***
— Я собрала сумку, — сказала Мэгги. Она помогала Нине с закрытием, и та подняла на неё глаза от прилавка, который протирала. — Можем отправиться, как только ты будешь готова. Нина сморщилась: — Я никуда не могу пойти как минимум до выходных. Меня здесь некому подменить. Прости. — Но мы же всё ещё собираемся поговорить с Кроули? — Да, конечно. — ответила Нина. — После всего, на что мы только пошли, чтобы его отыскать и в итоге не поговорить… Я бы была разочарована. Хотя я и не очень представляю, приведет ли это к чему-то хорошему. — Что ты имеешь в виду? — Сам он не пришёл, что практически абсолютно точно значит, что он и не хочет. За что я его не могу винить. Тяжело было убедить его поговорить с ангелом и в первый раз, и, откровенно говоря, этот разговор ничего не решил. Я очень сомневаюсь, что он решится на это во второй раз. Единственное, на что мы можем хоть сколько-нибудь надеяться — это услышать его версию событий. — Думаю, ты права, — сказала Мэгги. — Но я не думаю, что всё настолько предопределено. Иногда люди довольно сильно могут удивлять. — Ну ты и оптимистка, дорогая моя, — сказала Нина. — Что ж, посмотрим.***
Дни текли медленно и утомительно, как бывает всякий раз, когда чего-то ждёшь. Но вот, наконец, наступила суббота. На этот раз уже Нина ждала Мэгги у дверей магазинчика пластинок. Мэгги вылетела в утренний воздух, на ходу натягивая кардиган. Она тепло улыбнулась Нине и поставила сумку на дорожку, чтобы получше застегнуть. — Ага. Ну что? — спросила она. — Готова идти? — Готова, — ответила Нина. Ни у Нины, ни у Мэгги не было машины, и обеим очень не хватало суперспособностей. Когда живёшь в Лондоне, ощущаешь в них острую необходимость, чтобы решать неистощимую проблему пробок и жёлтой разметки. Они решили арендовать машину на выходные — довольно практичную и совершенно лишённую индивидуальности серебристую Тойоту Приус. Мэгги забронировала её прошлым вечером и припарковала перед кофейней, где раньше привычно обитал Бентли. Они одинаково ощущали, что Тойота занимает пространство совсем не точно так же. На самом деле от этого ощущение, что чего-то не хватает, только усилилось. Когда они укладывали сумки в багажник, из дверей книжной лавки высунулась голова Мюриила. Он заметил их. — Что вы делаете? — спросил он, подойдя к ним. — Едем поговорить с Кроули, — ответила Нина, захлопывая багажник. Возможно чуть поспешнее, чем следовало. — Ага… Повисла тишина. Нина и Мэгги раздумывали над тем, следует ли им звать Мюриила с собой. Брать его с собой как-будто не входило в их планы, так как своё отсутствие они могли бы объяснить тем, что провели выходные наедине, как пара, на случай если бы Азирафаэль вздумает поинтересоваться. А в это время Мюриил думал как сказать, что ему не очень хочется с ними куда-то ехать. Он пресытился новыми впечатлениями за последнее время на ближайший век или около того вперёд, и теперь ему больше хотелось бы провести выходные в уголочке книжной лавки. — Наверное мне лучше… — Ты не хотел бы… Мюриил и Мэгги одновременно замолчали. — Я думаю, мне стоит остаться здесь, — сказал Мюриил. — Приглядеть за всем. За лавкой, за Азирафаэлем — и в целом. Я могу быть вашим двойным агентом. Его глаза засияли, когда он произносил последнюю фразу. Последние несколько дней он читал шпионские романы и теперь с энтузиазмом описывал всё, что попадалось под руку, используя человеческие выражения. Ему каждый раз доставляло удовольствие подбирать подходящее наилучшим образом. — Эта идея мне нравится. — сказала Нина. — Ты можешь позвонить нам, если случится что-то, о чём ты посчитаешь нам необходимо знать. — добавила Мэгги. — Позвонить? — Ну типа… по-телефону. Ой, или… у тебя же нет наших номеров, нет ведь? — Только Архангелам можно иметь телефоны, — решительно заявил Мюриил. — Я никак не могу. Это против правил. Мэгги хотела было пояснить, что у людей тоже есть телефоны, и всего несколько правил, касающихся того, кому и как ими пользоваться, однако Нина остановила её, молча покачав головой. Они могут рассказать об этом, когда вернутся. — Если вы мне понадобитесь — я вас найду, — сказал Мюриил. Он понадеялся, что ему не придётся действительно их искать, потому что желания куда-то отправляться не было совершенно, к тому же он был не в восторге от необходимости телепортироваться. Но тем не менее он так сказал. — Тогда до завтра. — сказала Нина. — Удачи! — пожелал Мюриил. Он не был уверен, верят ли они в удачу, но прозвучало так, как будто это говорил один из героев в его книгах, провожая в дорогу друзей, поэтому он всё-таки решил так сказать.***
Дорога по направлению из Лондона обещала быть менее загруженной, чем в Лондон или дороги в его границах, особенно таким ранним утром. В это время люди чаще стремятся попасть в город, чем из города, поэтому дороги были настолько свободны, насколько они вообще бывают в городе. Мэгги и Нина застряли на шестом за последние шесть минут светофоре. Только за ними стояло две машины, и больше ни одной вокруг. Даже пешеходов не было. Поэтому вопрос почему красный свет горит здесь так долго был тайной, покрытой мраком, для непосвящённых во внутреннюю кухню городского отдела планирования. Не то чтобы сам отдел планирования что-то мог бы ответить. Там вам скорее всего зубасто улыбнулись бы и начали заливать про оптимизацию движения и ошеломляющий успех, которым пользуются построенные ими дороги, и что вообще такой фантастически отвратительный опыт можно получить эксклюзивно на дорогах Лондона (даже пользователи Твиттера их не переплюнул). Светофор загорелся зелёным, но ровно на столько, чтобы пропустить их машину и машину позади. Ещё один автомобиль так остался на месте, сердито разразившись рёвом клаксона. Где-то на соседней трассе, отделенной рядом домов, ему ответил другой автомобиль. — Я включу музыку? — спросила Нина, когда они миновали ещё один светофор, на это раз горевший зелёным. — Было бы замечательно. — ответила Мэгги. Она была за рулём. — Нина Симон? — Нина Симон. — Мэгги улыбнулась, глаза у неё блеснули. Помнит.***
Был почти полдень, когда они добрались. Они раз восемь сбивались с пути, блуждая по ветреным проселочным дорогам, и почти на пол часа застряли, ожидая пока через дорогу перегонят стадо, а потом чуть не столкнулись с отставшей овцой. Они знали, что Кроули осел в страшной дыре и более чем вероятно не пригласит их остаться у него, поэтому заранее забронировали номер с завтраком в постель в близлежащей деревеньке. Мэгги пришлось припарковаться на выезде. (У отеля не было парковочных мест, это был не такой уж большой отель. Да и деревня собственно тоже). Разобраться с демоном и его депрессией можно будет позже. Когда они вошли, в холле оказалась невысокая пожилая женщина в анелиново-розовом пиджачке, читаюшая книгу на ресепшн. Она подняла глаза на вошедших и расплылась в улыбке. Мэгги улыбнулась в ответ, а Нина изо всех сил постаралась не быть слишком мрачной. (Автопутешествия длительностью больше пятнадцати минут не вызывали у нее бурного восторга, даже несмотря на самую милую компанию). — Добрый день. — обратилась к ней Мэгги — Мы бронировали номер на сегодня. — Нина и Мэгги, верно? Мэгги кивнула. — Ну и чудненько. — ответила та — Меня зовут Шейла, мы говорили по телефону. Пойдёмте со мной, я покажу вам вашу комнату. Медленным размеренным движением человека с артритом она положила в книгу закладку, взяла со стенда позади неё ключ и обошла справа стойку ресепшн. Наклонив голову, она пригласила Мэгги и Нину следовать за ней, и пошла по коридору. — И что же вас сюда занесло? — осведомилась Шейла. — Мы хотим навестить друга. — Нине показалось, что ей тоже следует поддержать разговор. — Как чудненько! И как его зовут? — Не думаю, что вы его знаете. — Ну я бы не была так уверенна. Я всех здесь знаю. До того как Нина успела настоять на том, что Шейла совершенно навряд-ли знает существо, похожее на человека, которое они приехали навестить, Мэгги ответила за неё. — Кроули. Он переехал сюда около недели назад. — Вы имеете ввиду, ээ … какое там для этого слово? Этого парня гома, который на холме живёт. Мэгги и Нина переглянулись. — Нет, извините, парня гота! Вот что за слово! — Шейла захихикала — В следующий раз вот так и как меня зовут забуду. Ходит весь в чёрном и не знает куда себя деть. Что-то мне подсказывает, что он не ахти как счастлив. Юдифь мне всё про него рассказала. Может быть у вас получится заставить его надеть что-нибудь поярче раз уж вы здесь? В этот момент они оказались у двери их номера и это избавило их от необходимости отвечать. Номер оказался гораздо дальше, чем можно было предположить исходя из размеров дома. — Это ваш. — сказала Шейла, отпирая им дверь. Перед ними оказались две парные кровати, застеленные одинаковыми стегаными одеялами в цветочек. (Мои извинения, читатель, если ты ожидал чего-то другого. Это не тот жанр фанфика). — Если вам что-нибудь понадобится — только дайте знать. Завтрак с семи и, если вы вдруг решите остаться до вечера, то в Королевском Дубе чуть дальше по улице можно неплохо поесть. Надеюсь вам всё понравится. — Спасибо. — сказала Мэгги и шагнула в комнату. Она заняла левую кровать, кинув на неё сумку и плюхнувшись лицом в одеяло. Нина пристроила свою сумку у правой и присела на краешек кровати. Мэгги вздохнула облегчённо и устало, как человек, который очень благодарен за то, что ему дали возможность расслабиться после нескольких часов дорожного стресса. (Тернии дорожной системы Лондона и прилегающих районов стабильно оправдывали свой скверный характер, независимо от продолжительности поездки. Обычно не принято бурно реагировать, если только вы не были в реальной Поездке, а не по быстрому прошвырнулись по магазинам.) — Следующая остановка — Кроули? — спросила Нина, медленно ложась на спину так, что её ноги теперь свисали над полом. — Скоро. — ответила Мэгги — Скоро.