Тишина

      Тони приподнял голову, поправляя солнечные очки, устремляя взгляд вперёд, концентрируя его на девочке. Шарлотта вместе с Хэппи строила песочный замок возле воды. Тони слегка улыбнулся, смотря, как девочка быстро перебирает пальцами, показывая различные жесты, а Хэппи отвечал ей тем же. Рядом на соседнем шезлонге лежала Пеппер, читая какой-то детектив из своей обширной коллекции. Субботним утром они все выбрались на частный пляж, относящийся к владениям Старка.       Шарлотта с искренним восторгом смотрела на океан, при этом настороженно относясь к воде. Она не умела плавать, и Тони не отпускал её одну в воду. Но на его радость, она и не стремилась зайти далеко, предпочитая быть на берегу. Тони пообещал, что обязательно научит её плавать. Живя на берегу Тихого океана, и игнорировать такую возможность было бы странно. — Любуешься? — раздалось с боку. — Контролирую, — усмехнулся Старк, переводя взгляд на Пеппер. — Она замечательная, правда, — улыбнулась она ему, убирая в сторону книгу. — Я знаю, — улыбнулся он в ответ. — Послушай, уже конец июля, не за горами новый учебный год, ты уже думал про школы? — спросила Пеппер. — Я понимаю, что прошло слишком мало времени, и она не до конца освоилась, но мы не можем тянуть с этим процессом. Девочке нужно образование. — Да, я понимаю, — кивнул Тони. — Я проверял её. — Проверял? — переспросила Пеппер. — В каком смысле? — Её уровень образования, — пояснил Тони. — Лотти хорошо читает и пишет, её вынудили обстоятельства, это понятно. Всё, что касается ботаники и смежных вещей тоже на высшем уровне. Немного хромает математика, она медленно и не всегда верно считает, но это поправимо. Она усидчивая и любознательная, не думаю, что школа станет для нас проблемой, не считая только её личной особенности. — Про это я и хотела поговорить. Шарлотта не глухая, она может общаться, мы можем подобрать хорошую специализированную школу. — Нет, я против, — жестко возразил Тони. — Против? — удивилась Пеппер. — Но почему? — Ты всё правильно сказала, она не глухая, она может общаться. Лотти нормальный ребёнок с небольшой особенностью. Ей нужно хорошее образование, я уже присмотрел несколько частных школ. — Не пойми меня неправильно, но она справится? Девочка в новой среде, в новой семье. Частная школа не станет большой нагрузкой? — Я не думаю, что отправить её в обычную школу, а потом забрать в частную будет хорошим вариантом. Она освоится, заведёт друзей, а потом я её оттуда переведу под предлогом лучшего образования. Она поймёт это в своём возрасте? — Да, возможно, в этом ты прав, — всё же согласилась Пеппер. — Я тоже промониторю школы, посмотрю, подходят ли они под наши требования. Позже обсудим с тобой. — Спасибо, дорогая, — улыбнулся Тони и, потянувшись, взял её за руку.       Она улыбнулась, в ответ сжимая его руку. Он смотрел на неё с нескрываемой нежностью, думая о том, как ему с ней повезло. Он только собрался ей об этом сказать, как рядом внезапно возникла Шарлотта. — Пойдёмте! Я вам такое покажу! — Что такое, радость моя? — засмеялся Тони, смотря на измазанную в песке девочку. — Вы с Хэппи достроили свой замок? — Да! Пойдём! — схватила она его за руку и потянула за собой. — Иду, иду, — поднялся Тони с шезлонга.       Его прогресс в изучение языка жестов значительно продвинулся вперёд. У него была прекрасная цель — он хотел общаться с дочерью. Он опустил глаза, смотря, с каким энтузиазмом она тянет его за собой. Несмотря на пережитое домашнее насилие, у неё не было сильных проблем с тактильностью. Шарлотта спокойно могла подойти, взять человека за руку или обнять. Единственное, она пугалась резких действий в свою сторону. Тони в один из дней в процессе игры кинул в неё мягкую игрушку, следом быстро пожалев об этом. Шарлотта с такой скоростью присела на пол и закрыла голову руками, что опытные бойцы спецназа позавидовали бы таким рефлексам. — Это что за непреступная крепость! — воскликнула Пеппер, смотря на построенный замок. — Хэппи, да ты у нас строитель, — усмехнулся Тони. — Без Шарлотки бы не справился, — улыбнулся он. — Смотрите, какие она ракушки нашла для украшения. — Хэппи построил ров! — Я не понял последнее слово, — заявил Тони, поворачиваясь к Хэппи. — Что ты построил? — Ров, — усмехнулся он. — А, очень красиво, — важно заявил Тони.       Шарлотта улыбнулась, отряхивая песок со своего жёлтого купальника. Ей очень нравилось проводить время с Тони, но когда к ним присоединялись Пеппер и Хэппи, то она была в восторге. — Да ты только посмотри на себя, вся в песке, будто песочный человек! — заявил Тони, смотря на Шарлотту. — Ну-ка, пойдём всё смывать, не нужно тащить в дом песок!       С этими словами он подхватил Шарлотту на руки, направляясь вместе с ней в воду. Шарлотта извивалась, но не издавала ни звука. Тони вычитал, что, возможно, голос вернётся, если подвергнуть девочку стрессовой ситуации. От стресса она перестала говорить, от него и может снова заговорить. Клин должен вышибаться клином. Разумеется, он не собирался выходить за рамки, оставаясь в границах разумного. Он надеялся, что резкий заход в воду вызовет у девочки хотя бы визг, но ничего. Шарлотта в итоге обвила его руками и ногами, потому что он зашёл на достаточную глубину. — Эй, не бойся, — произнёс Тони. — Сильно холодно?       Шарлотта отрицательно покачала головой, при этом клацая зубами. Тони усмехнулся, начиная возвращаться обратно на берег. Их уже поджидала Пеппер с полотенцем, следом забирая девочку. — А где моё полотенце? — усмехнулся он. — Сам возьми, — отмахнулась Пеппер, вытирая Шарлотту. — Ты не в приоритете, — засмеялся Хэппи. — Давайте возвращаться домой, через пару часов приедут гости. — Гости? — уточнила Шарлотта. — Да, приедут наши с Пеппер друзья, — опустился Тони на корточки перед ней, кладя руки ей на плечи. — Пора тебя с ними познакомить. *** — Пеппер, милая! Как я давно тебя не видела! — раздалось со стороны входной двери.       Пеппер обернулась, моментально оказываясь в объятьях влетевшего в дом рыжего урагана. Засмеявшись, она с радостью ответила на объятья. — Нат, задушишь правую руку Тони, и он утром даже не сможет себе завязать шнурки, — усмехнулся мужчина, следом заходя за ней в дом. — Он не настолько беспомощный, — усмехнулась Пеппер. — Я вообще-то всё слышу! — раздался со стороны лестницы голос Старка. — Удивительно, — хмыкнула Пеппер на его реплику. — Нат, Клинт, заходите, мы рады вас видеть. — А мы то как! — улыбалась Наташа. — Все вечно в работе. У Клинта соревнования, у меня выступления, а тут удивительно совпали выходные! Мы так давно не собирались все вместе, есть какой-то повод? — Есть, да ещё какой, но давайте дождёмся всех, — подошёл к ним Тони, пожимая руку Клинта и целуя Нат в щёку. — Как скажешь, — пожал плечами Клинт. — Хэппи здесь? Давно его не видел. — В саду, — указала Тони на задний двор. — Пойду схожу к нему, — кивнул Клинт.       Через пару минут снова раздался звонок в дверь. На пороге стояло двое мужчин, обсуждающих последний бейсбольный матч. Тони слегка улыбнулся, зная их любовь к этому виду спорта. — Матч был когда? Пару дней назад? — спросил он. — Ещё не наобсуждались? — Не бухти, Тони, — улыбнулся один из них. — Я ещё с колледжа помню, что ты не фанат этого спорта, но не нужно это каждый раз напоминать. — Я даже не начал, Роудс, я даже не начал, — обнял Тони старого друга, затем пожимая руку другому. — Стив, как дежурство? — К счастью, всё тихо, — с улыбкой ответил он на рукопожатие. — Роуди забрал меня со смены по дороге, и вот мы у вас. — Проходите, не стойте на пороге, — отошёл Тони в сторону пропуская всех в дом. — Клинт и Нат уже приехали. — О, мальчики! — помахала им рукой Наташа. — Стив, ты без Пегги? — Она уехала к родителям на выходные, — пояснил он, усаживаясь рядом с ней на диван. — А где Клинт? — Ушёл искать Хэппи в сад. — Мы с Пегги были на твоём последнем выступление. Ты как всегда была неподражаема. — Спасибо, дорогой, — улыбнулась ему Нат. — Ждём только Брюса? — подошёл к ним Роуди. — Да, — кивнула Пеппер, выходя из кухни и несся два больших блюда с закусками. — Должен скоро подъехать, у них в больнице какая-то проверка, но он обещал не задерживаться. — Зная его педантичность и любовь к своей больнице, то это он ещё будет проверять проверку, — усмехнулся Роуди. — Пеп, тебе помочь? — спросил Тони. — Пойдём, нужно принести напитки, — кивнула она в сторону кухни, следом переводя голову в сторону входной двери, слыша звук дверного звонка. — О, а вот и Брюс. — Я открою! — воскликнула Нат, вскакивая с дивана. — Откуда в ней столько энергии? — покачал Стив головой. — Я задаюсь этим вопросом почти десять лет, — раздался голос Клинта, вернувшегося вместе с Хэппи.       Через пять минут все собрались в гостиной, обсуждая последние новости и открывая коробки с пиццей. Рука Пеппер опустилось на плечо рядом сидевшего Старка, как бы намекая, что пора. Он благодарно улыбнулся ей в ответ. — Народ, минутку внимания, — заговорил Тони, привлекая внимание друзей. — Я собрал вас здесь не просто так, у меня есть для вас новость. — Расширяешь компанию? — спросил Клинт. — Новый благотворительный фонд? — предположил Стив. — Собрался преподавать в МИТ? — спросил Роуди. — Дайте ему уже сказать, — усмехнулся Брюс, прекрасно зная, что именно хочет сказать Тони. — Спасибо, — кивнул он. — Что бы вы не подумали, говорю сразу, это было обдуманное и взвешенное решение, о котором я ни разу не пожалел. В первых числах июля мы с Пеппер были с благотворительным визитом в детском доме. Привезли различную помощь, посмотрели концерт от воспитанников. Я познакомился с одной особенной девочкой. Ей всего семь лет, но она уже прошла через многое. Я понял, что не могу оставить её одну в этом мире. Через неделю я вернулся за ней. У меня теперь есть дочь.       В гостиной на несколько секунд повисла звенящая тишина. Друзья недоверчиво переглядывались между собой. — Ты сейчас серьёзно? — осторожно спросил Роуди. — Я серьёзен, как никогда прежде, — улыбнулся Старк. — Как её зовут? — уточнил Клинт. — Шарлотта. Откликается ещё на Лотти, иногда на Шарлотку, — бросил Тони взгляд на Хэппи. — Но где она? — растерянно спросила Наташа. — Наверху, в своей комнате, — ответил Тони. — Почему ты не зовешь её? — снова спросила Нат. — Потому что хочу подготовить вас, чтобы вы не смущали ребёнка. У Шарлотты есть одна особенность… — слегка запнулся Тони. — Лотти не разговаривает. — Но почему? — аккуратно спросил Стив. — В три года её изъяли из семьи. Родители — пьяницы и наркоманы, неоднократно подвергали её домашнему насилию. Девочку передали бабушке, она прожила с ней до пяти лет. Старушка скончалась, а Шарлотта просидела возле её тела практически сутки. Её в итоге обнаружила соседка. С того момента Лотти перестала разговаривать. Она всё слышит, всё понимает. Она знает язык жестов, а с теми, кто его не знает, общается с помощью блокнота. Для семилетнего ребёнка у неё удивительно хороший почерк. — Какой ужас, как так можно было обращаться с ребёнком… — в ужасе произнесла Наташа, хватаясь за руку Клинта, ища поддержку. — Где её родители сейчас? — нахмурился Стив. — По моим данным на свободе, продолжают спокойно жить, — ответил Тони. — Скинь мне их данные, хочу посмотреть, возьмём на контроль, — попросил Стив. — Буду благодарен, — кивнул Тони. — Брюс, ты подозрительно молчишь, — заметил Роуди. — Я уже познакомился с Шарлоттой, — улыбнулся он. — Тони привозил её в больницу на обследование. Спокойный, вдумчивый, любознательный ребёнок. Насколько помню, любит ботанику? — Безмерно, — с улыбкой согласилась Пеппер. — Она обожает проводить время в саду, возится в земле, словно крот. — Так чего же вы её прячете! — возмутилась Нат. — Мы всё поняли, осознали, ведите её быстрее, мы хотим с ней познакомиться! — Я схожу за ней, — улыбнулся Тони.       Шарлотта стояла возле зеркала, расправляя невидимые складки на розовом платье. Её волосы были завязаны белой лентой в тон воротника на платье. Шарлотта засунула руку в карман платья, проверяя наличие в нём блокнота и небольшого карандаша. Когда дверь комнаты открылась, она слегка вздрогнула. — Вы только посмотрите, что за красавица, — улыбнулся Тони, входя в комнату. — Пойдём, все уже собрались.       Шарлотта лишь растерянно кивнула в ответ. Тони слегка нахмурился, замечая её состояние. Он подошёл к ней и опустился на корточки, заботливо заправляя ей выбившуюся прядь за ухо. — Лотти, что-то случилось? — спросил он. — Волнуюсь. — Волнуешься? — удивился Тони. — Радость моя, там мои с Пеппер друзья, они все классные ребята и тебя не обидят, обещаю. В конце концов, мы не можем прятать тебя вечно, понимаешь?       Шарлотта снова кивнула, давая понять, что она всё понимает. Это действительно было так, но всё равно было страшно. В её новом мире уже привычно были Тони, Пеппер и Хэппи, но сейчас мир планировал значительно расшириться. — Там пиццу привезли, а Пеппер приготовила закуски, — продолжил Тони. — Поиграем в настолки, повеселимся. Обещаю, я буду рядом. Ну что, пойдём? — Пойдём, — ответила она, слегка улыбнувшись.       Тони взял её за руку и повёл на первый этаж. Как только Шарлотта увидела такое количество глаз, направленных на неё, она непроизвольно сильнее сжала ладонь Старка. Он успокаивающе притянул её ближе к себе, кладя свободную руку ей на плечо. — Знакомьтесь, эта юная леди — моя дочь Шарлотта, — улыбнулся Тони. — Лотти, это мои с Пеппер и Хэппи друзья.       Шарлотта слегка улыбнулась и помахала рукой. Присутствующие так же расплылись в улыбке, разглядывая её. — Давай я тебя со всеми познакомлю, — обратился Тони к Шарлотте. — Вот это мой старый друг ещё со времён колледжа — Джеймс Роудс. — Приятно познакомиться, юная леди, — улыбнулся он ей. — Можешь звать меня просто Роуди. — Роуди полковник военно-воздушных сил, он военный пилот, — продолжил рассказывать Тони. — Рядом с ним сидит Стив Роджерс — он капитан полиции. Возглавляет целый полицейский участок.       Шарлотта приветливо кивнула, он ответил тем же. — Брюса ты уже знаешь, — показал Тони на Брюса. — Рядом с ним Клинт Бартон. Наш местный Леголас, а по существу, олимпийский чемпион по стрельбе из лука. А рядом с ним его жена Наташа. Нат прима-балерина в театре, ведущая солистка труппы.       Клинт и Наташа синхронно помахали ей рукой, обмениваясь какими-то только им понятными взглядами. — Из лука? Как в сказках? — внезапно восторженно уточнила Шарлотта. — Милая, я не понимаю, — виновато посмотрел на неё Клинт. — Тони? — Я ещё не настолько силён в языке жестов, — покачал Тони головой. — Хэппи? — Шарлотка уточняет, что стреляет ли Клинт из лука, как в сказках, — усмехнувшись пояснил Хэппи. — Да, милая, почти как в сказках, — рассмеялся Клинт.       Шарлотта быстро засунула руку в карман, доставая блокнот. Написав строчку, она показала блокнот Клинту.       «Это потрясающе!» — О, спасибо, милая, — улыбнулся он ей. — Если хочешь, я могу тебя научить.       Шарлотта восторженно подняла взгляд на Тони, встречая лёгкую растерянность в его взгляде. — Признаться честно, я рассчитывал отдать тебя к Нат, — произнёс он. — У неё собственный класс, она как раз занимается с детьми. — О, я только с удовольствием, — хлопнула Нат в ладоши. — Шарлотта, я уверена, тебе понравится! Красивые пачки, выступления, мир балета прекрасен! — И жесток, — хмыкнул Клинт. — А твоя стрельба будто нет! — возмутилась она, пихая его в бок. — Не ругайтесь при ребёнке, — осадил их Стив. — Дайте ей самой выбрать. — Лотти, как на счёт того, чтобы попробовать балет и стрельбу из лука? — опустился Тони перед ней на корточки. — Я, правда, нашёл ещё ботанический клуб, и три кружка одновременно будет слишком. Но пока нет школы, можешь всё попробовать.       Шарлотта растерянно смотрела на него в ответ. Ещё пять минут назад она переживала из-за знакомства с друзьями Тони, а сейчас они уже забирали её в свои миры. Она снова достала свой блокнот.       «А если у меня ничего не получится?» — Давай будем объективны. В ботаническом клубе у тебя точно всё будет хорошо, но занятия спортом тоже нужны, а балет — это спорт. Я, правда, думал ещё об иностранных языках, но всё постепенно. Если тебе не понравится, я не буду заставлять тебя. Что думаешь, попробуем?       Подумав пару секунд, она улыбнулась и кивнула. Тони не выдержал и потрепал её по макушке. — Ну всё, с этим решили, давайте наконец-то есть!       Дальнейший вечер протекал под бурные обсуждения, настольные игры и сопровождался вкусной едой. Шарлотта поймала себя на мысли, что ей всё больше и больше нравится новая жизнь.