***
Бал привычно открывают профессора и семикурсники. Традиции — они и в Хогвартсе традиции, и официальная часть всех балов до невозможности одинакова. Включая и бал по случаю начала учебного года. Музыка струится ручьем. Певучие скрипки, виолончели и даже контрабас — и все под чутким руководством Лютика; который, так-то, мог сыграть на чем угодно — природный дар — но, когда дело касалось классической музыки, предпочитал дирижировать, вкладывать в музыку всего себя, словно танцуя; и даже без лютни в руках и песен привлекал внимание к себе. Такая уж натура. И даже мисс-главная-скрипка-Эсси-Давен в такие моменты не ловила столько восхищенных взглядов, как Лютик. Даже танцующие не ловили. Это Лютик в свое время настоял, чтобы в стенах Хогвартса звучали не только композиторы-волшебники, но и композиторы-маглы; ведь музыка — та же магия, но немного в иной форме. Профессор Флитвик был полностью с ним согласен; и последние несколько лет балы открывались вальсом: Штраус, Легар, Чайковский — признаться, они выбирали открывающий вальс нового учебного года жеребьевкой, усердно учили его в течение второго полугодия, и доводили до блеска репетициями за первые несколько дней после летних каникул. На этот раз был вальс “Дунайские волны” Иона Ивановича — хотя, будем честны, почти все без исключения подростки предпочли бы ему Билли Айлиш.***
После официальной части концерта наконец-то начинаются привычные подросткам танцы. Лютик, впрочем, в самом деле был сторонником классики — но основная куча студентов предпочитала примитив, не отличающийся особой грацией и умениями — и его чувства на этот счет учитывали, может быть, только профессора. Но что уж тут поделать. Музыкальные инструменты играют сами по себе — и выступающие наконец могут разбрестись по залу. Йеннифер и Геральт нашлись быстро. Их было тяжело не заметить; особенно, с учетом того, что после первого же танца Геральт, как считал Лютик, позорно сбежал к фуршетам и тут же приложился к еде. Ну что за бескультурье. — Геральт. Я не собираюсь стоять тут весь вечер, — Йеннифер явно недовольна не меньше Лютика таким вопиющим поведением. — Если ты не потанцуешь со мной, то я найду кого-нибудь другого. — Конечно, он не потанцует с тобой. Ведь он будет со мной, — Лютик появляется за спиной Йен так неожиданно, что девушка вздрагивает. А Геральт даже бровью не повел, засранец! — Да ведь, волчонок? — Лучше пригласи потанцевать Йен, — Геральт не особо горел энтузиазмом. Лютик фыркает. — Она испортит мою репутацию. Ты ее видел? — Слишком красивая, чтобы танцевать с тобой? — Геральт улыбается. Лютик закатывает глаза. Йен, искренне благодарная ему за представление, незаметно гладит его плечо, и уходит к толпе когтевранцев. К Истредду, Лютик готов поспорить. Но не время, и он, лишь на секунду отвлекшись на подругу, возвращается к диалогу с Геральтом: — Это я слишком красивый, чтобы танцевать с ней. Не для нее, знаешь ли, два часа наряжался. — Судя по ее рассказам, это были худшие два часа в ее жизни. — О, вы успели поговорить, не поссорившись? Удивительно. В следующий раз устрою тотализатор. Она преувеличивает, ты же ее знаешь. Нет, чтобы другу помочь в беде, но она горазда только ворчать или игнорировать, у вас это половым путем передается? Все было бы быстрее, если бы она помогала, а не пялилась в учебник, — Лютик берет со стола бокал со сливочным пивом, потянувшись за ним настолько демонстративно, что любой бы увидел в его действиях флирт. Любой, кроме Геральта, к которому Лютик бессовестно прижался, с кокетливой улыбкой добавив на ухо тише: — А еще, большую часть времени мы обсуждали тебя. — Даже не хочу знать, в каком именно контексте. — О-о, очень зря. Я бы описал тебе все в красках и подробностях. Геральт скривился — Ох, да ладно, разве не приятно, что твою красоту признают? Или ты отвык за эти пару месяцев каникул от такого внимания? — Рад, что даже ты это признаешь. Но я и сам знаю. — Так почему бы мне не говорить об этом? — Временами это не к месту. В конце концов, я пришел сюда с Йен. — Насколько я вижу, Йен уже с тобой нет. Упустил ты свое счастье, друг мой! Ах, да, почему с ней, а не со мной, кстати? Я думал, что мы пришли к чему-то в поезде. Или ты успел пожалеть, передумать? Нет, я не осуждаю, но.. ладно, осуждаю. Но не сильно. Просто интересно, — Лютик делает глоток, не сводя с Геральта взгляда. — А мы к чему-то пришли? Я думал, что это был просто поцелуй. — А ты много знаешь друзей, которые просто целуются? — Лютик… — Геральт с печалью хмурится и вздыхает, — в твоем случае я даже не удивлен этому. — Нет, ты правда подумал, что мы просто по-дружески засосались, прощаясь на несколько месяцев? Это смешно, — Лютик немного раздраженно дергает головой. — И в каком смысле не удивлен? — Я подумал, что тебя просто вдруг переклинило, и ты решил “попробовать” что-то новенькое. — Меня на тебе переклинило еще курсе на втором, если ты не заметил. “Новенькое”. Подумать только. — Просто случайный поцелуй, Лютик… а ты придаешь этому столько значения. Интересно. Не похоже на тебя. Лютик молча допивает свое сливочное пиво и ставит бокал обратно на стол. Делает глубокий вдох. Ну не станет же он ругаться на празднике? Не станет. Хотя… нет, не в этот раз. — Да, правда, не похоже. Ладно, запизделся, бывай, Геральт. Лютик разворачивается на каблуках так резко, что на миг в глазах кружится зал. Ему срочно нужно найти Присс, Аню или Эсси — просто повеселиться под музыку, выпить, потанцевать, в конце концов. Он репетировал целую неделю ради этого дня! И имел полное право отдохнуть. А Геральт, раз он такой.. такой… идиот — пусть дальше стоит у своего долбанного фуршета. Лютик даже не замечает, как в толпе танцующих студентов натыкается на кого-то — так быстро музыкант пытался уйти подальше от фуршета. И подальше от Геральта. — Лютик! Какое счастье! — сам Слизеринский принц улыбается ему так тепло и приторно, что Лютик неосознанно поджимает губы. В том году… в том году малой ходил за ним чуть ли не по пятам, но даже с таким нездоровым интересом нравился Лютику; в этом же он отпустил волосы, вымахал почти с Лютика ростом и словно стал совсем другим. Даже говорил с другим тоном. Словно что-то заставило его поменяться. — Думал, мне не достанется твое внимание сегодня. Ты хорошо выступил… — Радовид переступает с ноги на ногу, но все-таки раскрывает руки, приглашая обняться. — Лето прошло! Я скучал. Лютик еще раз скользит по нему взглядом и щурится, наклоняя голову вбок. Отказать объятиям он не смог. Да и не хотел. — А ты вырос, малыш. — Но недостаточно для того, чтобы пригласить тебя на танец? Лютик хмыкает — Ну почему… До моих плеч, вроде, достаешь, а значит.. можно и потанцевать. — Ох, фортуна, сегодня точно мой счастливый день, — Радовид отстраняется, берет руку Лютика в свою и ведет того на самую середину танцевального зала. Лютик замечает медленно кружащуюся с Истреддом Йен и хмыкает. Оказался прав. Нужно было все-таки делать ставки. — Раз уж ты меня пригласил, то и тебе вести? — Лютик скорее спрашивает, чем утверждает. В какой-то мере ему нравилось испытывать Радовида; тот смущенно улыбается. — Я разрешаю. Радовид кивает и кладет одну руку Лютику на талию, другой держит ладонь партнера. Лютик же устраивает руку у него на плече — вернее, на пушистой меховой накидке — и неосознанно разглаживает мягкую шерстку. Признаться, Радовид в принципе одевался со вкусом. — Мне нравится твой костюм, — он, что, читает его мысли? Лютик улыбнулся на слова принца. — Мне твой тоже. Это хорек? — Джарви. Ты почти угадал. Они как хорьки, но говорящие, хотя разговором их речь назвать сложно, однако… — Ох, нет, только давай без лекций. Мы танцуем. Танцуем, а не сидим на уходе за магическими существами, большое спасибо. Нет. Пользуюсь правом смены темы, — Лютик весело улыбается. Они плавно двигаются под музыку. — В таком случае, хочу еще раз сказать, что мне нравится твой костюм. Красный тебе идет. И роза… тоже. Люблю этот сорт. Ох, Йен. Ведьма. И как она могла угадать? Лютик смеется так заливисто, что Радовид просто не может отвести от него взгляда. И все-таки, бал вышел неплохим.