***
- Что именно тут творится? – Всё же спросив это, Рин надеялся услышать нормальный ответ, но в итоге получил лишь невнятное описание всей проблемы. - Мы сейчас вот в город заехали. За ним лес, а в лесу тени бродят. А на горах, судя, по всему какая хероборина поселилась. Даже вон малого напугало это... - Честно, я нихрена не понял, но... - Да сам и посмотри. -Ран нахмурился и показал пальцем в сторону гор, что виднелись во второй щели покрытия повозки. Рин аккуратно приподнявшись подошёл к этой щели и заглянув туда, замер. По коже прошлись легионы мурашек. Он быстро отскочил оттуда и тяжело дыша, поправил свои длинные волосы. – Ну что? Тоже ощущение, будто бы на тебя смотрят? - И не только… там… там тварь какая-то на повозку села и морду прямо вниз свесила…. - Риндо сам того не понял, как начал дрожать. Они повидали конечно многое, но видимо, их тела и разум были не готовы к встрече с ранее невиданными существами. Ран почти моментально побледнел от этой информации и ещё крепче прижав к себе малыша, что начал уже плакать из-за того, что ему было слишком уж страшно. - Возьми Харучиё… Срочно! -Крикнул Ран, закинув голову назад и глядя на просевшее покрытие повозки под чем-то тяжелым и в этот же момент покрытие разодрали острые как бритвы когти, а длинная, покрытая чёрной как смог шерстью, лапа опустилась вниз, а следом протиснулась и морда самого существа. Хару застыл, глядя на это, а от его плача проснулась уже и Корин. Она, открыв глаза, увидела прямо перед собой эту лохматую морду и забившись в угол, закричала. Пара янтарных глаз уставилась на неё и она, закрыв рот двумя ладонями, зажмурилась...***
Только вот что-то привлекло внимание существа сильнее, и оно резко вытащило голову и лапу. -Корин! - крикнул Ран, видя, как существо отреагировало на что-то ещё. Он рванулся вперед, пытаясь защитить Корин, но существо уже скрылось за покрытием повозки. Ран резко повернулся к Риндо и Хару. - Поднимайтесь. Нам нужно убираться отсюда, сейчас же! - Ран помог подняться Риндо, который все еще ошеломленно смотрел на разодранное покрытие. Они схватили Хару и Корин и выскочили из повозки. Риндо же обернулся назад и увидел "это"... Мускулистое, сильное тело, покрытое густым и жестким мехом, напоминающим щетину. Шерсть была темной, как сама ночь, но теперь она приобрела новый облик, более темный и устрашающий. Внешность была так же устрашающей, как и сама их природа порождения самой скверны: голова больше, чем у лошади, с крупными острыми ушами, которые служили отличными локаторами, улавливая даже малейший шорох. Острые когти на лапах, способные наносить серьезные повреждения. Длинные зубы, предназначенные для укусов и разрывания плоти. Большие янтарные глаза. Крылья темно-коричневые, с мощными мышцами, позволяющими быстро маневрировать в воздухе. Оно наклонилось в сторону возничего, и прямо на глазах путников схватило его за голову, подняв вверх. Шум и крики смешивались с запахом крови и страхом. Возничий пытался освободиться из смертельного захвата, но усилия его были напрасны. Острые, словно бритвы клыки вонзились в глазницы мужчины, а челюсть начала медленно закрываться, сдавливая череп ещё живого возничего, что бился в конвульсиях, вопя и царапая морду существа. Но следом оно лапой придерживая ноги человека, резко закинуло голову. Шейные мышцы тут же разорвались с чудовищным, хлюпающим звуком, и голова вместе с позвоночником и некоторыми органами выскользнула из тела, словно из какой-то оболочки из мышц и кожи. Кровь брызнула вокруг, окрасив снег в ярко-красный цвет, а тело возничего упало на землю безжизненным грузом. Существо продолжило держать голову возничего в воздухе, позволяя крови струиться из открытой раны, словно фонтанчику, окрашивая свои клыки в красный цвет. Куски мяса и кровища разлетелись по снегу, создавая макабрное зрелище. Слабый, девичий желудок не смог удержать в себе вчерашний ужин от увиденного. Сработал инстинкт, и всё, что она вчера съела, вырвалось наружу. Братья Хайтани, лишь закрывая своими телами малыша, смотрели на это, пока повозка стремительно отдалялась от них. В это время существо повернуло голову и смотрело прямо им в душу, продолжая держать в пасти окровавленную голову с повисшими, словно спагетти на вилке, кишками, пока багряная кровь капала вниз, заливая всё вокруг. Ран, не отрывая взгляда от этого ужаса, закрыл глаза Харучиё, чтобы тот не увидел этого кошмара. Вдруг существо бросило голову возничего в сторону, из-за чего его внутренности разлетелись по разные стороны. В результате этого ужасного действия раздался зловещий вопль, и существо развернулось, взмыло в воздух и начало издавать крики, звучавшие как гром в ночи. Эти звуки наполнили лес ужасом и страхом, а Рана словно током пронзило. Сейчас же день, а солнце предательски светило ярче обычного. Быстро подняв на руки Харучиё, Ран прижал его к себе, закрывая от солнечных лучей, после чего скомандовал идти за ним. Риндо взял эльфийку за руку и силой потащил за Раном, чтобы она не отставала. _Что за чёрт, всё же хорошо было.... Из-за костра? Вряд ли... Тогда почему? - Думал Ран, при этом бежал сломя голову, пытаясь найти хоть что-то более надежное. И всё же нашел. Увидев щель в одной из скал, Ран резко завернул туда и тяжело дыша, облокотился об стену. Ран опустив голову, тяжело вздохнул и опустившись на корточки, прижал к себе дрожащее тело Хару, что прижимался к нему и тихонько плакал, уткнувшись носом в его плечо. Вскоре подбежали и те двое, они так же тяжело дыша, оглядывались назад, тогда как Корин пробивала дрожь от криков, что доносились из города. А спустя время ещё и запах гари. Вполне ожидаемо, что где-то что-то загорится, поэтому никто не стал обращать на это внимание. Рин поставил сумки с провизией и чем-то ещё на сырой пол, глядя при этом на Рана на котором и лица не было. Он понимал, что те “взгляды гор” и были теми самыми существами, подобными тому, что только что оборвало им возможность нормально добраться до порта, и их были десятки, а то и сотни. По улицам города текла река крови, окрашивая белый снег в мрачные оттенки пурпурного. Улицы были усыпаны обломками домов и телами погибших. Крики ужаса смешивались с воплями страдания, создавая мрачную симфонию смерти. Среди развалин домов и пламени творились ужасные сцены. Твари, окутанные пламенем, шастали по улицам, уничтожая все на своем пути. Израненные тела жертв лежали повсюду, их кровь выстилала улицы, а некоторые из них еще дрожали от последних мук. Все вокруг было пропитано запахом гари и разлагающейся плоти. Очертания зверей становились размытыми и нечеткими, словно демоны, призванные из самых глубоких кошмаров. В этом аду страданий и смерти было невозможно найти убежище или надежду, только безнадежность и ужас. Опустившись на холодную землю, Риндо закрыл голову руками и думал о том, что делать дальше, как тут Корин резко поднялась и тихо сказала -Лошади не должны были убежать далеко, я пойду проверю... -Ран тут же подорвался с места и схватив её за руку, потянул обратно -Совсем больная? Слышишь, что за пиздец там твориться? Сдохнуть захотелось?! - Ран и сам от себя не ожидал что так сорвётся, но Корин всё прекрасно понимая, закрыла лицо руками и тихонько прошептала. -От меня и так толку ноль, дай мне хоть чем-то вам помочь, я не хочу быть бесполезной...- Риндо вздохнув, поднялся и подойдя к Рану, положил свою ладонь поверх его и тихо сказал. -Иди с ней, а я с малым тут побуду, тем более в повозке много чего осталось, нельзя это просто взять да “выкинуть” ... -Ран сомневался, но опустив взгляд на Хару, тяжело вздохнул и передал его в руки Риндо. - Будьте осторожны. -Сказал шёпотом Рин и опустившись вновь на пол, усадил на себя Хару и обнял его, при этом гладя того по голове, стараясь успокоить его. Ран же взяв себя в руки, вышел наружу и глубоко вдохнув, собрал мозг в кучу и развернувшись к Корин, сказал. -Они побежали в ту сторону, так что пошли туда... Лови. -Ран достал из кармана её же ножик, который тогда подобрал и пошел вперед, тогда как девушка старалась идти в один шаг со старшим Хайтани, но всё равно отставала... Они шли по заснеженной тропинке, а в воздухе витал еле уловимый запах гари. Издалека слышались крики и вопли, но они старались не обращать на это внимание. -Корин...- Тихо окликнул девушку Ран и слегка замедлив шаг, взглянул ей в глаза. - Почему ты тогда так сделала?..- ему и объяснять не пришлось, она всё прекрасно поняла и тяжело вздохнув, опустила виноватый взгляд, но шла молча. – Он же даже ничего не делал тебе… так почему? Разве этот ребенок настолько опасен, что нужно было с ножом на него? -Ран... я… я не знаю, что на меня тогда нашло. Но чёрт, я поняла это уже… но всё равно, а вдруг он... - А вдруг? … Даже если и предположить, что он что-то подобное сделает, ты же сильнее него. В любом случае он всего лишь ребенок. Пусть и вампир... знаю, сам недавно был такого же мнения, но разве вампир, что потерял мать, натерпелся всякого, плачет по всяким пустякам сможет быть жестоким, как все остальные вампиры? Я думаю, что он на такое не способен. По крайней мере, он уже не такой, как те, о которых рассказывали из каждого уголка нашего бренного мира… пойми это, Корин. -Но разве церковь стала бы лгать? Да и он мог оказаться волком в овечьей шкуре… - Корин, он всё потерял. Единственное, что у него осталось – надежда на то, что его сестра и брат живы… Всё, больше ничего. Поэтому, прошу тебя. Хотя бы к нему относись не как к монстру. Он не заслужил такого… -Тяжело вздохнув, Ран опустил взгляд, а когда услышал тихие всхлипы, остановился и взглянул на эльфийку, что тихонько плакала, закрыв глаза руками. Подойдя к ней, он обнял её и погладил по голове. – Ладно, всё, не плачь… Только больше не нужно ему угрожать. Тем более ножом… - Он прижал девушку к себе, а та, обняв его продолжала тихонько плакать, но вдруг он услышал тихий стук копыт. Отстранившись от девушки, Ран пошёл вперёд и пройдя немного, он увидел повозку, что перевернулась и двух лошадей, что никак не могли сдвинуться с места из-за того, что были привязаны к повозке. – Корин! – крикнув это, старший обернулся и когда та к нему подошла, она помогла Хайтани повернуть обратно повозку, пусть и было достаточно трудно это сделать, но они смогли. И пока эльфийка успокаивала лошадей, Ран залез в повозку и проверил, всё ли цело. Когда он убедился, что всё хорошо, вылез из повозки и подойдя к девушке, сказал ей садится на место возничего, пока сам взяв одну из лошадей за узду, повёл их в сторону того места, где остались Рини и Харучиё. Пещера была полностью погружена во мрак, но недавно просочившийся в щель яркий лучик солнца освещал небольшое пространство и теперь Харучиё мог немного внимательнее рассмотреть лицо Риндо у которого лежал на руках, всё крепче и крепче хватаясь за плечи охотника как за последнюю надежду, ведь после всего происходящего что малыш увидел он уже и позабыл о недавнем чувстве безопасности которое тот испытывал будучи в гостинице, теперь это недавнее чувство безопасности сменилось неестественным страхом который заглушал всё другие чувства и эмоции. Сердце бешено билось, отдаваясь звоном в ушах, тем самым заглушая всё происходящее вокруг вампира. На отголосках сознания он мог слышать злобные рыки, и дикий вой существ что резал душу приводя тело и мысли в дикий страх. И теперь единственное что ребёнок мог чувствовать это страх... Он думал, что давно позабыл это ужасное чувство…когда твоё сердце и мысли переполняет внезапное чувство тревоги, когда твоё сердце бьётся сильнее обычного и складывается впечатление словно оно сейчас выпрыгнет из груди, оставив тебя без этого жизненно необходимого органа. Это чувство сегодня вернулось к юному Хару, как старый добрый друг, который вышел из тени леса, в котором скрывался. Он слышал такое же бешеное биение сердца Риндо, и сейчас он не мог различить, где его, а где сердце Риндо, и чьё бьётся сильнее. Подняв взгляд к глазам того, что раскачивал его из стороны в сторону, держа при этом в объятиях, Хару думал, что это поможет ему побыстрее опомниться и почувствовать чувство безопасности. Взгляд Риндо сконцентрировался на белоснежных, как облачко, волосах Хару – таких мягких, словно шёлк. Он перебирал их, приводя таким образом мысли малыша в порядок, как и свои собственные, анализируя происходящее и задаваясь вопросом: «Почему?» «Почему именно сейчас, чёрт возьми?» Эти вопросы были переполнены гневом и собственной беспомощностью, наверное, от того, что юный охотник не мог помочь своему брату прикончить этих существ – существ безжалостных, которые не щадили никого. У них словно было врождённое помутнение разума, от чего в их глазах читалась лишь жажда крови и разрушения. Это было единственным, что увидел Риндо, пока они убегали из кошмара страданий и душераздирающих воплей горожан, которые убегали сломя голову по заснеженным холмам и всё-таки были убиты существами. Эту кровавую картину Хайтани младший запомнил на всю жизнь, и он был более чём уверен, что она будет ещё не раз преследовать его как во снах, так и наяву, возникая при любой мысли как воспоминание – самое ужасное и жестокое воспоминание этого дня. Ран подойдя ближе к самой пещере, быстро зашёл внутрь и подойдя к Риндо, взял на руки Харучиё и тихонько сказал брату - Пошли, повозка на ходу… нужно убираться и побыстрее, так что шевели поршнями. -Ран пошёл к повозке и залез туда к Корин. Конечно он не горел желанием оставлять их вдвоём, но усадив Харучиё, погладил того по голове и взглянув в его стеклянные от страха глаза, прошептал- Хару, всё будет хорошо, на звуки не обращай внимание… всё будет хорошо. – он усмехнувшись, потрепал его по голове и тяжело вздохнув, выпрямился, после чего дождавшись Риндо, остановил его и отошёл немного в сторону. -Ты уверен, что нужно идти сейчас? Разве это не опасно? - Уверен. Нужно сейчас добраться до порта, чтобы потом месяц ещё не ждать… тем более, ситуация тут обостряется. -Я понимаю, но всё же. Ты же сам слышишь, что в городе творится и прикол то а том, что стоило нам только сюда заехать, как тут же это всё началось. Не лучше будет переждать это тут, подождать, пока уляжется, эти твари уйдут, а мы себе спокойно дальше поедем? Разве нет? -Рин. Каждая минута на вес золота… Давай, хватит ныть, ноги в руки и вперёд залезай. Всё, потом обсудим... Всё было позади. Эти мерзкие чудовища, что навсегда оставили след в психике маленького Харучиё. Не спеша добравшись до порта, Ран и все остальные наконец-то выдохнули с облегчением, когда портовый городок встретил их ласковым морским прибоем и солёным воздухом. Но по-прежнему суровый холод не давал расслабиться полностью. Ночь опустилась достаточно быстро, стоило им только заехать в город, как на улицах вновь никого. Лишь тихие отголоски пьяных моряков в кабаках и матерящиеся рыбаки, что жаловались на плохой улов, сидя возле питейных заведений. Ран молча проходился взглядом по каждому аккуратному домику, будто бы и тут могли скрываться какие-то опасности, но на удивление, всё было тихо и никакой опасности. Но произошедшее в городке по пути к порту, заставило с опаской относиться ко всему. Подъехав к одной из конюшен, Ран остановил лошадей и тяжело вздохнув, отвязал двоих рябых жеребцов и привязал их к одной из балок. Лошади им были уже не нужны, но оставлять так их было нельзя. Убегут ведь. Поэтому, пришлось сделать именно так. Со спокойной душой он вернулся к повозке и приоткрыв покрытие, заглянул во внутрь. А там уже вовсю спали Корин и Харучиё, крепко обнявшись и лишь Риндо таращился на карту, даже не заметив сначала, что они остановились. -Буди их. А я пока спрошу, где тут гостиница. Завтра уже решать будем с моряками... Рин, услышал? - Старший Хайтани чуть усмехнулся, когда его младший брат, чуть дрогнув обернулся на голос и с удивлением смотрел на него. -А? Да-да. Хорошо... - Без лишних вопросов ответил Риндо и отложив карту, стал будить Корин и Хару, ну а Ран, как и сказал ранее, отправился в кабак. Идя по тёмной улочке, Хайтани старший постепенно приближался к нужному месту и дойдя туда, подошёл к тяжёлой, оббитой железом двери и с силой дёрнув за не менее массивную ручку, отрыл дверь и сразу же скривился от едкого запаха алкоголя и какого-то чересчур странного табака, но всё же зайдя внутрь, подошёл к одному из столиков, за которым сидели двое бухущих в щи моряка и присел рядом с ними. Те тут же прервали свой разговор о прекрасных нимфах и обратили внимание на парня, что сел к ним. -Прошу прощения, но могу я поинтересоваться, где тут гостиница? - Сразу же задал вопрос Ран и смотрел на тех двоих. Немного подумав, один их пьяниц ответил -А ты, пацан, не наш походу. Откуда будешь? -Всё верно. Из Галфпорта. Самый север, почти. -Спокойно ответил Ран и вздохнув, скрестил руки на груди, глядя на мужчин, что, переглянувшись, промолчали так несколько минут, а после уже другой продолжил говорить - Ну смотри, пацан… - На выдохе сказал матрос и взяв свою кружку с пивом, поставил её ближе к центру, для наглядности. После чего взяв маленький, но острый нож, стал выводить им маршрут -Это будет центральная площадь…- Он указал кончиком лезвия на кружку, после чего плавно провёл лезвием влево от кружки -Вот так идёшь, потом почти доходить до рыбной лавки и сворачиваешь направо. Короче, не заблудишься. Ну а если что, просто спроси, где тут жемчужина. Сразу ответят. – Хайтани старший смотрел и только глазками хлопал, но вроде как, всё запомнил, после чего тяжело вздохнув, поднялся и слабо улыбнувшись, сказал -Понял, спасибо. А и ещё такой вопрос, вы не знаете, когда отбывает корабль к материку? -Пацан, корабли на материк сейчас не ходят. Только самые отбитые на голову сунутся в такие штормы… Да и Маргюг стали чаще замечать. Столько мужиков из-за них полегло… Так что жди весны. -Может хоть к весне эти пьянецы протрезвеют – Вмешался вдруг второй и рассмеялся, тут же выпивая пива. Шутку мало кто оценил, поэтому, второй мужик, проигнорировав потуги товарища в юмор, продолжил -… Весной не так опасно будет. Да и путь не такой долгий. Сам понимаешь, наверное. -Да, я понимаю, но что за Маргюг. Никогда о таком не слышал. - Ран спросил это с надеждой на краткое описание, но надежды сразу же обрушились с треском, как только послышалось до боли знакомое “Ну слушай...” что означало лишь то, что в ближайший час его уши будут насиловать ненужной информацией... -Ооо… Ну слушай, салага…- Мужчина, тяжело вздохнув, как-то даже помрачнел, после чего взглянув на собеседника, начал описание этого существа, ну а Хайтани лишь вежливо улыбнулся, намереваясь по-быстрому свалить отсюда, пока ещё не начался сеанс интеллектуального изнасилования - Я лично её видел. И ух… Даже врагу не пожелаешь такое увидеть. Вид у неё как у женщины от пояса к верху, огромные соски на женской груди, длинные руки, распущенные волосы, которые водоросли напоминают. Длинные когтистые руки с перепонками между пальцев и чешуя, как у рыб почти везде… Раньше, когда я ещё матросом был, мне капитан на пьянке рассказал о ней. Сказала, что появляется эта тварь только перед штормом. И если появилась – Всё… кранты… Обычно оно ведёт себя таким образом: ныряет в воду и показывается над волнами с рыбой в руках; если после этого оно начинает плыть к кораблю, играя с рыбой и бросая её в сторону корабля, то морякам лучше боятся за свою жизнь. Но если оно поедает рыбу или кидает её в сторону от корабля, то это знак, что даже если корабль в жёсткий шторм попадет – все живы будут. И вот. Я тогда зеленый был. Не воспринял это в серьёз, но стоило мне наяву её увидеть, так сразу же все молитвы вспомнил… внушающее страх лицо, покатый лоб и широко расставленные брови, большой рот и морщинистые щёки и мерзкие жабры… Это всё про неё. Хотя и видел я её издалека. За скалами пряталась, а потом как рванула к кораблю скотина, так я давай дёру от борта подальше. Никогда эту морду не забуду… - нагнетая произнёс шёпотом моряк и опустив взгляд, крепко сжал кружку с элем, даже не сразу заметив, что собеседника и след простыл. Ибо Ран не из тех, кто дослушивал нудные «жуткие» истории до конца и под шумок тихонько ушёл, направившись к своим товарищам. Спокойное раннее утро в портовом городке на севере приветствовало своих жителей тихим пением моря. С первыми лучами солнца просыпались рыбаки, готовые отправиться в море на своих лодках, чтобы принести свой дневной улов. Таверны и лавки начинали открываться, готовые принять посетителей. Узкие улочки города заполнялись запахами свежей выпечки и морского воздуха, создавая атмосферу уюта и тепла. На главной площади города уже начали собираться рыночные торговцы, развешивая свои товары на прилавках. Старый маяк, возвышающийся на окраине города, медленно освещался утренним солнцем, напоминая о своей важной роли в жизни местных жителей. Никаких тебе монстров, никаких завываний по ночам, лишь морской прибой. Ран так и не смог уснуть в эту ночь. Ему до жути непривычно было такое спокойствие города. Будто бы это затишье перед бурей, но переживал он зря. Ведь Фростхарбор был самым тихим и безопасным городом, ведь находился у моря и вдали от любых лесов. И всё же, было единственное, что помогало успокоиться хоть немного. Комочек нервов, что устроился прям у него под боком и всё больше тулился ближе к нему, получая в ответ крепкие, тёплые объятия. Он тоже не спал. Всё никак не мог забыть произошедшее не так уж и давно. -Ран... -Вдруг нарушил тишину малой и подняв голову, взглянул на старшего. – Ты спишь? -М? Нет, а что такое? -Тут же ответил Ран полушёпотом и приподнявшись на один локоть, посмотрел в бездонные, холодные, словно океан глазки. Харучиё замялся и избегая зрительного контакта, обнял того крепче и тихонько выдал следующее - А те люди... Они все мертвы? -Хайтани удивился такому вопросу, но вида не подал. Лишь опустившись обратно, он прикрыл глаза и погладил вампира по голове, зарываясь пальцами в его мягкие волосы -Мы им не смогли бы помочь. Они были обречены. Судя по тому, насколько быстро эти твари уничтожили такой городок. Не сегодня, так завтра или послезавтра их постигла бы та же участь. А прибытие новых людей, судя по всему, дало зелёный флаг для тех существ, дабы начать «пиршество» на костях этих жителей. Не стоит об этом больше думать, малой. Рано или поздно все умрут... -Ран, я не это имел ввиду. Они все были странные. Будто бы мёртвые. Да и дома все разрушены были... -Как? Это же... Погоди. То есть, ты тогда испугался именно людей? -Ран подскочил и присев, обеспокоенно смотрел на вампирёнка, что по началу с испугом смотрел на охотника, но потом вздохнув, молча кивнул. – Расскажи, что ты видел... -Там уже не было города. Всё дома разрушены и сожжены, а люди словно мертвецы ходили. Там даже кости валялись обожжённые. Как угольки... На некоторых были серьезные увечья, но в основном они просто были бледные и вели себя странно. -Это не укладывалось в голове у Рана. Ведь то, что видел он, его брат, возничий и Корин – это лишь нормальный, среднестатистический городок. Ничего более. Но то, что рассказал ему сейчас вампирёнок и близко не вяжется с тем, что было на самом деле. Или же... Это Харучиё видел то, что было на самом деле, а все остальные видели лишь проекцию прошлого. Ведь изначально место казалось странным. Это не давало покоя Рану всё оставшееся время. – Что ещё странного ты видел? -Стая тех существ... Они сидели прямо на обломках домов и некоторые рыскали там. Но я сильно не смог рассмотреть, ты тогда мне глаза закрыл и прижал к себе. - Вот оно как... Значит приманка для людей... – Харучиё не на шутку испугался от таких слов Рана и ещё больше стал не понимать, что происходит. Но его быстро успокоил старший, вновь обняв и повалив на себя. – Не думай больше об этом. Забудь об этом городе и больше не вспоминай... Всё позади и больше такого не повторится... Старсия. Собор святого Вита. После окончания утренней молитвы мужчина захлопнул тяжёлую книгу и отошёл от алтаря. Великий Инквизитор герцог Вриернельдорм – мужчина лет 50-ти от роду, но уже полностью седой. К нему тут же подбежал низкий мужчина старших лет и протянул письмо. -Господин, это вам просили передать. - Великий Инквизитор резко остановился и слабо улыбнувшись, взял конвертик и чуть-чуть склонив голову в благодарном поклоне, ответил -Благодарю. А от кого? -Не известно, просто сказали вам отдать и всё. -Ну тогда хорошо. Превосходно. Передай Иосифу, чтобы зашёл ко мне. А пока, будь свободен – Вриернельдорм перекрестил диакона и тот тут же развернулся и ушел туда, откуда и пришёл, а эпископ взглянул на письмо и покрутив его в руке, обратил внимание на печать. Красный воск и печатка в виде розы. Такую он где-то уже видел, но особо не обратив внимание, молча пошёл к выходу из собора, а уже после отправился в монастырь, что был при соборе. Поднявшись на второй этаж, Вриернельдорм прошел в самый конец пустого коридора и открыв дверь, вошел в достаточно просторную комнату со всеми благами. Озлобленные золотом иконы, дорогие шелка и мебель из редкого красного дерева и вид из окна прямо на лучшую часть собора. Присев на мягком кресле, Великий Инквизитор распечатал конверт и достав оттуда свёрток бумаги, после чего принялся читать.«Герцог Вриернельдорм, всё уже готово. Король Таннет согласился помочь нам. Он дал нам в распоряжение всю свою армию и разрешил начать охоту… Лучшие рыцари Рагорна скоро прибудут в Старсию, а дальше дело за малым… Рату Джабар.»
Весь текст пролетел мимо и лишь эти фразы заинтересовали мужчину. Он, улыбнувшись скомкал письмо и подойдя к столу, где догорала свеча, поднёс край бумаги к огню и почти сразу же письмо вспыхнуло. Оставив его так на столе догорать, мужчина, сложив руки на груди, смотрел на яркое пламя, а после того, как оно догорело, смахнул пепел со стола на пол он, тяжело вздохнув, хрипло проговорил. -Прежде чем войти, обычно стучат в двери... Ефрем. – Он обернулся и взглянул на молодого, не особо высокого паренька лет 20-ти одетого в чёрную рясу с белым воротником и красным крестом из особого сплава на шее. -Прошу прощения за такую грубость, я не хотел отвлекать вас. Но Иосиф просил передать, что ждёт вас в соборе, господин. – Вриернельдорм скептически поморщился, но затем натянув фальшивую улыбку, подошёл ближе к пареньку и поправив его воротничок, тихо обмолвился -Ступай с Богом. -Ефрем, закрыв глаза поклонился и как только епископ покинул свои покои, вышел следом и прикрыв двери, отправился в другую часть монастыря, тогда как Вриернельдорм вновь шёл к церкви. С тяжёлым скрипом открылись массивные железные двери собора, тут же разнося этот скрип эхом по почти пустому помещению. Старсийский собор святого Вита впечатывал своим изяществом и красотой с самого первого взгляда. Величественные двойные двери, украшенные изящной резьбой и медными оковами, вели внутрь собора, словно приглашая в мир божественного великолепия, но и скрытого безумного идолопоклонничества сущности, что в народе именуется «Бог». При входе открывалась широкая и просторная главная нава с высокими стеклянными окнами, через которые проникало мягкое утреннее солнце, окрашивая витражи яркими красками. Колонны и арки, украшенные изящной готической резьбой, поднимались кверху, словно стремясь достичь небес. На боковых стенах навы располагались капеллы с мраморными алтарями, украшенными изображениями святых и великолепными фресками. Арки, перекликаясь с колоннами, создавали ощущение бесконечной перспективы и величия. Среди арок и колонн тянулись длинные скамьи для верующих, покрытые мягкими коврами. Под ногами красовался холодный, мраморный пол. В центре навы возвышался мраморный алтарь с позолоченной резьбой и изображением святого Вита. За алтарем, в самом глубоком углублении, находился хор с мощным органом, который наполнял собор звуками небесной музыки во время богослужений. И прямо у алтаря стоял высокий, плечистый мужчина в белоснежной, немного позолоченной рясе с длинными седыми волосами, что были собраны в аккуратный хвост. -Старина Вриернельдорм! -Тут же он обернулся и на его морщинистом лице засияла кривая улыбка. Но вот Великий Инквизитор был не сильно рад этой встрече, поэтому, ограничился лишь махом рукой и слабым поклоном. -Как недружественно. А ведь многое вместе прошли... Ладно. Не об этом сейчас. Получил письмо уже? -Да, получил и уже прочитал. -Сухо ответил мужчина, подойдя ближе к своему собеседнику и глядя в пронзительные голубые глаза напротив. Мужчина в рясе уставился на Вриернельдорма, словно проникая в его самое существо. Его голубые глаза выражали какую-то странную смесь любопытства и вызова. - И что скажешь по этому поводу? – спросил он, склоняя голову набок. - Ничего особенного. Письмо от Рату Джабара, они готовы начать «охоту». – Вриернельдорм сделал паузу, взгляд его стал более настороженным. – Только вот. Я не уверен, что рыцари осилят всё это. -Лучшие рыцари всего Раккая готовы идти за твоим приказом. Они полностью доверяют и верят Вам, Великий Инквизитор. Любой верит вашим словам и готов жизнь положить ради нашей веры. Не так ли, Вриернельдорм?- Иосиф словно змей искуситель наклонился ближе к собеседнику и шептал всё это, дожидаясь заветных слов из уст нынешнего Великого Инквизитора. И дождался. -Раз так. Так тому и быть. Пора очистить земли Раккая и остальных континентов от ереси. Иосиф, скомандуй остальным объявить охоту на вампиров. Любая зубастая тварь должна быть умерщвлена. Без единого исключения! - Громогласный, грубый голос мужчины эхом раздался по всему помещению, а на лице коменданта святой инквизиции тут же засияла улыбка. Он так долго ждал этих слов, что сейчас был готов сорваться с места и объявить начало великой охоты на нечисть всему миру, но сдержав в себе эмоции, лишь слабо улыбнулся…