𓆣 𓆣 𓆣
Машина Рэя въехала на парковку у его квартиры меньше чем через час. Если бы Фрэнк так пристально не следил за временем, то поклялся бы, что сейчас уже около трех часов дня: он успел побродить по кабинету, сложить мятые листы в неустойчивые стопки, чтобы освободить пространство, несколько минут посидел в попытке закончить набросок, после чего тот отправился в помойку на полу, снова побродил. Он резко поднялся из-за стола (пытался сделать еще один эскиз) и встретил Рэя в дверях, зачесывая с глаз спутанные волосы. — Черт, рад тебя видеть. Иди, взгляни на кое-что. Рэй оглядел его, одаривая смутно заинтригованным взглядом, пока Фрэнк провел его в свой офис. — Выглядишь уставшим. Ты спал? Фрэнк махнул на него рукой. — Немного. Я был сконцентрирован на работе, а потом позвонила Кара… а сколько времени? — Ну, одиннадцать. Я только встал, когда ты мне позвонил. Ты что, не спал всю ночь? — Э-э, да. Иди сюда. — Фрэнк снова включил компьютер, затем указал на экран. — Прочти эту хрень. Рэй по наставлению сел в рабочее кресло Фрэнка, убирая с сидения скомканный лист бумаги, и стал изучать изображенное на мониторе. Фрэнк поймал этот момент, когда тот все понял: глаза Рэя округлились, и он стрельнул на Фрэнка неверящим взглядом, прежде чем вернуться к чтению. — Blumhouse, — сказал Рэй практически с трепетом. — Черт, Фрэнк, ты серьезно? — Я серьезно. Он прокрутился в кресле, чтобы повернуться к Фрэнку. — Вот и он, получается? Твой главный фильм? Сердце Фрэнка сделало сальто. Его главный фильм. — Я… черт, друг. Я, блять, надеюсь. Мне нельзя его просрать. — Не просрешь. — Рэй звучал куда уверенней, чем ощущал себя Фрэнк. — «Эпитафия» была отличной, и бюджет у тебя тогда был крошечный. Ты справишься. Фрэнку хотелось поспорить. «Эпитафия» была кардинально другим фильмом: он не работал с хреновым Blumhouse, к примеру, да и снимать за меньший бюджет хоть и ограничивает, но все же сравнительно проще. Ему не приходилось волноваться о дедлайнах и стандартах производственной студии, или подбирать актеров не из кучки друзей или косплееров, он тогда все еще был в Нью-Йорке, не в Лос-Анджелесе, а еще у него не было чувства, что вся его карьера оказалась на разделочной доске, когда съемки еще даже не начались. Да господи боже, то был его дебютный фильм — с тех пор изменилось все. Однако Рэй наблюдал за ним и выглядел так, словно абсолютно верит во Фрэнка. Ему не хватало мужества с этим спорить. — Спасибо, — вместо этого ответил Фрэнк, сглотнув. — Я надеюсь на это. Ты же все еще в деле, да? Я не хочу заниматься всем этим без тебя. — Бля, еще бы. Думаешь, я упущу шанс поработать с Blumhouse? — Рэй потянулся, стукнув его в плечо. — Ты напуган, да? — Слегка. Так заметно? — Ага. — Рэй сжал его плечо, а затем крутанулся обратно, чтобы перечитать письмо. — Дружище, все выглядит отлично. Не думаю, что тебе стоит о чем-то переживать. Ты им нравишься. — Пока что. — Фрэнк уже снова бродил по комнате, оставляя Рэя у рабочего стола наблюдать за этим. — У меня куча всего, о чем стоит переживать, чувак. У них есть сроки, а я еще никогда не работал в таком строгом графике, и помнишь, как поздно мы выпустили все в прошлый раз, а сценарий, который все еще не оформлен, и мне нужно… блять, я ведь даже не начал еще разрабатывать дизайн монстров. Я знаю, что точно хочу видеть их похожими на насекомых, но в мире так много этих дурацких жуков, а я нихрена в них не шарю. — Ты всегда можешь проконсультироваться со специалистом. — Так это я должен быть специалистом, — с печалью сказал Фрэнк, бросая взгляд на Рэя. Тот смотрел на него с улыбкой. — Хватит смеяться надо мной, придурок. — Со специалистом по жукам, идиот. С кем-то, кто знает то, чего не знаешь ты. Фрэнк на секунду притормозил свои хождения. — Думаешь, это поможет? Я ведь мог бы просто попытаться что-нибудь почитать, но… — он указал на бумаги, заполонившие кабинет, — у меня совсем нет времени. — Специалист по насекомым. — Рэй кивнул, словно дело было закрыто. — В Калифорнийском университете должен быть хотя бы один. Попытка не пытка все-таки. — Наверное. — Фрэнк пнул комочек бумаги рядом с ногой. Он откатился в сторону и завершил свой путь, врезавшись в очередную стопку. — Фрэнк, перестань. Я упрощу тебе задачу и пришлю несколько адресов. Тебе всего лишь нужно будет им написать. Фрэнк уже видел, как все те несколько драгоценных свободных минуток испарялись в дымке скучных университетских консультаций. Ему правда было это неинтересно — кинематографу же полагается быть веселым, а не вот это вот все — но уверенности в наличии другого выбора у него не было. Этот фильм должен быть идеальным. — Ладно. Рэй любезно не стал комментировать тон его голоса. — Супер! Пил тоже так делал, ты же знаешь. — Конечно. — Поспи немного, дурачина. — Рэй протянул руку, взлохмачивая его волосы и не позволяя Фрэнку увернуться. — Я серьезно. Кара убьет тебя, если ты словишь выгорание, прежде чем закончишь фильм. — Проваливай уже из моего дома, — насупившись, сказал Фрэнк. Однако он все же позволил Рэю с минуту обнимать себя и даже не стал сопротивляться, когда тот подтолкнул его к спальне. Рэй был прав — ему, вероятно, нужно немного поспать.𓆣 𓆣 𓆣
Фрэнк проснулся от звука телефона. Сквозь покосившиеся жалюзи не проникал свет — блять, сколько же он спал — а его глаза были все еще затянуты мутной пеленой, когда он схватил телефон и попытался разобрать уведомления. Пришло новое письмо от Кары, сообщение на фейсбуке от мамы и смехотворно длинный список контактов от Рэя. Ему пришлось скролить, чтобы прочитать все. — Серьезно, что ли? — гаркнул Фрэнк, когда Рэй ответил на звонок. — Я не буду писать всем этим людям. Хрена с два. — Это все профессора и профессорки энтомологии и зоологии, которых я смог найти неподалеку. Ты можешь и напишешь всем, потому что они очень занятые, и тебе повезет, если ты хоть от кого-то из них получишь ответ. — Рэй. — Ты можешь использовать одну рассылку, если хочешь. Мне все равно. Это для твоего же блага, ты же знаешь. — Да, да. Отъебись. Рэй рассмеялся, слишком уж весело, и на линии послышался шелест. — Дай знать, как все пойдет. Позже пересечемся, дружище. Фрэнк простонал и снова направился в кабинет, сделав перед этим крюк на кухню за кофе и коробкой «Поп-тартс». Он без особого энтузиазма скинул бумаги со стола, чтобы освободить место для кружки, затем сбросил упавшие листы с кресла и плюхнулся перед своим компьютером с полным ртом черничного печенья, которое неприятно склеивалось на языке. Он ненавидит писать письма. Так было всегда… Худшей частью в создании «Эпитафии» до сих пор были все эти чертовы переговоры, которые ему необходимо было проводить. Деловой стиль общения никак не шел у него сам по себе. Во всех этих имейлах нужно соблюдать столько тонкостей, столько незаметных уловок, чтобы привлечь внимание, отчего у него каждый раз начинает кружиться голова, когда он пытается написать кому-либо о чем-либо. Вот для чего у него есть Кара и Рэй, но Рэй, по-видимому, бросил его в час нужды, а Кара рассмеется ему в лицо, если он попросит ее помощи. Выбора не было. — Дорогой… ох, блять. — Фрэнк все стер, пока поле для сообщение не оказалось вновь пустым. «Дорогой» — это не из делового стиля, он точно уверен. Ему потребовалось несколько минут поразмыслить, но в итоге начал он письмо с имени первого профессора, затем напечатал и перепечатал около четырех раз основную мысль, после чего сдался и кликнул «отправить». Копировать-вставить было нетрудно, и он понял, что этот имейл подходил буквально каждому из списка Рэя, поэтому единственное, что ему потребовалось, — это менять имя в самом начале. Охватить всех профессоров и профессорок из списка получилось довольно быстро. Фрэнк и через миллион лет не признается Рэю, как приятно было отправить последнее письмо и выключить компьютер. По ощущениям он становился все ближе к тому, чтобы впечатлить Blumhouse и на самом деле заявить о себе; будто бы он приближался к тому, чтобы осуществить заветную мечту, которую лелеял еще с тех пор, как был глупым школьником с блокнотом и, должно быть, самой громадной коллекцией спираченных фильмов о монстрах во всем Джерси. Вдохновленный этой мыслью, он потянулся за чистым листом бумаги.𓆣 𓆣 𓆣
Рэй заявился к нему спустя пару дней. Беспорядок в офисе Фрэнка увеличился вдвое, как и уровень его стресса: хоть поначалу он и ныл по этому поводу, но теперь Фрэнк действительно рассчитывал получить ответ от профессоров или профессорок, которым он писал. Но папка входящих продолжала пустовать. Рэю хватило бросить на него один взгляд, когда Фрэнк впустил его, после чего тот покачал головой. — Так. Одевайся. Мы идем обедать. — Но… — Даже не отнекивайся. — Рэй направил Фрэнка обратно в его спальню, будто тот был непослушным ребенком. Возможно, он даже вел его за шкирку. — Ты выглядишь кошмарно. Ну же. Фрэнк поворчал в ответ, но все же переоделся в нормальные штаны — какое-то время он ходил в одних трениках — и позволил Рэю вытолкнуть его на парковку. Как бы ненавистно ему ни было это признавать, но он все же почувствовал себя нормальным человеком, сидя на мягком диванчике в любимой закусочной Рэя с дымящимся перед ним кофе в керамической кружке. — Кара сказала, что не может до тебя дозвониться, — мягко подвел Рэй после того, как Фрэнк опустошил половину чашки. — Ты специально игнорируешь ее звонки? Он поморщился. Не то чтобы он игнорировал Кару намеренно. Он просто отключил свой телефон после того дня, который он провел, подпрыгивая от каждого его звука, а после расстраиваясь, когда оказывалось, что это не уведомление об ответе кого-то из университета. Фрэнк даже не подумал взять его с собой, когда Рэй заставил его выйти из дома; насколько он помнил, телефон по-прежнему лежал вырубленным на столе. — Это она отправила тебя меня проверить? Рэй покачал головой. — Я сам себя отправил. Чувак, что происходит? Фрэнк пнул ближайшую ножку стола. Тот немного задрожал, а кофе заплескался по стенкам кружки. — Ничего не происходит. Просто я веду себя как придурок. — Это понятно, — согласился Рэй. — А поконкретнее? — Я не знаю, что делаю. — Фрэнк опустил взгляд в свой кофе. — Я не могу написать этот ебаный сценарий, не говоря уже о дизайне монстров. Я ничего не понимаю в этой херне, а никто мне не отвечает, чтобы помочь, и Кара еще названивает, а я просто не могу. — И это все? — Иди ты нахуй. Рэй хохотнул и протянул руку, чтобы сжать плечо Фрэнка. Тело Фрэнка предало хозяина и без разрешения прильнуло к прикосновению Рэя. — Ты писал им в выходные. Дай им еще день-два и… если ничего не выйдет, то я найду еще людей, с кем можно связаться. Перестань так психовать. — Я хорош в том, чтобы психовать, — сказал Фрэнк, слегка насупившись. — Именно благодаря этому я и создал «Эпитафию». — Но это новый проект. А ты опытный. Да, но… боже, в этой уверенности Рэя столько ложных заключений, что Фрэнк и не знал, с чего начать. Он лишь простонал и покачал головой, роняя ее на руки. — Я в тупике. — Ладно. Это только потому, что ты не получил ни от кого ответа? Фрэнк вновь покачал головой, печально вперившись в столешницу между локтями. Она была покоцанная и заляпанная — потрепанный обеденный столик, за которым до него сидели миллионы людей, и он уставился на колечко конденсата от кружки, водя и водя глазами по кругу, пока у него не закружилась голова. — Фрэнк, — сказал Рэй так мягко, что Фрэнк не мог не поднять на него взгляд. — У тебя все получится, ты же знаешь? Тебе не стоит так сильно переживать. — А что, если нет? — Фрэнк ненавидел этот тон своего голоса. Он звучал слишком плаксиво и испуганно даже для собственных ушей. — Значит, попробуешь снова. Blumhouse не единственная студия на свете. — Но она одна из крупнейших. — Фрэнк снова пнул стол. Он чувствовал себя ребенком, закатившим истерику из-за того, что он не мог ничего контролировать; напуганный, глупый и чересчур упертый, чтобы расслабиться. — Мне сорок два чертовых года. Немного поздновато пытаться, не имея ничего за спиной. Рэй лишь вздохнул и заказал ему еще кофе.𓆣 𓆣 𓆣
Фрэнк бесцельно крутился в своем рабочем кресле, сминая и разрывая листы бумаги под колесиками, когда его телефон снова пиликнул. Вместо того, чтобы поддаться желанию, а именно: со всей дури бросить его в стену напротив и позже разобраться с неминуемыми последствиями, — Фрэнк тяжело вздохнул и разблокировал его, дабы проверить уведомления. Несколько звонков от Кары — вообще не удивительно. Новый заказ из доставки еды, на котором он отказывался останавливать взгляд. Километровый список писем, которые только подпитали угнетенность Фрэнка, когда он пролистал их, кликая на приложение почты, потому что уведомлений оказалось слишком много. Ничего интересного. Фрэнк открыл некоторые из них, после апатично выходя из приложения. Он был на сто процентов уверен, что никакого ответа от профессоров или профессорок он уже не получит. Вечер понедельника, у всех наверняка было время, чтобы прочитать свою почту и заметить пятничную мольбу Фрэнка. Ему просто не везет. Кажется, этот фильм на каждом шагу был решительно настроен против своего создателя. Фрэнк лишь повернулся, чтобы дотянуться до своего блокнота, когда телефон в его руке снова звякнул. Он испустил очередной длинный страдальческий выдох, кликая на уведомление с почты — при быстром взгляде он не распознал адресата, и поле темы письма пустовало, так что многого он от него не ждал. Оно было… странным. Одинокая улыбающаяся рожица в самом верху — даже не эмоджи, а напечатанная квадратной скобкой — и некие временные промежутки, за которыми следовало простое «увидимся» и подпись. Это была электронная подпись, странно оформленная броским ярко-зеленым шрифтом, от которой у Фрэнка заболели глаза, пока он пытался ее рассмотреть. Он нахмурился, а затем постарался сфокусироваться. Его внутренности тут же сковало. Наконец-то. Имейл «wayg1», вероятно, был сгенерированным университетским адресом. Это был один из профессоров, энтомолог из Калифорнийского университета в Риверсайде, и Фрэнк не совсем понял — формулировка была довольно расплывчатой и могла подразумевать созвон или личную встречу — но он решил, что этот человек, доктор Уэй, только что отправил ему свои рабочие часы. Чертовы рабочие часы. Фрэнк подавил в себе желание содрогнуться в отвращении (он выпустился из университета чертовски давно и совсем не хотел вновь переживать этот опыт) и перепроверил расписание еще раз. Самое раннее — завтра днем, и не сказать, что в его жизни, помимо фильма, что-то происходит. Он сможет это сделать.