***
Наверху, в небе, Энакин, Оби-Ван и Асока принимали участие в остановке бомб, прежде чем они могли достичь поверхности. Внизу, под ними, они видели места, где поля и леса загорелись, и огонь быстро распространялся. Республиканские крейсера противостояли крейсерам Джудро, безжалостно атакуя их в попытке отвлечь их огонь от Альдераана. — Я ещё пытаюсь понять, чего Джудро надеется добиться от этой атаки, — сказала Асока по их связи. — Страх, — мгновенно сказал Энакин. — Он не хочет, чтобы люди перестали бояться его, поэтому он уничтожает целую мирную планету… У Таркина, в общем, была та же идея, когда он уничтожал Альдераан во времена Империи. — Кто-нибудь знает, что случилось с Таркином после слияния? — спросила Асока. Энакин поморщился. — Он исчез. Мы не знаем, куда он ушёл, но… У меня есть подозрения. Некоторые из этих атак, как эта, пропитаны зловонием Таркина. — Я думала, что он уже умер, — проворчала Асока. — Эй, он не намного старше меня, — проворчал Оби-Ван. — Правый борт! — прервал внезапно Энакин, разворачивая свой истребитель, чтобы сбить бомбу, которая только что вошла в атмосферу. Он открыл огонь, добившись прямого попадания. Все трое развернули свои корабли в противоположном направлении, спеша обогнать массивный огненный шар. — Энакин, — тихо сказал Оби-Ван, как только они снова оказались в безопасности. — Я не думаю, что мы многое можем сделать. Пожары внизу уже распространяются быстрее, чем их можно потушить. — Мы сделаем всё, что сможем, — ответил Энакин, его взгляд сканировал землю внизу. Его дети были где-то там, внизу, так же как и их близкие. Ему удалось найти Люка, что привело к тому, что он нашел Мару и Джезу, и он мог чувствовать Лею, что также означало Хана. Гален и Юнона, вероятно, были на другой стороне планеты, помогая с эвакуацией на той стороне. Он также мог ощущать многочисленные тёмные присутствия, как в воздухе, так и на земле. Вскоре группа Энакина в небе и группы на земле столкнулись с противодействием. — Приближающиеся истребители. Они приближаются к нам сзади, — внезапно сказал Оби-Ван. Энакин вздохнул. — Сейчас всё станет интересней… — пробормотал он, его пальцы напряглись, когда он чуть крепче сжал рычаги управления и развернул свой истребитель. Ему нужен был хороший воздушный бой.***
Люк и Джеза были на полпути к высотному отелю, когда взорвалась бомба. Всё здание содрогнулось, и окна разлетелись вдребезги со всех сторон от мощной огненной волны, которая заставила Люка проверить, чтобы убедиться, что он не обгорел. — Джеза! — крикнул он, и девушка высунула голову из комнаты через три двери позади него. — Я в порядке, просто немного порезалась от осколков стекла, но в порядке! — крикнула она в ответ, чтобы успокоить его. — Эти взрывы становятся всё ближе и ближе, — пробормотал Люк себе под нос, переходя в следующую комнату. Они уже вывезли столько людей, что Люк сбился со счета, но пока он не получал никаких сообщений от Хана о том, что Сокол переполнен. Это было хорошо, это означало, что они могли вывезти больше людей. Пронзительный визг с улицы внизу привлёк внимание Люка, и он подошёл к окну, чтобы увидеть горящее здание по соседству. Внизу на улице тащили женщину. — Мой малыш! Мой мальчик! Пожалуйста, нет, я не могу оставить его, я уже потеряла одного ребенка, я не потеряю другого! — кричала она, пытаясь вернуться в здание. Люк резко оглянулся на пылающее здание, оценивая расстояние до крыши. — Джеза, — крикнул он обратно в здание. — Я иду в соседнюю дверь! Пусть R2 сделает последнее сканирование, а затем встретимся у входа, если больше никого не будет! Он услышал её слабый ответ за мгновение до того, как собрался с силами для прыжка, призывая Силу. В следующее мгновение он падал по воздуху к крыше пылающего здания. Он приземлился, присев, на обе ноги с глухим стуком и кряхтением, упершись руками в крышу, чтобы собраться с силами и не упасть ничком. Вытягиваясь с помощью Силы, Люк попытался увидеть, может ли он почувствовать мальчика внутри, когда он вытаскивал свой световой меч и прорезал дыру в крыше. С крыши в здание не было двери, поэтому ему пришлось её сделать. Люк отступил назад, когда обрушился кусок потолка, и волна жара обожгла его лицо. Глубоко вдохнув свежий воздух, он спрыгнул вниз, в пылающее здание. Он почти сразу же был бы придавлен пылающим лучом, если бы Сила не предупредила его в середине падения и не подсказала ему увернуться с дороги. Пламя трещало повсюду, пожирая стены и ковер. Он ещё больше напряг свои силовые чувства, пытаясь найти следы пропавшего мальчика. — Здесь есть кто-нибудь? — крикнул он и закашлялся, случайно вдохнув немного дыма. Он не услышал ответа, но почувствовал вспышку в Силе. Укрепив свою решимость, Люк прошёл сквозь пламя так быстро, как только мог, чтобы не обжечься, следуя тонким подсказкам Силы, когда он перемещался по этажу. Он отметил каждый выход из здания, поморщившись, когда увидел, что каждый замеченный им выход был заблокирован, горит или обрушился. Ему снова придется спускаться с крыши, надеясь, что на этот раз с пассажиром на руках. Предупреждение прозвучало в Силе, заставив Люка броситься вперёд, чтобы избежать столкновения с куском ближайшей стены, который мог раздавить его. Тяжело дыша, как от напряжения, так и от всего дыма, который он вдохнул, Люк поднялся на четвереньки. Посмотрев вверх и отметив, что он был в последней комнате, Люк, наконец, заметил свою цель. Маленький мальчик-брюнет, не старше семи лет, стоял, покрытый пеплом и несколькими ожогами, у окна, заворожённо глядя на картину за пределами его охваченного огнём мира. Та последняя бомба упала слишком близко, и их время в этой части Альдераана истекло. Люк мысленно помолился, чтобы с Марой всё было в порядке, а затем пошёл к мальчику. С привычной легкостью отца, проработавшего более пяти лет, Люк опустился на колени рядом с мальчиком, нежно положив руки ему на плечи. — Эй… меня зовут Люк, я вытащу тебя отсюда… Как тебя зовут? — успокаивающе спросил Люк, сопротивляясь желанию просто схватить ребенка и убежать. Это не сработало бы так хорошо, независимо от того, в какой опасности они находились. Мальчик должен был захотеть пойти с ним. Мальчик перевёл своё пустое выражение лица на Люка, выглядя так, словно он даже не понимал, что происходит. Отлично, мальчик был в шоке. — Я собираюсь отвести тебя к твоей матери, но тебе придется довериться мне. Как тебя зовут? — Зейн, — пробормотал мальчик, отворачиваясь от окна. Люк наклонился и поднял мальчика, посылая ему успокаивающие волны через Силу и испустив вздох облегчения, когда мальчик обвил руками шею Люка и позволил Люку поднять его. — Хорошо, Зейн… Я вытащу тебя и отвелу к твоей матери, хорошо? — мальчик кивнул в ответ, и Люк начал пробираться через пылающее здание. Пот заливал ему глаза, и он начинал чувствовать лёгкое головокружение. Надеясь и дальше отвлекать мальчика от их ужасной ситуации, Люк продолжил свои вопросы. — Как зовут твою мать? — спросил я. — Аама, — прошептал мальчик, крепче сжимая Люка, когда Люку пришлось развернуться, чтобы избежать пылающего луча. — У меня самого есть дочь. Она прямо по соседству, помогает людям выбраться из отеля, — непринуждённо сказал Люк, прижимая Зейна как можно ближе к себе, прежде чем он прыгнул через пламя, которое блокировало дверной проём, через который ему нужно было пройти, прикрывая Зейна своим собственным телом. Сила указала ему, куда ступить, чтобы пол не прогнулся, так как от пола уже не хватало нескольких кусков. — Мы почти на месте. Когда мы спустимся на улицу, ты можешь помочь мне найти твою маму. Я не думаю, что она знает, что я пришел сюда ради тебя, — сказал Люк мальчику, устремив взгляд на дыру в потолке прямо перед собой. — Хорошо… — тихо ответил Зейн. Люк остановился прямо под отверстием. — Хорошо, Зейн, мне нужно, чтобы ты крепко держался за меня, мы почти в безопасности, я обещаю, — успокаивающе сказал Люк, усиливая хватку на мальчике, когда изогнулся для прыжка, с силой подталкивая себя вверх, чтобы он мог пролезть через дыру. Зейн вцепился в Люка мёртвой хваткой, когда Люк взмыл в воздух, и слегка толкнулся, когда Люк приземлился на крышу. Воздух за пределами здания был намного чище, но дым был повсюду и сгущался всё сильнее. Времени почти не осталось. Люк окинул взглядом пылающие здания вокруг и улицу внизу, где он мог видеть друзей Аамы, которые пытались её утащить, бросили её и оставили скорбно лежать на земле. Должно быть, она пыталась проникнуть в здание и потерпела неудачу. Зейн повернул голову, заметив свою мать на земле. — Мама! — закричал маленький мальчик, и голова Аамы дернулась вверх, уставившись на своего маленького мальчика, которого крепко держал незнакомец на руках. — Зейн! — закричала она, но Люк больше не обращал внимания. Сила кричала ему о приближающейся опасности, и Люк опустил Зейна на землю, потянувшись за своим световым мечом. — Оставайся там, я вернусь через мгновение, — пообещал Люк, отстегивая световой меч от пояса и разворачиваясь как раз вовремя, чтобы увидеть, как женщина приземляется на крышу одного из ближайших зданий. Она встала, сверкая алым световым мечом, и одарила Люка довольно жуткой усмешкой. — Так, так, так, смотрите, кто пришёл присоединиться к веселью, — промурлыкала женщина, положив руку на бедро. — Я собираюсь насладиться этим, Скайуокер. Люк зажёг свой зелёный клинок, чувствуя благоговейный трепет Зейна за спиной. — Просто отойди сейчас, пока у тебя ещё есть возможность, — пригрозил он, защищая Зейна. — Заманчиво, — сказала женщина насмешливым тоном. — Но нет. С этими словами она атаковала, красный световой меч рассёк воздух в сторону Люка, который отразил её клинок с хорошо отработанной легкостью, отбив его в сторону и добавив свой собственный выпад. Она блокировала его атаку, и Люк почувствовал, как она задействовала Силу, готовясь к атаке, что побудило его ответить Силовым ударом, отбросившим женщину на другой конец крыши. Люк бросил свой световой меч вслед женщине в надежде нанести ей удар, пока она была дезориентирована. Однако ей удалось отклонить вращающееся оружие, и Люк вернул свой световой меч обратно в руку, бросившись вперед, чтобы снова сразиться с женщиной, прежде чем она успеет сориентироваться. Их мечи снова сцепились, и Люк, стиснув зубы, надавил на пол, на котором они находились. Он сломал пол, отступив на шаг и послав в её сторону вспышку молнии. Как ни странно, молния была зеленой и выглядела скорее как искры, чем разряды молний. Женщина с криком упала на землю, корчась в конвульсиях на потолке. Люк покачал головой, отступая. — Ты проиграла, — пробормотал он, поворачиваясь к ней спиной. К его удивлению, женщина рассмеялась. Слабо, но все же рассмеялась. — Неважно… Я была просто отвлекающим маневром, — сказала она злым тоном. Люк развернулся, чтобы снова встретиться с ней взглядом, но его ответ был прерван сильной болью, которую он внезапно почувствовал чуть выше живота. Он упал на колени с потрясенным, сдавленным криком боли, его рука метнулась к тому месту, где он мог чувствовать жар светового меча. Но рана была не его. Он чувствовал чужую боль. Кто-то, кто был близок ему, кто-то… Люк двинулся, не раздумывая. Женщина внезапно бросилась на него со своим световым мечом, и Люк проткнул её своим за мгновение до того, как она нанесла бы смертельный удар по его коленопреклоненному телу. Деактивировав свой световой меч и прицепив его обратно к поясу, Люк развернулся лицом к отелю. — ДЖЕЗА! — проревел он. Какая-то маленькая часть его мозга прошептала напоминание о его спасении, и он бросился обратно к Зейну. Бедный мальчик выглядел окаменевшим, но Люк был слишком взбалмошен, чтобы попытаться успокоить его. — Держись, — твердо проинструктировал он мальчика, притягивая Зейна обратно в свои объятия, прежде чем он бросился обратно в отель с помощью Силы, приземлившись на спину, чтобы Зейн не пострадал от грубого приземления. Люк вскочил на ноги, выбегая в коридор, даже не заметив, что Зейн держался рядом с ним. — Джеза! — Люк снова закричал, чувствуя, как ледяной ужас начинает охватывать его. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, ответь мне… Внизу, в конце коридора, знакомая фигура в чёрном, прихрамывая, вышла из одной из комнат, и лицо Джудро в маске повернулось, чтобы бросить на Люка прощальный взгляд. Его золотистые глаза злобно сверкнули, и он слегка отсалютовал Люку двумя пальцами, прежде чем выпрыгнуть из окна на землю внизу. Люк рванулся вперед, мир промелькнул перед ним как в тумане, когда он ворвался в комнату, которую только что покинул Джудро. — Джеза! Джеза! — отчаянно позвал Люк, резко останавливаясь в дверном проёме. Стены были испещрены следами от бластера, а источник подпалин, забытый, лежал на полу. Печальное жужжание доносилось из шкафа, который был поспешно закрыт снаружи, а владелец выброшенного бластера лежал ничком на полу всего в метре от разбитого окна. Сдавленный крик сорвался с губ Люка, и он подбежал к серокожей тви’лекке, с отчаянным пылом заключая молодую девушку в свои объятия. — Сила, нет, Джеза, пожалуйста, скажи что-нибудь… — умолял Люк, его дрожащая рука скользнула по обугленной ране от светового меча прямо над её животом. Он обхватил ладонью её затылок, прощупывая с помощью Силы что-нибудь — что угодно, — что подало бы ему признак жизни. Глаза Джезы приоткрылись, и её губы слабо приоткрылись. — Отец…? — прошептала она. Слёзы навернулись на глаза Люка, и он поднял руку, чтобы нежно погладить её по щеке. — Я здесь, Джеза, теперь ты в безопасности, хорошо? С тобой всё будет… всё будет в порядке, — выдавил Люк. Он едва ли даже осознавал, что повторяет сцену давних времен, когда его отец был в похожем положении. Джеза протянула руку, медленно касаясь тремя пальцами губ Люка и заставляя его всхлипнуть. — Всё… хорошо… отец. Я не… боюсь… Всё будет… хорошо… — Нет, нет, всё не в порядке, — сказал Люк, качая головой. — Я обещал, Джеза, я п-поклялся, что буду защищать тебя. — Отец… — Я не должен был оставлять тебя одну, мне так жаль, прости, я подвёл тебя, — плакал Люк, слёзы свободно текли из его глаз. — Ты не можешь… ты не можешь…— он не мог заставить себя сказать это. — Отец, пожалуйста, — тихо сказала Джеза, её голос дрогнул. — Просто пообещай мне… ты не позволишь Джудро… или кому бы то ни было… кто стоит за этим… победить. — Не делай этого со мной, — прохрипел Люк. — Пожалуйста, просто…просто держись, с тобой всё будет в порядке, с тобой всё будет в порядке, всё… — Обещай мне. Люк зажмурился, дрожа. — Я обещаю, — прошептал он срывающимся голосом. Он снова открыл глаза, когда почувствовал, как рука Джезы осторожно коснулась его щеки. — Я… я люблю тебя… отец, — прошептала она, её рука соскользнула с его щеки, и он схватил её за руку так, словно от этого зависела его жизнь, прижимая её руку к своей щеке и наслаждаясь этим ощущением. — Ты… з-заботился обо мне… был… всем для меня… — Я тоже люблю тебя, Джеза, — сказал он ей, и его сердце разбилось от улыбки, которая расплылась по её лицу при его словах, её темно-синие глаза на мгновение засияли чуть ярче. — Я… я горжусь тем, что… была… твоей… дочерью… — прошептала она, опустив веки. — И я горжусь тем, что был твоим отцом, — сказал ей Люк. Она не ответила. Вместо этого она обмякла в его объятиях, её последний вздох слетел с губ, которые были слегка изогнуты в мирной улыбке. Что-то в Люке сломалось при виде этого, и он притянул Джезу так крепко к себе, как только мог, раскачиваясь взад-вперёд и всхлипывая, сжимая её так крепко, как будто верил, что сможет каким-то образом удержать её. Его горе росло, усиливаясь с каждой секундой и каждой слезой. Возможно, я нанесу визит твоей маленькой девочке-тви’лекке… Очисти себя. Позаботься о Джезе… Я был просто отвлекающим маневром… Я люблю тебя, отец… Я уничтожу тебя… Я горжусь тем, что была твоей дочерью… Я заберу у тебя всё, что тебе дорого до последнего… Обещай мне… Начиная с нее… Его дыхание стало затруднённым, Люк поднял голову, чтобы посмотреть на мир в огне вокруг него, слёзы размазывались по его покрытому пеплом лицу, когда он издал крик горя и ярости, полный Силы, которая соперничала с криком его отца много лет назад, в другое время. — ДЖУДРО! Всего в нескольких зданиях от него Мара Джейд остановилась как вкопанная от всепоглощающей волны чистой боли и ярости, которая захлестнула её, заставив растянуться посреди улицы, когда крик из одного слова прорвался в её разум. Люк, тут же подумала она, и как только смогла, вскочила на ноги и побежала. В воздухе три истребителя внезапно резко упали, прежде чем их пилоты пришли в себя настолько, чтобы удержаться в воздухе. Энакин пришёл в себя последним, чувствуя агонию так сильно, что она парализовала его на несколько долгих мгновений. Он ахнул, когда пришёл в себя, сильно дрожа от сильных эмоций, которые ему только что навязали. — Люк, — прохрипел он вслух. Двое других остались в мрачном молчании от этого откровения. Что только что произошло? Хан почти впал в полномасштабную панику, когда Лея внезапно рухнула с того места, где всего несколько мгновений назад взбиралась на стену, чтобы попасть в заблокированное здание, и ему едва удалось подхватить её, прежде чем она упала и разбилась насмерть. Хан почувствовал себя так, словно по его спине только что пролили лед, а волосы на затылке встали дыбом. Лицо Леи было искажено от боли в течение нескольких долгих мгновений, пока она мёртвой хваткой вцеплялась в Хана, даже не потрудившись попытаться снова зацепиться за здание. — Лея! — в тревоге воскликнул Хан. Что с ней не так? — С ним что-то не так, Хан, — внезапно выкрикнула она, и по её лицу потекли необъяснимые слёзы. — С Люком что-то не так! На другой стороне планеты Гален Марек почувствовал ту же мощную волну так же сильно и опустился на колено, схватившись за голову от явной боли и задыхаясь от шока. Юнона, встревоженная и сбитая с толку происходящим, заняла позицию перед ним, чтобы защитить его от тёмного сайдера, который надвигался на него, когда волна накрыла его. Галену потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, оглядываясь вокруг, как будто он заново увидел горящую планету. Ужас прочно поселился в его животе, страх полностью сосредоточился вокруг Люка — где бы ни был его только что вернувшийся друг. Уже благополучно покинув планету на истребителе, на котором он прибыл, Джудро закрыл глаза и наслаждался болью и яростью Люка Скайуокера, зловещая улыбка играла на его лице под маской. — Я буду ждать тебя, Эйус… Скоро… Ты придёшь ко мне.