Глава 1. Спи, моя радость, усни.
1 августа 2023 г. в 19:44
Девушка очнулась от резкого запаха железа в воздухе и звона в ушах. Хотелось бы ей что-нибудь увидеть и понять, где она находится. Но вокруг нависла крамешная тьма. Сил подняться не было. Мышцы так сильно свело, что трудно было даже повернуть голову.
-Эшли! - прокричал до боли знакомый голос - Эшли! Остановись! Помогите! Пожалуйста!
-Это... Это мама! Она в опасности!- девушка пыталась приподняться, но несмотря на все приложенные силы, лишь кончики пальцев немного дергались.Неожиданно пол начал распадаться на множество кусочков.
Она летела вниз, мысленно попрощавшись с жизнью. Удар. Боль. Боль, пронзающая всё тело. Раздался душераздирающий крик, который заполнял все пространство вокруг, а потом отражался жутким эхом. Горло горело, глотать было невыносимо. Однако теперь, девушка смогла пошевелить руками, а через пару минут и вовсе стояла на ногах.
- Эшли! Милая! Прекрати, умоляю!
- Мама! Где ты? Мамочка!
-Эшли! - голос раздался сзади.
Девушка вздрогнула от неожиданности и повернулась. От увиденного она поднесла руку ко рту и отступила назад. С ее матери медленно снимала кожу какая-то сумасшедшая, которая тихо смеялась.
- Отойди от нее, монстр !- Эшли прокричала это так, как только смогла.
- Кто монстр, я? - мучительница замерла - а я думаю, что это ты - она медленно со скрипом подняла голову.
Эшли не могла поверить глазам, перед ней стояла ее копия, но что-то в ней отличалось. Да, это были безумный взгляд и улыбка.
- Это ты все разрушишь! Это ты всех сделаешь несчастными! Смирись со своей участью, прими меня! - прорычала сумасшедшая.
Эшли проснулась в холодном поту и долго не могла отдышаться. Прийти в себя ей помог гром и резко начавшийся за окном ливень.
Потерев глаза руками, девушка неохотно встала, чтобы закрыть окно. Отодвинув штору, она удивилась, ведь на подоконнике лежал листок бумаги с рисунком, на котором был изображён человек, в костюме, но без лица. Его окружали уродливые деревья.
- Господи, что за ужас твориться! - она сделала комок и выбросила на улицу.
До утра Эшли так и не сомкнула глаз, убивая время с помощью просмотра разных видео в интернете. Кошмары мучали ее не первый день, однако она все списывала на стресс , который пережила на экзаменах.
Солнышко уже во всю светило на улице и запускало свои яркие лучики в комнату через щели плотной шторы. В животе заурчало , это значило одно - пора готовить завтрак. Девушка быстро спустилась на кухню и включила телевизор, чтобы тот играл на фоне, разбавляя тишину. Нарезая бутерброды, она прислушивалась к скучным утренним новостям, в которых обсуждали налоги и политику.
- А теперь перейдем к ужасающим вещам - монотонно произнесла ведущая - в Форде вновь произошло жестокое убийство, второе за неделю и пятнадцатое за последние два месяца. Тело жертвы было найдено на заднем дворе соседского дома и изуродовано до неузнаваемости. Число жителей, покидающий самый приступный город страны возросло вдвое. Полиция работает непокладая рук, однако улик нет.
- Город такой маленький, а найти преступников не могут, это какой-то бред, - пробубнила Эшли, дожевывая завтрак.
Отвлек ее телефонный звонок.
- Слушаю.
- Доброе утро, Эш.
- Привет, Нади! Тоже не спится?
- Просто не хочу потратить каникулы впустую. Нужно выжать максимум, это ведь наше последнее лето вместе, скоро все разъедутся по университетам.
- А по-моему, это прекрасное время, чтобы поспать подольше и побездельничать.
- Но ты все равно не спишь! - съязвил голос на другом конце провода.
- К сожалению, да, - тяжело выдохнула девушка - меня до сих пор мучают кошмары.
- Не думаешь, что пора обратиться к специалистам?
- Честно, уже просматривала отзывы на хорошего психолога. Суммы там, конечно, баснословные.
- А что поделать? Нужно же решать проблему! Слушай, давай встретимся вечером в нашем любимом кафе?
- Перемывать всем кости, закусывая самой вкусной едой в мире?Заманчивое предложение. Конечно я согласна!
- Вот и отлично! Тогда к шести подойду!
- До встречи!
Время пронеслось незаметно. Перед выходом Эшли взглянула в зеркало и поправила прядь непослушных волос. Удостоверившись, что она выглядит безупречно, девушка вышла из дома и поспешила на встречу с лучшей подругой. Дорога заняла примерно час, но это никак не утруждало Эшли. Она всегда любила пройтись, пренебрегая транспортом. Войдя в кафе, она выбрала самый уютный столик на свой взгляд и , заказав блюдо дня, ждала Нади, погрузившись в чувство настольгии.
Сколько стены этого заведения повидали? Ответ прост - большинство событий в жизни подруг. Здесь они и звонко смеялись на выходных, и горько плакали, когда очередной мудак разбивал сердце, и радовались первому сообщению от нового ухажёра. Официанты всегда с интересом подслушивали, когда девчонки обсуждали очередную стерву на их пути, и фальшиво улыбались, когда подруги не оставляли чаевые. Все это Эшли вспоминала с теплом и любовью и не заметила, что за окном уже начало темнеть, а подруга так и не пришла.
Нади никогда не опаздывала на встречи и была очень пунктуальной. Это не было похоже на нее. Эшли набрала подругу, но ответом для нее были только длинные гудки. Тогда девушка позвонила домой к Нади, где трубку взяла мама. Женщина сказала, что ее дочь ушла давным давно и ещё не возвращалась. Однако у Эшли зазвонил телефон и на экране высветилось «Нади».
- Где тебя носит? - фыркнула Эшли.
В ответ последовала тишина.
- Ало, ты слышишь меня? Ало!
- У тебя очень миленькая подружка, но очень шумная. Надеюсь, ты будешь послушнее, - произнес хриплый тихий голос.
- Что? Где Нади? Что вы с ней сделали?
Однако в ответ последовала тишина, а через секунду некто бросил трубку.
Дрожь пробежала по телу Эшли.
Может быть это неудачный розыгрыш? Или у Нади украли телефон и теперь издеваются? Девушку охватила паника, она начала осматривать столики, в поиске подозрительных лиц, а потом переключилась на окно. Мимо проходили влюбленные парочки и компании подростков, которые разгуливали по городскому парку. Немного успокоившись, Эшли быстро расплатилась за свой ужин и выбежала на улицу. Она спешила, постоянно оглядываясь по сторонам и вздрагивая от любого шума.
Вот и все. Девушка покинула людное место. До дома ей оставалось два квартала, где не было прохожих. Она сделала глубокий вдох и резкий выдох, после сжала свою сумку в объятиях и пошла вперёд, резво перебирая ногами. Лишь тусклый свет фонарей печально провожал ее силуэт.
- Осталось немного, - проносилось в голове - ещё чуть-чуть и я дома, быстрее, быстрее!
Поток мыслей перебил внезапный толчок в закоулок между домов. Сумка с глухим звуком упала на землю , а девушку прижали лицом к холодной стене.
- Попалась! - прохрипели на ухо Эшли.
Она хотела закричать, но ее рот закрыли ладонью.
- Тише, крошка! - ухмыльнулся незнакомец! - Наверняка многие люди уже спят, не стоит будить их - он произнес это наклонив голову к плечу девушки - Я сегодня добрый, поэтому обещаю закончить быстро, но нужно немного потерпеть...
Рука забралась под кофту девушки, и сбоку поясницы она почувствовала ледяное лезвие.
На глазах выступили слезы, она мычала и пыталась вырваться, но все было бесполезно.
- Джек! - имя эхом разнеслось в пространстве - Что ты творишь?
- Я голоден, не мешай мне!
- Ты кое-как спрятал первый труп, хватит тратить время, мы не за этим приехали сюда!
- Это вы прихвостни Безликого, вот и пляшите под его дудку, а я устал!
- Господин предоставил тебе укрытие и кров над головой, так что будь добр отплатить ему!
- Стало как-то душно, не находишь? Тим, дружище, нужно уметь отдыхать, город огромный, мы здесь застряли надолго, поэтому мне необходимо набраться сил, чтобы помогать вам.
Человек в белой маске повернулся в сторону заплаканной Эшли.
- Хорошо, все равно её уже просто так отпускать нельзя. Быстрей заканчивай и пойдем на поиски дальше.
- Я знал, что ты хороший парень!
Дыхание девушки участилось.
-Неужели это конец?- думала она- А ведь все только начиналось! Как жаль, я так редко говорила родителям, что люблю их.
Вдруг в глазах потемнело, очнулась девушка уже тогда, когда бежала по проспекту в сторону дома.
В это время Тим пытался привести в чувства Джека, который лежал без сознания от удара головой о соседнюю стену. Наконец-то тот пришел в себя.
- Везучий ты, нашел нашу цель! - произнес Тим и закурил сигарету.