***
Когда последний камень был очищен, кажется, весь остров вздохнул с облегчением, воздух стал теплее. Данмер не совсем понимал, как этот Крик смог очистить древние места силы, но, видимо, его воля оказалась сильнее воли драконьего жреца. Впереди был последний забег по плану Хермеуса Моры. — Избавь меня от Мирака, и я сделаю тебя самым сильным драконорожденным за всю историю этого мира. — Мне не нужна никакая награда. Когда убью его, взамен не возьму ничего. — Почему в тебе кипит такая страсть, смертный? — Это все твоя русалочка виновата. Сидеть на шее дракона было очень неудобно. Мирак встретил его на платформе высоко над этой жижей. Это было что-то вроде арены. Наблюдая, на возвышениях сидело несколько драконов. Мирак стоял у края платформы и не сразу обернулся к прибывшему. — Дай мне выбраться, довакин. — Ты все еще на что-то надеешься? Думаешь, я скажу «да, конечно»? — Ру! — скомандовал жрец своим ящерам, и они поднялись на крыло, вскоре скрывшись в зеленоватом тумане. Остался только один дракон, который доставил на арену Талве. Мирак сложил руки на груди, не сдвинувшись ни на шаг, и данмер приблизился, желая заглянуть в тонкие прорези для глаз. — Меня не впечатляет, — взмахнул эльф рукой. — Если у тебя комплексы насчет размеров твоего... змея, то это не мои проблемы. Сражайся, или я просто тебя убью. — Не думай, что можешь меня спровоцировать. Я хочу выйти, и я выйду, и пусть Мора делает, что хочет. — Еще раз говорю, ты никуда не идешь. — Значит, мне придется... — начал жрец, но замотал головой. — Ты мне мешаешь, я даю тебе последний шанс. Открывай Книгу, уходи! Талве даже немного отпрянул. Здесь что-то было не так. «Где-то здесь лежит мертвый Кро». — Я в твое благородство верить не собираюсь. Защищайся! — огрызнулся эльф и вскинул руки. Они оба выкрикнули одни и те же слова. — Муль... ква див! Сверкнули светящиеся рога и когти, два мага швырялись друг в друга молниями, ледяными снарядами и огненными шарами, уклонялись от атак друг друга, двигаясь рывками в непредсказуемых направлениях. Арена стала похожа не на тщательно спланированное Хермеусом пространство, а на вполне обыкновенное поле брани, поверхность из слепленных книг и каменного кружева, сожженную и местами переломанную ту’умом и заклинаниями. Один из них должен был совершить ошибку, потерять концентрацию, и вскоре это действительно произошло: Мирак банально споткнулся, дав Талве долю секунды, чтобы предугадать дальнейшие движения. Эльф запустил электрический разряд именно туда, куда жрец прыгнул с помощью Крика, и поднятый оберег смог поглотить только часть силы заклятья. Талве ударил еще раз, Мирак пытался устоять на ногах, держа оберег, но уже тяжело дышал. Эльф в несколько сильных прыжков оказался рядом, не переставая атаковать. Жрец не поворачивал головы, даже не смотрел по сторонам и отступал все ближе к краю. — Давай-ка взглянем на твою рожу... Драконьи когти пробили оберег, а вторым ударом данмер раскроил ремешки, держащие маску, и ткань капюшона. Увидев такой яркий цвет, он сначала подумал, что сильно его ранил, но мгновения Талве хватило, чтобы понять, что это его волосы такие рыжие. Норд стоял у самого края, еще один шаг, и он бы улетел в объятья местного аналога большого водоема. Достаточно было слегка толкнуть его. Но оба смертных замерли, тяжело дыша и вперившись друг в друга. — Талве, помоги мне, пожалуйста. — Помочь... тебе? Кро сглотнул. — Да. Мгновение данмер еще оглядывал его лицо, легкую дрожь во всем теле. И с треском отвесил ему оплеуху, но не дал упасть назад, схватив за грудки и медленно разрывая ткань балахона. Затем менее аккуратно развернул и толкнул его на платформу и от себя. — Ты это сделаешь? — сумев удержаться на ногах и держась за челюсть, опустил взгляд Кро. Который по совместительству еще и Мирак, драконий жрец, древний, как дерьмо Исграмора. Он был так непохож на всю эту нечисть, он был живой, теплый, Талве его целовал, трогал в одежде и без, эти рыжие патлы заплетал в косички. — Ты писал заказы своим фанатикам, почему просто не приказал доставить мне письмо с просьбой приехать? — Ты сбежал от меня без предупреждения! — оскалился жрец. — Я оставил тебе записку. Звезду Азуры осквернили, ты можешь представить, что с даэдрическим артефактом устроили бы некроманты? — Я ничего не получал, никаких записок не находил. И мне плевать и на Азуру, и на некромантов. Данмер уже сжал кулаки и открыл рот, но его опередили: — И я приказывал найти тебя и доставить живым, мне была нужна твоя помощь, Талве! — Не лечи меня, на трупе твоего культиста был заказ на мою голову. — На твою или на голову довакина? Я понятия не имел, что это один и тот же ч... данмер. А потом уже ты нападал на моих слуг и убивал, не желая слушать. Упрямая сердечная мышца не пожелала держаться в груди Талве и, по ощущениям, устремилась куда-то вниз, резко распирая в районе желудка. — Зачем тебе вообще его убивать? Кро замахал руками, что почему-то не вызвало тревоги. — Пророчество, про Колесо и последнего драконорожденного. Это должен быть я, ведь у Колеса нет начала и конца. Я думал, что это цикл и Седобородые наконец сподобились и поняли, что я такое. — Ты ошибся. Но ты мог остановиться. — Ты решил меня во что бы то ни стало убить и с этим намерением пришел сюда. Пф, остановиться... — закатил глаза жрец. Несколько мгновений эльф пребывал в смятении, он был готов ему еще раз врезать, но догадался, почему проклятый не получал от него вестей. Возможно... В воздухе возникло несколько сгустков тентаклей. — Смертные, какая драма... Эльф, решай, что делать с предателем. Кро шумно вдохнул через рот, отступая и поднимая руки. Принц продолжал. — Он ведь не стал тебя слушать, он тебя использовал, чтобы завладеть масками и досадить мне. Талве сделал несколько шагов к жрецу: — Я мог тебе помочь, я бы это сделал, если бы знал, как. Если бы ты показал мне полную картину. Кро продолжил отступать, и в его глазах данмер увидел страх. Если бы у Моры было лицо, он определенно улыбался бы: — Посмотри, во что он превратил остров, он это сделал своими руками. Эльф снова оттеснил жреца к краю платформы. — Ты заставлял людей работать во сне. Твои слуги-даэдра пытались убить невинных. — Талве, я все еще хочу домой... я хочу до... Данмер сделал выпад, ухватил Кро за плечо, и лезвие призванного кинжала оказалось наполовину в его животе. Жрец вскрикнул, схватился за запястье и подол мантии эльфа, не отталкивал, не атаковал, только с ужасом смотрел за ручейком крови, затем поднял взгляд к глазам Талве, прерывисто дыша. Принц молчал, и данмер понял, что не может завершить начатое. Он не может смотреть в глаза Кро после всего, что он уже сделал. После того, как он нарушил слово. Талве развоплотил кинжал и помог зажать рану, ухватил Кро удобнее. Жрец дернулся и попытался отстраниться, у него почти получилось, хотя облик дракона сильно ослабел. — Я не понимаю... — Держись. Глядя не в многочисленные глаза, а на оставшегося ждать подчиненного дракона, эльф усмехнулся. — Я тебя от него избавлю! Сидеть на шее змея, пытаясь доставить в Мундус раненого, оказалось втройне неудобно. Солнце ослепило обоих, когда дракон преодолел завесу недалеко от Вороньей скалы, но начал резко снижаться и пропахал пепел грудью при приземлении, заставив Талве вцепиться в Кро, как в последнюю надежду. Значит, все-таки Мора их отпустил. Но дракон почти не шевелился, только шумно пыхтел, а Кро еле поднялся на ноги, держась за живот, пришлось его тащить. Над драконорожденными проявилось несколько сгустков щупалец и глаз. — Ты, убогое, ничтожное существо, думаешь, что смог провести меня? — Я лишь выполнил свою часть договора, мой принц. — Беги и забирай эти рыбьи потроха, не представляешь, как он мне надоел. Но не думай, что впредь можешь нарушать мои условия, будь уверен, я за тобой приглядываю. Мора закончил разговор, растворившись в воздухе, и Кро закашлялся и застонал от боли. Талве осторожно усадил его прямо на пепел. — Живой? Кро кивнул, в его ладони, прижатой к ране, засветилось заклятие. С минуту он просидел так, но вскоре от свечения остались только искры. — Пока живой, — улыбнулся жрец. Талве оглядел его самого, его грязную от пепла одежду и волосы. — Кажется, я очень разозлил могущественного даэдрического принца, — уселся эльф рядом. Кро через силу усмехнулся. — О нет, я думаю, он счастлив. — С чего ты взял? — При всей его мудрости, людская натура продолжает оставаться для него непостижимой. И ты повел себя непредсказуемо, найдя лазейку в условиях. — Но разве он не хочет сейчас убить меня? — Он слишком гордый, чтобы его задевали чьи-то выходки. В первую очередь он ценит опыт и знания, которые накапливает цивилизация. Для всех даэдра нет ничего важнее людей. Талве осторожно положил руку на плечо Кро и потянул на себя. Жрец склонился ближе, и вскоре эльф уже крепко обнимал его, даже не морщась от запаха пепла и крови. Некоторое время они наблюдали за прибоем и ясным небом, ярчайшими бликами белоснежного солнца. — Почему ты передумал? — подал голос Кро. — Я дал тебе слово, что помогу выбраться, снять проклятие. И твои слова, что ты хочешь домой... Я с самого начала видел, что ты самодовольный мудак, но не перегибаешь палку. — Ага, не перегибаю, — фыркнул жрец. — Давай, раскаивайся уже. Вместо ответа Кро поцеловал Талве в губы, запустил пальцы в его волосы. Отвечая, эльф прикрыл глаза и сжал проклятого крепче, на что тот дернулся и схватился за живот. — Все, пойдем, в храме тебя залатают. Талве поднялся и думал протянуть руку Кро, но его взгляд вернулся к распластанному на пепле дракону. — Я сейчас. Подойдя к его морде, эльф присел, чтобы заглянуть в глаза. Тот с трудом взглянул на смертного. — Тури?.. — Как твое имя? Дракон долго собирался с мыслями. — Крузикрел. «Крузик рел» — «древний властитель». — Благодарю тебя. — Я был счастлив покинуть Обливион. Ты доказал свою силу и мудрость в этой битве, кванарин. — Кросис, боюсь, я не могу ничем тебе помочь, — развел Талве руками. — Не стоит. Если ты позовешь меня по имени, то я приду, если смогу.***
Кро сам неплохо себя обработал, но жрец Истребований закончил начатое. Поклонившись, он оставил его на койке местного лазарета и впустил к нему Талве. Кро поманил эльфа жестом, и тот уселся рядом с ним. Драконий жрец, последний из еще сохранивших рассудок, вздохнул и заглянул в глаза собеседника несколько неуверенно. — Все хорошо или?.. — Нет, я тоже виноват. Произошло какое-то блядское недопонимание. — Ты сдержал слово, я не требую у тебя ничего. — Без меня ты учинишь еще больше неприятностей, вообще не думай, что я тебя теперь отпущу. Кро осторожно взял эльфа за руку, и Талве снова обнял его. Они так и сидели на койке, прижимаясь друг к другу. Данмер улыбался, перебирая рыжие пряди, слушая мерное, спокойное дыхание. Его настигло осознание, что он теперь может куда-то пойти с ним, увидеть что-то новое или поделиться впечатлениями о старом. — Не хочешь выпить? — слегка отстранился Талве. — Наверное, тебе это покажется дикостью, но я хочу в кровать. Я немолод, знаешь ли. Эльф рассмеялся и начал отряхиваться от чего-то. — Что ты делаешь? — Не сыпь на меня свой песок! Теперь рассмеялся и Кро. Закончив смеяться, он долго смотрел Талве в глаза, улыбаясь, рассматривая его, прежде чем сощуриться и схватить за бока. — Ай-йи! — дернулся данмер, смеясь и трясясь от щекотки и пытаясь поймать чужие руки. — Хватит... Проклятый прижал его к себе, потрепал по волосам. — Ладно, пойдем.***
— Слушай, я его раньше тут не видел, — указал Гелдис на Кро, сидящего за столиком. — Он из Скайрима, приплыл сюда на лодке и долго прятался в глуши. — Преступник какой? — Скажем... наколдовал себе проблем. Гелдис открыл две бутылки медовухи. — Вам разлить или... — Талве! Эльф обернулся на звук. Очередной стражник по очередному важному делу. — Во имя Азуры, зачем так орать?! — Это очень срочно, советник хочет вас видеть! Талве красноречиво взглянул на Гелдиса, забрал бутылки и понес к столику. «Что, советник наконец узнал, что я тут нелегально живу уже несколько месяцев?» Данмер поставил медовуху на столик, склонился к лицу Кро, готового уже задавать вопросы, и со словами «я скоро вернусь» поцеловал его, как будто лет сто уже так делал. В клубе стало заметно тише, так что звук, с которым он отстранился, и сказанное в ответ «хорошо» показались даже слишком громкими.***
— ...Я хотел бы сделать вас почетным членом дома Редоран. Талве рассмеялся. — Проблема в том, советник Морвейн, что я никогда его не покидал. — Отчего же вы не сказали сразу по прибытии? — Я хотел начать новую жизнь, без политики, интриг и прочего... Впрочем, новую жизнь я точно начал. Выйдя из резиденции с ключом от нового дома, Талве решил кое-что проверить. Идти было недалеко, и данмер очень скоро увидел знакомую хижину. — Хродульф! Подойдя ближе, он смог разглядеть ее лучше и понял, что Хродульф ему уже ничего не ответит. Из всего здания уцелел только подвал, куда эльф прыгнул, не раздумывая. — «Не проходит ни дня, когда бы я не вспоминал о тебе, ты мой свет, и как бы мне ни было тяжело, именно ты»... Нет, вот уж чтения своих писем вслух и дружного ржания над текстом Талве простить не мог. Два этих блёвня уже были готовы использовать бумагу в качестве растопки. — Здрасьте. А чего вы тут забыли? — вышел на свет эльф. — Ну-ка, а ты случайно не парень этого рыбака? — А я сейчас просто дам тебе пизды, и ты сам поймешь. И Талве хлопнул об стол перед Кро стопкой своих писем. — Там много всякого интересного, если ты грамоте обучен. Проклятый — уже не проклятый — усмехнулся, глядя медового цвета глазами снизу вверх. — Да я и так тебе верю. Или мне при всех декламировать? — Декламировать будешь, но только для меня, — отхлебнул Талве своей медовухи. — У меня теперь есть дом, а чтобы тебя туда доставить, мне даже не нужен гуар.