***
Я прощаю тебя. За кого Азирафаэль его принимает? Кроули никогда не молил о прощении, как никогда не просил и о том, чтобы его низвергли, но в конечном итоге — теперь он демон. Он тот, кто он есть. Он бы не сказал, что ему нравилось быть демоном. Но быть ангелом тоже нисколько не лучше. А Азирафаэль… Я прощаю тебя. Бэнтли продирался сквозь Лондонский траффик. Кроули едва смотрел, куда он несётся, но ему это было не особо нужно. Автомобиль облучал всё вокруг такой энергией ненависти, что все — пешеходы, машины, и иногда даже здания, — поспешно уклонялись и отскакивали с его пути. Кроули понятия не имел, куда он едет. Знал только, что свалит из этого чёртового города. Я прощаю тебя. Они знакомы с Азирафаэлем шесть тысяч лет. Дольше, если считать время до его Падения. Оказывается, ангел считает, что Кроули до сих пор хочет искупления? В таком случае знал ли он его вообще? Внезапно смутно, на задворках подсознания, он понял, что видел ангела в последний раз. Он сделал свой выбор, Азирафаэль сделал свой. Теперь им обоим предстоит жить с ним.***
— Какого лешего ты натворил? Почему Кроули улепётывает отсюда так, будто это последнее место, где ему хотелось бы быть? В этот раз, когда Азирафаэль поднял глаза, кто-то действительно вошёл в лавку. Это была Нина. Выглядела она так, словно собиралась устроить здесь самое настоящее Пекло. Даже если принять во внимание, что однажды Азирафаэль встретил нескольких демонов, которые действительно чуть не устроили Ад, то всё равно эта женщина, как ураган ворвавшаяся к нему в лавку, пугала его гораздо больше. — Что ты имеешь в виду? — Азирафаэль постарался, чтобы голос не дрогнул и звучал непринуждённо, но на последнем слове голос его сорвался, и всё предложение прозвучало очень жалко, словно он старается не расплакаться. — Что ты наговорил Кроули? — потребовала ответа Нина. — «Я прощаю тебя», — жалобно сказал Азирафаэль, сползая в кресло и обхватывая голову руками. Нина моргнула: — Что… и всё? Азирафаэль что-то ответил, но из его бормотания, приглушённого руками, было понятно не больше, чем из воя раненого животного. — Т-так-к, — Нина опасливо приблизилась к нему, словно он мог укусить. Она положила руку на спину ангелу, надеясь, что это поможет ему успокоиться. У Мэгги подобные вещи выходят куда лучше. Азирафаэль сполз в кресле ещё ниже, согнулся пополам и спрятал голову в коленях. — Я сейчас вернусь. — сказала Нина. Она чувствовала себя не в своей тарелке. — Никуда не уходи. Она открыла дверь лавки и наткнулась на Мюриила, всё ещё в полицейской форме, который всё еще ждал снаружи. — Добрый день! — бодро поздоровался он. — Добрый. — настороженно ответила Нина. — Тебя же здесь не было, когда я входила. — Это верно! Я был за углом. Я жду, когда уйдёт Азирафаэль, чтобы взять на себя его обязанности. — Зашибись. — сказала Нина. — А теперь дай пройти. — Ой! Конечно, — сказал Мюриил и сделал шаг в сторону, чтобы не загораживать проход. Нина перешла дорогу и направилась к магазинчику Мэгги. Та спала, положив голову на прилавок. — Мэгги, — прошептала Нина. — Мне нужна твоя помощь. Мэгги вздрогнула и проснулась, но как только её глаза сфокусировались на Нине, она немного успокоилась. — Нина! Что-то случилось? Всё хорошо? — Случилось. Азирафаэль странно ведёт себя. Я имею в виду, ещё более странно, чем обычно. Я не знаю, что произошло, но уверена, что в этом замешан Кроули. — Кроули выглядел удрученным, когда уходил, — согласился Мюриил. — По крайней мере, я так думаю. Я пока недостаточно хорошо распознаю эмоции. Возможно, мне нужно ещё попрактиковаться. Нина обернулась и увидела в дверях ангела: — Ты как сюда попал? — Вошёл. Нина закатила глаз, но решила больше вопросов не задавать. — Ты не могла бы пойти со мной в книжную лавку? — спросила она. — Я не очень умею общаться с …подавленными людьми. — Азирафаэль подавлен? — спросила Мэгги. — Я понятия не имею, что с ним. Поэтому мне нужна твоя помощь. — Конечно. Все равно нет наплыва посетителей. — Мэгги улыбнулась одним уголком рта и последовала за Ниной.***
Кроули всё еще ехал. Лондон остался далеко позади, теперь перед ним открывались бесконечные загородные дороги, продуваемые всеми ветрами. Демон едва ли замечал что-то вокруг. Рокот мотора Бэнтли был самым громким звуком на многие мили. Он распугивал птиц с обочины, проносясь мимо. Но его оказалось недостаточно, чтобы заглушить мысли Кроули, которые, казалось, становились только громче, чем дальше он ехал. Каким же он был дураком. О чём он вообще думал, целуя Азирафаэля? Сейчас вся эта затея казалась абсолютно нереальной. Ему не следовало слушаться Нину. Они с Азирафаэлем никогда об этом не говорили. Они никогда не целовались. Их сосуществование друг с другом было тщательно продумано для того, чтобы они ни в коем случае не переступили черту. Но Кроули с ноги вломился и разрушил эту хрупкую многовековую договоренность. Пути назад уже не было. И даже несмотря на отчаяние, Кроули не мог заставить себя ни о чём пожалеть. Хотя бы в одном этом он был точно уверен; неважно, как бы глупо ни вышло, любовь к Азирафаэлю никогда не будет для него ошибкой.***
Азирафаэль сидел на том же самом месте, где Нина его и оставила. Казалось, он ещё глубже утонул в кресле, если это вообще было возможно. — Теперь я поняла, что ты имеешь в виду. — пробормотала Мэгги. Когда они вошли, звякнул колокольчик, но Азирафаэль не сдвинулся с места, чтобы поприветствовать их, или прогнать, как поступал с непрошенными гостями. — Мистер Фелл, — мягко обратилась к нему Мэгги. — Азирафаэль, что-то не так? — А разве что-то не так? — слова Мэгги привели Азирафаэля в движение. Он вскочил из кресла и принялся бегать из угла в угол, размахивая руками. — Рай предложил мне новую должность — не просто повышение, а пост, чтобы руководить там… вообще всем! И Метатрон сказал, что хотя моя … связь с Кроули, — имя он произнёс с усилием, как будто оно его душило. — Несколько нетрадиционна, он бы мог стать моим заместителем! Ангелом, восстановленным в былой славе! Но нет, он этого не хочет! И я совершенно не представляю, чего он хочет теперь, особенно после … Азирафаэль горестно вздохнул: — Я совершенно не представляю, чего он хочет. Но я не думаю, что он захочет остаться со мной. — О, Азирафаэль! Почему ты так говоришь? — спросила Мэгги. Она была растеряна, но изо всех сил старалась скрыть это. Прошло всего несколько часов после того как они с Ниной сели и убедили Кроули открыться ангелу. Они обе были уверены, что он всё-таки решится. Трудно было поверить, что после всего Азирафаэль мог неправильно его понять. — Ну я… он… мы… — Скажи уже. — потребовала Нина. — Он поцеловал меня, — сказал Азирафаэль удручённым, полным отчаяния голосом. — Разве вы не вместе? — спросила Нина. — Вы нечасто целуетесь? — Мы… мы не… всё не совсем так, — ангел залился краской. — По крайней мере, я думал, что было не так. А теперь я уверен, что никогда не будет. — Вы что, никогда не целовались до этого? Мэгги стрельнула в Нину взглядом. Та вскинула руки и позволила Мэгги продолжить. — Азирафаэль, ты расстроен, что Кроули тебя поцеловал? — спросила Мэгги. Он дёрнулся, когда она произнесла его имя. — Нет! — сказал Азирафаэль — Да. Может быть. Я не знаю. Он вернулся в своё кресло и снова в нем утонул. — Что случилось после того как он поцеловал тебя? — спросила Нина. — Я сказал, — взгляд Азирафаэля остановился и голос прозвучал как будто откуда-то издалека. — «Я прощаю тебя». — А потом? — Мэгги постаралась, чтобы голос не выдал её. — Он, эм, он ушёл. Мэгги встретилась глазами с Ниной. У них были одинаковые напряжённые выражения лиц. Они едва ли могли сказать наверняка, чья это была ошибка — их, Кроули или Азирафаэля, но они были уверены, что что-то пошло не так.***
Солнце начало садиться раньше, чем Кроули начал подумывать об остановке. В конце концов его автомобилю не требовалось топливо, а ему не нужен был свет, чтобы видеть дорогу. Он мог ехать, пока не выехал бы к морю. Но туман в голове начал понемногу рассеиваться, так что он стал обращать внимание на то, что мелькало за окном. Он ехал по совершенно скучным и пустынным дорогам. Таким же, как когда он только выехал из Лондона. Вот почему, когда он проезжал мимо маленького домика, тот, казалось, стоял совсем одиноко, словно на отшибе. Кроули увидел его ещё издалека, чтобы успеть рассмотреть: тот был слегка обветшалым, с парочкой разбитых окон, а на крыше не хватало черепицы; кое-где он был разрисован белой краской, но по всем стенам разросся плющ, поэтому её практически не было видно. Домишко был выставлен на продажу. Он остановился резко, на полном ходу. Домик немного отстоял от дороги, как раз достаточно места, чтобы припарковать машину. Кроули щёлкнул пальцами и дверь чудом открылась. Пожалуй, он оплатит домик завтра. Это пойдёт ему на пользу. Всё начать сначала, без людей, без ангелов на многие мили вокруг. Он научится жить без Азирафаэля. Ему придётся.***
— Я уверена, всё не так плохо, как может показаться, — сказала Мэгги. Нина выразительно покачала головой за спиной у Азирафаэля. — Ну, по крайней мере нет ничего непоправимого. — Но я же согласился на работу, — сказал Азирафаэль. — Я думал, Кроули будет в восторге. Мы могли бы работать вместе, рука об руку. Раньше о таком и думать было нельзя, ведь мы были по разные стороны. А теперь я вынужден отправиться в Рай, а он останется на Земле, и мы возможно… возможно мы никогда больше не увидимся. — Может, тебе стоит найти предлог остаться на Земле ещё ненадолго. Если ты хочешь уладить все дела с Кроули перед тем, как уйти насовсем. Ты мог бы сказать своему… начальнику, что тебе нужно устроить Мюриилу стажировку или что-нибудь в таком духе. Мюриил, что молча стоял у дверей, услышав своё имя, улыбнулся и помахал. — Но Кроули не захочет меня видеть. — сказал Азирафаэль. К нему как будто вернулось немного прежней решимости, и он старался убедить всех и самого себя в действительности своих слов. — Я вам крайне благодарен, но мне нужно идти. Я сжёг все мосты, в этом только моя вина. — Кроули любит тебя, — сказала Мэгги. — Правда. Ты не можешь сейчас сдаться, Азирафаэль. — Я… — Азирафаэль вздохнул. — Я в этом ничего не смыслю. — Поэтому у тебя есть мы. — уверенно ответила Мэгги. — Позволь хотя бы помочь всё исправить. Азирафаэль поколебался, но потом кивнул: — Но если ничего не выйдет, мне придётся отправиться в Рай. У меня теперь есть обязанности. Я не могу вечно их откладывать. — Договорились. — согласилась Нина. Она чувствовала, что всё самое трудное в помощи ангелу ей придётся взять на себя. У Мэгги, при всех её талантах, не было такого опыта в отношениях. — Я только закончу дела в кофейне и сразу вернусь. Мы с вами придумаем план. Ангел снова кивнул. Теперь, когда у него появилась цель, он почувствовал себя чуточку увереннее, хотя и не мог представить, что у них что-то получится. Может быть, когда он заставит Мэгги и Нину понять, что Кроули никогда не простит его, он сможет наконец спокойно жить дальше.