По другому пути

Они вчетвером осторожно влезли в лодку. Дамблдор последним ступил в неё и уложил цепь на пол. Им там было тесно, и никто из них не мог сесть удобно, пришлось скрючиться, колени торчали из-за борта лодки, которая тут же начала двигаться. Не было слышно ни одного звука, лишь тихое поскрипывание носа лодки, режущего воду; она двигалась без их помощи, как будто бы невидимая верёвка тащила её вперёд к свету в середине озера. Уже вскоре стены пещеры скрылись с глаз; они были словно в море, только без волн. Вдруг Гарри увидел под водой нечто мраморно-белое, плывущее близко к поверхности. – Профессор! – воскликнул он, и его голос отдался громким эхом над безмолвной водой. – Да, Гарри? – По-моему, я видел в воде руку… человеческую руку! – Да, это они, - спокойно подтвердил Дамблдор. – Инфериусы, стражи хоркрукса. Но пока нам не следует тревожиться из-за них. Свет от палочки проскользнул по зеркалу воды, и на этот раз они все увидели мертвеца, плывущего вверх лицом с затуманенными, словно покрытыми паутиной, глазами, а его волосы и мантия вились вокруг него подобно дыму. – Пока? – повторил Тадеуш, оторвав взгляд от жуткого существа в воде и обернувшись к Дамблдору. – Они просто мирно проплывают под нами, – уточнил Дамблдор. – И мёртвых тел бояться не стоит, равно как и темноты. Лорд Волдеморт, он, конечно же, втайне боится и того, и другого, и он считает иначе. Но это только лишь ещё раз подтверждает, насколько ему не хватает мудрости. Глядя на смерть и темноту, мы лишь боимся неизвестного, ничего более. Однако я уверен, что как только мы заберём хоркрукс, они станут уже не такими... мирными. Но как многие существа, обитающие в холоде, тьме и тишине, они боятся света, тепла и шума, а их мы и призовём себе на помощь, если понадобится. Он обернулся к зеленоватому свету, к которому неумолимо двигалась волшебная лодка. – Ну вот, мы уже почти добрались, – радостно сказал Дамблдор. И действительно, зелёный свет стал наконец-то ярче, и через несколько минут лодка остановилась, слегка стукнувшись обо что-то, чего Гарри сначала не разглядел, но подняв светящуюся палочку, он увидел, что они лодка доплыла до каменного островка в середине озера. – Осторожно, не касайтесь воды, – напомнил Дамблдор. Островок был не больше кабинета Дамблдора, просто плоский тёмный камень; там не было ничего, кроме источника этого зеленоватого света, который вблизи засиял ярче. Гарри искоса взглянул на него; и вначале ему показалось, что это нечто вроде лампы, но потом он увидел, что свет исходит из каменного сосуда. Дамблдор подошёл к сосуду, Гарри за ним. Они вгляделись в него, стоя бок о бок. Сосуд был весь наполнен жидкостью изумрудного цвета, что источала зеленоватый блеск. – Это...? – тихо спросил Хьюберт. – Да, – ответил Дамблдор. – Нечто гораздо, гораздо более неприятное, чем кровь и мертвецы. Дамблдор засучил рукав мантии на и протянул кончики своих пальцев к поверхности зелья. – Нет, Альбус, не трогайте!.. – Я и не могу до него дотронуться, – сказал Дамблдор с едва заметной улыбкой. – Видите? Не могу ближе дотянуться. Сами попробуйте. Тадеуш с опаской протянул руку к сосуду и попытался дотронуться до зелья. В дюйме от поверхности он наткнулся на невидимый барьер. И с какой бы силой он ни толкал руку, его пальцы натыкались на нечто вроде твёрдого и гибкого воздуха. Попытка подцепить что-то крючком из железки также была напрасна. – Но пока что отойди, пожалуйста, – попросил его Дамблдор. Он поднял свою палочку и произвёл над поверхностью зелья несколько замысловатых движений, тихо что-то бормоча. Ничего не произошло. Разве что это зелье засверкало чуть ярче. Никто не проронил ни слова, пока Дамблдор проводил над ним манипуляции, но едва только тот отвёл палочку, Хьюберт спросил: – Вы считаете, сэр, что этот... этот артефакт здесь? – О да. – Дамблдор всмотрелся в сосуд внимательнее. Гарри видел в гладкой зелёной поверхности зелья отчаяния отражение его лица вверх ногами. – Но как до него добраться? Это зелье нельзя потрогать рукой, заставить исчезнуть, его нельзя ни вылить, нельзя ни превратить ни во что, ни заколдовать или заставить измениться иначе. Волдеморт для нас предполагал тут единственный выход – зелье надо выпить. Только выпив это зелье, можно опустошить этот сосуд и увидеть, что же лежит в его глубинах. Однако Том, знаете ли, всегда недооценивал силу других волшебников, в особенности силу магглорождённых. Ему и в голову не могло прийти, что сын магглов, да ещё и всего пятнадцати лет от роду, мог бы придумать зелье, способное нейтрализовать действие этого. И я так думаю, Тадеуш, оно у нас? – Да, профессор, – кивнул он. – Нам нужно вылить его туда... Он достал флакон с ярко-оранжевой жидкостью. Зелья там было совсем немного, однако этого должно было хватить, чтобы добиться желаемого. Зелье вылили в сосуд; пару минут все заворожённо смотрели, как в нём горит синее пламя. Гарри чуть поднёс руку; оно было холодным. Затем, когда это пламя погасло, они увидели, что оба зелья взаимно друг друга уничтожили. На самом дне сосуда лежал золотой медальон. На нём была выложена изумрудами буква S. – Похоже на медальон Слизерина, – сказал Дамблдор. – Того типа, что болтал со змеями? – Его самого. Он один из тех, кто и основал Хогвартс. – Вот как? А идеи такие, как будто у него мозгов нет. Магглы – низшие существа. Магглорождённые тоже немногим лучше. Это ж надо было... – Да, он считал, что магию изучать достойны лишь рождённые в... так сказать... правильных семьях. То есть, в семьях волшебников. – Я вам так скажу, могу назвать кучу семей поправильнее их. В том числе это и наша. – Что ж, посмотрим, что там... Гарри, думаю, что ты можешь попытаться открыть этот медальон с помощью своих умений. Напоминаю, это вещь Салазара Слизерина. Гарри тихо прошипел что-то, но всё зря. Ничего не произошло. – Дорогой кузен, а тебе явно надо подтянуть произношение, а то тебя ни один поляк не поймёт. Я попрошу летом бабулю... Гарри хихикнул, вспомнив эпизод со входом в Тайную Комнату. – Что? – Да так, дедуль. Наши школьные шуточки, ничего особенного. – Но как открыть его? – Дайте-ка мне медальон, – сказал Дамблдор. – Ох, нет, только не... Ходячие мертвецы поняли, что что-то не так, и полезли на них. Они уже были близко, жуткие, страшные... – Получи, мертвец, гранату, – сказал дедушка Хьюберт и кинул эту самую гранату в самую гущу их. – Ложись! Прогремел взрыв; и некоторые из инфериусов больше не могли уже продолжать атаку про причине того, что лишились конечностей; другие отступили. Но всё же их осталось довольно много. – Моя очередь, – прошептал Гарри и полил живых покойников очередью из автомата. – О, это работает, если попасть им в голову... – А теперь моя, – сказал Тадеуш. – Дайте-ка я немного окунусь... Ещё несколько мертвецов отлетели в стену пещеры; уже мёртвые, они не могли от этого пострадать, но это сбило их с толку на какое-то время. – Дай пять, – сказал Гарри кузену. – Гарри, – сказал Тэд, уже выйдя на берег, – осторожно, они опять... Дамблдор поднял палочку; во тьме вспыхнул огонь, их окружило кольцо огня, а инфериусы задёргались и оступились; они не осмеливались пройти сквозь огонь. Дамблдор же стоял с пляшущим в глазах огнём; он поднял палочку, словно факел, из самого её кончика вылетало пламя. Инфериусы валились друг на друга, пытаясь сбежать из этой огненной ловушки… Дамблдор взял медальон и спрятал его за пазуху. Не говоря ни слова, он жестом подозвал всех к себе. Инфериусы, взбудораженные пламенем, даже не поняли, что их добыча ускользает, а тем временем Дамблдор повёл их к лодке, причём огненное кольцо двигалось вместе с ними, а обезумевшие инфериусы дошли с ними до кромки воды и с радостью соскользнули в пучину. Они уже снова были в безопасности, лодка двинулась обратно по чёрной воде – прочь от скалы, до сих пор окружённой огненным кольцом, а толпящиеся под ними инфериусы не осмеливались всплыть. Когда они выбрались из пещеры и аппарировали с Дамблдором назад в лесок недалеко от Плейс-он-Уотер, городка немного северо-западнее Уайтхилла, столь же небольшого и провинциального, стоявшего на той же самой реке, где жили Хьюберт и Эльжбета, Дамблдор сказал: – Нам всё ещё нужно попытаться его открыть. Дамблдор вынул палочку и поводил над медальоном, опять произнося какие-то заклинания; наконец он раскрылся. Внутри не было ничего, кроме клочка пергамента. Дамблдор развернул его и прочёл в свете палочки – уже смеркалось – вслух всем присутствующим: – Я знаю, что буду уже мёртв, когда ты это прочтёшь. Но я хочу, чтобы ты знал, что я разгадал твой секрет. Я выкрал настоящий хоркрукс и я его собираюсь уничтожить. И я гляжу смерти в глаза в надежде, что когда ты встретишь равного себе по силе противника, снова будешь смертен. С.С. – С.С.? Кто это? Не Снейп же... – Нет, это Стивен Селвин... Некогда он был Пожирателем Смерти, но, как и Регулус, и Северус, разочаровался в своём господине. Он пропал без вести за полгода до падения... Судя по всему, Волдеморт убил его или подослал кого-то, кто это сделал. Из круга Пожирателей смерти, видите ли, нельзя так просто выйти, как из Ордена. Том не терпит отступников. – Кстати, интересно, как там живёт профессор Снейп... – Мы переписываемся... вы имели в виду профессора Северуса Снейпа или... профессора Луизу Снейп? – усмехнулся Дамблдор. – То есть... всё это было напрасно? Моё изобретение зелья, сражение с инфериусами, трудный путь – зря? – Почему же зря? Если Селвин смог уничтожить хоркрукс, тем лучше. Если нет – он мог поручить кому-то. А кому может поручить что-нибудь волшебник, не желающий, чтобы об этом узнали другие? Даже родня? У Стивена семья была за Волдеморта. – Эльф? И приказать ему держать всё в секрете? – Точнее, эльфийка. Милли. Она до сих пор жива, насколько я знаю. И я её аккуратно расспрошу.