Глава 13: Испытание мудрости
Добро пожаловать... — произнесла фигура в мантии глубоким голосом, — На испытание мудрости! Принцесса Селестия приподняла бровь. Перед ней стоял маленький чертенок в темной мантии, что выглядело нелепо. Однако, позади бесенка была длинная лестница, которая уходила вверх в темноту. А на каждой ступеньке стояло по такому же бесенку с большой деревянной лопаткой в маленьких ручках. — Вызов... мудрости? — спросила Селестия слегка удивленным голосом. Вызов мудрости! — торжественно повторил бес. — Чтобы достичь истинной мудрости, человек должен подняться по пути знания и понимания. Каждый шаг представляет собой еще одно бремя, которое вы должны взять на себя, чтобы по-настоящему быть мудрым... — А весла? — спросила принцесса. — Они представляют собой силу осознания того, что вы получаете, делая новые шаги. — Они действительно необходимы? Бес кивнул. — Они обязательны. И еще... — он протянул маленькую вишенку, — Ты должна держать это между своими бёдрами. Она недоверчиво уставилась на вишню. — И для чего это? — Вообще-то, ни для чего... мы просто считаем это очень забавным. А что такое мудрость без смеха? — ответил бес мертвенно-серьезным голосом. Она сурово посмотрела на беса. — А если я откажусь принять этот вызов? Бес указал на дверь позади. — Тогда вы можете уйти... — дверь распахнулась, открывая еще одну лестницу с большим количеством бесов, — И спуститься по тропе невежества... держа вишенку в бёдрах. — Но это же то же самое! — она бросила на беса сердитый взгляд. — Это не так! — ответил бес. — Путь знания и понимания ведет ваш путь вверх, а путь невежества - вниз. Кроме того, на пути невежества вдвое больше ступеней, поворотов и тупиков... Селестия смотрела на беса, размышляя сама с собой. Не следует ли ей просто проделать дыру в одной из стен? Но в её голове промелькнула мысль. — Какой приз я получу, если выполню это задание? — Поскольку испытание мудростью - это испытание высокого уровня, некромант будет в вашем распоряжении целый день, если вы его выполните.* * * *
Это не так уж плохо... — пробормотала паладин, откусывая еще один кусочек от своей сахарной ваты. — У него никогда раньше не было веселых заданий! Я признаю, что этот вызов не противоречит моим вкусам. — ответила Луна и бросила в рот еще один жареный орешек, — Но меня это немного беспокоит... Паладин огляделась вокруг. Они с принцессой Луной были на огромной сельской ярмарке, где бесчисленные маленькие киоски с едой, играми и веселыми аттракционами ждали, когда их опробуют. Каждым ларьком или аттракционом управляли бесы, и они лихорадочно работали, чтобы все работало идеально. Когда они вошли, маленький бесенок вручил им открытку с единственным сообщением. — Развлекайтесь. — Я не знаю, обычно я бы с тобой согласилась, но я начинаю думать, что он задумал что-то нечистое, так что я бы не расслаблялась. — Ты права... — сказала Луна, пережевывая еще один орех. — Но эти орехи потрясающие! Паладин повернулся к одному из бесов. — Итак... сколько времени у нас есть, чтобы повеселиться, прежде чем мы пройдем испытание? Короткая улыбка промелькнула на лице беса. — Испытание? Оно еще не началось, но это не должно занять много времени. — Что, черт возьми, это должно... — она остановилась, когда Луна застонала рядом с ней. Калиндрия обернулась и увидела, как Луна задрожала на коленях, а из её живота вырвалось ворчание. — Принцесса! Ты... — она замерла, почувствовав, как у нее скрутило желудок. — О боже! — паладин упала на колени, когда волна агонии захлестнула её. Она подняла глаза на беса. — Что ты сделал?! Бесенок достал маленькое письмо, откашлялся и начал читать. — Добро пожаловать на вызов ускоренных шагов. Пища, которую вы с таким удовольствием поглощали, была обильно сдобрена сильным слабительным, как вы, вероятно, начинаете замечать в этот момент. — громкое бульканье из желудка паладина прозвучало в подтверждение. — Где-то среди кабинок есть один туалет. Задача проста, найдите это и сделайте так, чтобы не испачкать себя и не выглядеть при этом идиотом. — Бес закрыл письмо, — Получайте удовольствие!* * * *
Селестия шла по коридору, её зад был ярко-красным и горел с каждым шагом, а чувство собственного достоинства значительно уменьшалось с каждым пройденным метром. Потребовалось много усилий, чтобы добраться до конца не потеряв вишенку, но она получила то, чего хотела: золотой билет, который давал ей право использовать некроманта целый день... И она воспользуется этим! Селестия подошла к большой двери и, переступив через нее, с удивлением обнаружила, что находится на большой сельской ярмарке. Но что удивило её еще больше, так это то, что она увидела, как её сестра и паладин ковыляют вдоль стоек в бешеном темпе. — Там! — крикнула паладин и начал быстро ковылять к маленькому зеленому ларьку. Они вдвоем добрались до стойла и сразу же начали дико препираться о том, кто должен войти первым. — Чур я! — крикнула паладин, но была отброшена назад магией Луны. — Принцессам всегда выпадает честь! — крикнула Луна, прежде чем ворваться внутрь и запереть дверь. — Будь ты проклята! — закричала Калиндрия и огляделась по сторонам, прежде чем броситься к прилавку с большим чайником. Селестия с удивлением наблюдала за этой сценой, сначала не понимая, в чем дело, но потом, в шоке отступила на шаг назад, услышав, как они оба освобождаются в серии душераздирающих звуков и всхлипываний. — Здесь нет туалетной бумаги! — обречённо закричала Луна из туалета. Селестия раздраженно вздохнула, на сегодня с неё было достаточно игр некроманта. Она применила свою магию и прицелилась в одну из стен...* * * *
Давайте посмотрим сейчас... — некромант перевел взгляд на бесчисленные комнаты и испытания. — Несколько побед здесь и там... но в конце концов все это прекратилось. Кажется, всем понравилось. — он усмехнулся. — Какое прекрасное начало! Я уверен, что они... — мужчина замолчал, когда дверь в его покои распахнулась и внутрь вошел крошечный жеребенок. — Алло? — жеребенок спросил сквозь деревянный меч, зажатый в зубах — Здесь есть кто-нибудь? — он заметил сбитого с толку некроманта, и его глаза расширились. — Я сделал это! Я действительно сделал это! Это так здорово! Некромант уставился на жеребенка. — Кто ты? — Я Пипсквик, сэр! — ответил он, опуская меч. Он взмахнул рукой, и перед ним появился свиток. — Давайте посмотрим... Пипсквик. Вот оно... Выполнил задание костей, выполнил задание лабиринта... — он недоверчиво посмотрел на маленького жеребенка, — И ты выполнил задание людоеда? Я впечатлён! Что ты выиграл? — Этот меч, который никогда не ломается... — он поднял деревянный меч, — А также эта шапочка, которая всегда сидит впору... — он показал некроманту маленькую шапочку на своей голове, — И ещё надувной мяч, который светится в темноте, но я думаю, что потерял его... — Жаль... — ответил некромант. — Теперь у меня будет желание? — взволнованно спросил Кроха. В этот момент ни пони, ни некромант не заметили, что еще трое вошли через отдельную дверь. — Конечно! — некромант пошевелил пальцами. — Что я могу для тебя сделать? — Ты можешь сделать меня храбрым? Некромант запнулся. — Что? Кроха посмотрел на свои копыта. — Ну... Я легко пугаюсь и просто хочу быть храбрым, чтобы другие не смеялись надо мной... Мгновение некромант просто смотрел на него. — Ты только что сразился с ордой скелетов, прошел лабиринт полный мин-ловушек и обыскал особняк с привидениями и людоедом. Как я могу сделать тебя еще храбрее? Кроха ответил ему пристальным взглядом. — О... так я... храбрый? — некромант кивнул. — Я храбрый! — Итак... — прервал его некромант, — каково твое желание? Лицо Крохи помрачнело. — Я не знаю... Думаю, у меня уже есть то, что я хотел... — Вот что я тебе скажу... — начал некромант, и в его руке появился маленький золотой билет. — Возьми это. Если ты примешь решение или тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, просто позови меня, и я приду прямо к тебе. — мужчина с широкой улыбкой вручил билет Крохе. — Ух ты! Спасибо! — кроха взял билет с сияющими глазами, прежде чем повернуть голову. — О, здравствуйте принцесса Луна! Некромант застыл. — Она позади меня, не так ли? Кроха кивнул. — Ещё принцесса Селестия и какое-то забавное существо в доспехах. Некромант заметно съежился. — Тебе лучше уйти, малыш. Я думаю, что здесь вот-вот станет жарко. Иди в дверь направо, она выведет вас прямо наружу. — Хорошо. Спасибо! — Мне действительно было очень весело! — ответил Кроха, прежде чем убежать. — С удовольствием, малыш! — он глубоко вздохнул, прежде чем обернуться.— Итак... Я так полагаю, ты взорвала свой путь сюда? — Да, мы это сделали. — ответила Селестия, приподняв бровь. — И если бы не этот добрый жест только что, у меня было бы искушение прикончить тебя прямо здесь. — Я все еще испытываю искушение. — паладин ответил с мрачным выражением лица. — Как и я. — добавила Луна. Некромант ухмыльнулся. — Что ж... ты знаешь, что говорят... — он щелкнул пальцами, и под ним открылся еще один люк, — Тебе никогда не взять меня живым! — закричал он, падая в темноту. Какое-то мгновение все трое просто смотрели на дыру, молча проклиная себя за то, что он сбежал. Но затем из дыры послышался голос. — Черт возьми, я думаю, что я... Кажется, я застрял! Кто придумал этот кусок дерьма?! — один из присутствующих бесов скорчил нервную гримасу и быстро ретировался из комнаты. Селестия приблизилась к дыре с легкой улыбкой на лице и заглянула в глаза некроманту. — Хех... приятно было встретить тебя здесь... Не хочешь мне помочь? — Ты знаешь, что это такое? — Селестия левитировала золотой билет перед его лицом, с радостью наблюдая, как он сильно побледнел. — Ты смогла?! — Да. Путь к мудрости может быть трудным, но выносливость и решимость всегда вознаграждаются. — она заговорила материнским голосом. — Я ожидаю вашего присутствия за час до восхода солнца. Тогда начинается твой день служения. — О-о-о... дерьмо...