Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Ещё одно пари быстро превратилось в два, потом в три, четыре. Как только шоу закончилось, Дон предложила принести карты, чтобы дать Спайку возможность отыграться. Конечно, он согласился. И должен был признать, что она была хороша. Неудивительно, ведь и этому Дон училась у лучшего. Ей пока ещё немного не хватало опыта и, понятное дело, не доставало вампирской сноровки, но стоило признать, что другой Спайк хорошо её натренировал. Когда сумма её долга перевалила за сотню, Дон начала странно поглядывать на часы. Спайк, естественно, терпел недолго и всё же ехидно спросил: - Куда-то торопишься? Маленьким девочкам пора спать? - Нет, просто скоро начнётся моя любимая викторина с каверзными вопросами по истории двадцатого века. Даже наш Спайк время от времени не знает правильный ответ. Да, он позволил ей заманить себя ещё в одну ловушку. Дон наверняка гордилась собой и думала, что обвела его вокруг пальца. Такая самоуверенная, но такая наивная. Спайк просто хотел убить время, и с ней просто было весело. Она же наверняка мнила себе, будто уже приручила опасного хищника. - И насколько ты готов поспорить, что ни разу не ошибёшься? - спросила Дон, коварно дождавшись, пока он "разомнётся". Спайк без труда ответил на три первых вопроса, куда быстрее участников. Впрочем, и вопросы-то были пустяковые: дата окончания Первой Мировой, падение Берлинской стены и имя последнего китайского императора. - Десять, как всегда? - предложил он, ничуть не сомневаясь, что она будет торговаться. - Мелковато, - не разочаровала Дон. - Сотня? - Ты уже должна мне сто двадцать, хочешь, чтобы они превратились в двести двадцать? - Нет, просто в двадцать. Ты не справишься со всеми вопросами. Ты, как это ни парадоксально, плохо знаешь историю США. - Что тут парадоксального? Я не американец, но, уверяю тебя, в вашей истории я разбираюсь получше некоторых. - Сотня? - Чёрт с тобой, сотня. Спайк не ошибся, эта маленькая патриотка сама мало что знала и про войну во Вьетнаме, и про Мартина Лютера Кинга. И даже особо не стеснялась этого. Вот оно, современное поколение. Надо признать, что Спайк и сам был близок к позору, только чудом, чуть ли не наобум верно назвав число потерь в Англо-бурской войне. Провалился он на предпоследнем вопросе. Невероятно элементарном для финала подобного шоу. Ведущий всего-то попросил назвать порядковый номер нынешнего президента США. - Сорок второй, - бросил Спайк презрительно. - Сорок третий, - уверенно произнесла участница телепрограммы. Он скривился. До этого момента та неплохо играла. Затем Спайк увидел, как губы Дон медленно складываются в победную улыбку. С чего бы это? Он был абсолютно уверен в своём ответе. - Верно, - огорошил ведущий. - Что?! - Выборы в две тысячи первом, - усмехнулась Дон. В две тысячи первом? Какого чёрта?! Он совсем забыл про разницу во времени между двумя мирами. - Стой! Это не считается. Это нечестно. - Всё честно. Ты ошибся, деньги мои, - Дон, естественно, не собиралась ему уступать. - Деньги всё ещё мои, - возразил он. - Мои двадцать баксов, и я хотел бы получить их прямо сейчас. - Получишь, - отмахнулась она беззаботно, - если не проиграешь, пока мы с тобой будем... - Мы с тобой ничего уже не будем, - перебил он холодным, равнодушным тоном. - Я проголодался. Дон замерла, отчаянно пытаясь понять, шутит ли Спайк или вполне серьёзен. Вспомнила, наконец, с кем имеет дело, и нервно сглотнула. Спайк едва качнулся вперёд, Дон выпучила глаза: ещё чуть-чуть и она завизжит, или ещё хуже, сделает то же, что и вчерашняя несостоявшаяся жертва. А это было ему совсем не нужно. - Я пойду к Вилли, - сообщил Спайк, резко отвернувшись и едва сдерживая смех. - Куда? - переспросила она дрожащим голосом. Кажется, бедняжка совсем перенервничала. - К Вилли за кровью. Я же обещал вам вести себя прилично. Спайк встал, потянулся и попытался самому себе ответить: он правда собирался это сделать? Тащиться в бар вместо того, чтобы просто отправиться на охоту? - Я с тобой, - заявила Дон. Быстро же она преодолела свой страх. - Ну уж, нет, мне не нужен балласт. - Я не балласт! - А кто же ты? Шпионка? Проследишь, насколько прилично я себя веду, а потом доложишь всё своей сестрице? Вот только хочу тебя расстроить, в бар она тебя не отпустит. - Отпустит, - возразила Дон. - Остаться с тобой в доме она же мне разрешила. Так какая разница? Она казалась в этот момент такой уверенной, такой самонадеянной и так отчаянно блефовала. - Во-первых, - Спайк решил ей немного подыграть. - Разница есть. Здесь опасность исходит только от меня, да и сама она наверху, совсем рядом. Если что, ты заорёшь, и она помчится вниз. Гарантировать, что успеет, невозможно, но шанс есть. В баре же ты можешь показаться лакомым кусочком не только мне, но и ещё паре десятков демонов. И кто тебя там защитит? Никто. Он взглянул на неё насмешливо, Дон судорожно пыталась придумать достойный ответ. Спайк не стал ждать, пока она сообразит. - Во-вторых, ничего она тебе не разрешала. Ты к ней вообще не заходила, поднялась наверх, постояла немного и спустилась назад. Повезло, что Наблюдатель купился. Твоя же сестра наверняка даже не догадывается, что мы оба в доме, она уверена, что мы в магазине под присмотром. - Так пусть и дальше пребывает в этой уверенности. Мы ведь быстро? Туда и обратно, она даже не узнает. Спайк никак не мог определиться, она хитрая или всё же глупая. - А что бы сделал ваш Спайк на моём месте? Он обычно потакал твоим глупостям? Или наоборот одёргивал тебя и пытался воспитывать? - Он бы... Она правда подумала, что ему интересно? Точно, глупая. - Неважно, - прервал Спайк резко. - Ты снова забываешь, что я - не он. Мне на тебя абсолютно плевать. Я не твой друг, и не твоя нянька, идиотка. Хочешь тащиться в бар? Пожалуйста. Только учти, если ты угодишь в неприятности, на меня не рассчитывай. Каждый сам по себе. Он направился к двери, не оглядываясь, но слышал, что Дон плетётся за ним. Из упрямства? Ему назло? Не поверила, что Спайку правда на неё плевать? Что ж, придётся преподать этой девчонке ещё один жестокий урок. Пару кварталов он шёл неспешным шагом, Дон тащилась чуть позади. Не пыталась нагнать или снова заговорить. Типа обиделась? Спайк остановился, прикурил. Дон прошла на несколько футов вперёд, и тоже встала, якобы чтобы рассмотреть выцветшую афишу на стене. Ухмыльнувшись, Спайк отшвырнул в сторону наполовину докуренную сигарету и резко сорвался с места. Он ещё раз прикинул, не стоит ли ему свернуть в какое-то другое место или сделать крюк, но всё же решил провести чистый эксперимент: пойдёт ли Дон к Вилли одна, или побежит жаловаться Истребительнице и Наблюдателю. Спайк сбавил скорость недалеко от бара, и внутрь вошёл уже степенным шагом. С парой десятков демонов он загнул, там было всего-то четверо клиентов, и один из них - зеленокожий коротышка - спрятался под стол, едва увидев Спайка. Тот сделал вид, что не заметил его. Пока что. Устроившись на барном стуле, Спайк нетерпеливо побарабанил пальцами по стойке. - Привет, я не ждал тебя так рано. Ещё ничего не успел выяснить, - сообщил Вилли громким шёпотом. Спайк молча протянул руку, ладонью вверх. - Что? - не понял Вилли. Или сделал вид, что не понял. - Нож, - пришлось объяснять всё словами. Краем глаза Спайк заметил, что зеленокожий постепенно продвигается к двери ползком, время от времени замирая, будто верил, что его примут за странный элемент декора. - А кровь... кровь подвезли, - залебезил Вилли. - Сейчас налью. - Я сказал: нож. Видимо, тон Спайка показался бармену категоричным. Дрожащей рукой, он протянул не слишком чистый кинжал. Что ж, сойдёт и такой. Покрутив нож в руке, Спайк метнул его назад, и тот возился в дверь прямо над головой зеленокожего. - Не хочешь поздороваться? - уточнил Спайк, обернувшись. - Привет, - пропищал демон и помахал рукой. - Я верну долг, обещаю. Завтра. Честное слово. Сколько раз он слышал подобные обещания, и все до одного были лживыми. Естественно, Спайк понятия не имел, что демон должен его двойнику, но не сомневался, что это и ему самому может пригодиться. - Сегодня, в течение часа, я подожду здесь. А если обманешь, при нашей следующей встрече начнёшь расплачиваться натурой. Подумай на досуге, какой из пальцев тебе наименее дорог. - Сегодня, в течение часа, - залебезил демон. - Всё принесу, честно. Дверь распахнулась, впустив другого посетителя, и зеленокожий всё так же на четвереньках, прошмыгнул на улицу. - Обманет же, - со знанием дела заявил Вилли. - Значит, получит по заслугам, - Спайк снова повернулся к Вилли и снова же принялся нетерпеливо стучать. Тот, наконец, сообразил, что от него требуется и поставил на стойку стакан, до краёв наполненный кровью. Теперь оставалось только ждать завершения эксперимента и возможного возвращения зеленокожего. Но в последнее он и сам не верил. *** Баффи протянула руку к подкове. Наверное, нужно перевернуть её обратно. Не стоило злоупотреблять магией без необходимости. Подкова показалась ей тёплой, гладкой наощупь. Баффи не удержалась, сняла её с крючка, чтобы рассмотреть поближе. Надо же, настоящий магический амулет в её спальне. Точнее, не совсем в её, но всё равно. Правда, думать о том, зачем именно она понадобилась другой Баффи всё ещё было неловко и – самое ужасное: все ведь об этом знали, даже Джайлз. Какой позор! Подкова была металлической, может быть, даже настоящей. К одной стороне крепились бусины, к другой - какие-то камушки. Просто для красоты или каждый из них играл какую-то роль? Одна из бусин вдруг отвалилась от подковы, Баффи подхватила её, попыталась приставить на место, но ничего не вышло. Оставалось лишь надеяться, что она не испортила ничего важного. Спешно повесив подкову на место, Баффи закинула бусину в выдвижной ящик тумбочки. Она хотела верить, что не навлекла на себя никакое страшное проклятье. Всё же талисман создавали её друзья. Главное теперь было не забыть рассказать Уиллоу, Таре или Эйби о случившемся. Баффи подняла принесённые Джайлзом листы. Она всегда догадывалась, что он ведёт подробные записи об их приключениях. Это ведь была часть его работы. Теперь ей представилась возможность прочитать некоторые из них. Часть страниц Джайлз скопировал полностью, на других предварительно закрыл верхнюю или нижнюю половину, а кое-где вообще спрятал – видимо, под узкими полосками бумаги - несколько абзацев в середине. Баффи сразу же стало любопытно, что там было. Что-то личное? Или неприятное для неё? Она прислушалась, в доме царица долгожданная тишина. Никто не шумел, не кричал, не включал телевизор на полную громкость. Джайлз, похоже, увёз и Спайка и Дон. Первое её скорее радовало, а вот от компании сестры Баффи, может быть, и не отказалась. Они могли бы почитать вместе, и Дон прояснила бы для неё непонятные места. Теперь уже ничего не поделаешь, придётся справляться самой. Оставаться в этой комнате не слишком хотелось, но и лишний раз напрягать ногу - тоже. Поэтому Баффи решила сначала немного почитать, а потом уже, ближе к ночи, перебраться в свою спальню. Джайлз принёс записи не только о мэре и "Инициативе", на первых страницах обнаружилась информация об Ангелусе. Наблюдатель, похоже, решил пощадить её чувства, не стал копировать описание того, как именно Ангел лишился души, хотя наверняка знал, что друзья ей всё уже рассказали. Гибель мисс Календер тоже была упомянута лишь мельком, без подробностей. Впрочем, возможно, он изначально не стал описывать это в дневнике. Нечто новое и полезное на первых страницах Баффи всё-таки нашла. Например, подобное описание Судьи и Акатлы и пометки, которые Джайлз оставил там для неё на полях: "уничтожить в любом случае". Он, несомненно, был прав: если Ангелус и Друзилла не доберутся до этих артефактов, какой-то другой псих может пожелать воспользоваться ими. От рассказа о мэре волосы вставали дыбом. Не зря Уиллоу и остальные твердили, что Баффи нужно это узнать. Одна только попытка принести в жертву младенцев повергала в ужас. Нужно было что-то сделать. Остановить его. Вот только как? Мэр ведь был человеком. Или нет? Люди не живут, не старея, сотню лет. Значило ли это, что она могла?.. Что она должна?.. А что если потом она не сумеет остановиться, совсем как Фейт? Та убила человека. Случайно, по ошибке. А дальше... дальше всё понеслось по наклонной. Понять природу её отношений с мэром Баффи никак ее могла. То ли тут не хватало какого-то важного куска, то ли её Наблюдатель и сам толком не разобрался. Прямо сейчас эта Фейт её не слишком пугала. Баффи давно поняла, как защитить и людей от неё, и Фейт от самой себя - спасти Кендру. И отступаться от своего плана была не намерена. Оставался главный вопрос: как самой не стать такой, как она? Стараясь отогнать от себя грустные мысли, Баффи погрузилась в изучение материалов об "Инициативе". Легче не стало. Эта организация казалась слишком глобальной, серьёзной, опасной. Как можно было бороться с ней в одиночку? И, тем не менее, та другая Баффи смогла. Чудо или закономерность? Доверие к друзьям и слаженные совместные действия помогли ей победить. Вот теперь она готова была признать, что уже и сама не против вмешательства другой Баффи в свою жизнь. Пусть та расскажет Джайлзу и остальным, через что ей пришлось пройти, пусть предупредит и объяснит. У неё это должно получиться гораздо лучше, чем у этой Баффи, бегло ознакомившейся с урезанной копией дневника. Из описания истории с "Инициативой" Джайлз снова попытался убрать всё слишком личное, и, тем не менее, Баффи смогла догадаться, что некий Райли, чьё имя она уже слышала раньше, встречался с её двойником в тот период и как-то не слишком нравился её Наблюдателю. Возможно, это и был тот самый парень с фотографии и тот самый неудачный второй раз, о котором проболтался Ксандер? Она снова пожалела, что Дон уехала назад в магазин. К ней у Баффи появилось много вопросов. Собственно, Дон и охотящейся на неё богине Глори оказались посвящены следующие несколько листов. Вот только Джайлз по ошибке или намеренно забыл скопировать самое важное: как именно Баффи победила на этот раз. Она всё тщательно проверила: нет, страницы не перепутались и не слиплись. Всё неожиданно обрывалось на рассказе о том, что Спайк - и это Джайлза, похоже, действительно потрясло - не выдал Глори тайну Ключа. Дальше сразу начиналось описание событий в Санта-Барбаре. Какое-то тоже совсем неполное, куцее. Ещё менее подробное, чем путаный рассказ друзей, будто Джайлз очень многое хотел от неё скрыть. Зато на полях обнаружилось ещё несколько пометок: "уничтожить статуэтку Кэтрин", "проследить за Эмбер" и "заранее изучить ядро". С первым и вторым пунктом Баффи могла справиться. Третий нужно было поручить самому Джайлзу, ну или Дженни. Баффи откинулась на подушку, пытаясь решить, что первым делом предпримет, когда, наконец, вернётся домой. Несомненно, обнимет маму, а потом отправится к Джайлзу и будет говорить с ним много-много часов подряд. *** Спайк успел сделать всего несколько глотков, прежде чем Дон с гордо поднятой головой вошла в бар. Одна. Она старалась держаться уверенно, но было заметно, что на самом деле ей не по себе. Гордыня, однако, не позволяла ей сдаться. Дон села на соседний стул, посмотрела на Вилли свысока, явно подражая Баффи. - Что ты знаешь о Хосе и Крисе? И о демонах-ящерах, которые охотятся на мою сестру? - спросила она громким шёпотом. - Я только что сказал Спайку, что ничего пока не выяснил. Он... то есть вы слишком рано пришли, - отозвался бармен несколько растерянно. Дон, похоже, к такому ответу была не слишком готова. Не знала, что делать дальше и обернулась к Спайку за поддержкой. Размечталась! Он продолжал её игнорировать. - Ладно. Я сама спрошу. Она спрыгнула на пол, подошла к столику, за которым сидели трое: рогатый бугай и двое его волосатых тупомордых демонов. - Вы знаете что-то про человека по имени Хосе? - Мы не якшаемся с людьми, - презрительно отозвался один из тупомордых. - Разве что ради таких симпатичных, как ты, можем сделать исключение, - противно заржал рогатый бугай. - Ты что, это же Дон Саммерс, - ткнул его в бок второй приятель. - И что? Это не делает её менее симпатичной. Вилли перегнулся через стойку и произнёс едва слышно, чтобы демоны не расслышали: - Кажется, тот парень клеится к твоей сестрёнке. - Она не моя сестрёнка, - возмутился Спайк. - И мне нет никакого дела до того, кто к ней клеится. Дон снова посмотрела на него, обиженная. А чего она, собственно, ждала? Пусть разбирается сама. Спайк её предупреждал. - А про ящероподобных демонов что-то слышали? - не сдавалась она. - Их раса называется мраппонгарминтарку или как-то так. - Про этих слышали, - подтвердил бугай с усмешкой. – Правда, парни? Те нехотя закивали. - И... что именно вы слышали? - голос Дон дрогнул. Похоже, она начала догадываться, что загоняет себя в ловушку. - Много интересного. Расскажу, если поцелуешь. На её месте Спайк продолжил бы торговаться и пообещал бы поцеловать рогатого после того, как он всё выложит, но Дон не хватило догадки, опыта или выдержки. - Нет, спасибо, - она попятилась назад. - Поздно отступать, крошка, - бугай поднялся на ноги и шагнул ей навстречу. - Мрак, не надо, - снова предупредил один из приятелей. - Почему? Я хочу, и она хочет. Честная сделка. - Я не хочу! - взвизгнула Дон, бросив на Спайка отчаянный взгляд. Напрасно, он всё ещё не планировал вступаться за её честь. Она, наконец, это поняла и попыталась сбежать, но Мрак - или как там его - поймал её прежде, чем Дон успела добраться до двери. Он обхватил её своими ручищами, склонился к её лицу и действительно поцеловал. Дон, мычала, дёргалась, а потом... Демон вдруг отпрянул, сразу же выпустив её, и поднёс ладонь ко рту. - Укуфива меня, мевкая тварь, - прошепелявил он и тут же ударил её кулаком в лицо, причём так, что Дон отлетела к противоположной стене, сбив стул и рухнув на пол. Спайк тут же сорвался с места и прежде чем кто-то, включая его самого, сообразил, что происходит, повалил бугая на пол и принялся лупить, превращая его и без того уродливую рожу в кровавое месиво. - Никто... не смеет... трогать... мою... сестрёнку... - рычал он между ударами. - Понял? - Да, - простонал Мрак. - Понял. Прости. Перестань. Спайк врезал ему ещё пару раз для закрепления урока и выпрямился. Никто не посмел вступиться за бугая - ни его приятели, жавшиеся сейчас друг к дружке, ни тем более Вилли. Оглядевшись, Спайк обнаружил, что Дон всё ещё сидит на полу. Левая щека у неё пылала и, кажется, начала опухать. Спайк подошёл к ней, рывком поставил на ноги и за руку поволок к двери. Он злился и на неё и на себя. Какого чёрта она вела себя, как последняя идиотка? Какого чёрта он сам так взорвался? Спайк мог бы убедить себя, что просто защищал собственную репутацию, точнее, репутацию своего двойника, но сам знал, что это не так. Да что с ним такое?! За один-единственный день он вступился за ведьму, Истребительницу и её сестрицу. Да, Спайк окончательно сошёл с ума. И пути назад не было. Дон едва переставляла ноги, он обернулся к ней сердито, спросил резко: - Мне что, и тебя тащить на руках? Она смотрела растерянно, непонимающе. Черт возьми, возможно, не обошлось и без сотрясения. Этого ещё не хватало. Взгляд Дон, однако, вдруг стал более осмысленным, и она уточнила заинтриговано: - А ты что, нёс Баффи на руках? Спайк неожиданно испытал облегчение. Если любопытство проснулось, значит, с ней всё было в порядке.