, как знакомый голос выдохнул. — О, мой гребаный бог! Я знала это! Сапфическое напряжение! Обе девушки отстранились, как будто их застали за чем-то большим, чем все было самом деле. — Какого хрена, Минди? — Огрызнулась Эмбер. — Ты даже не в нашем гребаном классе. — Я почувствовала притяжение происходящих гей-событий, и, боже, я не была разочарована. — Хихикнула она. — Она пострадала от мяча! Я помогаю ей. — Запротестовала Эмбер. — Верно. Верно, и ты сняла рубашку, потому что...? — Я использовала это как тряпку для носа. — Пропищала Тара. — И вы так чувственно прикасаетесь к друг другу, потому что...? Эмбер повернулась к Таре и полушутя спросила. — Могу я, пожалуйста, прирезать эту сучку? — Я могла бы убить ее первой. — Шоу окончено. Теперь ты можешь уходить. — Прорычала Эмбер. Минди сделала еще несколько ехидных замечаний, за которые Тара была отчасти благодарна. Это дало ей немного времени, чтобы остыть и попытаться избавиться от румянца на щеках. Она не была уверена, что происходит или что чуть не произошло. Для них это была новая территория, и ей приходилось задаваться вопросом, почему. Что на этот раз казалось таким необычным? Потребовалась ли потерять Эмбер, чтобы понять, насколько сильно она обожала эту девушку? Когда Минди вышла, высокая девушка снова обратила свое внимание на Тару. — Итак, я думаю, что теперь у меня есть лучшее представление о том, кто я такая. — Объявила она. — Правда?! Это потрясающе! — Я думаю... Может быть, ты захочешь прийти ко мне сегодня вечером? Тара кивнула с излишним энтузиазмом. — Мне бы этого очень хотелось. Когда они в конце концов разошлись, она поймала себя на том, что удивляется, почему у нее так кружится голова и она взволнована. Что еще более важно, почему у нее возникло жгучее желание снова притвориться пьяной, просто чтобы у нее был повод поцеловать свою лучшую подругу? Это не было частью плана.