Слишком рано

Сабин проснулась поздно — Эзры рядом уже не было. Девушка мягко потянулась, вспоминая события прошедшей пламенной ночь. Может быть это был лишь сон? Яркий, страстный, столь реальный, но все же сон? Мандалорка привстала, оглядывая каюту. Нет. В своем уме она бы никогда не побросала на пол броню и костюм — значит все что произошло, произошло наяву. Но Сабин не жалела ни о чем. Ни для того был пройден весь этот путь — ни для того, чтобы о чем то жалеть… Гера сидела в кабине, в крайний раз прогоняя диагностику систем корабля. Твилечка как-то странно оглянулась на Сабин, когда та появилась в дверях. Неужели догадалась? Неужели вернулась прошлой ночью невовремя и услышала, как молодая часть их команды становилась взрослой? — Доброе утро. Ты случаем не видела Эзру? — твилечка вновь вернулась к изучению бортового журнала. Сабин чуть закусила нижнюю губу, стараясь ненароком не расплыться в предательской глупой улыбке. Теперь ситуация с их Эзрой тайным романом вдруг стала для Сабин какой то комичной — словно она была героиней из тех скучных романов, которыми иногда зачитались подруги мандалорки в академии. Саму девушку воротило от этих слезливых истории, но теперь она и сама оказалась в подобной передряге. — Со вчера его не видела, — Сабин ответила честно. Гера указала стоящему поблизости астромеху на несколько ошибок высветившихся на датападе и отправила на их устранение. Когда Чоппер скрылся в дверях, она снова повернулась к мандалорке. — Присядешь? Все более осознавая к чему ведет Гера, Сабин тем не менее не противилась предстоящему разговору. Твилечка уже не раз оказывалась рядом в самые трудные для девушки времена и всегда ее советы, как ничто другое, помогали улечься мыслям в голове. — Не волнуйся, никого осуждать я не собираюсь, — Гера по доброму улыбнулась, — просто, позволь дать небольшой совет. Сабин чуть покраснела и отвела взгляд, но в ответ на предложение собеседницы утвердительно кивнула. — Когда то мы с Кэнаном проходили через то же что и вы сейчас. И признаюсь, это было не просто, особенно для меня. Гера снова села в кресле ровно и перевела взгляд за окно кабины. — Сабин, они не такие как мы. Совсем. Они умеют любить и отдают для этого всю свою душу, но делают это по своему. И чтобы потом не пришлось испытывать свои отношения на прочность, ты должна научиться отпускать… Сабин непонимающе покосилась на собеседницу. — Да, я знаю, как это звучит. Но потом ты поймешь сама. Однажды наступит момент, когда тебе придется отпустить его… Это будет тяжело. Очень. Но уверяю, он вернет тебя в два, в три… в десять раз больше любви и сострадания, если ты однажды позволишь ему поступить так, как хочет он. Сабин все еще слабо понимала к чему клонила Гера — довольное абстрактный, размытый в самом основании совет был совсем не тем, чего ожидала услышать мандалорка. Но если твилечка считала, что это было важно… значит так оно и должно было быть. *** Звон передергивающихся затворов. Щелчки вставляемых в патронники энергоячеек. Шорох входящих в дула шомполов. Какофония разрозненных звуков превращалась в голове Келла в настоящую оркестровую музыку, заставлявшую его сердце биться чаще, а в животе вспархивать десяткам невесомых бабочек. Парень шел вдоль рядов сидевших на привале мятежников. Закутанные в плащи, перемотанные связками детонаторов с замотанными в повязки лицами — все эти люди, твилеки, родианцы — молодые парни и девчонки и пожилые старики — все они через каких то пару часов поступят в его — Келла — полное распоряжение. И он поведет их — как командир, как лидер. Он не подведет этих людей. Вместе они совершат то, к чему шли все это время — они ОСВОБОДЯТ Лотал. Погрузившись в собственные мечты о грядущем штурме, мятежник едва не налетел на неизвестно откуда появившегося Райдера. — Вот ты где, — губернатор мягко потянул Келла за плечо и отвел чуть в сторону от остальных повстанцев. — Что то не так? Парень тревожно оглянулся на старшего товарища. — Нет, нет, все в порядке. Просто хотел убедиться, что ты готов. Келл усмехнулся. — Я был готов к этому с того момента, как на Лотал вступил первый имперский штурмовик. — Надеюсь ты помнишь про осторожность. Ваше дело не геройствовать. Парень закатил глаза. — И сколько раз мне это еще повторят? — Сколько надо, Келл. Лоталу нужен будет живой губернатор. Молодой мятежник удивленно уставился на наставника. — Подожди. Ты хочешь сказать, что… а как же ты? В голове парня не сразу уложилось то, к чему клонил Райдер. — Наша революция многое изменит. Разумеется, я доведу все до конца, но и ты пойми, я уже не молод. Лоталу нужна свежая кровь. А тебе люди верят, Келл. — Ого, это… неожиданно. Правда. Но давай поговорим об этом уже после… штурма. Райдер вздохнул и посмотрел за горизонт. — Нет, Келл. Ты должен решиться сейчас. ПЕРЕД тем как поведешь этих людей в атаку. Парень еще раз оглянулся на своих подчиненных. — Ты должен увидеть в них не солдат, но людей за которых ты в ответе. Свой народ. Они будут рассчитывать на тебя. — Обещаю, Райдер, я сделаю все что в моих силах, чтобы сохранить их жизни. Губернатор улыбнулся. — И помни об этом не только при штурме. Держи это в голове всегда. И, к слову, может произнесешь речь, пока еще есть время. Келл ервно сглотнул. — Давай, давай. Будучи губернатором, тебе это делать придется чуть реже чем есть, — Райдер насмешливо посмотрел на подопечного. Парень неуверенно потоптался на месте, но, все же решившись, проследовал к небольшому камню. Взобрался на него и, еще раз окинув взглядом народ, поднял руку. — П..прошу внимания, друзья. Добрая сотня пар глаз вопрошающе уставилась на молодого командира. Келл покосился на Райдера. Тот, сцепив руки замком, потряс ими перед собой — «действуй!». Келл выкинул из головы поток несущихся мыслей, решив, что лучше всего будет говорить от сердца — быть может получится неуклюже. Зато искренне. — Вы все наверняка знаете, что через пару часов я поведу вас в бой. Скажу честно, это будет не просто. К сожалению, многие могут не вернуться, в том числе это могу быть и я. Но давайте вспомним ради чего мы все это затеяли. Вспомним лица наших близких и друзей. Вспомним тех невинных, кого Империя линчевала по собственным выдуманным законам! Вспомним гектары сожженных ферм. Вспомним тысячи отправленных в тюрьмы лотальцев. И ответим себе на вопрос — пусть это сделает каждый — достойны ли мы свободы? После всего, что нам пришлось пережить? Мы достойны! И пусть она будет стоить нам собственных жизней. Но мы отстоим ее! Пускай сегодня наши души будут штурмовать небеса! Но завтра Лотал проснется СВОБОДНЫМ! Келл не заметил как перешел на истошный крик. Он не понял, как в его руке оказалась винтовка, которой он размахивал при каждом крике «свобода». Речь были чистой воды популизмом, собранным из общих фраз и строчек бунтарских песен. Но народ поддержал его. Поднявшись со своих мест, лотальцы рукоплескали. Дюжины громогласных голосов сливались в протяжный радостный вопль. Было ли это тем, чего желал услышать Райдер? Келл не знал. Но люди увидели в нем лидера. И это было главное. *** Незримыми тенями бунтовщики скользили по темным проулкам ночного города. Десятки людей с ружьями наперевес разом очутились на площади. В сумраке приглушенных фонарей их невольный парад приобретал особую таинственную торжественность. Головы переполняла ярость — разносилась по всему телу жгучим ознобом, ища тщетного выхода на волю, но обойдя весь организм, находила свое единственное пристанище в залитых гневом глазах, немыми прожекторами высвечивавших своих будущих жертв. Затаившись по углам, переулкам и заброшенным лавкам бунтовщики ждали приказа. Ждали спуска. Словно волки, окружившие стадо, застывшие в жадном предвкушении скорой расправы. Вдали — за городом, прерывая ночную тишину, раздался глухой грохот. Один, второй, третий — разрывы… Где то там взлетала на воздух противовоздушная батарея, знаменуя начало новой войны, нового порядка. Келл вышел первым. Ровным, скорым шагом, глубоко дыша, уставившись на свою цель, он приближался к электроограде. В зажатом кулаке тихо пискнул взведенный детонатор. Резко затормозив, он встал в паре метров от дежуривших по другую сторону гвардейцев. Два штурмовика недобро покосились на возникшего из тени молодого парня и перехватили поудобнее бластеры. Келл стоял, вперив свой взгляд в солдат. Стараясь проникнуть сквозь забрала их шлемов, сквозь их глаза — в самые души. Заставить их бояться еще до того как он приступит к самому главному. Короткая злая улыбка на секунду скользнула по губам парня, скрытым за плотной холщовой повязкой. "Сегодня мы штурмуем небеса" Детонатор камнем пролетел короткое расстояние, зацепился за тонкую рабицу — ровно под извилистыми молниями электорозаграждения и тут же разорвался яркой вспышкой. Вслед за ним в ограду полетели десятки других зарядов. Из переулков, с крыш домов, из нутра забытых лавок лавиной хлынули бунтовщики. Резким движением выдергивая бластер из-под подола плаща, Келл, как в тире, навел планку прицела на шлем ближайшего штурмовика. Солдат, ошарашенный взрывом, пятился вглубь базы, испуганно оглядывая взбунтовавшуюся толпу. Выстрел быстро заставил его остановиться… Все, что происходило после, слилось в единообразную комок — взрывов, криков, стрельбы, пыли, паники, ненависти и страха. Недавние жертвы становились палачами, выпуская на волю сдерживаемую годами ненависть. Первая линия охраны была сметена в какие то доли секунды. Келл даже не успевал выбрать новую цель для выстрела, как кто то опережал его. Штурмовики отступали к штабу беспорядочно отстреливаясь, стараясь хоть как-то оттеснить обезумевшую толпу. Но лотальцы не давали слабины — закрепившись за баррикадами, они быстро сбрили подоспевшее имперское подкрепление и по приказу Келла двинулись дальше — к штабу, вопреки предупреждениям Лютена. *** — Справа, справа обходи! — Рекс высунулся из укрытия, пытаясь разглядеть поле боя, но все было тщетно. Мощные прожектора били прямо в глаза, скрывая от командира собственный отряд. Имперцы создали мощную линию обороны на проходной и теперь, оправившись после неожиданной атаки, давали достойный отпор. — Второй, четвертый, нужно снять фонари, как поняли?! — клон снова укрылся за каркасом обгоревшего спидера и вгляделся в ночную темноту пустошей. Где то там прятались союзные стрелки из резерва. «Сделаем, командир» — молодой девичий голос раздался в комлинке. Через пару секунд над головой, прорезав воздух, метнулись две тонкие нити бластерных выстрелов. Свет за спиной резко погас. Рекс выглянул снова и увидел мечущихся у двух стационарных прожекторов имперцев, безуспешно пытающихся реанимировать разбитые лампы. — Отлично! Вторая группа, прикрывайте. Основная — за мной! — Рекс вскочил из-за спидера и кинулся вдоль отбойника к блокпосту. Рядом тут же засвистели трассеры, выбивая из-под ног снопы искр, но прошедшего самые жаркие сражения клоновских войн Рекса ими было не напугать. Подбежав почти вплотную, он нырнул за небольшой пригорок и, завидев поблизости штурмовиков, быстро пополнил ими коллекцию засечек на собственном бластере. К проходной группа подошла быстро — взорвав хлипкие ворота и зачистив прилегающую территорию, повстанцы приготовились заходить внутрь — как только отряды Грегора и Вольфа достигнут тех же успехов на собственных направлениях. *** Эзра в очередной раз беспокойно поправил на поясе меч. Чем ближе становилась точка невозврата — тем страшнее было к ней подходить. Каллус был прав - революция на Лотале оказалась в разы страшнее операции в Инквизитории. Но было сейчас и кое что такое, чего так не хватало в прошлый раз во чреве имперского зверя. Рядом были друзья. Объединившиеся ради общей цели, забывшие все обиды и недомолвки, они стояли рядом, готовые в любой момент кинуться вместе с Эзрой в самое пекло сражения. Призрак уже взлетел, неся в своем нутре немногочисленную группу захвата. Джедай оглянулся на команду — все стояли в грузовом трюме, двумя колоннами, друг напротив друга, но никто не поднимал взгляда. Каждый в последние спокойные секунды перед боем предпочел погрузиться в собственные раздумья. «Готовтесь. Подлетаем. Они подняли исиды, так что прыгать придется быстро» — голос Геры разом вернул всех в реальность. — Давай, Эзра, мы за тобой, — на плечо парня мягко легла ладонь мандалорки. Джедай коротко кивнул, ощущая неожиданный прилив сил. "Понеслась" Аппарель со свистом ушла вниз. В лицо ударил холодный, пахнущий гарью воздух. Эзра прыгнул наружу — на небольшой металлический мостик, обрамлявший внешнюю обшивку имперского центра. Вслед за лотальцем тут же соскочили Сабин и Кэнан. За ними — Асока и Каллус. Над головами пронесся ком’рк из которого вылетели четверо мандалорцев. Джедаи, не теряя ни секунды, подскочили к массивной стальной двери. Четыре меча, как по команде, вонзились в серый металл, выплавляя тонкий раскаленный шев. — Исиды! Рядом забарабанили яркие огни разрывов. — Все вместе! — Асока первой деактивировала свои клинки и выставила вперед руки. Эзра и Кэнан последовали за тогрутой. Недопиленная дверь под натиском четырех адептов силы вылетела с петель вместе с кусками металла. Друзья тут же кинулись в образовавшийся проем — ровно в тот момент, когда мост снаружи, сбитый очередным залпом истребителей, улетел в пропасть. — Бо с людьми пошли по внешней дуге, — Сабин аккуратно выглянула наружу, — Гера ушла. Можем работать. Повстанцы вышли с небольшого технического отсека и оказались в просторном коридоре. На противоположном конце их уже дожидались штурмовики. Залп десятка вражеских бластеров встретили четыре световых клинка. За спинами джедаев, как за щитом шли Сабин с Каллусом, планомерно снимая одного за другим вражеских солдат. Осознав, что не смогут сдержать напор, противники отступили — скрылись за крутым поворотом. — Сабин, перекрой ворота за нами, не хочу получить сюрпризы со спины, — Каллус покосился на лифты, мимо которых прошли повстанцы. Девушка присела на колено у настенной панели и начала что то быстро вводить на наручном датападе. Эзра, воспользовавшись короткой передышкой, подошел к панорамному окну, тянущемуся вдоль всей наружной стены и посмотрел вниз. У основания штаба пылал пожар — крохотные огоньки вспыхивали то там, то здесь, сопровождаясь еле видимыми яркими очередями разноцветных трассеров. Лотал горел. — Готово, можем идти. Дверь за спинами повстанцев захлопнулась. Джедай тут же вернулся на свое место и отряд двинулся дальше. Стоило им завернуть на том повороте, куда отступили штурмовики, они встретили новое сопротивление. За углом тянулся еще один длинный коридор, в конце которого, распластавшись на трех ногах, стоял стационарный пулемет. Сидевший за ним имперец вдавил гашетку и сумрак тоннеля разорвала непрерывная череда ярко-синих вспышек. Трассеры — в разы больше обычных — забились по стенам и потолку, высекая снопы искр. Один из зарядов влетел в меч Кэнана, выбивая тот из рук. Джедай отшатнулся, уворачиваясь от следующего выстрела. — В укрытие! Повстанцы попрятались за узкими стяжками, подпиравшими стену. К пулемету аккомпанементом подключились стоявшие поблизости солдаты. Теперь высунуться в коридор не мог ни один из повстанцев. — Карабаст, нас тут положат, если ничего не предпримем, — Сабин отдернулась от ударившего рядом заряда. Кэнан притянул к себе потерянный клинок. — Наши мечи их не отобьют, нужно что то другое. — Может быть Силой? — Эзра попытался выглянуть, но его волосы тут же опалил очередной трассер, — ситх… — Боюсь тоже не вариант, — Асока рассматривала вражескую огневую точку через отполированное основание ручки меча, — нужно как-то отключить пулемет. — Есть идейка, — Сабин вынула из-за пояса комлинк, — Фантом 2, нужна огневая поддержка, севернее нас, пятьдесят метров. «У меня тут пара исидов на хвосте, но постараюсь что-нибудь придумать» — Гера ответила почти сразу. Пулемет затих, ожидая очередного выпада мятежников, но повстанцы тихо сидели в укрытии. За окном, затмив звезды, мелькнула громоздкая тень. Зависла на секунду на уровне коридора, всматриваясь, и тут же озарила тоннель яркими огнями бортовых орудий. Со звоном разлетелось панорамное окно, тоннель заполнил скрежет металла и громкое шипение раскаленных трассеров, бьющихся о стальные стены. Штурмовики истошно закричали, сметаемые шквалом огня. За Призраком показались еще два характерных силуэта. Мелькнули огни их орудий и четыре тонких линии врезались в обшивку союзного корабля. Призрак дернулся, резко ныряя в темноту. — Спасибо, Гера! — Сабин первой выглянула из укрытия. Пулемета видно не было. На его месте дымилась невнятная груда искореженного металла и закопченных доспехов имперцев. Преодолев заваленный участок, повстанцы оказались перед заветной дверью центра управления. Именно сюда должен был прибыть Траун, как только мятежник начали штурм… *** Штурмовики перегруппировались довольно быстро. Подтянув свежие силы, они закрепились в нижнем ангаре центра, не давая бунтовщикам пройти внутрь. Келл, пытаясь выцепить как можно больше врагов, то и дело перебегал от укрытия к укрытию, обходя вражеские отряды, но противник все прибывал. Апогеем вражеского сопротивления стали два шагохода, зажавшие мятежников с флангов. — Ситх тебя побери, ГДЕ ГРАНАТОМЕТЧИКИ?! — Келл нервно всматривался в крыши ближайших домов, выискивая союзное прикрытие. — Всех убили, сэр, — к командиру подбежал низкий тогрут, и, утерев с лица копоть, показал на небольшую группу отступающих союзников, — нужно уходить, сэр, иначе нас тоже прикончат. Перед Келлом вдруг на секунду мелькнула лицо Райдера. «Люди рассчитывают на тебя». Он вдруг вспомнил, как его отговаривали от ненужной атаки штаба. Как его предупреждали о ловушке противника. А он все равно загнал свой отряд в самое пекло. Шел, ведомый собственной яростью, и вел людей за собой. — Я разберусь с шагоходами, собери выживших и закрепитесь на первой линии. Мы еще повоюем! — в голове быстро созрел новый план. Нужно было исправлять собственные ошибки. Не давая тогруту возразить, Келл рванул к небольшому навесу, под которым виднелась груда бочек. Авантюрная догадка оказалась верной — это было топливо, уже погруженное на гравитационные платформы. Активировав одну, Келл осторожно выглянул наружу — шагоход стоял к нему боком, выцеливая повстанцев за очередной баррикадой. Не долго думая, парень толкнул платформу перед собой и, разогнавшись, упер ее прямо в ноги шагохода. Потревоженный танк начал поворачиваться, наводя орудия на дерзкого мятежника. Келл рванул из-за пояса последний детонатор и, не дожидаясь пока имперец развернет свою посудину, прыгнул за небольшую ограду. Взрыв был ярким… и громким. Ударив по ушам звенящим колоколом, он откинул Келла вместе с оградой на другую сторону улицы. В голове поплыло. Звон рвал перепонки, пытаясь пробиться то ли из ушей наружу, то ли наоборот. Последнее, что заметил парень — падающий в пекло шагоход. *** — Центр, мы в главном цехе, — Рекс захлопнул створку двери и перекрыл ее массивной задвижкой, — дальнейшие действия? «Ваши потери?» — сквозь шипение радиошума раздался голос Лютена. — Человек пятнадцать, не меньше. Пока не считали. «Работайте по плану. Соединяйтесь с Райдером» — Я не могу связаться с Вольфом, мы должны были встретить их группу, но они не вышли в назначенное место. «Группа Вольфа уничтожена». Рекс, каким неожиданным и страшным не было услышанное, остался спокоен. Сейчас — главное было выполнить поставленную задачу. Все потери, вся боль будет потом. — Понял вас, мы двигаемся дальше. *** Зэб пнул попавшийся под ноги имперский шлем и оглядел сгоревший остов бронированного транспортника. Их группа успешно подорвала батарею ПВО и двинулась к топливохранилищу. Скудная охрана отошла почти сразу, побросав на месте все оружие, вместе с охранными турелями. Наскоро перенастроив систему защиты, отряд лассата намертво окапался на подступах к объекту и, когда с города прибыло подкрепление, буквально выжег их на подъезде. Зэб с вершины резервуаров видел, как к штабу подлетал Призрак с ком’рком. Он видел и то, как завод штурмовали отряды клонов и губернатора. Хотелось броситься, помочь друзьям, но Лютен оставался непреклонен. «Охраняйте объект». И лассат охранял, удовлетворенно оглядывая остатки имперских штурмовиков. *** Сабин нажала несколько кнопок на детонаторе и отскочила назад — в укрытие. Тихо пискнув, детонатор сверкнул миллиардами искр и, разделив дверь пополам, потух. Пролом тут же добили джедаи и, влетев внутрь, выстроились полукругом, готовясь в любой момент отражать удары. Следом кинулись Каллус и Сабин, высматривая свою главную цель — того, кого нужно было оглушить прежде, чем он успеет надкусить капсулу электроразряда. Траун стоял на мостике, спиной к вошедшим. Рядом, с ухмылкой на лице, расположилась Прайс. Справа и слева, у многочисленных пультов управления и экранов сидели офицеры, испуганно глядевшие на ворвавшихся мятежников. — Признать честно, я был удивлен вашей тактике. Кто бы ни готовил план, он достойный стратег. Надеюсь у меня выдастся возможность пообщаться с ним лично. — О, такая возможность у тебя наверняка будет. Сабин, давай! — Эзра оглянулся на мандалорку. Сабин хотела было спустить курок, но бластер вдруг вылетел из руки, влекомый красным трассером, метнувшимся вдоль кисти. Справа и слева от команды из небольших ниш в стенах вынырнули Тени. Десяток элитных бойцов наставили мушки на пятерых повстанцев, вынуждая тех сомкнуть круг. — Прежде чем мы закончим, я бы хотел вас успокоить, — гранд адмирал, наконец, развернулся и оглядел повстанцев своим спокойным взором алых глаз, — даже при столь нестандартном стратегическом подходе ваш бунт изначально был обречен на провал. — Тем не менее, мы стоим здесь и я все еще могу пустить тебе пулю в голову, — Сабин держала офицера на мушке второго бластера. Имперец ухмыльнулся, вместе с ним еще шире заулыбалась и Прайс. — Каждые десять минут, я должен вводить код в этот терминал, — Траун указал на небольшой датапад перед собой, — если этого не произойдет, станция активирует двигатели, поднимется на три километра над городом и взорвется. Думаю, не нужно описывать ущерб, который потерпит Лотал-сити, в этом случае. С губ Эзры слетели несколько еле слышных крепких ругательств. — Но, не волнуйтесь, Бриджер, теперь родному вашему сердцу городу это не грозит. Мои люди уже отразили большую часть ваших слабых атак. А пленение трех джедаев… ах да, прошу прощения, госпожа Тано, пленение двух джедаев и бывшей ученицы Энакина Скайуокера, положит конец этому бессмысленному бунту. За окном рубки вдруг показались четыре силуэта. Окно взорвалось веером осколков. Траун неловко схватился за спинку стоящего поблизости кресла, когда в его спину влетел оглушающий шипящий заряд. Несколько Теней развернулись к ворвавшимся в помещение мандалорцам, но ушедшие с линии огня джедаи не заставили себя долго ждать. Дюжина черных штурмовиков через каких пару секунд короткой перестрелки лежали бездыханными телами на мостике. — Вы вовремя, — Асока повернулась к подоспевшей Бо Катан, — забирайте Прайс и Трауна. Мы выведем остальных. Но другие не разделяли энтузиазма тогруты. Сабин, подскочив к пульту, за которым до этого стоял Траун, судорожно пересматривала запущенные инструкции, ища как можно выключить запуск, или, по крайне мере, предотвратить взрыв центра. Эзра стоял рядом, нервно вглядываясь в мелькавшие на экране цифры. Кэнан махнул рукой, подзывая к себе остальных. — Каллуса задело… Асока вместе с Бо и еще одной мандалоркой подскочили к раненому имперцу. Агент сидел, облокотившись на терминал, зажимая рукой живот. В уголке его рта застыла тонкая красная струйка. — Ух…ходите, я прикрою здесь. — Даже не думай, — мандалорка, подскочившая с Бо, вколола раненому несколько ампул чуть выше раны, — ситх, сильно тебя потрепало. — А еще пары таких не найдется, случаем? — Кэнан вдруг указал на собственное колено, обожжённое зарядом. — Да как вас угораздило то, — Асока склонилась рядом, доставая из собственной аптечки бактастимулятор. Сабин шумно выругалась из-за терминала. — Я не смогу отключить запуск. Только не отсюда. — Что? Нет, нет, нет… должен быть еще способ, — Эзра, широко раскрыв глаза, стоял, уставившись в экран, — скажи, что он есть. Сабин развела руками. — Единственный способ — перехватить управление с реактора. Взрыв это не остановит, но получится увести станцию от города. — Сколько у нас времени? — глаза джедая вдруг блеснули стальным. Сабин повернулась к другу. — Нет, ты не полезешь туда. Я не пущу. К тому же кому то придется управлять отсюда. — Я буду… — неожиданно заговорил Каллус, — передадите управление мне. Повстанцы переводили взгляды между мандалоркой, лотальцом и агентом. — Эзра, это самоубийство! — Сабин вдруг повысила голос, — ты не можешь просто пойти туда и рискнуть всем… — Сабин, под нами почти пять сотен тысяч невинных людей. Если это не то, ради чего стоит рисковать собственной жизнью, тогда что? Сабин осеклась, услышав с каким надрывом закричал Эзра. Но неужели, после всего того было между ними, он просто уйдет? Точно так, как говорила Гера… Эзре показалось, что подруга тихо всхлипнула, но через секунду голос ее вновь приобрел твердый спокойный тон. — У тебя семь минут. Ровно. Эзра неожиданно притянул Сабин к себе. Прижал ее шлем к лицу и вглядываясь в темный глазную прорезь проговорил. — Я вернусь, Сабин. И мы вместе отпразднуем победу. Обещаю. Отшатнулся так же резко и, оглянувшись на остальных, крикнул. — Выводите пленных! Я вниз. Каллус, я выйду на связь, как буду в реакторе. Агент кивнул, стараясь не тратить силы на лишние разговоры. Когда Эзра уже выбегал из рубки, его окрикнул поднявшийся на ноги Кэнан. — И да прибудет с тобой сила! *** Келл попытался подняться, но толстый осколок бетонной переборки придавил ему ноги. Скрепя зубами от напряжения, парень все же смог освободиться из-под тяжеленной глыбы и приподнялся над кучей бетона. Земля вокруг буквально горела — огромные языки оранжевого пламени вздымались к черному небу, высвечивая искорёженный каркас рухнувшего шагохода. В ушах все еще стоял громкий звон, звуки пробивались в голову словно сквозь стену. Вдали шла стрельба — довольно редкая, прерваемая гулкой протяжной сиреной, рвущейся из глубины штаба. Келл выцепил из кучи бетонной крошки свой бластер и двинулся к площади, стараясь лишний раз не высовываться на радость вражеским снайперам. Преодолев разбитое КПП, он выбрался на главный бульвар. Улица была завалена телами — имперцы, лотальцы — все лежали вперемешку. Келл ошарашено оглядывал открывшуюся картину. Страшно. Теперь он почувствовал — как же страшно было за этих людей. Глаза невольно уперлись в труп лежащий у ног — это был тот самый родианец, что предлагал отступать. Он так и не добрался до отряда. Келл иступлено оглянулся на штаб — там в дыму и смоге мелькали неясные белые силуэты. Имперцы все-таки отступали — скрывались за стенами своего проклятого гнезда. Мятежник медленно переступил несколько тел и тяжело опустился у разрушенной ограды. Вытер рукой взмокшее лицо и, закинув голову, уставился в небо. По щекам потекли струйки слез. ОН угробил всех людей. Ослушался приказа. Простого приказа — не лезть на рожон. Простит ли его за это Райдер, он знать не мог. Но то, что себе он это не простит никогда — знал наверняка. *** Завод, ставший полем битвы между самыми боеспособными корпусами, превратился в подобие тира. За какие то четверть часа каждый переход, каждая огневая точка стали пристрелянными мишенями. Цех сборки TIE-защитников был приказ отбить любыми силами — противники не жалели ни людей, ни ресурсов. Подтягивая все новые силы, имперцы оттаскивали раненых и убитых. На их места становились новые, которые тут же опять превращались в мертвые тела. И так по кругу — снова и снова. Райдер нырнул за станок и хлопнул сидевшего за ним Рекса по плечу. — Пришлось отступить от сталеплавильного. Они подогнали танки с ремонтного цеха. Если так пойдет, нас здесь просто в землю вкатают, — клон сделал несколько выстрелов в сторону противника. — Да знаю я, знаю, — охрипший от постоянных криков Райдер тоже перекинул ружье через станину и выцелил бегущего штурмовика, — собирай людей и отходите к посадочной площадке. — Тогда потеряем этот цех — считай миссия провалена, — Рэкс оглянулся на союзника, — нужно продержаться, пока не подойдут резервы. — Нет уже никаких резервов… Над головами пронеслись два толстых трассера. Заряды срезали каркас гравикрана. Огромная стрела опасно наклонилась и с громким скрежетом полетела вниз, едва не задев мятежников. — Хатт… — клон рефлекторно вздернул вверх руку, когда на него посыпалась окалина, — тогда будем держаться пока сможем. — Отставить, Рекс. Выводи людей, уходите в прорыв. Это приказ! — губернатор выстрелил снова, прежде чем по станине забарабанили ответные выстрелы. — Есть, сэр, — по голосу сложно было сказать как отнесся к указу Рэкс. По крайней мере он больше не спорил. Клон ушел. Губернатор отдышался и аккуратно выглянул из укрытия — имперцы перегруппировывались у широкого транспортного перехода. С соседнего цеха медленно, выпуская клубы сизого дыма, ползли несколько штурмовых танков. Траун поступил мудро — приказал загнать технику в ремонтные цеха перед выводом войск, сохраняя ее в самом удобном для этого месте. И теперь эти резервы вступали в бой. Взгляд упал на лежащую поблизости ракетницу. Глянул на индикаторы — заряжена. Губернатор откинул бластер и подтянул гранатомет к себе — пора было напоследок устроить имперцам фейерверк. Первый танк лег ровно в прямоугольник прицела. Выстрел, и ракета, оставляя за собой след белого дыма, рванула к цели. Танк полыхнул ярко-синим. Несколько штурмовиков, идущих следом, кинулись в укрытия, когда их передвижной блиндаж, словно игрушка, подлетел в воздух. В них полетел второй боеприпас. Рванул, разрывая ближайший конвейер и окатил притаившихся за ним противников волной раскаленного воздуха. Райдер отходил. Держался на позиции, пока стрелять не начинали так, что невозможно было поднять головы, рвал боезапас, забирая с ним пару-тройку врагов и вновь отходил. Прикрывая спины своих людей, давая им время уйти прежде, чем это место превратится в филиал Мустафара. Очередной взрыв пришелся совсем рядом — откинул бойца на стену. Райдер тут же подскочил, собираясь вернуться к позиции. Но почувствовал как затекли сильно ноги. Подкосились, предательски увлекая за собой тело. Еще не чувствуя боли, не отдавая себе отчет в том, что случилось, понимая это лишь самой периферией сознания, он вытащил из-за пояса комлинк. — Рекс, ты отвел людей? «Вышли, командир. Грузимся на спидеры» — Хорошо, Рекс, спасибо. Ты отличный солдат. Комлинк потух. Добраться к своим уже не получалось. Губернатор несколько раз хлопнул по карманам, отыскивая заветный пульт. Маленький черный прямоугольник лег в руку. Райдер до последнего надеялся, что до этого не дойдет. Но все-таки доходило… Ладони мелко дрожали. «Старый дурак» — выругался он сам на себя — «уже шестой десяток идет, а все так же смерти боишься». Повстанец усмехнулся. Устроился поудобнее, кряхтя, перехватывая ружье. Перемигиваясь желто-зеленым, пульт издал тихий писк, когда большой палец выжал единственную кнопку. Райдер не знал, что ровно в этот момент имперцам приходил приказ на отступление. Не знал и то, что основной отряд в эту секунду грузил на Призрак Трауна со всей его свитой. Не видел, как Келл сидел, рыдая на телами своего отряда. Не слышал, как с орбиты, отдавая короткие приказы, пикировало звено бомбардировщиков. Глаза затягивались туманом. Рука обмякла, выпуская маячок. Смерть звала его взглядом. Домой было уже не вернуться. И он засыпал. Чтоб уже не проснуться. *** «Слушай меня внимательно. Перерезай два красных. Потом черный. Зеленый тебе нужно выдернуть и воткнуть в гнездо первого красного» Эзра торопливо перебирал провода внутри маленькой коробочки, висевшей на стене реакторной. Под ногами — сорок раскаленных ядер двигателей, готовых к запуску. Над головой — десятки тысяч тонн топлива, готовые разорваться, лишь только центр оторвется от земли. — Сколько там, Сабин? — джедай перерезал черный провод, — времени сколько? «Мало, Эзра, мало» — голос девушки был отрешенным, тихим, — «теперь зеленый…» — Есть, — лоталец переключил рычаг и панель управления вспыхнула россыпью индикаторов. «Управление получил» — в комлинке раздался хриплый голос Каллуса, — «перенастраиваю маршрут» «Эзра, теперь беги оттуда». Парень кинулся к выходу, когда под ногами раздался грохот разгоняющихся двигателей. Центр тряхнуло. — Карабаст, — Эзра ухватился за поручень, стараясь не свалиться вниз и рванул, что было сил к лифтам. «Эзра, быстрее, прошу, быстрее» — Сабин как могла торопила друга. Рука вдавила кнопку вызова лифта. Двери капсулы распахнулись. «Нет… еще минуту… ему нужна минута!» — Сабин кричала кому то еще, наверное Гере, Эзра не знал. — Уходите! Я выберусь через ангар! — парень вдруг сообразил, что так будет быстрее. «Эз… мы… .дим» — эфир заполнило шипение. — Ситх, лишь бы они ушли, — как только лифт затормозил, джедай вылетел из него. Впереди виднелся раскрытый зев ангара. И несколько шаттлов. Посреди кораблей сновали имперцы, но кажется и они не обращали внимание на беглеца. Эзра прыгнул в ближайший транспортник. Завел двигатели, вцепился в штурвал. Неожиданно пол под ногами поехал. Станция начала крениться на бок, увлекая за собой все нутро. Воздух разорвал противный писк систем безопасности, блокирующих взлет. Эзра судорожно передергивал тумблеры каких то выключателей, рвал рычаги аварийного взлета, пока, наконец, шаттл не приподнялся над полом. Рука вдавила ручку тяги — двигатели взвыли, разгоняя корабль. Сзади раздался грохот. Шаттл в секунду поглотило огнем. Справа, слева, сверху, — пламя было везде. Оно застилало все видимое пространство. Корабль рвануло вперед, переворачивая. Голова с размаху приложилась о переднюю панель. Кругом поплыло. В ушах стоял непрекращающийся треск и грохот. Что то снова упало на голову и разом стихло. *** Рекс остановил группу. Пять спидеров затормозили на небольшом холме. Клон стянул шлем и оглянулся на завод. Длинная серая полоска зданий тянулась вдоль горизонта. Над ней багровым заревом неспешно поднимался рассвет. К клону подошла молодая девушка. Низкая, худая, совсем хрупкая, она за ствол тащила за собой большущее ружье. Утерла рукавом перепачканное пылью лицо и посмотрела на командира. — Он остался там? — солдат узнал по голосу ту снайпершу, что так умело сняла прожектора в начале штурма. Рекс кивнул. — Последний день для него — жизнь для всех вас… Мятежница вздохнула, хотела добавить что то еще, но на горизонте вдруг появились три точки, тут же приковавшие внимание повстанцев. Они приближались к заводу. Вдруг от них отделились несколько ярких белых огней. Точки тут же взметнулись вверх, почти вертикально и скрылись в сумрачном небе. Звездочки медленно спланировали к заводу и вспыхнули яркими огнями. Над цехами поднялись огромные огненные столбы — совсем бесшумные, словно ненастоящие. С востока усилился ветер и вдруг рванул ураганом, принося на холм рассекающий грохот. Завод буквально сыпался под огненными столбами, опадая на землю. Прикрываясь от яркого света, Рекс оглянулся на повстанцев. Никто не был напуган. Люди стояли, виновато косясь на завод. Кто то и вовсе отстраненно сидел, уставившись в противоположную сторону. — Миссия выполнена? — когда столбы улеглись, девушка снова обратилась к командиру. — Да. Возвращаемся домой. *** Над головой было небо. Глубокое, залитое рассветным заревом небо. Черная полоса, оставшаяся от станции, рассекала его на две неровные части — уходила чуть в сторону, где превращалась в огромное белое облако. Из облака яркими метеорами сыпались осколки разорвавшегося штаба. Эзра лежал в мягкой траве, распластав руки. Чуть в стороне дымился остов упавшего шаттла. Было тихо. Очень тихо. Эзра вздохнул, наполняя легкие холодным утренним воздухом, смешавшимся с легким ароматом гари, и прикрыл глаза. Нужно было запомнить этот момент. Еще не подсчитаны потери. Еще не успели начать скорбить о тех, кто не вернулся с боя. Еще не болят раны. Есть лишь тишина и рассвет. Рассвет над свободным Лоталом.