***
Flashback — Это было просто невероятно! Я такого выступления ещё никогда в жизни не видела! А особенно запомнился этот переход на ваш дуэт! И ещё… Довольные близнецы зашли в комнату под аккомпанемент из слов восхищения со стороны Салачи и, выпустив немного анимы, поспешили вернуть свои рубашки обратно во флаконы. — Никогда бы не подумал, что ты умеешь так хорошо рисовать одежду, — обратился к девушке Кандид. — Спасибо, ты нас сегодня очень выручила. И за это… — Ой, а что это стоит на столе? — неожиданно перебил брата Кантор, указав ладонью на кофейный столик, стоящий посередине комнаты, на котором расположились три пустых бокала, большая бутылка с ярко-бордовым содержимым, несколько непонятных белых палочек со странным запахом, тарелка с кровавыми плодами и знакомые свечи и графин с водой. — А, это так, — мило улыбнулась обладательница светло-розовых волос. — Небольшой подарок вам от меня. Я знала, что вы двое сегодня непременно справитесь, поэтому и попросила горничных принести некоторые угощения из мира людей к вам в комнату, чтобы отметить ваше успешное выступление. Братья недоверчиво покосились на бутылку с ярко-бордовым содержимым. — От неё пахнет кровью и чем-то из кабинета нашего врача, — Кантор опасливо принюхался к горлышку. — Вы ведь никого не убили, чтобы..? — Конечно нет, глупый! — замотала головой дочь герцога семьи Шиксал. — Это у нас такой напиток в мире людей. Его пьют, чтобы расслабиться. А кровью он пахнет, потому что его сделали из кровавых плодов. — У нас в замке тоже есть похожие напитки, — задумчиво произнёс Кандид и, подойдя к кофейному столику, уверенно откупорил бутылку. — Но у них не такой резкий аромат. — Попробуйте! Я знаю, что вы не едите человеческую еду, но это вино сделано только из кровавых плодов в лучшей винодельни Фландора, — воодушевлённо произнесла Салача, после чего подошла поближе к близнецам и всучила каждому в руку по пустому бокалу. — А ты? — обратился к девушке Кантор, как только его брат принялся разливать содержимое бутылки. Обладательница класса «Драгун» слегка замешкалась. По-хорошему, если она собирается сегодня ночью исполнить свой план, сейчас ей не стоит даже нюхать это вино: настолько быстро и сильно от него пьянеют. А ей, на случай нападения одного из братьев, обязательно нужно сохранять ясность и трезвость ума, чтобы была возможность отбиться в любой момент. Но, с другой стороны, если она откажется, эти двое могут что-то заподозрить, и тогда её план по соблазнению хотя бы одного из них потерпит крах. Поэтому, немного подумав, дочь герцога семьи Шиксал выдала тихонько: — Только чуть-чуть. Салача осторожно поднесла наполненный бокал к губам и, окинув близнецов взглядом, разочарованно выдохнула. Выпили предложенное угощение, не усомнившись ни на секунду. Как и все предыдущие мужчины, которых ей приходилось соблазнять. Никто и никогда не видел в маленькой хрупкой наивной девушке из семьи Шиксал реальную угрозу. Все её жертвы, рядом с которыми она «собиралась провести ночь» после первого же глотка этого вина забывали о своём месте и позволяли себе распускать руки. Грязные свиньи! Им лишь бы залезть в семью герцога, наплевав на чувства пусть и младшей, но всё же герцогини этой семьи. Каждую ночь их мерзкие толстые пальцы всегда следовали одному маршруту: её шея, грудь, бёдра, вновь грудь, а затем… Девушка замотала головой от отвращения, пытаясь отогнать так невовремя всплывшие образы прошлого и переключила своё внимание на вампиров. — И правда, вкусно! — восторженно произнёс Кантор, залпом осушив полный бокал незнакомого напитка. — И горечь не такая сильная, как у настойки Ояджи. Обладательница светло-розовых волос нервно сглотнула. Оба близнеца сейчас сидели перед ней абсолютно трезвые и чересчур спокойные. Если так продолжится… Нет! Она непременно справится! Она непременно вернёт этот несчастный долг этой ночью! У неё ещё есть план! — А попробуйте поджечь вот это, — дочь герцога взяла с кофейного столика странно пахнущую белую палочку и протянула её Кандиду. — Мы называем это сигаретами. — И для чего они нужны? — вампир с плохо скрываемым интересом поднёс странную палочку к пламени зажённой свечи. — А теперь вдохни ртом через другой конец, чтобы расслабиться, — Салача осторожно опустила ладонь на небольшой карманчик своего нарядного платья, в котором она весь сегодняшний вечер так старательно прятала заветный красный леденец из банки, что ей дал старший брат, внимательно наблюдая за каждым действием юного ликантропа. — Только не забудь выпустить дым изо рта, а иначе… Кандид тяжело закашлялся после чего, прикрыв ладонью рот, вскочил со своего места и ринулся к ближайшему окну, чтобы продышаться. — Кан.., — только Кантор хотел встать со своего места, чтобы помочь брату, как тут же оказался усажен обратно в кресло лёгким движением девичьей руки. Обладательница класса «Драгун», пока братья замешкались, уверенным движением отодвинула кофейный столик в сторону и, что-то невнятно пробормотав, закинула себе странную конфету в рот. Её мысли начали постепенно путаться, но пока всё шло по плану. Эти сигареты она заранее пропитала маслом из маны, чтобы отвлечь одного из братьев, пока её тело будет занято другим. Маленький глоток воды из рядом стрящего графина, чтобы передать наркотик через поцелуй, расстегнуть первую пуговицу на груди, властно нависнуть над жертвой и… Сладкие губы дочери герцога семьи Шиксал впились в прохладные горьковатые от только что выпитого алкоголя губы ничего не соображающего Кантора. Вот и всё! Кандид сейчас поймёт всё без слов, когда увидит их поцелуй, а она сама в это время протолкнёт с помощью языка наркотик семьи Шиксал своему временному учителю. — Прости меня, Кантор, но твоё тело слишком прекрасно, чтобы на него смотрел ещё кто-то, кроме меня! Салача ласково проводит большим пальцем по изгибу подбородка молодого ликантропа, ощущая каждой клеточкой своего тела приятное тепло, исходящее от обнажённого торса этого «глупого вампира», осторожно проводит языком по его нижней губе, нервно сглатывает и… Слишком поздно осознает свою ошибку! — Я проглотила наркотик, предназначенный.., — довести мысль до логического конца девушка не успевает. Её тело ослабевает, в голове появляется какой-то странный туман, низ живота начинает приятно тянуть, руки непроизвольно зарываются в белоснежные волосы, и с губ слетает жалобное, но такое сексуальное: — Возьми меня! Конец Flashback — И как вообще люди могут этим дышать? — с отвращением просипел Кандид, подойдя поближе к брату. — Эй, отпусти девчонку! Или проблем захотел? — Похоже, ей вино слишком сильно ударило в голову, — растерянно произнёс Кантор, указав взглядом на тяжело дышащую особу, слишком сильно ёрзающуюу у него на руках. — Скорее! Кантор, возьми меня! — умоляюще простонала прямо на ухо юному ликантропу обладательница класса «Драгун». — Я больше не выдержу! — Всё, я взял тебя на руки! Тише ты! — недовольно шикнул вампир, с трудом встав из мягкого кресла. — А то на твои вопли сейчас вся резиденция сбежится. — Кандид, твой глупый брат не понимает меня.., — дочь герцога семьи Шиксал коснулась вспотевшими ладошками щёк второго близнеца. — Помоги тогда ты мне! Уйми мой внутренний пожар… — Она, кажется, бредит, — Кандид приложил свою ладонь ко лбу Салачи. — Не могло ли вино оказаться отравленным? После этих слов дверь в комнату близнецов распахнулась, и внутрь зашёл нахмурившийся Серж. — Господин, госпожа Салача.., — начали только братья, не забыв поклониться. — Я вижу, — холодно отрезал мужчина, окинув сестру обеспокоенным взглядом. — Если выяснится, что за этим всем стоит кто-то из вас… Юный герцог осторожно взял Салачу из рук Кантора прежде, чем тот успел хоть что-то сказать, и поспешил удалиться, громко хлопнув дверью. — Кандид, — близнец подошёл к кофейному столику, взял из тарелки нарезанный кровавый плод и, внимательно осмотрев его со всех сторон, задумчиво произнёс: — Прекрати уже так злобно пялиться на мою вторую половинку. — Прости меня, брат, но в этот раз я не смогу выполнить твою просьбу, — второй вампир виновато отвернулся в сторону и, громко кашлянув, выдавил из себя: — Она не только твоя, поэтому меня это бесит.***
Мерида задумчиво провела расчёской по светлым волосам и, тихонько выдохнув, перевела неуверенный взгляд на копошащуюся в своём огромном гардеробе кузину. Она просто была больше не в состоянии держать всё в себе. Ни с Джу, ни с Джанет не поговоришь о таком - они сразу заподозрят что-то неладное. Да и принцу могут ненароком проболтаться. А вот Эли, которая, вроде как, перестала относиться к расе вампиров слишком враждебно… — Рид, такими темпами, мы сегодня вообще не ляжем. Давай я помогу тебе? — устало произнесла обладательница класса «Палладин», подойдя к старшей сестре с протянутой рукой. Блондинка послушно отдала девушке расчёску и, поудобнее устроившись в мягком кресле, неуверенно посмотрела в своё отражение в зеркало, стоящее напротив. Нет, сейчас на неё смотрела не та бледная, худощавая, зашуганная, прячущая синяки и ссадины под формой академии девушка, которой она приехала во дворец вампиров. По сравнению с рядом стоящей величественной Элизой, владеющей маной, Мерида всегда казалась какой-то обычной, сливающейся с окружением, хрупкой «слабой талантливой девой», готовой в любой момент сломаться под давлением общества. Но сейчас… Она расцвела: её вечно бледная кожа приобрела здоровый розоватый оттенок и стала гораздо мягче, начала потихоньку появляться мышечная масса вместе с небольшим весом, который равномерно распределялся по всему телу, наконец-то зажили исусанные губы и обрели приятный персиковый оттенок, перестали так сильно выпадать волосы. Но самое главное - изменился её взгляд. Раньше юная Анжел смотрела на всех с пониманием, с неким стыдом за саму себя, с очень хорошо скрываемой тоской и с безграничным желанием хотя бы выжить. Но сейчас дочь герцога смотрела на себя в зеркало и видела истинную маленькую жену наследного принца и не узнавала себя: взгляд полный уверенности, слегка самодовольный, в меру задорный, горящий и… Полный страха? — Эли, я так больше не могу, — девушка виновато опустила голову и, прикрыв лицо ладонями, поспешила отвернуться от зеркала. — Я запуталась! Это уже не я! Во всём снова виноват этот глупый ликантроп! После его поцелуя во время их последнего свидания, она совсем расклеилась. Все мысли дочери герцога, вплоть до конца сегодняшнего дня, были заняты исключительно анализом произошедшего. Мерида постоянно отвлекалась на собраниях, ненароком засматриваясь на приятного розоватого оттенка губы супруга, теряла мысль разговора с Ванпиэлем, вспоминая приятное нежное прикосновение к своей щеке, ёрзала перед сном, вновь и вновь ощущая знакомое тепло от рядом лежащего брюнета. И это всё было слишком! Она не готова была так просто признать своё поражение! Если она это сделает, то останется в замке вампиров до конца своих дней и не осуществит мечту всей своей жизни - стать членом легиона Креста и доказать отцу, что она чего-то стоит в этой жизни. Но, чем больше девушка находилась рядом с принцем, тем почему-то абсурднее и глупее ей начинала казаться её собственная мечта. — Напомни мне, Эли, почему я не должна любить Его Величество? — виновато прошептала блондинка, тихонько шмыгнув носом. — Потому что он развязал войну, в результате которой погибло чуть меньше полмиллиона человек, — до слуха юной Анжел донёсся ледяной голос Элизы. — Потому что он разлучил тебя с семьёй, наплевав на твои и на чужие чувства. Потому что он женил тебя на себе, не получив твоего одобрения. И самое главное… Обладательница светло-голубых волос нервно сглотнула и, со всей силы швырнув расчёску в другой конец комнаты, злобно прошептала: — Он до сих пор удерживает тебя в своём замке силой! Ты имеешь полное право разорвать помолвку в любой момент, но этот ликантроп с помощью каких-то хитрых манипуляций умудряется..! — Мне кажется, я начала испытывать к Его Величеству какие-то чувства, — выпалила Мерида на одном дыхании, перебив гневную тираду временной заместительницы главы семьи Анжел. Только что взятая запасная расчёска сама непроизвольно выпала из руки госпожи Элизы и с грохотом ударилась об пол, заставив блондинку испуганно вздрогнуть. — Рид, если это такая шутка, то она совсем не смешная, — обладательница класса «Палладин» смерила старшую сестру строгим взглядом, после чего зачем-то приложила ладонь к её лбу. — Я не шучу, — блондинка виновато опустила взгляд на свою ладонь с обручальным кольцом. — Очнись, Мерида, он же ликантроп! — тряхнула за плечи девушку временная глава семьи Анжел. — Ты же мечтала вступить в легион Креста как раз для того, чтобы истреблять их! — Нет, Эли, — дочь герцога отрицательно замотала головой. — Я хотела туда вступить, чтобы защищать людей, а не просто бессмысленно убивать всех ликантропов подряд. — Но даже если это и так… — Эли, ты ведь хорошо относишься к госпоже Розетти. Ты пообщалась с Джанет. Ты встретилась со многими вампирами вживую. Тогда почему ты продолжаешь осуждать избранника моего сердца? — задумчиво нахмурилась Мерида. — Тогда почему ты сама призналась мне в своих чувствах так, будто бы совершила тяжкое преступление? — обладательница светло-голубых волос внимательно посмотрела на съежившуюся старшую сестру. — Потому что… — Нельзя людям из благородных семей герцога даже думать о том, чтобы питать какие-либо чувства к созданиям из мира Ночи, — закончила за блондинку Элиза. — Это всё наши обычаи и воспитание. — Не пускай ты в сердце тьму, иль покинешь ты семью, — виновато прошептала юная Анжел, прикрыв лицо ладонями. — Поэтому я тебе всё и рассказала. — Хочешь уйти из семьи Анжел? Потерять совсем недавно появившееся уважение и доверие отца и других дворян, которых добивалась столько лет? Из-за какого-то эгоистичного принца? — Элиза подняла расчёску с пола и, швырнув несчастную вещь со всей силы на кровать, прыгнула следом за ней. — Я этого не говорила, — тяжело вздохнула дочь герцога. — Я просто… Запуталась. Недавно в моей жизни произошло то, что написано во многих любовных романах, вот я и… — Я поищу какие-нибудь документы в архивах, которые, в теории, смогут помочь тебе. Но не обещаю, что найду.., — недовольно пробурчала в одеяло обладательница класса «Палладин».***
Джуми посильнее сжала рукоять меча в кулаке и уверенно ступила на земли драконов. — Предложу себя, своё тело, что угодно, лишь бы добыть хотя бы несколько капель вашей крови! — сквозь зубы процедила девушка-ликантроп. Легкие вампирши в один миг наполнились мерзким запахом серы и гари, заставив последнюю демонстративно зажать нос. — Соблазню всего лишь одного или украду яйцо, — прошипела Джуми, брезгливо сорвав с мёртвого дерева засохший лист. — Проще простого! И плевать, если Его Величество изгонит меня из дворца! Я больше не могу смотреть на бездействие Мериды!