Судьбоносная встреча
22 декабря 2023 г. в 13:01
— Невыносимый, самоуверенный мальчишка!
Логэйн резким движением распахнул вход в шатёр, так что охранник едва успел посторониться.
— Совершенно осознанно загубить столько народу ради идиотской прихоти! Ишь ты, героем он себя возомнил! Да столько трупов, сколько здесь останется гнить, со времён орлесианского вторжения никто не видел!
Охранник, глядя на красное от гнева лицо тейрна, лишь многозначительно прокашлялся, но в разговор вступить не решился. Его страх Логэйна откровенно бесил.
— Подумать только, целую армию псу под хвост, чтобы этот самый Орлей пришёл якобы на подмогу и сцапал Ферелден готовеньким! Ох, Создатель, дай мне сил не пристукнуть дурака прямо на месте...
На пару с головной болью, приходившей неизменно после каждой ссоры с Кайланом, в уставшем мозгу раздражённого тейрна заворочалась преступная мысль. Мёртвый король приказов не отдаёт. Как знать, быть может, всем стало бы проще, если бы...
Левый висок заломило так, будто в него стрела вонзилась; глаз заслезился и заныл от проблеска яркого солечного света, проникшего сквозь приоткрытый вход под тент. «Нет, нет, нет... Тейрины всегда отличались бараньим упрямством, у них это в крови. Смирись, Логэйн Мак-Тир, такая у тебя судьба: подтирать зад королевским выродкам. Ты и сам тот ещё выродок, если уж по-хорошему».
И всё-таки, если уж Кайлан так мечтает о подвиге, шёл бы погибать в бою сам и не тащил за собою столько народу. Если бы только всё удачно сложилось, ведь молодой король собрался воевать едва ли не в первых рядах, вместе с хвалёными Серыми Стражами. Уж не подкупить ли кого грешным делом, чтобы...
Боль, упругая и стремительная, отскочила прямиком в челюсть. Искажённое восприятие сфокусировалось почему-то на грубом глиняном кувшине, одиноко стоявшем на кособоком деревянном столе.
— Тейрн Логэйн, сир, всё в порядке? — обеспокоенно поинтересовался охранник. Логэйн вяло помассировал ноющий висок, зажмурившись, пока не отпустило, а затем подошёл к столу и сделал несколько жадных глотков воды прямо из кувшина.
— Лучше некуда, если не считать того, что к завтрашней ночи мы тут все поляжем. А теперь вернитесь, ради всего святого, на пост.
Дважды повторять не понадобилось. Недавно получивший место в личной охране тейрна солдат — раньше Логэйн помнил имена всех своих людей, а теперь не находил времени, чтобы запомнить, как звали этого юнца — поспешно ретировался и занял своё место снаружи у входа. Наконец оставшись в вожделенном одиночестве, Логэйн уселся на подстилку, служившую ему спальным местом, и прикрыл глаза. Снаружи галдели на разные лады голоса солдат да магов, монотонно бубнили свои проповеди сёстры Церкви, лязгали мечи, рычали боевые мабари — крепость Остагар жила своей жизнью, готовилась к обороне, с благоговейным человечьим гудением собиралась на смерть.
«Ох, Кайлан, Кайлан... ведь это даже не Мор, а тебе на месте не сидится. Не живут долго такие беспокойные монархи, ох, не живут».
А ведь как знать, может, Анора и нашла бы себе кого поразумнее. Не одному же Кайлану переписки вести с орлесианской императрицей, в эти игры Логэйн тоже играть поневоле научился — вот только до связей с Орлеем не опустился бы никогда. «Гадёныш ты, Кайлан... если б не эта твоя орлейская дурь, может, и был бы смысл потерпеть остальные твои закидоны. Знал бы Мэрик, сам бы голову тебе открутил...»
Стрела боли садистки провернулась в виске, и Логэйн вздрогнул, крепко, до скрипа сжал зубы и зарычал от досады. Вот ведь старость не радость.
— Тейрн Логэйн, сир!
Голос охранника выдернул его из туманных, болезненных размышлений обратно в реальность.
— К вам тут какой-то эльф... Говорит, с посланием.
— Что ещё за эльф? — Логэйн нехотя поднялся. — Что за послание? От кого? Не мямлить, а доложить как следует, я говорю!
— Да, сир, есть, сир! — солдатик дико вытаращил глаза от испуга и собрался было вернуться назад, чтобы выспросить у таинственного эльфа все необходимые подробности, но Логэйн жестом его остановил и вышел из палатки сам. И мигом пожалел об этом: солнце слепило его, усиливало боль, так что он не сразу разглядел лицо незваного гостя.
— И кто же ты такой будешь?
Он прикрыл глаза рукой и наконец рассмотрел худощавое, по-эльфийски вытянутое лицо с большими, грустными карими глазами, которые решительно глядели на него в упор исподлобья. Где-то он уже встречался с этим взглядом.
— Алим Сурана, сир.
И тут Логэйна осенило.
— А, ты из рекрутов в Серые Стражи, значит...
Неужто Кайлан их уже и вместо гонцов посылает?
— Ну и с чем же ты пожаловал, Алим Сурана?
Эльф, доселе настороженно, напряжённо сгорбленный, расправил плечи и чуть приподнял голову. Логэйн усмехнулся: его позабавило, что у этого Сураны боковые пряди длинных тёмных волос были собраны точь-в-точь как у него самого — на ферелденский манер, в две тонкие косички, чтобы не мешались.
— Странно, что вам обо мне известно, сир, — тихо ответствовал он, но вопрос проигнорировал. «Видать, явился из любопытства», — заключил Логэйн: «Охране, выходит, соврал. Наглец... но бесстрашный наглец».
— Его Величество пребывает в таком восторге от познаний и возможностей вашего Ордена, что я попросту не мог о каждом из вас хоть что-нибудь не услышать, — он попытался скрыть очевидную иронию, но выдавал себя тем больше, чем сильнее старался. — Впрочем, его отец разрешил Стражам вернуться в Ферелден, возможно, Кайлан этот пиетет унаследовал. Как знать.
Алим Сурана мигом нашёлся и снова поразил Логэйна своей откровенностью, граничившей с хамством:
— А вы, сир, как я погляжу, восторгов Его Величества не разделяете?
— Стражи хороши в своём деле, но всех проблем не решат, — Логэйн догадывался, что ныне не лучшее время, чтобы столь беззастенчиво расшатывать уверенность рекрутов Дункана в мощи ордена, но эльф и теперь ничуть не растерялся.
— Я тоже так думаю.
Боль прекратила наконец грызть висок, уползла в затылок и свернулась там давящим клубком. Логэйн встретился взглядами с Алимом Сураной — ему на вид можно было дать не более двадцати, но глаза у него оказались совсем не юные. Столько разочарования и недоверия Логэйну ни в одном другом взгляде, пожалуй, видеть не приходилось. В собственном, разве что, но он крайне редко смотрелся в зеркало.
— Но в бой идти всё равно придётся, а?
— Я надеюсь, — прошелестел Алим, крепко сжимая в руках дубовый посох, увешанный костяными оберегами и Создатель знает, чем ещё. В магических приблудах Логэйн не разбирался.
— За славой, значит, приехал сюда? Достойно.
— Можно и так сказать, — впервые за весь разговор Алим не выдержал прямого зрительного контакта и отвернулся с едва заметным вздохом. Логэйн отметил про себя зачем-то, что нос у эльфа длинный, с крошечной горбинкой, как будто неуместный для такого узкого, маленького лица, небольшой головы, тщедушного тела. Всё-таки странные существа эти эльфы, думалось ему: вроде задохлики с виду, самые выдающиеся места — нос да уши, но только позволь себя обмануть — мокрого места от тебя не оставят. Уж Логэйн-то помнил по своим лучникам, которые забрали с собой на тот свет каждый столько шевалье, что об этом впору было слагать легенды.
— Ладно, Алим Сурана... ты удовлетворил своё любопытство, а мне пора вернуться к своим обязанностям, — Логэйн не без удовольствия отметил, что щёки наглеца запылали, когда он окончательно понял, что нехитрую хитрость его раскрыли. — И, коли во что веруешь, помолись, чтобы юному королю нашему хватило мудрости прислушаться к голосу разума.
— А если не хватит? — вдруг спросил Алим — невыносимый, самоуверенный мальчишка — и только тогда Логэйн со всей ясностью осознал, зачем на самом деле тот решился потревожить его покой, врал охране и рисковал получить по ушам. Остановленный на полпути обратно в шатёр, ошарашенный тейрн вновь повернулся к Алиму Суране и в последний раз выдержал пронизывающий взгляд его грустных карих глаз. «Даже этот юнец, всего как пару дней из Башни своей, а тоже понял... Но только не ты, Кайлан».
Логэйн ещё сам не отдавал себе в этом отчёта, но уже в ту самую секунду он принял решение, о котором будет сожалеть всю оставшуюся жизнь. Решение, на которое толкнул его будущий Страж — за которое этот же самый Страж возненавидит его. А потом простит.
— В таком случае, просто — молись.