* * *
По пути из рехаба домой Билли помалкивал ― словно все слова оставил там. Вверил Ричи вместо свеженькой дозы, чтоб продержаться до конца курса, ― на вот, не болей. На Роба поглядел, только когда предложил ему остановиться в придорожной забегаловке у заправки. Как, дескать, хошь. И опять поник. В закусочной было негусто ― пара дальнобоев, припарковавших фуры в кармане у кафе, молодая пара с полупустыми чашками кофе. Глухая музыка ― какой-то паршивый приставучий трек из колонок. Они с Билли выбрали стол почище и сели друг напротив друга. Билли глянул на него ― словно хотел рядом. Словно требовалось преклонить голову. ― Не выспался? ― спросил Роб, когда Билли, сложив руки на столе, приник к плечу щекой. ― Я х-хотя бы не делаю зарядку. У Билли с утра вроде как другие заботы. Пожилая официантка налила им кофе и приняла заказ ― пара куриных бургеров. Кивнув, ушла ― и до них донёсся слабый запах горелого жира. Билли, покосившись ей в спину, выпрямился и похлопал по карманам куртки. ― Всё путём, Билли. Я оплачу, ― сказал Роб. Билли, насупив брови, обхватил ладонями чашку кофе. Выглядел так, будто зажевал поскорее возражения. Да ладно, б-блин, я не просил. Роб не спрашивал. Может, надо было позволить ему примоститься рядом ― чтоб думы эти его не жрали. А какие ещё? Приглядишься ― укусов не сосчитаешь. Билли вновь помалкивал ― ждал, может, возможности отбить вопрос, как мячик. Роб тоже не пасовал. Ричи мог бы ему, верно, всякого наболтать ― и про Роба, и про то, что написано на других страницах Биллиной жизни. Докуда Роб дочитать ещё не успел ― но на что негативную рецензию небось напишешь запросто. В таких стерильных местах мнишь себя вроде как правильным, пока снаружи цветёт грязь. Билли ведь можно отмыть. Насколько Портленд умудрился его запачкать? ― Ему н-нужно уехать, ― вдруг сказал он, уставившись в окно. ― Кому? ― Ричи. ― Вздохнув, Билли опустил взор в чашку с остывающим кофе. ― Когда он вы-выйдет отсюда. Ему нужно уехать, чтоб… Од-дна и та же среда. Он снова начнёт, если… Билли повёл ладонью и прикусил заусенец на большом пальце передними зубами. Не мигал ― словно по каким-то сигналам словам? понял ― догадался. Или видел такие у кого-то ещё. Официантка, принеся им бургеры, вытерла руки о передник и вновь направилась на кухню. Свой Билли взял после Роба ― неуверенный будто, что ему можно. Будто ждал ― Роб шлёпнет по рукам. Из него не вытянешь ― кто мог бы быть таким дрессировщиком. ― Возможно, ― сказал Роб, разворачивая бургер. ― Но здесь ведь и сила воли важна, согласись? Если её нет, где угодно поддашься старым привычкам. ― Поделшься-с-ним-своей? ― пробормотал Билли, откусив от бургера. Роб усмехнулся: ― Да. Вполне. ― Тебе надо быть д-донором силы духа, ― заметил Билли, прожевав. ― Пред-дставляешь, скок людей бы спас? ― Например? ― Моего отца. Билли надкусил бургер, поскорее зажевав продолжение. Просилось ведь ― что детские слёзы. Не удержишь. Он хрустнул бумагой, в которой держал бургер, и мотнул головой ― с лица согнал чёлку. Не-не, мол. Не прошибло. И ты не прошибёшь. ― Что с ним случилось? ― спросил Роб. ― Сторчался. ― Давно? ― Ну… ― повёл Билли плечом, не глядя на него. ― Мне было десять. Хреново, когда папаша-торчок, а г-город маленький. Мне пацан од-дин, у которого отец, ну… т-тоже… того, говорил типа «А я в-вчера видел твоего папу». Ну… Не со-совсем адекватным, канеш. По другим причинам так не гов-ворят. Всем насрать на твоих родаков, пока они не т-творят херню. Он примолк, прижав к губам салфетку. Бросился было, намотав её на палец, к уголку глаза ― да опустил ладонь, пальцы стиснув в кулак. Что-то ещё ― чтобы не выкатилось наружу. Не дало знать о себе. ― Он был хорошим отцом? ― спросил Роб и откусил от бургера. ― Ну да… Если не сч-читать вот этого, ― стиснул Билли кулак крепче. ― Мне к-кажется, када он накачивался ― становился лучше. Чего-то придумывал. Такое вот. Он поднял глаза на Роба, хмыкнув, и стиснул локти ― запираясь. ― Знаю-знаю, ск-кажешь ― торчок не может быть хорошим отцом. ― Я тебе верю, Билли. После всего. До всего? Думалось ― Роб до его сердцевины ещё не добрался, хоть и соскрёб приличный слой. Может, так ему и дышать легче? ― Он нач-чинал как Ричи, ― продолжил Билли, поводив языком под губой за остатками бургера. ― С лёгкой дряни и… Ну а п-потом как обычно ― заторчал сильнее. А как-то п-просто не рассчитал и… Что-то в его кулаке хрустнуло ― и он разжал пальцы, явив дырявую салфетку. Скатал её в комок. Занимал руки. Хорошо, что не тем же, чем отец. Хорошо, что наследство у него небогатое. ― Зачем ты этим занимаешься, Билли? ― нахмурился Роб. ― Деньги. ― И как, большие? ― Ну… В п-прошлом году я купил Джорджи «Геймбой» на день рождения. Накопил. ― И что, мама не спросила, откуда… ― Зак-кусочная, ― вдруг усмехнулся он, обведя взглядом зал забегаловки. ― Она думает, я мою по-посуду. То там, то тут. ― Думаешь, верит? ― Думаю, уже нет. Роб вздохнул, смяв бумагу от своего бургера, и откинулся на спинку красного диванчика. За окном сырело ― тучи принесли в подарок городу мокрый снег. ― То есть в общем тебе твоя работа нравится? ― спросил Роб, вновь поглядев на него. Билли почесал кончик носа ― и снова пригляделся к заусенцу у ногтя, склонив голову. Помотал ею ― а вслух не произнёс. Словно рядом есть те тучи? кто его подслушает ― кто донесёт кому? кому-то, кто над ним властен. Роб вновь сжал комок бумаги в кулаке ― до покалывания в центре от огрубевших граней. ― Почему тогда ты продолжаешь, Билли? ― спросил он. ― Можно ведь уйти. Билли усмехнулся ― будто болтал с ребёнком, которому простых истин не разжуёшь ― фантазия переиначит. У Роба богатая ― хватит на двоих. Засыпая, всё думал ― спит ли Билли в своей кровати. Спит ли один. ― Буд-дешь моим донором воли? ― улыбнулся он, чуть прищурившись. ― Если приживётся. Билли покусал нижнюю губу ― с самим собой, что ли, боролся. Уговаривал ― замолчи, замолчи. Не Роба ― себя. Кто-то мог откусить ему язык, верно, ― прикрывшись поцелуем. Заметил ― Билли к нему пригляделся. Уловив будто, как в Робе что-то томилось закипало жгло грудь изнутри. Если сглотнёшь ― не пройдёт. И таблетки не купируют. ― Как ты вообще начал? ― поинтересовался он ― лишь бы фантазии своей обломать все карандаши. Не рисуй, не штрихуй ― Биллины черты в чужой своей кровати узнавались. Надув щёки, Билли выпустил выдох ртом. Думал ― как бы разжевать. ― Мне надо было за-заработать деньжат, чтоб отмазаться от одного пацана. Мне пред-дложили ― вот и всё, ― ответил он, отведя глаза. ― От какого пацана? От Генри? ― Хуже. ― И шепнул, наклонившись к Робу: ― Генри в с-сравнении с ним просто щеночек. — А что с ним сейчас? — Он в т-тюрьме. До сердцевины Билли ещё долго оттирать. А в процессе руки замараешь не только грязью. Билли тоже вымазаться не боялся ― когда Роба выспрашивал обо всём подряд. Да о ледяную крошку порезаться. ― Тя не см-мущает, что мы, ну… на «ты»? ― спросил Билли, прежде чем Роб открыл рот. А должно? Пока сидели в забегаловке, казалось ― так надо. Казалось, и Билли место не напротив — рядом. ― Нет. ― А если б было тебе, ну, лет т-тридцать? — Но мне не тридцать. — Ну если б было, — расплылся в ухмылке Билли. ― Нет, ― после короткой паузы ответил Роб и отпил кофе. ― Нет, не смущает. Тебе должно быть стыдно. Разве нет?* * *
На остатках пути, проматываемых машиной, Билли разговорился. Не о себе, конечно, ― о том, как подружились с Ричи. О том, как друг в друге увидели замыленную боль. Сколько он увидал её в Робе? Роб в нём ― в ладонях не удержишь. Даже, блин, в твоих. Всё у него как-то просто ― и дружба, и симпатии, и ремесло. Словно, просыпаясь, шагал в новый прилипающий к подошвам день ― и там будь что будет. Остатки каждого счищал с обувки тайком. ― У тебя есть д-друзья? ― спросил Билли недалеко от закусочной, где Роб оставил пять долларов. ― Уже нет, ― пожал плечами он. ― Были когда-то студенческие. Ты знаешь, связи со временем истончаются. Особенно если уже не общаетесь. ― Я д-думал, я твой друг. Роб глянул на него ― привалившись к углу сиденья, Билли состроил ехидную ухмылочку. Как все мальчишки его возраста, выпрашивающие закрытый табель. Ну поста-а-авьте. Чё вам, жа-а-алко, что ль? Билли давно не клянчил хорошие оценки. Что-то другое ― пристального взгляда с Роба не сводя. ― Друг, ― подтвердил Роб, едва улыбнувшись. Билли бормотнул что-то ― толком не разобрать. Роб не стал переспрашивать. И он вновь примолк, притиснув к животу рюкзак ― как пассажир на вокзале, боящийся ― не позарятся ли на его поклажу. Роб воровал только воспоминания. За содержимое рюкзака что там, таблетки? Билли мог не тревожиться. С наступлением декабря Портленд серел ― как с открытки из коллекции, что когда-то собирал Робов отец. Он её продал, кажется, ― чтобы покрыть страховку. Жалко, что с зимой в Портленде так не поступишь. Жалко, что не продашь что-нибудь ещё ― Биллины воспоминания вот. Украл ― надо сбывать. С Робовыми он поступит так же? ― Почему ты меня во-возишь? ― спросил Билли осипшим голосом. Прокашлялся в кулак. ― Потому что мы друзья. Сам сказал, ― заметил Роб, глянув на него. ― А как же ра-авноценный обмен? Чё я тебе должен? ― С нас ― сервис, с вас ― хорошее настроение. Билли хохотнул: ― Тебя точно любили в «Медведях». ― Он помолчал, словно избирая тропку ― по какой бы брести, не заблудившись. Можно ведь ― из воспоминаний у Роба в голове остывший бор. ― А т-тёлки? Фанатки и вот это всё. ― Я не интересовался, Билли. Он вновь замолчал ― оглянувшись будто на тропе. Не поздно ли ещё вернуться? Может быть. Пока бор воспоминаний не поглотил его целиком. Это как-то другим в усладу было тусоваться с фанатками-чирлидершами ― как думаешь, сколько таких у Финской вспышки? Скольких он поджигает? Ха-ха, да расслабься, Грей. У Роба разрываться не получалось ― уж либо одни шайбы, либо другие. Те, что на льду, привлекали больше. Больше девчонок. ― Чё, ни од-дной не присунул? ― спросил Билли. Глянешь ― округлил глазюки. ― Я всё ещё твой физрук, Билли, ― напомнил Роб, вновь переведя взор на дорогу. ― Ни с од-дной не совокупился? ― Я всё ещё твой учитель физической культуры. Хмыкнув, Билли встряхнулся на сиденье и вжался в мякоть его спинки, скрестив руки на груди. Словно не он допрашивал ― Роб ему спуска не давал. И чудовищ в его бору Билли снова не боялся. Тех, что сторожат воспоминания о прсти-прсти-прстиии тусклом свете после наркоза и врачах. Они, наверное, привыкли мотать головами ― нет, вы не в раю. Вы бы туда не попали. А Билли? До конца пути ― вернулись они часам к четырём ― он помалкивал, словно кумекал ― по той ли тропке побрёл. Там и остался. Будто готовый приручить всех Робовых зверей. Знаешь, что они кусаются? Припарковав «Шевроле» напротив дорожки, ведущей к его дому, Роб осмотрелся ― в субботу здесь глухо. Где-то трещала зимняя птица, да грохал мусоровоз на соседней улице. Сумерки подсгустились, как варёная карамель, ― облепили машину снаружи. Заливали Биллино лицо. Он не вытирался. ― Спасибо, ― сказал он, не шевельнувшись на сиденье. ― Спасибо, что я пов-видался с Ричи. ― Всё путём, Билли. ― Он не пов-верил, что ты нападающий. ― Правда? ― Ага, ― улыбнулся Билли. ― Думал, ты вратарь. Роб усмехнулся, мотнув головой. Убрал с руля ладони ― на случай, если мне так т-тепло ещё не было Билли решит чё я тебе должен? они решат мне-очнь-приятно-тбя-ксаться ох. Что-то пощёлкивало ― Билли, свесив голову, сладить попробовал с ремнём безопасности. ― Заклинило? ― спросил Роб, склонив голову меж их сидений. ― Давай помогу. Давай. Он шепнул? Роб проглотил его шёпот ― ещё таящий привкус кисловатого кофе из закусочной. Билли им кормил. Губы смяв о Робовы ― как обёртку. Мазался ― пока не приник плотнее. Дал попробовать язык в разомкнутом сыром рту. Цепкий ― что крохотное щупальце, подвившееся к Робу. Почему ты не бежишь? Тебе должно быть стыдно. Он шевельнулся ― словно перелезть бы впору, коленкой саданувшись о коробку передач. У Роба богатая фантазия ― штриховала новый набросок. Под Биллиным задом ― меж ним и Робовыми ляжками ― плывёт густая тень. Возьми грифель пожирнее ― чтоб макнуть им и касание его языка внутри Робова рта. Покалывало запястье ― отстранившись, Роб опустил голову. Билли пощипывал кожу под рукавом его куртки. Ногтем подковырнул ― вену растеребить до кипучей крови. Свои показать. У меня, мол, не холоднее. Даже если в бору твоих воспоминаний можно окочуриться. Он в глаза не смотрел. Спросил вместо этого: ― Этот шрам ник-када не сойдёт? ― Нет. ― Мне нравится, ― шепнул Билли. ― Красивый. Примкнув губами к Робову виску ― там, где шрам впитался в кожу, ― замер. Может, думал, оттуда сквозила его воля. Может, думал, напьётся ― до хмеля. Роб ни глотка не испил ― а перед глазами разгулялась муть. Билли, заведя ладонь за его затылок, скребнул ― крххх ― пальцами. Врылся. Вскопал мурашки ― потревожил, как муравьёв. Куснули у самой поясницы. Он что-то шепнул. Роб не разобрал, хоть и у самого уха, ― будто шмякнулся скулой о лёд ― снова. И теперь кости рассыплются? Прихватив рюкзак ― щёлкнул ремень безопасности, ― Билли выпрыгнул из машины. Помахал, обернувшись, уже у дома. Скрылся в его тепле. Робу оставив скормив порцию своего. Он сглотнул ― провалилось внутрь. Тебе должно быть стыдно. Но почему ― почему же ― нет.