***
На завтрак Грейнджер пришёл мрачнее тучи. Когда он вылез чистый и благоухающий из ванны, то его вместо слуги встретил Алукард с яркой и сияющей улыбкой. Брюнет не успел выгнать его из комнаты, и незваный гость запихнул хозяина комнаты за ширму, насильно вручив в руки подобранный светлый костюм. Пиджак с высоким ворот сильно напоминал по стилю наряд Алукарда, но Грейнджер промолчал, натягивая на себя наряд. Лишь выходя из-за ширмы, не постеснялся спросить: «Точно не у нас свадьба?» На это Алукард лишь мягко рассмеялся, а после, сквозь выступившие слезы, задорно ответил: «Цвет для нашей униформы на торжество выбирали будущие супруги, так что не жалуйся». И Грейнджер замолчал, подойдя к зеркалу, чтобы сделать укладку из вороха уже слегка влажных волос, что сейчас был на его голове. Но стоило только небрежно перекинуть их, как Алукард нахмурился. — Сегодня, вообще-то, важное событие, позаботься о своём внешнем виде тщательнее, чем обычно. В конце концов, кто из нас перфекционист до мозга костей? — блондин быстро поправил выбившуюся прядь волос, а после ещё одну, приглаживая небрежную укладку друга. Не выдержав нарушения личного пространства, Грейнджер помрачнел и вскинул руки, быстро отходя. — Одно дело — миссии, другое — внешний вид, — возразил брюнет, получая в ответ скептически настроенный взгляд, а также полный неодобрения вздох, за который немного кольнуло в груди отголоском совести, давно, казалось бы, умершей в человеке напротив. — Дай хотя бы поправить то, что ты уже сделал, не упрямься, — обойдя стрелка и встав позади, Алукард принялся дальше приглаживать волосы. И Грейнджер, обречённо вздохнув, дал доделать начатое. Так что теперь, сидя за завтраком, он ловил на себе полные приятного удивления и одобрения взгляды. Зализанная причёска, похожая чем-то отдаленно на причёску Алукарда и собственную привычную укладку стрелка, сейчас делала из него куда более цивилизованного парня. Даже грозный вид никого теперь так не отталкивал, а девушки при дворе смущённо ойкали и ахали. Лицо без синяков обеспечил Алукард, нашедший в косметички у Фанни мазь, которой та также пользуется для важных мероприятий. Правда, потом придётся некоторое время ухаживать за кожей увлажняющей маской, чтобы не нагнала болезненная сухость. Чувствуя себя полностью вылизанным, Грейнджер сидел, пережевывая завтрак и поглядывая на остальных сокомандников: Фанни и Тигрил и раньше имели привычку приводить себя в порядок, так что внешний вид несильно претерпел изменения. А вот Харита не просто прилизали: его даже немного перекрасили. — Зачем? — только сейчас увидев это новшество, негодующе посмотрел на Алукарда, уверенный, что это его задумка. — Что «зачем»? — ответил вопросом на вопрос охотник, тут же получая львиную долю мрачного раздражения в ответ. — Сильвана хотела дать нам всем похожие дизайном костюмы, так что я ради торжества на время решил перекрасить с помощью магии волосы, чтобы лучше сочеталось с предложенным фасоном и цветовым решением, — быстро отозвался Харит, привлекая к себе внимание. Дернув за прядь чёлки, он неловко улыбнулся. — Принцессе понравилось предложенное мной решение, а мне несложно. — Почему нельзя было провести более тихую церемонию… — устало заключил риторическим вопросом всё своё негодование Грейнджер. Фанни фыркнула, развеселившись из-за состояния друга. Даже Тигрил улыбнулся краешком губ, а Харит просто пожал плечами, снова подцепив вилкой кусочек мяса и разрезав его ножом. Алукард же засмеялся, похлопав по плечу Грейнджера. А тот не постеснялся стряхнуть с него ладонь, сильно устав за одно лишь утро, которое даже толком ещё не началось. — Кстати, ты закончил свою симфонию? — заинтересовано спросила Фанни, заглядывая в хмурое лицо стрелка. — Всю ночь не спал ради этого, — мрачно отозвался Грейнджер, тут же ловя преисполненные понимания взгляды. — Я полагаю, все воспользовались твоей чудесной мазью? — А то, — хмыкнула девушка, зевнув. — Я репетировала над подготовленным для торжества залом раскидывать цветы. Тигрил занимался стражами, Алукард давал указания отрядам охотников, а Харит занимался причёской и нашим подарком. — И как он? — уже более живо посмотрел на мальчишку брюнет. — Закончил. Чары сработают как надо, перепроверял всю ночь, — отозвался также воодушевлённо Харит, незамедлительно получив благодарственные улыбки. — Молодец, Харит, — сказал за всех Тигрил, похлопав его по плечу. Юноша аж выпрямился по струнке, от чего Фанни и Алукард сдавленно захихикали. — Ладно, я пошёл решать ещё несколько вопросов, а после к будущему принцу. Тебе тоже пора собираться, Фанни. И вы не засиживайтесь, парни, на вас другое дело. — Так точно, — вяло протянули все за столом. Когда дверь захлопнулась, рыжая быстро прикончила завтрак и встала, потянувшись. — Ладно, я тоже пошла. До скорой встречи, ребята! Так в столовой быстро поубавилось народу, а вскоре и оставшиеся убежали выполнять всё перед церемонией. Грейнджер чувствовал себя по-прежнему уставшим, но уже куда более энергичным. Каждое утро в кругу семьи давало ему сильный прилив энергии. И сегодняшнее было не исключением.***
Где-то ближе к вечеру, когда на небе появились первые звёзды, а пир шёл своим ходом, Грейнджер облегченно выдохнул, выскользнув из толпы людей. Он ненавидел шум и гам, а также оценивающие липкие взгляды, но ради Сильваны, их подруги, брюнет выдержал это все со стойкостью, достойной похвалы. Каждый час этой нескончаемой вереницы необходимых обрядов и свадебных традиций вызывал напряжение у Грейнджера. К горлу даже подкатил ком от всей этой бесконечной церемонии. Устало вздохнув, он привалился к колонне. На балконе было ещё несколько таких же измученных людей, явно недолюбливающих подобные торжества. Грейнджеру было всё равно на чужое присутствие: всяко лучше, чем в толпе празднующих. Ему хотелось подышать и отдохнуть, успокаивая мысли, эмоции и воспоминания. Но всё же он не мог не признать, что начало выдалось… Неплохим. Сначала муторное задание от командира: поддержание охраны и конфиденциальности. Но вот после всё было куда интереснее. Торжественное начало церемонии, где Фанни раскидывала лепестки сверху. После она мягко приземлилась на место подружек невесты; следом за заключением брака Харит вручил супружеской паре подарок от всего отряда: маленькую коробочку интересной наружности. Но стоило только дёрнуть за ленточку, как подарочная упаковка выпрыгнула из рук, превращаясь в небольшой, но увесистый сундук, где лежали редкие целебные зелья, артефакты из путешествий, книги из дальних земель, драгоценные камни и высокого качества средства для ухода за оружием. После того, как молодожёны получили поздравления и подарки, Грейнджер сыграл свою симфонию с оркестром и хором, которую писал на протяжении всего месяца, доведя её до идеала этой ночью. И на все их старания Сильвана, не удержавшись, тепло заулыбалась, еле сдерживая слезы счастья. Веселье и счастье в искренней улыбке стоили всех тех трудов. Правда, дальше было тяжелее. Казалось, что всё било по нервам. После улыбки невесты всё остальное было сухим и чёрствым на этой церемонии для сердца Грейнджера, но ради подруги он держался до конца. Вдохнув побольше свежего воздуха, брюнет ушёл с балкона. Через зал по окраине, где его не замечали или упускали из виду, стрелок вышел с торжества. Видя издалека, как веселятся сокомандики, он дал пару наставлений охранникам и медленно двинулся по коридорам. А после, спокойно пройдя ещё один поворот, охотник спустился на второй этаж, откуда пошёл к мостику, связывающему замок с общежитием. Ему сейчас больше всего хотелось лечь и поспать, а не напиваться до свиного хрюканья. В конце концов, это он позволял себе только в кругу близких людей. На торжественном мероприятии Сильваны были не только близкие, но и совершенно незнакомые люди из высшего общества, а это не внушало доверия, так что единственное, чем занимался стрелок, — это обеспечение безопасности и постоянное выслушивание солдат. В зале остался Тигрил, который стал чуть посвободнее, так что все вопросы теперь будут поступать к нему и все команды отдавать будет также он. Грейнджеру его было лишь капельку жалко, остальные же его мысли занимало жуткое желание лечь спать. И пока что комната представляла для него лучший вариант для проведения оставшегося вечера и последующей ночи. Но стоило ему пройти ещё несколько метров, как он услышал позади себя слегка нетвердую, но стремительную походку. Обернувшись, Грейнджер вздохнул, устало смотря на уже не совсем трезвого Алукарда, который мчался за ним по коридору с неплохой скоростью. Подождав, пока тот подойдёт, брюнет вскинул бровь, следя за слегка пошатывающимся Алукардом, который, кажется, собирался с пьяными мыслями. Хмыкнув, Грейнджер оперся о стену, видя, как в голубых глазах, наконец, сформировались нужные слова. — Почему ушёл с бала? Многие тебя ищут и найти не могут, — речь его была такой же, как если бы блондин был трезв, однако слегка заторможенные движения и в принципе медленная реакция выдавали, что Алукард все-таки переборщил. Или переборщили поклонницы, в очередной раз возжелавшие охмурить такого желанного охотника. — Многие меня ищут и найти не могут, даже когда я нахожусь прямо под их носом, — фыркнул стрелок, а после припечатал оценивающим взглядом сглотнувшего Алукарда. — Тебе надо идти спать. Кажется, молодые девушки снова перестарались. Или все-таки кто-то тебя успел охмурить? — С чего это ты взял? — негодующе спросил Грейнджера мечник, а после посмотрел на свою одежду и засмеялся. — А, ты про это, нет, я просто впечатался в стену, когда пытался оторваться от одной очень приставучей поклонницы. Стрелок фыркнул, скрывая смешок. И выглядело это в глазах Алукарда настолько очаровательно, что тот невольно залюбовался брюнетом, фиксируя в своей памяти эту неожиданно уютную картину. Но стрелок очень скоро более серьёзно посмотрел на блондина. — Так… что-то случилось? Зачем искал? — спросил Грейнджер, не понимая, что происходит. Он видел, что его товарищ отчего-то мялся, порываясь сделать что-то, но никак не решаясь. — Алукард? Собственное имя заставило охотника замереть, а после, выдохнув, осторожно подойти и мягко положить руку на плечо брюнета. Грейнджер вскинул бровь, следя за дальнейшими действиями товарища, которые незамедлительно последовали: ладонь мягко передвинулась на шею, оцарапывая ногтем открытую кожу, чтобы тут же ускользнуть на загривок. Заигрывания. С ним флиртовали. Алукард. Несколько секунд брюнет пытался уложить в голове это осознание, и, когда ноготь снова задел открытый участок кожи, посылая мурашки по всему телу, Грейнджер тупо уставился на одежду союзника, прикидывая в голове разные теории. Посмотрев немного на плечо блондина, стрелок поднял голову, оценивающе сощурившись, а после заключил. — Ты пьян. Иди проспись. Но вместо того, чтобы спокойно отстраниться и пойти в общежитие, как и сказал Грейнджер, Алукард медленно выдохнул, а после быстро наклонился, целуя в губы брюнета. Мягкое тепло с привкусом алкоголя ощущалось совсем недолго, даже пряди волос лишь слегка пощекотали кожу лица, но тут же исчезли. Наверное, Грейнджер оценивал сейчас абсолютно всё, кроме того факта, кто его поцеловал и почему. Брюнет просто стоял и смотрел вперёд, не воспринимая реальность. Были лишь тёмные коридоры с приглушённым освещением, запах ночной свежести и алкогольных паров, стрекотание кузнечиков, приглушённая музыка и слегка тяжёлое дыхание, свет с улицы и мягкие, но плотные портьеры. Стук сердца в ушах. Мотнув головой, Грейнджер постарался осмыслить произошедшее и тупо посмотрел на губы перед собой, а после в глаза Алукарда. — Что… Очередной поцелуй прервал Грейнджера, не давая ему задать вопрос. Осторожно отпрянув, Алукард аккуратно положил голову на плечо стрелка, а после хрипло рассмеялся, полностью обескураживая и дезориентируя. Обезоруживая. — Ничего не говори, я выпил слишком много, чтобы трезво соображать, — медленно произнёс блондин. Спустя ещё полминуты полной неоднозначной тишины, он все-таки произнёс кое-что ещё не иначе как под напором алкоголя. — Я идиот, что рассказал Фанни о своих чувствах, а после проспорил ей. И Грейнджер полностью выпал в осадок, не ощущая себя в этом мире ни живым, ни мертвым. — Так что… — Алукард медленно поднял голову, посмотрев в тёмные глаза дорогого ему человека. — Подумай об этом на досуге, я не жду моментального ответа. — Да… — тупо кивнул Грейнджер, глядя вслед уходящему Алукарду и непонимающе останавливая взгляд на очередной стене. Попытавшись вспомнить, что он хотел вообще сделать и куда зайти, брюнет понял, что уже не помнит. В голове была абсолютная пустота, и лишь непонятный шум разбавлял её. Зарывшись рукой в чёлку, выбившуюся из укладки, он совсем потерялся. Что он вообще только что делал? И как всё пришло к такому завершению вечера? Он ведь просто хотел пойти спать…