***
Время уходить домой. Сону заканчивает последние дела и переодевается из рабочей одежды в чистую. С утра он осмелился подумать, что этот день будет хорошим. Ошибочно было так обнадёживать себя. Он садится на мраморную скамью у фонтана посреди оранжереи. — Разумеется у него есть невеста, он же принц... — говорит сам с собой Сону, упрямо сдерживая подступающие слёзы. — Нет, я не стану плакать из-за мужчины, да вообще из-за кого угодно... — бормочет, растирая по щекам всё же сбежавшие из уголков глаз солёные дорожки. — Хороша философия - не плакать из-за мужчины. Ким подпрыгивает на месте и чуть не вскрикивает, перепугавшись до полусмерти. — Ой, чёрт, прости, у меня не было намерения напугать тебя, я вошёл через дверь из сада, чтобы прогуляться здесь, и случайно услышал тебя, — говорит Хисын с мягкой улыбкой на лице. — Ваше Высочество, я единственный, кому стоит извиниться...меня просто кое-что расстроило. Наследный принц беззаботно присаживается рядом с Сону. — Чтобы ты знал... Вонён не является невестой Сонхуна, так что не волнуйся об этом сильно. Ким чувствует, как жар в считанные секунды приливает к кончикам ушей. — О, нет, я не... — Можешь не притворяться со мной, я замечал, какими взглядами вы смотрите друг на друга с тех пор, как Сонхун вернулся во дворец. И Сону не пытается этого отрицать. Он глазами бегает по светлой плитке под ногами, испещрённой мелкими трещинками и сколами, которым ведёт счёт в своей голове - это помогает ему немного отвлечься от волнительных мыслей о присутствии принца рядом и о том, что он может сказать, или сделать дальше. — Жена Чонсона прибыла сегодня утром, без известия, желая сделать ему сюрприз и провести немного времени здесь вместе. Она привезла с собой их ребёнка и свою младшую сестру, Вонён. Они с Сонхуном дружили, пока были маленькие, и она всегда дразнила его тем, что обязательно выйдет за него замуж, когда они оба подрастут, но, если говорить откровенно...мой брат никогда не проявлял к ней заинтересованности. Как по мне, она слишком надоедливая. — Ваше Высочество, не нужно объясняться со мной в чём бы то ни было, вы принцы, вы вольны делать, что... Хисын внезапно берёт ладонь Сону в свои. — Мне нравятся твои руки, они демонстрируют трудолюбие своего владельца, — ни с того ни с сего заявляет старший. Сону мгновенно вырывает свою руку из чужой хватки, чем только сильнее забавляет принца. — К тому же, ты очень симпатичный. Прелестный, стоит сказать. — Мой господин... — Не пойми меня неправильно, я всего лишь сказал правду: ты молодой, привлекательный во многих смыслах парень, красавец, так что вперёд и с песней! — В-вперёд? Куда... — совсем растерянно спрашивает Ким, чувствуя, как медленно, но верно превращается в невнятно-бормочущую что-то себе под нос размазню. — К моему брату, разумеется, открой ему свои чувства. Сону рывком поднимается со скамьи. — Я ничего не понимаю, и вообще, мне некомфортно, так что я ухожу... Он стремительно убегает прочь, не успев застать коварную ухмылку старшего. — Ты пока об этом не догадываешься, но я сегодня сделал тебе одолжение... — загадочно шепчет юноше вслед.***
— Я знаю, что ты пытаешься сделать, отец. — О чём ты говоришь? — Я говорю о Вонён, она так сильно нравится тебе, и в этот раз ты привёз её специально, чтобы она докучала мне по поводу свадьбы. Его отец усмехается. — О, что ж, она прибыла к нам со своей сестрой, самолично я её не приглашал, но да, я согласен, что она хорошая партия для тебя. — Я не хочу быть с ней. — Хорошо, с кем же тогда хочешь? Сонхун на мгновение впадает в ступор из-за поставленного вопроса. — Ни с кем... Имею ввиду, нет пока такого человека, наверное... — В таком случае, тебе стоит поторопиться с выбором, ты почти в том возрасте, когда нужно брать в жёны прекрасную девушку и уже создавать свою собственную семью, — заявляет король, лишая сына дара речи. — Я не хочу жениться! У меня другие планы на жизнь, клиника и всё остальное, помнишь? — Одно другому не мешает, Хун. Просто... Подумай над этим и будь помягче с Вонён, ведь нет её вины в том, что вместо сердца у тебя в груди ледышка, — посмеивается пожилой мужчина, оставляя принца одного. Сонхун нахмуривается. Да ни за что такому не бывать, он даже под страхом смерти не женится в таком молодом возрасте, и определённо точно не на Вонён, или любой другой избалованной и высокомерной принцессе. Но, вполне возможно, он решился бы пойти на такое с... Сону. Его образ снова всплывает в голове Пака. А сразу следом и та сцена, свидетелем которой ему пришлось стать по вовсе не счастливой случайности. Возвращаясь в оранжерею, чтобы всё объяснить младшему, он застал его вместе со своим старшим братом. Зардевшиеся щёки Сону сигнализировали о том, насколько сильно тот был смущён присутствием Хисына так близко, держащего его за руку. Сонхун не мог расслышать то, о чём они беседовали, но это было и не нужно, потому что происходящее для него было очевидным. Хисын соблазнял юношу, или, быть может, на тот момент между ними уже было нечто особенное. Он не знает точно, но это в любом случае неважно, потому что его нутро в равной степени теперь сжирают злость и чувство предательства. Поэтому, столкнувшись с Сону в тот день, он только бросает ему сухое "привет" и просто проходит мимо, словно Ким для него - невидимка. Несмотря на это, младший следует за ним. Ведь Хисын ясно дал ему понять, что Сонхун не помолвлен, и сейчас он чувствует себя ещё более уверенным, чем прежде. — Ты не занят? Может, поговорим о том, о чём не смогли вчера? — предлагает Сону, но принц продолжает идти, не реагируя на него. — Сонхун? — спрашивает и тянется к его руке. — Мы с тобой не равны, так что не смей обращаться ко мне по имени, — неожиданно заявляет Пак, шлёпая его по руке. "Откуда, чёрт возьми, взялись эти слова?" - мысленно спрашивает сам себя Сонхун. Вероятно, они вылились из той сильной злости на Сону и Хисына. Он проклинает себя и свою вспыльчивость, замечая, как парень перед ним потирает кожу в том месте, куда прилетел жгучий шлепóк. На нём совсем нет лица, а всегда сияющие глаза сейчас напоминают два истлевших уголька. Принц моментально сожалеет о бездумно брошенной фразе. — Виноват, Ваше Высочество... — с трудом выдавливает из себя Сону. Прямо сейчас перед Паком вовсе не тот бесстрашный юноша, смевший повышать на него свой голос и оскорблять, как вздумается, когда они только повстречали друг друга. Нет, этот Сону - с приклеенным к полу взглядом, полностью разбитый и неоднократно извиняющийся. — Прошу меня простить, мне нужно возвращаться к работе. — Сону, постой... — пытается исправить ситуацию принц. Но уже слишком поздно. Ким "уносит ноги" настолько быстро, насколько вообще может, и не останавливается до тех пор, пока не ощущает себя в безопасности. Он пообещал себе, что не станет плакать из-за мужчины, и потому изо всех сил старается не делать этого, забившись в одном из укромных уголков оранжереи.***
— Ну, выкладывай давай, я не умею читать мысли. Ты хотел обсудить наличие стражи на главной дороге? Я же сказал, что займусь этим, — устало говорит Чонсон Хисыну, поудобнее усаживаясь в кресле позади него. Наследный принц разворачивается к нему лицом и многозначительно вздыхает. — Нет, дело совсем не в этом. Я полностью доверяю тебе в этом вопросе. Тут проблема, скорее...повседневного характера. — М? — Я попробовал побыть Купидоном, — признаётся Хисын. — О нет...нет, нет, нет... Ты снова что-то натворил? В последний раз, когда ты осмелился взять на себя такие полномочия, моя жена, будущая на тот момент, чуть не ушла от меня! — Ой, да не будь таким драматичным, Чонсон, то была просто безобидная шутка. — Как бы там ни было, что ты сделал в этот раз и кто твои новые жертвы? — спрашивает устало, наливая немного вина в бокал. — Так... С чего бы начать, — произносит игриво, притворяясь, что всерьёз задумывается над вопросом. — Есть один молодой человек, назовём его "П", который очевидно заинтересован в другом молодом человеке по имени "К"...и они прекрасно смотрятся вместе, но всё у них продвигалось настолько медленно, что я захотел их подтолкнуть друг к другу. Для этого я намеренно сблизился с "К", — завуалированно объясняет Хисын. — То есть, ты намеренно сблизился с Сону, дабы вызвать ревность со стороны Сонхуна и помочь ему быстрее осознать свои чувства? — резюмирует сказанное принц. — Какого чёрта ты всё знаешь? Чонсон усмехается. — Продолжай. — Что ж, он видел нас, и именно в тот момент, когда я держал Сону за руку и говорил ему о том, насколько он красив. Как я и предполагал, в Сонхуне взыграла ревность, но вместо того, чтобы поговорить и разобраться во всём, он разозлился и, судя по всему, поругался с Сону. — Я не понимаю, какой иной реакции ты ожидал от него. Наш младшенький некоторое время назад ещё был сопляком, ты же знаешь о его проблеме с выражением чувств, да и его психика пребывает в довольно шатком состоянии. К тому же, твой план действительно дурацкий. Хисын, ты самый старший, веди себя соответственно... Хисын плюхается в кресло, тяжело вздыхая. — Прости, я просто уже с ума схожу от скуки. Так много всего, что отец до сих пор не доверяет мне делать, пока я не сменю его на троне... Ну и как мне теперь всё исправить? — Разумеется, поговорить с Сонхуном и дать понять, что всё на самом деле не так, как ему показалось, — хладнокровно отвечает Чонсон. — Однако... Может, оно и к лучшему... — Что ты пытаешься этим сказать? — Наш отец никогда не смирится с этим. Отношения с мужчиной, к тому же, с кем-то не благородной крови? Старший внезапно становится серьёзным. — Меня тоже посещали такие мысли, но...быть может, всё не так плохо? Ты же знаешь, родители любят нас, но Сонхуна они просто обожают. Мама никогда не допустит, чтобы Хун страдал, или что-то принесло ему малейший вред... — Но наш старик из другого теста... И сейчас он активно подталкивает его к пропасти, ты знаешь? Уверен, он желает его союза с Вонён. Я тебе больше скажу: нет никаких сомнений, что она у меня за спиной уже получила особое предложение от короля. — Ситуация не из простых, — заключает Хисын. — Именно... Это только твой выбор, рассказать ему правду, или нет. Я просто, как и наша матушка, хочу, чтобы он как можно меньше страдал в этой жизни. Он окрылён своими идеями, занимается действительно чем-то стоящим, и это делает его по-настоящему счастливым. Я не хочу, чтобы он разочаровался в своих мечтах так скоро, когда он только-только их отыскал. Хисын тепло улыбается словам брата. — Чёрт возьми, мы слишком сильно любим нашего младшенького, не думаешь? — Так и есть, — подтверждает Чонсон, отпивая немного вина из бокала. — Ладненько. Я собираюсь "надеть свои штаны будущего короля" и рассказать ему всю правду. Не желаю препятствовать судьбе. — Господь всемогущий, прошу, защити наше королевство от Пак Хисына и его идиотских планов, — в шутку молится принц, получая в ответ от старшего брата такой же шутливый тычóк в плечо.***
— Вонён, я не пытаюсь тебя обидеть, но я хочу побыть один, ты целый день ходишь за мной по пятам... Сонхун понимает, что позже может быть отчитан отцом, но он действительно очень устал от общества упрямой девушки. — Но я изнываю от скуки, чем мне заняться в одиночку? — Да не знаю я, ты могла бы пойти и пообщаться со своей сестрой и моей матушкой. — Отчего ты так сильно меня ненавидишь? Мы же были друзьями! — Я не испытываю ненависти к тебе... Просто... Мы дружили, будучи детьми, много воды утекло с тех пор, да и я успел измениться. — Я тебе не верю, — говорит она и щёлкает пальцами, привлекая внимание служанки. — Подай нам чай, да погорячее. Женщина кивает приказу юной госпожи и удаляется на кухню. — Не обращайся к прислуге в такой пренебрежительной манере, — делает ей замечание принц. — В этом нет нужды, достаточно простого "пожалуйста". — О чём ты вообще? Ты сам всегда также поступал. — Больше нет, я повзрослел. Вонён несколько секунд молчит, после чего сгибается в приступе смеха, показательно складывая ладонь на живот. — Да ты, должно быть, шутишь! Ты потеплел к ним, или что? Ну правда, ты ведёшь себя так странно... Сонхун разочарованно вздыхает. — Я должен идти, увидимся позже на ужине. — Нет, но... Куда... Я хочу с тобой! Вместо того, чтобы остановиться, принц лишь ускоряет шаг, игнорируя чужие слова. Оказавшись вне поля зрения девушки, он облегчённо выдыхает и сбавляет скорость. Сворачивая в один из коридоров, сталкивается со служанкой, некоторое время назад ушедшей исполнять приказ. — Ваше Высочество? Я как раз несу ваш чай. — Предложите его Вонён, я не знаю, захочет она теперь, или нет, а я ухожу... О, к слову, я хочу принести извинения от её имени, она была груба с вами. — Не стоило извинений, мой господин...но благодарю вас. Сонхуна прямо сейчас волнует единственное: не важно, какие отношения связывают Сону и Хисына, он поступил ужасно и обязательно должен просить прощения за свой поступок. Он вовсе не хотел бросать те грубые слова, ведь на самом деле так не думает, тем более, - причинять Сону боль. Он был очень зол тогда, и младший должен знать об этом. Однако, в этот день Кима не оказывается в оранжерее. Принц, недолго думая, направляется на кухню, желая встретиться с его матерью и разузнать обо всём от неё. — Доброго полудня, — приветствует кухонных рабочих. Слуги почтительно склоняют головы перед их господином и после каждый возвращается к своим обязанностям. Сонхун находит глазами Джиа и подзывает к себе. — Здравствуйте, я никак не могу столкнуться с Сону, неужели он не вышел на работу сегодня? Женщина слегка колеблется, прежде, чем ответить: — Ох... У него небольшое недомогание, поэтому сегодня он остался дома, чтобы отдохнуть и не разболеться сильнее... — А? Что с ним? Нет, можете не отвечать, я сам проведаю его и назначу лечение, не переживайте. Сонхун стремительно уходит, и несмотря на то, что Джиа окликает его вслед, он не останавливается. Сону болен, а он - единственный лекарь, который может ему сейчас помочь, к тому же, это прекрасный шанс увидеться с ним и поговорить. Впрочем, всё идёт совсем не по плану, когда Пак оказывается у порога дома младшего. Прежде всего, Сону выглядит крайне удивлённым и, кажется, даже чувствует себя не очень комфортно из-за визита нежданного гостя. — Привет, я искал тебя во дворце, но твоя матушка сказала, что ты приболел, поэтому я... — Спасибо за беспокойство, но в этом нет никакой нужды, принц, мне уже лучше. — Сону~я, прошу, прости меня, вчера я... — Не стоит объясняться, всё и так понятно. Пожалуйста, дайте мне пройти, мне нужно к соседям. Ким оставляет его стоять в дверях, как дурака, а сам как ни в чём не бывало уходит по своим делам. Сонхун в панике не придумывает ничего лучше, чем просто последовать за юношей. Сону шагает настолько быстро, что вот-вот сорвётся на бег. Он тщетно пытается оторваться от преследователя и в один момент злость внутри него берёт верх. — Может перестанете идти за мной по пятам? — спрашивает внезапно, заканчивая их "игру в догонялки". — Я всего лишь хочу поговорить... — Но я не хочу! Оставьте меня в покое, я не хочу грубить вам, принц. — Да не называй ты меня так! То, что я сказал вчера, пожалуйста, забудь, я вовсе не имел это ввиду. — Мне всё равно, правда, просто уходите, я не желаю проблем. — Боже, почему ты такой упёртый? Я же извинился, я был зол в тот момент, не думал о том, что творю, понимаешь? — Ой, ну и по какой такой причине ты был зол? — спрашивает Сону, с каждой секундой всё сильнее и сильнее вскипая внутри от раздражения. Сонхун с трудом сдерживает себя от ухмылки. Вот он - тот самый "прежний" Ким Сону, с которым его свела судьба однажды. — В тот день, когда Вонён прервала нас в саду, я искал тебя позже, чтобы объяснить всё, но в итоге застал вас с Хисыном и пришёл в бешенство... Глаза Сону расширяются в удивлении. — Что... — Ты и Хисын, вы там чуть ли не обжимались друг с другом, хотя ты до этого и говорил, что он тебе не нравится в этом плане, а по итогу вот, что! — Ничего подобного не было, мы просто разговаривали, я серьёзно... — Он держал тебя за руку! — возражает Сонхун. — О господи! Он держал меня за руку! Как непристойно! Теперь он обязан взять меня замуж! — с неприкрытой насмешкой отвечает Сону. — Не притворяйся, что это ничего не значило, ты краснел рядом с ним, чёрт возьми! Видимо, так сильно нервничал и всё такое... Он же всё-таки нравится тебе, а ты нравишься ему, ведь так? — Я не обязан оправдываться перед тобой, просто отстань от меня, — спокойно говорит юноша, продолжая идти. Но принц не собирается сдаваться и вновь следует за ним. Он уверен, что младший вот-вот снова сорвётся на бег, но этого не происходит, потому что впереди уже виднеется знакомый соседский домик. — Сону! Ты и лекаря с собой привёл! Ким растягивает на губах фальшивую улыбку. — Да, как видите... Ой, кстати сказать, перед вами принц Сонхун, так что вам лучше склонить перед ним колено и обращаться к нему, как подобает, иначе рискуете быть выпоротыми, или что похуже, ведь "мы не равны". Сонхун закатывает глаза. Это так мелочно со стороны младшего. — Не волнуйтесь, Сону просто немного на взводе сегодня, рад снова с вами повидаться, мистер Ли. Мужчина сбит с толку, но всё равно кланяется принцу на всякий случай, если всё то, что наговорил Сону - правда. — Я пришёл просто, чтобы оставить им отвар для малышки, — сердито объясняет Ким старшему. Сонхун, пользуясь возможностью, проверяет состояние девочки и параллельно болтает с ней о всякой ерунде. Это позволяет ему выиграть немного времени и продумать стратегию, как снова расположить Сону к себе и наконец объяснить всё так, чтобы он понял и простил. — Она прекрасно себя чувствует, её сердце работает стабильно. Те травы, которыми ты и твоя мама лечите её, видимо, очень помогают ей быстрее восстановиться. Ну и лекарства, которые я ей подобрал, разумеется, тоже, — невзначай говорит Сонхун, следуя за Сону обратно к его дому. Младший резко останавливается посреди дороги. Он потирает костяшками пальцев глаза и, возмущённо фыркая, разворачивается. — Принц, хватит ходить за мной и пытаться меня разговорить, я не хочу находиться рядом с тобой, понимаешь? — Тогда позволь мне наконец всё как следует объяснить! — Ладно, валяй, но сразу после - уходи. Сонхун, воспрянув духом, выпрямляется и прочищает горло. — Ещё раз, прошу, прости меня за те ужасные слова. Я действительно так не думаю. И у меня не было никакого права злиться из-за...ну, Хисына и всего остального. А что касается Вонён: я клянусь тебе, что нас с ней ничто не связывает, просто она крайне надоедливая и прилипчивая, но между нами ничего нет. Прости, что сделал тебе больно, я чувствую себя очень дерьмово из-за этого. Сону одолевает бессилие. Старший, кажется, абсолютно честен с ним и смотрит прямо сейчас таким взглядом, полным надежды. Это невыносимо. — Я был искренен с тобой, когда говорил, что между мной и принцем Хисыном нет каких-то особых отношений... На самом деле, он рассказал мне, что Вонён тебе не невеста, — почти шепчет юноша, ощущая, как в груди потихоньку вновь расцветает чувство спокойствия. — Что... Сону сходит с дороги и садится на валун на её обочине; Сонхун молча следует его примеру. — Да, всё было именно так, он объяснил мне всё, хотя и вёл себя слегка странно, но это совсем ничего не значит... Отрицать не стану, если спросишь - я признаю, что он красавчик, но он не нравится мне в том самом плане, о котором ты подумал. — Почему Хисын так себя вёл? — Я...я понятия не имею, — лжёт Ким. — Значит...он не нравится тебе в романтическом смысле, да? — Я же сказал, что нет... В действительности мне нравится кое-кто другой, — бормочет Сону, стыдливо отворачивая голову в сторону. — Чего... Сердце Сонхуна ýхает в пятки. Сону продолжает молчать, нервно теребя в руках край рубахи. — Ты влюблён в кого-то? Кто этот человек? — Не имеет значения, потому что это невозможно... — И всё же, я хочу знать, кто он, или она...я...я не замечал до этого... — Разумеется, ты не замечал... Слушай, забудь об этом, я принимаю твои извинения, но думаю, что нам с тобой впредь лучше держаться на расстоянии. Оставляя ошарашенного Пака, младший поднимается и направляется в сторону своего дома, не оглядываясь назад. Сонхун хочет пойти за ним, но в то же время чувствует необычайную грусть и внезапный упадок сил. Голова начинает гудеть от потока мыслей, перебивающих друг друга и смешивающихся в единую чудовищную какофонию: "Сону нравится кто-то, и с этим "кем-то" он быть не может...кто, кто бы это мог быть? Возможно... Оу...". Пришедшее наконец осознание "открывает глаза" юному принцу, великодушно выводя его мозг за рамки сотен заумных книжек по медицине. "Ну правда, как можно было не видеть того, что всегда было прямо перед глазами?" — думает Сонхун и бьёт себя по лбу ладонью. Он срывается с места и в считанные секунды догоняет младшего, ухватывая его за руку. — Это же я, ведь так? Сону не отвечает и в глаза не смотрит. Боязно. — Тебе нравлюсь я? — повторяет принц, не желая отступать. Юноша продолжает молчать, словно воды в рот набрал. Невольно губы поджимает, борясь с подступающими слезами. То ли от страха, то ли от волнения - не разобрать. Ким совсем себя не узнаёт прямо сейчас. Для Сонхуна же его упрямое молчание говорит громче любых слов. Он облегчённо выдыхает, радостно хмыкает и сгребает младшего в объятия, крепко прижимая к себе.